Опасное Притяжение

Глава 44

Дни пролетали незаметно… Как будто их и вовсе не было. День сменялся ночью. Ночь - днем.

Днем Кристал была загружена своими обязанностями, которые добросовестно исполняла, осознавая степень доверия к себе. Она не отпускала от себя Лояниэль и рассказывала ей обо всем, что нравилось императору. А Эстан каждый день навещал Лояниэль в доме Кристал. Он так привязался к ней, что не хотел расставаться ни на минуту. Девушка была горда и счастлива. Она великолепно играла роль сказочной феи, и Эстан забыл о своих прежних увлечениях. Он был влюблен, Лояниэль светилась от счастья, советник без конца благодарил Кристал, а императрица, услыхав сплетни призвала к себе Кристал и вознамерилась познакомиться с дочерью советника.

Чтобы избежать участи для девушки, как покинутой возлюбленной, Кристал решила пресекать все попытки других наложниц обольстить императора, и для этого развернула целую шпионскую сеть. В обязанности евнухов, прислуживающих ей, входила, в частности, и слежка за особо «ненадежными» наложницами. Она без труда нашла общий язык с распорядительницей Холь и главным евнухом Мизаром. Как только какая-нибудь из наложниц, попавшись на глаза императору, осмеливалась улыбнуться ему или пококетничать, об этом сразу становилось известно Кристал. Ну, а дальше… Дальше она сообщала Гао Галити и тот делал все, чтобы к императору ночью ни одна наложница не допускалась.

И жизнь в интригах и заботах закрутилась-завертелась с такой скоростью, что мгновенно пролетели два месяца.

К началу третьего месяца Кристал вспомнила, что хотела посетить лекаря, ведь с ее организмом происходило что-то неладное. Во-первых - она много ела, во-вторых цикл так и не нормализовался вернее его вовсе не было. В-третьих, - она чувствовала себя прекрасно так сказать цвела, как спелая вишня. Кристал запланировала поездку к лекарю через три дня, но ее планам не суждено было сбыться так как Лояниэль получила письмо с признанием от императора.

А произошло это, когда Кристал наконец-то оставила влюбленных наедине, и вечером, когда Эстан и Лояниэль рисовали вместе за столом он подвинул девушке письмо с признанием в любви, которое он только что написал. Он говорил там, «что любит ее, и спрашивает ее, желает ли она принять его чувства и ответить на них, и может ли он надеяться, что она будет счастливой, выйдя за него замуж».

Лояниэль ответила утвердительно, так же на клочке бумаги, прибавляя, что она покоряется желанию императора и что тоже любит его.

Кристал и Гао Галити ревностно охраняли чувства молодых. Если Кристал желала, чтобы Эстана любили и был любимым - ведь это такое счастье, - то советник ревностно охранял свою власть, стараясь стать по-настоящему незаменимым. С его подачи Лояниэль стала появляться в кабинете императора, где решались политические вопросы. И когда девушка стала проявлять интерес к делам государственным император воспринял это спокойно. Его будущая жена должна быть с ним всегда рядом. Лояниэль расспрашивала императора о политике и порой давала весьма толковые советы, правда, с предельной осторожностью, не навязывая собственного мнения. Эстан же полностью доверился своей драгоценной невесте. Между ними была гармония и идиллия.

Вскоре Лояниэль уже как невесту переселили в Западный дворец Запретного города рядом с императрицей. Оставалось только назначить день сочетания их союза.

Ночью Кристал проснулась от ужасной боли в животе, настолько сильной, что не могла сама спуститься с постели и приходилось звать на помощь Даяну.

- Лекарство, госпожа?

Кристал ничего не ответила, схватившись за живот, но служанка, как всегда, была внимательна.

- Этот отвар приготовила знаменитая травница из Экофи, которой, говорят, известно множество секретов. Он должен ослабить неприятные ощущения.

После недолгих колебаний Кристал согласилась выпить горькую жидкость, и действительно через некоторое время боль слегка притупилась.

- Благодарю, - сказала она.

- Вам необходимо отдохнуть.

После лекарства ей полегчало и Кристал забыла, что у нее когда-то болел живот, она вновь окунулась в дела, ее дни были заняты работой и предстоящей подготовкой к венчанию. Императрица Юстифа и императрица Синара полностью погрузились в столь радостное событие привлекая и Кристал.

И вновь понеслись дни оставляя время лишь для ночного сна. Кристал с радостью выполняла свои обязанности загружая себя, чтобы не оставалось времени мечтать. За последнее время она часто видела перед глазами Ардэна улыбающегося, дразнящего ее, вызывающего ее смех. Каждое утро она просыпалась и понимала, что лежит в кровати одна, и это было подобно смерти.

Прошло уже четыре месяца после их расставания, а она не могла забыть его. Иногда теплыми весенними ночами Кристал часами неподвижно сидела в саду и смотрела на звезды, пытаясь вычитать на бескрайнем небосводе тайные знаки судьбы, подсказку себе и утешение. Она вглядывалась в эту черную бездну и думала - вроде все как прежде, только звезды кажутся такими одинокими и холодными, совсем другими, и радость созерцания исчезла куда-то, потому что сама она стала совсем другой… и ее охватывала тоска.

Когда Лояниэль ее покинула, переехав во дворец, Кристал почувствовала себя одинокой. Какая-то привычная жажда жизни покинула ее. Она оказалась во власти таинственной злой силы, природу которой не могла понять. Ее тело томилось от одиночества, а разум и сердце принадлежали призраку, чье присутствие она постоянно ощущала. Не раз случалось ей вскакивать посреди ночи и, замерев на пороге спальни с подсвечником в руке, вглядываться во тьму коридоров и галерей. Она не знала, кого или что надеется увидеть… Кто здесь?.. Увы, никого! Кругом тишина. Кристал возвращалась в свою роскошную постель. Ей было холодно. С неясной тоской она проводила рукой по своему гладкому и упругому телу, истосковавшемуся по ласке. В мире нет больше мужчины, способного утолить ее желания. Она осталась совсем одна! И она наделась, что Ардэн найдет предлог, чтобы увидеться с ней, пошлет ей записку или подарок. Но нет. Казалось он вычеркнул ее из своей жизни.

И эта мысль, словно мгла, окутала ее сердце.

Время шло, и Кристал стала понимать, что жизнь ее может пройти впустую. Такие мысли посещали ее все чаще, и все больше она уверялась в их правоте. Хватит уже заниматься устройством чужих жизней и надо бы подумать о своей. Пора исполнить свою мечту и наконец отправиться в путешествие. Но сперва необходимо выполнить сделку с советником до конца и, когда Эстан и Лояниэль сочетаются священным союзом, она, наконец, покинет дворец. Свадьба была запланирована на первый летний месяц и во всю шла подготовка. Лояниэль нервничала, императрицы нервничали, Эстан был напряжен из-за того, что его любимую от него упрятали, а Кристал рычала как дракон. Ее дергали без конца по любому поводу. Ее раздражительное состояние уже замечали все, но списывали на дворцовые хлопоты так как не одна она была такая, весь дворец вплоть до евнухов сходил с ума от предстоящего торжества и его подготовки.

Кристал не на шутку начала волноваться о своем здоровье. Теперь у нее полностью пропал аппетит, по утрам раскалывалась голова, а живот казалось налился свинцом. Не помогали разнообразные чаи и настои. Ночью она проснулась от того, что у нее скрутило живот, как будто кто-то ткнул ей туда кулаком. Она вскочила и помчалась в уборную, ее рвало и выворачивало.

Она чувствовала себя так, точно выблевала каждый кусочек пищи, который когда-либо съела за всю свою жизнь. Проводя дрожащей рукой по рту, она поднялась, голова кружилась, в глазах темнело. Кристал не стала звать служанку, но в голове закралась мысль - а не отравили ли ее?

Чуть позже ей стало легче и разыгрался аппетит, но тревога теперь поселилась в ее мыслях. Как-то проводя ежедневный осмотр, она задержалась на кухне смотря с какой-то маниакальностью маньяка, как повар жарит мясо. Оно было с кровью и еще не прожарено, и Кристал сама от себя такого не ожидая потребовала приготовить ей не прожаренное мясо с кровью и зеленую стручковую фасоль. Желания Главной Дамы не обсуждались и вскоре она уплетала кровавое мясо, а когда все съела, то с ужасом отодвинула от себя пустую тарелку. Она троглодит и людоедка.

На следующий день, наплевав на все, она приказала приготовить паланкин и отправилась за пределы столицы к лекарю. Лекарскую лавку она нашла без труда.

Ее осмотрел лекарь и сказал, что прекрасной госпоже не о чем беспокоиться - она беременна. Радость-то какая!

РАДОСТЬ!!!

БЕРЕМЕННА!!!

Кристал застыла, как громом пораженная и молча переваривала слова лекаря.

- Ой! - пискнула она, взглянув на него паническим взглядом.

- Вам нужно меньше волноваться, напрягаться и больше гулять, - вещал ей лекарь, - если тошнит я порекомендую вам жевать травки… сейчас выпишу какие.

- Вы не ошиблись господин Приэм? - прохрипела Кристал.

Лекарь на нее удивленно воззрился и казалось даже обиделся, что его профессионализм подвергся сомнениям: - Я еще никогда не ошибался.

- А может я просто больна?

- Пожалуй я вам пропишу успокоительные настои, они не повредят ребенку. Как же я люблю, сообщать такие новости. А папочка-то как обрадуется!

Кристал в ужасе уставилась на лекаря и долго не могла прийти в себя от поразившей ее в шок новости. «Папочка обрадуется?!»

Лекарь нахмурился и внимательно разглядывал Кристал: - Вы не рады ребенку?

- Просто это как-то очень неожиданно, - пробормотала она и выпила до последней капли лекарство, которое ей подал лекарь.

- В вашем возрасте милочка уже пора подумать о продолжении рода.

Кристал сверкнула на него таким взглядом, что лекарь тут же умолк поняв, что сморозил.

- Благодарю за все, - Кристал справилась с потрясением и всучила ему пять золотых.

Как во сне она села в свой паланкин и отправилась во дворец все еще пребывая в шоке. Вернувшись она заперлась в своих покоях приказав слугам ее не беспокоить. Ей необходимо было все обдумать и наконец принять правду.

Она БЕРЕМЕННА!

От Ардэна!

Как такое возможно если она не магиня?!

Ее рука непроизвольно дернулась к животу. Раздевшись, Кристал разглядывала себя в зеркале.

- Не может быть…

Как она могла забеременеть от дракона?!!!

Она человек и у них не совместимость.

Она не магиня.

Она пила настой против беременности.

Кристал начала вспоминать и считать дни. И попыталась рассуждать здраво.

Она пила настой, действующий от беременности от цикла до цикла, получается, что он закончил свое действие как раз в ту, последнюю их ночь с Ардэном и она была незащищенной.

Но как?! Найтин ее уверяла и сам Ардэн рассказывал, что это невозможно.

Если бы она была магиней, то вопросов бы не было, но она ею не была!

Кристал зажмурилась. Или ее магия в том, что она НЕ маг. Она проходит все их защиты и порталы с легкостью. Для нее магии не существует. Простые люди этого мира по словам Ардэна обжигаются, их уводит, словом, они чувствуют магию, но для нее-то это пустяк.

Может она смогла забеременеть потому, что чужая для этого мира?

Теперь вопрос – кого она родит?!

Ребенка - обычного?

Ребенка - мага?

Ребенка - дракона?

Ребенка три в одном?

Наполовину человек наполовину… КТО?!

Странно, пошел пятый месяц, но на фигуре это пока не отражалось. Хотя, она столько ест, что поправилась, но живот-то должен быть. А он только слегка округлый на месте обычно плоского живота, на таком сроке точно так не бывает. Она же не слон, чтобы вынашивать два года, хотя если дракон…. Боже! Может это и объясняет, что у нее пятый месяц, а живот не округлился? Сколько же длится беременность и какой срок у женщин-магинь или драконниц?!

Кристал повернулась туда-сюда, разглядывая живот под разными углами… Как будто, если найти правильный ракурс, округлость исчезнет. И провела по животу ладонью. Он оказался неожиданно твердым как камень.

Внезапно Кристал переполнило новое чувство целеустремленности. У нее будет ребенок. Какая невероятная сила переполняет ее сейчас при мысли об этом. Она носит под сердцем ребенка Ардэна, внутри ее растет частичка ее возлюбленного.

На глаза навернулись слезы. Небеса все-таки смилостивились над ней.

- Не может быть, - повторила она. Задержка не задержка, но забеременеть она не могла. Ради всего святого, она не занималась сексом ни с кем, кроме Ардэна!

Ей нужно связаться с ним.

Но как это сделать?

Вместо страха она испытывала счастье. Метка не сработает, а к Гао Галити она ни за что не обратится, старый лис знает, как отправить послание в Дарагон. И советник тем более не должен знать, что она беременна, да еще от даргайца. Это же какие рычаги давления и шантажа она вручит ему в руки. О ее беременности ни одна живая душа не должна узнать.

- Я должна отправить Ардэну послание с посыльным на его землю либо старейшине, - прошептала она. Послание будет идти больше месяца, но у нее есть время. Ардэн примчится к ней, и она его осчастливит.

А осчастливит ли?! - тут же нахмурилась Кристал. Уже пять месяцев прошло, и он ни разу не дал о себе знать. И немаловажный факт - он королевской крови и его долг найти себе в пару драконницу.

Но она должна сказать ему.

А если он отберет у нее ребенка?

Нет. Ардэн не тот человек, чтобы так с ней поступить. Он примет ее и их ребенка, но где тогда она будет жить? И как?

Кристал все же была гордой женщиной и принуждать мужчину быть с ней ради ребенка она не желала.

Что же делать?

Сказать ему точно нужно, ведь она не знает кто у нее родится и главное, что необходимо ребенку, который наполовину даргайец?

Кристал ошарашенно потрясла головой и смотрела в ошеломленные глаза своего отражения прижимая руки к животу. Лицо в зеркале уже не казалось ошеломленным, скорее прислушивающимся. Она не сразу заметила, что по ее щекам катятся слезы. Будущее представлялось ей водной поверхностью пруда, подернутой морщинкой волн, темным пятном с неясными очертаниями.

И внезапно душа ее высоко воспарила. Сердце как будто стало вдвое больше, выросло, чтобы вместить эту новую любовь. Наполнилось любовью до краев. Даже голова слегка закружилась.

Кристал села на постель обхватив руками живот.

Если станет известно о ее беременности, то все во дворце будут ее донимать и допытывать - кто! Эстан вознамерится выдать ее замуж или призовет Ардэна с требованием на ней жениться, а Кристал гордость не позволяла принуждать его. Тем более Ардэн королевской крови. Она не сомневалась, что он признает ребенка, но что будет с ней? Теперь это конечно неважно, главное ребенок.

И Кристал приняла решение - она родит ребенка, увидит, что он крепок и здоров вот только тогда она сама поедет в земли Дарагон. Поездка займет больше месяца, но она ведь хотела путешествовать по миру? Только теперь не одна.

Мысли ее были сумбурными и перескакивали друг через друга, сперва она думала одно, потом тут же принимала другое решение. Она чувствовала себя потерянной и противоречивой. Необходимо прекратить метаться и следовать строго по пунктам. Первый - скрывать беременность и после венчания императора удалиться из дворца. Второй - переехать в свой дом у реки, нанять лекаря и благополучно разрешиться родами. Третий пункт - отправить послание Ардэну или поехать самой.

Эти три пункта успокоили Кристал, а потом произошло что-то невообразимое у нее мгновенно поднялось настроение, разыгрался аппетит, хотелось порхать, смеяться и всем делать добро.

С добром для всех она переборщила конечно так как пришло послание от Галити, что вокруг императора крутится наложница, которая получила нефритовый жезл и ранг старшей. Вот бы ее этим жезлом, выругалась Кристал. Пусть старый лис сам разбирается, а ей нужно срочно выдать замуж Лояниэль и забыть обо всех и обо всем!

На следующий день Кристал призвала к себе портниху и обсудила с ней фасон платья с высокой талией и пышной юбкой. Необходимо ввести новое веяние моды для аристократии. В таком платье ее выпуклый живот скроется еще на два месяца.

***

Наконец в империи объявили о венчание императора. По этому случаю ожидался грандиозный праздник в течении всего месяца. Кристал вновь нырнула в кипучую придворную жизнь. После медового месяца она поговорит с императором, чтобы ее отпустили. Воля покойного Иллирия была для всех неоспорима.

И вот в долгожданный летний день царила праздничная атмосфера. Свадебная процессия двигалась медленно и торжественно к Храму Предков.

Стены Храма украшали мерцающие свечи. На полу стояли высокие вазы с благоухающими лилиями. В каналах и прудах плавали маленькие «лодочки счастья» - зажженные свечи, привязанные к бамбуковым палочкам. В империи их всегда зажигали в особенно торжественные минуты, считая, что это приносит удачу.

Все это было необыкновенно красиво, но, взглянув на невесту, можно едва устоять на ногах от восхищения и удивления. Лояниэль изменилась до неузнаваемости. Она была одета в золотое традиционное свадебное платье с восхитительной вышивкой, состоящей из символов счастья и удачи. Платье спускалось до самого пола, украшенное на талии и на груди разноцветной вышивкой, изображающей бабочек. У каждой бабочки на каждом крыле было по драгоценному камню.

Волосы Лояниэль украшали сверкающие жемчуг и бриллианты, а шею - длинная нитка великолепного жемчуга.

В предчувствии великого таинства глаза ее казались огромными, темными и бездонными. В них светились и счастье, и предчувствие великих перемен.

Жених весь в золотом одеянии подошел к невесте, и она доверчиво протянула ему руку. Так, держась за руки, они и подошли к главному жрецу, который ожидал их в торжественном ожидании.

Молодые опустились перед ним на колени.

Жрец благословил молодых, и пальцы Лояниэль крепко сжали руку возлюбленного. Души их в эту минуту словно покинули тела и в восторге воспарили в бесконечность божественного простора. Жизнь могла принести им еще немало бед, лишений и испытаний, но им нечего было бояться, потому что любовь теперь надежно защищала обоих.

Они обменялись брачными браслетами, затем кольцами. Трижды жених поцеловал невесту и трижды невеста поцеловала жениха.

Кристал незаметно жевала корешки, чтобы ее не стошнило и шмыгала носом. Настроение ее менялось буквально по минутам, то она смеялась, то плакала, то злилась, то витала в облаках. Но в этот день она чувствовала себя наверно счастливее невесты. Она цвела, лучилась каким-то внутренним сиянием который замечали все вокруг.

После церемонии молодые отправились в Южный дворец, где проведут наедине целый месяц, а за это время Кристал решила все подготовить для своего отъезда. Она переговорила с Гао Галити и заручилась его поддержкой если император не захочет ее отпускать.

Но к ее удивлению счастливый Эстан после медового месяца исполнил волю своего отца и отпустил ее, заверив, что всегда будет рад принять ее во дворце, как в качестве почетной гости и, как в должности Главной Дамы. Кристал попрощалась с юной императрицей Лояниэль, с вдовствующими императрицами, с главным евнухом и дамой Холь и, конечно с Гао Галити, который был весьма доволен тем, что Кристал съезжает из дворца хотя виду не подавал, но Кристал-то все замечала и чувствовала. В принципе ей злитья на старого лиса было не зачем, они прекрасно спелись и плодотворно поработали.

На следующий день она покинула дворец возвращаясь в свой дом у реки. Единственно кто узнал о ее беременности это служанка Ксава, которой Кристал всецело доверяла.

Две недели Кристал чувствовала себя прекрасно и все ее мысли занимали покупки детских вещей, а также она подумывала купить дом за пределами Оноройской Империи ближе к землям Дарагон.

Но вскоре ее настигли изменения, они стали происходить настолько быстро, что Кристал не сразу заметила, как из некогда цветущей женщины она превратилась в угнетенную женщину. Под глазами - темные круги, выделяющиеся на изможденном лице. Она очень похудела. Кожа туго натянулась на скулах, еще чуть-чуть - и порвется. Ее шикарные волосы потускнели. Пальцы и запястья стали такие хрупкие, что смотреть страшно. Казалось, что она больна, а не беременна. Серьезно больна. Ее тело отекло, живот неестественно раздулся.

Служанка Ксава заламывала руки, а Кристал наконец решилась отправить послание Ардэну. Больше терпеть боль и угасать она не могла. С ней происходило что-то очень нехорошее. Она была изможденной, казалось, что ребенок питался ее жизненными силами.

- Ох! - задохнулась Кристал от того, что внутри нее раздался жуткий рвущийся звук. И начала оседать. Ксава сразу ее поймала.

- Госпожа! - воскликнула она. Ее лицо исказил ужас.

Через полсекунды Кристал закричала. Это был не просто крик, а душераздирающий, кошмарный вопль. В горле у нее заклокотало, она закатила глаза. Ее тело дернулось, изогнулось в руках Ксавы. Она задергалась, забилась, как на электрическом стуле. Лицо у нее было безжизненное и ее сотрясало изнутри, спазмы сопровождались громким треском и хрустом.

На долю секунды служанка оцепенела.

- Нужен лекарь. У вас живот точно каменный. Такое ощущение, что там не ребенок, а яйцо.

Это сильно напугало Кристал, и она почувствовала, как по телу прокатились волны страха.

Ей нужен Ардэн.

Трудно было дышать.

- Ксава, мне нужен не лекарь, а кое-кто другой, - прохрипела она. - Срочно отправь посланника на земли Дарагон.

- Дарагон?

- Да. Найми посыльного. Послание на столе в конверте там же и деньги на дорогу. Выполняй, - рявкнула Кристал, когда ее скрутил новый приступ боли, а потом резко все прекратилось.

Ксава мертвенно-бледная и в ужасе помчалась выполнять приказ любимой госпожи, а Кристал легла в постель зарывшись в одеялах, и обессиленная тут же уснула.

Ей снился сон…

«…Черная туча катит на нее сквозь пелену тумана. Она видит, как горят красные глаза, как отчаянно ее хотят убить. Зубы оскалены в хищной, довольной ухмылке, с острых клыков капает слюна. Малыш за ее спиной хнычет от страха, но она не может повернуться. Как ни велико желание проверить, не случилось ли с ним чего, отвлекаться нельзя ни на секунду.

Он подбирается ближе, черный плащ с капюшоном едва заметно трепещет на ветру. Скрючиваются когтистые пальцы. Он пригибается, как зверь перед прыжком, на лице улыбка, сквозь оскаленные зубы рвется утробный рык» ...

Кристал от кошмарного сна резко распахнула глаза и села в постели.

В комнате было темно. Влажная духота. Волосы на ее висках слиплись от пота, капли катились по шее.

- Ты похожа на ведьму, - зловеще усмехнулся кто-то и вышел из тени сбросив с головы капюшон.

- Тэйран Галт! - прошептала Кристал и по телу прошла такая волна страха, что зачесалась метка.