Опала

Глава 11

Прорыв! Не думал, что это займет столько времени, но я все же смог это сделать.

"— Много времени? Да услышь это абсолютно любой практик — он бы захотел тебя возненавидеть. Даже года не прошло с момента, как ты инициировал себя, а ты уже достиг четвертого ранга!"

"— Все бы тебе поныть, Хика. Мне достаточно сложно оценить все эти вещи. Для меня то, что я чем-то занимаюсь настолько долго и не бросаю, — уже поразительно."

"— Всегда удивляло то, насколько ленивы люди вашего мира. Вы придумываете тысячи причин своей лени."

С Хикой в этом вопросе сложно спорить. В окружении ли дело, но в этом мире люди действительно трудолюбивы: что аристократы, что слуги. Касается ли это наличия здесь магии? Или же дело в менталитете? Не знаю. Ведь может вообще оказаться, что мы оба не правы в своих выводах. В любом случае — четвертый ранг это веха. Я из суперсолдата превращаюсь в боевого мага, ведь именно на этом ранге практику открывается его стихия. Возможно, я так старался только из-за возможности кидать фаерболы? Ну еще из-за постоянного контроля Хики, что не давал мне отлынивать. Злыдень.

"— У меня странные ощущения. Не могу разобраться."

"— При других прорывах такого не было?"

"— Все было кристально, я мог отслеживать каждое изменение, но сейчас я никак не могу понять. Возможно, это потому, что изменения впервые затронули тело напрямую."

Исходя из записей, что скопил мой род, первые три ранга действительно никак не меняют тело практика. Но то же самое можно было сказать и о четвертом, нигде не было написано о физическом воздействии, лишь о том, что пользователь открывает в себе стихию.

"— Появился новый орган? Вряд ли, об этом бы точно знали."

"— Нового ничего нет, но вот сам орган, вырабатывающий ци, изменился."

Очевидно, что он изменился. Как бы еще ему конвертировать нейтральную ци в стихийную? Нет. Хика вряд ли бы встревожился лишь из-за этого. Тогда…

Сконцентрировавшись, я как по учебнику обратился к своему внутреннему органу. Контроль стихии — сложный навык, но с небольшим проявлением справится любой дебил. И, слава богу, исключением я не стал, сумев зажечь на пальце небольшое пламя. Не знаю почему, но, глядя на это я, радовался как ребенок. Все же парням не так много нужно от жизни, чтобы стать счастливее.

"— Я понял, в чем дело!"

Восклицание было столь резким, что язычок огня, на котором я сконцентрировал свое полное внимание, исчез из-за потерянной концентрации.

"— Эй! Не так просто было создать пламя!"

Признаться, я с ним еще не наигрался.

"— Забудь об этой мелочи. — Хика фыркнул, чем очередной раз пошатнул мое самолюбие. — Лучше создай пламя еще раз."

Создай пламя еще раз. Легко сказать, блин. Постаравшись успокоиться, я вновь сконцентрировал внимание на руке. Как ни странно, в этот раз получилось намного проще. Даже язычок пламени оформился в пусть и небольшой, но огненный шар, хотя до формы шара ему было, конечно, далеко, — так, неровный сгусток. И тут началась чертовщина, что едва вновь не сбила мою концентрацию. Мое пламя было заключено в почти прозрачный сферический барьер, который начал крутиться вокруг меня. Барьер!

"— Твои проделки? У нас что — две стихии?"

"— Видимо, твое перерождение и моя смерть стали достаточным основанием для того, чтобы нашей стихией стала такая странная. Полагаю, это можно назвать стихией пространства? Учись ты больше, у нас было бы больше представления об этом. Ваш мир в науке ушел далеко вперед."

"— У меня не было денег на учебу."

"— И воли, чтобы подготовиться к ЕГЭ, тем самым по баллам попадая на бюджет."

Туше, сволочь. Поэтому я и горбатился потом на стройке до гроба. Хы. Но, блин, две стихии! Это ж какие перспективы? Ну или проблемы.

"— Помнишь наши размышления о запасах ци? У нас ведь показатель вдвое больше, чем у стандартного человека."

Я помнил. Кажется, чем-то подобным мы задавались во время первого спарринга с Павлом.

"— К чему это я. После достижения четвертого ранга, я стал видеть энергию намного лучше. Как если бы подслеповатый человек, путающий собственную руку с ногой, внезапно получил идеальное зрение. У нас не вдвое больше показатель ци — у нас два разных источника из двух душ."

Хика тот еще задавака, особенно когда речь о небесном пути, в котором он разбирается куда лучше меня, поэтому он страсть как любит читать мне лекции.

"— Это, конечно, интересно, но в чем практическая суть? Масло масляное."

"— Да хотя бы в том, что наши стихии питаются из разных источников. То есть каждую из стихий можно использовать на уровне стандартного практика. Тот еще деготь, как не крути."

А вот тут не поспоришь. Дьявол в деталях, блин. А еще из этого минуса следует другой.

"— Как я понимаю, власть над стихией друг у друга ограниченная. Я ощущаю жесткое сопротивление при попытке создать барьер."

"— И не только. Если один из нас будет по каким-то причинам недоступен или не в состоянии действовать, то и его запас энергии тоже станет мертвым грузом."

Это и вправду плохо. Но моя паранойя повела мысли дальше, прежде чем я успел себя угомонить. Потому что при развитии этой мысли становилось совсем грустно. Если вдруг один из нас предаст другого — он потеряет доступ к половине силы. И если Хика меня предаст — мне будет грустно, все же у меня нет никого ближе, чем он, в этом мире. Но куда больше меня напугала другая мысль. Как бы ощущал себя Хика, если бы его предал я?

Проснулся я от неприятного ощущения зябкости в теле. Так как ключ-портал был сломан мной же, мне пришлось вспоминать другие способы возвращения из осколка. И выбор был, к грусти моей, невеликий. Шанс того, что здесь прячется еще кто-то или в скором времени появится, — стремился к нулю. В том, что ключ был у кого-то еще, — я не сомневался. По-другому из этой ситуации немец бы не выпутался, нельзя выйти в другом месте одним ключом. Да и в целом не из каждого места можно зайти в осколок. В большинстве крупных городов стоит защита от подобных приколов.

Обо всем этом можно долго размышлять, да и я не осилил даже сотой доли всей нужной базовой литературы. А ведь наша родовая библиотека не сказать что шибко богата. В общем, из всевозможных методов я пришел к выводу, что есть всего один возможный вариант — ограбить логово зверя осколка. Гениально и самоубийственно. На моем-то четвертом ранге я лишь едва перестал опасаться возможной битвы с бронзовым зверем, но так как речь о логове локального альфа-хищника, то, скорее всего, мне придется столкнуться, как минимум, с серебром. И разумеется, не обошлось без проблем как на старте, так и в принципе на всем участке.

Павел оказался ранен куда серьезнее, чем я мог предполагать. Я, конечно, нифига не врач, да и мои знания заканчиваются плюс-минус там, где раны обеззараживают плевком и лепят подорожники, но даже мне понятно, что парень сдает. Прошел час с убийства теневика, и Павел просто вырубился. Я не знал, хорошо это или плохо, нужно ли мне его насильно держать в сознании или он должен восстанавливаться, да я ни черта не знал. Поэтому решил не загоняться этой темой, сварганил из палок и ткани убогую версию носилок и побрел в направлении ближайшего леса, где, собственно, и пришлось остановиться на ночлег.

Проблема всех осколков, особенно тех, что открываются случайными порталами, в том, что ты понятия не имеешь, с чем столкнешься. Там может быть очередной неизвестный зверь осколка со способностями, которые могут взорвать мозг. Он может быть уже занят кем-нибудь, и, слава богам, нам пока неизвестны случаи, когда занимал осколки кто-то из другого мира. В любом случае по пути мне еще не встретилось ни одного врага, и это меня скорее печалит. У нас на двоих был всего один паек, и мы давно его съели, а на осколках нет ничего съедобного, кроме зверей.

Почему так? Даже мне, далекому от биологии двоечнику, было очевидно, что подобная экосистема нежизнеспособная, но она жила. Тут были луга, вода и звери. И ни одного плодового дерева или куста, ни одного съедобного корня. Бред как есть, и когда мы это читали, у Хики родилась фраза, идеально объясняющая причину, — разраб дебил. Видимо, какая-то околобожественная сущность создавала нечто вроде игровых локаций для прокачки, но, будучи лентяем, он не "прописывал" все до конца. Логично? Логично. Но бредово. И глядя на эти омерзительно стандартные пейзажи, вера в это предположение лишь усиливалось. И что самое смешное — у демиурга, похоже, людское мышление.

"— Какие у тебя вечно душные размышления."

"— Знаешь, попади ты в наш мир, а не наоборот, то стал бы идеальным битардом."

"— Говоришь так, как будто шаришь в теме, хотя сам сайт ты открывал пару раз в жизни."

"— Знал бы ты, как стремно от тебя звучат подобные фразы."

Аристократ-битард, чьи предки пришли на русские земли с Рюриком? Мир к этому не готов. Но шутки шутками. Павел все еще не проснулся, и я, взвесив все за и против, решил потащить его так. Будь я на шестом ранге, смог бы левитировать его на барьере бесконечно долго, но сейчас предпочту тратить физическую силу больше, чем энергию. Пока мы спали, в этом мире наступила уже ночь. Было ли беспечно засыпать здесь? Естественно, но я переложил заботу о своей безопасности на Хику, а спать хотелось смертельно. Иоанн заставил меня выложиться, пусть и больше морально.

В любом случае обошлось без внезапных нападений, как ни странно. Я-то думал, рок попаданца не даст мне спокойно жить. Либо мир задумал для меня какую-то более лютую напасть.

"— Не переоценивай свою важность, миру плевать."

"— Ага-ага."

Черта с два я расслаблюсь. Павел не очнулся, поэтому я вновь водрузил на себя поклажу. Только вот не прошло и получаса, как я понял, почему я до сих не встречал ни одно живое существо в округе. В своей прошлой жизни мне не приходилось никогда видеть медвежью берлогу — да что там, из диких зверей я едва вепря встречал, и того мельком. Но когда я увидел колоссальных размеров отверстие в земле, я понял, что напоролся именно на медведя. Не самый приятный вид зверей.

Чисто технически медведем это существо не является, скорее уж медведеобразное, как если бы неумеха уместил повадки зверя в неподходящее ему тело. Подобные им всегда выжирали все в округе в неутолимой жажде еды, а когда ничего не оставалось — забирались в свою берлогу, впадая в вечную спячку. Если не потревожить. А мне, видимо, придется.

"— Хорош ныть. Я уверен, что все можно сделать тихо и без драки."

"— Да какая драка. При яме такого размаха, там тварь не меньше серебра, что умудрилась выжрать, похоже, все живое в осколке. Мы ему никак не соперники."

"— Нам нужно просто схватить камень и сбежать."

Если бы все было так просто. Но выбора у меня нет в любом случае. За ближайшим оврагом уложил все еще дрыхнувшего Павла — одна из причин, почему я не могу даже попытаться изобрести другой вариант. На поиски червоточин или валяющихся в местах силы кристаллов времени не было. О второй я и думать не желал. Недолго думая, уложил так все, что могло шуметь, скрипеть… Короче, все, что могло привести к моей скоропостижной кончине. При себе оставил только нож — и тот зарезаться.

В берлоге воняло, что было обычным делом для туши, которая, возможно, годами здесь лежит. Куда больше меня смущало то, насколько тут просторно. В подобном месте вполне вольготно и Смауг бы уместился. Если он настолько огромен, то вполне может оказаться и золотым, что подписывает мне смертный приговор автоматически — мимо такого невозможно пробраться. Но, увидев размеры зверя, я смог относительно расслабиться — серебро. Да это все равно смертельный для меня противник, но при этом это уже то, с чем я мог работать.

Мой глазомер, конечно, так себе, но махина навскидку метра четыре в холке. Зато теперь ясно, почему пещера такая широкая. Точнее предположений два, и одно другого не отменяет. Первое — мишутка рыл на вырост. Вполне уверен, что после золота он бы раздался серьезно в объемах и ему пришлось бы крошись все вокруг, окажись он в недостаточно просторном месте. А ведь прорыв — дело деликатное, и потому все прячутся во время него, даже люди. Момент уязвимости, который может стать фатальным, инстинктивно заставляет практика искать защищенную нору.

Второй вариант заключался в том, что ему нужно было место для трофеев. И картина меня поразила. Даже не количество, хотя оно тоже было немалым. Логово было битком набито всевозможными черепами, мехами, кусками металла, ядрами и, разумеется, кристаллами в количестве трех штук. И ладно бы, подумаешь медведь с синдромом хомяка, но оно было отсортировано! У зверя осколка комната оказалась аккуратнее моей. Если бы у меня слуг не было, тут я его сделал.

"— Не ты, а мои предки."

"— Не придирайся к словам, да и не пугай так. Я сейчас всего боюсь."

До того, как войти в логово, я предложил Хике гениальный план. Почему бы просто не создавать барьеры под ногами или даже парить на нем, с руками за спиной и презрительным взглядом китайского культиватора? Конечно, отсутствие ханьфу* меня печалило, на даже так пафоса бы источал немерено. Только вот Хика, обладая идеальной памятью, припомнил один маленький нюанс. Хоть перед нами и животное, но от практика в нем больше, чем от зверя. Скрыть от него манипуляции ци в его же берлоге? Невозможно. Поэтому нам пришлось разделить обязанности и если Хика отвечал за сокрытие нашей энергии, то я старался сделать все, чтобы передвигаться бесшумно. И теперь хотя бы было понятно, как немец получил свой кристалл. Стащить из логова со стихией тени — раз плюнуть. Медведь и проснуться бы не успел.

Собравшись с духом, я старался ступать бесшумно, но каждый мой шаг отдавался в ушах с грохотом. Я благодарил себя хотя бы за то, что не начал потеть как не в себя. Этого не хватало, что бы меня точно уж заметили. В берлоге, как ни странно, было жутко темно, но, видимо, я на четвертом ранге уже начинаю отдаляться от людей, потому как видел зверя практически четко. А ведь реальное усиление тела происходит лишь на следующем ранге. Получается, четвертый этап как бы подготовительный?

"— Каждый этап готовит тело к следующему. И хорош уже о ерунде думать! Хватай кристалл и валим."

А со стрессом мне как справляться? Хотя ладно, это мое обычное состояние. Как ни странно, до отдельного углубления с кристаллами я дошел быстро и без происшествий и только сейчас смог разглядеть их. Один действительно был идентичен тому, что снимал с шеи Иоанна, но вот два других мной не узнавались. Я в принципе никогда не слышал и не читал о чем-то подобном, и что удивительнее — Хика тоже. Не желая находиться здесь больше положенного, взял сначала ключ-портал, а после, недолго думая, умыкнул и другие два. А че? Нечего добру валяться у косолапого лентяя. Только вот после этого действия меня обуял азарт и жадность, так глаз нет-нет, но посматривал в сторону ядер монстров. Не сказать, что они прям дорогие, но и на дороге не валяются.

"— Слушай, не хочу отрывать тебя от важных занятий, но думаю, что обязан тебя кое о чем предупредить."

"— Что-то не нравится мне твой тон. Ты так мягко со мной никогда не разговаривал."

"— Учитывая, насколько тихо сзади поднимается медведь, то мы попали в классическую засаду с перекрытым выходом."

Хика настолько буднично это сказал, что до меня далеко не сразу дошло. Засада? Какая может быть засада? И только ощущение чудовищной ауры за спиной привело меня в чувства. Медленно обернувшись, увидел нависающую надо мной бурую тушу зверя с блестящими серебряными глазами. И могу поклясться — он выглядел довольным собой. И было что-то иррационально страшное в настолько умном звере. Даже страшнее ситуации, в которой я оказался.

"— Мог бы и предупредить."

"— Я заметил только, когда ты взял кристалл, и то не сразу. Если точнее, не я заметил, а он начал двигаться только после этого."

Засада как есть. На самом деле предъявлять Хике мне нечего в любом случае. Ему ссыкотно умирать не меньше, чем мне, — мы оба знаем, что приятного в этом мало. Он явно сделает все, чтобы я не сдох. Скорее я просто пытался не поддаться панике.

Тем временем медведю, видимо, наскучило играться с жертвой, и он сделал то, что вызвало у меня одновременно восторг, возмущение и страх. Сконцентрировав сгусток энергии в пасти, медведь выстрелил в меня лазером. Лазером! Это же мечта любого пацана.

"— Вот же ты отбитый. Тебя и могила не исправит."

Лазер угодил в сферический барьер, и, учитывая то, что медведь явно не хотел прямого попадания, то меня вместе со сферой просто за какое-то ничтожное время выбило из берлоги, и лишь в воздухе мы начали замедляться. Не удерживай меня Хика точно по центру — я бы умер от удара в стенки сферы. Да что там. Меня бы в кашу размазало.

"— И ты придумал это сразу, как увидел атаку зверя?"

"— Не совсем. Я надеялся, что он просто лапой нас ударит и мы выкатимся. Зато теперь мы знаем пределы нашей силы."

Пределы?

Не успел я достаточно замедлиться, барьер исчез, и меня вмяло в дерево. В то самое, за которым я, прячась, смотрел в берлогу, когда мы только пришли сюда. И первым, что я увидел после падения, была злая морда чудовища, что начало выползать из своей берлоги. Все ведь не могло быть просто, верно?

Примечание автора:

Ханьфу — Китайские традиционные одежды.