Опасное Притяжение

Глава 11

Кристал легко удалось влиться в привычный ритм распорядка дня, едва господин Даэрон освободил ее из заточения в гостевых покоях. Вся хозяйственная жизнь в доме была четко организована в сдвоенном внутреннем дворике. Каждое утро она слышала, как слуги подметали его мощеную поверхность. Из садика доносилось щелканье ножниц садовника. Кухня находилась в руках лысого повара, которого все звали просто Хук.

Жизнь вошла в обычную колею. Неспешную и упорядоченную, создававшую ощущение ложной безопасности и спокойствия. Ардэн часто покидал дом до рассвета, удаляясь верхом в сторону пляжа, к морю. Поздно ночью она видела, как в его кабинете загорался светильник. Спустя всего два дня после того, как она получила свободу передвижения по дому, Кристал обнаружила, что из садика видно его окно.

Каждый день она ждала встречи с ним. Ведь он устроил ей настоящий допрос, отпускал эти язвительные реплики и… поцеловал. Его поцелуй был таким же загадочным, как и он сам. А потом еще это презрительное предложение провести с ним ночь - одну ночь в его постели. И после этого он больше не искал с ней встреч.

Каждое утро Найтин приносила ей поднос с чаем и едой, попутно сообщая новости и, что собирается приготовить днем повар Хук. Сегодня принесенный ею на завтрак каша застыла холодной массой, а сама старушка казалась странно молчаливой, помогая Кристал заплести волосы.

- Будьте осторожны, - предупредила она проводя гребнем по ее шелковистым волосам. - Сегодня неблагоприятный день.

Гадание было излюбленной забавой пожилой женщины. Она могла пересчитать дни на пальцах и объявить, какой из них - благоприятный, а какой - нет. Найтин уже успела предсказать, что этот год станет непростым для Кристал. Несложное предвидение, учитывая то, что ее похищают и намереваются убить. Старушка в счастливом неведении умышленно упускала из виду простые вещи не видящая ничего дальше приказов своего господина. Кристал задумалась, насколько Ардэн ставил в известность слуг о своих планах.

Ее утренняя прогулка по саду прошла в необычной тишине. Слуги собрались в покоях у входа в дом. Они теснились ближе к центральным дверям, вытягивая шею, внимательно что-то высматривая.

- Почему все разговаривают шепотом? - спросила Кристал, приблизившись к ним.

Слуги расступились, давая ей возможность пройти через раскрытую настежь входную дверь. Площадка напротив крыльца была пустой, лишь изредка шевелились тени, отбрасываемые гигантскими стеблями деревьев и кустарников.

Слуги сгрудились у нее за спиной.

- Там, у статуй драконов что-то лежит.

Один из слуг указал ей место. На верхней ступеньке крыльца лежал красный сверток - яркое, словно кровавое пятно на белом камне.

Кристал обернулась к ним: - Что это?

Слуги безмолвно покачали головой, Найтин обеспокоенно сжала руки и тоже ничего не сказала. Очевидно, все ждали, что госпожа что-нибудь предпримет, полагаясь на ее особый статус.

Кристал снова посмотрела на обернутый шелком сверток. Ее рациональный ум подсказывал, что все это не имеет отношения к мистике. Кто-то подбросил сверток, чтобы разжечь слухи. Она решительно расправила плечи и ступила на крыльцо.

- Госпожа Кристал, подождите!

Помощник садовника впервые заговорил с ней. Не задумываясь, он дернул ее за рукав рукой, однако, смутившись, отпрянул в сторону.

- Будьте осторожны, - предупредил юноша.

Кристал была тронута таким проявлением галантности.

- Здесь нечего бояться, - попыталась убедить она слуг, однако голос ее прозвучал жутко в безмолвной тишине. Она не могла упустить возможность показать им свою власть. Поэтому, глубоко вздохнув, ступила за порог.

Ее охранник Ронг уверенно шагнул вслед за ней, едва она подошла к ступенькам. Вообще он стал ее постоянной тенью, неотрывно сопровождая каждый день с того момента, как она только переступала порог своих покоев.

- Ты знаешь, что это? - спросила она его.

Ронг Миэль медленно покачал головой, когда они приблизились к свертку, воин положил руку на меч, будто сверток мог прыгнуть на него подобно змее. Что же это за посылка? И где пребывает сам Ардэн, когда его слуги не понимают, что им подложили? - подумала Кристал.

Она присела, чтобы поднять сверток, и быстро выпрямилась. Ничего не произошло. Ей показалось, что под шелковым покрывалом скрываются острые края деревянной шкатулки. Не в силах устоять, она тщательно ощупала таинственную посылку, пытаясь определить ее содержимое.

- Госпожа Кристал! - из внутренних покоев ее окрикнула Найтин, словно обеспокоенная мать, чей ребенок убежал слишком далеко. - Возвращайтесь в дом.

Кристал прижала покрепче шкатулку, а слуги опять столпились вокруг нее, не спуская глаз с обернутой шелком сверток. Никто не осмеливался просить ее открыть.

- Где господин Даэрон? - спросила она.

Найтин кивнула в сторону коридора, ведущего в главные покои: - В своей опочивальне.

- В опочивальне?

Обычно Ардэн покидал покои еще с зарей. Любопытство собравшихся возросло еще больше. Кристал не могла удержаться от мысли о странной, почти мистической силе, таящейся в шкатулке, которую держала в руках. Она была обернута в шелковую тряпицу на манер свадебного дара или праздничного подношения. Ее сердце забилось сильнее, когда она прижала к себе маленький сверток, переполошивший весь дом.

- Я отнесу ему это, - уверенно заявила она.

Слуги кивнули, словно заговорщики, задумавшие вместе с ней общее дело. Найтин прошла рядом с ней пару шагов и отошла в сторону в самом начале коридора. Кристал догадалась, что никто и никогда не ступал по этому коридору, кроме Ардэна. Странно.

Ронг даже не попытался ее остановить, дав возможность идти ей первой. С каждым днем молодой человек постепенно попадал под ее очарование. Изменения были такими незначительными, что он сам почти не замечал их, однако Кристал очень внимательно следила за всем происходящим.

Над двойными дверьми в конце коридора висело темное зеркало с какими-то иероглифами. Должно быть, его повесила старушка. Ардэн не производил впечатление человека, верящего в мистические символы.

Кристал постучала: - Господин Ардэн?

- Несравненная Госпожа? - раздался изнутри его удивленный, низкий голос.

И почему он настойчиво продолжает называть ее так? Это не значило уже ничего.

- Вам посылка.

Тишина, потом едва слышный шорох.

- Войдите, - наконец произнес он.

Кристал осторожно, двумя пальчиками толкнула дверь.