Огненное наваждение ледяного дракона

– Что еще за Каслбрук? – Я уже в третий раз задавала этот вопрос, но вся команда была чересчур занята спорами.

– То есть если в команде стипендиаты, то их не жалко? – Возмущался Люк. Кир с раздражением посмотрел на него, потом указал на себя и Эрика.

– Мы тебе не мешаем?

– Да вы-то в любом случае выкрутитесь. Обернулись и вас не догнать. А нам с Кейси что делать?

– Успокойтесь, оба! – Рявкнул Эрик. – И хватит паниковать раньше времени. Если нас туда направили, значит, Каслбрук не опасен.

– Нет, спасибо, я туда не полезу. – Мрачно отозвалась Кейси.

– Да скажите уже наконец, что там такого страшного? – Пришлось повысить голос, чтобы на меня обратили внимание.

– Всё! – Кейси резко повернулась ко мне. – Тиа, там всё страшно!

– А можно чуть больше конкретики? И кроме названия этого жуткого места, может быть, в направлении было еще и задание?

– Да, задание есть, Тиа. – Эрик демонстративно встряхнул листок и с выражением зачитал. – Группа Холлоувея отправляется в Каслбрук, чтобы провести оценить уровень остаточной магии на каждом этаже. А также внести в реестр список забытых печатей, чье действие до сих пор не утратило силу.

– Да это самоубийство! – Воскликнул Люк. – Эти забытые печати со временем могли превратиться во что угодно!

– Так. Эрик. – Я посмотрела на нашего лидера. – Давай по порядку. Где находится Каслбрук, и чем он опасен?

Эрик выдохнул, убрал листок в конверт, спрятал его в нагрудном кармане и ответил вопросом на вопрос:

– Ты же была в старом корпусе академии?

Я кивнула.

– А ты знаешь, что этот корпус не единственная часть прежней академии?

Помотала головой.

– Высшая Академия Даркрейн стоит на реке Даркуотер. Собственно, отсюда и название. И старый корпус – это всего лишь самое первое построенное крыло, которое пришлось закрыть со временем, когда академию достроили окончательно. Но изначально академия магии располагалась выше по реке, у истока Даркуотер. Там, где в реку впадает ручей Даркбрук. И вот именно в замке Каслбрук, который берет название от ручья, раньше располагалась самая первая академия. Так давно, что сейчас от тысячелетнего замка остались только каменные стены.

– Ну и что там…

– Не перебивай. – Недовольно зыркнул на меня Эрик и продолжил лекцию. – В старой академии обучали не только забытым печатям, которые больше не в ходу, но и темной стороне магии.

Я поморгала. Что еще за темная магия? Что-то подобное я слышала только в магической школе, но и там она упоминалась лишь урывками в каких-то страшилках.

– Про нее ты тоже не знаешь? – Эрик дождался, когда я кивну, и пояснил. – Сейчас маги создают печати, используя собственный магический ресурс. А раньше они могли черпать силу не только из окружающей среды, но и из других людей. И для некоторых видов заклинаний, которые сейчас запрещены, годилась только подобная сила. Чужая.

Он посмотрел мне в глаза, и меня пробрала дрожь. То ли от потемневшего взгляда Эрика, то ли от его слов. Черпать силу из других людей – такое вообще возможно?

– Собственно, из-за этого прежняя академия в итоге и была разрушена. Природа не выдержала вмешательства. Сперва вокруг замка завяло все живое, потом сама земля растрескалась, а из пор начали сочиться ядовитые испарения. И замок стал разрушаться изнутри.

– Погоди, и нас отправляют туда? – У меня сел голос.

– Именно так.

– Но там же просто опасно!

– Испарения давно прекратились. Так что воздух вокруг замка чист. Но вот насчет остального… – Он посмотрел на Кейси и Люка, которые стояли, крепко держась за руки. – Кое-кто считает, что темная магия может воздействовать на людей даже спустя века.

– Нас бы не послали туда, если бы не были уверены в безопасности. – Кир с укором посмотрел на нас.

– Но ты не можешь отрицать, что остаточная магия там есть. – Снова начал спорить Люк. – Даже в задание сказано – оценить ее уровень!

– Значит, пойдем и оценим!

– Я никуда не пойду! – Кейси побледнела и посмотрела на Люка, ища поддержки.

– Значит, завалишь практику.

И спор возобновился с новой силой. На нас уже оборачивались другие группы, которым, по-видимому, дали более простые и понятные задания. Но Эрик взял все в свои руки, как положено лидеру, и непререкаемым тоном заявил, что идут все. Хочет Кейси этого или нет. И если не хочет – ей придется самой писать заявление на имя ректора с объяснением, почему она отказалась проходить практику.

– И не забудь отдельно указать, что ты просто боишься. – Издевательски добавил Кир.

– Эй, а ну, полегче! – Тут же набросился на него Люк.

– Парни, прекратите! – Я встряла между Люком и Киром, разводя их в стороны. – Эрик, когда мы стартуем?

– Завтра нам подготовят портал.

– За день управимся?

Вместо ответа он просто заржал. За ним начали смеяться и Кир с Люком. Я поджала губы и ждала, пока они закончат.

– Можно для понаехавших, что смешного в моем вопросе?

– Для кого? – Не понял Эрик.

– Для меня. – Не объяснять же ему известное всем в моем мире выражение, которое здесь не имело смысла.

– Завтра сама увидишь, почему с Каслбруком не справиться ни за день, ни за три.

– Погоди, когда, получается, мы вернемся?

– Через недельку. Если повезет. Так что нам лучше прямо сейчас идти к коменданту, пока все приличные спальные мешки не разобрали.

– Мы будем спать в мешках? – Обреченно простонала я, догоняя остальных, которые довольно резво направились к лестнице.

– Только если ты не планируешь тратить магию на сон.

– Можем взять один мешок на двоих. – Кир на ходу повернулся ко мне и подмигнул. – Я не ледяной, как Стоун, так что смогу тебя согреть.

– Шел бы ты… быстрее. – Бросила я, передернув плечами. Интересно, долго ли мне будет аукаться моя же ложь?

Кроме спальных мешков, нам выдали еще по объемной сумке, полной припасов и воды. Наутро провели подробный инструктаж и пообещали, что наша практика вряд ли будет отличаться от легкой прогулки. Также заверили, что портал будет активирован все время до нашего возвращения. Так что в случае непредвиденных ситуаций мы сможем эвакуироваться прямиком во двор академии.

– Каких еще непредвиденных ситуаций?

Кир уже тащил меня к сияющему зеву портала, так что мой вопрос остался без ответа. Несколько секунд неприятных ощущений в животе и под ребрами, и портал выплюнул меня в сотне метров от замка. Я инстинктивно сделала шаг в сторону, чтобы не мешать Люку, который замыкал группу, и запрокинула голову, чтобы суметь целиком охватить открывшееся зрелище. Сглотнула и вытерла вспотевшие ладошки о юбку. Как-то резко захотелось обратно в академию…