Орден Звездного Зверя

20. Король рыболовов

Несколько «упокоений» быстро изменили расклад в нашу пользу. Танатос не зря нас так дрессировал. Поведение в бою было отработано до автоматизма. Руки сплетали магию раньше, чем я успевал об этом подумать.

Затем… снова зеркальная рыба. Снова пришлось переходить на клинки и пробиваться с оружием.

Наконец, мы заскочили внутрь, в святая святых домена Призраков. Приготовились к сражению на смерть с ордой тварей и принцев безумия, и встретились нос к носу с магистром Ирис и троицей гвардейцев.

— Магистр, — сходу упал перед госпожой на колено Кай.

— Магистр, — повторил Ренар, только вместо раболепия он ограничился уважением.

Ирис, впрочем, проигнорировала обоих.

— Син? Какого хрена происходит в моём домене⁈ — сходу выпалила она.

— Вообще, мы как раз шли сюда за ответами, — хмыкнул я.

— Не там ищешь, — грубо оборвала она. — Мой домен атакуют со всех сторон!!

— Это хорошая возможность потренироваться перед приходом древних чудовищ, — кивнул я с лёгкой издёвкой. Не то чтобы со зла, просто не удержался. — Есть информация о том, что источник? Наша же стихия.

— Не наша, — поправила она. — Идём.

Ирис резко развернулась, подняв за собой шлейф непомерно длинных волос.

Она быстро пошла по гладкой поверхности озера к его центру. Мне невольно вспомнилось первое посещение этого места, когда Ирис попыталась меня соблазнить, ради тайн Танатоса.

Остановившись по центру, магистр, прозванная Белой Матерью, подняла руку к потолку, и над нами появились призрачные очертания винтовой лестницы.

Сама девушка подниматься по ней не спешила. Создав под собой поток, она ушла вверх на подобии лифта. Я тоже решил не тратить время, и призвал стихийные крылья.

Тратить время на разговоры Ирис не стала, сразу указав рукой в нужном направлении.

— Вон там, там, там и ещё два там.

Я посмотрел на раскрывшийся с башни вид и сразу понял, о чём она говорит.

Противник просто занял самые высокие точки в городе, и распространял свою магию оттуда. Неплохая альтернатива захвату центральной башни. Защитная система домена сама стала её уязвимой точкой. Но как им удалось захватить сразу их все? Здесь не может быть столько принцев безумия, значит это какие-то их пособники.

Может, пустотинки рангом пониже… или какие-то наёмники? Да не, бред, наёмники тоже не идиоты. Даже отбитые головорезы не пойдут на службу к пустотникам, к тому же открыто выступая против владыки Доминиона.

— Понятно, — мрачно сказал я.

— Вот и покончи с этим пустотником. Ты сам взялся избавить город от всех принцев безумия… кроме себя.

— Ирис… — я ненадолго замер, формируя правильно мысль. — Давай на чистоту. Я не ищу с тобой конфликта и я не пустотник. Скорее наоборот, первый союзник в их истреблении.

— Не бывает хороших пустотников, Синаэль. Не пытайся со мной притвориться тем, кем ты не являешься.

— Я… своего рода эксперимент Ректора, Ирис. Мой разум полностью под моим контролем.

— Пустотники обязаны кормить свою пустоту.

— Я и кормлю, — улыбнулся я. — Ты же помнишь, что их главная пища?

— Чужие души и судьбы.

— Эмоции, — поправил я. — Пустотникам не интересны души, не спосообные чувствовать, а то что при этом они пожирают судьбу — это побочный эффект. Какая может быть судьба у того, кто не хозяин в своей собственной голове?

— И как ты её кормишь?

— Как и все тари, — пожал я плечами.

— Не может быть… — ошарашенно произнесла она одними губами и отступила на шаг. — Так вот в чём их план…

— Да, Ректор хотел просто получить подконтрольного…

— Не Ректор! — со страхом покачала головой магистр. — Тёмный оракул Арахна! Ты же встречался с ней?

— Да…

— Этот цвет, — вдруг перевела она взгляд на мою мантию инквизитора тари. — Ты знаешь его имя?

— Красный?

— Значит, не знаешь. Попробуй избавиться от плаща.

— Зачем?

Девушка не стала отвечать.

Ну, попробуем. Я открыл инвентарь и нашёл взглядом старую серую мантию жреца неизвестного бога, в которой прошёл всё Подземье до того, как получил этот артефакт. Затем материализовал из инвентаря мантию тари и бросил на пол.

Ничего не произошло, механика сработала как надо. Я вопросительно посмотрел на Ирис, но страха в её глазах стало только больше.

— Посмотри на себя…

Я выругался, припомнив пару матерных слов из прошлого мира.

Мантию-то я выкинул, но насыщенный вишнёвый цвет просто перекочевал на робу жреца. Серый цвет остался серым, но все цветные элементы, вроде затёртой бирюзовой строчки и узора по краю карманов перекрасились в цвет инквизиторской мантии.

Затем открыл описание предмета и перечитал:

Облачение жреца забытого бога.

Редкость: необычный

Материал: нити пещерной падушки, шкура вархва, волчья сталь

+18 % к силе заклятий скрытности

+15 % к защите от холода

+5 % к скорости восстановления запасов маны.

— Описание предмета не изменилось. Это какое-то проклятие?

— Тобой манипулируют, Синаэль. Ты тари, а тари — очень хрупкое существо. Ты сам знаешь, в чём.

— Что ты имеешь ввиду?

— Разыщи мою ученицу Цианею. Ты должен её знать.

Я кивнул.

— Она сможет прочитать… особые свойства. А сейчас будь добр, магистр Зверя, прикончи проклятого Рыбника.

— С радостью, если скажешь, где он. Однажды я уже его побеждал.

— Да, слышала, — отмахнулась Ирис. — Он психопат, но не идиот, и не полез бы сюда, не имей чёткого плана. Я не могу покинуть башню — сам видишь. Иначе он подчинит и моё озеро. А закрыть желательно сразу все источники каста, так что зови подкрепление.

— Спасибо, — бросил я, затем призвал струю воды, которая подбросила мне обратно выброшенную мантию. Если эффект сохраняется на любой одежде, так чего отказываться от бонусов? — Ах да, ещё вопрос. Что с людьми?

— Жители домена не погибнут мгновенно. Я не знаю принцип работы этого заклинания, но оно очень похоже на аналог «морморы» из магии тьмы, то есть поддерживается за счёт маны попавших под её влияние. Если все жители домена погибнут, заклинание развеется само собой, потому они будут экономить жертв.

— Делимся на отряды, — таким был мой первый приказ после спуска. — Неми, с тебя отправить птиц. Пусть наши ведут подкрепление на штурм домена.

— Уверен? — переспросил Хеор, глядя как напряглись младшие магистры.

— Ирис даёт добро, — успокоил я их. — Маги, устроившие это, находятся сейчас там, а магистр не может покинуть башню, иначе домен перейдёт под контроль пустотников. Мало ли с какой башней мага они связаны и кого смогут перевести сюда порталом.

Кай побледнел, осознав величину нависшей угрозы. Ренар же остался безучастен, только положил руку на перевязь с катаной, давая понять, что готов ещё немного помахать оружием.

— Одна башня на мне, остальные ваши.

— Магистру не стоит оставаться одному, — нахмурился Грейси.

— О, друг, я никогда не бываю один, — ответил я улыбкой и развернулся к выходу. — За дело, у нас мало времени. Каждую минуту погибает кто-то из местных, чтобы поддерживать заклинание.

А вот теперь уже Ренар не сдержавшись, выругался.

Кай ещё больше помрачнел, а на лице появилась решительность.

— По башне на магистра и две башни нам, — заметил Хеор. — Какую выберешь…

Дальше я уже их не слушал. Мобильность в группе у меня самая высокая, так что я могу прибыть к башне первым. Если заклинание заточено под несколько источников, то обрубив один, я должен освободить часть города, а значит и его жителей от потенциальной смерти.

Призвав стихийные крылья, я устремился к самой высокой из пятёрки башен по периметру.

Мимо проплывали косяки хищных рыб, то и дело порывавшихся меня поймать, но догнать меня у них не получалось. Пару раз, когда таварям это почти удалось, я применил паровой взрыв. Он в разреженной недо-воде работал плохо, но чтобы ненадолго оглушить рыб его было более, чем достаточно.

Проклятые пустотники с самого начала всё знали и спланировали эту ловушку. Даже это заклинание было спланировано не просто так, а как способ ограничить мои с Ирис силы. Пространство вокруг было насыщено чужой маной, принадлежащей сразу множеству различных существ, и продавить их волей всех разом, чтобы кастовать магию с башни было невозможно, да и закончилось бы для жителей магическим истощением и смертью.

Узнаю нечисть, продавшую душу безумному богу!

Наконец, я приземлился у башни. Сразу же сформировал чёрный клинок, и принялся насыщать пространство вокруг своей маной, чтобы избежать очередной магической подставы.

У башни меня уже встречали. Ещё один маг в мантии ордена Рыбьих Слёз.

На этот раз высокий светловолосый эльф с посохом и искрящей от магических защит аурой.

— Снова карманный орден Буйного Рыболова, — насмешливо фыфркнул я. — На этот раз я, пожалуй, не стану вас щадить.

— Сделай это быстро, магистр, — в голосе эльфа слышались испуг и отчаянье. И эти чувства были искренними, о чём мне тут же поведала эмпатия.

Парень был в ужасе, и готовился умереть. Причём умереть позорной мучительной смертью от моей руки. Никаких иллюзий на счёт своих возможностей в бою он не питал, как и желания сражаться.

— Тебя принуждают? — спросил я.

— Я… не могу это контролировать. Никак. Простите, магистр…

— Магия разума?

— Как думаете, почему нас зовут плачущей рыбой, а этого ублюдка — Рыболов? — парень горько усмехнулся. — Бывший магистр предал нас, привязав души к нему проклятым ритуалом. Никто из нас не может ослу…

Эльф вдруг резко выгнул шею, хрустнул костями, а затем взял себя рукой за волосы, и с ещё большим хрустом вернул голову на место.

— Давно не виделись, глупая рыба. Но тебе не сбежать от настоящего Рыбака…

— Давно не получал профилактических лещей по башке, поехавший?

— Лещей… — мечтательно повторил принц безумия. — Мне нравится, как это звучит.

А в следующий миг из ниоткуда прямо передо мной появилась фигура настоящего Рыболова, и мне по лицу прилетел хлёсткий удар воблой.

Повышено единение со стихией пустоты. Текущий уровень 24 %

В ответ я сумел коснуться рукой преобразившегося мага, активируя внутри его тела паровой взрыв.

Мгновенная смерть.

А затем мгновенное возрождение — я собрал воедино останки мага и восстановил его тело, а затем воскресил обращением к Нефтис. Только уже закованным в кандалы из чёрного льда.

Парень ошарашенно смотрел на меня, не понимая, что происходит.

— Ну как привязка к Рыболову, пропала? — с участием спросил я.

— Н-нет… — побледнев, ответил парень.

— Ясно. Тогда если хочешь жить, сливай всю ману и падай в обморок от истощения.

— Ээ…

— Ты же не хочешь, чтобы он снова использовал твоё тело против меня?

Парень побледнел ещё больше, направил ладони закованных в кандалы рук вперёд, в сторону улиц, и стал прилежно выпускать заклятия одно за другим.

Я прошёл мимо него, но стоило мне оказаться на пару шагов ближе к входу в башню, как пространство существенно сгустилось, превращая разреженную воду вокруг в подобие масла.

Мимо из ниоткуда вынырнула стайка хищных рыб, пытаясь вгрызться в плечо, но передавшиеся мне боевые рефлексы Ласки позволили играючи уклониться от них, а затем изрезать чёрным клинком на уху.

В ответ над башней раздался многоголосый искажённый смех, который не мог принадлежать людям. Но судя по тому, как двоился звук — очень даже мог быть смехом пустотника.

Хмыкнув, я собрал над левой рукой облачко спресованного пара и заключил в тонкую оболочку из чёрного льда, после чего послал нестабильную субстанцию в закрытые деревянные врата башни. Помещение явно не использовалось по назначению уже фиг знает сколько. Сейчас там был какой-то склад с чем-то не очень ценным. Так что хватило и одной взрывающейся сферы, чтобы деревянная дверь слетела с петель.

Вышло даже громче и эпичнее, чем я думал. От взрыва поднялись вокруг столбы пыли, на время перекрывшие видимость. Хотя постойте-ка — раньше таких спецэффектов от этого приёма не было.

За рассеявшейся взвесью из грязи и мусора, показались очертания деревянных стен корабельного трюма, а взорванный вход в башню теперь был дверью на лестницу, ведущую наверх, к палубе.

— К чему эти игры, Рыбник? Твои иллюзии тебе не помогут! — громко сказал я, за что получил новую порцию насмешливого хохота безумца.

Носа коснулось чудовищное зловоние. Я скривился и посмотрел себе под ноги — весь пол был завален дохлой протухшей рыбой. Запах был соответствующим. А вот рыба вопреки всему, пыталась подползти ко мне, будто какая-нибудь гусеница.

— Не впечатляет, — фыркнул я, на миг обратившись паровым облаком и ударив под собой шаром.

К вони присоединился запах варёной рыбы. Тоже, впрочем, не очень приятный.

Следом из воздуха в чёрной дымке соткались два умертвия. Разумеется, у меня за спиной, с уже занесёнными для атаки мечами. Но едва они оказались в пределах моей ауры, я сразу же их почуял и, даже не глядя, мысленно произнёс слова молитвы упокоения.

— Серьёзно? Твой план закидать меня мелочью?

Ответа не последовало.

Значит иллюзии, завязанные на мане находящихся под контролем пустотников местных… Выглядело всё намного слабее всего, что противопоставил мне рыбник в прошлый раз. Но и работало это иначе. Враг действительно мог просто сколь угодно долго закидывать меня тухлой рыбой и мертвецами.

Хотя смотрится это пока что жалко. Я уже далеко не тот, что прежде, и психологическое давление магией невозможно.

Перешагнув порог, я встал у корабельной лестницы вверх. Здесь меня встретили ещё двое покойников, спрятавшихся за входом. Разумеется, я их почувствовал раньше и встретил оружием, походя срубив головы обоим.

Вот только повторно умирать мертвецы не спешили. Оба тела рассыпались косяком рыб, а где-то в отдалении послышался безумный смех Рыболова.

Я скрипнул зубами от раздражения. Хочешь поиграть — ладно. Но тебе не понравится.

Призыв стандартной связки тумана, владений и облачного тела скрыл меня из виду как-то наблюдавшего за мной пустотника. Видимость снизилась и была почти на нуле. Но мне частицы маны прекрасно рисовали путь таким, каким он должен был быть без иллюзий.

Рыболов создал нечто очень качественное, почти неотличимое от реальности. Но всё же не способное обмануть сенсорные навыки опытного мага.

— Чего ты добиваешься, принц Делирия? Кошак ты драный, решил, что перебив нас, ты остановишь пророчество? Я прав⁈ — послышался безумный голос Буйного Рыболова.

— Я не собираюсь призывать вашего говнобога, — буркнул я. — Вы же этого от меня хотите?

— Ахаха! Парниша! Рыба ты наивная! Не кот — рыба!! Хаха! Значит старый рыбак прав!!

— Что если так?

— Глупая рыба, что бежит на яркую наживку! Не-ет, рыба, нет! Ты ничего не изменишь! Слово — уже сказано! — безумец захохотал, а затем продолжил так быстро, что я едва разбирал его речь. Он будто половину звуков терял. — Не вырубить топором. Не выстирать в море. Не съесть. Не убить. Не исказить. Не изменить. Нет. Нет пути. Нет. Всё кончено! ТВО̯͠Й͖͡ ͉͘Д͏̷͓̯О̷̤͇̕М̧̺̜̰͘͢ ̶̟̼͘͟ͅ—̴̞͚̭͢͝ ̶̴̢̳͉̥͠ͅП̢̧͙̥͍̕͠ͅУ̷̧̭͎̝̜̗͘͘͢С̸̵̡̛̱̜͎̳̯͞Т̴̷̨͜͝͏̼͉̤͖̫̜О̵̷̵̛̠͓̤̖̯͖͟͡Т̵̡̛̙͔͍͎͈̯̕͜͡А!̶̴̧̡̛̫͎͙̤̤̮͍͜͝!̨̛͚̮͉̘̯̘͈̻͘͢͟͞͡͡!̷͝͠͏̧̛̺̱̜̗̖̭̲̥͢͢.