Обратная сторона мечты

ГЛАВА 7 — Следы на песке

Я проснулась в слезах, хотя совсем не помнила, что приснилось. Но было грустно. Потом стало тревожно. Нэри… вчера с ним что-то случилось. Кто знает, что именно, но ему плохо. Вылезла из шалаша, прошлась по берегу, вглядываясь в море. Никого.

Ночью ветер усилился, и волны вытолкнули плот еще дальше на берег. Хорошо, что веревка не развязалась. Взяв опустевший бурдюк, сходила к ручью и лишь возвращаясь, поняла, что нога не болит. Ни капли. Села на землю, посмотрела на ступню — от пореза остался лишь белый след. Значит, Нэри вернулся этой ночью и… кто знает, что он сделал, но все прошло. А раз так, то ант и сам в полном порядке, правда же?

Но беспокойство не отпускало. Позавтракав плодами аукары, искупалась в озере, хотя и было довольно прохладно. Потом вновь смотрела на море, надеясь на появление Нэри, но нет, он все не возвращался.

Охваченная тревогой, надела найденные в сундуке туфли и пошла вдоль линии берега. Конечно, глупо было и надеяться на то, чтобы таким образом найти морского жителя, но сидеть на месте, изнуряя себя мыслями о том, что произошло, тоже казалось немыслимым.

Незаметно для себя дошла сначала до того места, где очнулась, попав на остров, потом добралась до утеса и каменистого пляжа, напротив которого я вчера смотрела на облака. Дальше идти по берегу не было возможности — для этого понадобилось бы карабкаться на скалу. Немного подумала и забралась в лес, полагая, что не заблужусь и так — нужно лишь не терять из вида черный пик, возвышающийся над зелеными кронами. Реальность оказалась иной — сначала пришлось обходить непролазные дебри, где лианы так плотно обвивали стволы, что даже умерев, деревья оставались стоять в их путах. Потом дорогу мне преградило большое болото…

Увлекшись преодолением препятствий, слишком поздно сообразила, что давно не вижу вершину утеса и даже понятия не имею, где теперь нахожусь. Встав на месте, огляделась, стараясь не паниковать и утешая себя мыслями, что меня занесло на остров, поэтому нужно просто добраться до моря и сразу станет понятно, где я.

— Все будет хорошо, — звук собственного голоса успокаивал, не давая сорваться в истерику. — Сейчас пойду прямо и буду идти до тех пор, пока не выйду к морю, потом найду черную скалу и уже не стану обходить ее по лесу, а попробую перебраться вплавь. Сейчас не такие огромные волны, как-нибудь справлюсь.

Но лес не заканчивался. Болотца, заросли, которые приходилось обходить, заводили меня дальше и дальше, пока я окончательно не потерялась. За густыми кронами не было видно даже неба, что уж тут говорить про скалу в отдалении. В книгах говорилось, что ходить по прямой, не имея ориентира, сложно, и потерявшиеся путники ходят кругами. Возможно, так со мной и случилось. Теперь я абсолютно не понимала, где нахожусь. Попыталась пойти назад и еще больше заблудилась.

Куда бы ни шла, местность оставалась незнакомой, хотя это ничего не значило — здесь все было одинаковое. Так можно сделать хоть сто кругов и не понять этого. И на помощь никого не позовешь, ведь единственная живая душа поблизости — Нэри, а он никак не сможет найти меня так далеко от моря.

Ноги начали болеть, появилась мелкая мошка, которая больно кусалась. Лишь понимание, что паника да добра не приведет, позволяло держать себя в руках.

Утомившись, села на ствол дерева. Дальше идти не имело смысла, пока не придумаю способ ориентироваться. Долго перебирала в уме все, что только случалось читать. Наконец, вспомнила про солнце. Ведь оно всегда движется в одном направлении.

В промежутках между густыми кронами деревьев иногда проглядывал кусочек солнечного диска. Жаль только, что этот ориентир тоже не радовал постоянством — небо не было безоблачным. Часто, чтобы продолжить путь, приходилось некоторое время стоять на месте, ожидая просветления.

Наверное, рано или поздно я вышла бы куда-нибудь, но случай все решил за меня. Пытаясь схватиться за очередную лиану, поняла, что держу в руке что-то шершавое и теплое… Терпих. Крупная голова, острые зубы и длинное, покрытое чешуей, тело без ног. На Земле и Нидаре есть похожие существа, и они часто бывают ядовитыми.

Взвизгнув, отбросила отвратительную тварь и побежала со всех ног, не разбирая дороги. Тут уж стало не до солнца. Убегала, не думая ни о чем, лишь бы подальше и… выбежала к огромной бухте. С одной стороны ее ограничивал покрытый лесом мыс, с другой — высокие скалы, около которых виднелись останки погибшего корабля. Выглядело судно плохо, но паруса на уцелевшей мачте не истлели и свободно болтались, хлопая на ветру. Мне сразу вспомнились приключенческие книги. Сколько там было таких вот скал и разбитых кораблей. Замерев от восторга, некоторое время любовалась видом. Потом решилась пройти по берегу к скале.

Идя по кромке между песком и травой, смотрела под ноги, опасаясь споткнуться о какой-нибудь камень, потому и увидела… след. Отпечаток босой ступни на влажной земле. Именно на земле, оттого он и сохранился. Поставив ногу рядом, поняла, что, скорее всего, это был мужчина. Нервно оглянулась по сторонам. Никого. Но ведь не мог же след оставаться здесь бесконечно долго. Значит, где-то бродит посторонний. Один или, может, несколько. Например, моряки с затонувшего судна. Искать их, чтобы познакомиться, я не собиралась. Как могут обойтись мужчины, которые давно не видели женщин, с оказавшейся без защиты девушкой, мне было хорошо известно из книг. И проверять, правда ли это, не хотелось вовсе.

Теперь я повернула в другую сторону — подальше от скалистых уступов и корабля. Довольно долго удавалось идти по песку. Потом начался лес. Еще некоторое время можно было идти вдоль берега под сенью деревьев, но дальше начались густые заросли. Забралась в море и тут же увидела водяного терпиха. Обратно вылетела в ужасе и с диким визгом, забыв, что нужно хранить молчание. Потом долго сидела в кустах, боясь, что сейчас за мной явятся неизвестные убийцы, грабители и насильники. Никто не появился. Оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, вернулась обратно в бухту и начала лихорадочно думать, как быть.

Идти через лес страшно да и опять потеряюсь. К тому же вечерело. Мне вовсе не хотелось оказаться ночью там, где водятся дикие животные. Оставаться на месте? — Но здесь скрываются люди, которые куда опасней для меня, чем звери. Постояла, послушала лесные звуки, потом рискнула и отправилась поближе к скале.

С грохотом волны разбивались у подножья каменной стены. Кроме этого, все было тихо и спокойно.

Походила кругами, присматриваясь к окрестностям. Наверх на уступ не подняться, вплавь его не обогнуть, в другую сторону тоже не пойдешь — страшно. Но не оставаться же на берегу? И что подумает Нэри, если не найдет меня на месте?

Ноги, искусанные мошкарой, немилосердно чесались. Как здесь спать? Ведь даже одеяла нет. Кричать и звать на помощь? А что, если услышит не ант, а те, кто на острове? Как потом спасаться? Хоть бы дельфины приплыли, но нет никого — лишь море, волны и ветер. Еще и есть захотелось до ужаса. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но с каждым мгновением это становилось все сложнее.

Солнце садилось. Куда идти? Попыталась порыскать по кустам и чудом наткнулась на еле приметную тропинку.

Делать нечего — пошла по ней, прислушиваясь ко всему подряд. За каждым выступом, за любым камнем мне мерещилось подозрительное движение. Приглядываясь, понимала, что это лишь игра воображения и шла дальше, стараясь хотя бы не так сильно стучать зубами от страха.

Тропинка вывела меня к большой пещере. Даже, пожалуй, не к пещере, а к расселине, в глубине которой что-то капало. Идя в темноте на звук, добралась до стены и обнаружила полную воды каменную чашу. Право же, никогда в жизни мне не приходилось пробовать напитка вкуснее. Может, конечно, виной тому жажда, но я лишь с великим трудом смогла остановиться. Вода оказалась столь чудодейственной, что даже чувство голода слегка притупилось. Попытавшись вглядеться в темноту, поняла — там, впереди, как будто становится светлее. Предположив, что пещера имеет два выхода, на свой страх и риск пошла вперед, держась за стену, чтобы не пропустить какой-нибудь поворот — мне вовсе не улыбалось потом блуждать в недрах скалы. И без того неприятностей больше, чем надо.

Когда, наконец, действительно показался свет, я села на пол и заплакала от избытка чувств. Руки тряслись, и так непросто было справляться с отчаянием. Чтобы держаться, вспоминала книги. Моряк Крузо много лет жил на необитаемом острове. Всю жизнь на нем провел. А за мной скоро приедут. Просто надо продержаться еще немного.

Приедут… и увезут меня от Нэри — я даже плакать перестала, сообразив, что произойдет, когда явятся спасатели. Анту нельзя будет последовать за мной, ведь отец велел его убить. Мы расстанемся, наверное, навсегда. И что же теперь? Вместо того, чтобы проводить время с любимым, я забралась в какие-то дебри и не могу даже вернуться.

Выглянула из пещеры и в сгущающихся сумерках увидела тропинку у ног, а дальше… море. Но с другой стороны. Выходит, я прошла скалу насквозь, и теперь можно попытаться обогнуть остров. Скорее всего, так идти намного дольше, но это хоть какой-то шанс.

Все, что успела сделать до того, как окончательно стемнело — спуститься к морю в надежде, что здесь меня отыщет ант.

Нэри

В первый раз он проснулся рано утром, чувствуя себя совсем разбитым и больным. С огромным трудом добрался до Тайры. Крошечная щепотка сонного порошка и спокойно занялся лечением. Счастье еще, что все необходимое было под рукой.

Закончив с этим делом и кое-как вернувшись обратно, опять заснул и после проспал непозволительно долго. Когда пришел в себя, понял, что время уже перевалило за полдень. Быстро поймал щитовника, собрал лунарий и добрался до плавучего шалаша. Там никого не было, но девушка могла уйти купаться на озеро, поэтому некоторое время он почти не беспокоился.

Однако солнце поднималось все выше и выше. Тайра не возвращалась. Не выдержал, позвал. Никто не ответил. Крики не помогли. Охваченный тревогой, проверил все ближайшее побережье. Звал, прислушивался — никого. Вернулся на место — Тайры по-прежнему не было.

Выбрался на берег, кое-как добрался до озера по ручью, благо, оно находилось недалеко. Обшарил весь водоем — пусто. Добрался до шалаша, оставил на песке послание: «Mel rende», что означало «Оставайся на месте». Сам решил проплыть вокруг острова. Рано или поздно Тайра должна выйти на берег. Если оставлять везде сообщения с требованием не уходить, девушка поймет, что ее ищут и просто подождет. И тогда рано или поздно они встретятся.

О других вариантах даже думать было невыносимо. Он знал, что никогда себе не простит, если с Тайрой случится несчастие из-за его глупости.

К ночи успел обогнуть весь остров. Мышцы болели, но это казалось сущей мелочью по сравнению с тем, что случилось. Наверное, следовало отправляться спать, но какой может быть сон в таких обстоятельствах? Несмотря на темноту, решил еще раз осмотреть берег. Вдруг его послание уже нашли…

Бухта, пляж, мыс, каменистая отмель, утес, несколько песчаных выходов вдоль лесистого берега, заболоченная пойма, еще один пляж… Он чуть было не пропустил ее — маленькую съежившуюся фигурку рядом с большим валуном, но мудрое сердце заколотилось, заставив внимательней присмотреться к теням.

— Тайра!..