Орден Звездного Зверя

22. Глава принцессы теней 2/2

Вокруг чёрных сапог поднялись две маленькие волны серой пыли.

Девушка спрыгнула с транспорта и внимательно осмотрела заросли. Даже если хозяин этих мест не ударит в спину, это всё ещё был мир клеток, где её мог банально выследить кто-то из чихар. Полёт был почти безопасным, но вот на таких больших островах устраивать засаду очень удобно.

Особенно на островках с эффектами, позволяющими скрываться. Конкретно в этой локации — это было очень легко. Плотная серая взвесь тумана не позволяла чувствовать себя в безопасности.

То и дело по серой мгле пробегала рябь, будто там бегали чьи-то тени. Но Ласка знала, что такой обман зрения здесь в порядке нормы. Доверять стоило в первую очередь чутью — слух и зрение здесь часто обманывались.

Ходить по острову взад-вперёд?

Вспомнилась дилемма в библиотеке. Спросить путь у одного из учеников, или попытать счастья найти дорогу собственными силами?

Тогда ей повезло. А сейчас… иголка в стоге сена.

— Андрей!! — пересилив себя, закричала Ласка.

Ответом было завывание ветра, чуть более громкое, чем обычно. Какое-то шуршание, которое легко можно было принять за последствия ветра… Ветер должен быть очень редким гостем на этом уровне миров клеток.

Затем раздалось карканье воронов. Ласка понятия не имела, что в этом месте есть вороны!

Девушке стало не по себе, но она собрала волю в кулак и повторила, вложив в крик силу стихий:

— Андрей!!!

Казалось, даже серость отшатнулось от звука усиленного пустотой голоса.

— Уф, незачем так кричать, Ласка.

Он оказался стоящим сбоку от неё. Магия, разумеется — ещё секунду назад его здесь не было.

Но ей стало спокойней. Всегда приятней видеть потенциального врага в лицо, а не кричать в пустоту.

— Мы с тобой не знакомы, — с ноткой неприязни сказала тень.

— Зато я тебя знаю. Я вообще знаю всё, сосуд неназываемого бога.

— Ты сдал нас пустотникам!

— Ага, можешь не благодарить, — даже не пытаясь скрывать правду, улыбнулся сказочник.

Странный класс и смешной девятнадцатый уровень не обманывали Ласку.

— Издеваешься⁈ — воскликнула она.

— Нет, почему. Смотри, что я могу благодаря этому, — Андрей подмигнул и вдруг рассыпался хлопьями больших снежинок, которые ломаной рваной линией понеслись в сторону тени, и оказавшись за спиной у девушки, резко развернул её к себе.

Потянулся ближе, намереваясь поцеловать.

Ласка в это время испытывала такую бурю эмоций, что меня едва не оглушило от её ярости и негодования.

Сказочник же в последний момент резко поднял руки за пару сантиметров до губ девушки, и сдавил ей пальцами щёки, делая похожей на хомяка. Сопротивляться она под воздействием странной способности, не могла.

Затем парень что-то быстро сунул ей в рот второй рукой, и отскочил обратно, снова став облачком снежинок, быстро летящих по изломанной кривой.

Всё это было проделано так быстро, что я едва успел дёрнуться назад и сделать пару шагов.

— Ну и что это было?

Девушка вытащила изо рта серебряный прямоугольник, покрытый концентрическими полукругами и точками.

Прерыватель.

Редкость: эпический. Материал: серебро.

Свойство: на десять секунд изолирует от любой формы удалённого контроля и связи.

— Мой подарок за то, что я поделился твоими планами.

— Ну и зачем это мне?

— Что-нибудь придумаешь. Я вот чего не пойму, Ласка. Вы же хотели извести пустотников, служащих пророчеству и культу сама-знаешь-кого, верно? Я послал к тебе их представителей. Что не так? Или у тебя были какие-то проблемы с их устранением?

— Нет, но… могли пострадать люди.

— По факту никто особо не пострадал, кроме пустотников. А затем, благодаря этому, вы сами на них вышли. Какой с меня спрос? Тебе будет легче, если я скажу, что знал, каким будет итог? Кстати, на Сумеречном рынке их тоже станет поменьше. Разделяй и устраняй, как говорится.

Всё шло совсем не по плану. Предполагалось, что сказочник окажется ещё одним звеном в цепочке и начнёт оправдываться. Или найдёт доказательства своей непричастности к ночному визиту. А по итогу он всё признал, но вроде как и не виноват.

То есть как это не виноват⁈

— Ты мог нас предупредить!

— Что бы это изменило?

И снова она не нашлась с ответом. Спорить — совсем не её. Как и настаивать на своём.

— Так что лучше скажи спасибо, Последняя Ласка. Одной проблемой меньше. Может, хочешь что-то ещё? Я знаю все тайны этого мира, а для принцессы пустоты сегодня промо-акции и скидки.

— Ты знаешь единственную тайну, которую я хочу знать.

— Как избавиться от пророчества? Всё просто — позволить ему случиться. Так будет проще всего.

— Очень смешно. Если все твои ответы такие же, то может оставить их себе.

— Как хочешь, — пожал плечами сказочник.

— Как отбить нападение с глубинных уровней на Доминион? — с усмешкой спросила тень.

— Это уже второй вопрос, — ответил он с той же улыбкой. — Подробности платно, — улыбка сказочника превратилась в хищный оскал. — Список квестов на выполнение у Сина есть. Впрочем, с тобой я могу обсудить и иные варианты. Свидетелей здесь нет.

— Иные варианты?

— Парочка имеющих нужную мне силу среди людей… и не совсем. Взамен — подробная инструкция, что и как делать. Интересует?

Убивать монстров или тем более людей, чтобы сделать по итогу сильнее существо такого уровня… с другой стороны, если это действительно поможет городу устоять… Почему троица хранителей Зоосада были так сильно против сотрудничества с ним?

— Я не стану убивать учеников и магистров.

— Ну, тогда мой список монстров у Сина есть. Расценки вы знаете. Монстров точно никому не жалко. Вас бы они точно жалеть не стали.

Выходит, тупиковый путь?

И зачем он ей дал этот прерыватель?

— Вот тебе бесплатный совет, Последняя Ласка. История уже написана. Не пытайся её изменить. Это всё равно невозможно. Лучше обрати внимание на то, что неподвластно пророчеству. А теперь, если это всё, я пойду. Ты очень скучная. И как тебя только терпит твой Син?

Девушка фыркнула. Ничего нового.

Может, стоило попробовать выбить из него что-то полезное силой, но она даже не знала, что конкретно нужно просить. Очередной туманный совет ни о чём был ей не нужен. То есть нужен, конечно, и она с удовольствием бы поломала голову, что он значит. Но стоит ли это той цены, что была названа?

В любом случае, она могла бы прийти сюда вновь

* * *

— За Звёздного Зверя! — прозвучал громкий тост.

Хорошая победа порой ощущается победой лишь после хорошего празднования. После боя с пустотниками настроение было совсем не праздничным. Тем более, что новости Ласки меня не обрадовали. Признаться, я был почти уверен в том, что конфликта не избежать и будет бой.

Затея была в том, чтобы в ключевой момент сменить управление, так сказать, и я порадовал сказочника магией астрала. Вид одинокой девушки был очень обманчив.

Но вышло как вышло.

Теперь же настроение постепенно поднималось у нас обоих.

— За Звёздного Зверя! — повторила девушка, наконец-то чувствуя себя в кругу друзей, где можно расслабиться.

Народ пил и веселел, впеовые за долгое время по-настоящему расслабившись. Не только у меня, но и у других началась светлая полоса.

Сайрис расположился на диванчике в окружении растений, а на его коленях сидела Цианея. Они о чём-то мило ворковали, и на лице у обоих царило безмятежное счастье. Дракоша сидела в обнимку с Дримом. Грейси мрачно на это смотрел и тяжело вздыхал. Его пытались воодушевить близняшки, увлечённо что-то рассказывая.

Терми, Некуш и Мерил уничтожали запасы алкоголя, Матиас забивал кальян. Рикка что-то мастерила не отрываясь от трапезы — еду ей ко рту подносила механическая лапа. В противоположном углу примерно тем же занималась вечно сонная Селена, только чёркая ритуальные формулы некромантии.

Джаф, Дия, Эра, Селиса и Эрфи, не дошедшая до храма Рихара, мечник Тайлер, Хеор и его троица, даже вампир Алиот, соблазнявший кого-то из новеньких…

На миг все отвлеклись, чтобы в который раз за сегодня поднять бокалы:

— За Звёздного Зверя!!! — зал потонул в крике.

От этого зрелища стало тепло на душе.

Один из сильнейших магистров и лидеров Доминиона, любимая девушка, любимая работа… у меня было всё, о чём я когда либо мечтал в обоих мирах. Если бы только каждый встречный не пророчил нам большие проблемы, было бы вообще прекрасно.

Однако на этом этапе я сделал всё, что мог. Все ниточки, ведущие к решению проблемы были оборваны или лежали где-то за гранью возможного.

Впрочем, самая активная часть мероприятия уже подошла к концу, и начиналась более долгая. На столе появились колоды битвы магов, и минимум половина состава собиралась приобщиться к любимой игре Доминиона.

— Син… Можно тебя на минуту? — попросила Солнечная Рин.

Я нехотя встал.

— Конечно…

Девушка направилась прочь из зала, и я проследовал за ней.

Мы вышли в одинокую тёмную комнату, освещённую лишь тусклыми фосфорсцирующими растениями. Девушка выглядела смущённо и мялась, не зная, как начать.

— Что случилось, Рин? — подбодрил я её.

— Я… в общем… это на счёт пророчества.

— И?

— Знаешь, за то недолгое время, что мы знакомы, ты стал для меня очень важен. И… мне бы не хотелось, чтобы оно коснулось тебя…

— Мне тоже, — усмехнулся я.

— Тогда давай убежим! — выпалила девушка.

— Что?

— Потом вернёмся, если хочешь. Но ведь пророчество… перестанет висеть над тобой, если ты… ну… выберешь кого-то другого. Вместо Ласки.

— Не выберу, — помрачнел я.

— Когда-то я была богом Радости, и у меня ещё осталась часть прежних сил. Я смогу сдерживать пустоту… если буду рядом.

— А проклятие тари как сдерживать?

Девушка опустила голову.

— Значит, всё предрешено, да…?

— Нет! — послышался третий голос.

— Ласка? — вздрогнула Рин.

— Ты должен согласиться, Син, — сказала девушка. — Я пыталась найти иной путь… но видит Рассвет…

— Не хочу ничего слышать. Мы вместе пройдём этот путь до конца и найдём способ. Сейчас нам ничто не угрожает. Достаточно просто вложить все силы в оборону города!

Рин помрачнела ещё больше и опустила голову.

— Не змеи угрожают пророчеством, — заметила Ласка.

— А пустотников здесь не осталось, — закончил я. — Кроме нашей пятёрки.