Охотники за магией

Глава восемнадцатая ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ПЛАН

Окончательный план Профессора был прост до безобразия: дождаться, когда Ветер выйдет из здания Службы Надзора за Порядком, оглушить его, загрузить и увезти. В крытой повозке, в которой обычно перевозили в Огрызок товары с пристани.

Град убедил Профессора, что торопиться не надо и лучше подъехать к Службе Надзора за Порядком где-то к Часу Дракона, в сумерках.

Как ни странно, но Служба Надзора за Порядком сидела не в замке на горе, а в самом городке, в отдельном здании на тихой улочке неподалеку от рынка.

Так было, наверное, потому, что Гору занимала местная власть, а Служба Надзора за Порядком была властью столичной и смешиваться с местной не желала.

Вечер был чудный, сиреневый.

Остановив повозку в одном из проулков, мы с Градом, не спеша, пошли по улочке, чтобы оценить обстановку и посмотреть на месте, не вмешаются ли в план Профессора какие-нибудь непредвиденные обстоятельства.

Обстоятельства, как водится, не замедлили вмешаться.

Видимо, день Жёлтой деревянной Собаки, девять красных мэнгэ, благоволил не ко всем.

Неподалеку от здания Службы, Град задергал носом и озабоченно сказал:

— Или мне кажется, или дымком откуда-то тянет. Свихнусь я с этим пожарами.

Но когда мы подошли, увидели, что не казалось. Горело не что-нибудь, не какая-то там лавочка или склад — полыхало в здании Службы Надзора за Порядком.

Огонь был не магическим: его успешно тушили. Но своё дело он сделал: мы опоздали.

К счастью или к несчастью, но до обаятельного любителя обысков добрались раньше нас и расплатились с ним его же монетой.

Ветер сгорел живым в своем кабинете.

— Н-да… — озадаченно сказал Профессор, когда мы вернулись. — Как к этому не относиться, но получается, что проблем у нас стало меньше. Отступаем.

Мы вернулись к повозке.

Я не то чтобы была уверена, — просто хвост готова была дать на отсечение, что это Ряхина работа.

«Но что ты об этом узнаешь — всенепременно», — сразу вспомнились мне его слова.

— Раз уж похищение не состоялось, — сказала я кисло. — Давайте находить утешение в том, чтобы рассказывать друг другу подробно и обстоятельно, как мы все догадались, что поджигатель Ветер. И заодно хотелось бы выяснить, как он, всё-таки, спёр наше заклинание.

— Мы утешимся дома, — пообещал мне Град. — Потому что делать это без Льда нечестно.

Лёд тоже так считал.

Когда мы добрались до представительства и вошли к нему, он лежал на кровати, яростно дергал тапок на веревочке к восхищению Копчёного и отводил душу, затейливо ругаясь.

— Чего рано припёрлись? — нелюбезно встретил он нас. — Опять упустили? Так и знал, что без меня всё провалите!

— Не злись, операция не состоялась. Кто-то раньше нас навестил поджигателя. Сгорел он, — коротко рассказал итоги нашей поездки Рассвет.

— Да ну? — не поверил Лёд.

— Вот тебе и ну, — подтвердил Град. — Кто-то умудрился офицера Службы Надзора за Порядком и родственника самых уважаемых людей Отстойника привязать к креслу в его же, офицера, кабинете, обложить документами и поджечь. Кто-то менее щепетильный, чем Профессор.

— И не надо в мою сторону смотреть, — обозлилась я. — Ничегошеньки я не знаю!

Это Профессор меня изучал, словно в первый раз видел.

— Страшный у тебя друг, — сказал он мягко.

— По сравнению с вами — нет! — рявкнула я, обидевшись за Ряху. — И по сравнению с Ветром.

— Почему? — без тени гнева спросил Профессор.

— Потому что Ряха живёт в простом мире, — загорячилась я. — Он отвечает тем же, вот и всё. Сказал, что найдет поджигателя, — и нашёл. И остановил. У него свои понятия о справедливости, но они есть. А у Ветра не было.

— А у меня? — слегка улыбнулся Профессор.

— А вы — как наш Огрызок. Сверху полочки с ванилью, а внизу подвалы, подвалы, подвалы, — сбилась я, не зная, как объяснить словами то, что и так без слов ясно.

— Хорошо, я понял, что ты хотела сказать, — заключил Профессор. — И понял, наконец, на чём основана ваша странная со стороны дружба с этим легионером.

— В морально-нравственном аспекте вы разобрались, — вклинился в наш диалог Град, забравший, пока мы спорили, тапок у Льда и теперь с упоением приманивающий им котёнка. — Мне вот интересно, как он это сделал? Вошёл посреди бела дня в Службу Надзора, всё провернул и живой вышел?

— Ну, во-первых, ещё никем не доказано и, надеюсь, не будет доказано, что именно Ряха это совершил, — холодно сказала я. — А во-вторых, вполне возможно, что и вошёл, и вышел — всё, как ты сказал. Мне другое интересно: как Ветер заклинание узнал?

— Ты сейчас своего легионера до небес вознесла, — фыркнул Рассвет. — Давай я теперь хвалу офицеру воздам. Ну, то, что он был не дурак, мы все знаем. Но он был не просто умный, но еще и молниеносно сообразительный.

— Это как? — удивился Град.

— А вот так, — отмахнулся Рассвет. — Соображал быстро. Похоже, когда родственники владельца лавочки подали иск, он одним из первых догадался, что посыльный отнёс в представительство бельё, а принёс заклинание.

— И как же он догадался?

— Заклинание такие пожары устраивает, что не догадаться — сложно. А только у него возник малейший интерес к делу, посмотреть иск к представительству он мог легко, через того же прокурора. И понял, что первый магический пожар был именно в представительстве.

— Всё равно непонятно, — пробурчала я. — Посыльный сгорел вместе с заклинанием, а мы молчали.

— Посыльный сгорел, — согласился Рассвет. — И мы молчали. Но помнишь тот обыск, когда тебя дома не было?

— Как я могу помнить обыск, когда меня не было?!

— Когда соль искали, — подал голос с кровати Лёд.

— Я еще тогда обратил внимание, что Ветер в наших бумагах роется как-то уж очень активно. «Вот служака», — помню, тогда подумал. А он, видно, искал формулу заклинания и нашёл. Он примерно представлял, как Умные регистрируют заклинания. Я думаю, что он обнаружил в корзине для бумаг старый счет, на котором наш уважаемый глава набросал черновик…

Уважаемый глава представительства, с нескрываемой завистью глядящий, как Град играет с котёнком, почесал лысину и сказал:

— Вполне вероятно. Тогда было не до заклинания, такая кутерьма заварилась с солью и всем остальным. А потом уж я и не проверил, что у меня из мусора пропало. Моя вина.

— Ну вот, Ветер получил заклинание. Придумал, как можно наиболее выгодно его использовать и принялся повышать своё благосостояние.

— Стоп. А Ряху он зачем сжёг? Сарай азартный? — удивилась я.

— Об этом знает только Ветер, но он, увы, уже не скажет, — подал голос Профессор. — Я думаю, что с сарая всё и началось. Он же не зверь, этот мальчик. Он к родственникам своим хорошо относится, как все мы. Вот он решил мужу тетушки помочь, заодно и заклинание в деле посмотреть. Интересно же. Магия — игрушка затягивающая. Ему понравилось.

— Ага. Кого ни ткни — все сплошь хорошие, исключительно душевные люди. Заботливые родственники и галантные кавалеры. А такие дела творят, что волосы на голове дыбом, — пробурчала я.

— Так оно и есть, душа моя, — подтвердил Профессор. — Все мы чуть-чуть злодеи, чуть-чуть праведники, каждый ведь хорош для себя, добр для своих близких.

— Кажется, мы упустили ещё одну статью доходов, — пробормотал себе под нос Лёд. — Будем посылать нашего главу в Храм проповеди читать.

Профессор это услышал.

— Кстати, драгоценнейший мой Лёд, собаки никакого вреда бы Ветру не сделали, даже если бы мы его и привезли к складам. Они его знали, — иначе он бы не ушёл от нас в ту ночь. Забыл, как сам ты удивлялся?

— Забыл, — признался Лёд. — Каюсь. Всего не упомнишь. Но у меня странное чувство досады: вроде бы радоваться надо, что дело за нас сделали, ан нет. Почему так, не пойму?

— Это потому что ты кровожадный, — объяснила я ему.

— Это потому что спину и плечи дерёт, — объяснил он мне. — Спалённая шкурка, знаешь ли, мести просит.

— Ряха за себя и за тебя отомстил, — упрямо сказала я. — И очень страшно. А ведь на носу турнир этот дурацкий, ради прелестей владелицы кабачка. Как он на нём появится теперь?

— Как ни в чём ни бывало, я думаю, — отозвался Профессор. — Ему по-другому и нельзя. Поторопился твой легионер, мой вариант был чище и тише. Поджигателей утихомиривать — не мускулы качать. Этот пожар нам всем еще аукнется. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелали мы вразнобой и Профессор пошёл к себе.

— Откуда он про мускулы знает? — спросила я удивлённо.

Рассвет переглянулся с Градом. Потом с лежащим Льдом. Потом Град со Льдом. Вид у них был такой, как будто они с трудом сдерживают смех.

— Да ладно, так и быть — уступаю тебе это удовольствие… — сказал после недолгой паузы Лёд Рассвету, фыркнув, при этом в подушку, как конь. — Покажи ей сам.

— Пойдем, радость моя, — галантно предложил мне руку Рассвет.

— Куда? — насторожилась я.

— Недалеко. Иначе ты не оценишь всей изобретательности нашего главы.

— Я еще вернусь! — грозно пообещала я хихикающим Граду и Льду.

Мы вышли.

Рассвет провёл меня коридорами и переходами через весь Огрызок и вывел на верхушку одной из башен.

— Ты думаешь, почему так безропотно Профессор тебя к твоему Ряхе отпускал? — спросил Рассвет, помогая мне выбраться на смотровую площадку. — Вот, гляди.

Там, укрепленная на прочной треноге, стояла мощная подзорная труба, нацеленная своим дулом за реку.

— Все ваши тренировки были как на ладони, — прыснул в рукав Рассвет.

— Гады!! — прошипела я.

— Ага, — посерьёзнел Рассвет. — Ты каждый день, как только минутка выдастся, сбегаешь к типу, у которого хвост под корень отсечён, которого нормальные люди седьмой дорогой обходят…

— Не нормальные люди, а дураки, — уточнила я.

— Профессор очень боялся, что он тебя… того… — замялся Рассвет. — Ну, сделает что-нибудь… нехорошее. Всё-таки, он взрослый человек, легионер отпетый, а ты еще…

— …маленькая, мозгов нет, хвост трубой, — раздраженно закончила я. — И что, теперь не боится?

— Теперь нет, — снова хихикнул Рассвет. — Когда он увидел ваши приседания, то сказал, что вот теперь он за тебя не волнуется ни на зернышко.

— Да-а-а? Интересно, с чего бы это? — обиженно протянула я.

— Профессор сказал, что Ряха видит в тебе кого угодно, но только не женщину, это он, Профессор, как человек, жизнь которого украшали самые очаровательные прелестницы, говорит. А потом он ещё несколько раз посмотрел, пошёл и поставил на Ряхину победу крупную, разумеется, по меркам Профессора, сумму.

— А почему тогда Профессора не волнует Янтарный? — возмущенно спросила я. — Который, в отличие от Ряхи, делает «того»? И регулярно?

— Профессор сказал, что в случае осложнений Янтарного мы на тебе женим, никуда он, голубчик, не денется. Поэтому Янтарному можно. Он же с хвостом. А Ряха — человек неуправляемый, без хвоста, — почти серьезно объяснил позицию представительства Рассвет.

— А шиш вам всем! Так и передай всем остальным! — гордо заявила я и, оставив Рассвета на смотровой площадке, пошла спать.

Ночью мне всё снились пожары. Во сне я видела, как корчится в огне Ветер, видела зарево над азартным сараем, испачканного в саже, страшного, как разъяренный Медбрат, Ряху. Слышала треск горящих башен для сушки рыбы.

Под конец мне приснилось, что горит весь Отстойник, пламя кольцом охватило наш Огрызок, а я стою на верхушке той башни, где голубятня, и выпускаю голубей в затянутое дымом небо, чтобы они не сгорели вместе с нами. И с ужасом думаю, что Копчёный летать так и не научился, поэтому спастись вместе с голубями не сможет.

Проснулась в холодном поту и долго лежала без сна, слушая, как вдалеке воют собаки. И думала, что Ветер — отъявленная сволочь, но жалко его, такой страшной смерти никому не пожелаешь.

И непонятно при этом, почему мне не так жалко парней, что погибли около складов, брошенные Ветром под стрелы Града? Только потому, что я их не знала? Но они же тоже были живые… И Ряха прав. Он остановил поджигателя. И всё равно от этого плохо… Все так перемешано, в такой узел завязано, что никак не разобраться, не разложить по полочкам: это хорошо, а это плохо, этот злой, а этот добрый, этот наш, а этот не наш.

И нет ни правых, ни виноватых, все правы и все виноваты, всё так, как сказал Профессор.

С трудом уснула.

А когда утром спешила к Ряхе за реку, на мосту остановилась и специально погрозила кулаком в сторону представительства — на случай, если кто-то подсматривает в подзорную трубу.

Шла по тропинке и думала, как же я задам Ряхе мучающие меня вопросы.

Ряха опередил.

— Не боишься меня после вчерашнего? — спросил он первый, только увидев, как я выхожу на полянку, огибая пышный куст шиповника.

Он сидел на поваленном стволе сосны.

— Не знаю, — задумчиво сказала я. — Наверное, нет, раз пришла.

— Я тебе так скажу, Двадцать Вторая, — посмотрел на меня исподлобья Ряха. — Есть вещи, которые выглядят ужасными, но которые надо делать, потому что если попуститься, будет в сто раз хуже.

— Я знаю, Ряха, — покивала головой я. — Всё-то я знаю, да только паршиво как-то… Как ты выйдешь завтра на бой?

— А что, в первый раз что ли? — усмехнулся Ряха. — Бой своим чередом, пожар — своим. Не смешивай.

— Я так не умею, — вздохнула я. — У меня всё в одну кучу.

Я присела рядом с Ряхой на ствол, и мы оба уставились на куст шиповника. На шиповнике уже распустились цветы, большие, нежно-розовые, они, словно бабочки, сидели на усеянных колючками ветках.

— Письмо написал, — сказал Ряха, глядя на куст так, словно он шиповника никогда в жизни не видел. — Передай, ага?

Он вынул из-за пояса скатанный трубочкой и плотно обмотанный кожаным шнурком лист бумаги.

— Ага, — кивнула я, принимая лист.

И мы снова застыли, разглядывая куст. На цветы садились толстые шмели. Такие же мохнатые, как и его колючие ветки. Только у шмелей колючки не кололись.

— Двадцать Вторая, — сказал Ряха, не отрывая взгляд от цветов.

— Что? — спросила я.

— Двадцать Вторая, сделай меня королём.

Я вздрогнула и, с усилием оторвав взгляд от шиповника, перевела его на Ряху.

Ряха был серьёзен и даже печален.

— Рях, ты чего? — забормотала я растерянно. — С ума сошёл?

— Нет, я в уме, — мотнул головой Ряха, продолжая неотрывно смотреть на шиповник. — Сделай, а? Я знаю, ты можешь…

— Зачем тебе это, Ряха? — ошарашенно пробормотала я. — Ты и так тут почти король, кого хочешь — любишь, кого хочешь — караешь. Ты же сам можешь им стать, без меня?

— Да, — скромно подтвердил Ряха. — Я могу. Я знаю. Но мне надо, чтобы кто-то мне сказал: «Ряха, будь королем». Тогда я буду шевелиться. А так лень. Самому-то мне особо не надо, мороки больно много. Но, может, тогда она согласится…

Вот тут я оживилась, стряхнула оцепенение, навеянное не то солнечным весенним днем, не то разрядкой после вчерашних событий, и подумала, что, похоже, эта самая «она» мне прекрасно известна и с ней мы прожили бок о бок большую часть моей жизни.

— Ряха, ну зачем она тебе? — принялась я охаивать собственную сестру. — Она же вредная, знаешь, какая противная!

— Много ты понимаешь! — прогудел Ряха. И добавил мечтательно, — та-а-акая душевная женщина…

Если учесть, что эту душевную женщину он видел от силы три раза вблизи, а общался с ней и того меньше, то было даже интересно, из чего он сделал столь серьёзные выводы.

— Ряха, она посуду мыть — терпеть не может! Всегда меня заставляет, — продолжала стращать я.

— Велика беда! Сам помою, — не испугался даже такого ужаса Ряха.

Глаза у него заблестели, видимо этот разговор ему очень нравился.

— Ряха, она тебя образованностью изведет. Будет придираться, что ты, к примеру, комментарии к поэзии Седого Горностая не читал.

Ряхе было море по колено.

— Ну так прочитаю и дело с концом.

Он помолчал, а потом спросил:

— Толстая?

— Кто?!

— Да книжка эта? Сильно толстая?

— Ну да… Солидная такая…

— Ничего, осилю, — принял твердое мужское решение Ряха.

— Ряха, ну на какую ты себя жизнь обрекаешь? — воскликнула я. — Посмотри, сейчас ты со всех сторон распрекрасный, сильный и женщинами любимый, и всё у тебя хорошо, полный порядок. Но неужели ты думаешь, Светлая кого-нибудь рядом потерпит? Будешь ты посуду мыть, книги скучные читать, станешь тонким и хлипким, перепилит она тебе шею своими требованиями, опомнись!

Ряха довольно хохотнул, наклонил коротко стриженую голову и ткнул пальцем в шею:

— Эту?

— Эту! — подтвердила я, тоже хихикая, потому что, глядя сейчас на Ряху, любой бы понял, что даже дюжина самых зловредных баб не смогла бы превратить его в слабого и хилого, и шея его осталась бы в целости и сохранности, ещё бы, она в некоторых местах была шире головы.

— Ну как, берёшься? — посерьезнел Ряха.

— Нет, я не могу так сразу ответить! — отказалась я. — Мне подумать надо.

— Подумай, — разрешил Ряха. — Не очень долго.

И тут я вспомнила разговор с Рассветом около подзорной трубы.

— Ряха, вот ты у нас такой любвеобильный, да?

Ряха приподнял бровь.

— И женщина с самой лучшей попой — твоя, и женщина с самой лучшей грудью — твоя, и к сестре клинья подбиваешь. А вот почему ты ко мне ни разу не приставал? В представительстве интересуются…

Ряху словно пружиной со ствола подбросило. Он побагровел, воткнул свой указательный палец себе же в висок и выразительно провернул. Проделай он это с моим виском, — вкрутил бы палец в голову на всю длину.

— И ты того, и твои в твоем Огрызке того! — прорычал он. — На голову подвинутые! Солдат ребёнка не обидит, такое им в голову не приходило?

Он развернулся и, ломая кусты, гневно понесся прочь с полянки.

Сделав с десяток шагов, остановился и прокричал:

— Приставать к тебе, разбежалась! Да ты на себя посмотри, кожа да кости, к чему тут приставать?!

— Ряха, я тебя тоже люблю! — проорала в ответ я, улыбаясь до ушей. — Во сколько завтра на рынке быть?

— В Час Росомахи! — отозвался Ряха и исчез.

А я еще посидела на вывороченной сосне, глядя на шиповник и улыбаясь.

Из Ряхиных слов можно было сделать два вывода.

Во-первых, я похудела, ура!

Во-вторых, похоже, он не на шутку вознамерился сделаться моим родственником, вот беда… Упрямый же, как древесный корень.

Я подумала, что если бы в этом дурацком мире всё было по уму, то на месте Ножа и Ряхи я бы села за стол переговоров и урегулировала этот вопрос так: раз им моя сестра обоим нужна, передавали бы ее друг другу на время. Три луны у Ножа — три луны у Ряхи — и снова три луны у Ножа. Не жизнь, а песня. Ведь почему люди ссорятся? Потому что привыкают друг к другу, а за три луны не привыкнешь. Да только кто ж в этом мире по уму-то делает? Дракой дело кончится и всё. Нож — он только с виду улыбчивый. Да и у сестры характер не такой, чтобы позволить себя передавать, словно кубок. Как бы она обоим претендентам на её сердце не поддала сгоряча. Мало у нас бед, вот, пожалуйста, ещё один узел.

Но желание Ряхи стать королём было не последним сюрпризом дня.

Во время ужина Град вдруг поднялся, официально прокашлялся, постучал по бокалу и сказал:

— Минуточку внимания, уважаемые соотечественники.

Мы послушно перестали жевать. Все, кроме Копчёного, который себя, видимо, нашим соотечественником не считал и продолжал трескать рыбину за обе щёки.

— Душенька, — обратился ко мне Град. — От имени представительства я хочу сказать, что мы решили сделать тебе подарок и подарить большое зеркало. Ты рада?

— Да я и так знаю, что уже похудела, — отмахнулась я. — Мне Ряха сказал.

— Да что это такое!!! — взорвался Град. — Всюду нас этот бесхвостый обставляет!

— То есть я хотела сказать, что тронута до слёз и не могу говорить от нахлынувших чувств, — поправилась я.

— Ага, — обрадовался Град. — Это лучше. Пока ты ужин готовила, мы тебе его в комнату поставили.

— Спасибо, — обрадовалась я. — А теперь я прошу минуточку внимания. Завтра у меня, то есть у Ряхи бой, как хотите, так и выкручивайтесь с обедом и прочими делами. И посуду сегодня сами помойте.

И побежала готовиться к завтрашнему дню: фонарь маскировать. Глядя, наконец, в большое зеркало.

И так, и этак прикидывала, никак его не спрячешь — к радости Ряхиной зазнобы. Ничем не замазывается, всё равно заметно.

Вспомнив про владелицу кабачка, я разозлилась, и сразу нашла решение: а надену-ка я шляпку с вуалью и все дела. Ещё и загадочней будет, пусть зазноба его поломает голову, к чему бы это.

Остаток вечера прорылась в сундуках в поисках чего-нибудь подходящего для вуали: сестра говорила, что в одном из сундуков лежит кусок мелкой сетки на лето, окна от мух затягивать — ну так лето ещё когда…

Нашла я эту тряпочку, на скорую руку покрасила позаимствованными у Рассвета чернилами и нацепила на шляпку. Примерила — самое то.

Но когда я вертелась перед зеркалом, осматривая себя в обновке, то вдруг подумала: если наше представительство в числе прочих служб пригласят на официальные похороны трагически погибшего офицера Службы Надзора за Порядком, подававшего такие блестящие надежды и сраженного негодяем на взлете своей карьеры, то эту шляпку опять можно надеть, очень к случаю. И настроение снова испортилось.

По сведениям, полученным Градом, в городке пожар Службы наделал много шума. Начальник Службы Надзора за Порядком, брызгая слюной, поклялся найти виновника в самом скором времени.

За пределами же службы отношение к поискам было прохладное: оказывается, не одни мы были такие умные. На улицах шептались, что Ветер погорел за дело. Задним числом много чего вспомнили, неизвестное даже нам. И всё это было не в пользу племянника прокурора.

А самое интересное было то, что никто в Службе Надзора за Порядком не мог вспомнить, кто приходил к Ветру в этот день. По всем ответам выходило, что никого. Чуть ли не сам он себя к креслу привязал, и бумаги вокруг рассыпал. И поджёг, отправив себя к Медбрату.

Я стянула с головы шляпку и аккуратно повесила её на гвоздик.

Хорошая получилась штучка. На все случаи жизни.