Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 15

И тут я остановился, потому что разглядел над лесом тонкий столбик дыма, который быстро разрастался. Чуть впереди и со стороны нормальных земель. Впрочем, тут же и продолжил путь. Если там что-то горит, то мне это не особо интересно. Ну живет там кто-то, хотя эти земли считаются необитаемыми, мне-то какое дело.

Хотя как сказать, именно здесь год назад от меня смылась одна ведьма. Я её хотел прибить, но та утверждала, что она правильная. В том смысле, что особого зла не творит, и я предпочел поверить, а скорее решил не изображать из себя рыцаря в белом плаще, преследующего всё зло, которое попадётся на пути.

И тут из близкого леса выскочила та самая ведьма и визгливо заорала:

— Люди добрые! Помогите! Пожар! Котик гибнет!

Я внутренне собрался, хотя рядом с Проклятыми землями никогда не расслабляюсь. Но именно сейчас сразу заподозрил какую-то гадость. Но это я.

А вот Кейси соскочила с осла и ринулась за скрывшейся среди деревьев ведьмой, только крикнув мне:

— Боже! Надо спасти котика!

Я матерясь под нос, ринулся следом, правда узду осла не отпуская. Ещё бы. Не то здесь место, чтобы транспорт бросать. Но добежав до первых деревьев, я накинул узду на ветку и уже со всех ног бросился следом за тощей дурой. А через пару минут и прибежал. Узкий в этом месте лес кончился широким лугом, поросшим редкими деревьями. Все здоровенные и разных пород, будто их специально высаживали как на выставку какую-то.

Ближе к этому краю луга стояла бревенчатая избушка. Маленькая, но добротная. И аж в два этажа, хотя первый был вроде как для подсобных помещений. Склад, дрова…

И избушка горела. Но горела как-то странно. Как будто на одну стену плеснули чем-то горючим, но пламя не может зацепиться за почерневшие от времени бревна, из которых построен дом. И это более чем странно, хотя может быть объяснено тем, что дом ведьмы как-то защищен от пожара. Но что тогда горит?

Ладно, пока не до лишних размышлений, потому что надо что-то срочно придумать. Перед избушкой вереща прыгали и ведьма, и моя спутница, но что делать не знали. А что-то сделать стоило бы. На трубе дома сидел здоровенный черный котяра, и душераздирающе выл, особенно наполняясь энтузиазмом, когда ветер кидал на него очередное облако дыма.

Нет, возможно лучшим вариантом было бы просто скрутить мою спутницу, да вернуться на дорогу. Но я же всё равно уже тут, да и тупую животину жалко.

А кот был несомненно тупой. Пожар ещё не охватил весь домик, и этот чёртов комок шерсти мог спуститься в куче мест, но вот… Видимо обезумел от страха и просто забрался повыше, коптясь в дыму. А вот когда брёвна все-таки займутся, тут ему и придет кирдык.

Я прикинул, что могу сделать себе вампирьи когти и забраться прямо по стене. Но… Эта же скотина все руки исцарапает, пока снимать его буду. Так что я окинул взглядом окружающее пространство, подскочил к маленькому огородику, защищенному не иначе как от лесного зверья плетнём, и сорвал с кола один из валенков, сушащихся здесь вероятно с самой весны.

Этот снаряд я и метнул в кота, сбив того с его насеста. Завывающая скотина слетела с трубы, миновала крутой скат крыши и брякнулась на траву. Если и пострадала, то не сильно. По крайней мере, сидя через минуту на руках ведьмы, он на раненого не походил ни капельки, а ещё одаривал меня полными ненависти взглядами.

— Что здесь случилось? — строго спросил я, уже внимательно осматривая двор.

Кейси схватила ведро и кинулась к протекающей совсем рядом небольшой речушке, но я прежде чем приступать к тушению, хотел понять, что же это за пламя. Нет, я видел недалеко от дома уличный очаг, на котором кажется недавно что-то готовилось, но на пожар вследствие нарушения техники безопасности здесь совсем не похоже.

На мой вопрос ведьма с котом на руках как-то замялась, и принялась бессвязно благодарить меня, но я строго уставился на нее, так что старуха всё-таки произнесла:

— Ой! Да не бери в голову, милок! Ссора здесь случилась, но мы сами разберёмся попозже.

— Не с котом же поцапались, — усмехнулся я. — А с кем?

— Вот, — ведьма показала костлявым пальцем на уличный очаг с разбросанными вокруг головнями и валяющимися рядом глиняными горшками. — Со мной тут за одно дело свинкой рассчитались, вот я и решила припасов на зиму заготовить.

Я кивнул, сделав для себя два вывода. Первый, ведьма умеет делать консервацию, причем и мясную тоже. Явно с помощью зелий. И второй вывод, здесь недалеко есть минимум деревня, из которой ей свиную тушу и привезли. А ведь считается, что здесь места совсем безлюдные.

— А тут Шушик явился. Мясца себе захотел. Ну я ему кинула немного обрезков, а его что-то не устроило. Но он не лиходей, мы неплохо ладим. Нет, бывает, что хулиганит, но потом даже извиняется, хоть и безмозглый. По своему извиняется… То козу принесет, то оленя. А я его полечивала, бывало, от глистов и паразитов. Так что и в этот раз мы сами разберёмся. А вам я так благодарна! Так благодарна. Но лучше бы вам теперь уйти. Сейчас, только отблагодарю вас, чем смогу.

Старуха ссадила кота на землю и кинулась к дому, точнее ко входу в нижний хозяйственный этаж. Я нахмурившись размышлял, что же это за Шушик, и пока в голову приходила только ерунда какая-то.

В этот момент и случились два события. Защищенные то ли ведьмовской магией, то ли особыми зельями бревна дома наконец не выдержали, и облитая горючей жидкостью стена избушки полыхнула языками гудящего пламени, которое одной стеной ограничиваться конечно же не собиралось. А в дальнем лесу, подступающем к полю метрах в трехстах от нас, как-то недобро закачались вершины далеко не мелких деревьев.

Старуха с визгом бросилась от гибнущей избушки, я заорал, отчего Кейси вскинула голову, и уставилась на шатающиеся деревья, но даже ведро, в которое набирала воду, из рук не выпустила.

А из леса выскочил дракон, еще пережевывающий остатки свиной ноги, что я понял по торчащему из пасти копыту. Нет, так-то для этой твари заглотить такой кусок мяса и пары секунд не требуется, но сейчас он похоже просто смаковал деликатес.

Однако он тут же разглядел и другое блюдо, стоящее у реки. Уж не знаю, чем ему так тощая девчонка приглянулась, а может пока не разглядел подробностей. Но расправил огромные крылья и оттолкнувшись от земли взлетел. Но не высоко, даже выше деревьев не поднялся. Хитрая тварь.

Я не тугодум, так что сразу сообразил, что это и есть пусть не ручной, но прикормленный дракон ведьмы. Но не до конца прикормленный, потому что и избушку он ей всё-таки сжёг, и сейчас старуха подобрав полы тяжелой юбки мчалась вслед за шипящим и распушившим длинную шерсть котом к лесу.

И только девушка замерла с ведром в руке и смотрела на приближающуюся к ней машину смерти, хотя ей стоило бы бежать в первую очередь. И успеть было можно. Лес недалеко, а там дракону поймать кого-то нереально.

Я помчался к замершей как статуя дуре, прикинув, что даже успею схватить её и добежать до леса. Дракон летает не сказать что очень уж быстро. А разворачивается так вообще медленно. По пути я прикинул, что эта животина заметно меньше дракона-оборотня, с которым я заключил сделку. Метров так десять длиной, причем изрядная часть приходится на толстый хвост.

Ещё лихорадочно вспоминал, что я знаю про обычных драконов. Очень устойчивы к магии и сами чаще всего владеют двумя заклинаниями. Плюются чем-то вроде напалма, и могут оглушить ментальным ударом. Первое заклинание достаточно медленное, и от него можно уворачиваться, а второе плохо действует на сильные мозги. Животное ментальный удар легко вырубит, обычного человека может оглушить, а вот мага или вампира особо не достанет.

Ещё у дракона зубы, и очень мощные ноги с огромными когтями, которые и являются его самым опасным оружием. Тело дракона покрыто чешуёй, которая правда не особо хорошо держит колющие удары.

В общем, несколько рыцарей или амазонок, хоть не без потерь, но одолеть дракона смогут. А если с арбалетами, так и подавно. Но в одиночку против такой твари выходить — полное безумие.

Но я воевать с ним не собираюсь. Схвачу девчонку, да смоюсь. И в этом случае мне поможет мое явное преимущество в скорости, если дракон приземлится, и в ловкости.

Однако план боя сразу полетел ко всем чертям, потому что дракон на половине пути от леса вдруг задрал голову на короткой шее, широко разинул пасть, тряхнул мордой, и в нашу сторону откуда-то из глубин глотки понесся ярко сияющий огненный шар.

Сначала я думал, что в Кейси, но нет, этот выстрел был предназначен мне. Хитрая скотина сразу выделила более опасного противника, хотя если трезво размышлять, здесь для него опасных просто нет. Но это если действовать грамотно, конечно.

Я резко затормозил и бросился в сторону, так что снаряд ударил в землю и расплескался пылающей жидкостью, накрыв площадку метра так три в диаметре.

Пока я уворачивался от выстрела этого магического огнемёта, девчонка наконец ожила, пронзительно завизжала и ринулась в реку. Ну а что? Логично же, если стреляют огнем, то укрываться в воде самое то. Не учла только того, что даже в малюсенькой речушке она сразу потеряла скорость, хотя воды ей было только по колено. А на дне ещё оказался и слой ила, так что магичка стала просто идеальной мишенью для дракона, если бы тот вздумал напасть на нее. И в первую очередь не для магии, а для зубов и когтей, конечно. Относительно медленную цель, плещущуюся в мешающей бегу воде и тине, схватить куда проще.

Но дракон, который уже совсем приблизился, решил продолжить атаку на меня. И второй удар нанес тоже магически, хотя и другим заклинанием. Я вдруг почувствовал ментальный удар, который должен был отрубить сознание, но только не мне. Я чуть-чуть нежить, и имею неплохое сопротивление к магии, особенно бьющей по мозгам. Так что боеспособности не потерял, только почувствовал, что мой вампирий голод резко усилился. Но пока не критично.

Дракон тем временем плюхнулся в воду рядом с берегом и попробовал достать меня зубами, но я резво отскочил, краем глаза отметив, что Кейси, которая оказалась в десятке метров от монстра, вдруг бросила попытки бежать, развернулась к атакующему и выставила вперед ладони.

Пару секунд я выполнял акробатические фигуры, а дракон раз за разом энергично щелкал пастью, каждый раз удивляясь, что между огромными зубами все ещё нет меня. А что он хотел? Я куда ловчее и быстрее обычного человека, так что пока достаточно уверенно избегал зубов. Но и сам ничего толком сделать не мог. Нет, пару раз рубанул его по морде, и даже царапины оставил, из которых выступила кровь. Но кое-как пробивал только чешую и кожу, а вот глубоко врубиться не мог.

И тут заклинание Кейси наконец сработало. Вот только этот чёртов дракон как будто почувствовал самый опасный момент и взлетел, точнее попробовал. Успел только встать на задние лапы и приготовился к прыжку, который судя по вектору должен был закончится на магичке. В общем, заклинание поразило только заднюю часть дракона. Вторую пару ног и хвост. Но в отличие от простой нежити, попадавшей под магическую заморозку, кусок дракона не замерз до остекленения, а только потерял подвижность.

Но под удар заклинания попал еще и воздух, пахнув на меня сильным морозом, и река, которая мгновенно заледенела. Не вся конечно, но полусфера, диаметром в три метра, захватывающая и дно.

Дракон от неожиданности рухнул на лед, но тут же постарался повторно взлететь, молотя крыльями, и оттолкнувшись передними лапами. И оторваться от земли или точнее воды у него даже получилось. Но совсем немного, потому что кончик хвоста оказался намертво вморожен в ледяную глыбу.

Дракон оглушительно взревел и попытался плюнуть огнем в Кейси, но насколько я понял, это заклинание у него ещё не перезарядилось, так что из пасти вылетел только поток дыма, с частым включением ярких искр, которые гасли на удалении в пару метров.

Кейси наконец догадалась, что надо выскочить из воды, и побежала, а скорее побрела к берегу, с трудом выдергивая ноги из ила.

А дракон решил переключиться на меня, потому что точно рассчитал, что я в досягаемости для его пасти. Вытянулся насколько позволяла привязка хвоста и клацнул зубами прямо перед моим носом. Не достал, конечно, ведь я же не идиот и отскочил в момент атаки.

На секунду мы замерли напротив друг друга. Огромная морда оказалась всего в полуметре от меня, и с нее на меня сверкали полные бешеной ярости глаза. Можно было бы попытаться нанести колющий удары по глазам мечом, но дракон тоже не идиот и не даст мне такого шанса.

Так что я лихорадочно сорвал с пояса одно спецсредство, которое сделал себе после памятного боя с оборотнем, когда чертов Роник чуть не убил меня. Совершенно немагическое средство, которое представляло из себя кожаный мешочек, который при резком нажатии на него выбрасывал вперед облачко очень острого красного перца. Этакий одноразовый перцовый баллончик в средневековом исполнении.

Я вытянул руку и резко сжал кулак, выпустив жгучее облако в глаза дракона. И это произвело ошеломляющий эффект. Чешуйчатая тварь имеет отличное сопротивление к магии, но вот к такому его жизнь не готовила. Дракон яростно забился, резко отталкиваясь от земли передними и уже начавшими возвращать подвижность задними лапами. Только комки земли взлетели в воздух. А вот сам дракон, вмороженный в лед кончиком хвоста, пару раз ударился по инерции о берег и о дно реки, после чего всё-таки оторвал хвост и свечой взмыл в небо.

Но дальше он проявил изрядную сообразительность, решив не продолжать бой. Он же сейчас если что-то и видит, то с огромными проблемами. Так что рептилия резко набрала высоту и какими-то зигзагами полетела на восток. Там километрах в двадцати должно быть море, но и несколько очень крутых гор виднеется.

Кейси уже выбралась на берег и с завыванием устремилась к лесу. Похоже она вообще мало что соображала. Хотя мне закралась в голову мысль, что она отключила мозги от момента когда услышала про гибнущего котика. И вот как с такой идти в непонятный поход?

Впрочем, обмыслить бой я успею потом, а пока надо действовать очень быстро! Дракон не будет страдать от перца очень долго, и что-то мне подсказывает, что через полчаса будет полон мстительных побуждений.

Я окинул взглядом поляну. Дом ведьмы разгорался все сильнее, и тушить там бесполезно, даже если бы мне такая мысль вообще пришла в голову. Самой ведьмы нигде не видно, и искать её у меня желания нет, даже для того чтобы стребовать с нее награду за спасение кота. А за прикормленного дракона она вряд ли будет гореть желанием отсыпать мне кучу благ.

Ещё я наконец обратил внимание, что у меня рассечена верхняя часть рукава кожаной куртки, и не только. Моей шкуре тоже неплохо досталось. По крайней мере кровь уже здорово пропитала рукав. А я даже и не заметил в горячке боя, когда этот чёртов дракон достал меня не иначе как одним когтем. И хорошо что только самым кончиком.

Но регенерация уже начала работать, что я смог оценить по резко нарастающему вампирьему голоду. Так что первым делом достал из сумки бутылку ленди и за несколько секунд всю её осушил. А ведь там не только нужная мне жизненная сила, но и до чёрта спирта, так что пока не опьянел, я сбегал к очагу чертовой ведьмы, которая так неудачно консервировала свинью, и подхватил замеченный ранее топор.

За пару минут я вырубил из глыбы льда кусок хвоста дракона, затем отшвырнул топор, подобрал на берегу пару чешуек, которые выбил, когда рубил морду дракона мечом, да и припустил к лесу. Пробрался быстро и у дальнего края отыскал брошенного осла, около которого уже стояла Кейси, которая что-то хотела мне сказать, но я не дал ей такого шанса, выкрикнув уже начавшим заплетаться языком:

— Быстро в седло и бегом отсюда!