Охота на Волколака

Глава 5, Где жестокость – понятие относительное

Поздний вечер в доме Леденцовых–Замировских проходил спокойно.

Инесса Ивановна, сидя в кресле-качалке, читала газету. Устроившаяся на краешке дивана Глаша – шила.

Двое призрачных мужчин, продолжая друг друга демонстративно игнорировать, висели под потолком. Тишка, на кухне, изучал алфавит, по подготовленным мною карточкам. И только я, забравшись с ногами в уютное кресло, предавалась безделью.

Не открыто, конечно. Делала вид, что слежу за разыгравшейся за окном вьюгой, но мыслями была далеко…

Допрос жильцов «Зимней сказки» не дал решительно ничего нового. Свидетелей преступления так и не нашлось. Бореньку Хвалёнова соседи, половые и управляющий характеризовали как человека исключительно воспитанного, но абсолютно нелюдимого.

Подолгу у себя не засиживался. Появлялся обычно к вечеру, чтобы переночевать. С утра снова уходил. Гостей, помимо госпожи Олейниковой не привечал. Родня супруги – о которой он пел любовнице – тоже не заходила. Накануне убийства, в одиночестве вернулся с работы. Был весел и мил.

Незнакомого мужчину той фактуры, что мог бы справиться с репортером, не заметить в холле меблированных комнат – где от ока Акакия Мироновича ни спрятаться, ни скрыться – было практически невозможно. Вот мы с Гордеем и предположили, что душегуб не только силен, но и проворен. Влез в окно. Тем более, всего второй этаж и лестница под балконом.

Все же, для маленького городка, каким был Китеж, действовал этот тип чересчур нагло. С первой жертвой расправился во дворе многоквартирного дома. Ко второму в нумер залез. Тела не прятал. Ни денег, ни дорогих вещей не брал.

Как бы все было проще, окажись убийцей Хвалёнов. Тут тебе и мотив имеется, не один. Соскочить, к примеру, решил, а подельник принялся за шантаж? Или краденое не поделили?

Так правильно в голове все кусочки паззла вставали. А сейчас я в кромешной темноте. Болтаюсь в ней, как лодка в бурном море. И чувствую бессильное раздражение.

Привыкнув полностью полагаться на логику, связывать, на первый взгляд совершенно бессвязные факты, сейчас я как будто читала детектив, где на последнюю страницу перелистнуть, чтобы узнать отгадку, никак нельзя.

– Сонечка, – отложила газету тетушка. – Нездоровится тебе, милая? Чего-то бледная больно.

– Все в порядке, Инесса Ивановна. Я просто… решаю головоломку. Дюже дело нам с Гордеем Назаровичем сложное попалось.

Вместо того чтобы привычно нахмуриться, как часто происходило, стоило тетушке услышать о полицейских делах, старушка хитро прищурилась. Подперла ладонью щеку.

– Гордей Назарович то, Гордей Назарович се. Уж не пора ли нам сватов ждать?

– Скажете тоже, – смутилась я. – Мы всего лишь… партнеры.

– Вижу я, как он на тебя смотрит. Что тот петух на холеную курочку. Даром, что не облизывается.

Глаша, усиленно делая вид, что не прислушивается к нашему разговору, тайком прыснула в кулак. Я же закашлялась и, кажется, вся покраснела.

– Господин пристав человек чести и благородства…

Инесса Ивановна отмахнулась.

– Да ежели б я сомневалась, неужто на пушечный выстрел его б к тебе подпустила? Однако ж, эти ваши… дела. Чего на этот раз приключилась? Ты уж душу излей, авось полегчает. А мы с Глашей, в силу возможностей, подсобём.

Загадку убийства вора и репортера Бореньки, эти две женщины вряд ли решат. Но помочь, как я вдруг поняла, действительно могут…

– Инесса Ивановна, Глаша, скажите, видали ли вы в городе высоких и мускулистых мужчин? Таких, чтоб силой от них веяло. Мне что-то ни одного не попадалось.

– Эх, ежели бы, барышня, – грустно покачала головой Глаша. – Двоих токмо знаю. Фрол Денисович, приказчик в соляной лавке. Да Егор Натаныч, первый на Китеже шорник. Лет им, правда, за шестьдесят. Но силища такая, что… Ух!

Я сделала мысленную пометку, сообщить об этих мужчинах Ермакову. Надежды, конечно, мало, но чем черт не шутит?

– Моложе и не встретить, – поддержала Глашу тетушка. – Ежели кто сильным, да высоким уродился, в столицу едет. Там цирк и французская борьба. Всяко устроиться можно, денег заработать, чего им тут пропадать?

Ее слова застали меня врасплох. Внезапно в голове зажглась яркая лампочка.

Со мной всегда так. Стоит в голове поселиться какой-то навязчивой идее, как я заряжаюсь энергией и готова броситься грудью на амбразуру. Не важно ночь на дворе, или нет.

Бывало, дед мой, Прохор Васильевич, подкинет задачку для ума. Так я, разгадав ее, даже крепко спящего его будила. Или закончу университетский доклад и жду в одиночестве, на темной парковке, когда охрана, с раннего утреца, откроет двери в здание.

Вот и сейчас, не удержи меня тетушка словами, что Гордей Назарович поди видит десятый сон, я бы не задумываясь наведалась в участок. А так пришлось ждать следующего дня. Ворочаться. Прикидывать нарисовавшие варианты.

Не успели первые лучи солнца коснуться земли, как я уже была на ногах. Оделась. Отбрехалась от завтрака, сообщив Глаше, что меня ждут дела чрезвычайной важности. Вышла из дома, радуясь на редкость приятной, безветренней погоде, блестящему снежному покрову и слегка колющему щеки морозцу. Подняла руку, дождалась подоспевшего извозчика и рванула на Мещанскую.

Как ни странно, в участке во всю кипела жизнь. Даже не так – он стоял на ушах.

Вытянувшихся в шеренгу служивых, возглавляемых Ермаковым, распекал на чем свет стоит приехавший из столицы полковник Григорий Федорович Сусенский. Лично мы были незнакомы, но его портрет, с характерным чубом, посреди залысины, висел на самом видном месте в приемном отделении. Яшка еще месяц назад просветил меня, кто это такой.

Дождавшись, когда его высокоблагородие закончит брызгать слюной и исчезнет откуда прибыл, я незаметно прокралась в кабинет пристава. Стащила верхнюю одежду, пригладила юбки и уселась на хозяйский стул, дожидаясь его возвращение. Случилось оно не быстро. Я успела поскучать. Зато выражение лица Ермакова того стоило. Сказать, что он удивился при виде беспардонного захвата его территории – ничего не сказать.

– Софья Алексеевна, какими судьбами? – нахмурился он, расслабляя ворот. – Я же предупреждал, допрос госпожи Олейниковой состоится в более поздний час…

– А я не для допроса приехала, – улыбнулась я и поднялась, уступая стул его законному владельцу. – Вернее, для допроса, в том числе. Скажите, Гордей Назарович, а отчего так невесел господин полковник? С чего это его, через месяц после последнего визита, снова в Китеж занесло?

– Всю ночь тройку гнал, – скривился Ермаков, сжимая кулаки. – Телефонировали ему из посольству, мол мы дипломата Ольденбургского на каторгу сослать силимся. Вора вчерашнего, что самую малость глаза меня не лишил.

– Так вот чего он не по-нашему выл, – задумчиво протянула я, вспоминая оркоподобного бородача и прикидывая его параметры к нашему убийце. Нет, точно не он. Неуклюж и толст. Юркого парня и молодого репортера так просто бы не поймал. – Но как так? Имеются же вещественные доказательства?

– А вы подите, убедите их, – он кивнул на царский портрет. – Что доказательства эти не полицией подкинуты. Дипломат, холера его побери, лицо неприкосновенное, – процитировал, добавив свои, несравненные, интонации. – Будто у него на лбу написано. Да, ежели б я знал!

– Выпустить пришлось?

Пристав кивнул.

– И доброй дороги пожелать, – зло скрипнул зубами. – Укатил вместе Григорием Федоровичем в столицу. Вот пущай там и остается. Карманы ротозеям подчищает. Эх, черт с ним! Лучше поведайте, по какому случаю, вас так ранешенько к нам принесло?

Придвинув к другой стороне стола гостевой стул, забытый здесь с моего прошлого визита, я уперлась локтями в столешницу и положила подбородок на ладонь.

– Я тут подумала, а что, если душегуб наш – не местный? Стал бы Игла своего так охотно сдавать? Версия, конечно, шаткая, но отбрасывать ее рано. Для начала прокатимся по одному адресочку…

– Это куда же? – медленно и явно заинтересованно протянул Гордей.

– В цирк уродцев, – я вытащила из кармана юбки помятый листок, что обронил мальчишка с Балагунихи и сунула Ермакову под нос. – Помнится, там силачей показать обещали.

Яркий цирковой шатер, с изображенными на нем жуткими – вытянутыми, зубастыми, носатыми – лицами клоунов расположился прямо посреди городской ярмарки, открывшейся в середине декабря и не заканчивающейся весь январь.

Несмотря на причины, что привели нас с приставом сюда, и кусачий мороз, обжигающий щеки и уши – настроение зашкаливало. В этом месте меня всегда посещало нескончаемое ощущение праздника.

Разгар дня. Толстый снежный покров искрил на солнце. В воздухе витал насыщенный запах жженого сахара. Взрослых и детей собралось, что в подушке перьев.

Бегали, кричали, смеялись, хлопали кукольному Петрушке, лихо скачущему на деревянной лошадке, бросались снежками, играли в царя горы.

Забавы на любой возраст и интерес. А надоест забавляться – покатайся на коньках, благо лед на Любле хорошо встал. Или пройдись по товарным рядам. Тоже сплошное загляденье.

Помнится, я там шерстяной платок тетушке на Новый год покупала. Глаше – сережки с колечком. Тишке – деревянный пароход. Дарье – блокнот с серебряным тиснением. Гордею – носки из верблюжьей шерсти. Яшке – варежки. Полю Маратовичу – новенькую лупу. Даже для Бабишева письменные принадлежности нашла. Только вручить их повода, к сожалению, не было.

Шла я медленно. Постоянно оглядывалась по сторонам. Прислушивалась к раздававшейся со стороны циркового шатра музыке. Она напоминала мне ту, что наигрывала музыкальная шкатулка, оставшаяся от моей покойной бабушки. Прохор Васильевич часто заводил ее на праздники, мотая веселую мелодию по кругу.

Долго так не выдержав, Гордей взял меня за руку и потянул за собой. Я даже не сопротивлялась. Остановились, только достигнув входа в шатер, выполненого в виде оскалившейся медвежьей пасти с острыми зубами. Пристав протянул билетеру два четвертака, получил программку и новенькие билетики.

– Господа хорошие, токмо извольте не шуметь, – предупредил нас пожилой старик с мохнатыми бакенбардами. – Представление в самом разгаре.

Внутри было темно, лишь несколько масляных ламп освещали деревянную сцену, где под чарующую восточную музыку, танец-живота, в полупрозрачном костюме, танцевала… двухголовая девица.

Скамейки мы отыскали на ощупь. Потеснили собравшийся люд, И, не сговариваясь, но как-то мысленно поняв друг друга, решили встретиться с хозяином цирка уже после представления.

За девицей вышла дородная женщина в чалме и с ярко-рыжей, густой, опускавшейся до самого пояса бородой. Она тоже исполнила что-то вроде танца. Дала потрогать бороду сидевшим на первом ряду визжащим детишкам, и скрылась за сценой. За ней последовали карлик, глотающий огненный кинжал, женщина-акробатка с обручем, молодой парень со сросшимися пальцами на руках, из-за чего его конечности напоминали клешни краба. Последним на сцену выскочил усатый силач в полосатом костюме, с гуттаперчевым мальчиком на плечах. Пока тот прыгал, бегал, гнулся во все стороны, демонстрируя чудеса владения телом, мужчина бросал в воздух гири.

К нему я присматривалась внимательнее всего. Тщательно выискивала на лице признаки беспощадного душегуба – убийцы, что лишил жизни уже двух человек – а находила только некую растерянность во взгляде и добрую улыбку.

Стоило раздаться бурным аплодисментам, знаменующим конец представления, как конферансье – тот самый билетер у входа – держа в руках металлическую миску, прошелся по рядам, собирая пожертвования. Пока я искала в сумочке монету, Гордей времени зря терять не стал, достал из кармана служебную книжку.

Старик, видимо, не робкого десятка, теряться не стал. Кивнул.

– Любезный, сопроводи-ка нас к хозяину цирка.

– За какой такой надобностью?

– Дело важное у полиции к нему имеется.

По глазам видно, не устроило такое объяснение билетера. Но супротив служивых не попрешь. Высыпал монеты из миски в карман сюртука и жестом велел следовать за ним.

Нас вывели через вход. Обошли шатер с другой стороны. И подвели к деревянному, всему обклеенному цирковыми афишами вагончику. Стукнули в дверь по-особенному – стук, пауза, два быстрых стука. Щелкнул замок.

– Бонечка, миленький, в чем дело? – ленивый, заспанный взгляд скользнул сначала по приставу, затем остановился на мне. Лицо вытянулось от удивления. – Вы?

И с чего я решила, что она гимназистка?

Дело в платье, если только. В музее живописи, где мы встретились два дня назад, на этой женщине был белый, выглаженный наряд, с длинным воротом и пышным бантом на груди. Волосы строго собраны волосок к волоску. Лицо чистое, из-за чего взгляд казался невинным, скидывая его обладательнице лет пятнадцать.

Сейчас перед нами предстала абсолютно другая картина.

Вместо платья – длинный шелковый халат, подчеркивающий ладную фигуру, какой могла обладать только взрослая женщина. Строгую прическу сменили спадающие на плечи пышные темные локоны. Излишний, как по мне, макияж, подчеркивал красоту, но и придавал барышне года. Зато теперь она полностью соответствовала своему властному голосу.

Не пропустив странную реакцию незнакомки, Гордей нахмурился, прошел вперед, задвинув меня за спину.

– Позвольте представиться, пристав Мещанского участка Гордей Назарович Ермаков, – помахал он в воздухе документами. – Прибыл со своей помощницей по вопросу следствия. С кем имею честь?

– Аполлинария Святославовна Хрумская, – пробормотала она, переводя растерянный взгляд на конферансье. – А в чем, собственно, дело? Бонечка, я ничего не понимаю…

– Полечка, господа хорошие изволили быть представленными хозяйке цирка, – пожал он плечами.

– Но по какому вопросу?

Я решила вмешаться.

– Госпожа Хрумская, разрешите переговорить с вам наедине?

– Вы та барышня из музея…

– Да, это я. Вы позволите нам войти?

– Разумеется, – она посторонилась, дав нам с Гордеем протиснуться в темное помещение, что-то шепнула старику и прикрыла перед его носом дверь. – Простите, у меня совсем не прибрано. Не ожидала нынче гостей…

Гостей, Полина, действительно не ждала. Небольшой диванчик, накрытый смятой простыней, выглядел так, словно с него только что встали. Все вешалки были завалены платьями. На трюмо, заставленном горшочками с шалфеем, грязные разводы крема. На столике – блюдце с надкусанным, заветренным пирожным и бокал с недопитым чаем.

Стащив с диванчика простыню, хозяйка отбросила ее в сторону и жестом пригласила нас присесть. Сама заняла стоящую напротив низкую табуретку.

– Я вас внимательно слушаю, – захлопала она сонными глазами, сосредоточившись на приставе, как на лице, внушающем большее опасение.

– Аполлинария Святославовна, – прочистив горло, произнес Ермаков. – Извольте поведать, сколько вы уже управляете цирком? Хорошо ли знаете людей, что в нем служат? Когда приехали в Китеж? Как давно надумали поездку?

Выслушав обрушившийся на нее шквал вопросов, женщина смутилась. Задумалась. Подняла глаза к невысокому потолку.

– Цирком я управляю… в этом году у нас небольшой юбилей – десять лет, – она покачала головой, грустно вздыхая. – Подумать только, как быстро летит время. Казалось, только вчера погибли папенька с маменькой, оставив меня одну на всем белом свете…

– Сколько вам тогда было? – уточнила я.

– Только исполнилось восемнадцать. Я как раз окончила Тмутараканский институт благородных девиц. Случилось… несчастье. Я осталась без родительской поддержки. Без гроша за душой. В таком отчаянии, что едва не наложила на себя руки. Знаете, что меня спасло? К нам в город с гастролями наведался цирк. Мне удалось попасть на грандиозное представление. Я была под крепким впечатлением и в тот же день зажглась мыслью собрать труппу. Однако в театральном деле жестокая конкуренция. А все эти клоуны, акробаты, несчастные животное – казались… нет, не скучными, скорее, обыденными. Тут-то мне на глаза и попался европейский журнал с заметкой о необычном бродячем шоу…

История Аполлинарии Святославовны вряд ли кого-то могла оставить равнодушным. И дело не в том, что ее было жаль – в таком раннем возрасте остаться сиротой, еще и без денег. У кого угодно опустились бы руки.

Совсем наоборот.

Я прониклась невольным уважением к ее силе воли и целеустремленности. Будучи восемнадцатилетней воспитанницей института благородных девиц начать практически с нуля и подняться в своем деле до немалых высот. Знать, что от тебя зависят судьбы всех участвующих в шоу людей – это ли не показатель подобных качеств?

Даже Гордей, вроде бы, проникся. По крайней мере, взгляд стал не таким строгим. Не подозревая, что за бурю вызвал в наших душах ее рассказ, женщина продолжила:

– Тяжко было. И труппу подобрать. Не поверите, сколько сиротских приютов я обошла. И реквизитом разжиться. Все, что удалось продать – вплоть до родительского дома – в дело пошло. Себе и лишку не оставила. Так и завелось с тех пор – как бог нам пошлет. Добрый заработок – живем. Худой – перебиваемся. По городам нашей необъятной империи с зимы по лето, с лета по зиму катаемся. Где-то по-доброму привечают, возвращаемся. Где-то не по нутру приходится наше шоу. Туда более ни ногой. А в Китеже, вот, поперву. Все недосуг было, а тут как-то… само вышло. По пути нам. Чего бы не заглянуть? Что там еще вас интересовало, господин пристав?

– Люди, что служат в цирке. Всех ли хорошо знаете? Со всеми дружбу водите?

Госпожа Хрумская кивнула.

– Все так. Кто-то с самого начала со мной. Как Бонечка, простите, Бонифаций Иланович. Честный, душевный человек. Он заменил мне отца. Еще кухарка наша, Анна Гавриловна. И Савелий. О нем я, как о младшем братишке, все десять лет пекусь.

– Савелий? – уточнила я.

– Савелий Глебович Арутников. Гирьками жонглирует. Силищи бог дал, а вот ума… В детстве матушка его в прорубь обронила. Мальчонкой болел долго. На голову дало, блаженным сделался, говорить перестал. Она его в приют сдала. Он там и воспитывался, покамест возраст позволял. Затем в пристройке жил, чем мог подсоблял. Там-то я его и заприметила. Нумер свой он выучил скоро. Любит его дюже ребятня. На всех представлениях – аншлаг.

Мы с Ермаков переглянулись. Я отрицательно качнула головой.

Блаженный, значит. Не сильно сей факт вписывается в нарисованный следствием портрет. Однако, поговорить с мужчиной все равно придется. А ну как действует по чьей-то указке?

– Госпожа Хрумская, – прочистив горло, обратился к ней пристав. – Как давно вы уже в городе?

Она задумалась.

– Да почитай уж неделю.

– А не отлучался ли ваш Савелий по ночам?

– Бог с вами, господин пристав, – нахмурившись, отмахнулась Полина. – Кто же его такого, в одиночестве отпустит? На прогулки ходил со мной, было дело. Но то все днем, а по ночам… Нет, не отлучался. У любого в цирке спросите. Труппа у нас небольшая. Все всех видят, все у всех на глазах.

– Всенепременно, – кивнул Гордей и поднялся с дивана.

– Погодите, – сглотнула она, переведя с пристава на меня озадаченный взгляд. – Верно ли я понимаю, что вы Савелия в чем-то подозреваете? Поймите, он… он не мог никому причинить вреда? Он милый, добрый. Да, не от мира сего. Но в нем нет ни зависти, ни гордости. Да, что я говорю… Сей же час попрошу Бонечку кликнуть его. Сами все увидите.

Не дав нам и слова сказать, госпожа Хрумская бросилась к двери. Распахнула и во весь свой властный, зычный голос закричала:

– Боня!

Савелий, как и заверяла нас госпожа Хрумская, оказался немногословен. Усатый силач, не успевший сменить цирковой наряд в синюю полоску, стоя посреди вагончика, отвечал приставу, на все его вопросы, доброй улыбкой и редким мычанием.

– Господин Арутников, извольте сообщить полиции, где вы находились второго и третьего дня, вечером и ночью?

– Ммм… – протянул мужчина, чья комплекция с трудом вписывалась в тесное помещение.

– Савочка был туточки, – ответил за него тот самый гуттаперчевый мальчик – оказавшийся вполне себе совершеннолетней девушкой-гимнасткой – что выступал с ним в цирке. – Мы придерживаемся единого распорядка. Репетируем нумер до позднего часа. Опосля ложимся спать.

– Савелий Глебович, припомните, возможно, вы все же отлучались, ненадолго?

– Ммм… – расплылся в зубастой улыбке усач.

– Определенно, нет, – продолжала настаивать стоящая рядом девица. – Аполлинария Святославовна, вы же знаете, я бы непременно услышала.

Хрумская кивнула.

– Все именно так. Савелий с Лорочкой много лет выступают вместе. Для слаженности процесса необходим постоянный контакт. Дабы облегчить обучение, было решено поселить их рядом. Не в одной комнате, ни в коем разе. В двух отдельных. Но разделенных тоненькой перегородкой. Я провожу вас, господин пристав, и вы сами убедитесь – Савелий довольно неуклюж, ему было бы невозможно уйти незамеченным.

– Послушайте, какое вам дело, уважаемые? – не выдержала-таки девица и уперла кулаки в узкие бедра. – В чем вы Савочку обвиняете?

– В данный момент, ни в чем, – поспешила заверить я ее, боясь, как бы гнев не перерос в скандал. Характер у Ермакова – не сахар. Церемониться не привык. В наших же интересах проверить версию, без лишнего шума. – В Китеже произошли кое-какие неприятные происшествия. Мы лишь желаем убедиться, что господин Арутников не принимал в них участия. Обвинений никаких не предъявляем.

– Происшествия? – переспросила Лорочка, заметно поникнув. – Какого рода происшествия?

– К сожалению, мы не вправе распространяться. Но… пострадали люди.

Переглянувшись, дамочки шумно выдохнули. Как мне показалось, с явным облегчением.

– Это точно не Савочка, – покачала головой его партнерша. – Как уже было сказано, он неуклюж. Задеть, разумеется, может, по случайности, не рассчитав размах. Но нарочно причинить боль? Ни за что. Добрее его не сыскать человека. Вы не там ищите, господа хорошие. Пусть мы люди вольные, но честные. Законов не нарушаем.

На том, разговор с Савелием подошел к концу. Для полноты картины были опрошены конферансье Бонифаций и бородатая дама – Клавдия Григорьевна. Алиби Савелия они полностью подтверждали.

Проверив его маленькую каморку, именуемую «комнатой», которую занимали лишь железная кровать и небольшая тумба, и убедившись в слабой изоляции – помог следственный эксперимент – мы, не солоно хлебавши, отправились к выходу.

– Не расстраивайтесь, Софья Алексеевна, – заметив мое хмурое лицо, попытался подбодрить меня Гордей. – Подумаешь, ну не душегуб… Однако ж, какое занимательное представление поглядели.

– Я больше переживаю, что ниточки обрываются, а зацепок все нет, – вздохнула я. – Сколько там до встречи с невестой господина Хвалёнова осталось? Может, хоть она что-то знает.

Ермаков остановился напротив лавки с выпечкой.

– Эй, малец, калач барышне заверни, да покрупнее, – обратился он к пухлощекому парнишке. Оплатив угощение, протянул его мне и отвел глаза. – Что по времени – в спешке нужды не имеется. Опять же, ярмарка в самом разгаре. Я тут… прогуляться удумал. Софья Алексеевна, не желаете составить компанию?