Огненный адепт (СИ)

Глава 8

Само собой, вечером смотритель в очередной раз отправил Дилля в сборник — кто бы сомневался! Спускаясь по крутым изогнутым лестницам, Дилль размышлял, что обычная отработка штрафа превращается в настоящее мучение. И дело было вовсе не в вонючем воздухе сборника — через некоторое время его просто перестаёшь замечать, а в Ильминге. Том самом бывшем маге Неонина, которого разжаловали в адепты и сослали навечно на работы в вонючий подвал Академии.

Дилль, конечно, никакой вины перед бывшим мастером-магом не испытывал — тот был сам виноват, сбежав из Неонина. Если бы Ильминг остался и выяснил, зачем Тринн пришла к ситгарскому городу, то сам Дилль, к примеру, не подвергал бы свою жизнь опасности и не появился бы в Академии. А сидел бы сейчас в таверне мамочки Августины и рассказывал присутствующим историю эпической битвы с драконом.

Вспомнив слова Эрстана, сказанные на королевском балу, Дилль поморщился. Рассуждая здраво, Эрстан был прав — слушателям вскоре надоела бы его героическая эпопея, и при любой попытке рассказать про битву с драконом в Дилля летели бы мочёные яблоки и гнилая репа. Или что-нибудь потяжелее — народ-то в Тригороде простой и в выражении чувств себя ничем не ограничивает. Так что даже неплохо, что Дилль теперь стал магом и живёт в Академии на полном обеспечении — крыша над головой есть, кормят, как на убой, да к тому же король ещё и стипендию платит. Правда, денег Дилль пока не видел, но не мог же король врать.

К тому же, ему всегда нравилось чувствовать себя победителем. А здесь, в магической Академии, он постоянно испытывал это ощущение — удачно исполнив заклинание или просто решив счислительную задачу. Это чувство победы — пусть и маленькой, придавало уверенности и разжигало желание отыскать новые вершины, которые он мог бы покорить. Вот если бы не наставники, которые так и норовят влепить штраф за малейший промах, да не Мейс со своим крысоподобным дружком, вечно достающие Дилля и Тео, жизнь в Академии была бы совсем прекрасной.

А теперь к Мейсу и Галлу прибавился Ильминг. В отличие от этих болванов, он не доставал Дилля дурацкими насмешками — наоборот, делал вид, что вообще не видит адепта. Однако Дилль не раз ловил на себе неприязненный взгляд бывшего мастера-мага. И вообще: этот Ильминг какой-то неприятный. Молчит всё время. Вот Согвин — тот совсем другой. Простой, открытый, жизнерадостный и любит поболтать в свободное от охоты на слиззов время.

Уже на второе дежурство Дилль узнал, как Согвин — человек без малейшего признака магического дара, оказался в Академии. Он был разведчиком в полку графа Богороста на границе с Тилисом, где проходил службу полковым магом и Криан. Во время одной из стычек с дозором тилисцев Криан был ранен вражеской стрелой и свалился с коня. Как минимум, маг просидел бы лет двадцать в тилисской тюрьме, а как максимум — погиб бы, не помоги ему Согвин. Разведчик подхватил раненого мага, из-за чего отстал от своих, потом после потери коня он на спине притащил Криана в расположение полка. Криан отбыл воинскую повинность и уехал в Академию, а когда Согвин был списан после очередного ранения, предложил ему непыльное место главного сборщика. «Главнюка», как любил подначивать Согвина Криан.

Вот и сейчас, едва увидев Дилля, Согвин жизнерадостно улыбнулся и предложил ему хлебнуть из фляжки. Дилль благоразумно отказался — хватило и прошлого раза, когда он опрометчиво приложился к оплетённой металлом посудине. Наверное Согвин делал свою настойку из той субстанции, что текла в канавках по коридорам, потому что вкус и запах у напитка были ужасными, а крепость превосходила всё опробованное Диллем ранее.

— Ну, как знаешь, — сказал Согвин. — Потом не проси. Сегодня отдых закончился — пора выходить на охоту. Задача проста, как полено: ты идёшь по коридору и слышишь или видишь слизза. Накидываешь на него сеть и тащишь сюда.

— Несложно, — кивнул Дилль, подозревая, что инструктаж на этом не закончится. Как в воду глядел…

— Но это ещё не всё. Слиззы — существа безобидные, если не считать их ядовитую слизь. В коридорах есть другие опасности. Во-первых, ты можешь заблудиться. На этот случай я тебе уже говорил, как нужно выбираться. Повтори.

— Отсчитать от любого перекрёстка два поворота налево, один пропустить, затем свернуть направо. И так далее до тех пор, пока я не вернусь в зал, — отчеканил Дилль, зазубривший нехитрую формулу пути наизусть.

— Молодец! Теперь насчёт городской канализации: сам понимаешь, ни в коем случае туда не суйся.

— Почему? — удивился Дилль.

— Что значит «почему»? — в свою очередь удивился Согвин. — Там смертельно опасно — это любой младенец знает. Ах, да, ты же не местный. Там обитают муары, и встреча с ними опасна для жизни. Иногда муары пробираются в сборник, но такое бывает редко. Так вот, если ты встретишь муара…

— А как он выглядит?

— А я разве не сказал? — нахмурился Согвин. — Увидишь, ни с чем не спутаешь. Это светло-серые шары высотой обычно примерно до колена — хотя бывают и больше, и меньше. Так вот, если ты встретишь муара — ни в коем случае, запомни это! — не используй магию. Никакую. Ни атакующую, ни защитную, ни магию иллюзий. И даже световые шары рекомендуется сразу же гасить, если издали увидишь муара.

— А если увижу его вблизи?

— Тогда гасить магический свет поздно — ты станешь трупом. Вот почему во время охоты мы используем только обычные масляные лампы. Очки, помогающие видеть в темноте, тоже содержат магию и привлекут к тебе внимание муара. Поэтому мы носим их редко — только когда заходить далеко не нужно. Итак, главное правило: во время похода никакой магии не применять и никаких замагиченных предметов с собой не брать. Если лампа погаснет — обычное огниво тебе в помощь. Понял? — получив утвердительный кивок, Согвин продолжил: — Бороться с муарами легко — достаточно просто разрубить их на куски. Они, конечно, пытаются сбить с ног, — Согвин взглянул на Ильминга, сидевшего с непроницаемым видом. — Один-два большого вреда не причинят, а вот если их будет хотя бы трое — тогда тебе конец. Чем их больше, тем больше возрастает их сила. Короче говоря: увидел муара или двух — руби мечом. Увидел больше — беги изо всех сил. Всё, инструктаж закончен. Выбери оружие по руке, бери сеть и отправляемся.

Дилль порылся в горе мечей и выбрал себе один, скорее похожий на кинжал-переросток, чем на меч.

— Через два часа встречаемся здесь, — напутствовал его Согвин и шагнул в темноту.

Следом за ним ушёл молчаливый Ильминг. Дилль смотал в тугой комок сеть, повесил её на пояс, взял в одну руку лампу, в другую меч и отправился на первую в своей жизни охоту на здоровенных белых ядовитых слизняков. Шагая по каменному тоннелю, он вдруг вспомнил, что так и не спросил Согвина, а чем, собственно, так опасно применение магии при встрече с муарами. Не то чтобы его очень волновал этот вопрос — блок, наложенный гроссмейстером Адельядо никуда не делся, но лучше бы знать всё о противнике.

— Надеюсь, я не встречу этих ужастиков, — буркнул Дилль, — и моя охота на слиззов пройдёт спокойно. Чума на мою голову, чем мне приходится заниматься! Если бы Герон знал, что вместо изучения магии я охочусь на слизняков в вонючем сборнике, вот бы он посмеялся.

Герон, как и прочие монахи, недолюбливал магическую братию, и искренне порадовался бы тому, что маги не только охотятся на слизняков, но ещё и едят их. Кстати, о слизняках, а что это за шум впереди? Уж не слиззы ли там хлюпают?

По коридору разносились треск и бульканье. Дилль дошёл до разветвления и в удивлении застыл. Там, где соединились два коридора, и две канавки с магическими отходами слились в одну, в воздух бил разноцветный фонтан, из которого периодически с треском выскакивали искры.

— Красиво-то как, — Дилль застыл, любуясь бесплатным световым представлением. — Интересно, кто это устроил?

Может, Согвин? Предполагалось, что после наложения блока магических навыков у него должно было остаться ноль целых ноль десятых. Тут Дилль усмехнулся: уроки счисления даром не проходят — он сам не заметил, как применил один из терминов мастера Мариэллы. Но Ильминг как-то обмолвился, что несмотря на блок ему по-прежнему доступны начальные заклинания. Значит, этот фонтан устроил он — больше некому.

— Ильминг, ты где?

Голос Дилля гулким эхом отразился от каменных стен. В ответ — молчание. То ли кроме Дилля тут никого нет, то ли Ильминг по какой-то причине не желает показываться. Треск искр и хлюпанье жидких магических отходов по-прежнему раздавались под сводами коридора, но теперь они стали казаться какими-то зловещими. А вдруг этот Ильминг устроил ловушку, а он стоит, как последний болван?

Кроме того, эта штука может быть опасной и без всякого замысла со стороны Ильминга. Когда до Дилля это дошло, он поспешил отступить на несколько шагов. Очень вовремя — новая порция магических отходов ярко-зелёного цвета добралась до места слияния, и световой фонтан превратился в источающий лютый холод столб света. Кроме света, фонтан исторг в воздух клуб смрадного дыма. Дилль, закашлявшись и прикрыв глаза руками, отступил ещё.

Всё понятно. Результаты опытов каких-то мастеров попали в сборник и смешались — эффект получился впечатляющий. Интересно, часто такое бывает? Согвин почему-то ни о чём подобном не рассказывал.

— Похоже, тут делать нечего — все слиззы наверняка расползлись подальше от такого шума, света и холода, — проворчал Дилль.

Он собрался уходить, но в этот момент его внимание привлекло неясное движение. Что-то двигалось с противоположного конца коридора. Секунда, и взгляду Дилля предстал небольшой шар, бесшумно выкатившийся на освещённое пространство. Ничем, кроме муара, это существо быть не могло.

Серый шар застыл, словно присматриваясь к столбу пламени. А, может, и к самому Диллю — кто его знает, этого муара, у него же глаз не видно. Дилль покрепче сжал рукоять своего короткого меча, приготовившись рубить монстра, если тот атакует. Однако муар не двигался, а просто вырастил несколько коротких щупалец и протянул их в сторону ледяного огня. Воздух завибрировал, отдаваясь мерзким звуком от каменных стен, а холодное пламя задрожало и исчезло, словно его задул какой-то великан.

Что бы там ни делал муар, но это заставило весь организм Дилля содрогнуться. Внезапно от макушки до пяток заболело всё, и так же внезапно боль прошла. Что-то подобное Дилль уже испытывал — в тот раз некий господин Леклер пытался вытрясти из него не только магию, но и саму жизнь. Получается, этот муар тоже инквизитор?

Магическое пламя погасло, и Дилль на некоторое время перестал видеть окружающее — после ослепительного фонтана свет масляной лампы казался тусклым и почти ничего не освещал. Дилль проморгался и начал различать в полутьме серое пятно муара. Тот двигался рывками вперёд-назад, потом начинал вращаться, после чего снова пытался двинуться в сторону Дилля и снова отступал.

— Похоже, дружище, ты нарываешься на неприятности, — Дилль совершенно не испытывал страха перед этим существом — магию он не использовал, а меч в руке придавал уверенности. — Придётся прикончить тебя, раз уж мы повстречались.

Собственно, никакого желания убивать этого монстра Дилль не испытывал, но военное правило «нельзя оставлять врагов за спиной» было известно и ему. Он вздохнул и, в одной руке держа лампу, а другую с мечом выставив в сторону муара, сделал несколько шагов вперёд. Серый шар снова качнулся к Диллю, затем крутанулся вокруг себя, с размаху врезался в каменную стену коридора и замер в неподвижности.

— Тьфу, пропасть! — ругнулся Дилль, глядя на подземного жителя. — Да ты никак пьян!

Действительно, муар вёл себя словно упившийся в зюзю завсегдатай кабака — иначе чем ещё можно объяснить его странные манёвры? Может, магия влияет на этих муаров, как вино на людей? Выпил заклинание — и гуляй душа! А обидеть пьяного — пусть это и не человек вовсе, Дилль не мог — он и сам иной раз надирался до состояния нестояния.

— Иди отсюда, пьянь несчастная! — Дилль провёл лезвием меча по камню стены, и металлический звон разнёсся под сводами коридора. — Давай, давай, катись в свою канализацию. Кыш, кому говорят! Не то сейчас сетку на тебя наброшу и отволоку в зал. Вот Согвин удивится…

А что, идея хорошая. Наверное никто ещё муаров не ловил — он будет первым. Дилль уже начал всерьёз прикидывать, как бы половчее накинуть сеть на серый шар, когда тот, словно поняв, что ему говорят, резво укатился в темноту. Дилль только головой покачал — надо же, какой быстрый! Может, напрасно он отпустил монстра? Если в следующий раз муар появится из темноты с такой же скоростью, то шансов удачно отбить нападение мало. Отсюда вывод: меч нужно всегда держать наготове. Недаром Согвин во время нереста слиззов стоял с обнажёнными мечами.

Дилль счёл, что для первой охоты впечатлений у него более, чем достаточно, и решил вернуться в главный зал. Он прошёл несколько десятков шагов и в задумчивости остановился около разветвления коридора. Откуда он пришёл — справа или слева? Из-за приключения с муаром Дилль теперь запутался в коридорах. Все ходы сборника выглядели совершенно одинаково: пол из каменных плит с обязательной канавкой посередине, стены из неровно обработанных камней и такой же потолок. Коридоры периодически делились, пересекались и ничем не отличались друг от друга. Хотя нет, иногда выпавший из стены камень создавал дополнительный ориентир, как, например, тот, о который только что споткнулся Дилль. Он пнул камень, и тот с бульканьем исчез в мутном содержимом канавки. Волноваться не о чем — формулу нахождения главного зала Дилль запомнил накрепко, а Согвин утверждал, что с ней заблудиться просто невозможно.

Опять же, руководствуясь здравым смыслом, можно найти выход и без формулы — достаточно понаблюдать, куда идёт уклон коридора. Как известно, жидкость течёт с верхней точки в нижнюю, значит, магические отходы текут откуда-то с верхних этажей в центральный сборник. Получается…

Ничего не получается. Дилль вдруг понял, что никакого уклона в коридоре нет. Но ведь густая жидкость течёт. Хотя, возможно, магические отходы ведут себя не так, как обычная вода.

— Ладно, вариант с уклоном отпадает, — буркнул Дилль. — Опять же, идя наверх, я мог бы и не попасть в зал, а добрался бы до какой-нибудь трубы с нечистотами. Ладно, посчитаем по формуле.

Он принялся считать и пропускать повороты, но вскоре сбился, забыв, сколько раз свернул направо. Дилль решил начать всё сначала, но опять сбился, несколько раз поскользнувшись и едва не рухнув в мутные магические отходы.

— Что-то моя охота на слиззов затянулась, — проворчал Дилль, пытаясь унять начинающуюся панику. — Надо успокоиться.

Он уселся прямо на каменный пол, сделал несколько глубоких вдохов и прочитал мантру спокойствия, которую так любил применять мастер Китан.

— Ну вот, теперь я готов, — Дилль, чувствуя в себе заряд новых сил, поднялся и с энтузиазмом зашагал по коридору. — Итак, два раза направо, один пропустить, затем налево. Что может быть проще?

Кто его знает, что может быть проще, но только Дилль в третий раз умудрился сбиться с пути. Во всяком случае, там, куда он пришёл, коридор обрывался, а дальше через изломанную железную решётку зиял чернотой провал.

— Я что, к сборнику добрался? — удивился он. — Нет, там тоже какой-то ход.

Этот коридор был другим — стены покрыты грязным мхом, кладка кое-где растрескалась настолько, что камни вывалились, с потолка свисали не то корни, не то верёвки. И уровень этого коридора был существенно ниже — вода и грязь, покрывавшие почти весь пол тоннеля, находились примерно на глубине в два роста Дилля. То есть, если бы он туда слез, то обратно взобраться без помощи лестницы не смог бы.

— И не собираюсь туда слезать, — запротестовал Дилль, словно кто-то его уговаривал. — Что я там забыл? С крысами пообщаться? Да они же размером с хорошую собаку! Нет уж, нет уж, я лучше обратно пойду.

Действительно, там внизу в отсветах диллевой лампы среди комков грязи мелькали серые горбатые тени — крысы. И размером они были куда больше чем все те, которых раньше доводилось видеть Диллю.

— Здоровенные какие, — Дилль подошёл поближе и заглянул вниз. — А здесь вообще крыс нет — ни больших, ни маленьких. Интересно, почему…

Додумать эту мысль он не успел. Позади раздался шорох, Дилль вдруг почувствовал толчок в спину и полетел вперёд. Наверное, со стороны этот полёт выглядел красиво — Дилль взлетел и на какую-то секунду даже завис в воздухе. А потом совершил зубодробительное приземление, разбрызгав вокруг себя грязь. Меч, булькнув, утонул где-то рядом, лампа погасла, хотя Дилль умудрился не только не выпустить её из рук, но и даже не разбить. Крысы, испуганные его падением, с громким писком разбежались по сторонам.

— Какого демона?!! — взревел он, отплёвываясь и размазывая по лицу липкую грязь. — Что за дурацкие шутки?!! Поймаю — прибью!

Воздух был пропитан жуткой вонью: если смешать кучу дерьма с горой сгнившего и год назад протухшего мяса, то получится слабое подобие того, что сейчас мучило обоняние Дилля. Он даже попытался зажать нос, но лишь добавил на лицо новую порцию вонючей грязи.

Попадись ему тот, кто его толкнул, точно прибил бы. Закавыка была в том, что Дилль никого и ничего не видел — он-то не вампир, и в кромешной темноте беспомощен, как слепой котёнок. Он вытер ладонь и принялся шарить по внутренним карманам мантии в поисках огнива и кресала, при этом ругаясь так, что если бы стены могли слышать, то из них камни сами собой повыпадали бы.

Едва Дилль обнаружил искомые предметы, как над его головой появился крохотный магический шар. Сощурившись от яркого света, Дилль посмотрел вверх — шар как шар, обычный, магический. Такими шарами маги подсвечивают себе дорогу. И о нём кто-то позаботился.

Дилль завертел головой — благодетеля не видно.

— Спасибо, конечно, — проворчал он. — Но лампу, думаю, всё-таки лучше зажечь.

При свете магического шара он принялся чиркать кресалом, раздул искру и благополучно зажёг лампу. Оглядев себя, поморщился — хорош охотничек на слиззов, нечего сказать! Заблудился, свалился в какую-то помойку, потерял оружие, да ещё в грязи вывалялся, как заправский хряк. Кстати, об оружии…

Дилль, морщась от отвращения, принялся шарить в мутной вонючей жиже в поисках утонувшего меча. Во время поисков что-то пару раз задело его по руке — не то змея, не то какой червяк. Наконец он нащупал рукоять меча и поспешно выпрямился — угощать местную подводную фауну своими пальцами не входило в его намерения.

Магический шар продолжал исправно работать, и при его свете Дилль отчётливо видел ржавую сломанную решётку и тёмное пространство коридора, откуда он выпал. Вот только добраться до него не было никакой возможности, если, конечно, ты не кузнечик и не умеешь прыгать выше своего роста. Значит, нужно идти по залитому водой и грязью тоннелю. Куда — направо или налево? А какая, собственно, разница? Этот тоннель — дело рук человеческих, значит, куда-нибудь да выведет. Лишь бы это произошло быстрее, чем кончится масло в лампе, потому что на магический шар, созданный непонятно кем, надежды мало — вскоре заклинание истощится, и шар погаснет.

Это называется «накаркал»! Не успел он подумать об этом, как магический шар с громким хлопком лопнул, а тело Дилля окатила волна боли и тут же пропала. Нет, только не это…

Свет лампы был тусклым по сравнению с магическим, но его хватило для того, чтобы осветить штук двадцать серых шаров, совершенно беззвучно появившихся в нескольких шагах от Дилля. Дилль вздрогнул от неожиданности и собрался рвануть прочь, когда ещё с десяток муаров выкатились из темноты с другой стороны. Окружили! И обратно в коридор сборника не вернуться — слишком высоко.

Дилль вжался спиной в грязную стену, выставив перед собой коротенький меч. Эх, напрасно он отпустил того поддатого кругляша — теперь муар вернулся и прихватил товарищей.

— Учтите, жизнь я продам дорого! — срывающимся голосом воскликнул Дилль.

Муары странно закудахтали — смеются над ним, что ли? Ах вы, заразы круглые!..

Внутри Дилля словно взорвался вулкан — это слепая ярость, однажды спасшая ему жизнь, проснулась и требовала выхода. Но в отличие от прошлого раза сейчас Дилль не мог пустить её в ход, потому что гроссмейстер Адельядо заблокировал ему использование магической энергии. Жар ярости разрастался в груди, но применить её не было никакой возможности. И словно в завершение всех издевательств со стороны злодейки-судьбы, Дилль почувствовал магический откат — голова загудела, как церковный колокол, виски заломило от дикой боли, пальцы рук свело, а ноги подкосились. Полуослепший от боли Дилль, увидел, как несколько муаров стремительно двинулись к нему.