Огни святого Эльма

Глава 22 Сложный выбор

И тут корабль окутал черный туман. Он был густым, и сквозь него ничего не было видно. Эта темнота внушала страх и в то же время завораживала. Внезапно во тьме Соня увидела сияющие силуэты богато одетых очень привлекательных мужчин и женщин, автомобили и замки удивительной красоты. Все эти картины появлялись и исчезали, озаряя темноту яркими огнями. Соня ахнула от восторга.

Они услышали низкий густой мужской голос:

«Господь принял душу капитана и что остается делать мне, я не хочу отпускать вас. Вы странствовали несколько столетий, но не представляете, что такое мучиться вечно. Я был обречен на это, но победил страдание, его можно заглушить сладостью земных благ. Вы видели эти замки, автомобили? Это далеко не все! На земле еще множество наслаждений, власть, богатство, прекрасные тела других людей, истосковавшиеся по ласке. Господь не любит никого. Да, здесь есть священник корыстолюбивый пьяница, но это ничего не значит. Бог потерял власть над людьми, теперь я владыка вселенной. Скажите мне, что на самом деле волнует человечество кроме денег и плотской любви? Все его попытки угодить Богу жалкие и обычно заканчиваются ничем, все равно рано или поздно возвращаются ко мне. У меня множество последователей, начиная от людей, контролирующих с моей помощью мировую экономику и заканчивая бедняками, которым дает счастье и успокоение внушенная мной любовь к алкоголю. Спиртное, как и все, что у меня есть, дарует забвение о плохом, восторг и прекрасные грезы, силу и власть. Благодаря мне вы становитесь хозяевами этого мира и жизни. Господь запрещает вам получать удовольствие, наслаждение даю только я и радуюсь вместе с вами. Бог в наказание отправил вас на землю и посылает вам все новые испытания, хочет, чтобы вы все время мучились, соблюдая строжайшие правила. Но я перехитрил Его и подарил вам разнообразнейшие радости в этой юдоли страданий. Я сделал ваши тела источниками удивительных наслаждений, я дарю вашим душам упоение и восторг от обладания деньгами, властью, другими людьми, всем, что только есть в это мире. Итак, вы хотите отправиться вместе со мной в новое путешествие? Уже не по морю, а по земле. Я дам вам все, что хотите, славу, могущество и благосостояние, но ваши души будут принадлежать мне».

— Это голос сатаны. Дьявол обманывает, он всегда придумывает очень искусную ложь, давайте помолимся, — сказал отец Олег.

Люди стояли в нерешительности.

— Обратитесь к Богу, — горячо воскликнул Отец Олег, — это неправда, Бог не против наслаждения, он дает счастье, не омраченное скорбью. Все радости, о которых говорит дьявол, на самом деле созданы Богом, и Господь не хочет нас их лишить. Бог пришел на землю «принести жизнь с избытком». Только Господь дарит мир и душевный покой, а дьявол дает минутное наслаждение, вместе с которым приходит множество проблем и страданий. Сатана искажает все.

Команда молчала. Соня не знала, что делать, она была крайне подавлена. Ей казалось, что ничего ужаснее и страшнее бывшего с ней произойти не может, и уже неважно в рай она отправится или в ад, только не в свою прежнюю жизнь, полную ошибок и неудач.

И тут боцман сказал:

— Ребята, послушайте меня, я не умею читать проповеди и не всегда был добрым христианином. Ведь смотрите, если мы слышим дьявола, а у мыса Доброй Надежды являлся ангел, значит, и ад и рай существуют. И когда мы умрем, то можем попасть либо на небо, либо в преисподнюю. И хватит с нас разных путешествий, давайте хоть немного поживем нормально. Сатана обманывает нас.

Матросы взволнованно переговаривались, обсуждая увиденное. Дирк стоял в стороне и наблюдал с ироническим выражением лица за происходящим, будто нисколько не удивляясь. Отец Олег пытался молиться, но это давалось ему с большим трудом, эта тьма вокруг давила на него особенно сильно.

«Но если все же есть высший разум, — размышляла Соня, — и если ему нет дела до нас, то почему бы не воспользоваться тем, что предлагает этот могущественный дух, который говорил с нами? Хотя кто знает, к чему это приведет. С Богом у меня ассоциируются разные легенды из мировых религий. Что-то непонятное и бесконечно далекое от реальности. Я молилась очень редко, и это чаще всего оставалось без ответа. Но сейчас после всех произошедших событий я начинаю верить в сверхъестественные силы. Я очень устала и, наверно, поэтому не особенно удивляюсь тому, что вижу. Просто для нас открылось окно в другой параллельный мир, населенный духами, который, оказывается, все время существовал рядом с нами».

Картины исчезли, голос замолк, будто давал им подумать. Корабль был окутан тьмой.

— Как мы будем жить, если сойдем на берег, мы не знаем ничего об этом современном мире. А таинственный голос обещает нам богатство, — сказал один матрос с огненно-рыжей шевелюрой. Его большие выпуклые глаза горели азартным огнем.

— Хватит с нас всего этого потустороннего, надоело уже, — заметил толстяк с огромной бородой. Соня вспомнила, что это был корабельный кок.

— Да, тебе хорошо, ты в любое время устроишься, — пробурчал кто-то.

— Соня, я хочу вернуться в свою жизнь к друзьям, — сказал Даня. — Бог нас любит, и мы должны выполнять заповеди, тогда Он нам поможет.

— Не знаю, реальная жизнь это не подтверждает, — задумчиво сказала Соня. — Разве наиболее успешны религиозные люди? Это далеко не так. Ты еще маленький и наивный.

— Внешний успех это не более чем оболочка, за которой скрываются трагедии и несчастья более страшные, чем у так называемых неуспешных людей, — сказал подошедший к ним философ. Он был в очках и в рубашке с коротким рукавом и внешне чем-то напоминал Соне одного из ее университетских преподавателей. София давно не виделась с ним, но сейчас вспомнила, как они общались после кораблекрушения. — В ваше время самым важным считается финансовая состоятельность. Но разве нет более важных вещей? Разве мы не ищем прежде всего душевного комфорта, ради которого употребляется алкоголь и устраиваются все многочисленные развлечения? И неужели нет того, что более значимо для нашего настроения, чем деньги? Например, чистая совесть, наши достижения в области науки и искусства, подвиг во имя высокой идеи?

— Да, в какой-то степени вы правы, — согласилась Соня. — Но вы должно быть не очень представляете себе, что в наше время имеет место огромное социальное расслоение, постоянная напряженная борьба за место под солнцем, в которой многие участники применяют запрещенные приемы. Страх не соответствовать, оказаться на дне, это страшно давит, доставляет множество страданий.

— София, вы знаете, что сказал Диоген, живший в бочке, Александру Македонскому, который заявил, что готов дать философу все, что он захочет? «Отойди, и не загораживай мне солнце». Неужели вы думаете, что люди, по трупам пришедшие к могуществу и известности, счастливы? — сказал Альфред, вглядываясь в темноту.

— Не знаю, все так сложно, — засомневалась Соня, — жизнь диктует свои условия. А может, главное это любовь и близкие отношения, а все остальное вторично? Эти мотивы властвуют над человеком, почему происходят банальные истории, когда женщины оставляют богатых мужей ради шоферов и садовников? Почему наследники миллионных состояний влюбляются в официанток? То, что дают деньги — искусственно, а над человеком властвует первичный инстинкт.

— А нет ли в мире чего-то что выше и этого инстинкта? — спросил философ, протирая очки носовым платком. Он часто делал это машинально, когда о чем-нибудь рассуждал.

Соне не хотелось больше вести философские диспуты. И она отошла от собеседника к борту корабля.

И тут Софию посетило странное чувство, что время как будто остановилось.

Корабль слегка покачивался на волнах, матросы обсуждали происходящее, но было ощущение, что это все одно застывшее мгновение. Как один кадр из фильма, который можно рассмотреть до мельчайших деталей пока плейер стоит на паузе.

«Мне кажется, времени больше нет, я сейчас беседовала с философом и Данилой, но не прошло ни секунды. Я испытываю мучительный страх, откуда эта тревога? Если с нами говорил дьявол, то, конечно, он преследует свои цели, но ведь и все смертные таковы. Они думают, прежде всего, о своей выгоде. И если во всем мире огромное количество людей идут на сделки со своей совестью ради больших и не очень больших денег, то волей неволей начинаешь задумываться, может, и правда богатство дает нечто такое, ради чего стоит пожертвовать всем», — думала София.

И тут боцман сказал:

— Кто хочет, отправляйтесь со мной на берег.

А Соня продолжала смотреть вокруг, она немного успокоилась. «Я наблюдаю уникальное явление, окно в другой мир. И почему я должна верить отцу Олегу, что с нами говорил дьявол? Вероятно, это просто некая иная сущность, я совсем запуталась. Но, если это был и сам сатана, я хочу узнать, что будет дальше с теми, кто останется на корабле. Не вижу смысла возвращаться в свою обычную жизнь. Мы все равно никогда не сможем до конца понять сущность таинственных мистических духовных процессов в душе человека и в мире. То, что мы видим это лишь внешняя оболочка, последствия напряженной внутренней жизни людей, в головах которых рождаются сложнейшие противоречивые идеи, мысли, желания, чувства, толкающие их на те или иные поступки, приводящие, в том числе, и к материальным осязаемым последствиям. И вполне возможно, помимо людей во вселенной много других разумных существ».

Соня не видела, ушел ли боцман и кто-либо еще с корабля, но она с интересом наблюдала за оставшимися людьми. Ее глаза привыкли к темноте, она различала очертания. Кое-что можно было рассмотреть, казалось, что откуда-то начал исходить очень слабый и тусклый красноватый свет, как от очень далекого пожара. Матросы весело общались. Они как-то преобразились, их лица были полны жизни и от этого привлекательны, будто исчезла печать страдания и проклятия.

Один из них с суровым обветренным мужественным лицом подошел к ней. Это был явно физически очень сильный человек, он излучал энергию и уверенность.

— Итак, ваши друзья решили покинуть корабль, а вы предпочли остаться и это правильно. Зачем вам ваша прежняя жизнь, омраченная печалью? Теперь, когда капитан умер, все будет по-другому, — сказал он низким хриплым голосом, в котором слышалось участие.

— А как же прекрасные картины, черный туман, таинственный голос? Кто говорил с нами? Это был дьявол?

— Не было никакого голоса, вы что? — Матрос дружески похлопал ее по плечу. — Это все галлюцинация, морская болезнь, после долгого плавания такое бывает, уж поверьте старому морскому волку. Вы переутомились, перегрелись на солнце, капитан умер, а вы были к нему так привязаны, это огромный стресс. Вы все это время лежали на палубе без сознания и только сейчас пришли в себя. Я поставил вас на ноги, вы бредили.

Соне стало не по себе.

— Значит, я была без сознания, и мне это все привиделось? Какой кошмар! А почему такая тьма окутала корабль? В бреду я видела тусклый красный свет, я и сейчас его вижу, но он становится все слабее!

— Девушка, вы такая красивая и такая наивная, ночь и поэтому темно, тропическая ночь, хоть глаз выколи ничего не видно. А этот тусклый свет от проплывающих вдалеке лайнеров, он удаляется вместе с ними.

Соня почувствовала страшную усталость и села прямо на палубу, ее собеседник сел рядом с ней.

— А где же Дирк, Элай?

— Дирк, наркоторговец, негодяй, замешан в кровавых преступлениях, даже не вспоминайте про него. А Элай сказал, что не хочет вас больше видеть, он не понимает своего счастья. Многие ушли с корабля и цыган вместе с ними. Это территориальные воды США. Покинувшие корабль остались на берегу, там высадилась лодка береговой охраны. Они забрали с собой много людей. А вы так слабы, что не сможете плыть на моторной лодке, да вас укачает сразу. Капитан был моим другом, и я должен позаботиться о вас, я обещал ему, отвезу вас в ближайший порт. Здесь остались мои друзья, ничего не бойтесь. Во время плаванья мы были другими, злыми, отчаявшимися, но такова жизнь, сейчас все несколько успокоились. Хотя, знаете, вы так красивы, что я не расставался бы с вами никогда.

— А мы сейчас плывем? Мне кажется, мы стоим, — сказала София, — меня действительно здорово укачало.

— Мы скоро придем в порт, выпьем в кафе ароматного глинтвейна, а там решите, что делать дальше. Больше всего на свете люблю глинтвейн, это горячее вино сразу проникает в кровь как взгляд прекрасной девушки в сердце мужчины. Да, мы все из семнадцатого века, но люди во все времена любили, мечтали, надеялись на лучшее. Задам вам один вопрос, казалось бы, банальный, но мне интересно ваше мнение, юной девушки из третьего тысячелетия. Что такое любовь?

— Да, и ответить можно банально, это когда желаешь добра другому человеку, хочешь быть с ним, но не только. В любви есть великая тайна, нечто такое, что словами не передать. То, от чего сильнее бьется сердце, захватывает дух и хочется летать, душа согревается больше чем тело от тропического солнца и равнодушный чужой холодный мир становится твоим домом, ярким, удивительным и родным. Но я все испортила, я запуталась в своих чувствах.

— А зачем разбираться? Такова жизнь, все сложно. Любовь бывает очень разной, но она все равно всегда дарит счастье. То, что вы считаете ошибками, на самом деле интересный бесценный опыт. Не бойтесь любить и доверять своему сердцу, и, в конце концов, вы обязательно встретите человека, с которым вам будет хорошо.

— Но все-таки некоторые люди все извратили, превратили чудесное чувство в разврат, в удовлетворение низменных потребностей, иногда задумываюсь об этом, и становится грустно, — сказала Соня, вглядываясь в тусклый красный свет, мерцающий вдалеке.

— Меня тоже это возмущает до глубины души, — горячо воскликнул ее собеседник. — Плохих людей всегда было много, не думайте об этом, живите своей жизнью. Так будет лучше. И перестаньте расстраиваться из-за этих ребят, с которыми вы расстались, они недостойны такой девушки. Но давайте я провожу вас в каюту, вам надо отдохнуть.

Соня взглянула на своего собеседника. Было темно, и она видела только очертания его лица.

— Нет, нет, мне душно, такая жаркая ночь, я хочу посидеть на воздухе. Но кто вы? Я вас раньше встречала на корабле?

— Меня зовут Герберт, я простой матрос. Вы не замечали меня. Вы когда-нибудь задумывались, как много чего в жизни мы не видим, не обращаем внимания? Это и люди и возможности и красота мира вокруг и еще что-то такое очень важное, что могло бы сделать нас счастливыми. Но наше внимание сконцентрировано всего на нескольких задачах, мы зацикливаемся на решении проблем, которые кажутся нам первоочередными, и забываем про все остальное.

— Ну, так как же понять, что важнее всего?

— Для этого есть сердце, опыт, мудрость, надо мыслить широко, учиться всю жизнь.

Соня была ужасно расстроена смертью капитана, тем, что Дирк и Элай покинули ее, и всеми произошедшими событиями. Несмотря на занимательный разговор, ее настроение все больше портилось.

— Я заметила, мужчины вообще очень любят давать советы, поучать, мне кажется, в этом есть нечто сексуальное, возбуждающее сильный пол, — сказала Соня раздраженно.

Герберт весело заразительно расхохотался:

— Да, согласен, бывает такое, но не всегда. Пройдет лет тридцать, вы многого добьетесь, будете управлять чем-нибудь вроде Ост-Индской компании, и тоже станете давать мудрые советы молодым симпатичным мужчинам, которые будут работать под вашим чутким руководством. Но, если говорить серьезно, нельзя все так примитивно обобщать, — голос матроса стал серьезным и немного грустным. — Я, например, был другом капитана и отношусь к вам как к дочери. То, что я говорил о вашей красоте, было лишь искренним восхищением прекрасным творением Господа Бога, я давно не мечтаю о любви. Хотя в моем сердце и осталась огромная нерастраченная нежность, несмотря на все прожитые годы и несчастья.

Герберт так тяжело вздохнул, что Соне стало жаль его.

— Вы были другом капитана? — спросила она. — Ни разу не видела, чтобы вы общались.

— Да, это было давно, еще до проклятия. Потом он стал таким несчастным, почти ни с кем не разговаривал, мое сердце обливалось кровью, когда я видел, как капитан страдает.

— Да, я тоже очень мучаюсь. Вы можете себе представить? Нас разделяли столетья, но я прекрасно понимала капитана. Мне тоже знакомы эти беспричинные приступы мрачного настроения, о которых он говорил, и я понимаю романтику моря и острую боль от упущенных возможностей. Я его очень полюбила как друга, как отца, это сложно объяснить. Вообще, у всех людей есть что-то общее, у нас гораздо больше поводов для взаимной симпатии, чем для ненависти.

— Да, безусловно, — ласково поддержал Соню Герберт, по-дружески положив руку ей на плечо. — И, открывая для себя внутренний мир другого человека, мы неизбежно обогащаемся духовно, приобретаем новый опыт. Вообще наша жизнь это другие люди. Вдумайтесь, близкие заполняют наши мысли и чувства, они становятся частичкой нашего внутреннего мира в буквальном смысле слова.

— Когда капитан умер, в моей душе появилась какая-то пустота, ее нечем заполнить, это так больно, — Соня сидела на палубе и вглядывалась в темноту, тусклый красноватый постепенно исчез. Тьма стала непроглядной, и это невольно вызывало страх, но София слышала голос собеседника, и от этого было спокойнее.

— Ну-ну, не грустите, «все проходит» так было написано на кольце у премудрого царя Соломона.

Соня вздохнула:

— Да «все проходит», но «ничто на земле не проходит бесследно», как поется в одной старой песне. Я когда-то мечтала стать певицей, а потом решила, что это глупости и ничего не выйдет, только печаль осталась, — грустно сказала Соня, — наверно, лучше как сказал Будда «ничего не желать», чем хотеть чего-то и не суметь. Это слишком больно.

— Да, я согласен, что нет ничего тяжелее разочарования. Но какова будет жизнь, если ни к чему не стремится? — Герберт откашлялся.

— А к чему стремитесь вы? — спросила Соня, вежливо отодвигаясь от собеседника.

— Уже только к покою, обрести духовный мир, помогать людям. Я владею старинным искусством врачевания с помощью рук. После того, как наш врач умер от тропической лихорадки, если кому-то было плохо, все обращались за моей помощью. Давайте, я вам расскажу о своей жизни, вы развлечетесь, это очень занимательно. Мой отец был лесником, мы жили глубоко в дремучем-дремучем лесу, там было много всякой живности. Папа каждый день брал меня с собой в лес и показывал какого-нибудь редкого зверя или птицу. Да, мой отец так хорошо умел чувствовать, где в лесу прячутся животные, как к ним тихо подойти. Это целая наука.

После этих слов Соня задремала, но проснулась от того, что собеседник провел рукой ей по лицу:

— Я отгонял от вас москитов, в этих широтах они переносят лихорадку.

Он постепенно с юмором рассказал всю историю своей жизни. Герберт описал множество приключений, жизнь на пиратском судне, которое благодаря ему обезвредили, встречу с Далай-ламой на Тибете, скитания по заснеженным вершинам Гималаев, неделю, проведенную без воды и пищи в джунглях, плавание среди дрейфующих льдин и айсбергов, безответную любовь к нему негритянской принцессы и еще много удивительных событий. Герберт рассказывал очень увлекательно и живо. Соне стало интересно, она громко смеялась и задавала иронические вопросы.

Потом они стало увлеченно беседовать обо всем на свете, о развитии науки, философской мысли, технического прогресса и параллельно происходящих отрицательных процессах падения морали и нравственности в обществе. София отметила, что, тем не менее, в средние века жестокости было больше и соблюдение прав каждой отдельной личности это достижение новейшего времени. Герберт очень тонко указал на двойственность и неоднозначность всех социальных и культурных процессов и выразил свою глубокую радость по поводу отмены телесных наказаний, пыток, права первой ночи, инквизиции, публичных казней, отрубания рук за воровство. Соня прервала его, сказав, что мысль понятна, и продолжать горестный и позорный для человечества список нет никакой необходимости.

Они коснулись многих других интересных тем, значения литературы в частности и искусства вообще в духовной жизни человека, роли Голландии и России в мировой истории. Герберт очень интересно и убедительно высказался о преемственности поколений, о том, что старшее поколение призвано играть дружески-ненавязчивую воспитательную и направляющую роль в отношении младшего и это является наиважнейшей задачей любого человека в годах, об искусственности соперничества и конфликтов между людьми разных возрастов, которые легко преодолеваются уважением, доброжелательностью, искренностью и терпимостью. Соня развила эту идею, сказав об ответственности каждого за всех и влиянии любого отдельного поступка на судьбу мира. Герберт взволнованно добавил, что не только дело, но и каждое слово и каждая мысль не могут не влиять на судьбы всего человечества. И если бы люди все время об этом помнили, они следили бы за своим поведением с великим вниманием и даже, он не побоится этого слова, с благоговейным чувством общности с прочими близкими по духу и по плоти представителями человеческого рода.

Затем они обсудили острые общественно-политические проблемы: коррупцию во всех эшелонах власти, организованную преступность, социальное расслоение, выкачивание ресурсов из развивающихся стран, нищету, однополярность мира, управление из-за кулис политическими катаклизмами, глобализацию, межэтнические конфликты, искусственно спровоцированный мировой экономический кризис, терроризм, отрицательный прирост населения в развитых странах, неизлечимые заболевания. Соня указывала на проблему, а Герберт тут же находил тяжелый, но достойный и нравственный путь ее преодоления. Он говорил обо всем с мягким и добрым юмором. Соню очень увлек разговор, ей казалось, что она знает этого человека давным-давно. Он не состязался с ней в остроумии как Дирк и ничего от нее не ждал как Элай. Герберт умилялся ее шуткам и рассуждениям и почти незаметно направлял беседу в нужное русло, он, видимо, хотел на наглядном примере своих взаимоотношений с Соней продемонстрировать дружески-ненавязчивую воспитательную роль старшего поколения.

София удивилась широкому кругозору своего собеседника, бывшего простым матросом, на что тот пространно ответил, упомянув свой богатый жизненный опыт, самообразование, привычку постоянно и мучительно думать и переживать за судьбы мира вообще и каждого отдельного человека в частности.

Затем он стал рассказывать анекдоты и забавные истории из далекого прошлого, смысл которых Соня не поняла бы, не зная мелких деталей исторического контекста, которые пояснил Герберт. Соне хотелось говорить с ним без конца, она забыла о своих печальных обстоятельствах и не помнила, сколько времени они провели за увлекательной беседой.

Наконец, ей страшно захотелось спать, она была очень переутомлена. Голос этого человека успокаивал, рядом с ним Софии, такой растерянной и расстроенной всеми произошедшими событиями, казалось, что она обрела точку опоры.

— Да, пора спать, — сказал собеседник, будто угадав ее мысли, — эта одежда вам давит, я ее расстегну, не смущайтесь, мне часто приходилось оказывать первую помощь утопающим и заболевшим лихорадкой. Какой-то дурак завязал вам узел на шарфике мертвым узлом, придется разрезать, в темноте его не развязать. Около Сониной шеи полоснуло что-то острое, и вроде ее слегка оцарапало.

— Ах, извините, проклятая темнота, но ничего этот шарф мог вас задушить во сне, я сейчас отнесу вас в постель.

— А где же Данила мой брат?! — закричала Соня. — Надо найти его срочно. Странно, но она только сейчас вспомнила про Даню.

И тут она услышала крик Данилы прямо у себя под ухом:

— Соня, пойдем, умоляю тебя, здесь опасно оставаться, я чувствую, произойдет нечто ужасное. Ради памяти капитана мы не должны этого делать. Побежали отсюда скорее.

— Как побежали? Куда?

— Ты что не видишь?! Данила указал рукой туда, где обычно был трап. И Соня увидела, что сквозь тьму виден молочно-белый туман, который скрывает выход с корабля.

— Когда появился туман? — спросила Соня.

— Он все время здесь был! Почему ты не видела выход!? Уже многие ушли и Краб, и отец Олег, и боцман. Кое-кто остался, видишь вон тот человек с черной бородой и вот этот страшный старик-матрос с одним глазом и почерневшими зубами.

Из-за белого тумана тьма стала не такой густой. Соня огляделась и увидела, что эти люди действительно сидели на палубе и пили ром.

— И ты тоже решила послушать дьявола и остаться! — с возмущением констатировал Даня.

— Так все-таки это был голос сатаны? И мы не плывем в порт? — удивилась Соня.

— В какой порт? Нет, не плывем! Мы стоим, и я не знаю, что будет дальше! — Данила задыхался от волнения.

— Ты видел удивительные картины, замки, красивых людей, машины?

— Я видел Лену, необыкновенные аттракционы, мотоциклы и слышал таинственный голос, обещавший мне любовь и приключения.

— Значит, он показывал всем разные картины, это ложь, наваждение, мне страшно, пошли скорее, — закричала София, — но выхода я точно не видела.

— Нет, выход все время здесь находился. Прошла почти вся ночь, ты была не в себе.

— А что же я делала все это время? Почему я тебя не видела?

— Не знаю, ты не замечала меня в упор. Стояла и смотрела на эту темноту как заколдованная, я измучился, изо всех сил звал тебя. А потом ты долго говорила с этим страшным мерзким стариком. Он обнимал тебя, а потом снял почти всю одежду и сделал ножом надрез под шеей. У него при этом было такое лицо, будто он получал удовольствие, это было мерзко, я ужасно боялся за твою жизнь. Когда ты позвала меня, как будто какая-то сила заставила его отойти от тебя.

— Да действительно, я почти без одежды. Кошмар!

Соня быстро оделась.

— Разве он старик? Мне так не показалось. Зачем он обманывал меня? Почему я раньше не видела его на корабле?

— Да видели мы его сто раз. Это Вилли, тот отвратительный тип с одним глазом и почерневшими зубами.

— Но он представился Гербертом, — возмущенно крикнула Соня.

— Соня открою тебе страшную истину, люди не всегда говорят правду.

— Заткнись, и без тебя тошно, я так устала, — проворчала Соня, — со мной что-то случилось, я не в себе, схожу с ума, мне очень плохо.

Соня огляделась и увидела, что тьма чуть рассеялось, от выхода, покрытого молочно-белым туманом, шел свет. Она рассмотрела того, кто говорил с ней, это действительно был старик с безобразным лицом. Он ухмылялся, облизывал нож и протягивал к Соне руку, делая неприличные жесты.

— Какой ужас, в темноте я его не разглядела.

Она протянула руку к шее, из пореза капала кровь. София закричала.

— А еще я видела какой-то тусклый красноватый свет. Что это было?

— Отблески адского огня, — мрачно ответил Данила. — Соня, ты зависаешь, нам надо скорее уходить. Почти все уже ушли, умоляю, сейчас что-нибудь опять тебя задержит.

— Мне страшно, Даня, мне казалось, что время остановилось, побежали скорее.

Соня и Данила сошли с корабля сквозь молочно-белый туман, испытывая смешанные чувства: радость, восторг, освобождение, грусть, неуверенность. Они шли вперед навстречу неизвестности, которая несмотря ни на что в тот момент казалась прекрасной. Была ночь, но приближался рассвет. Соня увидела, что тьма становится уже не такой густой. Сквозь темноту пробивались тонкие лучи белого света, как непонятная робкая надежда появляется вопреки самым отчаянным обстоятельствам. Они сошли на песок, Соня плакала, ей казалось, что со смертью капитана закончилась важная страница в ее жизни.

И она не понимала, как могла поддаться ужасному наваждению. Странно, но этот страшный человек, Вилли, жестокий садист по рассказам матросов, был таким умным и обаятельным, он высказывал очень интересные правильные мысли, и при этом так тонко обманывал. Соня действительно поверила, что они плывут в порт. И ей на какой-то миг отчаянно захотелось, чтобы это было правдой и у нее не было никаких порезов на шее. И чтобы они с Вилли, который так прекрасно ее понимал, вели интеллектуальные беседы в портовом кафе и пили горячий глинтвейн, сразу проникающий в кровь, как взгляд прекрасной девушки в сердце мужчины. Но этого никогда не будет.

«Сколько людей причинили мне боль, сколько возможностей упущено, сколько было разочарований. Мы идем по жизни как по минному полю среди лжи, миражей и опасностей. Это как бег с препятствиями, интересно, но очень утомляет. Я устала и будто постарела на целую жизнь с того времени, как потеряла ребенка. Когда же моя душа сможет отдохнуть? Я теперь знаю, как объяснить Даниле, что чувствует взрослый человек. Усталость, переживания за себя и за близких, муки совести, вопросы, которые надо решать, они почти никогда не оставляют людей. И когда мы сможем почувствовать себя беззаботными и счастливыми? Порадоваться прекрасному как весенний цветок рассвету, и пойти вперед навстречу солнцу и жизни. Оставить душевную боль где-то как во сне далеко, забыть про проблемы и про все мерзости этого мира, будто их вовсе нет, и ощущать только радостное волнение, надежду и любовь. Неужели никогда?» — Соня украдкой смахнула слезы. Им в лицо дул теплый ветер с берега, и Софии захотелось снова ощутить покой и защищенность, которые она уже чувствовала когда-то и где-то. Соня пыталась вспомнить, где и когда это было, но не могла.

Брат и сестра увидели что матросы, сошедшие на берег развели большой костер на песке. Они обсуждали все произошедшее, слышались крики, ругательства и смех. Но атмосфера явно была не такой гнетущей, как раньше, чувствовалось всеобщее радостное волнение.

Соня и Данила подошли к костру. Толстяк с огромной бородой, корабельный повар, протянул им жареную на палочках над костром рыбу и немного рома. Брат и сестра ели и наслаждались отдыхом после долгих волнений.

— Смотрите! — неожиданно крикнул Краб.

Они увидели, как Летучий Голландец вспыхнул. Это было изумительное зрелище, будто огонь святого Эльма полностью охватил парусник. Да, да, пламя было такого же ярко-красного цвета, как огни, которые София столько раз видела на Летучем Голландце. Оно охватил весь корабль, и он горел как одна огромная свеча, слышался треск, и языки пламени поднимались ввысь к самым небесам. Пожар осветил темную тропическую ночь как факел темноту мрачной пещеры. Парусник горел минут пять, слышался треск падающих мачт. Сквозь языки пламени можно было видеть, как судно медленно погружается в воду. Наконец, огонь взметнулся куда-то вверх и исчез, черное облако дыма окутало Летучий Голландец. А когда оно рассеялось, там уже ничего не было, только морская гладь. Все как зачарованные смотрели на гибель корабля. Матросы взволнованно обсуждали увиденное.

— Неужели Вилли сгорел вместе с кораблем? Он же остался там, на Летучем Голландце! — вдруг крикнула Соня.

— Туда ему и дорога, — мрачно прокомментировал Данила.

— Он оказался таким подлым и лицемерным, но, наверно, в его жизни были какие-то трагедии, психологические травмы, навсегда изменившие его душу, мы не знаем, что ему пришлось пережить, — Соня поежилась от холода и подсела ближе к костру. Рядом с ней двое матросов жадно ели рыбу и обсуждали огромные современные многоэтажные дома, в которые боязно даже заходить, а не то что жить там постоянно.

— Соня, он сам захотел быть таким, каждый человек сам выбирает, нельзя всех оправдывать, — нахмурился Данила.

— Да, мы сами решаем, как нам жить, но только до какой-то степени. Влияние внешних факторов нельзя отрицать, только сильный человек может противостоять воздействиям извне, но не полностью освободиться от их влияния, — добавил Альфред, который, прогуливался вокруг костра и услышал разговор Сони и Данилы.

«Да, меня должно было насторожить, когда Вилли перечислял средневековые зверства, — думала Соня. — В чем природа жестокости? Это нечто противоположное любви, ненависть к людям, очень страшное чувство, если вдуматься. Могущественная неистребимая разрушительная сила, которая не сгорает даже в адском огне. И мне кажется, это звероподобное начало таится глубоко в подсознании у каждого у нас, как разлагающиеся трупы под роскошными гробницами. Ведь даже дети иногда жестоко издеваются над другими людьми. И у кого-то в душе побеждает Человек, а у кого-то беспощадный зверь. И иногда обаятельное и привлекательное существо показывает свой животный оскал, как верная собака, которая вдруг бросается на ребенка своего хозяина и пытается загрызть его».

— А где же были Дирк, Элай, отец Олег? Никто не захотел меня спасти, — спросила Соня грустно.

— Они тебя искали, но не нашли. Наверно, думали, что ты уже ушла с корабля, вас с Вилли в какой-то момент окутала очень густая тьма, я перестал вас видеть, они тоже, — ответил Даня.

Соня вздрогнула:

— Представляешь, Данила, я могла бы сгореть вместе с этим негодяем, как это страшно.

— Я как настоящий мужчина не бросил бы тебя, мы сгорели бы вместе.

— Спасибо, это утешает, — улыбнулась Соня.

Тут Данила зажег от костра пальмовую ветку, чуть отошел и подбросил ее вверх, и пламя осветило песок и тихое море почти без волн.

— Видишь, Соня, несмотря ни на что жизнь продолжается, нас ждут новые приключения. Мне очень жаль капитана, но все-таки я чувствую нечто необыкновенное, что не передать словами. Этот тропический остров похож на сказку, и у нас с тобой еще все впереди!

— Мне кажется у меня уже все в прошлом, — вздохнула Соня.

— «Кажется» здесь ключевое слово, — засмеялся Даня.

— Ребенок не может понять до конца переживаний и страданий взрослого человека, — грустно ответила София.

— Ты сама себя не понимаешь, — буркнул Данила и пошел взять у кока еще рыбы.

А через некоторое время приплыл доктор. Он был в той же рубашке с коротким рукавом и брюках. Врач был в хорошем настроении как человек, который справился со сложной задачей.

— Я не мог приплыть раньше, — сказал он, — надо было оказывать срочную помощь, а кто вы все?

— Мы потерпели кораблекрушение, нам надо вернуться на большую землю, — серьезно ответил за всех Дирк.

— Этот остров сегодня необыкновенно популярен. Хорошо, я позвоню, и за вами прилетит вертолет, куда вас доставить? Какое консульство вам нужно?

Вот все и закончилось. Соню охватило давящее ощущение пустоты и горя. Она была совсем не рада, что путешествие закончилось, все, мир стал серым и холодным. Она настолько устала от всех этих трагедий, что у нее не осталось больше сил ни на что. Жизнь продолжается, но она чужая на этом празднике. И тут к Соне подошел Дирк. Он лучезарно улыбнулся.

И обнял ее за плечи:

— София, я больше не буду заниматься наркоторговлей, но у меня остался солидный счет в одном из банков, я хочу использовать его для доброго дела, а именно помочь вам. Хотите жить со мной долго и счастливо и ни в чем себе не отказывать?

Он был очень красив в этот момент, и Софии показалось, что в этом самоуверенном мужчине чувствуются робость и страх, он боится ее отказа.

Соне хотелось сказать, что Дирк считает себя великим человеком, но на самом деле является ничтожеством, но передумала. Она представила себе, как они будут ездить на шикарной машине и жить в особняке. София его понимает и ей с ним интересно, но, несмотря на это, душевной близости нет, они совершенно чужие люди.

Штурман как будто угадал ее мысли:

— Мы с вами такие разные, мы будем дополнять друг друга, — улыбнулся он, глядя на восходящее солнце.

— Нет, не будем, вы самодостаточны, — ответила Соня. — Впрочем, как и я. Я не люблю вас, наша близость была всего лишь забавным приключением.

Дирк нахмурился:

— София, дорогая, послушайте, хватит этого остроумия, я, может быть, первый раз говорю искренне, я видел столько разврата и зла. Но мне кажется, что я полюбил впервые в жизни.

И это была правда. Он думал про себя: «Вся моя жизнь ошибка, я ведь никого по-настоящему не любил. И вот теперь на этом корабле я, столько переживший порочный человек, встретил настоящую любовь, которая проникла в мою выжженную душу, как чудесный цветок распускается среди скал. Наверно, мое чувство все-таки в какой-то степени эгоистичная страсть, но я понимаю, что не могу без Сони, мне так мучительно хочется снова быть с ней, что ради этого я готов на все».

— Рада за вас, это прекрасное чувство, — сказала Соня, она стояла около самой кромки воды, ее длинными волосами играл ветер. София смотрела прямо Дирку в глаза. Она казалась ему одновременно порочной, искушенной и наивной и трогательно незащищенной.

— Я говорю с вами совершенно серьезно, — воскликнул он с отчаянием в голосе.

— И я, я не люблю вас, вы считаете себя великим человеком, но вы ничтожество на самом деле.

«Ах, зачем я это сказала, я переигрываю», — Соня пожалела о своих словах.

Тень гнева пробежала по лицу Дирка, но он овладел собой.

— Ах, София, да что вы знаете о жизни, о великих и невеликих людях, о том, какой ценой достаются деньги?

— Ладно, не обижайтесь, — сказала она, — я не чувствую, что мы будем счастливы.

— Разве счастье важнее всего в жизни? «Счастье» — никто не знает, что это, и его понимают как скучный и примитивный эмоциональный комфорт. Разве это для интеллигентных людей? Разве не более ценны поиск, очистительное и возвышающее страдание? О чем еще говорят великие философы? Вы, наверно, знаете лучше меня.

— И я в свою очередь прошу вас, оставьте, наконец, это красноречие, прощайте.

Соня грустно вздохнула и отошла. Да, Дирк, Дирк, еще достаточно молодой, привлекательный и успешный. Но она не ощущает, что ей с ним будет хорошо.

Штурман смотрел ей вслед. Без нее он вдруг почувствовал себя одиноким покинутым и несчастным. «Я не жду от жизни ничего нового, все уже было, как это страшно, — думал Дирк. Ему вдруг стало жалко самого себя. — Никто не знает, что на самом деле в глубине души я несчастный ранимый человек, моя наглость и ирония это не более чем маска. Я должен был быть великим поэтом, а не великим наркоторговцем. Мне тоже хочется быть счастливым. Радоваться жизни, а не наслаждаться дорогим вином дорогими женщинами дорогими отелями, которые мне уже опыстылели. Но для чего-то ведь существует эта жизнь. Значит, что-то хорошее еще будет, хотя я не знаю что».

«Я напрасно надеялась, что смогу помогать дикарям, я не смогу, это не мое — думала Соня, — опять ходить в этот ненавистный институт, хотя нет, надо все-таки уплыть с доктором». Она окончательно запуталась и сама не знала, чего хочет. Это было крайне мучительное состояние. Соня полностью потеряла почву под ногами и уверенность в себе. Она ощущала себя ничтожным ничего из себя не представляющим человеком, которого абсолютно ничто не держит в этом мире.

— Я хочу уплыть с вами, я знаю, как оказывать первую медицинскую помощь, можно я буду помогать вам в работе? — спросила Соня, подойдя к доктору.

Врач внимательно посмотрел на нее и ответил:

— Подумайте, моя профессия очень сложна, вас пока можно будет допустить только к работе санитарки.

— Да, я готова, но ведь я смогу учиться у вас?

— Учиться, конечно, можно и мне нужна помощь, но взвесьте все хорошенько.

— Я уже все решила, — сказала Соня, стараясь придать голосу уверенность.

— Что ж, это не монастырь, если что сможете вернуться на родину. Остальные будут ждать вертолета, а вы садитесь в мою лодку. Нужно будет заполнить очень много документов, связаться с консульством, но мы потом попробуем уладить все формальности, — сказал врач. Они чуть отплыли от берега и доктор начал заводить мотор. Он что-то рассказывал о том, как помогает от депрессии тропический климат, и работа. Но Соня не слушала. И тут она увидела, что Элай стоит на берегу и машет руками.

— Соня, я хочу поговорить с тобой, — кричал он.

— Вернитесь, пожалуйста, на минуту, — попросила София доктора.

— Попрощаться с другом очень важно, — улыбнулся врач.

Он развернул лодку.

Соня опять ступила на белый песок, ее била нервная дрожь.

Элай стоял босиком у самой кромки воды в закатанных джинсах и белой футболке. Он махал ей рукой и щурился от солнца. Соня невольно улыбнулась, бывший возлюбленный показался ей воплощением молодости и красоты.

— Послушай, Соня, наша жизнь уже никогда не будет такой как прежде, — сказал Элай, — но я хочу попробовать провести с тобой какое-то время, мне очень больно, и ты почти все испортила, но, пропади все пропадом, мне тебя ужасно не хватает.

Соня молчала. Но в ее сердце трепещущей птицей забилась радость.

— Извините, я не поеду с вами, — сказала она, обращаясь к доктору. Последний понимающе кивнул и украдкой подмигнул Сониному возлюбленному.

«Я не знаю, что я нахожу в Элае, — думала Соня, — но что-то такое в нем есть, какая-то внутренняя привлекательность, очарование, и это важнее всего остального, денег и положения в обществе, я хочу быть с ним, несмотря ни на что».

— Да, давай используем этот шанс, который нам подарила судьба и Летучий Голландец, — прошептала она.

Элай сделал паузу.

Я всегда любил тебя, — тихо ответил он, — я ждал тебя столько веков.