Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 7

А сгружали с крепких телег два полуразобранных механизма войны. Баллисту, представляющую из себя огромный арбалет на станке, и катапульту, приспособленную метать камни. Часть прибывших солдат суетились вокруг грозно выглядящих осадных машин, а десяток заняли позиции по бокам с арбалетами в руках.

Несколько часов технику готовили, а затем гулко громыхнуло, и в стену замка ударила здоровенная стрела, размером с копье. Но… Результат оказался вполне ожидаемый. Стрела просто отскочила от камня. Затем выстрелила катапульта, но стрелок взял слишком низко, и булыжник ударил в скалу ниже стены.

Это пока. Потом пристреляются. Но я всё равно особо не беспокоился. Заготовленные для стрельбы камни могли представлять угрозу только для живой силы, которой у нас считай и нет, ну ещё способны повредить деревянные постройки, которых в замке мудро не имелось. Разве что черепичные крыши могут со временем снести. Но как всё это потом чинить — не моя забота.

Похоже граф рассудил так же и приказал баллисте экономить стрелы, а вот катапульта продолжила стрелять. И второй выстрел оказался куда удачнее. Булыжник пронесся над стеной и с оглушительным звоном вынесенного стекла влетел в тронный зал.

Неприятно, но всё равно не опасно. Хотя я заметил как старый слуга осеняет себя священными восьмерками, а девчонка, которая тащила куда-то ведро воды, взвизгнула и втянула голову в плечи.

— Так! — распорядился я. — Всем на открытом пространстве не стоять, как и у выходящих на эту сторону окон. И берегитесь черепицы, если снаряд попадет в крышу.

Обстрел продолжился, но третий и четвертый камни просто попали в стены, никакого вреда не причинив. А из главного строения выскочила Дилла во вчерашнем платье и в короне, быстро оглянулась и припустила ко мне, выбивая звонкую дробь каблучками. Я напрягся, приготовившись успокаивать королеву, но нет. Она была очень даже в себе. Можно даже сказать довольная. Ага… Весёлая дура.

Девчонка взлетела на стену и закричала папаше:

— Ах ты козёл старый! Я тебе за такое твои катапульты в жопу засуну!

Осаждающее войско аж замерло от такое экспрессии, а королева обвела всех взглядом и добавила:

— И я не шучу! Прикажу распилить их на такие кусочки, — она показала растопыренные большой и указательный палец, — и на всех хватит.

А девушка указала рукой на стоящих в сторонке монахинь и закончила:

— На вас тоже!

Я только головой покачал. Дилла была такой же как и раньше. От истерики и следа не осталось. И что это было?

Постояв немного и понаблюдав за возобновившимся обстрелом, я повел девушку в донжон, потому что служанка пригласила нас на обед в малый зал. Попутно она сказала, что перенесла вещи королевы в другую комнату, окна которой выходят на противоположную от обстрела сторону.

Королева покивала и тихо сказала мне:

— Слуги просто молодцы. Надо будет наградить их хорошенько как всё закончится.

Я похвалил подругу за такое разумное великодушие, а затем мы вошли в здание и наткнулись на лежащего у самой двери Толяна. Опять в своих доспехах. Я решил было, что тот пострадал от обстрела, но нет… Просто упал и уснул.

Обед оказался очень скромным. Каша. И лепешки из той же крупы. Но Дилла нисколько не капризничала, и даже была вполне довольной. Настолько, что похвалила служанку за то что та в условиях осады обеспечивает всех разнообразным питанием.

Я думал, что после обеда Дилла постарается уединиться со мной. Раньше ведь мы по её инициативе занимались любовью по пять раз на дню. Но нет. Девушка выгадав момент просто обняла меня и шепнула:

— Мы не знаем, что запомнят мой кузен и его дружок, да и слуги могут проболтаться. Так что буду ждать тебя только вечером.

Я ничего не мог понять. Дилла на себя не походила. Ну да ладно. У нас же как-никак война. Надо и отдохнуть, и смотреть за осаждающими. Да и красотка уже не просто безбашенная девчонка, а целая королева. Может ума потихоньку набирается.

Тут и осаждающие устроили обеденный перерыв. А я, посмотрев на умиротворенно рассевшихся около костров вояк, подумал что я здорово туплю! Есть одну кашу несколько ближайших дней совсем не хотелось, так что рассудив, что как минимум час штурма не случится, с противоположной стороны замка сбросил со стены веревку и спустился наружу. Мальчишка втянул веревку, а я рванул к деревне в соседнем владении, о которой мне рассказали слуги. Накупил в трактире огромный мешок продуктов, благо деньги у меня есть, и так же бегом притащил добычу к замку. Мне скинули веревку, я привязал мешок, взобрался сам и потом поднял припасы.

И кажется про мой поход кто-то рассказал осаждающим, не иначе как в деревне у них был соглядатай или кто-то из крестьян позарился на награду. А понял я это потому, что вокруг замка расставили три поста по трое солдат. Я уже планировал, что схожу ночью и поуменьшу количество боеспособных вояк, но нет. К вечеру привезли несколько собак, часть оставили в лагере, а остальных распределили среди постов, и теперь у меня незаметно напасть не получилось бы. А драться с тремя солдатами для меня слишком рискованно.

Замок ещё недолго обстреливали, а затем в катапульте лопнула какая-то балка, и её принялись чинить.

Осада приобрела новые черты. А замок Чиль начал приобретать черты развалин. Нет, каменная кладка, конечно, нигде не пострадала. Но было выбито несколько окон, и так мало потому, что я приказал уцелевшие распахнуть. Так вероятность, что их снесут, меньше.

А вот с крышами мы сделать ничего не могли, и они зияли несколькими пробоинами. Дилла правда обещала, что прикажет восстановить замок за счет родственников, потому что здраво рассудила, что если нам удастся продержаться еще максимум неделю, то лояльные владетели прогонят осаждающих, после чего мятежников скорее всего придется просто изгнать, потому что большая часть из них по представлениям других владетелей виновны только в том, что поверили святошам, утверждающим, что королева сошла с ума.

Но это не касается главных мятежников — папаши и церковников. Первого в тюрьму, если не сообразит смыться, конечно, а вторых в монастыри. Можно и казнить, но это будет воспринято не очень хорошо. Даже владения графа забрать нельзя, а можно только передать наследнику, старшему брату Диллы. Но вот обязать нового графа возместить ущерб надо обязательно.

На все эти сложности я махнул рукой, не желая вникать в тонкости управления государством. Моя задача простая. Не дать этим типам взять замок. И желательно не пролить слишком уж много крови, чтобы не подставить девчонку. Слишком кровавая междоусобица может привести к завоеванию или развалу государства. А в Галонии благодаря интригам бывшего муженька Диллы и так осталось слишком мало рыцарей. Ну а что делают соседи с ослабевшим государством — всем известно.

После отличного ужина Дилла очень толсто намекнула, что ждет меня в своей комнате. Ну как намекнула… Только мы вышли из маленькой комнатки, которую служанка сделала столовой, девчонка буквально набросилась на меня и утянула в свою комнату. Это опять была прежняя Дилла. Прежняя, да не совсем. Я снова заподозрил, что она пьяна, хоть запаха и не чувствовал.

Я ни черта не понимал… И ещё меньше стал понимать утром, когда за завтраком застал королеву в слезах. Она снова была до крайности взвинченная. В этот раз правда не скандалила, потому что ни Толян, ни Юлир к столу не выходили. Точнее их не выводили, ибо сами бы они не дошли.

И в этот день осаждающие решили нас удивить. Они привезли мага. Старикан с окладистой бородой в усыпанной звездами мантии и в широкополой островерхой шляпе подошел в сопровождении мальчишки-помощника и десятка солдат метров на пятнадцать к стене. Ему установили жаровню, и тот принялся смешивать в котелке какое-то зелье.

И у меня не было даже предположений, что он готовит. В магии зелий есть немало всяких заклинаний, но общепринято, что этот раздел магии для войны вообще не годится. Ну разве что лечить и усиливать солдат. Но для этого представление устраивать не надо. Зелья готовятся заранее и разливаются в бутылочки. А тут вон что.

И старый пень реально удивил меня! В какой-то момент он замахал руками и отскочил от своего котелка. А из бурлящей жидкости поднялось облачко нездорово-зеленого цвета и поплыло к стене. И ударило очень даже чувствительно, как будто это был не пар, а здоровенный валун или даже скала. Стена вздрогнула, но устояла.

Я было обрадовался, что всё, пронесло, но тут в лагере раздались радостные вопли, и я, выглянув со стены, заметил как из кладки вываливаются куски булыжников и с шумом падают вниз. Даже скала под стеной здорово пострадала. И это не походило на разрушения даже от самого сильного удара. А как будто что-то разъело или состарило камень, а особенно строительный раствор.

Чёрт! Если этот козел ударит так еще раз пять, то может и проделать проход что в стене, что в скале!

Я приказал мальчишке-слуге принести мне все оставшиеся пустые бутылки, потому что их оказалось очень удобно метать, и когда колдун, час передохнув, принялся готовить вторую порцию, я высунулся из-за парапета и принялся одну за другой метать бутылки. А так как расстояние было пятнадцать метров от стен, ну и пятнадцать по высоте, то с двадцати с небольшим метров я попал. И не раз. Колдун получил сначала удар в плечо, потом по башке, и наконец по хребту, это когда его уже волокли прочь солдаты.

А ещё вдруг мальчишка-помощник завизжал и бросился со всех ног подальше. И я догадался почему. Из котелка, в котором осталось недоделанное зелье, начал подниматься бордовый пар, да еще освещаемый снизу какими-то призрачными вспышками. Солдаты тоже рванули подальше, а затем и зелье рвануло! Да так, что ударной волной меня чуть не сбросило со стены.

Но главное, что был уничтожен ящик с препаратами колдуна. А те, как я догадываюсь, стоили как хороший дом, потому что старикан, как только ему перевязали голову, выскочил из палатки в лагере и принялся стенать и насылать на мою голову проклятья.

Остаток дня нас развлекали стрельбой из катапульты. Попробовали стрелять по сейчас торчащему вертикально подъемному мосту, но без толку. Не такие уж и большие булыжники просто отскакивали от толстых бревен.

После ужина я традиционно провел два часа у Диллы, которая также традиционно была под каким-то препаратом, как я догадывался, и заступил на ночное дежурство. И оно оказалось не таким скучным, как предыдущее.

После полуночи к стене подошел какой-то парень с зеленой ветке в руке, как в этом мире обозначают себя парламентеры, и то ли громко прошептал, то ли тихо покричал:

— Сэр наемник! Сэр наемник!

— Чего тебе? — буркнул я.

— Я слуга Его Сиятельства графа. Он восхищен вашей стойкостью, сэр наемник, и предлагает вам перейти на службу к нему или просто открыть ворота. Гарантируем вам, что вы уйдете беспрепятственно. И конечно же получите щедрую награду. Сто золотых!

— Иди к черту! — рассмеялся я.

Парень ещё пару раз на разные лады повторил свое предложение, затем спросил не хочу ли я назвать свою сумму награды, но я пообещал, что сейчас начну кидать бутылки или камни, и тот удалился.

Я же остался наблюдать за лагерем, который через час с руганью покинули ещё несколько рыцарей. Затем послушал визгливые вопли. Это кажется отоспавшийся маг требовал с графа компенсацию убытков.

А я размышлял о том, что магия зелий действительно не годится для войны. Магия… С магией можно много наворотить, хотя не всё. Но много…

Магия! Чёрт! И тут до меня дошло, что Дилла занимается со мной любовью совсем не пьяная, а под магией! Чёрт! И под какой? И зачем? Я догадываюсь, правда, зачем… Проклятье. Но зачем она травит себя магией? Тоже объяснимо — чтобы я защищал её… Довольно разумно, хотя и неприятно осознавать, что мной расчетливо пользуются… Хотя… Я сам пользуюсь девушками… Точнее раньше пользовался. А сейчас вот… Мною пользуются. Это жизнь, так что и злиться на шальную королеву мне не за что.

Но я решил кое-что проверить. Дождался когда утром Дилла опять в истеричном состоянии уйдет принимать водные процедуры в комнатку, куда служанка натаскала воды. Почему не в её покои? Я настоял.

Слуг в замке мало. Одна девчонка по сути, потому что мальчишку я привлекаю к охранной службе, а старик еле переставляет ноги, да и ухаживает за недееспособными сейчас бароном и его гостем.

Так что надо поберечь служанку. Как минимум не заставлять её таскать вёдра с водой на верхние этажи. Так что Дилле для мытья пришлось спуститься в соседнюю с кухней комнатку. Ничего, не перетрудится. Чай не королева. Хм… Ну пусть королева, но мы в осаде.

В общем, я подгадал момент, когда подруга покинула свои покои, открыл дверь своим ключом и сразу сунулся к сумкам девчонки. Сначала осмотрел поясную сумочку и обнаружил в ней два боевых артефакта. Один мог бить молниями, а второй швырять огненные шарики. Очень дорогие и опасные штучки. Напрасно я считаю Диллу совсем безмозглой. Она не прискакала сюда одна и безоружная. Очень даже опасная всадница ехала по дороге.

А что она сейчас во время осады не использовала оружие, так это тоже понятно. Она не хочет крови, ей надо просто выждать ещё несколько дней. Вот если бы папаша со сторонниками прорвались через стены, то тогда наверное уже защищалась бы серьезно. Но я не подпустил негодяев со смирительной рубашкой к её прекрасному телу.

Я убрал артефакты на место и сунулся в сумку с вещами, которые как будто специально ждали королеву в замке Чиль. И сразу же поверх вороха одежды обнаружил большую коробку из неизвестной мне древесины с очень красивой структурой. Ещё и покрытую не просто красивой, а правильнее сказать завораживающей резьбой. Я даже залюбовался этим произведением искусства. А уж когда открыл…

Я ошалело осмотрел содержимое коробки. С десяток пузырьков, частично снабженных пульверизаторами, как у моей знакомой Хели-Хелиаль, и десятка три коробочек. Все разложены по своим ячейкам и снабжены надписями очень красивым и вычурным шрифтом. На языке эфили. Я и близко не мог ничего прочитать, конечно же, но к счастью, тут же обнаружилась бумажка, на которой было написано, что все препараты должны храниться в коробке, которая предохраняет их от развеивания магии. Вне коробки можно их держать не дольше месяца. А дальше были проставлены цифры и подписано что и для чего предназначено. А сами числа были аккуратно нацарапаны на всех пузырьках и коробочках. Аккуратно-то аккуратно, но сразу видно, что эфили к этому руку не прикладывали.

И всё здесь было такое… Специфическое. Я бы сказал, что это набор шпиона или диверсанта. Усыпляющие пилюли нескольких видов… Ещё препараты, вызывающие неудержимое желание рассказывать всё, что знает принявший их человек… И многие другие. Я принялся изучать пузырьки, которые даже имели риски, показывающие объем содержимого. И открывать коробочки, в которых в специальные ячейки были воткнуты длинные пилюли, завернутые в тончайшие листки какого-то растения.

Внимательно всё осмотрев, я выяснил, что пользовались из всего этого невероятного набора только двумя препаратами. А одно зелье отсутствовало, и оно, судя по написанному на бумажке пояснению на русском, вызывало у всех крупных хищников неудержимое желание напасть на того, чью одежду им обработали.

И мне стало понятно как был убит король. Это невероятно, но Дилла справилась в одиночку. Просто когда убийца-муж собирался на охоту, обрызгала его одежду этим коварным зельем. Вот и получилось, что когда король преследовал оленя или кабана, на него выскочил вокин, который неплохо соображает для животного и при большой толпе нападать не будет, а притаится в кустах. Но вот. Напал.

Дальше настала очередь изучать пилюли, которыми пользовались. В первой коробочке не хватало трех штук. И этот препарат оказывал очень занятное действие. Он лишал человека всех эмоций и ощущений, превращая его, как было написано, «в голема», которым управляет только чистый разум. На шесть часов. А вот затем наступал откат, когда разум хоть не отключался, но рискнувшим принять этот препарат управляли усиленные в несколько раз эмоции.

Я вздохнул. Дилла была вовсе не пьяная в кровати со мной. А безэмоциональная, что позволяло ей преодолевать проклятья. Мое и её. И даже восхищение вызывало, как мастерски она разыгрывала страсть, хотя вряд ли что-то чувствовала. А наутро истерила, не в силах совладать с многократно усиливавшимися страхами.

Но зачем? Зачем такие жертвы? Я ведь так до конца и не верил, что все старания королевы были только для того, чтобы я защищал её. Теперь я понадеялся, что ответ даст третья коробочка, в которой тоже не хватает трех пилюль. Но тут меня ждал облом. Этот препарат был помечен последним номером в ящике, но на бумажке этого номера не было. Список заканчивался предыдущим, а конец листка с пояснительной запиской был аккуратно отрезан.

Ну Дилла! Ну паршивка! Я же догадываюсь, что это зелье делает что-то настолько важное, что девчонка побоялась оставлять запись о его действии. Но как говорится… на каждую задницу с хитрой резьбой… Сейчас дождусь когда Дилла придет в себя от утренней истерики, и допрошу. Расскажет! Никуда не денется.

А пока я достал свой блокнот, где у меня записаны рецепты некоторых магических зелий, которые я могу сварить, и аккуратно перерисовал надпись на языке эфили с этой коробочки.