Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 12

И пока расстроенная и умолкшая спутница не легла спать, спросил, вспомнив про ещё одну вещь:

— А ты язык эфили знаешь?

— Конечно! — кивнула Кейси. — Как и все остальные основные языки. Я же очень сильно развивала мышление, а изучение языков этому здорово помогает.

Я достал из сумки блокнот и показал надпись, перерисованную с коробочки пилюль, которые принимала Дилла. Попутно отметил как заблестели глаза ученицы дракона, когда она случайно заметила один из моих рисунков. Ого! Оценила. И это неудивительно, потому что в этом мире изобразительное искусство совсем не развито.

— Можешь перевести? — спросил я, подавая блокнот девушке.

— Так… «Отменяет действие большинства из известных противозачаточных зелий. Даже если их пил партнер», — перевела Кейси и удивленно посмотрела на меня. — Что за ерунда? Это какое-то зелье эфили? Не читала о таком. Да и зачем оно нужно? Ерунда какая-то.

— Случайно видел, — беспечно махнул рукой я, хотя про себя матерился. И было от чего! Я-то прекрасно понял, зачем такое нужно. И что за интригу закрутила Дилла. Ну паршивка! Чёртова королева! Только пристроила зад на трон, а уже научилась не считаться ни с кем.

Впрочем… Может и пронесет. Так-то вероятность не стопроцентная от одного раза. Даже от десятка.

На утро у меня сложилось впечатление, что вчерашнего нашего дружеского разговора не было. Кейси опять называла меня «сэром» и на «вы», да и вообще старалась рот лишний раз не раскрывать. Но это пока мы умывались и завтракали.

А вот когда дошли до торговки лошадьми, и девушка увидела купленный для нее транспорт, то я в первый раз заметил возмущение на её лице:

— Но, сэр Дим! — еле сдерживаясь прошептала она, чтобы не выпадать из образа оруженосца или скорее слуги. — Я не поеду на этом! Да я лучше пешком пойду. Это же коза!

— Коза, — с усмешкой согласился я. — Но не обычная, а горная. Здесь на таких дети гоняют. А ты кого изображаешь? Мальчишку, да ещё больного. Кто такого на коня посадит? А пешком не вариант. Мы должны за пару суток пройти больше двухсот километров.

— Но, сэр Дим, — девушка с ужасом посмотрела на здоровенное для козы животное, мрачно пережевывающее траву. — Может вдвоем на коне, если мне одной не положено?

Я поймал блеснувший какой-то надеждой взгляд, и аж головой потряс. Она что, хочет ехать со мной? Вот только я не хочу. Но отказал всё-таки помягче:

— Через два часа, если не через час, ты вырубишься. Я же вытягиваю жизненную силу из любого человека, с которым соприкасаюсь. Или в тебе много этой энергии?

Девушка обреченно помотала головой, а я ведь не просто так сказал про два часа максимум. Обычная девушка была бы совсем обессилена часа через четыре. Но в этой-то душа не пойми на чём держится.

— И лошади, кстати, — закончил я, показав пальцем на седло, чтобы садилась уже, — такой путь так быстро не осилят. Разве что самых дорогих купить. А коза вполне. Я спрашивал.

Девушка в образе подростка обреченно попыталась усесться в седло, но коза просто сделал шаг в сторону. Я только вздохнул, но подсадить спутницу не успел. Подошла хозяйка загона и захохотала:

— Что за несмелый мальчишка! У нас в горах на них с разбегу запрыгивают. Ну давай помогу!

Она схватил козу за рога и подтянула поближе, затем подхватила Кейси подмышки и чуть не подбросила в воздух. На её лице проступило удивление. Ну да. Она такого веса не ожидала. А когда всадница привстала на одном стремени, чтобы вставить ногу во второе, недогадливая дама ещё и шлепнула, как она считала мальчишку, по заду и слегка потрясла рукой. Похоже ладонь о кости отбила.

Так и отправились мы в путь. Я пешком, держа под уздцы козу, на которой неуклюже восседала ученица дракона. Правда прошли-проехали мы недалеко. Вскоре встретилась лавка, и я купил, наконец, спутнице нормальную одежду. А в конце деревни опять остановился и показал девушке на древнего старика, греющегося на утреннем солнце.

— Вот на него проклятье можешь перебросить?

Кейси кивнула, замерла на несколько минут, а затем произнесла:

— Всё, сэр Дим. Я перенесла заклинание на него.

Я только головой покачал, в этот раз от удивления. Так просто! Но нет, не так и просто. Посмотрев на девушку, я отметил, что она чуть ли не пошатывается в седле. Так что взял козу под уздцы и сначала пошел, а затем и побежал по пустынной дороге.

И уже через пару часов мы достигли малюсенького городка, за которым, как нам сказали, земли амазонок заканчиваются. Останется по ущелью миновать узкий горный хребет, и мы попадем в джунгли Шаньшаня.

Кейси вымоталась даже сидя в седле, а я решил подзапастись энергией, потому что заметил, что в маленьком трактире гуляли несколько воительниц.

Мы зашли в трактир, я заказал обычный, хоть и ранний обед, а когда его принесли, вдруг с удивлением отметил, что Кейси съела всё. И овощи, и мясо. Удивления постарался не показать, но девушка сама пробормотала:

— Я поняла, сэр Дим, что буду обузой в пути, если не брошу аскетизм.

Дальше она отдыхала, откинувшись на стену, а я подошел к столику воительниц и прямо предложил:

— Дамы, а не желаете ли сыграть? Но в мою игру.

Просто не хотел связываться с обычными для игроков костями. Хотелось чего-то хоть капельку интеллектуального.

— Ого, красавчик! — рассмеялась заводила в компании. — Давай! Но если проиграешь, то я приглашу тебя наверх!

Она показала на лестницу, ведущую к комнатам для ночлега, на что я пока отвечать не стал, а просто сел между двумя дамами и ножом начертил на столе клетки для игры в крестики-нолики. Объяснил правила и добавил:

— Кто хоть раз выиграет у меня, ту и приглашу наверх.

Дальше мы играли целый час, пока я не понял, что дозаправился жизненной энергией под завязку. Ещё, прежде чем покинуть трактир, я вспомнил про проснувшийся аппетит спутницы и набрал в дорогу побольше твердокаменной копчёной колбасы, сыра и сладких сушёных фруктов.

А когда мы продолжили путь, Кейси неожиданно произнесла:

— Сэр Дим, а у вас, оказывается, такая интересная жизнь!

Я с усмешкой кивнул, а девушка продолжила:

— А если бы одна из них выиграла, то вы бы… с ней… наверху… Да?

— Не выиграла бы, — проворчал я. — В эту игру проиграть можно только по невнимательности.

— А вы сами не захотели проиграть?

— Не захотел, — отрезал я. — Я слишком разборчивый.

Девушка сразу умолкла и кажется разочарованно вздохнула. Так напоказ, что я даже заподозрил, что нормально есть она стала в первую очередь чтобы мне понравится. Но… там отъедаться и отъедаться. Даже если забыть про недовольство дракона.

Уже через час я бежал по Кольцевой дороге, рядом бодро цокала копытцами коза с Кейси в седле, а с обеих сторон от нас стрекотали, визжали и щелкали на тысячи голосов джунгли. Но так хорошо мы путешествовали недолго, уже километров через десять и началось.

На дорогу неожиданно вышли несколько воинов. И не самых плохих воинов. По крайней мере я их не заметил, когда мы приближались к месту засады. И это здорово меня напрягло, ведь у шаньшаньцев могут быть ко мне очень большие претензии. Если они знают, конечно, что это именно я увел двух дочек их бога.

А на то, что это именно воины этого королевства, а не залетные разбойники или наемники, указывали яркие доспехи необычного вида и неопознаваемое древковое оружие в руках. Нет, можно это оружие назвать и какими-то вычурными разновидностями алебард или копий, я не особо силен в классификации. Но главное то, что всё оружие выглядело очень необычно. Я сомневаюсь, что была какая-то необходимость делать такие хитро изогнутые лезвия, но здесь у воинской касты свои представления о прекрасном.

Я перешел на шаг, как бы невзначай кинув взгляд за спину и убедившись, что по редким джунглям со спины не приближаются ещё солдаты. Вернул взгляд на дорогу и теперь заметил впереди обычный воинский лагерь, который раньше скрывали деревья. Значит это не засада, а просто нам не повезло выйти в какое-то место, где эти вояки что-то делают. Учения или операция по зачистке прилегающего куска Проклятых земель.

Через несколько секунд я заметил длинный ряд кусков нежити, выложенный вдоль дороги, и рассмотрел, что все воины очень молоды. Можно сказать — просто сосунки. Лет так пятнадцати-шестнадцати. Так что сделал для себя успокаивающий вывод, что здесь происходит обучение молодежи борьбе с нежитью. А мы вот… Просто мимо проезжали, вот те и решили проявить бдительность.

Тем временем нам перегородили дорогу несколько низкорослых вояк, и один из них, в самых дорогих на вид доспехах, и без длинного оружия в руках, а только с саблей на поясе, важно заявил на плохом русском:

— Путника! Моя нужна твой коза! — и добавил для Кейси. — Мальчишка, слезай!

Я нахмурился, стараясь понять смысл претензий. Нет, то что у нас хотят отжать козу я понял. Но вот нафига? Представить доблестного рыцаря на козе — у меня фантазии не хватит. Да и вообще, как-то не принято заниматься неприкрытым разбоем среди воинской касты.

Пока я размышлял, главный юнец достал из сумки золотую монету и швырнул её мне под ноги, важно фыркнув:

— Моя покупать твой коза.

И надо сказать, я аж оторопел. Мало того, что какой-то разряженный как попугай недоросль хочет купить козу дешевле её стоимости, так ещё и швырнул деньги мне под ноги. Но это первое, хотя только за это он получит разве что в морду. Второе же то, что я эту чёртову козу не готов продать даже за десятерную стоимость. Именно здесь и сейчас. Ведь тогда нам с Кейси придется идти пешком, а из девчонки пешеход никакущий. Так что я сделал лицо построже, перешагнул через ярко блестящую золотую монету и проворчал:

— Уважаемый, коза не продается. И освободите дорогу!

Тем временем стоящий рядом с командиром парень быстро произнес несколько фраз на шаньшаньском, в ответ напыщенный юнец выдал длинную тираду. После чего помощник быстро заговорил на хорошем русском:

— Перед вами наследник великого раджи! К нему положено обращаться не «уважаемый» и даже не «сэр», а «лорд», а ещё лучше «милорд». И радуйтесь, что милорд решил купить вашу козу как охотничью добычу, хотя мог и просто забрать.

— Это ездовое животное, — раздраженно ответил я. — Какая охотничья добыча? И коза не продается! Идите к чёрту! А брошенный как нищему золотой ваш милорд пусть засунет себе в…

Договорить я не успел, потому что командир возмущенно завопил, сделал шаг вперед и просто схватил козу за рога. И тут свободолюбивая животина доказала, что она не какая-то добыча. Резко взвилась на задние ноги, так что моя спутница, охнув, полетела на каменные плиты дороги, а коза выдала звонкую дробь передними копытами по стальному шлему и несколько почти беззвучных ударов по морде командира воинов.

Понимая, что диалог в любом случае не получился, я схватил Кейси за шиворот и рывком отбросил себе за спину. Затем кулаками прошелся по мордам кинувшихся на меня солдат и отступил… хм… побежал в Проклятые земли.

И причина была более чем веская. На нас набегало уже человек тридцать солдат, выставив перед собой свои то ли копья, то ли алебарды.

Кейси понятливо мчалась передо мной, а я краем глаза заметил как коза, расшвыривая оказавшихся на пути солдат, промчалась немного вперед, а затем развернулась и кинулась обратно. В сторону родных гор. На пути ей попался командир отряда, который обливаясь кровью из рассеченного лица, как раз встал на ноги. И очень зря. Коза наклонила голову и с разбегу воткнула острые рога ему в зад. Тот хоть и был прикрыт броней, но по воплю, который издал юнец, я предположил, что доспехи оказались пробиты. Так мало того, коза вскинула голову и с вопящим юнцом на рогах промчалась метров сто, только потом сбросив жертву на дорогу. А дальше… Её и след простыл. Но нам было не до этого, потому что мы мчались в Проклятые земли, а за нашими спинами вопил отряд преследователей голов так уже из полусотни.

Но нисколько не опасно! Главное оторваться. Я схватил Кейси за руку, в очередной раз поразившись ощущениям, что в руке у меня оказалась кисть скелета, и рванул вперед с нечеловеческой, а вампирьей скоростью. Девушка не могла даже близко поддерживать такой темп, поэтому чуть ли не летела за мной, только иногда отталкиваясь от земли ногами.

— Ох, сэр Дим! Я поражена, — только и прошептала она, когда я остановился на заросшей густой травой поляне, среди кип деревьев. — У вас всегда так проходят путешествия?

— Почти, — проворчал я, оглядываясь.

— Но, сэр Дим! — уставились на меня восхищенные глаза с истощенного лица. — Это же… Это же так чудесно! Я и подумать не могла, что мир вне нашего сонного поселка так интересен!

Я ещё раз окинул спутницу взглядом и еле удержался от ругани. Мне восхищение от скелета никуда не уперлось. И то, что на нас напала чуть не сотня юнцов из воинской касты шаньшаня, тоже не было бы проблемой, если бы мы не лишились козы. И как теперь путешествовать? Эта девчонка и двадцати километров в день не осилит!

Тем временем с трудом отдышавшаяся Кейси произнесла:

— Сэр Дим, хотите знать, о чем говорили эти… придурки?

Я хотел было спросить, неужели спутница знает и шаньшаньский, но вспомнил, что девчонка хвалилась знанием всех основных языков, поэтому просто кивнул.

— Помощник или адъютант сказал командиру, что вряд ли им зачтут выполнение задания по снабжению отряда дичью, если они отберут домашнюю козу у случайных путников. А командир ответил, что это лучше, чем ничего. И времени для охоты у них уже не осталось, а им ещё надо найти слона.

— То есть, — усмехнулся я. — Это какой-то отряд придурков сдаёт зачет или экзамен?

— Возможно… — пожала плечами Кейси.

— Только я не понял про слона… — проворчал я. — У них задание найти какого-то слона? Или это символ? Что-то вроде захвата знамени противника.

— Не знаю, — потрясла головой внучка дракона. — Но он употребил такую форму глагола «найти», которая часто употребляется и в значении «вернуть».

Я пожал плечами и махнул рукой на северо-восток, задавая направление, которое должно вывести нас к Кольцевой дороге, но километрах в десяти дальше.

Пока шли, я внимательно посматривал по сторонам, стараясь разглядеть нежить, если она встретится в зарослях. И действительно вскоре заметил призрака, который на меня никак не среагировал, а вот на мою спутницу без раздумий кинулся.

Но как бороться с такими тварями я прекрасно знаю, так что выхватил меч и кинжал, после чего принялся с невероятной скоростью полосовать покрытыми серебром клинками призрачное тело, только рыкнув спутнице:

— Стой за моей спиной и следи чтобы я тебя не сбил с ног!

Сам же медленно отступал, чтобы не контактировать с пытающимся приблизиться призраком. Тот мне ничего сделать не мог, так как атакует то, чего у меня нет — душу. Но всё равно контакт с тварью неприятен. А ещё неприятнее…

Я уже приготовился, и когда призрак испустил очень громкий безумный вопль, даже не вздрогнул, а вот Кейси зажала уши руками, завизжала и рухнула на траву. Впрочем, вопль был предсмертным, так что я поднял за шкирку оглушенную девчонку и принялся осматриваться вокруг, а затем рванул назад, на недавно пройденную нами полянку. Такой вопль услышала вся нежить не меньше чем на километр, и я уже обратил внимание на какой-то треск, пока издалека.

Я подбежал к дереву, подхватил спутницу за талию, состоявшую кажется из одного позвоночника, и со всех сил швырнул вверх, крикнув:

— Цепляйся за ветки и сиди там!

Девушка кое-как уцепилась и устроилась на ветке, так что я больше на нее отвлекаться не стал, потому что со всех сторон полезла нежить. Но неопасная. В основном скелеты и зомби. Первых я рубил чуть не походя, а вот вторых с осторожностью, но только потому что те жутко воняли. И я очень не хотел, чтобы их гнилая кровь попала на меня.

Я легко выбил скелетов, а затем принялся бегать спиной вперед вокруг дерева, молниеносными уколами меча награждая наседающих кучкой зомби. И искренне радуясь тому, что пока остаюсь чистым.

Тут сверху донеслось:

— Сэр Дим! А можно я заморожу их?

— Давай, — ответил я.

— Только вы оторвитесь от них, — опасливо пропищала Кейси. — А то как бы мне вас не задеть.

Я понятливо разорвал дистанцию, и вся кучка из полудюжины зомби вдруг замерла на месте, быстро покрываясь инеем. А ещё на меня пахнуло жутким морозом.

Все зомби, кроме одного, который оказался в устойчивой позе, попадали, зачастую обламывая ноги в районе ступней. Промерзла и почва, и трава, так что ходячие трупы намертво примерзли к земле, но прочности голеней не всегда хватало, вот и падали, ломая конечности в слабых точках.

Я подобрал увесистую ветку, подскочил к отморозкам и принялся дробить их сильными ударами. И мне реально понравилось. И не воняли они, и если что-то от них и отлетало, то просто отскакивало от моей одежды.

— Молодец! — похвалил я спутницу, закончив экзекуцию. — А ты так любого заморозить можешь?

— Почти, — довольно ответила Кейси, спрыгивая с ветки. На последнем этапе она кажется подключила левитацию и опустилась на ноги плавно. — Но всего раз в сутки. И если у врага будет сопротивление, то он может или ожить после разморозки, или даже под заклинанием сохранить боеспособность, только замедлится.

— Ого! — присвистнул я. — Это кто может так сопротивляться? Драконы?

— Нет, дракона я более-менее заморожу, хотя и не насмерть, сэр Дим, — покачала головой девчонка. — Но есть твари, живущие в центре Проклятых земель, которых я только замедлю.