Одна из рода проклятых сестер

11 — В окружении хищников

Наступила еще одна ночь, а значит, снова пришло время хорошенько подумать. Режим «Шерлок Холмс» был насильно включен!

Обложившись со всех сторон записями об убитых и пропавших без вести девушках, я в очередной раз внимательно осмотрела листы. На днях должно было состояться еще одно похищение, а из тридцати двух предположительных жертв я смогла отыскать и экипировать амулетами только тринадцать. Но даже этих тринадцати не просто было ими снабдить.

Как только бабуля Агата завершила приготовления, я отправила тридцать один зачарованный амулет по почте или лично передала их в руки девушкам. Когда они по своей воле надели их, в их разум тут же проникла идея, что кулоны нельзя снимать ни на секунду. Бабушка хорошо постаралась, вот только надели кулон не все, только тринадцать из тридцати одной, не включая меня. Что же теперь делать с остальными, скажите на милость?

Что касается их, пусть я и знала их адреса и имена, но вот найти способ, которым можно было заставить их поверить, что побрякушку нужно хотя бы надеть и не снимать, у меня не получилось. Впервые я завидовала ведьмам, способным промывать другим людям мозги.

— А может мне и правда следует их просто запереть где-нибудь, чтобы их не похитили? –спросила я вслух, и Старина Бес в ответ громко тявкнул.

— Чего? Не хочешь, чтобы одна из твоих хозяек стала преступницей? Ой, просто так и скажи, что тебе будет лень таскать мне передачки в тюрьму для несовершеннолетних.

Закончив делать доску с заметками о жертвах, местах их пропажи и прочих подробностях происшествий, я еще раз оглядела ее.

Что же я поняла? Может, заметила какую-то закономерность? Нашла невидимую нить и тонкую связь?

Ха-ха. Нет конечно. Я поняла только одно: на роль детектива я не гожусь, да и никогда не годилась. Сколько бы не смотрела на одну и ту же информацию, не могла найти связь. Обычно детективы в сериалах протягивали красными нитками какие-то линии между точками на листах, когда находили взаимосвязи во время расследования преступлений. Я же в отличие от них, смотря на рукотворно созданную самой собой стену из записей и фотографий, не видела ни одной точки соприкосновения. Пол и возраст, казалось бы, тоже значительная деталь, но мне они все равно ничего не давали. Я не знала, почему похищены именно девушки, почему их убивали спустя время. Причем делали это по-разному. Каждое из трех найденных тел не имело одинаковых ссадин и синяков. К тому же жертв никто не связывал, не хватал, не удерживал силой. Казалось, девушки просто сами по себе из-за чего-то закрыли глаза и навеки уснули.

Убийца использовал препарат, чтобы их усыплять, — думали полицейские. Это объясняло бы почему у похищенных девушек отсутствовали на теле следы борьбы или прочих ран. А еще это наводило на мысль, что их похищал знакомый им человек, но среди знакомых семи пропавших не могли найти ни единого общего. Все размышления упирались в тупик. Люди пытались найти человеческие объяснения происходящему, я прислушивалась к ним, но будучи дочерью ведьмы, пыталась делать и свои предположения. Например, я обдумывала, могли ли на жертвах использовать гипноз (которым я и сама хотела бы начать пользоваться).

Я обдумывала разные исходы. Правда ли похититель не станет в будущем забирать тех, кто старше восемнадцати лет, вдруг восьмая жертва будет старше по возрасту? А может, все происходящее — это дело рук упыря, любителя крови? Это бы объясняло, почему жертвы молоды, ведь кровь молодых самая вкусная, но в то же время у найденных тел не имелось на теле следов от укусов или порезов.

Мой разум погряз в целой кипе вопросов, вот только сколько бы не размышляла, ответ не шел мне на ум. Старина Бес тоже это хорошо чувствовал, в какой-то момент он вцепился в штанину моих пижамных брюк, и начал тянуть их на себя со всей силы.

— Чего тебе, Старина? Ты проголодался?

Стоило произнести этот вопрос, как и сама поняла, что с тех пор, как вернулась из школы, у меня во рту не было ни крошки, ни зернышка. В этом доме обитали три живых женщины, но при том не было ни грамма нормальной еды. Ну и как прикажите выживать в подобных условиях?

— Ладно-ладно, пошли перекусим.

Потрепав Старину за ушком, я отправилась вместе с ним на поиск еды. К счастью, в холодильнике мы нашла джем, а в полочке сухофрукты.

— Прости, Старина, но тут нет ничего, что я могу тебе дать.

Пес обиженно фыркнул.

— Ну а что, хочешь ягоды?

Старина в ответ странно посмотрел на меня своими невидящими глазами.

— Да знаю я, что ты не травоядный, но уж прости. Себя я предлагать в качестве ужина не стану.

Старина снова потянул меня за штаны, но в этот раз он целенаправленно тянул меня к выходу из особняка.

— Так ты погулять хочешь? Прости, я тугодумка, — пес тут же усердно завилял седым хвостом в разные стороны.

Пусть я и не понимала его, но вот меня он мог понимать просто отлично.

Взяв с собой немного еды, чтобы перекусить на ходу и набраться энергии, мы со Стариной вышли во дворик. Мягкий ветерок тут же начал обдувать лицо и шею весенней прохладой, легкий туман щекотал собой нос. Уже было больше полуночи, город затих, а территория вокруг особняка стала напоминать позабытое кладбище даже больше обычного.

На вид четырехэтажный дом сестер выглядел довольно неплохо: у него были большие окна от пола до потолка, ровная крыша и очаровательный вход в виде большой двухстворчатой двери. Но окружали его полусухие деревья и неживые кусты, которые, разумеется, ни разу не расцветали, да и земля вокруг дома выглядела мертвой и изголодавшейся.

Так уж вышло, что особняк рода Роман был живым, иначе говоря, одушевлённым. А еще он был хищником. Он не просто стоял на месте, он буквально пожирал все живое вокруг себя. В детстве меня этот факт очень сильно пугал, ну а теперь… теперь я с ним свыклась.

— Гав! — Старина Бес подал голос, заметив, что я отвлеклась. После он вдруг подскочил и побежал в противоположную от меня сторону, что есть мочи.

— Эй, ты что делаешь?

Ответом мне был еще один лай. Слепой пес убегал все дальше от меня и от дома, причем делал это настолько настойчиво, чем порядочно меня удивил. Пусть у меня в отличие от него и имелся чудесный слух и чудесное зрение, но так носиться по темноте для меня не было в порядке вещей.

— Если ты пытаешь меня куда-нибудь затащить, то лучше бы тебе прекращать это, парень!

После моих слов старина все же замедлился. Он прошел еще пару шажков, встал у кустов, посмотрел в мою сторону, после чего лег на землю и сложил передние лапы крестом.

— Ну и зачем мы сюда пришли? — я перевела взгляд на то, куда смотрела слепая собака. — Вход в дом? Ты предлагаешь мне сидеть с тобой в кустах и наблюдать за входом?

Вот только как бы сильно я не удивлялась, интуиция этого слепого пса и его наблюдательность всегда были на порядок сильнее, чем у зрячей меня. Уже через минуту, как мы с Бесом оказались в кустах, из дома выглянула Агата. Старушка неуверенно вышла за дверь, повертела головой в разные стороны, а потом абсолютно беззвучно заперла вход и помчалась по мощеной дорожке к выходу со двора. Было при этом в ее поведении что-то странное… Я бы даже сказала нелепое.

Я зашептала:

— Ты хотел это мне показать?

Старина Бес тихонько гавкнул.

— Тогда давай немного за ней последим, — решила я.

Было неясно, куда в такое позднее время направлялась бабуля. На рандеву с кавалером? На внеплановый ночной ритуал? Или ей внезапно захотелось наведаться в круглосуточный магазинчик? Видимо, я слишком плохо знала старушку. Мне было совсем невдомек, куда именно Агата могла в такое время пойти гулять.

— Но не на убийство же, верно? — полушутя спросила я, но Старина Бес снова гавкнул.

— Эй, не пугай меня. Бабуля хоть иногда и ведет себя странно, но она точно не убийца! — я задумалась. — Наверное…

В отличие от матери бабушка действительно ни разу надо мной не издевалась. По крайней мере специально она это ни разу не делала. Каждая моя возможная смерть, причиной которой можно назвать Агату, скорее была связана не с ее желанием меня пробудить в качестве ведьмы, просто бабуля по натуре была… кхм, невнимательной. Я бы даже сказала — чудачкой. Например, из последнего из-за нее меня пытался разок другой придушить ревнивый цветок, из-за нее в руках Камиллы оказалась кровь трех поколений. В любом случае, я убеждала себя, что Агата не стала бы вытворять странности и вредить девушкам моего возраста без причины.

Но пусть я и сказала так и оправдывала мысленно свою дорогую бабулю, моя уверенность в невиновности Агаты утекала сквозь пальцы. А вдруг она по неосторожности сделала что-то еще? От нее ведь могла страдать не одна я, но и другие невинные.

Навострив уши и зрение, я постаралась отстраниться от навязчивых глупых идей и продвигалась все дальше по следам ведьмы. Старина Бес, к счастью, тоже не отставал, благодаря его присутствию мне было спокойнее. Подобно двум героям плохой инди хоррор игры мы со Стариной сами не знали, на что идем, но шли к этому планомерно и очень уверенно. Будто у нас как в игре тоже имелся запас дополнительных жизней. Бабуля же в ответ все быстрей и быстрей от нас отдалялась, а мы все сильней ускоряли свой шаг.

— Как думаешь, куда она направля… — не успела я договорить, как Старина зарычал и заскулил во все горло.

В этот самый момент кулон, обвивающий удавкой мою шею, начал нагреваться и жечься. Все произошло в мгновение ока: из-за кустов послышалось кряхтение, напоминающее пережевывание костей, из-за дерева тут же вылезло существо непомерно огромных размеров. У него на голове красовалось несколько пар глаз разных форм и цветов, а из тела торчали огромные паукообразные конечности-кости, к тому же не меньше пятнадцати пар.

— Ха, так вот как выглядит демон среднего уровня? Какой милашка.

В отличие от зубастого монстра, которого я встретила несколько дней назад на дне рождении Ризы, этот представился бы человеческому мозгу не размером с собаку или дикого кабана, эта тварь была размером с огромного медведя или как минимум лошадь. Вот только у коней и медведей вряд ли имелось в запасе столько пар ног, глаз и рот, способные растягиваться в улыбку. Это существо было таким же разумным как я, и не спроста оно напоминало собой незнакомое для человека членистоногое. Демоны среднего уровня были способны манипулировать размерами и формами своего тела, потому легко пробирались в человеческие тела и заменили самим собой органы. Достаточно было просто залезть внутрь тела через рот или прогрызть дырку, сожрать сердце, печень (а при желании все сразу) и заменить их самим собой. Демоны — уникальные твари.

— Ты ведь хороший мальчик, да? — спросила я у демона, будто снова говорила с собакой или сама с собой.

Старина Бес еще сильней зарычал и залаял. Демона же поведение фамильяра, по всей видимости, напрягло. Он перевел зрачки нескольких пар глаз в сторону Беса, а оставшимися глазами продолжал смотреть на меня. Кажется, это значило только одно: мне пора было начать убегать без оглядки.

Предвидя ход моих мыслей, Старина сорвался с места и побежал в сторону паукообразного существа. Пес вцепился зубами в одну из его многочисленных конечностей и начал изо всех сил тянуть ее в сторону, как недавно тянул мои пижамные брюки. Я же тем временем побежала, тоже изо всех сил что есть. Вот только существо с множеством ног явно готово было отбросить парочку «ненужных» конечностей. Как только мы со Стариной совершили маневр — он вцепился в демона, а я побежала — демон спокойно оторвал собственными зубами часть ног, а потом помчался на оставшихся в мою сторону.

Меня еще никогда не преследовал демон. Ощущения, если честно, не из самых приятных. Это вам не ужастик смотреть с участием Фредди Крюгера. При просмотре фильма ты хотя бы знаешь, что за маской обожженного парня скрывался актер, а вот за маской безобразного демона, к сожалению, никто добродушный ни разу не прятался. За личиной демона всегда скрывается безобразное существо. Хотя чего это я? Скоро лицо этой твари может измениться и стать моим милым личиком!

Хватит думать о глупостях! — мысленно кричала я на саму себя. — Лучше беги!

Я бежала как никогда, и ощущение было таким, словно за спиной выросли крылья. К сожалению, крыльев там не было, поэтому, когда перед глазами уже показались ворота особняка, существо схватило меня за ногу.

— Из-за тебя… Девочка… я оторвал… ноги… Себе… Отдай мне свои… Ну же… Отдай… Быстрее… — каждое слово, которое произносил демон, звучало по-разному. Будто голосовые связки в его теле принадлежали как минимум четырем существам.

— Да отцепись же ты! — в ответ я его лягнула одной из двух своих ног, которые он успел заприметить. Вот только тот, кто отнял минимум тысячу жизней — явно сильнее, чем та, кто защитил свою жизнь от смертей всего сорок раз.

— От… дай… Отдай ноги… Девочка…

Вытянув руки, чтобы не дать пасти демона сомкнуться вокруг моей головы и моего миниатюрного по сравнению с демоном тельцем, я продолжала упираться в землю торсом, ногами и чуть ли не головой. Вот только как бы я не отбивалась, как бы усердно в тот момент не ползла и не чуть ли не плакала, пасть голодного демона с каждой секундой становилась все ближе и ближе ко мне…

Что ж, прощай, бренный мир. Прощай, противное смертное тело. Знайте все, отныне я стану частью демона…

Бах!

В момент, когда только я об этом подумала, в теле демона образовалась дыра размером в две мои головы. Мои руки тогда были протянуты в ту же сторону, где образовалось это отверстие, поэтому я с удивлением перевела взгляд на трясущиеся ладони.

— Нет же, — зашептала я, смотря на пальцы с бледным лицом, — сила проклятых сестер пробудилась?

Внезапно мне захотелось рыдать. Сестры не раз говорили, что в случае смертельной опасности, моя сила проснется. Но почему именно сейчас⁈ Почему именно тогда, когда осталась подождать всего три месяца, чтобы сбежать⁈ Если бы я еще чуть-чуть подождала, то Старина Бес успел бы меня догнать и помог бы мне вырваться от цепких лап паука-демона.

Сердце начало разрываться от боли и накатившего на него сожалений.

— Но если я им ничего не скажу… Они ведь ни о чем не узнают? — размышляла я в то же время сквозь слезы и смех.

Нужно просто скрыть от сестер, матери и, разумеется, бабушки, что теперь я носитель проклятых сил… Всего-то скрыть от всевидящих ведьм очень важную правду…

— О чем не узнают? — внезапно раздался голос над моей головой.

Мое сердце снова забилось с удвоенной скоростью… Вот только в этот раз длилось это от силы секунду.

— Лэсли⁈ — наконец дошло до меня.

— Ну привет, Келли, — паренек пнул ногой лежащее полумертвое тело, после чего бросил в мою сторону усталый взгляд. — А я смотрю, на тебя охотятся все подряд, да? Ты что же, ни к одному из миров не приспособлена? — спросив это своим бесстрастным голосом и пустым лицом, он начал угрожающе вытирать клинок. В этот раз в его руках были не простые ножи, а нечто, напоминающее катану. Интересно, сколько же ножей вместе слилось, чтобы образовать такое длинное лезвие?

— Мне тебя поблагодарить нужно? — задалась вопросом я, отступая от осевшего трупа паукообразного демона.

В отличие от низких демонов, средние демоны могли регенерировать, поэтому сейчас Лэсли предстояло лишить его не только нутра, иначе говоря сердца, но и головы и даже ног. В одной из этих частей имеется второе ядро демона. У низших демонов нутро только одно — оно у них в сердцевине. У средних их два. У этого демона они, скорее всего, в сердце и в одной из конечностей.

Лэсли кивнул.

— Было бы неплохо услышать от тебя слова благодарности.

Я усмехнулась.

— Спасибо, господин сталкер, что спас меня. Вот только как ты вообще… Ты реально следил за мной? Только не говори, что делал это прямо со школы⁈

Охотник покачал головой.

— Не ожидал я, что вместо благодарности получу от тебя очередной упрек, — он воткнул в тело демона лезвие. Как я и думала, ядро было в ноге. — Чтобы не осталось недоразумений, скажу прямо: я поставил на тебя метку, сделал я это сегодня утром. Когда? В тот момент, когда ты прижала меня к стенке. Только благодаря этому ты и осталась жива. Не почувствуй я, что с тобой что-то не так, в следующий раз мне пришлось бы изгонять из тебя демона по-настоящему. Хочешь, чтобы тебя сердца демон лишил? Что ты вообще делаешь в лесу в такое время?

Стоило мне это услышать, как я замерла. И нет, сделала я это не из-за накатившего на меня смущения, благодарности, страха или чего-то подобного, в эту самую минуту в моей голове наконец-то возникла идея и появился план!

Я схватила парнишку за руку и повела за собой. Точнее сказать, потащила.

— Ну и что ты творишь? — Лэсли настолько был удивлен, что растерялся на время. Даже его каменное лицо на миг дрогнуло.

Жаль, но продлилось его замешательство совсем недолго. Как только он осознал, что я тащу его по направлению к входу в свой дом, он опомнился.

— Ну что на этот раз, Келли? Снова собираешься меня к стенке прижать? А тебе не кажется, что еще рано? Мы с тобой от силы знакомы два дня… Эй, Келли… Я еще не закончил разбираться с демоном.

Из-за последних его слов я на секунду остановилась.

— Эй, Старина Бес! — крикнула я погромче.

Из леса не так далеко от нас прозвучал собачий лай.

— Будь хорошим мальчиком, закончи за нас разбираться с демоном! — крикнула я после этого.

И снова ответом мне был громкий гав от Старины Беса.

— Что ты сейчас сделала?

— Попросила фамильяра бабули разобраться с телом демона. Разве не знаешь, что фамильяры ведьм способны поглощать тела демонов? Они после этого становятся долгожителями.

— И ты вот так просто это оставишь? — мы уже преодолели порог дома, но Лэсли все еще упирался. Вплоть до момента, пока не вошли за дверь моей комнаты, он продолжал возникать. — Келли, да объясни же уже…

Затащив парня внутрь своей спальни, я поставила его перед стеной, после чего сразу отпустила руку охотника.

— Расскажи мне, как ставится эта метка, — заявила я. — Та самая метка, которая помогла тебе меня выследить. Она долго держится? Сколько за раз ты можешь сделать таких⁈