Охота на султана

Глава 10

Старшая жена Султана Али тихо завидовала младшей жене, вернее той, которая ею скоро должна стать. Когда Натача выходила замуж, всё было гораздо скромнее. Даже Катина свадьба была почти невзрачной, хотя все жёны потихоньку добавляли в свадебный обряд новые и новые увлекательные детали. Подарки невесте от жениха были уже тривиальными, официальная церемония — тоже. Правда, на свадьбах всех жён были свои особенности. Так, к Саль-яле при невероятном скоплении народа с неба спускался огромный звездолёт, и из него выходил Али, который после церемонии унёс невесту на руках. Их до границы атмосферы провожали флайеры звёздной пехоты Сабонии.

На свадьбе Хелены самой важной частью была грандиозная попойка. Удивительно, что ничего не поломали и никто не попал в больницу.

Свадьбу Габриэлы отмечали скромно, в семейном кругу. Правда, Али носился с хрупкой чернокожей девушкой, как со стеклянным изваянием: пытался угадывать все её желания наперёд и следил за каждым шагом. Сейчас Габриэла уже не нуждалась в такой опеке, три года после генетической коррекции сделали из неё полноценную женщину.

Натача спохватилась. Время идёт, а она не придумала, как должен проходить обряд, да и вся свадьба в целом.

Заиграл сигнал двери — это пришла Катя.

— Натача, у меня появились кое-какие идеи.

— Это хорошо, но принимать решение придётся мне!

— Я у тебя эту функцию не отбираю! — недовольно ответила Катя. — Но советы послушать ты, надеюсь, можешь?

— Страна советов! — буркнула Старшая жена. — Ладно! Что у тебя?

Конечно, ей не следовало пренебрегать советами других жён. Катя, например, очень талантливо организовывала шоу. Натача почти со всем согласилась. Потом пришла Корасон со своими идеями. Когда пришли Габи и Изабель, было решено перебраться в Большой Зал, где за большим столом смогли разместиться все желающие. Предложения сыпались со всех сторон. Натача поначалу пыталась их отсеивать, но Катя вежливо её остановила. На первых порах принимались любые идеи.

Был составлен список приглашений, перечень мероприятий. Предстояло договориться с местным гарнизоном Федеральных сил, чтобы организовали эскорт. Аренда ресторана "Небо Саммы"… Фотосессия с гостями…

— Натача! — произнесла Хелена. — Как ты планируешь проводить обряд?

— По нашим традициям!

— То есть, ты сама? Это напоминает обычную церемонию у атеистов. А Марго, вроде как, католичка.

— Не страшно! Я, кажется, знаю, что надо сделать!

Марго с лёгким страхом ждала дня собственной свадьбы. Обычная свадьба вызывает нервное состояние и у невесты, и у жениха. А такая свадьба — это просто что-то невообразимое.

Она привычно ездила на работу, решала рутинные дела и каждый вечер думала, сколько дней осталось.

В один из дней, после обеда, она услышала в приёмной голоса:

— Я доложу, что вы здесь! — говорила Марсия.

— Я что, должна испрашивать высочайшего разрешения на аудиенцию? — Марго узнала недовольный голос Натачи.

— Я не буду испрашивать разрешения! Я просто поставлю мадам в известность!

— Ну-ну! Только она ещё не мадам! — голос Старшей жены смягчился.

После доклада секретарши в кабинет сразу вошли Натача и Девика.

— Цём! Цём! Цём! — произнесла Натача, трижды целуя Маргариту.

Та никогда не ожидала от неё таких нежностей. Она до сих пор панически боялась Натачи, хотя в некоторой степени уже свыклась с ней.

Девика тоже трижды поцеловалась с невестой. Они все уселись и на несколько секунд в комнате наступила тишина. Затем Натача переглянулась с Девикой, вздохнула и начала:

— Марго! Поскольку Али мусульманин, а ты католичка…

У Марго сжалось сердце. Они будут предлагать ей принять ислам?

— … мы решили предложить такой вариант. Мы проведём обряд по схеме Унитарной церкви Аль-Канара.

— Простите! Я не понимаю, о чём речь, — произнесла Маргарита.

— Объясняю! — продолжила Натача. — Унитарная церковь мира Аль-Канар объединяет в себе все главные мировые религии. Поэтому, она позволяет браки между сторонниками разных конфессий.

— Как это возможно? — удивилась Марго. — Разные религии одни и те же действия могут трактовать с противоположных точек зрения.

— Это возможно! — ответила Натача. — У всех религий есть общее: почитание Бога и деяния в его благо. На благо Всевышнего является развитие торговли и ремёсел, производств, правда не всех, освоение новых земель и миров, познание тайн Вселенной. Есть спорные вопросы, но в главном все сходятся: мир нужно строить, а не разрушать. В церкви Аль-Канара разрешены многие ритуалы, характерные для разных религий. В особых случаях, как наш, существуют новые ритуалы, чтобы не ущемлять религиозных чувств верующих разных конфессий. И даже атеистов! Ты же знаешь, что сам Будда был безбожником?

— Но как же происходили свадьбы до того, как Али познакомился с Унитарной церковью Аль-Канара?

— А-а-а! — Натача махнула рукой. — Как придётся! Что мы придумывали сами, то и делали. У нас и так полно собственных традиций. Но твоя свадьба должна быть особенной: Али и ты — большие фигуры в этом мире. Регистрацией в мэрии вам не обойтись!

Когда женщины уходили, Марго бросила взгляд на улицу. Она увидела, что в конце улицы стоит светло-серый фургон, но Натача и Девика сели в другую машину. Она пригляделась: на водительском месте сидела молоденькая женщина, но лицо на таком расстоянии нельзя было разглядеть.

Возвращаясь домой, Марго видела фургон позади себя. Интересно, конечно, кто там сидит. У жён Али забот выше крыши, кто же занимается ею?

По мере приближения свадьбы в СМИ появились броские заголовки, извещающие об этом событии. Типичным было: "Султан Али женится на Королеве Марго!". Как-то в разговоре Марго спросила у Лизабет, кто её назвал "королевой"? Подруга пожала плечами, а Марго поделилась с ней подозрениями. Она сказала о себе так в присутствии Али. Так это он пустил эту кличку в печать?

— Что ты себе голову морочишь? — сказала Лиз. — Это же на поверхности лежит! Штамп! Три… мушкетёра, три поросёнка, королева… Марго. Было бы странно, если бы медисты не придумали броский заголовок. Представь "Султан Али и Марго"! Не звучит! Чего-то не хватает! А так — "Султан Али и Королева Марго". Совсем другое дело! Тем более, что он тоже не настоящий султан. Но, раз у него есть бизнес-империя, да ещё гарем, то слово "султан" напрашивается само собой. И, поскольку у тебя тоже есть своя, хоть и не очень большая империя, то что напрашивается?.. Королева Марго!

В какой-то момент Маргарита обратила внимание, что все её встречи с Али обязательно происходят в присутствии его жён. Она звонит ему, или же он звонит ей, они договариваются о встрече, и на этой встрече обязательно стоят рядом или сидят в сторонке ещё три-четыре женщины. Они ни разу не позволили им уединиться! Он правда под каблуком у жён?

Когда до свадьбы оставалась ещё целая неделя, жёны стали приезжать к ней домой. Примеряли платье, перчатки, кольца, ожерелья, туфли, чулки… В какой-то момент Марго перестала обращать внимание на то, что ей предлагают померять. Но с неё снимали очень странные мерки: отпечаток ладони в раскрытом и сжатом состоянии, отпечаток спины, стоп, груди. Что-то делали лазерным сканером, и она вертелась перед ним в чём мама родила, а что-то при помощи силиконовой массы, которой заливали ноги или руки. Чуть позже на неё стали одевать какие-то странные одёжки, ящики с торчащими рычажками.

— Что это будет? — не утерпела она.

— Космический скафандр! — ответила Джень, проверяя движение рукавов.

Потом к ней опять прикладывали какие-то куски мягкой пластиковой массы, резали лазером, клеили.

— А это что?

— Броне-ЖЕ-ЛЕт! — по слогам ответила Изабель.

— ЖЕ…? — уточнила Марго.

— ЖЕ-ЛЕ-т! — подтвердила Изабель и прыснула от смеха.

Одновременно с этими процедурами Маргарите делали причёску, мазали какими-то кремами едва заметные родинки, полировали ногти, делали ванночки для рук и ног. Марго даже не спрашивала, зачем это. Когда она ойкнула в процессе эпиляции, Натача с невозмутимым видом произнесла:

— Терпи, коза! Так надо!

На другой день, входя в зал, где собрались управляющие её подразделений, она услышала шёпот восхищения. Мужчины замерли, не имея возможности оторвать взгляд, некоторые женщины издали завистливый стон. Марсия, выкладывая на стол диктофон и книгу, произнесла:

— Мадам! У меня просто нет слов! Вы выше всяких похвал!

В этот день Марго ужасно устала. Пришлось разбираться с претензиями по одной из разработок. Начальник лаборатории, которая провела оригинальное исследование, вполне обоснованно поставил свою подпись под лабораторным отчётом. Какой-то никому не известный самоучка подал на них в суд, будто бы у него украли идею. Он такое проделывал не раз, дела он свои проигрывал, но к моменту принятия решения изрядно успевал попортить кровь ответчикам. Оказалось, что некоторые фирмы, чтобы не затевать дрогостоящее расследование, экспертизу, предпочитали откупаться от вымогателя. К вечеру все сотрудники разбрелись по домам едва живые. Марго мечтала о горячей ванне, потому что с обеда шёл прохладный дождь и она чувствовала себя нехорошо. Но на пороге её офиса уже стояли Старшая жена и Изабель.

— Святая Мария! — выдохнула Маргарита. — А нельзя сегодня устроить выходной?

— Мы именно это тебе хотим предложить, — Натача критично оглядела её. — Сегодня ты будешь у нас в гостях.

— Но мне нужно привести себя в порядок! Я целый день провела в душных помещениях…

— Нет проблем! — спокойно ответила Натача.

Маргариту привезли в баню, почти два часа парили, массировали, а потом провели в медицинский кабинет. Она догадалась, что это очень важная процедура, поскольку вокруг было множество сложного оборудования, экранов, проводов. Командовала здесь светловолосая женщина с очаровательной улыбкой и внимательными добрыми глазами. Её имени Марго не помнила.

Маргариту укладывали, садили, ставили перед датчиками в разных позах, заставляли дышать в разные трубочки.

— Назира! Ну что? — Натача стала проявлять нетерпение после получаса обследования.

— В принципе, ничего страшного. Полечим, вылечим!

— А человеческим языком?..

— Паразитарные инфекции самого разного плана. Печень затронута совсем немного, но запускать нельзя. Полно всякой дряни в крови. Немного подкожных паразитов, но с ними быстро разберёмся. Поражение среднего уха, носоглотка… Но такое встречается практически у всех. Микозы разной степени…

— Сколько надо времени?

— Неделю ударной терапии, потом достаточно раза в месяц, плюс профилактические осмотры.

— Что-то серьёзное? — спросила Марго у Натачи.

— Да так… С этим ты могла бы прожить ещё полсотни лет. А без этого — раз в десять дольше.

Потом они все прилетели к кораблю Али. Он был в полном порядке, тоже вычищенный, отполированный, покрашенный. Марго была здесь впервые. В транспортном отсеке, куда влетел флайер, возились двое. Натача их окликнула и направилась к ним. Отсек был огромный, и на таком расстоянии невозможно было разглядеть лиц.

Назира куда-то ушла, с Марго осталась ещё Изабель.

— Подожди меня! Я на пять минут… — и она тоже нырнула в одно из ответвлений огромного коридора.

В другом ответвлении был слышен шум пылесоса. Красивый женский голос напевал арию из оперы "Орбита любви". Марго заглянула туда. Хорошенькая женщина в короткой юбочке, клетчатой рубашке с закатанными рукавами ходила с пультом за роботом-уборщиком, подправляя его действия. Внезапно она обернулась и увидела Маргариту.

— Привет! — сказала Марго.

— Стоять! — резко выкрикнула женщина. Через секунду она уже держала в руке пистолет.

— Лицом к стене! Руки за голову! — она развернула Марго и собиралась её обыскивать. Потом ещё раз посмотрела на неё. — Тьфу ты! Марго! Эскузе муа! Я тебя не сразу узнала. Ты такая красивая… Я начинаю ревновать к тебе Али.

Это была Роксана.

Появилась Изабель, с лёгкой усмешкой выслушала только что произошедшую историю и сказала:

— Через десять минут у нас ужин. А сейчас, Марго, я проведу тебя в твою каюту. Она полностью готова к использованию. Ты будешь в ней жить.

Марго впервые была на Корабле. И она впервые присутствовала на трапезе. Иначе невозможно было назвать это действо, происходившее четыре раза в день. Это не какой-то там фаст-фуд или забегаловка. Всё обстоятельно… В кают-компанию входят женщины и дети. Они тысячу раз могли видеться до этого, но они обходят всех и обмениваются поцелуями. Появляется Али в сопровождении дежурной секретарши, Эллиды. Он тоже обходит всех и целуется. Обмен любезностями, шуточками… Подходит к Марго, останавливается и долго её разглядывает.

— Ты неописуемо прекрасна! Я на тебе женюсь ещё раз, чтобы увидеть тебя такой же красивой!

Али усаживается, Эллида садится справа от него и что-то рассказывает про дела какого-то филиала. Натача усаживает Марго возле Эллиды, а сама садится слева от мужа.

Начинается ужин. Разговоры ни о чём… Али пытается заговорить с Марго, но Эллида настойчиво возвращает его к начатой теме.

— Они в прошедшем месяце показали спад объёмов! — говорит Лида, а Али рассеянно кивает. — Катя считает, что управляющий принял неправильное решение. Он сократил фонд заработной платы, чтобы увеличить доход…

— Это не может подождать до завтра? — спросил Али и глянул на Марго.

— Терпение, Али! Терпение! Свадьба через два дня! — напомнила Натача.

Марго эту ночь впервые спала на корабле "Родник в пустыне". Обстановка каюты ей не очень понравилась. Наверное, это отразилось на её лице, потому что Натача сказала:

— Это предварительный вариант. Мы не изучили твои вкусы. Потом всё можно будет переделать.

Утром, после завтрака, Натача отвезла её на работу и, прощаясь, напомнила:

— До вечера!

Старшей жене Султана Али в один из этих дней позвонил Виллок, начальник технического отдела полицейского участка.

— Мадам! Я вам очень признателен за оборудование, которое вы нам прислали. Бригадир-лейтенант Бланшар передаёт вам заверения, что всегда к вашим услугам.

— Я рада, что мы смогли вам помочь. Полиция не должна побираться за счёт нераспроданного старья…

— Да! Наши ребята передают привет Джень, они не работали с этими функциями системы и не знали как это настроить. Спасибо ей!

— Спасибо, передам!

— И ещё!.. — Виллок запнулся. — Парни сортировали архив и обнаружили интересные вещи. Маргарита Рошфор в тот день, когда вы искали Али, задерживалась по подозрению в квартирных махинациях. Почему-то этим занимался наш северо-западный участок. Она оказалась ни при чём, а дело закрыли через месяц, истец просто забрал заявление. Это раз…

— Было ещё что-то? — нарушила возникшую паузу Натача.

— Да! Хотя это может не иметь отношения к делу. Вы знаете, кто организовал шоу в тот день?

— Просветите меня!

— Это две фирмы. Одна — под Брутом Диксоном, у другой есть некий формальный хозяин, а фактически — Малкольм Босуорт. Вам знаком этот господин?

— Ещё бы! — у Натачи перехватило дыхание.

— Я в курсе того, что происходит у вас, — сказал Виллок. — И мне показалось странным такое совпадение. Я имею в виду готовящуюся свадьбу.

— Да-да! Спасибо! Я могу к вам подъехать сегодня? Хочу кое-что уточнить…

— Конечно! Будем рады помочь!

Самма и её столица Ситэ ощутили приближение свадьбы Султана Али и Королевы Марго за много дней. К назначенной дате стали прибывать высокие гости из разных миров. Их встречали эскорты Космических сил Саммы. Гостей размещали по гостиницам постоянным и специально построенным к этому событию. Банки профинансировали строительство завода, который потоком выпускал мобильные аппартаменты. Их можно было собирать в комплексы любой формы. Как основу использовали каркасы стандартных жилых домов, дополнив их площадками для флайеров, гаражами, бассейнами. Это всё нагромождение этажей требовалось хорошо освещать, чтобы никто из обитателей не ощущал себя ущемлённым. Для этого каждый этаж имел потолки, снизу буквально устеленные световодами. В результате всё пространство оказывалось освещенным чуть менее ярким светом, чем прямые солнечные лучи. Этот свет не так слепил и от него было не так жарко.

В связи с приездом большого числа гостей, вся Самма находилась в состоянии повышенной боевой готовности. Полицейские посты почти на каждом шагу, у всех подъездов, на всех этажах общественных зданий. Спецслужбы регулярно проверяли все закоулки, участковые внимательно следили за своими территориями.

В день свадьбы к Марго домой приехал целый кортеж машин, из которого высыпал чуть ли не десяток жён Али. Правда, Марго не смогла правильно их посчитать, потому что вместе с жёнами приехал ещё десяток женщин. Марго их лица показались знакомыми, но кто они, она не знала.

Невесту опять несколько часов красили, правили причёску, надевали платье, прикалывали банты, ленты, шлейф. Подружка Лиз была уже готова, но Натача, мельком глянув на неё, сказала:

— Ну-ка, присядь! Я тебя чуть подправлю!

— Кто ведёт невесту к алтарю? — спросила Лизбет.

— Один из родителей. В данном случае — её мать! — ответила Натача.

В назначенное время кавалькада флайеров подлетела к дому Марго. От посадочной площадки до входа в квартиру выстроился ряд сикъюритэ, и по проходу важно прошёл Али, сопровождаемый остальными жёнами и детьми. Фарида вдруг подбежала и повисла на шее у Марго, а рядом бегали и радостно прыгали ещё десяток детей.

— Ты будешь моей мамой и моей подружкой! — громко шепнула на ухо Маргарите Фарида.

— Мама! Мама! — со смехом завопили малыши и устроили бурную беготню.

— Мама! — крикнула Марго. На её зов появилась Жозефина Рошфор и взяла невесту под руку.

Натача быстро оглядела всех.

— Ну что? Все в наличии! Пошли!

Дальше у Маргариты всё в голове премешалось. Её усадили во флайер. С одной стороны сидела Лиз, с другой — мать.

— А что Жанетт? Она приехала? — спросила Марго.

— Её вообще нет на Самме! — ответила Лизабет. — А где — никто не знает.

Когда кавалькада машин тронулась, всё небо озарилось цветным дымом и россыпью огней. Пышный эскорт с длинными лентами, длинная череда гостевых машин. На многих из них развевались флаги других миров.

Церемония бракосочетания происходила на огромной открытой площадке, скорее напоминающей стадион. Два ряда мест для важных гостей… Стоячие места для остальных. Сзади площадки над поверхностью земли висел корабль. Его распахнутый шлюз с длинным трапом был похож на огромную пасть сказочного чудовища с высунутым чёрным языком.

— Оно проглотит меня! — вдруг с ужасом подумала Маргарита. Но, стоило ей вспомнить Али, как на душе стало тепло и радостно.

Посредине площадки стояло какое-то круглое арочное сооружение. Жозефина взяла дочь за руку и по кругу подвела её к нему. Марго увидела, что с другой стороны к ним приближается Али… с Натачей. Посредине шли Лизабет и какой-то мужчина. Новобрачные вошли внутрь арочной конструкции. Натача стала с краю, на равном расстоянии от жениха и невесты. Чуть дальше стояла Лизабет и незнакомец-мужчина. Марго вдруг пригляделась к нему и обомлела, — это был президент Саммы. Заметив удивлённый взгляд невесты, Президент ободряюще ей улыбнулся.

Ещё через несколько мгновений до Марго дошло, что Натача исполняет роль священника. Она произносит фразы, которыми святые отцы напутствуют молодых перед вступлением в брак. На ней белая сутана…

— Обязуешься ли ты, Али, заботиться о Маргарите…

— Да!

— Обязуешься ли ты, Маргарита, — как будто издалека доносился к Марго голос Натачи, — … покуда смерть не разлучит вас?

— Да!

Всё происходило будто в каком-то сне. Али надел Маргарите на палец кольцо, поцеловал, а потом пошли опять какие-то странности: прямо сверху на свадебное платье он надел ей кобуру, на лицо — коммуникационные очки, подхватил на руки и внёс по трапу в шлюз своего корабля. Внутри он опустил её на ноги, и они тут же вышли наружу под громогласные вопли гостей и жён Али. Те уже стояли возле трапа, ожидая молодую жену. В следующий миг они схватили Марго за руки и увлекли в хоровод. У Марго закружилась голова… Крики, музыка, грохот петард и хлопки салюта…

Потом был огромный банкетный зал с множеством гостей. Периодически к молодожёнам кто-нибудь подходил с поздравлениями, произносили тосты и уходили на свои места. Неожиданно для себя Марго спросила:

— Али! А своих родителей ты приглашал на свадьбу?

Али рассмеялся.

— Мой отец прислал поздравление по Интернету. Говорит, что, если на каждую мою свадьбу будет ездить, то некогда будет заниматься делом.

Внезапно его глаза расширились от удивления.

— Отец? Что ты… Ты же…

Мужчина, очень похожий на Али, подошёл к нему вместе с парой десятков женщин.

— Марго, познакомься! — засуетился Али.

Он сперва представил ей свою мать, начал перечислять остальных жён отца, потом запнулся.

— Да, сынок, — прервал его отец. — Я хотел тебя познакомить со своими новыми жёнами…

Марго было удивительно. Она привыкла к мысли, что Султану Али положено иметь много жён, но, что кто-то ещё живёт такой же семьёй, было необычно.

Пока мужчины говорили о своём, женщины тоже не тратили время зря. Они делились друг с дружкой какими-то своими, только им известными, секретами. Правда, Марго в туалетной комнате подслушала разговор Натачи с Изабель:

— Ты представляешь!? Она до сих пор считает, что я её драгоценному сыночку не пара! Полчаса вправляла мне мозги, рассказывала, как я себя должна вести при муже, как стоять, что говорить и как смотреть…

Марго подумала, что Натача, привыкшая командовать остальными жёнами, давно не попадала в такую ситуацию, когда приходится подчиняться.

С заходом солнца молодожёнов отправили спать, а гости веселились до полуночи. Завершилось всё невероятным по красоте фейерверком. Утром банкет продолжился. Потом для увеселения гостей были выступления фокусников, танцоров, певцов. Вечером — опять грандиозный фейерверк. И так три дня подряд. В околопланетном пространстве светились нарисованные парами натрия, кальция, стронция огромные изображения сердечек. Влюблённые парочки рассматривали их часами во время своих ночных прогулок и целовались в их призрачном свете.

На четвёртый день гости разъехались. Сотни уборщиков, дирижируя армадами роботов, выметали город и его парки, скверы. Обыватели начали обмен впечатлениями: как выглядела невеста, как выглядел жених, хорошо ли было платье, причёска? Марго пребывала в блаженном состоянии. Но, как известно, всё хорошее быстро кончается, лишь плохое может длиться бесконечно.