Опала

Глава 1

Московское училище имени Великого Князя Рюрика. 1997 год.

— И вот мы подходим к проблеме, с которой в свое время столкнулись наши предки, — сухой старик, одетый в опрятную бордовую косоворотку с не менее опрятными темными брюками, мерно шагая по аудитории, вещал студентам «Особенности Царского Возвышения». — Мы многое переняли в методиках у наших соседей из Поднебесной Империи Святого Будды. Многое изучили сами и также немало переняли из учений тогда еще раздробленной Европы. И в этом был корень наших бед. Невероятная по нынешним меркам дезорганизация. Царская чета возвышалась своими методами, бояре хватали, где могли, а крепостные так вообще в ощутимых… количествах умирали, пытаясь подражать аристократии. Ситуация несла системный характер, но ни один правитель не был достаточно квалифицирован, чтобы решить эту проблему. Кто скажет, когда случился перелом?

Сигурд Васильевич обвел строгим взором класс. Несмотря на почтенный возраст, учитель не потерял стати. Военная выправка, цепкий взгляд и живой ум сопровождали его и в глубоком тылу на службе государству. Одна из студенток подняла руку и после краткого кивка Сигурда встала и слегка вышла из-за парты.

Одета студентка была, как и большинство девушек ее возраста, в строгую «сорочицу», которую, правда, не спутать с тем, что носили женщины древней Руси. Сейчас же мы смогли сделать элементы национальной одежды более соответствующими времени, а женская рука, которая с недавних пор смогла завоевать право влиять на моду в государстве, сделала так, что даже столь простой элемент одежды выглядел элегантно. Но, чести ради, на Светлане Белевской смотрелась бы любая одежда.

— Великий Царь Иоан Васильевич, едва вступив на престол, начал разрабатывать проект по созданию унифицированного эдикта о Возвышении для повышения эффективности и боеспособности нашей армии в тяжелый период нашей истории. «Единое Возвышение», документ 1547 года подписи гласит об этом.

— Много пафоса, но сойдет, — Сигурд кивком разрешил Светлане занять свое место обратно. — Светлана Федоровна верно говорит, что действительным переломом в развитии науки о возвышении стала политика Иоана Васильевича. С этого и только с этого момента мы можем действительно говорить о том, что мы начали развиваться. И не просто развиваться, а буквально бросить в это дело всю мощь государственного аппарата Русского Царства. Разумеется, это встретило неодобрение и противодействие, как всякое круто меняющее уклад изменение, но об этом вы подробнее изучите у моих коллег, я же преподаю иную науку.

Сигурд вышел к доске и размашистыми, даже резкими движениями нарисовал три больших, пересекающихся окружности.

— Дух, Тело и Разум. Банально, казалось бы, уровень знаний ребенка, но тогда выделить это направление уже было прорывом для империи с кучей разрозненных учений. Закрома боярских родов жестоко вычищались во благо государству, а к делу подключали светлые умы из разных сословий, что смогли доказать свое право на это. — Преподаватель на миг замер, словно пытаясь что — то углядеть в нарисованных геометрических фигурах, но быстро продолжил: — Разумеется, вклад в дело внесли и жрецы, которых Великий Царь также не постеснялся прижать к ногтю, но те, на удивление, и не сопротивлялись, смело идя на любые условия государя. И это вознаградилось впоследствии, тогда как самым упорным противникам реформ государя было не позавидовать, но я опять ушел от темы. Кто мне скажет, в чем суть нарисованного на доске?

В этот раз руку поднял студент и, после кивка, встал из-за парты.

— Единство тела, духа и разума! Развивай каждое, доведи до пика и превзойди самого себя!

— Как верно заметил Михаил Харальдович, — после разрешающего кивка потомок варяжских бояр Кнутовых сел обратно. — Равномерное развитие и доведение до пика стало общей практикой знати и войсковых образований. После тщательных тренировок практик решал, оставаться ли на нынешнем уровне или же идти выше по пути Богов. И этому было простое объяснение, которые, я думаю, вы и так прекрасно знаете. Каждая ступень по пути бога сопряжена с высочайшим шансом погибнуть в процессе. Причем такую душу не отпевают жрецы и не пустят в великий круг перерождений, ведь и отпевать там нечего. Душа деградирует и сливается с энергией, что питает наш магический мир.

В какой-то момент каждый практик пути Богов имеет все шансы воспользоваться энергией мертвых предков. И как к этому относиться — каждый решал сам для себя.

— С тех пор учения дополнялись разными заклинаниями, видами медитаций, алхимией, ритуалистикой. Все, что можно было попробовать, обрастающий силой научный центр пробовал, но базис остался неизменным. Единство Тела, Духа и Разума. Никто еще не смог предложить метода лучше. Возможно, сможете вы. И именно за этим вы здесь. На этой ноте закончу наше пробное занятие. Все свободны.

И едва закончив говорить, легким движением руки Сигурд очистил доску до блеска и с гордой осанкой вышел. Едва нога строгого преподавателя переступила порог кабинета, класс принялся аккуратно гудеть, меняясь впечатлениями или говоря на вовсе посторонние темы. В этом социальном празднике не принимал участие разве что хмурый черноволосый студент с последней парты, что старался никак не выделятся. Правда, стараниями своими он стал самым выделяющимся членом класса. Как же! Нет друзей, особо о нем никто ничего не знает, попытки завести знакомство с ним неудачны, а сам он, казалось, совсем не вливается в общество. Таких дети чуют за милю. Чуют и стараются к себе не подпускать, расширяя эту пропасть. Правда, особых тягот к этому парень не испытывал.

Магнус Вельяминов. Потомок затухающего рода некогда Великих Князей. Сейчас же даже князья они очень формально, растерявшие влияние, силы и даже репутацию. Для них все настолько печально, что их ставят иногда на планку ниже некоторых бояр. А последним забивающим гвоздем в гроб является тот факт, что Магнус, возможно, будет последним князем Вельяминовых и государь не признает его детей носителями высокого титула. Эти обстоятельства давят на плечи невыносимым грузом, что и сказалось на его характере. Да и многие вокруг просто не хотят иметь с ним никаких дел, помимо прочих причин.

Магнус внимательно записывал каждое слово учителя и так же аккуратно зарисовал бесхитростный рисунок, усиленно пытаясь понять содержимое. Правда, ему это давалось с трудом. Как и большинство из присутствующих в классе, княжич находился на нулевой ступени Пути Богов. За сотни лет развития практики Возвышения погибло достаточно детей, чтобы до шестнадцатилетия никто в современной Руси и не пытался даже пытаться прыгнуть выше. Ведь по неизвестной науке причине любой практик, пытающийся пробиться на ранг выше до этого возраста, умирал в страшных муках. Исключений не было. Поэтому оставалось только усиленно тренировать тело да вдумчиво изучать теорию.

Это был последний урок на сегодня, поэтому Магнус, собрав тетрадки и учебники в ручной портфель, вышел из класса. Путь до дома в столице империи занимал ощутимое время, особенно учитывая, что имение семьи располагалось в пригороде.

— Господин Магнус, как прошел ваш день?

У выхода из училища дежурил достаточно колоритный седой мужчина в очках. Подбородок был гладко выбрит, но взамен мужчина носил густые, ухоженные усы. Даже короткого взгляда хватит, чтобы увидеть, как сильно над ними корпит хозяин. Даже невнимательному прохожему, пусть он и не хотел бы этого знать, настолько сильно это бросалось в глаза.

— Привет, Джо, — Магнус попытался сделать это максимально приветливо, все же он хорошо относился к старику, которого знал буквально всю жизнь. Хотя подобные проявления были и сложны для него. — Да одни вводные уроки. Хотя лекция Сигурда Васильевича была интересной. Никакой воды, все строго и по делу. Да и просто интересно слушать.

Джо, а если точнее Джефф Харрисбыл потомком беженцев, которые приехали сюда после очередной войны, что часто вспыхивали на европейском континенте. Слугой рода он стал еще в детстве, так что успел помогать еще отцу Магнуса. Княжич звал его Джо с детства, после прочтение одной дурацкой книжки, так и приелось, а Джефф в ответ обращался к нему так, как принято в Британском Содружестве. Своеобразная игра.

— Приятно слышать, что было интересно, господин Магнус. Редко вы отзываетесь лестно об учителях.

— Да ничего такого, — Магнус пожал плечами, так как не замечал за собой, что относился к учителям как-то некорректно. — В любом случае день как день.

— А как же девушки, господин Магнус?

Парень на невинном вопросе едва не споткнулся, но смог сохранить спокойствие. Видимое. Джефф стоял к нему спиной, но княжич мог поклясться, что тот явно улыбается, довольный репликой. Тема, которую за столом поднимали не раз и не два, насмерть осточертевшая.

— Ничего особенного.

Сказать он попытался это максимально отстраненно. Да только уши явно выдавали, и Джеффу, чтобы знать это, даже оборачиваться не нужно. Это была черта, о которой знали все в семье. Особенно над ним любила «издеваться» Виолетта, старшая сестра Магнуса.

«Хотя Светлана была очень… Очень.»

Не абы кто, а великая княжна Светлана. В каком-то смысле она знаменитость, ведь более завидной невесты в Москве попросту нет. Те, кто мог бы сравниться с ее семьей богатством или древностью рода, не могли сравниться уже с ней самой. Даже в такой субъективной оценке как красота. Поэтому было неудивительно, что она привлекла внимание княжича. Но в Петербурге она бы уже не выделялась. По крайней мере, не так сильно.

«В любом случае мне не светит жениться на ней. Так что нет смысла и пытаться. Только вот мне никто и не нравится. Даже Светлана просто больно эффектна, но не сказал бы, что она мне нравится.»

Пока Магнус по очередному кругу крутил вопрос, по сути особо и не зависевший от него, он, как оказалось, уже добрался до их автомобиля. Легкобронированный, четырехместный «гробовоз», как ласково нарекли Руссо-Балт, ставший классикой в среде аристократии. За счет чего он был до ужаса дорог, но с теми, кто не мог позволить себе относительной свежести автоконцерна, за руку не здоровались.

Московские дороги — предмет для тех еще шуток. Особенно к вечеру. Магнус почти всегда, когда учился еще в младшем училище или был по делам в центре, после всех дел останавливался в кафе, коротая время, пока другие потеют в пробках. Да и на сытый желудок в машине сидится куда лучше. А мысль, что вокруг домой спешат злые и голодные люди, греет душу наследника. К моменту, как выехали на дрянную трассу, ведущую к Владычино, они стали полноправными владельцами дороги. Такая перемена всегда умиротворяюще действовала на аристократа, что предпочитал жизнь в сельском поместье городской суете. Да и дворяне в целом были того же мнения. Как минимум за городом проще раскинуть родовое поместье на большую территорию. Обосновываться на крупных территориях в городах могли разве что Имперские рода да сам Император.

Трасса шла скучно, даже машины на встречной полосе были редкими, но это устраивало Магнуса.

— Знаете, молодой господин, — Джефф редко заводил диалоги за рулем, но в столь ленивую дорогу позволял: — шутки шутками, а вам бы все же задуматься серьезно.

— Да о чем думать, Джо? На кого папа покажет, на той и женимся. Все во благо рода.

— Но ведь то, что выбор сокращен, не значит, что выбора совсем нет, верно? — Джефф обернулся и смотрел прямо в глаза наследника. — Не бросайте пожалуйста на самотек, вы ведь жалеть будете.

— Хорошо, Джо. Я к тебе прислу… ДЖЕФФ!

Машина, выехавшая на встречную полосу, объезжая яму, сначала несильно бросилась в глаза юноши, но, когда он осознал, что та не собирается менять траекторию движению, и закричал, было уже поздно. Ожидаемо громкое столкновение, казалось, наоборот убило все звуки. Мир вокруг завертелся, усилив дезориентацию.

Когда парень все же смог осознать произошедшее, все уже кончилось. И состояние его организма было паршивым, если не сказать больше.

— Д — джеф…

Хрипящий голос едва выдавливал звуки. И хоть ответа Магнус не получил, верить в худшее отказывался.

«Что ж так дышать тяжко? А.»

В груди парня торчала кусок железа. Скудные познания парня в анатомии лишь подметили, что сердце не задето, но ситуация лучше от этого не стала.

«Перед смертью не надышишься. Вот ведь, в голову только идиотские мысли лезут. Как там Джефф?»

Вельяминов не знал, насколько он сейчас плох, но был абсолютно уверен — до прибытия целителей он не доживет. И как бы парадоксально это ни было, но определенность судьбы успокоила его.

«Всяко лучше, чем гадать. Но что делать-то? Кое-что могу, но хочу ли? Есть ли смысл? Черт побери, давай, размазня!»

Каждый одаренный знал процесс, который нужно делать после достижения совершеннолетия. И то, что он не должен делать никогда, если оно не наступило. Зачем же им об этом рассказывали?

«А что бы продать жизнь подороже. Ну как там было? Представить, что СИЛА собирается в сердце…»

При гробовой тишине прерываемой разве что ленивым осенним ветром, Магнус начал прорываться на первый ранг. Он знал, что смертельно, но ведь итог и так один. Как только в сердце сформировался Зародыш Духа, по венам заструилась сила. Прорыв всегда сопровождался повышенной бодростью и обновлением организма, потому Вельяминов смог собраться и вытащить смертельную сталь. Кровь сразу же хлынула из раны, но юноше было плевать. Он не ощущал этого. Отстегнув ремень безопасности в кресле слуги, он, выбравшись сам, вытащил следом и старика.

— Джефф, ты живой? Надеюсь, живой. Или все зря.

Пульса у старого слуги не чувствовалось, но Магнус и не знал, правильно ли он все делает. Все-таки он видел такое только в фильмах и надеялся на лучшее. Когда старого британца все же удалось вытащить, парень недолго думая побрел в сторону другой машины.

— Не умирай, Джефф. Я сейчас.

«Аристократ я или нет?»

Парень хромая дошел до перевернутой на бок машины. Внутри без сознания лежали два человека. Девушка на вид возраста Магнуса выглядела сносно, чего не сказать о другой женщине, что была за рулем. И была причиной аварии. И как бы зол он на женщину ни был, наследник вытащил обеих. И когда с делом было покончено, организм начал давать о себе знать. Упав на придорожную траву, Магнус мог лишь думать о том, что он сделал больше, чем мог в этой ситуации.

«Бросил вызов небу. Всяко лучше так, чем просто сдохнуть. Жаль.»