Охота на султана

Глава 12

Али Мухаммед был в ужасном расположении духа. Он буквально по часам считал время, которое осталось до встречи с Марго, он мечтал, как прижмёт её к себе, как будет ласкать её и голубить, целовать её прекрасные глаза, щёчки и губы. Он расскажет ей о своём коротком путешествии, которое казалось таким долгим и будет расспрашивать, как ей жилось здесь. Он готов был с замиранием сердца выслушивать жалобы младшей жены на вынужденное одиночество, томление от ожидания его, мужа… Её холодный приём был для него как ушат холодной воды на голову. Он не видел, как переглянулись между собой Натача и Изабель, как задумалась Дейла…

Собственно, ничего страшного не произошло. Марго, как глава фирмы, была загружена по самые уши какими-то проблемами, делами, совещаниями с управляющими подразделениями, встречами с заказчиками и прочее, и прочее… Но Али вернулся на корабль совсем больной, заперся в своей каюте и не выходил до самого ужина.

Перед ужином откуда-то вернулась Джень и сразу прошла к Старшей Жене.

— Натача! Послушай вот это! — она перебросила Натаче на очки файл.

Натача включила воспроизведение, и услышала какие-то стоны и истерические рыдания.

— Что это такое? — удивлённо спросила она.

— Я поставила новую прослушку у Марго. Эта фонограмма показывает, что с ней было, когда она отказалась встретиться с Али утром.

— О, Боже! Это невозможно слушать, — Натача выключила проигрыватель. — Что ты по этому поводу можешь сказать?

— Ты меня удивляешь! Здесь всё проще простого. Она отказывается встречаться, а сама потом рыдает. Кто-то вклинился между нею и Али, пока мы были в полёте.

— А почему не работает старая прослушка?

— Она её просто "продезинфицировала". Возможно, в порядке обычной профилактики.

— А твою новую не постигнет ли та же участь?

— Не-е-е-т! Я применила принципиально другое устройство. Оно гораздо дороже, но и надёжнее. Его может убить только электромагнитный импульс.

— Та-а-а-к! — задумчиво протянула Натача. — Не звонил ли ей кто-нибудь в наше отсутствие? Или письма присылал.

— А может личная встреча?

— Нет! Наши противники действуют скрытно.

— Да разве ж это скрытно? Письмо по почте или звонок…

— Всё равно, надо проверить.

— Виллок? — уточнила Джень.

— Он самый! — кивнула Натача. — Всегда готов оказать услугу. Заодно пообщаешься с ним на предмет благотворительной помощи. У нас есть с десяток ненужных сканеров, а они будут просто счастливы их заполучить.

Марго провела бессонную ночь, несколько тысяч раз прокручивая в памяти разговор с Али.

— Извините, я очень занята сейчас, — это она ответила законному мужу и другим жёнам, которые ввалились шумной гурьбой в её офис.

Али раскинул руки для объятий, его лицо сияло улыбкой, а потом он только недоумённо хлопал веками, руки медленно опускались, как крылья подбитой птицы. Он ещё несколько раз звонил, но она раз ответила, что занята и не может говорить, а потом только отбивала звонки.

Вечером к ней приехала Лизабет.

— Ну? И что ты с этим собираешься делать? — спросила она, утирая подруге лицо влажным полотенцем.

— Де здаю! — ответила Маргарита и пошла в ванную высморкаться.

Когда она вернулась, Лиз уже что-то придумала.

— Слушай! Всё упирается в этот чёртов брачный договор! Скажи Али об этом прямо, и дело с концом!

Марго со стоном вздохнула.

— Ты что, боишься спросить? — уточнила Лизабет и получила в ответ кивок. — Так может мне выступить в этом деле посредником?

Марго опять кивнула.

Лизабет обняла её, прижала к себе её голову.

— Бедная моя подружка. А я тебе даже начинала завидовать. Ты так светилась от счастья на свадьбе… Я думала, что у тебя всё будет чудесно. И на тебе!

У неё в сумочке заиграл телефон. Лиз вынула аппарат и удивлённо уставилась на имя абонента.

— Да! Я слушаю! Хорошо! — сказала она и отключила трубку. — Угадай… кто звонил?

— Не удивлюсь, если Али.

— Почти угадала! Натача.

— И что она от тебя хотела?

— Она просила передать тебе, что ты должна забрать свой экземпляр брачного договора.

— И больше ничего?

— Ничего. Но голос у неё, тебе скажу…, - Лиз покачала головой.

Марго огляделась по сторонам, подошла к окну и, раздвинув жалюзи, выглянула наружу.

— Слушай, я не уверена, что хорошо продезинфицировала помещение. У меня чувство, будто Натача слышала нас.

Утром, придя в офис, Марго встретилась с Марсией.

— Мадам! У вас в кабинете посетительница.

— Почему вы пустили её в мой кабинет? — Марго сразу подумала, что это Натача. — Здесь я хозяйка! Никаких исключений! В том числе и для старших жён!

— Извините, мадам. Но она назвалась вашей дочерью…

— Что?! — Марго поспешила к себе.

Она открыла дверь и увидела на диванчике для посетителей чернявую девчонку-подростка.

— Фарида? Что ты здесь делаешь?

— Марго! — Фарида бросилась к ней на шею. — Что случилось? Вы что, с папой поругались? Он больной ходит уже два дня. Мама чернее тучи, то вдвоём с Изабель что-то решает, то иногда всех собирает, будто война какая. Тебя обидели? Ты только скажи! Я им всем устрою! Ну! Что такое?

Марго рассмеялась и одновременно слёзы брызнули из глаз.

— О! Я знаю! — Фарида вдруг немного отодвинулась и посмотрела на сводную мать. — Ты, наверное, какую-то гадость в газетах прочла. Не читай эти газеты! Они всё переврут! Они кого угодно с грязью смешают. Не верь им! Папа никогда тебя не обидит. Разве что сгоряча. А потом он обязательно попросит прощения, и всё сделает правильно.

Марго только слушала, а Фарида всё говорила и говорила. Она так убедительно говорила, даже забывалось, что она дочь Натачи.

— Мадам! — в переговорном устройстве раздался голос секретарши. — К вам Лизабет Буше.

— Да! Пусть заходит!

Вошла Лиз.

— К тебе становится всё сложнее зайти.

Она положила на стол круглый аккуратный пенал.

— Что это? — удивилась Марго, разглядывая сердечки, цветочки, поцелуйчики на его поверхности.

— Твой экземпляр брачного договора.

Марго открыла пенал и вынула свёрнутый лист бумаги. Глянцевый лист со сложным тиснением, узорами и водяными знаками имел длину чуть ли не метр, и на его обеих сторонах мелким шрифтом перечислялись права и обязанности мужа и жены. Маргарита прочла весь документ сверху донизу, потом отдала Лизе.

Лиз изучала его чуть ли не четверть часа.

— Я не вижу в нём никаких пунктов, которые хоть как-то ущемляли бы твои интересы. Разве что, ты вздумала бы завести любовника… И то, этот вариант предусматривает прекращение брака по обоюдному согласию. Твоя собственность неприкосновенна. Более того, ты в случае развода получаешь долю, которая в несколько раз превышает размер твоей нынешней собственности. Правда, тут есть несколько оговорок. Не сразу, а через несколько лет. Впрочем, в случае оскорбительного поведения Али по отношению к тебе… Слушай, Марго! Я давно не видела ничего подобного! Жёны Али вправе обижаться на него, если их договоры составлены раньше и не имеют таких выгодных условий.

Маргарита вздохнула, взяла брачный договор и, бережно свернув, вложила в пенал.

— О, Боже! Какая я дура! Поверила этому негодяю…

— Ты это о ком? — осторожно спросила Лизабет.

— Да об этом "доброжелателе"! Как аккуратно и точно ударил! Если бы не Фарида…

Она обернулась к тихо сидящей в сторонке девочке.

— А ты как здесь оказалась?

— Меня девчонки из охраны подбросили, — и она ткнула пальцем в окно.

На противоположной стороне улицы стоял знакомый светло-серый фургон. Марго думала недолго.

— Лиз, подруженька, спасибо тебе за участие. Сейчас мне нужно отлучиться. Марсия! Меня сегодня не будет! Фарида! Ты со мной?

Марго подлетала к кораблю "Родник в пустыне". Наделала она, конечно, глупостей. Вот и сейчас сделала ещё одну: никого не предупредив, помчалась, сломя голову. А вдруг у Али включена какая-нибудь установка для отстрела воздушных целей… Она на всякий случай перешла в режим "пользовательский". Если корабль не признает за своих, то даст команду автопилоту, чтобы уходил. А вот если автопилот не среагирует, может открыть огонь. Марго это помнила с занятий на конкурсе невест.

Автопилот ответил, но продолжал сближение. Машина развернулась немного влево и нацелилась на ворота ангара, где стоял корабль. Ворота распахнулись и почти сразу за ними распахнулся транспортный шлюз корабля. По экрану на пульте машины ползли сообщения, появлялись и исчезали кнопки, переключались сами собой режимы. Машина вошла в отсек и остановилась. Затихли турбины.

Марго оглянулась назад. Створки шлюза закрывались. На фоне неба мелькнул силуэт фургона.

— Так что это за девчонки, о которых ты говорила? — спросила она Фариду.

— Да те же, кто с тобой в конкурсе участвовал. Они классные! Жаль, что папа не может на всех сразу жениться.

Марго чуть не подавилась от смеха. А заодно вдруг ощутила укол ревности. Она уже смирилась с существованием старших жён, но, чтобы у Али был ещё кто-то!?

Динамики машины вдруг ожили.

— Наш экипаж приветствует вас на борту корабля "Родник в пустыне". Температура в салоне 22 градуса Цельсия, давление 1001 гектопаскаль. Всегда к вашим услугам капитан корабля Али Мухаммед, старший помощник Натача, штурман…

— Мама, прекращай дурачиться! — крикнула в микрофон Фарида и выскочила из машины.

Марго не спеша последовала за ней. В отсеке было пусто, но вдруг всё пространство наполнилось звуками марша, и в отсек ворвались все жёны Али, дети от мала до велика, а самым последним появился Али. Все бросились обнимать Маргариту, тормошить, целовать. Младшие дети повисли на руках, дёргая её сразу во все стороны.

Натача, притиснув к себе младшую жену, шепнула ей на ухо:

— Как ты нас напугала…

Марго заметила, что Али стоит в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Она попыталась двинуться в его сторону и оказалось, что это можно сделать совсем легко. Али обнял её за плечи и прижался колючей щекой.

— Я…, - начала Маргарита и смолкла, не зная, что сказать.

— Ничего не говори! — остановил её Али. — Главное, что ты здесь, с нами. Здесь с тобой ничего плохого не случится. Поверь.

Она кивнула и заплакала, в который раз за последнее время. Правда, на этот раз плач принёс необыкновенное облегчение. После него Марго смогла даже улыбнуться.

А потом был полдник, и Марго сидела справа от мужа. Справа от неё сидела Корасон, которая объяснила, что, мол, хватит отлынивать от работы, с полудня она дежурная секретарша Господина — Корасон это сказала совершенно серьёзно, без намёка на шутку — и ей предстоит вести бортовой журнал, учёт телефонных переговоров, сами переговоры, записывать все замечания Господина и прочая и прочая…

Маргарита взяла в руки книгу и сразу вспомнила занятия на конкурсе невест. В принципе, любая из девушек, прошедших там подготовку, могла выполнять роль секретарши. Естественно, их не обучали тому, что делали секретарши Али ночью. Но это отдельный разговор. Примерно раз в две недели они были просто жёнами. Марго этой ночью тоже была просто женой, любимой женой, желанной женой. А поэтому вечером Али не сильно загружал её работой, отодвинув на другие дни свои телефонные звонки и переговоры, встречи и обсуждения.

Утром, ровно в семь часов, Марго проснулась от мелодии будильника. Она не испытывала ужаса от просыпания, уверенно ощущая тело Али рядом с собой. К ней начинала возвращаться радость, как в первые дни после свадьбы. Он был рядом, и он никуда не денется. Никто не разлучит их теперь. Она прижалась к мужу и обвила его руками.

— Солнышко моё! Пора вставать! — немного назидательно произнёс Али, не выпуская её из своих рук.

— Я не могу встать, пока ты держишь меня, — ответила Марго.

— А как я могу отпустить тебя? Я так долго ждал встречи с тобой.

— И как же нам тогда быть? — спросила Марго.

В этот момент заиграл её телефон.

— Я слушаю! — ответила Маргарита.

— Нужно говорить "Да, мэм!", — рассмеялась в трубку Натача. — Бегом вставай и ко мне!

— А уборка?

— Сегодня Али пусть сам справляется. А нам с тобой надо поговорить.

Марго объяснила мужу ситуацию, оделась и поспешила в каюту к Натаче. Она получила разнарядку на весь день, связалась с Марсией и сообщила, что опять её не будет. Весь день были обсуждения работы филиалов Али в множестве миров, анализ экономического состояния… Марго спорила, рекомендовала, настаивала и возражала… К концу дня голова шла кругом, но у неё появились идеи, как можно реорганизовать работу своих фирм. Она позвонила Марсии и отдала распоряжения на завтра: назначить встречу, переговоры, выделить новое подразделение, сформировать бизнес-план…

Ночевать она осталась на корабле. Ей хотелось быть с Али, но ещё днём на должность секретарши заступила Назира. Лёжа в постели и мучаясь от ревности, Марго вдруг ощутила, что одновременно она как бы сочувствует другим жёнам. Это как солидарность единого коллектива. Они все в одном положении, уступают мужа другим жёнам, а те в свою очередь…

Она ворочалась в постели, не имея возможности сомкнуть глаз. Всё понимает логически, но какая-то часть мозга бунтует.

Зазвенел колокольчиком телефон: пришло сообщение. У Марго замерло сердце. Она вывела сообщение на экран:

Она прочла сообщение несколько раз. Удивительно! Она боялась этого сообщения, но только до того, пока не узнала его содержания. А сейчас… оно оставило её равнодушной. Ей было без разницы, договорился Али с этим неуступчивым Пьером Верденом или нет. Её эти условия не прельстили, так чего же переживать! Правильно говорит Лиз, не нужно стараться схватить всю работу — всех денег не заработаешь. Пусть этот сомнительный клиент ушёл к Али, ей это всё равно! Она опять перевернулась на другой бок и… уснула.

Прошла ещё неделя. Марго начала открывать новый вкус к жизни.

Она теперь лишь изредка приезжала к себе домой, ночуя на корабле. Она выполняла кое-какие работы по уборке, наладке. Приняла участие в генеральной уборке корабля. Это ей очень понравилось. Два десятка человек, включая всех жён, самого Али и старших детей, таскали кабели, красили трубы вентсистемы, перекладывали настил в отсеках, разбирали старые агрегаты… Марго была в восторге от хорошей слаженной работы. Во время полдника она сказала о своём впечатлении от увиденного, и Али на это ответил:

— Ты же понимаешь, что мы не просто притёрлись между собой. Мы выбирали друг друга по признаку этой схожести. У нас недопустимы конфликты в процессе работы. Если бы кто-то начал скандал из-за того, что его неправильно поняли, то я бы просто расстался с виновником этого.

— А разве у тебя не бывает недоразумений с жёнами?

— Бывает, но очень редко. И не из-за работы. Мы все стараемся не наступать на одни и те же грабли. Из каждого конфликта должен быть сделан вывод и принято решение по дальнейшему поведению. А если нет…

— Понятно! Ты разводишься с женой!

— Хм! Правильно! Но ни разу мне не пришлось разводиться по этой причине.

— А почему же ты разводился?

— Обе мои жены нашли себе пару. Вайнона, пятая жена, вышла замуж за моего сына. Ну, ты должна знать про это. А Зульфия нашла мужчину на Аль-Канаре. Когда она в него влюбилась, я это сразу понял по блеску глаз.

У Али немного задрожал голос. Неужели он, и правда, любит всех своих женщин? Это же просто невероятно! Впрочем, Марго не могла пожаловаться на недостаток внимания со стороны мужа. И это несмотря на то, что вокруг него вертится полтора десятка жён! Он успевал обнять, поцеловать, сказать комплимент, улыбнуться, приветливо махнуть рукой, спросить, понравилась ли еда? А как салат? Хафиза — просто мастерица! А это кушанье она готовит по рецепту Роксаны. Вкусно?

Марго ощутила, что влюблена в мужа сильнее, чем до свадьбы, а ещё, как ни странно, во всех его женщин. Она по вечерам уже привычно заходила в гости то к одной жене, то к другой, обсуждала с ними дела Али, тенденции в мировой литературе, достижения кинематографа, высокотехнологичные прибамбасы, последние разработки в оружии, в тактике ведения боевых действий, новые идеи в педагогике…

Когда Хелена однажды предложила остаться ночевать у неё, Марго немного испугалась. Она слышала, что жёнам Али приписывают лесбийские наклонности. Но Хелен вдруг жалобно сказала:

— Не думай о всяких глупостях. Одной тоскливо спать, даже если знаешь, что за этой стенкой спит ещё кто-то. Мне спокойнее, если слышу чьё-то дыхание, шевеление. У нас все так делают. Кстати, ты не храпишь во сне?

Приближалось время её секретарского дежурства. Марго ждала его с нетерпением. Она опять будет с мужем!

Маргарита украдкой наблюдала за поведением Али. Вот он сидит за завтраком с Дейлой, она до полудня его секретарша. Взгляды, полные тайного смысла, понятные только им двоим… Он проводит пальцами по её запястью. Что-то говорит ей на ухо и Дейла улыбается своей удивительной улыбкой. Назира тоже смотрит на них и что-то шепчет Эллиде. Та смеётся и откровенно разглядывает сидящую рядышком пару. Натача нарушает эту идилию, сказав что-то Али. Он картинно сердится, потом отмахивается от старшей жены и опять возвращается к разговору с четвёртой.

Вдруг Натача бросает взгляд на Марго, поворачивается к Изабель и делает ей какой-то знак. Та кивает головой. У Марго почему-то возникает ощущение тревоги. Оно медленно уменьшается, но не исчезает до конца. Может, она экстрасенс? Хотя, кто такой экстрасенс? Наверное, Природа просто уничтожала тех, кто не мог по едва заметным признакам определить надвигающуюся опасность. Это значит, что почти каждый ощущает эту опасность и как-то на неё реагирует. Марго эта способность не раз позволяла спасти фирму, отказав сомнительному клиенту. Вот она отказала Вердену… Но почему ей так неспокойно, когда она вспоминает о нём? Это упущенная выгода? Или что-то другое?

При удобном случае Марго спросила прямо:

— Али! Ты имел дело с неким Пьером Верденом?

— А-а-а! Этот? Я заключил с ним договор. Но мне он показался довольно скользким типом.

— Да? А что тебя смутило?

— Даже затрудняюсь сказать… Уж очень резко он сбросил свои требования. Он поначалу потребовал…

— Пятьдесят процентов! — подсказала Марго и тут же отругала себя за несдержанность.

— Да! — сказал Али, внимательно приглядываясь к младшей жене. — Я его вежливо послал. Он сразу согласился на десять. Но я оговорил, что это только в случае успеха. В худшем варианте я просто закрываю проект и снимаю финансирование.

Али вдруг взял её за руку и прикоснулся её ладонью к своей щеке.

— Ты чем-то расстроена? Что-то случилось?

— Нет-нет! Всё в порядке! — Марго скрылась за улыбкой, как улитка в раковине. Она не догадывалась, что произойдёт потом, иначе именно в этот момент попыталась бы изменить весь ход событий. Увы! Этого не произошло.