Опала

Глава 5

День мероприятия, которого я боялся больше недели, наконец наступил. И что я могу сказать по итогу? Если бы не один момент, который произошел чуть позже, нельзя было отличить этот фуршет от какого-нибудь благотворительного вечера из фильмов. Мой взгляд скользил вдоль красиво оформленных столов, и я с удовольствием отметил, что мои замечания были учтены. Угощения были представлены различными закусками. Далее взор зацепился за официантов, лавирующих среди гостей. Аристократы разбрелись по залу, формируя группки по интересам. Получается, между нашими мирами нет отличий? Аристократы, по сути, те же крупные инфлюенсеры, политики и бизнесмены, только с завышенным чувством собственного величия. Ну и зачастую чудовищной силой.

«— Не отвлекайся, — Хика вырвал меня из спасительных раздумий, — так как ты прослушал, просто повторяй за мной…»

— Как интересно! — улыбаюсь, возможно, самому родовитому из моих гостей, изображая легкий интерес. — И вы одолели его голыми руками?

На деле же он меня, скорее, дико напрягает. Дмитрий Романов — второй по старшинству из сыновей нашего славного губернатора Московского. Возрастом чуть старше меня, следовательно, находится на первом ранге — «Зародыш Духа».

Моя мать пригласила губернатора посетить наш прием, не намереваясь получить ответ, но он удивил и отправил Дмитрия. И тут попробуй понять, стоит ли оскорбляться тем, что нас посетил всего второй наследник, или восхищенно вилять хвостом, радуясь оказанной чести. Имперский княжич оказался ровно тем, кем казался, а именно слегка избалованным и туповатым ребенком влиятельного папаши. Правда, не зря говорят, что первое впечатление обманчиво, и под маской взбалмошного дурачка прятался хищник.

— Что вы, Магнус! — для пущего эффекта эта звезда театра даже стукнула ладонью по столу, вызывая неодобрительные взгляды в нашу сторону. — Я ведь едва пробудился и с трудом разжигал огонь в своем сердце. Мудрый отец дал мне свою саблю! И, чести ради, без нее все бы меня запомнили за самую позорную смерть на клыках у вепря! А ведь сабля являлась артефактом, но даже так я едва избежал смерти! Теперь я всегда ношу его клык с собой, вот погляди!

Улыбаясь, как деревенский дурачок, Дмитрий действительно вытащил из внутреннего кармана небольшой и стильный кинжал, выделанный из клыка. И даже я, со своим первым рангом, смог сразу ощутить силу, исходящую от ножа. На первый трофей сыночка губернатор не пожалел явно ритуалов. Я, не будучи дураком, не пылал желанием прикасаться к этой штуке — жить охота. Нож был черным.

— Судя по цвету, вы одолели вепря с осколка?

— Ох, нет, что вы, — Дмитрий ответил смущенно, словно я его в досвадебных приключениях обвинял. — Лишь покрасил. Бронзовый зверь с осколка не оставил бы от меня и костей.

Стоит отметить, что эта тема пару дней назад меня в шок повергла. Как оказалось, в довесок к практикам и магическому миру, есть некие осколки, на которых живут звери, способные так же, как и мы, бросая вызов небу, развиваться. Способы у них свои, как и система сил, поэтому мы их зовем в цвет зрачков. У бронзового зверя и глаза будут отливать бронзой. Такого противника может одолеть голыми руками разве что практик третьего ранга. О прочих я и думать не хотел.

Они часто забредали в наш мир. По одиночке или набегами. Люди, в свою очередь, часто находили одноразовые порталы в их измерения, в которых богатели. Или же подыхали в попытках, потому что никто не знал, что его ждет на той стороне. Это, к слову, одна из причин, по которым местные государства за свою историю воевали редко, так как находились возможности получать ресурсы из вне нашего мира. Особенно последнюю сотню лет, когда делить уже, по сути, нечего. Дикий мир.

— Но даже так достижение более чем достойное, — проговорил я это так, словно восхищен подвигом юноши. Хика и Мартин могут гордиться моей актерской игрой. — Но вот будь это медведь…

— Бога побойтесь, Магнус! — Дмитрий вскинул руки, словно старался притормозить мой поток мыслей. — На медведя я не хотел бы выйти и с автоматом, не то что с саблей, будь она хоть сотню раз артефактной! Да и отец бы едва ли позволил мне настолько рисковать собой.

Если бы не его манера все время актерствовать, Романов был бы на удивление приятным собеседником. А еще мне позарез нужно его держаться, при этом не раскрываясь. Сам я стараюсь поддержать несложно дающийся мне образ рассеянного подростка. Увы, в глазах окружающих полезней будет не вызывать чувств тревоги у готовых разорвать меня за любой чих хищников вокруг. Таких добрая часть зала. Оглядевшись, я приметил, что на удивление мало кому интересен. Взрослые предпочитают докучать моей матери, а парни — сестре. И это забавно, учитывая, что о передаче мне семейных регалий мы не распространялись. Прием был праздным, и никто не стал бы считать, что моя мать отдаст главенство рода тому, кто даже училище не закончил. Иначе толпа из желающих со мной поговорить смела бы даже имперского княжича.

— Как-то скучно сидим, не находите?

Дмитрий, играющий с ножом, посмотрел на меня так, словно у меня отросла вторая голова. Будто подобная мысль никогда и не могла прийти в его голову. Талант, черт возьми.

— Вы абсолютно правы! И так как искать компании каких-то мужланов — ниже нашего достоинства, предлагаю поискать прекрасных дам!

Серьезно, скоро у меня начнет голова болеть от его восклицаний.

— Прекрасных дам? — я говорю так, словно мне немного страшно. А если серьезно, мне действительно некомфортно общаться с противоположным полом. — Вы уверены?

— Абсолютно! И раз уж мы с вами боевые товарищи… — с каких, блин, пор? — Предлагаю перейти на ты, а вон там нас ожидает первая цель.

Проследив направление взгляда Дмитрия, увидел трех прекрасных дам примерно нашего возраста. Не кривя сердцем — они действительно были красивы. И наверняка опаснее акул.

— Не странно ли, что они находятся в одиночестве?

В такие места дамы почти всегда сопровождаются мужчиной, неважно, в каком статусе.

— Похоже, те, кто с ними пришел, обитают в той стае, что вьется вокруг твоей сестры. Нам это на руку.

Аргумент.

— Тогда не вижу никаких препятствий!

Не дожидаясь реакции собеседника, встал, прихватив верную трость. Верную, тьфу, блин. Уже становлюсь стариком, а стоило лишь пару дней похромать. А вообще я без своей шикарной трости никуда.

«— Не увлекайся.»

Сухое предупреждение Хики звучит отрезвляюще. Черт, а ведь я действительно воодушевился из-за тройки миловидных пигалиц. Это на меня так тело подростка подействовало? Стоит учесть.

Я позволил Дмитрию вести себя на правах более старшего и родовитого, аккуратно минуя группы аристократов. Поймал себя на мысли, что чем дальше — тем больше все это мне претит. Все это окружение, аристократы. Я этого не хотел и не хочу, но стараюсь блокировать мысли.

— Вероника, я все же не обознался! — от восклицания, к которому я уже почти выработал иммунитет, я едва не вздрогнул, но все же сохранил лицо. — Твоя красота ослепляла меня всю дорогу так, что я даже не был уверен, тебя ли вижу!

Господи, научите меня нести чушь так, как делает этот человек. Означенная дама скрыла лицо веером, когда мы еще подходили. То ли не хотела показывать, как ее забавляют слова Дмитрия, то ли надеялась, что он и вправду ее не узнает и пройдет мимо.

— Неужели? А мне казалось, ты целенаправленно искал со мной встречи, — лицо зеленоглазой блондинки было скрыто, но даже так легко было заметить, что она улыбается. — Для ослепленного ты слишком хорошо ориентируешься на местности. И как прикажешь мне верить, что я действительно так красива, как ты говоришь?

Они определенно друг друга стоят.

— Нет, нет и нет! Все было не так. Мы с моим другом… — тут сын губернатора якобы удивленно запнулся и обернулся на меня, словно только сейчас обо мне вспомнил. — Как я мог забыть про тебя! Дамы, позвольте вам представить моего нового друга, кавалера ордена Святого Георгия — Магнуса Вельяминова. Именно в его доме мы имеем честь гостить сегодня.

Я слегка кивнул девушкам, опираясь обеими руками на трость, мол, именно обо мне речь.

— А эта несравненная красавица — Вероника Ливингстон. К сожалению, ее подругам я не имел удовольствия быть представленным, но надеюсь, ты мне поможешь?

Последнее предложение он адресовал своей подруге.

— Разумеется, Дмитрий, позвольте вам представить — княжна Мария Голицына. Мы с ней знакомы давно, но представилась возможность увидеться только на этом приеме.

Голицыны — это примерно как Романовы. Имперские князья. В очень интересную компанию я умудрился затесаться. Как и, наверное, большая часть аристократок и женщин, способных стать практиками, Мария была очень красива, но при этом холодный взгляд, которым та на меня смотрела, отбивал всякое желание знакомиться с ней поближе. Видимо, простые князья для нее и не люди вовсе.

Тем временем Ливингстон продолжила.

— А вот с этой тихоней я познакомилась только сегодня. Позвольте представить вам княжну Алису Ржевскую.

Великие князья Ржевские. Известные многим, но в первую очередь тем, что их в свое время император прокатил с присвоением имперского статуса и не пустил в свой узкий круг. О них многое можно сказать, но меня сейчас это абсолютно не волновало, ведь я не мог оторвать взгляда от девушки. То, что я в начале не обратил на нее внимания, было ожидаемым, учитывая, что я в принципе старался на них не смотреть прямо. Таков был этикет, но вот после представления, когда я встретился с ней взглядом, у меня словно сердце защемило.

— Рада с вами познакомится, князь Дмитрий, — в отличие от Марии, она решила последовать этикету. — Князь Магнус.

Что же меня так зацепило? Ее утонченные движения, голос, от которого я едва не забыл обо всем, или когда меня пленил взгляд ее карих глаз?

— А уж мы-то как рады!

Бесцеремонный возглас Романова вывел меня из очередного ступора.

— Д-да, — позорно запнулся, не в силах посмотреть куда-то еще, кроме как на нее. — Я тоже рад.

«— Глаза долу, отрок, — цитата из старого фильма в исполнении соседа по черепушке наконец помогла мне прийти в себя. — То, что ты влюбился как мальчишка, не дает тебе права так пялится на незамужнюю княжну. За замужнюю тебе так и вовсе может прилететь перчаткой в лицо.»

«— Твой позитив поражает. Но все равно спасибо.»

— Ржевская… Случаем, не ваша семья сейчас занимается разработкой процессоров Гермес?

Мой вопрос вызвал у всех удивление. Занятно. Молодые аристократы не интересуются технологиями?

— Верно. Удивлена, что вас увлекает подобная отрасль.

На самом деле мне почти плевать. Интересовался ради денег, но возможности влететь в этот тесный круг не увидел. Истинной целью было разговорить Алису хоть немного. В идеале, конечно, привлечь ее внимание, куда без этого.

— Немного увлекаюсь современными технологиями, но таланта к точным наукам в себе, увы, не нашел.

Несложно увлекаться, когда я видел весь этот путь еще в том мире.

— Алиса у нас молодой гений, — обмахиваясь веером, Вероника решила смутить девушку. — Училище закончила экстерном и сейчас учиться на первом курсе в МИУ*. С такими талантами империи о техническом развитии беспокоиться не стоит.

И что я могу сказать? Смущается она тоже мило.

«— Кхм.»

«— Да понял я, не пялюсь.»

— А я первый год училища только и уже прогуливаю. Правда, по уважительной причине.

— Да, вся Москва наслышана об этой причине, «герой» Магнус.

Мария, до этого молчавшая, вклинилась в разговор. И чего-то мне прям не понравилось, как она выделяет мое имя.

— У вас есть, что мне сказать, княжна Голицына?

— Что вы, «князь» Магнус, сказать мне вам нечего.

А вот тут уже почти прямое оскорбление, намеком на мой плавающий статус и опалу рода.

— Спокойнее, друзья, — пока я не разразился тирадой, в ситуацию поторопился вмешаться Дмитрий. — Не вижу причин в этот прекрасный день ссориться по надуманному поводу.

— Князь прав, Мария, — а вот это уже, к моему удивлению, вмешалась Алиса. — Ты ведешь себя странно, лучше извинись перед князем Магнусом.

Приятно, черт возьми. На извинения этой девчонки, будь она хоть трижды княжна имперская, мне как-то плевать. Но как же приятно, что она за меня вступилась. Но жаль, что это, скорее всего, от воспитанности, чем приязни ко мне.

— Буду я еще перед опальными извиняться.

Сказав последнюю фразу и оставив нашу компанию в шоке, Голицына, резко развернувшись, ушла куда-то в сторону одного из балконов. Я, конечно, слышал, что на приемах и до дуэлей доходит, но не думал, что сам окажусь в подобного рода конфликте.

— Мария! — Алиса, слегка повысив голос, окликнула девушку, но та и не думала оборачиваться. — Простите, не знаю, что на нее сегодня нашло.

Слегка поклонившись, девушка поспешила за… Видимо, подругой. Теперь немного понятнее, как вообще образовалась эта стихийная компания. И пока я глядел вслед той, что зацепила мое сердце, умудрился пропустить уход Ливингстон. Видимо, тоже поспешила прочь от нашей компании. В себя я пришел от легкого хлопка по плечу, от которого едва не вздрогнул.

— Я, конечно, не хочу отрывать тебя от раздумий, Магнус, — это, как ни странно, оказался Дмитрий, — но если ты продолжишь так стоять, то на тебя будут пялиться. Лучше давай за мной.

Машинально кивнув, я послушно последовал за новоявленным знакомым. И пока брел, думал о том, что вот именно сейчас он в дурачка не играет. И он именно вот такой, собранный и волевой. Привыкший приказывать, и чтобы его приказы исполнялись. Пришли мы к одному из свободных балконов, и на улице, благо был вечер, развевался прохладный осенний ветер. И только облокотившись об ограждения, я ощутил, как умудрился устать за день. Вроде и не делаешь ничего, улыбкой светишь, с людьми болтаешь, а сил отнимает больше, чем полсуток работы на стройке.

— Ну, давай рассказывай, — Дмитрий протянул мне фужер с шампанским, который умудрился незаметно от меня стянуть откуда-то со столов. Сам в руке, разумеется, держал второй. — Угораздило влюбиться в княжну Ржевскую?

Вопрос слегка выбил из колеи. Когда шел сюда, думал, речь зайдет о Марии, а Дмитрий оказался тем еще наблюдательным типом. Вздохнул немного, отпил. Мягче, чем я думал, и на удивление кисло. Шампанское я пью впервые за обе жизни. В той я как-то больше был по пенному.

— Почему об Алисе? Я думал, будем обсуждать выходку княжны Голицыной?

— С ней-то как раз все более чем понятно, — Романов усмехнулся. — А учитывая, что ты зовешь княжну Ржевскую по имени, то и тут все однозначно?

«— Знаешь, будь ты моим подельником, я бы тебе секретов банды не доверил, — Хика решил вклиниться. — Ты как раскрытая книга.»

«— Сначала аниме, теперь АУЕ*. Что дальше? Лекции по психологии?»

Отвечать он мне не стал.

— Я и сам не уверен, — отвечаю со вздохом, пригубив еще немного. — Могу лишь с уверенностью заявить, что никогда такого со мной не было. И Али… То есть княжна Ржевская действительно мне понравилась.

Никогда не думал, что смогу обсуждать с кем-то подобную тему. Но я так же не думал, что кто-нибудь настолько сильно сможет вскружить мне голову, что я потеряю над собой контроль.

«— А еще ты никогда не думал, что попадешь в другой мир, как герой дурацкой книжки.»

— Ей сложно не восхищаться. Спокойно, княже! Я тебе соперником не стану.

Видимо, в моем взгляде что-то промелькнуло. М-да, надо бы успокоиться, как нам завещал один толстый вареньевый киборг.

— Ты, случаем, не знаешь, замужем ли она?

Здесь ранний брак обычное дело. Особенно по расчету. Было бы грустно узнать, что меня прокатили еще до хоть каких-то попыток.

— Случаем, информацией обладаю. Княжна Ржевская хоть и кажется дамой хрупкой, но за свое мнение стоит крепче гранита, — Дмитрий задумчиво крутил в руке фужер. — Так что вялые попытки выдать ее замуж были встречены ясным протестом. Она знаменитость не меньше, чем учащаяся с тобой в одном классе Белецкая.

Я уже и не удивляюсь, что он знает обо мне так много. Сам запрошу столько информации на Романова, сколько смогут на него нарыть мои люди. Чтобы понимать, с кем я вообще имею дело. И с кем, похоже, умудрился подружиться, если дружба в этом мире вообще чего-то стоит.

— Глупо, наверное, спрашивать, но есть ли у меня шансы? У нас, конечно, не мезальянс, но разница невелика.

— Прямо сейчас? Я бы сказал нулевые. Ты, конечно, можешь попытаться завоевать ее сердце. Возможно, у тебя это и получится. Только вот толку, если решает за нее отец? Еще год от силы он будет терпеть ее нежелание выходить замуж.

Дмитрий решил мне открыться. Никак иначе я полную перемену в его речи объяснить не могу. А еще он, увы, ничего нового мне не сообщил. Но думаю, оно бы того и не стоило, если бы цель была проста? Если и любить — так королеву. Только в данном случае княжна великая, чья семья почти неотличима по влиянию и силе от имперских князей.

— Это я и так понимаю, — залпом допиваю остатки напитка из фужера и убираю в сторону, все равно слуги приберут. — Лучше скажи, чем я так не мил оказался княжне Голицыной. Мне это кажется проблемой.

— Да никаких проблем и нет, но ты и сам должен ответ знать. Странно, что не в курсе. Но лет так двести назад твой предок… Если политкорректно, он решил, что умнее всех, и прокатил как императора, так и ряд имперских князей с ресурсами из осколка. Хотел все себе забрать, но вышла осечка, и там он и погиб, вместе с ним погиб еще один аристократ, а твоя семья с тех пор находилась в немилости нашего государя. Думаю, фамилию того аристократа ты предположить вполне можешь.

Да тут к гадалке не ходи. Что ж у меня такой жадный и тупой предок оказался? А только тупой станет кидать императора, по моему мнению.

— Мне показалось, что тут было и личное.

— Было, и я даже знаю что. Но тебе не скажу — думай сам.

Глядя в мое удивленное лицо, Романов похлопал меня по плечу и ушел. Время задушевных разговоров прошло, он пошел к другим гостям. Скорее всего, у него в планах было множество имен. Мне бы по уму тоже завести несколько полезных знакомств, но сперва возьму-ка я еще фужер. Уж больно мне понравился вкус.

— Магнус, ты что, напился?

Мать довольно резко, но незаметно для чужого взгляда взяла меня под руку. Хоть я и подросток, но ростом я уже стал слегка выше родителя, так что ей было довольно удобно шипеть в мое ухо.

— Да к-какой напился. Вс-сего один фужерчик, — под косым взглядом княжны Марины, ничего хорошего не предвещавшим, я сдался. — Четыре фужерчика.

Мама лишь продолжила вести меня в коридор, пока мы наконец не свернули к безлюдному малому залу. Причем зал охранялся двумя верзилами.

«— Хика, погляди это шкафы.»

«— Я с тобой, пьянь, говорить не собираюсь, пока ты не протрезвеешь.»

«— И ты, Брут.»

— Присядь, Магнус, и слушай меня внимательно.

Я послушно последовал указанию этой довольно страшной в гневе женщины. И хоть я не сказать чтобы протрезвел, но кое-что я все же понимал. Понимал, что мне было до ужаса стыдно, так как я умудрился запороть своей выходкой свой первый выход в свет.

— А теперь сделай, что я говорю. Активируй зародыш духа в своем сердце и прогони ци по своим каналам. Четко и медленно.

Мать говорила мерно, без раздражения. И честно говоря, от этого было только хуже. Я бы проще это перенес, если бы она меня громко ругала.

«— Тебе повезло, алкаш, что у тебя есть я, — Хика запустил процесс циркуляции ци по организму. — Без меня у тебя не вышло бы.»

Прошло всего несколько секунд, а моя голова прояснилась полностью. И только сейчас я в полной мере мог ощутить, насколько же я дегенерат.

«— И капли в рот не возьму больше!»

«— Мысль, конечно, здравая, но не зарекайся. Тебе, скорее наоборот, надо научиться пить — пригодится.»

— Матушка, я…

— Ничего не говори. У нас нет времени, а у меня нет желания сейчас устраивать разбирательства, — тон матери был холоден, как и почти всегда, не позволяя мне определить степень ее недовольства мной. — Оговорю сразу — ничего непоправимого не случилось. Людей не кусал, бредней не нес, тебя и не заметили. А так как ты пришел в себя, пора, наконец, сделать так, как репетировали. Только в этот раз по-настоящему.

Мартин тот еще экзекутор. Он заставлял меня повторять сцену принятия реликвии рода и титула главы. И я благодарен ему настолько, что даже готов его похвалить.

— Я понял, матушка. Обещаю, что не подведу ни сейчас, ни впредь.

— Я запомню.

Одарив меня тяжелым взглядом, мать подошла к книжному шкафу и, отодвинув тот легким движением руки, раскрыла его, обнажая очень добротный на вид сейф. Только сейчас до меня дошло, что эта комната — личный кабинет матери. Как-то не доводилось еще тут бывать. Сейф был артефактным и, как я полагаю, считывал ауру. Я знал это потому, что у меня в кабинете стоял такой же, но пока я не стал главой рода, попытки открыть успехом не увенчались.

Из сейфа матушка извлекла футляр, в котором, похоже, находились ритуальный нож и языческий идол. Идол — это вообще отдельная тема для разговора. Мой предок, судя по записям, был дружинником Рюрика еще до того, как тот пришел в Новгород — бессменную столицу нашей империи. И этот предок передал лично им же выструганную безделушку своему наследнику, который, взяв в руки меч, так же вошел в дружину, но уже Олега. Это стало традицией. В какой — то момент один из моих предков, чье имя забыто историей, сделал из этой безделушки артефакт, выводя традицию на еще более высокий уровень.

— Время уже позднее, так что не будем его терять. Ты готов, Магнус?

— Да.

Не готов и никогда не буду, но выбора нет. Приведя немного в порядок одежду, я нацепил самое чопорное выражение лица, которое смог, и последовал за матерью. Трость пришлось отложить в сторону, так как в ритуале мне потребуется задействовать обе руки.

«— Там, где ты забудешь, — я подскажу.»

«— Спасибо, Хика. За всю поддержку, что ты мне оказываешь. Один бы я здесь ни за что не выжил.»

«— Не принижай себя, я думаю, ты прекрасно справился бы и сам.»

Гости, которых, казалось, стало больше, хотя, скорее всего, мне именно что казалось, обратили на нас внимание. Мы же молча взошли на заранее заготовленное искусственное возвышение так, чтобы наши действия были четко видны. Ощущаю себя цирковым артистом, но здесь подобное норма. Конечно, по большей части такое происходит за закрытыми стенами, но некоторые рода, как мы сегодня, делали из этого действа представление.

— Как вы знаете, я не любитель долгих речей. Так что не буду держать вас в неведении и сразу сообщу новость, ради которой я и организовала этот прием.

Марина, похоже, пользовалась ци, иначе как у нее получилось говорить так громко, при этом не переходя на крик, — я не понимал. Уникальная способность, или все так могут? Да я вообще до сегодняшнего дня не знал, что моя мать практик!

— Как вы знаете, в связи с трагической кончиной мужа мне пришлось взять на себя ответственность за управление родом. Только вот я никогда не считала, что гожусь для этой роли, — вот тут бы я поспорил, моя мать прекрасный управленец, — поэтому сегодня я передам бразды правления тому, кто был рожден для этого.

Мама положила футляр на стол и, открыв, достала ничем не примечательный деревянный идол. За исключением разве что стеклянных глаз, которые вызывали жуть. Следом был вынут и ритуальный нож, который, в отличие от идола, артефактом не был.

— Клянусь, что передаю власть по доброй воле*.

Матушка, порезав ладонь ножом, окропила идол кровью. Жуткие глаза идола в ответ слегка засветились алым светом. Какие же все эти артефакты стремные. Но подошла теперь и моя очередь.

— Клянусь, что буду служить роду достойно*.

Как оказалось, резать ножом ладошку очень больно, но я стоически сдержал, отстраненное выражение лица и взял идол в руку, давая ему впитать мою кровь. И тут произошло то, что не было предусмотрено в нашем плане. Окропишь кровью, он чутка засветится, и все? Идол словно рассвирепел, его стеклянные глаза загорелись алым ярче лампы, а сам он покрылся вязью светящихся рун кровавого оттенка. Точнее, сами руны высекались моей кровью. А еще я ощущал в себе нечто странное, только вот никак не мог понять, в чем дело. Но слава богу, как бы это ни звучало, когда я держу в руках языческий символ, артефакт наконец гаснет.

— Клятва была принята. Позвольте вам представить нового главу рода Вельяминовых — Магнуса.

Пока я был в прострации, мать пришла в себя первой. В зале раздались смелые хлопки, стихийно прокатившиеся по всему залу. Ну да, не каждый день один из древнейших родов Руси показывает подобное. Взглядом нашел Алису и отметил, что та также смотрит на меня. Я едва подавил желание ей подмигнуть, но та все равно уже отвернулась, о чем-то говоря с Марией.

Наконец-то этот длинный день подходил к концу. Осталось пережить теперь общительных дворян, которым до ритуала, до меня дела не было.

— Впору бы обидеться, что ты не предупредил меня о таком событии, но считай, что я тебя милостиво простил, друг мой!

Большинство гостей уже разошлись, и Дмитрий, дождавшись, когда все, у кого было желание перекинуться со мной парой слов, уйдут, высказывал шутливо претензию. И что было странно, по крайней мере, для меня, — подошел он под руку с Вероникой Ливингстон.

— Мы, конечно, понимали, что ты первее нас повысишь свой статус, но не думали, что это произойдет уже сегодня!

Восклицать девушка умела не хуже Романова. В этот раз она была без веера, так что я не мог не отметить красоту британки. Хотя ее семья и служит империи не одну сотню лет, но я думаю, все и всегда будут видеть в них пришлых. Хотя кто знает?

— Сами понимаете, что рассказать я ничего не мог., — вымученно улыбаюсь, будучи смертельно уставшим. — Надеюсь, вы еще почтите мой дом своим визитом. Даже неформально.

Обращался я в первую очередь к Дмитрию, конечно, но выделять его отдельно от той, кто, скорее всего, является его партнером, нельзя. Этикет, блин. Немного расшаркавшись, я через какое-то время смотрел в спину последним покидающим мой дом гостям. Алиса, увы, ушла куда раньше, чем я закончил общаться с дворянами. Надеюсь, еще смогу с ней увидеться. Ужасно длинный день все же кончился, и я теперь со спокойной душой мог отдохнуть, но сперва придется отчитываться матери. В то, что мой статус главы рода спасет меня от этого, я не верил. Да и разобраться с тем, с чем я столкнулся во время ритуала, стоило.

Примечание:

* АУЕ — Арестантское Уркаганское Единство. Оно же Арестантский Устав Един. Запрещенная в России, около-криминальная субкультура, состоящая из тех, кто подражает веяниям воровской романтики, и тех, кто действительно идет по кривой дорожке. А если на человеческом, помните, в нулевых типы в спортивках телефоны отжимали? Вот это они.

* Изначально была задумка написать все это дело на древнем скандинавском языке, но так как я нашел всего один переводчик, в чьих силах я не уверен, решил оставить русский вариант. Но вот привожу клятвы, созданные с помощью переводчика:

— ᚲᛚᛖᚨᚾᚢᛋ ᚲᚹᚢᛏ ᛈᛖᚱᛖᛞᚨᛁ ᚢᛚᚢ ᛒᛟᛚᛖ

— ᚲᛚᚨᚾᚢᛊ, ᚢᚦ ᛒᚢᛞᚢ ᛋᛚᚢᛁᛃᛁ ᚱᛟᛞᚢ ᛞᚢᛋᛁᛟᛦᚾᛁ