Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 24

Противостояние альгионцев с дар-озорами началось ещё четыре месяца назад. И начали его отнюдь не монстры. Хорошие моряки и жадные торгаши с этого чёртова острова проложили-таки путь к далекому западному материку. Нет, искать материк не так уж сложно, ведь он большой, но важно было собрать сведения о господствующих ветрах, океанских течениях и сезонах штормов. А без такой информации каждое плавание превращалось бы в настоящую лотерею. Но альгионцы справились.

Достигли западного материка, который даже не постеснялись назвать именем первооткрывателя Кострой. А ещё встретили на нём дикарей, причем с золотом. Какие-то карлики в зеленых пятнах на коже занимались ловлей рыбы на берегу. Но главное, что на них было немало массивных золотых украшений. Им предложили обмен на очень плохого качества ножи, имевшиеся на корабле как раз на случай встречи с дикарями. Те сначала не заинтересовались предложенной сделкой, но когда их окружили солдаты в броне и с алчными мордами, вынуждены были согласиться.

Речь аборигенов оказалась совершенно непонятной, а ещё те рвались куда-то в джунгли. Но альгионцы жестами объяснить дикарям, что им надо ещё золота, за которое они готовы дать им ещё ножей. Те кажется были согласны, но хитрый капитан приказал двоих не отпускать. Мало ли. А вдруг ушедшие не вернуться, тогда можно будет заставить заложников показать дорогу к поселению.

Но те вернулись. И не одни. С ними пришли взрослые. Да, исследователи встретили на берегу всего-навсего детей.

И взрослые впечатляли. Женщины размером с человеческого мужчину, а мужчины ростом по два метра. Ещё и невероятно сильные. И все в стальных доспехах и с отличным оружием. Они тут же пожелали вернуть гостям дерьмовые ножи и потребовали обратно золото, которое хоть похоже и мало значило для них, но выполняло какую-то ритуальную функцию. В любом случае, назвавшиеся дар-озорами аборигены посчитали, что их детей нагло надули.

Что ж делать? Пришлось вернуть золото. Но на этом торговля не закончилась. Хозяева принесли с собой аж целый мешок с бусами и отдали его гостям. А взамен показали жестами, что хотят себе всё их имущество. Начиная от оружия и доспехов, и заканчивая нижним бельём.

На корабль счастливые торговцы вернулись голыми и вплавь. Но именно что счастливые, потому что вообще вернулись.

Хотя да, у них теперь был целый мешок довольно фиговых стеклянных бус.

Через месяц путешественники вернулись на Альгион, и уже через несколько дней к новому материку, названному Кострой, отправился целый флот из дюжины кораблей с войсками и магами. Но тайно. Хитрые владетели острова не хотели, чтобы их открытие стало известно остальным людям. По крайней мере пока у дикарей остаётся ещё золото. Хотя называть дар-озоров дикарями было до крайности глупо, но так было проще успокаивать совесть, за то что экспедиционный корпус собирается устроить там бойню.

Об этом флоте ничего не известно до сих пор, но пару недель назад прибыл ответный флот из трех десятков огромных кораблей. И те знали куда плыть. И про господствующие ветра были похоже в курсе, так что куда делись грабители-альгионцы, догадаться нетрудно.

И визитеры церемониться не стали. Тут же высадились и принялись убивать всех, кого встретили. А ещё и в нежить обращать. Альгионцы выслали им навстречу армию, естественно со всеми магами, которые правят островом.

Но дар-озоры легко уничтожили войско хозяев, хотя как именно и неизвестно. Немногочисленные спасшиеся после битвы воины ничего толком сообщить не могли, потому что или стояли в резерве, или служили во вспомогательных отрядах, прикрывавших фланги.

Дальше дар-озоры захватили столицу, город Альгион, и заняли часть острова. Но вопреки слухам, население подчистую не уничтожали, а только магов и жрецов. Простые жители их интересовали только если оказывались на пути. Тут уже могли или просто избить, или даже убить.

Ещё нежить. Нет, далеко не все дар-озоры были некромантами. Но у них было немало именно таких магов. И создавали они не обычных зомби, а как их уже назвали, ходячих мертвецов. Те особо не воняли, потому что тела сохранялись какой-то магией, и даже имели часть навыков солдат, которыми раньше были. Могли воевать в строю и выполнять простейшие команды. Впрочем, как и обычные скелеты и зомби, которыми управляет некромант. Так что ничего особо нового.

А вот про самих дар-озоров слуги ничего дополнительного сообщить не сумели, потому что их бывшие хозяева сами этого не знали. Вблизи врагов никто не видел, по крайней мере из тех, кто выжил и сумел сбежать на пока ещё не занятую захватчиками часть острова.

— Нарвались эти уроды альгионцы, — первой прокомментировала полученные сведения леди Жарра. — Привели сюда мстителей. И хотелось бы, чтобы те ограничились этим чёртовым островом. Может нам не стоит воевать с ними? Зачем давать повод напасть и на материк?

— Увы, — покачал головой сэр Протазан. — Из того, что мы услышали, я делаю вывод, что ни о какой мести здесь речь не идет. Ведь когда флот альгионцев достиг нового материка, армия вторжения дар-озоров уже была готова. Только и ждали гостей. И ждали только по причине, чтобы узнать куда плыть. Точно рассчитали, что люди вернутся. Или торговать, или воевать, но вернутся. И им нужны были только карты, чтобы начать ответное вторжение. Сразу и отплыли.

Командир оглядел собравшихся людей мрачным взглядом и добавил:

— Первые дар-озоры, с которыми встретились моряки, скорее всего были вольными и миролюбивыми поселенцами. Они и никого не убили, и корабль захватить не пытались. Но когда продали трофеи, о гостях сразу стало известно ближайшим владетелям. А те уже таким миролюбием не страдают.

Слушатели могли только пожимать плечами, или не имея достаточных сведений для выводов, или просто не умея так стратегически мыслить. А я про себя решил, что командир прав. Собрать армию за считанные дни нереально. Нет, может дар-озоры очень шустрые и могут подготовиться к дальнему морскому походу за считанные дни, но почему они тогда не заняли весь этот остров, а ограничились от силы третью? И я видел только одно объяснение. У них мало сил, чтобы занять его весь, а озаботиться тем, чтобы разослать малые отряды в ключевые точки они не удосужились. А не захватить карты Альгиона они просто не могли.

Вывод простой — они обычные средневековые вояки, которые мыслят по-простому. Заняли что могли, и теперь скорее всего пытаются закрепиться. А до остальной территории дойдет дело когда прибудет подкрепление. Сейчас же рассылать отряды смысла не видят, потому что грабить у фермеров особо нечего, тут и из пары-тройки захваченных городов ещё вывозить и вывозить добычу.

Это я и высказал, когда командир пожелал услышать мнения всех, кто присутствовал на военном совете по итогам полученных от слуг сведений.

Сэр Протазан одобрительно покивал. Судя по всему он что-то такое и сам думал, но мою способность анализировать оценил. Другие же маги только удивленно смотрели на меня. А адъютант так вообще с каким-то детским восторгом.

Эти сведения, плюс наши догадки, и отправили на материк с птицей. А отряд двинулся дальше, уже примерно представляя куда надо дойти, чтобы поставить лагерь и продолжить собирать информацию.

К вечеру расположились в удобной долине между двух высоких скал. Здесь лагерь оказался защищен почти со всех сторон. Два прохода было удобно оборонять, а на скалах разместили секретные посты, чтобы к нам никто не мог неожиданно подобраться.

Вдобавок маги установили сигнальные контуры, и можно было считать, что лагерь готов. Мне выделили крошечную палатку, в которой пока будет ночевать Мишуаль, потому что я собирался сходить в разведку. И на всю ночь.

Километрах в десяти от нас находился бывший замок одного из магов, и судя по рассказам встреченных беженцев, и в замке, и рядом расположились дар-озоры. Люди их не видели, но когда шли в том направлении, наткнулись на пост нежити на дороге и убежали, хотя мертвецы их не преследовали. Но и вряд ли бы пропустили. Никто правда проверять не стал.

А я вот схожу и посмотрю. Правда туда же намылился и сэр Роник, но мы договорились, что пойдем с двух направлений. Оборотень надеялся на своё ночное зрение, тонкий слух и острое обоняние. Первое у меня намного хуже, поэтому я запасся зельем ночного зрения, второе даже лучше, чем у оборотня, а без обоняния уж как-нибудь обойдусь. Зато я могу наблюдать с дерева, что для волка недоступно.

Остальные разведчики решили выступать днем, и после нашего возвращения, потому что ночью людям с нежитью не сравниться. Намного вероятнее, что их заметят раньше, если они приблизятся к лагерю врагов. А нам же надо понаблюдать за жизнью дар-озоров, а не просто выяснить где точно те расположились.

Вышел я после полуночи и, тихо пробираясь по лесам, перемежающимся заброшенными полями, через час заметил сначала одно сияние ауры нежити, а затем ещё и ещё. К первым безопасно подобраться не смог, а вот к третьему удалось подойти поближе. И я наконец рассмотрел обычным зрением, что это несомненно ходячий мертвец, как их здесь уже стало принято называть. Поднятый некромантией труп солдата Альгиона. Тот стоял по плечи в кустах и медленно вертел головой, осматривая окрестности.

Я порадовался, что заметил все эти секреты заранее, и понадеялся, что и Роник сумеет их обойти. Ему несомненно поможет собачье обоняние. Эти мертвецы почти не пахли, по крайней мере я ничего не чувствовал, но это я. Оборотень-то должен почуять.

А тревога, которую могли поднять тайные стражи, нам совсем не нужна. Я тихонько прошел ещё несколько сотен метров по лесу и вышел к сплошь покрытой полями долине, в которой заметил несколько ферм и большой замок чуть дальше. И на первой же ферме, от которой до леса было от силы двести метров, я рассмотрел с десяток аур нежити. Несомненно там стоял небольшой отряд. И не только из ходячих трупов, потому что во дворе я заметил следы костра над которым недавно жарили мясо, если судить по разбросанным вокруг костям.

Так что я забрался на дерево, замаскировался получше, и теперь заметить меня было очень и очень непросто.

До утра ничего интересного не происходило, а вот с рассветом из дома один за другим выбрались трое воинов с ненадетыми доспехами в руках и одна немолодая женщина, судя по халату и посоху с черепом какого-то животного на верхушке, или шаманка, или магичка.

Я оценил одежду и амуницию воинов и сделал вывод, что это мелкий феодал и пара его дружинников. Но на самом деле по уровню доспехов ничем особо от наших рыцарей и латных солдат те не отличались.

А вот внешностью дар-озоры от людей отличались довольно сильно. Нет, так-то если в доспехах с опущенным забралом, просто очень крупные и широкие. Да и черты лица у них были почти человеческие, только заметно грубее.

А вот кожа… Эти твари были зеленые. Но не полностью, а как-бы в полоску. И если на солдатах нормальный цвет обветренной и загорелой кожи просто чередовался с зелеными полосками, по структуре чем-то похожими на тигриные, то командир был почти полностью зеленый.

Что же касается магички, то я прикинул, что она по сложению примерно как я. Но я-то мужчина. И кожа у женщины была скорее нормального цвета, только исчерченная на лице и кистях рук несколькими зелеными полосами.

Но в любом случае, дар-озоров от людей отличить очень легко. По совокупности признаков.

Тем временем воины облились водой из колодца и приступили к тренировке. Маханию боевым оружием, но придерживая удары в последний момент. Я сразу оценил огромную силу этих воинов, но явно недостаточную быстроту и ловкость. И это меня здорово порадовало. В случае стычки с одним таким, я без особых проблем выиграю. Да даже и с несколькими, если не позволять окружить себя. То есть не геройствовать, а почаще убегать, встречая преследующих врагов по-одиночке.

А вот буквально через минуту тренировки я рассмотрел такое, что поначалу не поверил своим глазам. Но затем отследил ещё несколько схваток и стал уже окончательно уверен, что у этих вояк есть огромный изъян, который позволит выигрывать у них схватки даже большинству хорошо натренированных человеческих солдат.

Но пока так и оставалось неясно, почему же дар-озоры шутя выиграли битвы с альгионцами. Нет, так-то я подозреваю, что за счет магии. Но колдунья, в отличие от солдат просто так раскрывать мне свои тайны, замутив тренировку, не спешила.

Я просидел на дереве ещё пару часов, но дополнительно рассмотрел только, что в сарае около дома содержался какой-то парень, явно захваченный мастеровой, потому что после завтрака ему показали на большой ящик, и тот принялся чинить часы. Обычные напольные часы с маятником. Похоже захватчики их взяли в богатом доме, но повредили, и теперь хотели, чтобы пленный мастер починил их.

Насмотревшись вволю, я слез с дерева и так же обойдя секреты, уже к полудню явился в лагерь, и аж поразился, с какой радостью меня встретили. И командир, и даже часть случайных товарищей, а особенно Мишуаль.

Уже через четверть часа я сделал доклад о результатах разведки и закончил его самым важным:

— Судя по их тренировкам, дар-озоры обладают огромной силой, но… но совсем никакой выносливостью. Они здорово машут тяжелым оружием всего минуту, а вот затем выдыхаются. И чтобы снова набраться сил им требуется с четверть часа. Так что я предположу, что при стычке с ними, нашим солдатам стоит сначала уворачиваться и отступать, а вот через минуту контратаковать.

— Кто им помешает ждать, и не рваться вперед? — задумчиво спросил лейтенант церковных вояк. — От контратаки и они могут действовать.

— Пока я заметил, что они очень азартны, — возразил я. — Даже при тренировочных поединках они вкладывают всю силу в длинную серию ударов, рассчитывая за отпущенную им минуту выиграть схватку.

— Ладно… — задумчиво покивал командир. — Сведения чрезвычайно ценные, а как дар-озоры будут вести себя в случае реального боя, мы скоро оценим. Навяжем им стычку, причем не силами разведчиков, а всем отрядом.

— А надо ли? — удивился я.

— Нам требуется точно понять чем они опасны, — отрезал сэр Протазан.

И я догадался, что с этого хрена станется и полотряда положить для получения несомненно важных для человеческой армии сведений. Вот только стоять в рядах вояк при этом мне что-то совсем не улыбается. Там же очень много зависит от случайности, а из строя никуда не денешься. А я уже понял, что я отличный разведчик и диверсант, но в общем строю от меня толку не больше, чем от простого хорошо тренированного солдата. Да и вообще, нафиг мне такое не надо!

Роник принес сведения другого рода. Он обежал всю долину по периметру и сообщил, что судя по всему других отрядов рядом нет. По словам тихо сидящих на фермах немногочисленных оставшихся местных жителей, в замке мага стояли пара десятков дар-озоров и около полусотни мертвецов, но почти все они вчера в обед ушли к морскому побережью, сопровождая изрядный обоз.

Поэтому сэр Протазан приказал уже сегодня атаковать врагов на ферме. И хоть у нас подавляющее преимущество, но всё равно нападение решили устроить тайное.

Так что после обеда из нашего лагеря вышли два отряда. В одном почти все силы, а в другом я и трое боевых монахов. Спутников я расставил у троих мертвецов, так и торчавших в секретах, чтобы они упокоили нежить после начала боя, а сам подкрался к ферме.

Я ожидал, что и основной отряд подойдет тайно, но не вышло. В какой-то момент из дома выскочила колдунья и принялась вопить грубым пронзительным голосом. Похоже она как-то узнала, что одного или парочку из неживых часовых уничтожили. Тут же солдаты натянули доспехи и уже через пару минут выдвинулись за ворота. Нежить почему-то брать с собой не стали, скорее всего поручив ей охрану поместья.

А дальше началась стычка. Из леса выскочили трое наших солдат и каждый сцепился в поединке с одним из дар-озоров. Крайне глупо в обычной ситуации, но командиру было важно увидеть, чего враги стоят в бою.

И всё оказалось, как я и предполагал. Церковные вояки сначала отступали, а наседающие на них зеленокожие махали тяжелыми топорами как заведенные. А через минуту выдохлись, резко замедлив темп движений.

Одного наш солдат поразил сразу, а двое стали отступать. Но через полминуты и второй был убит, а еще первый дар-озор вдруг поднялся как нежить.

Бой стал приобретать новый оборот, особенно когда в него вмешалась колдунья. Она швырнула ярко-зеленый шар и попала в церковного солдата. Тот сразу упал, но через секунду вскочил на ноги, но я-то своим особым видением нежити сразу заметил, что это уже мертвец, причем подчиненный вражеской магичке.

Схватка закипела с новой силой, но всего на несколько секунд, потому что с нашей стороны вмешались маги и святоши, тут же упокоив всю нежить на поле брани.

А я выскочил из моей засады и перехватил колдунью, которая сначала убегала к дому, а затем остановилась и приготовилась пульнуть ещё одним зеленым шаром некромагии.

В итоге даже выстрелила, и даже в меня, но я увернулся, а затем налетел на колдунью и сцепился с ней, рассчитывая захватить её живой. Силы в ней было как в хорошем мужике, но во мне-то заметно больше, так что я даже выжидать не стал, пока та выдохнется, а повалил на землю и принялся вязать. Полдела сделано, и останется только допросить. Хотя бы жестами общаясь.

Но тут случилась очень неприятная вещь. В какой-то момент покрытая редкими зелеными полосами женщина замерла, а затем резко вскочила, отбросив меня. А я уже видел, что передо мной нежить. И как?

А так! Получается ведьма как-то убила себя и тут же обратилась в очень активного мертвеца. Но я не заметил момента смерти, а значит её колдовство обращает человека в нежить даже минуя момент нормальной смерти.

Я несколькими ударами меча расправился с теперь уже однозначно монстром, а дальше присоединился к товарищам, которые принялись обшаривать вещи дар-озоров, да и всю ферму, в поиске чего-нибудь, что сможет нам лучше их понять.

Но я посмотрел на трофеи только одним глазом, а затем вытащил из сарая пленного мастерового. К несчастью, этот парень тоже ничего интересного рассказать про врагов не смог. Те с ним как-то общаться даже не пытались, а приказы отдавали жестами.