Огненное наваждение ледяного дракона

– Глупая девочка. – Шепнул Деймон мне на ухо. – Сама не осознаешь своей силы.

– Ненавижу тебя. – Произнесла я одними губами, глядя ему в спину. Он буквально в секунду отстранился от меня, отвернулся и направился туда, где на земле до сих пор темнел круг от портального свитка. А я поплелась к Люку и Кейси, которые удобно устроились на примятой траве, расстелив на ней свои спальные мешки.

– Можно к вам? – Без особой надежды спросила я. Но Кейси похлопала по мешку рядом с собой.

– Конечно! Садись! О чем вы там спорили с Деймоном?

– Да так. – Я сорвала травинку и стала вертеть ее в руках. – Ни о чем.

Она не стала настаивать и вернулась к разговору с Люком. Я не встревала. Просто сидела рядом, поглядывая в сторону портала и старательно отводя взгляд от того места, где с Райаном и Калебом стоял Стоун.

Прошел час, другой, но ничего не менялось. Мы перекусили и начали обсуждать, что сделаем в первую очередь, когда вернемся в академию. Люк настаивал на полноценном обеде, а мы с Кейси сошлись во мнении, что первей всего отправимся в горячий душ.

Остин все не появлялся. Мелинда снова начала стонать и жаловаться, так что Деймону пришлось ее успокаивать. Эрик стал раздражительным и теперь занимался тем, что планомерно выжигал траву перед собой. Кир развалился на земле, закинув руки за голову, и лежал без движения, глядя на затянутое облаками небо. Райан с Калебом вели себя как ни в чем не бывало – устроили небольшой поединок чуть поодаль.

Когда начало темнеть, все заметно заволновались.

– Стоун, ждем здесь или возвращаемся?

– Остаемся. – Деймон ответил, не раздумывая. – Поставим защиту, зажжем огонь, но останемся здесь.

Никто не стал спорить. То ли не хотели снова возвращаться под каменные своды, то ли надеялись, что ждать осталось недолго. Но когда ночь опустилась всей своей тьмой, стало по-настоящему жутко. Мы сбились в кружок возле портала, парни прошли по кругу, зажигая магические огни и ставя полупрозрачный барьер. Но от этого спокойнее не стало: огонь не давал рассмотреть, что скрывается за периметром нашего защитного круга, и воображение так и норовило подсунуть разные ужасы.

Кейси свернулась калачиком, пряча лицо в коленях у Люка, и я прекрасно ее понимала. Сама бы сейчас с удовольствием спряталась бы в объятиях кого-то любящего. Жаль только, что такого не было. Деймон бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я отвернулась. Он сделал свой выбор. И мне оставалось лишь пересилить себя, перетерпеть и забыть этого бессердечного ледяного дракона.

Никто не спал в эту ночь. Даже Кейси и Мелинда. Сидели, вслушиваясь в звуки, доносящиеся со стороны замка. Какие-то шорохи, поскрипывания и вздохи. Я то и дело сжимала и разжимала кулаки, борясь со страхом, но продолжала смотреть только на погасший портал. Который вдруг засветился так ярко, что пришлось зажмуриться. А потом сразу стало очень громко.

– Давай спокойнее, все на месте! – В полной тишине голос магистра Рэйли прозвучал как раскат грома. – Да держи ты его, не видишь, стабильности нет!

– Магистр Рэйли! – Взвизгнула Мели, вскакивая на ноги.

– Стоун, доложи обстановку – все здесь? – Магистр вышел из портала, но продолжал держать в нем руку.

– Да, магистр. Обе группы за исключением Остина Вердоса. – Деймон уже шел ему навстречу.

– Тогда быстро собрали свое барахло и бегом марш в академию! – Скомандовал Рэйли.

Мы не стали заставлять себя упрашивать, и быстро похватали свои вещи. Деймон не дал нам столпиться и быстренько определил очередность эвакуации, чуть ли не силой запихав в портал сперва Мели, потом Кейси и меня.

Из портала мы выскочили во внутренний двор академии. Я быстренько отошла в сторону, освобождая дорогу Люку и остальным. Было странно видеть, что из портала так и торчит рука Рэйли. Будто он придерживал дверь, не давая ей захлопнуться.

Кейси бросила вещи на землю и обнимала Люка, Мелинда рыдала в голос. Я и сама была близка к тому, чтобы расплакаться от облегчения. Но вокруг было слишком много народа, чтобы дать себе слабину.

Разойтись нам не дали. Магистр Хартвинд загнал нас в ближайшую аудиторию и коротко объяснил ситуацию. Оказалось, что дело было вовсе не в поломке порталов. И не в коварных скрытых мотивов самих магистров. Все оказалось гораздо проще и одновременно сложнее. Всему виной была бюрократия.

Практика на территории Каслбрука была согласована с властями еще в начале учебного года. Все разрешения и направления были одобрены и подписаны, и ничего не предвещало беды, пока кто-то случайно не обнаружил в замке то же, что нашли и мы. Вымахавших до неприличных размеров тварей. После отчета все входы и выходы в Каслбрук были перекрыты. Вот только, как это часто бывает, два отдела местных властей не потрудились уведомить друг друга о том, что в Каслбрук направлены две группы студентов, и о последних событиях. Так и вышло, что мы успели войти, и почти сразу за нами закрыли периметр.

Со стороны академии Даркрейн все выглядело как обычно. Порталы работали в нормальном режиме. И никто не торопился проверять, ведут ли они в Каслбрук или закольцовываются из-за того, что старая академия отрезана от всего мира. Так что когда в Даркрейне появился Остин, который, к счастью, телепортировался прямиком в место назначения, магистры подняли на ноги всех, кто так или иначе относился к закрытию Каслбрука. Но пока искали концы, пока согласовывали временное разрешение открыть периметр, время шло.

– И кто понесет ответственность? – Спросил Эрик своим привычным занудным тоном. Мелинда надула губы и сложила руки на груди. Ее тоже очень интересовал вопрос поиска виновных. Но магистр Хартвинд только вздохнул.

– Это банальная ошибка и отсутствие коммуникации на вышестоящих уровнях. Все спишут на случайность. Так что просто идите отдохнуть. Практику вам зачтут в любом случае.

– Но, магистр… – начал было Эрик, но Хартвинд только махнул рукой.

– Идите, Холлоувей.

Я первая подхватила сумку и вышла в коридор. После бессонной ночи и всего пережитого хотелось как можно быстрее оказаться в своей комнате. И желательно – после того, как смою с себя все следы Каслбрука.

Кейси догнала меня уже в ванной комнате.

– Пойдешь на ужин? Магистр Хартвинд сказал, что мы можем поесть в столовой, хоть она уже и закрылась.

– Я не голодна. – Я покачала головой и вошла в кабинку душевой, включая воду на полную. Даже если Кейси и говорила что-то еще, я ее не слышала. В голове было пусто, а в глазах постоянно щипало от подступающих слез. Стресс все норовил прорваться наружу, но я сумела сдержаться. А то было бы как в дешевой мелодраме: плакать в душе, чтобы никто не слышал.

Когда я вышла, ванная комната была пуста. Кейси уже ушла. Ей, в отличие от меня, было к кому торопиться. Я промокнула волосы полотенцем и вышла в коридор. Сейчас он был пуст – все группы, за исключением наших двух, еще были на практике.

Но мое невезение решило сыграть со мной злую шутку, и, конечно же, в пустом коридоре я умудрилась столкнуться с Деймоном. Хотела обойти его, но он перегородил дорогу.

– Тиа, ты плакала?

Я быстро провела рукой по глазам. Влажные. Все-таки слезы просочились наружу. Но вопрос Деймона вызвал во мне только досаду.

– Не твое дело, Стоун.

Прошла мимо, отстранив его рукой. Хватит играть по его правилам. Решила покончить со всем – значит, покончу. И неважно, что сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Справилась с гигантским пауком, – справлюсь и с собственными чувствами.