Орден Звездного Зверя

19. Смертельная рыбалка

Под шумный всплеск, бассейн в центре башни вспучился, и вверх ударил поток воды, в котором появилось множество светящихся белых рыб, что шустро поплыли по воздуху в сторону ближайших целей.

Сомневаться в их намерениях не приходилось, потому я ударил молочной пеленой. Разогнанное характеристиками умение превратила сразу пол дюжины монстров в уху. Но поток не ослабевал.

Следом пространство прорезала трещина и оттуда потянулись щупальца. Сперва на фоне общей тематики, я едва не ударил пеленой и по ним, но вовремя понял, что это магия хаоса Хеора.

Сверху послышался шум боя — часть тварей вступили в бой с Литой и Неми. Я на миг отвлёкся и поднял голову к лестнице — и увидел, как вспышка антимагии прикончила несколько рыбин на месте.

Значит, это не живые существа, а призыв или часть заклинания!

— Это саммон! Ищите магов! Здесь должен быть маг!! — приказал я.

Сам же я выхватил из инвентаря «волю Нефтис» и послал щедрый поток маны в бассейн. Попробую здесь всё просто разнести к чертям!

— Назад, к стенам! — последовал второй приказ, и вскоре рвануло как следует. Поднялся ещё один столб воды, на этот раз с шумом и множеством брызг. Всё очертания вокруг поплыли. Жидкость превратилась в кромешный туман, который скрыл очертания предметов. За серой взвесью нельзя было разглядеть даже собственные руки.

Я и сам шагнул назад. Туда, где предположительно были стены. В том, что они позади меня я даже не сомневался. Но шаг, другой, и ничего не происходило.

Посмотрел под ноги — в башню поступала вода. Уровень бассейна в центре давно был пройден, и теперь я стоял по колени в жидкости. Причём это была солёная вода, с сильным запахом моря и оттенком дохлой рыбы.

Рыбник… — сразу понял я. — Значит, здесь нас тоже ждали. Зачем-то убрали отсюда весь орден и устроили засаду. Враг знал, что я буду тут! Как знал и Ключник…

Это с самого начала было ловушкой. Стоило ожидать чего-то такого ещё с того момента, как трое принцев безумия оказались у меня в спальне.

Потому я чего-то подобного на этот раз и ожидал, и скорее разозлился, чем удивился. И на что они вообще рассчитывали против магистра Доминиона, прошедшего волны Подземья? Свести меня с ума они не смогут из-за того же, почему я плевать хотел на синхронизацию с Пустотой. Пока я связан с Лаской, даже проклятая стихия не способна на меня повлиять.

Что до возможных потерь… будет жаль, но это война. К тому же, на нашей войне воскресают, так что даже в самом худшем раскладе всё равно никто не умрёт. Лишь бы пустотой не заразился. Всё остальное можно исправить воскрешением в башне.

По лицу ударило потоком холодной морской воды. Во рту ощутился привкус соли.

Всё пространство башни внутри превратилось в одну большую водную ловушку. Мигом заполнив первый этаж, нахлынувшая из ниоткуда вода устремилась дальше, поднимаясь вверх.

Сражаться с аквой с помощью воды — оригинальное решение, конечно.

К тому же и конкретно этот приём был хорошо мне знаком. Это то, чему меня в своё время обучила Ирис. Только в моём исполнении были облака водного пара. Всего лишь проявленная в материи мана. Такая вода была уязвима к ряду вещей.

Например, я мог перехватить контроль маны. Всё же это моя стихия.

На это враг ответит ожидаемым смешением воды с пустотой. Самое очевидное решение для любого пустотника — это добавить свою стихию во что-то ещё. Способности пустоты, как и любой другой стихии, управляются потоками маны и навыками контроля. Просто мало кому приходит в голову контролировать пустоту сознательно — это почти всегда неосознанное решение. Но благодаря ясности ума, я мог манипулировать пустотой так же, как и простой водой.

И всё же зная всё это, противник напал, а не отступил. Значит, Рыболов надеется на победу. И после поражения в магии разума, не спешит вновь её применять.

Вспышка маны, и вокруг меня разлилась моя собственная сила. Благодаря примеси пустоты, я активно поглощал огни чужой маны.

Сражаться в воде непривычно, хотя магическая вода всё же сильно отличается от нормальной. Здесь можно было дышать, хоть и с большим трудом. Здесь срабатывала забавная механика — попадая в нос, вода как бы оказывается в поле другого существа, а поскольку в ней есть мана, то на неё действует естественное сопротивление, резист к магии. Он у каждого, как минимум, ненулевой, а насытить маной так, чтобы перебить этот резист, нужно сконцентрировать силу в одном месте. Даже сильному магу четвёртого ранга придётся. Или радиус поражения, или убойность…

А потому вода вновь становилась воздухом и не причиняла никакого вреда. Правда, с непривычки кажется, что ты действительно дышишь водой и тонешь.

Я выждал почти с минуту, ожидая атаки, но её не последовало.

Странно, чего он добивается?

Нити из маны уже окутали помещение башни, и если бы враг был тут, я бы это почуял.

Выходит, Рыбника нет в башне?

Теперь я уже был действительно озадачен.

Первая мысль — он воспользовался связкой из стихийной трансформации и контроля пространства. Как Ирис разливалась потоком воды, или я сам — туманом.

Но если его нет, тогда это получается, какое-то дистанционное глобальное заклинание? Впрочем, он глава этого ордена…

Блеснула изящная серебряная чешуя. Быстро!

Затем — ещё одна. Призыв рыбы? Как у Ирис?

Но этот вид был мне не знаком. Впрочем, какая разница?

Молочная пелена поднялась волной по спирали вокруг меня, и затем резко ударила во все стороны, быстро нагревая воду вокруг.

Воля Нефтис налилась маной, и я принялся нагревать насыщенную уже моей маной воду до несовместимой с жизнью рыбы температуры. Назовём это «уха смерти».

Отпущенные на свободу потоки маны ударили вторым и третьим залпом молочной пелены. Высокий контроль позволял менять заклинание, как угодно.

— Син! — послышался предупреждающий ментальный зов Ласки.

Девушка видела бой моими глазами, но сумела заметить то, чего не увидел я.

Косяк серебряных рыб поплыл в мою сторону со скоростью брошенного кинжала.

Сработала автоматическая трансформация в пар, но вместо того, чтобы пропустить их сквозь себя. По телу прошлась боль, а я обнаружил себя в реальности, перед двумя хищными серебристыми силуэтами.

А позади них подплывали и ещё… Нефтис… сколько же их?..

Пар не сработал?

Серебряная чешуя… проклятие, это не просто цвет! В их чешуе действительно есть серебро, а значит им плевать на магию!

В руках из чёрного льда соткались парные короткие клинки. Я тихо прошептал молитву карающего покоя, призывая в них силу божественной плети.

А затем синхронизация с Лаской подарила мне ускорение и навыки лучшей ученицы генерала Доминиона.

Я перешёл в ближний бой, и полностью сосредоточился на клинках и серебряной рыбе.

Бой вышел коротким, но весьма кровавым — существа были настолько быстрыми, что вполне могли поспевать за усиленной магией скоростью. Но даже так, спустя пол минуты со всей стаей было покончено.

Принцип я понял, и перешёл полностью на физический урон. Неуязвимость к магии не поможет, если в глаз летит ледяная картечь. Тем более, что я мог добавить в него немного стихии Леты и превратить её в чёрный лёд, который был не хуже стали.

Призвав стихийные крылья, я выскочил из воды наверх, куда ушла остальная часть группы.

Им тоже досталось от рыбы — я увидел их на самой вершине башни. Лита держала купол антимагии, который развеивал воду, создавая воздушный пузырь. А вот вода тянулась ещё дальше — за пределы крыш домов.

Охренеть, он что, накрыл всю башню так, что даже снаружи его вода?

— Син! Ты жив! — обрадовалась Неми.

— А ты сомневалась? — удивился я. — Я уже побеждал Рыбника. Тем более сейчас, в воде.

— Ну, у нас был купол, а без воды рыба не плавает. Так что отстреливать было не сложно, — небрежно бросил Хеор.

— Тут в другом беда, — предупредил Грейси. — Походу, эта дрянь накрыла весь домен.

— Что? Уверен в этом?

— Это точная информация, — заверил Кай.

— Похоже, нас ждали, а орден был пустышкой, — понял Ренар. — Так что веселье в самом начале.

— Как можно накрыть весь домен разом?

— Глобальной магией, — пояснил Хеор. — Башня мага или иной магический ретранслятор.

Точно! Как я сам не подумал — резервуар с маной! Из башни мага свой собственный домен могу и я накрыть своим туманом, жаль саммон нормальный так и не выучил, а то бы и населил.

Но тогда возникает вопрос — а где, собственно, Ирис? У здешней башни и источника есть своя хозяйка.

— А что с жителями? Здесь же полно мирного населения!

— Думаешь, принцу безумия есть до этого какое-то дело? — с нотками сарказма спросил Кай.

Вместо ответа я просто выругался.

Неужели этот псих решил утопить весь домен? И зачем? В чём смысл? Если я прав, и кое-кто нас сдал, то пустотники должны бы понимать, какие силы сейчас собраны против них, и бежать нахрен… правда, бежать-то теперь и некуда из города под осадой. Но можно попытаться спрятаться, или…

Или постойте-ка.

Блин, всё же очевидно! Башня! Они решили захватить башню и уйти порталом из города!

Но почему именно башня Ирис? Она же непримиримый враг всех пустотников, и одна из сильнейших магистров Доминиона.

И похоже, им это удалось, если эта хрень сейчас по всему домену Призраков.

Я обернулся в поисках пути к выходу из башни. Крыша была пробита, а вот окон никаких здесь не было.

— У кого есть навыки полёта? — спросил я.

— Плаванья, ты хотел сказать? — хмыкнул Хеор.

— Да плевать, — для наглядности я призвал стихийные крылья и начал подниматься вверх.

Как оказалось, свои способы были у всех. Хаосит призвал щупальца какой-то твари для своей троицы, у близняшек с Грейси был какой-то баф на медленное парение вверх, а младшие магистры имели свой аналог стихийных крыльев.

Мы миновали разлом и стали подниматься выше, но воде будто не было пределов вовсе.

Призвав туман и владения, я стал охватывать пространство, чтобы понять, как далеко идёт эта хрень. Но меня опередил Кай:

— Он… действительно заключил домен в водный шар! Как такое возможно?

— Шар, значит. Вот почему нам так легко дышать и мы можем нормально общаться вроде как под водой. Заклинание очень разрежено. Условно это не вода, а очень плотный прозрачный водный туман.

— Настолько плотный, что по нему может плавать рыба? — насмешливо спросил хаосит.

К нам приближалась стайка пираний. Тоже серебристых, намекая на то, что магией их бить нет никакого смысла.

— Зеркальная рыба, — вынимая меч, сказала Лита. — Её только физикой.

Кай создал меч изо льда, но использовать его явно не собирался, и поспешил в тыл группы. Над левой рукой криоманта начали формироваться длинные толстые ледяные иглы. Хорошее решение, дальнобой не повредит.

Второй магистр призраков просто вынул длинный клинок, напоминавший плотную, скрещенную с классическим длинным мечом, катану. Судя по рельефной мускулатуре и тому, как легко он поигрывал своим оружием, он был опытным воином.

Ко всеобщему удивлению, я призвал два чёрных клинка и встал в передние ряды.

Ну а что мне ещё делать? Мне аспект льда уже не подчиняется вовсе, а пар их не берёт…

Бой вышел скоротечным и ненапряжным. Но уже спустя секунд двадцать после того, как мы добили пираний, появилась новая стая. Примерно такая же, может, чуть больше, где-то на четверть. Но всё ещё мелочь для нашей компании.

С крыши башни мы спустились на стену. Паршивое место для боя — со внутренней стороны стена была ничем не прикрыта и рыба могла просто давить нас числом, тогда как нам отступать было некуда. Ширина стены — три метра с лишним, не больше.

Здесь на нас налетела какая-то тварь, напоминавшая акулу. Только зеркальную, и чуть более быструю. Нас было слишком много, чтобы это её спасло, но это снова нас задержало.

А сразу за этим, не успели мы отойти на десяток метров, снова столкнулись с рыбой.

— Они пытаются нас задержать, — предположил Грейси.

— Да, тоже так думаю, — кивнул я.

— Нужно поторопиться к башне, — с тревогой сказал Кай.

Дальше стена уходила на юго-запад, нам же нужно было совсем в другом направлении, потому мы спешно спланировали вниз, кто как умел.

В процессе, само собой, на нас снова напала рыба, а затем внизу — уже что-то новенькое. Чернильные гуманоидные тени с острыми когтями. И как выяснилось, очень даже материальными.

Домен оказался заполнен хищной рыбой и прочими хищными тварями до пределов. Масштабы впечатляли. Если собрать всех в одном месте, получится серьёзная армия. Потому то что она так рассредоточена по городу — ещё одна странность. Почему не собрать силу в кулак и не ударить? Зачем пытаться задержать, если обрадуешь достаточной силой, чтобы убить?

Сражаться приходилось за каждый метр.

Помимо зеркальной рыбы и чёрных монстров, появились и другие виды морских обитателей. Рыба, бившая вспышками света, морские ежи, стрелявшие колючками, стайка электрических скатов. Этакое зрелище, на самом деле, но сильно они нам навредить всё ещё не могли.

А я, побеждая раз за разом и отвоёвывая с боем едва ли не каждый метр, продолжал всё сильнее подмечать странности вокруг.

— Где все жители? — спросила Неми.

Этот вопрос был у многих в голове, но ответить на него было некому. Но сердцем настолько мощного заклинания должна быть именно башня мага.

Наконец, мы вышли на одну из центральных улочек, прошли мимо памятного трактира сумрачного кальянщика, миновали парк, и оказались рядом со святилищем Ирис.

Когда я здесь был в прошлый раз, никакой башни не заметил. Сейчас же отчётливо видел секрет владений Ирис. Башня была сделана из прозрачного материала, который во множестве огней от биолюминесцентных растений, которыми в домене Призраков было усеяно всё, было не видно.

Сейчас, благодаря воде, её очертания хорошо угадывались над святилищем с озером.

У входа не нашлось ни охраны, ни защитных чар. Но при этом не было и признаков боя. Никто не брал это место штурмом, как мы подумали. Однако и нормально всё точно не было.

Я решительно шагнул ко входу, и остальные двинулись за мной. Разве что Кай немного запнулся — видать сработал рефлекс не входить в дом госпожи без спросу.

Однако преодолеть разделявшие нас пару десятков метров мы не успели.

— Сверху! — предупредила Неми.

Я поднял голову и увидел идущий топором ко дну старый деревянный корабль.

— Назад! Готовность к бою! — приказал я, а затем спешно создал из воды барьер перед нами.

Упавший корабль врезался в каменную мостовую. Гнилые доски треснули, и древний дырявый фрегат превратился в кучу промоченной древесины. И откуда только взяли…

Мимо прошла волна от удара, разбившаяся о барьер. А следом за ней, с палубы вниз стали прыгать один за другим ходячие мертвецы в дырявых костюмах утонувших моряков.

Магия воды, нежить, монстры, рыба, магия разума, пустота… слишком большой набор всего. Нет, это не может быть один только Буйный Рыболов. В создании этой ловушки поучаствовало несколько человек.

Я вновь сменил оружие, отбросив клинки из чёрного льда и вынув из инвентаря Волю Нефтис.

Использовать мёртвых против жреца и ученика Танатоса… мда, и чем они только думают? Или в этом и есть тактика — просто закидать нас всем подряд, чтобы к финальному бою мы выдохлись.

Что ж, тогда их ждёт ещё один сюрприз. Любой маг контроля пространства становится только сильнее, чем дольше будет идти бой.