Огненное наваждение ледяного дракона

Обед прошел впопыхах, потому что, когда я, наконец, нашла столовую, до следующего занятия оставалось чуть больше пятнадцати минут. Так что я, практически не жуя, проглотила тарелку супа-пюре из запеченных овощей, влила в себя стакан томатного сока, а пирожок с мясом дожевывала уже на ходу.

– Не подавись, голодранка. – От насмешки в спину я и правда едва не подавилась. Развернулась и оказалась под презрительным взглядом какой-то красотки со светло-пепельными, как у меня, волосами. – Приличные люди едят за столом, хотя откуда тебе-то знать?

Она фыркнула насмешливо и уцокала каблучками под ручку с такой же красоткой, только с каштановым цветом длинных волос.

– Лориана. – Вздохнула Кейси на мой невысказанный вопрос. От обвинения незнакомки у меня аппетит пропал, но я все равно дожевала несчастный пирожок. – Не обращай на нее внимания. Она всех считает ниже себя.

– А я тут при чем?

– Уже все знают, что ты тоже на стипендии.

– Она переживает, что стипендиаты умнее ее?

– Тиа, ты не понимаешь. – Кейси снова понурилась. – Стипендию в Даркрейне начали выдавать последние лет десять, не больше. А до этого академия была только для элиты. Для своих. Так что многие до сих пор считают, что ректор зря принимает таких, как мы.

– Так пускай утрутся родительскими деньгами! Ты ведь сюда за знания поступила.

– А ты?

– А я сюда и не стремилась. Но моего мнения никто не спрашивал.

– Ну вот для всех мы с тобой – нежелательные персоны. – Кейси закусила губу. – Ну ладно, не для всех. Есть те, кто спокойно относится к новым правилам. Ну или им просто наплевать. Но лучше уж так, чем иметь дело с Лорианой и ее подружками.

– Что, совсем житья не дают?

– Я просто стараюсь не давать им повода издеваться.

– А что магистры? Можно же им пожаловаться?

– Мона один раз пожаловалась. – Кейси угрюмо посмотрела на меня. – Проснулась запертой на чердаке.

– Да ладно! – У меня в голове не укладывалось, что в элитной академии может процветать травля.

– Просто не переходи им дорогу.

– Так. Ладно. Этих я на нашем курсе не видела.

– Они учатся на пятом. Осталось год потерпеть.

– А на нашем курсе есть такие же ненормальные?

– Нет. У нас немного легче. Максимум – тебя просто не будут замечать. Но так даже лучше.

– А можно мне обратно в школу магии? – Горестно простонала я. Теперь понятно, почему Алисия так пыталась меня отстоять перед магистром Робертсоном.

– Ты что! Как бы то ни было, Даркрейн – это наш шанс!

Кейси притихла, когда мы вошли в аудиторию. И пока мы шли к последнему ряду, мне казалось, что к нам приковано все внимание. А во время лекции, вместо того, чтобы слушать магистра, я смотрела поочередно на каждого адепта и пыталась понять, нормальный он или из таких же высокомерных, как Лориана. А потом мой взгляд остановился на Деймоне и прилип намертво. Парень сидел, закинув локти на спинку скамейки, и смотрел куда-то в потолок, явно тоже не слушая преподавателя. Мне было видно его профиль, и я залюбовалась. Красивый. Неудивительно, что у него такой характер. Девушки, наверное, прощают ему все за один только взгляд. Деймон словно почувствовал, что я на него смотрю, и лениво обернулся. Я тут же поспешила отвернуться, но на долю секунды наши глаза все-таки встретились. И за эту долю секунду мне показалось, что в его глазах вспыхнуло то же пламя, которое плясало в глазах его братьев. Вот только вместо тревоги у меня внутри разлился жидкий огонь, обволакивая сердце.

За ужином я витала в облаках, рассеянно слушая рассказ Кейси о том, какими сложными были вступительные экзамены, и облизывала десертную вилочку, в очередной раз забыв зачерпнуть шоколадный мусс из вазочки.

– Смотри, вилку не проглоти. – Чужой голос над ухом моментально вернул меня к реальности. И я сразу узнала, кому он принадлежит. Кейси сжалась напротив меня, отводя взгляд.

– Даже если и проглочу, тебе-то что? Или не на что будет кудри накручивать? Так ты спроси, на раздаче вилки, кажется, еще остались.

– Что-о-о ты сказала? – Взвилась Лориана.

– Что-то у меня аппетит пропал. – Сказала я, обращаясь к Кейси. Лориана гневно пыхтела сбоку. Кажется, мой игнор взбесил ее даже больше, чем шутка про вилку. Я зачерпнула немного мусса и поднялась. Глядя Лориане прямо в глаза, демонстративно облизала вилку со всех сторон и протянула ей. Старый фокус сработал – она на автомате взяла вилку. – Не забудь утром вернуть в столовую.

Только после этих слов она поняла, что сжимает столовый прибор. Швырнула его на стол и побагровела.

– Ты забыла, кто ты такая? И кто я?

– Если честно, я без понятия, кто ты. Да мне и неинтересно.

Я отвернулась и пошла прочь из столовой. Теперь ко мне точно были прикованы все взгляды, но меня это ничуть не смущало. Не собиралась я, как Кейси, все время учебы в Даркрейне ходить, втягивая голову в плечи и опасаясь не так на кого-нибудь посмотреть.

– Ты кобыла сивая! – Совсем не элитарно выругалась Лориана.

Я засмеялась в голос и обернулась.

– Такая же сивая, как и ты, идиотка! Найди три отличия в цвете.

На всякий случай я приподняла свою прядку волос, с которой еще не до конца смылся пепельный оттенок.

– Ничего, завтра ты их найдешь! – Прошипела она мне в спину.

Я снова сделала вид, что ее не слышала, чем спровоцировала сдавленный визг. Кажется, этим элитным девочкам до сих пор пока никто не давал отпор. Я не планировала начинать учебный год с противостояний, но и терпеть насмешки было не в моих правилах.

Утром я снова встала пораньше. В душевой была только заспанная Кейси, которая, судя по виду, до сих пор не могла переварить мою откровенную конфронтацию со старшекурсницей. Я взяла из шкафчика со своим именем полотенце, а вот на бутылек с шампунем смотрела с подозрением. Опасаясь, что Лориана не из тех, кто бросает слова на ветер, попросила Кейси воспользоваться ее мылом и шампунем. Свои же пузырьки опустошила в раковину. По словам Кейси, их заменяли сразу же, как опустеют. Так что вечером получу запечатанные флаконы и буду хранить в спальне под замком.

Контрастный душ отлично взбодрил, а ягодный аромат пены зарядил отличным настроением. Плевать на всю эту элиту. Я сумею за себя постоять.

– Тиа, что это? – Кейси чуть не расплакалась, когда я вышла из душевой. – Я же говорила, не надо с ними связываться.

Я закусила губу и посмотрела на себя в зеркало. Да, больше меня никто не назовет сивой. Потому что теперь я была похожа на Мальвину. С волосами нежно-бирюзового оттенка.