Охота на султана

Глава 9

— Натача! Я хочу с тобой поговорить! — раздался над ухом голос Катерины.

Старшая жена только вылезла из сплетения кабелей в узком канале между отсеками. Всю работу здесь делали "наёмники", а их постоянно приходится проверять. Она уже не раз говорила Али, чтобы не глупил. Если на проверку тратится столько же времени, как и на работу, то зачем платить кому-то, проще самому всё сделать. Тем более, что на Самме специалистов не так уж и много, цены высокие, а качество — что лучше и не вспоминать. Правда, Али таким образом хочет связать планеты вместе. Самма должна Аурелии, а та, в свою очередь, — Аль-Канару. Долг можно получать разными способами. Натаче этот способ не очень нравился. Лучше бы на Гитании закупить новую полевую защиту от "тормозного" излучения, а ремонт сделать своими силами.

Она закрыла лючок и обернулась к Кате.

— Что ты хотела?

— Я по поводу конкурса, — перешла сразу к делу Катерина. — Ты почему-то ни с кем не обсуждала его форму…

— Это так для тебя существенно? — немного агрессивно спросила Натача.

— Это существенно для всех нас! Мы потратили на это мероприятие уйму денег, ничего не получив в замен. Одна только аренда дворцового комплекса чего стоит!

— Не поняла! Ты что, хочешь брать с участниц плату за участие?

Катя хмыкнула и, поджав губы, посмотрела на Старшую жену.

— Ты что, не понимаешь, что из этого конкурса можно сделать невероятно красочное шоу?

На этот раз Натача, поджав губы, искоса посмотрела на неё.

— Ты же сказала, что у нас и так потрачена куча денег! Какое ещё шоу?

— Грандиозное! Такое, чтобы на него летели со всей планеты! С других планет!

— Ты не ответила на мой вопрос! Откуда деньги?

— Натача! — воскликнула Катя. — Такие шоу сами приносят прибыль, если только их умело организовать.

— Ты что, специалист? — недоверчиво насупилась Натача.

— Я деловая женщина! Я умею добывать деньги из всего, что попадётся под руку. В данном случае может быть проведена масса конкурсов с детальным показом в новостях, трансляцией самых увлекательных сцен по видео, конкурсы талантов, мастерства и так далее. Сколько рекламы туда можно втиснуть! К нам очередь стоять будет. Теперь по делу. Нас, то есть жён, четырнадцать. У каждой свои предпочтения. Мы сперва проводим индивидуальный отсев, а потом наступает общий конкурс. Допустим, мы отбираем двести самых лучших кандидатур, из которых Али…

— Двести? — уточнила Натача. — А у нашего Али не слипнется одно место от такого количества кандидаток? И учти, что он уже сделал свой выбор.

Натача собрала инструмент и уже была готова уйти, но Катя кинула ей вдогонку:

— Ты не отбрасывай идею сразу! Пусть она у тебя поварится в голове. Ответь, скажем, завтра утром.

Натача пришла в свою каюту, нырнула в душ, а в голове вертелся разговор с Катериной. Конечно, она доказала свою способность зарабатывать деньги везде, где можно и даже там, где нельзя. Может быть, пусть сама и возится с этим "шоу"? Она хотела переговорить с Али, но его телефон оказался заблокированным. Ну что это опять такое!?

Она позвонила Роксане, которая была сейчас дежурной секретаршей.

— Привет! — ответил усталый голос седьмой жены. — Что-то случилось?

— Пока что нет! Али где?

— С Хеленой кувыркается!

— А ты что же?

— Я? Я груз на двести тонн по отсекам размещала, а Хелена на вахте изнывала от эротических фантазий!

— Да? Ладно, иди отдохни хорошенько, а ночью покажи этому сластолюбцу всё, на что способна!

Натача отключила телефон. Не первый раз они на планетах, и почему-то именно на планетах у Али наступает такое помешательство: он нарушает графики, обходя, таким образом, дежурную секретаршу. И чаще всего с Хеленой. Что ей, нравится когда недовольные дежурные мечтают ей фэйс начистить?

За ужином Натача изложила план Кати Али. Тот равнодушно махнул рукой, мол, согласен. Он не слушал? Или после часа развлечений с Хеленой ему всё равно? Она вопросительно глянула на Роксану. Та исправно всё занесла в бортовой журнал. Если Али заявит, что ничего не знает и ему не докладывали, в журнале есть запись. Знали бы те дурочки, что их ожидает в случае "успеха", разбежались бы в один миг. Или же нет? А Марго? Натача задумалась. Эта девчонка ей понравилась. Как сказал бы её покойный отец-десантник: "с нею можно идти в разведку". Воспоминания об отце согрели её и настроили, почему-то на лирический лад. Она зашла к Фариде, обсудила с ней её подростковые проблемы, потом зашла к младшим детям и почти два часа провела с младшей дочкой, Никой.

Вертлявая непоседа трёх лет сыпала вопросы со скоростью пулемёта.

— А что означает имя Ника? А Фарида?

— А где сейчас Лейла? Почему она не с нами? Мы с ней увидимся?

— А у Лейлы есть дети? И у меня тоже будут?

— А мы полетим к Лейле? А что такое Нукан?

— А что такое Аль-Канар? Что такое Лютеция?…

Натача расстроилась от воспоминаний. Она не видела старшую дочь больше года. У той родился малыш, которого Натача ещё не подержала в руках. А из-за Али и конкурса невест всё может затянуться ещё надолго. Самма тоже хорошая планета, но Аль-Канар стал второй родиной. Там живут Вайнона и Фазиль, там Лейла с Олегом Марковым, там Фархад, Пунь-туль и Зульфия. И ещё там родина Кати. Там неподалёку чудесная, перспективная планета Лютеция, и надо не затягивать её освоение, пока какой-нибудь нетерпеливый шустряк не подал в Комитет по новым планетам заявление, чтобы все права передали ему, поскольку нынешние хозяева не способны справиться с нею.

Конкурс невест Султана Али занял ещё два месяца.

Катя не занималась им сама, но она знала, к кому обращаться в подобных случаях. Конечно, на планете нашлось множество специалистов, которые умели это шоу создать и извлечь из него прибыль.

Конкурсанток красили, делали им самые разные причёски, каждый раз новые, подбирали соответствующие наряды. Разумеется, перед конкурсами девушек обучали всему, что должна была уметь и знать жена Султана Али, а потом проверялась степень владения полученными навыками. Девушки дни напролёт стреляли из разнообразного оружия, швыряли набитые песком чучела, искали и устраняли неисправности то в системах огня, то в силовой установке, то в поломоечном роботе. Они свободно могли говорить на куче языков и диалектов, готовили любимые блюда Али, читали стихи Омара Хайама и делали ремонт кают.

Несмотря на жёсткие требования, количество претенденток оставалось огромным. Их было во много раз больше двухсот человек, которыми собиралась ограничиться Катя.

Опасения Натачи не оправдались. Али не был в восторге от необходимости выбирать из такого количества.

— Что вы мне здесь устроили?! Я уже выбрал девушку! И мне больше никто не нужен!

В один из вечеров Али пришёл к Натаче в каюту.

— Что такое? — забеспокоилась Старшая жена. Без повода её муж не показывался в гости.

— Марго не отвечает! — пожаловался Али.

— И как давно? — быстро успокоившись, спросила она.

— Неделю!

— А ты ей раньше звонил?

— Звонил! Но тогда она просто не брала трубку, а сейчас номер заблокирован.

Али был похож на выброшенного на улицу котёнка.

— Вы за ней по-прежнему следите?

— Конечно! С ней всё в порядке! — успокоила Натача. — Не переживай!

Али медленно встал и поковылял к выходу. Когда створки двери со щелчком сомкнулись, Натача схватилась за телефон.

— Алло! Хелена! Ты очень нужна!… Нет, не мне!… Да-да!… Родина вас не забудет!… Я тебе не фюрер! Яволь?

Конкурс подходил к концу. Сопродюсеры уже несколько раз предупредили Катерину, что растягивать резину дальше уже невозможно.

— Шоу маст гоу он! — настаивала Катерина.

— Да сколько же можно!? Народ начинает терять терпение! Наши эксперты считаают, что рейтинг передач может рухнуть в один момент.

Катя на семейном собрании объявила, что Али должен сделать выбор.

— Я не собираюсь жениться на этих женщинах! — истерически заявил Али.

— Ты их даже не смотрел! — недовольно заметила Старшая жена. — Вдруг какая-нибудь кандидатка тронет твоё сердце.

— Моё сердце уже занято! — важно ответил Али.

— Четырнадцатью жёнами и одной возлюбленной! — не удержалась от шутки Эллида. — Может ещё одно-два местечка найдётся?

Али молча отодвинул стул и ушёл, не сказав ни слова.

На следующий день за завтраком он объявил, что согласен пойти на уступки, будет делать всё, что положено по программе конкурса, но это ещё ничего не значит.

— Как это "не значит"? Ты выберешь девушку, а потом скажешь, что пошутил? — уточнила Натача.

— Нет! Просто мой выбор ещё не гарантирует женитьбы. Более близкое общение может… э-э-э…

— Ну вот и чудесненько! — обрадовалась Натача. — У тебя есть запасной выход. Катя! Сообщи на студию, что Али согласен!

Финал конкурса растянули ещё на несколько дней. Все предварительно отобранные конкурсантки ещё раз демонстрировали свои многогранные умения. Но, в отличие от предыдущих конкурсов, этот последний конкурс судило жюри, в составе которого был Султан Али. Драки, захваты с применением оружия и без, ремонты пылесосов остались позади. Теперь были представлены только изящные искусства: танцы, пение, стихи.

Все жёны удивлялись перемене, которая произошла с Али, едва он увидел первое выступление. Он горячо апплодировал девушкам, его глаза заблестели, а на пятой минуте Натача, склонившись к нему, тихо произнесла:

— Челюсть подними!

— Какие девушки! — восхищался "жених". — Где вы только таких нашли?

— К нашим услугам была целая планета! — напомнила жена. — Но у тебя теперь нелёгкая задача.

— Да-да! — пробормотал Али, глотая слюну.

— Тихо-тихо! Расслабься! И не захлебнись!

Внезапно Али преобразился. Он принял положение охотничьей собаки, учуявшей дичь.

— О-о-о! — буквально простонал он. — Кто она?

— А какая разница? Что тебя смущает?

— Она… она… она похожа…

Он внезапно вскочил и бросился за кулисы.

— Али! Стой! — кричала ему во след Старшая жена.

Она настигла его в каком-то тупике. Али тряс ручки запертых дверей и выл как загнаный зверь.

— Али! Что с тобой? — Натача пыталась привести его в чувства.

— Ты подлая! Вы все подлые, никчемные люди! Вы специально подсунули мне этот конкурс, чтобы я забыл её.

Али горько зарыдал.

— Я знаю, это ты Хелену мне подослала! Чтобы я забыл её! Вы всё делали, чтобы я забыл её!

Он опять затряс ручку запертой двери.

Натача обхватила его за плечи, а он упирался и пытался сбросить её руку.

— Уйди! Я не хочу тебя видеть! Я никого не хочу видеть!

Натача стиснула его до боли.

— Тебе надо это увидеть! Пойдём! Ты обязан это увидеть! И ты всё поймёшь!

— Уйди!

— Пойдём! — напористо повторила жена, разворачивая Али в нужную сторону.

В одной из комнат Али увидел ту самую девушку, которая была так похожа на Марго. Он отпрянул, но Натача подтолкнула его именно туда.

— Я не хочу! — взмолился он.

— Ничего страшного! — перебила его Старшая жена. — Вот! Познакомься с одной из претенденток на роль твоей новой жены. Маргарита Рошфор!

Али сглотнул воздух, сделал несколько шагов в сторону Марго и рухнул на колени.

— Я не верю глазам своим! Моя драгоценная! Радость моей жизни! Ты как роса на губах страдающего от жажды! Ты свет глаз моих!

— Мошенник! — сказала тихо Натача, утирая глаза носовым платочком. — Мне ты такого не говорил! Я уже молчу про стояние на коленях!

— Я что, не стоял перед тобой на коленях? — возмутился Али.

— Потом, бывало, стоял! А вот поначалу… Ну, ладно! Вы тут поворкуйте, а мне ещё нужно кое-какие проблемы решить!

Когда Натача ушла, Марго прижала к себе Али.

— Ты как попала на конкурс? — спросил он.

— Меня уговорили твои жёны! Правда, я не сильно упиралась.

— Как? Два месяца ты вертелась здесь? Зачем?

— Я поняла, что мне нужно пройти подготовку! — Марго рассмеялась. — Я ни в чём не уступаю другим участницам. Здесь всё честно. И Натача говорит, что мы одним выстрелом убили трёх зайцев.

— Не знаю, где Натача нашла третьего зайца? Я вижу только двоих!

С этими словами Али вскочил, обхватил Маргариту и поднял.

— Ой! Пусти! Пусти, — слабеющим голосом произнесла она, трогая руками его волосы, плечи.

В этот момент вернулась Натача.

— Стоп! — сказала она. — Не увлекайтесь! Для полного счастья необходимы ещё некоторые формальности.

Тишину чудесного воскресного утра нарушил звонок консьержа:

— Мадам! К вам гостья!

Жозефина Рошфор недовольно глянула на экран. И кого это черти принесли в такую рань? Она ни с кем не договаривалась. Все нормальные люди хотя бы по мобильному предупреждают о своём приходе, а ненормальных надо посылать куда подальше! Но на экране домофона она увидела изображение своей ненормальной дочери и выкрикнула:

— О-о-о! Конечно! Впускайте!

Она едва успела сменить халат на домашнее платье, и любимая дочь, проказница, "шалунья и плутовка" уже была в её объятиях.

— Ну кто же так в гости приезжает? — возмутилась мать. — Трудно было позвонить заранее? Я бы приготовила твой любимый пирог с абрикосовым джемом.

— Прости, мама! Я прямо сегодня решила. Хотелось тебе сделать приятный сюрприз. И ещё!…

Маргарита нахмурилась.

— Что-то случилось? — забеспокоилась мать. — Кстати! Что это за история с Султаном Али? Ты вздумала участвовать в конкурсе! Что за легкомыслие? И это видела вся планета!..

— Ой, мама! — только и смогла вздохнуть Марго.

— Я понимаю, что ты у меня красавица. Ты самая лучшая девушка на свете! А понимает ли это твой многожёнец? Чего тебя так угораздило? Неужели не нашлось нормальных мужчин?

— Кого ты называешь нормальными?

— С нашим, христианским воспитанием! Разве мало на свете добрых католиков?

— Может быть и нашлось бы, но так сложилась судьба.

— Доченька! Ты меня пугаешь! Ты что, влюбилась в него?

Маргарита молча кивнула и прижалась к матери.

Жозефина вдруг залилась слезами.

— Как же так? Неужели у тебя всё повторится, как у меня?

— Мама! Перестань!

— Твой отец… Я не хочу сказать, что он был негодяй, но он, видите ли, влюбился! Из-за этого он бросил и меня, и тебя, когда тебе было только три годика. А если вдруг этот твой Султан вздумает опять влюбиться?

— Ой, мама! — опять вздохнула Марго. — Единственно что я знаю — он не бросит меня!

— Откуда такая уверенность?

— Его четырнадцать жён! Он никого не бросает.

— Да! Просто женится ещё и ещё!

— Но он любит всех! И старших и младших.

— Кого? — не поняла мать.

— Жён своих… И старших и младших! И даже тех, с кем развёлся.

— И чего же он с ними развёлся?

— Они нашли себе новую пару, у них новые семьи.

— Кошмар! — встряхнула плечами Жозефина. — И он тебе уже сделал официальное предложение?

— Ещё нет!

— Вот! Уже чувствую мужика! И чего же он тянет?

Маргарита глянула на бласлетик с часами.

— Думаю, что это произойдёт через полчаса!

Мать непонимающе посмотрела на дочь.

— Ты… Ты хочешь сказать, что он… они будут здесь…?

Дочь кивнула.

— Десять-ноль-ноль! Его любимое время!

— А-а-а-а-а! — издала душераздирающий вопль Жозефина, срываясь с места. — Ты почему меня не предупредила? Я ненакрашенная, с немытой головой, без маникюра! Ну, чего сидишь? Хотя бы прибрать в доме помоги!

— Что-то припаздывает твой жених! — недовольно заметила Жозефина, глянув на циферблат старинных настольных часов. Она спешно срывала бигуди с волос и вгрызалась в непослушные пряди расчёской.

— Он даёт нам время привести себя в порядок, — вступилась за Али Маргарита. — Его жёны всё делают вовремя, им он не дал бы этих десяти минут.

Она закончила подправлять свой макияж и стала помогать матери.

— Эти часы у тебя по-прежнему спешат?

— Да! Минут на пять!

— Тогда у нас ещё две минуты! — уверенно заявила Марго.

Зуммер домофона заиграл, когда Жозефина нанесла лак на последний ноготок.

— Чёрт меня возьми! По нему время сверять можно! — она передвинула стрелку на часах.

Маргарита открыла дверь. Впереди стоял Али, а за ним двумя рядами расположились его четырнадцать жён. Жозефина вышла на средину прихожей, жестом приглашая гостей входить. Марго подошла и стала рядом с ней.

Подойдя ближе, Али смотрел только на невесту. Жозефина придирчиво рассматривала жениха. Иногда она бросала взгляды на двух красавиц, разместившихся по обе стороны от него. Натача была в любимом серебристом с зелёным отливом платье. Изабель по такому поводу отказалась от куртки с ножами и надела чёрное короткое платье с лаконичным белым узором. Она окинула взглядом помещение: никакой опасности для её любимого мужа нет. Натача тоже успела рассмотреть всё вокруг: скромная, но не бедная обстановка, отсутствие видимых дефектов отделки, мусора нет, пыли нет.

Саль-яла разлядывала хитрый узор на обоях и гадала, каким таинственным образом королевская лилия связана со звездой Давида. Хелена, вспоминая эмоциональную речь жителей Саммы, снисходительно думала: "Ох, эти французы!". Корасон почему-то раздумывала о том, как "это" было у Али с Марго. Девика рассматривала лица матери и дочки и пыталась докопаться до сути их характеров…

Али глянул на Старшую жену:

— Ну? Мне что, самому всё решать?

— Нет-нет! Извини! — спохватилась Натача. Она напряглась так, что это стало заметно.

— У вас принцесса! — тихо подсказала Хелена.

— У вас товар, у нас — купец! — вдруг выпалила Натача.

— Король, а не купец! — попыталась исправить ситуацию Хелена, потом махнула рукой.

— Ладно! Вы мне зубы не заговаривайте! — вдруг заявила Жозефина. — Моя дочь — не какой-то залежалый ящик с ананасами, который можно взять по дешёвке! Не выйдет!

— Мама! — вскрикнула Маргарита.

— А что? Я тебя растила, я тебя лелеяла…

Жозефина не могла понять, почему с каждым её словом Али улыбается всё шире.

— Я с вами совершенно согласен, мадам! — воскликнул он. — Ваша дочь заслуживает самого лучшего жениха, которого только можно найти в ближайших окрестностях Галактики.

— Уж не хотите ли сказать, что вы и есть тот единственный и неповторимый, который принесёт моей дочери счастье.

— У меня есть веские причины считать именно так! — кивнул головой Али.

— Ой, ла-ла! Не сильно ли сказано? — всплеснула руками мать невесты. — Мне нужны более веские доказательства, чем слова!

Али отступил в сторону и кивнул в сторону своих жён.

— А разве этих доказательств мало? У вашей дочери, кроме любящего мужа, будет и четырнадцать подруг, которые смогут прийти на помощь, и никому не дадут в обиду. Даже мне, если такое приключится.

— Вы хотите сказать, что находитесь "под каблуком" у своих жён? — с ехидцей спросила Жозефина Рошфор.

— Иногда я им это позволяю, — с улыбкой ответил Али.

Жозефина внимательно посмотрела на женщин, проследила их обмен взглядами, мимику, жесты. Потом глянула на Натачу. От её опытного женского взгляда ничто не могло ускользнуть. Натача спокойно восприняла этот экзамен.

— Гарантирую, что всё это правда! — подтвердила Старшая жена.

— Ну ладно! — подумав, ответила Жозефина. — Я согласна! А ты, доченька?