Обратная сторона мечты

ГЛАВА 18 — Свадьба

К месту летели на каэрах. Сидящий позади охранник так крепко прижал меня к себе, будто опасался, что попытаюсь бежать. Когда земля осталась далеко внизу, я подумала, что и впрямь могла бы попытаться вырваться. Лучше разбиться насмерть, чем выйти замуж за этого мерзавца… Только мне и дернуться не дали. Все попытки вывернуться заканчивались полным провалом.

Все внутри заледенело, застыло от осознания безысходности. Меня все предали. Даже отец. А Лаэдо… где он сейчас? Жив ли?

Приземлились у западной заповедной границы Аквиньонского леса. Там, где из-под земли били многочисленные Источники разных стихий. Их здесь было больше десятка, тогда как на востоке — всего один. Тот самый. Наш с Лаэдо. Вспомнив о нем, почувствовала, как из глаз брызнули слезы. Опустила голову, чтобы никто не увидел. Держаться было все труднее и труднее.

Мы спешились. Аурико, не обращая на меня внимания, нетерпеливо ходил кругами, чего-то ожидая. Или кого-то. Вероятно здесь была назначена их встреча с дядей. Время шло, никто не появлялся. Наконец терпение эйна иссякло.

— Идем, — приказал он. — Скорее всего, дядя решил, что это не то событие, на которое стоит тратить время. Я с ним согласен.

Мы зашли в священный лес. Здесь пахло влагой. Листья блестели, а краем глаза я замечала разноцветные огоньки. Всю местность здесь пропитывала магия, заметная даже для меня. Ее было настолько много, что начало покалывать кончики пальцев.

Вскоре, вытесняя страх, внутри появилось странное чувство. Казалось, стоит только поднять руку и с ладони сорвется огненный шар или страшная ледяная стрела… Потоки силы стали видимыми. Они закручивались в спирали вокруг сопровождавших меня стражей, лучами пронизывали кроны деревьев. Залюбовавшись, споткнулась и чуть не растянулась в полный рост — спасибо, подхватил один из стражей.

— Неуклюжая дура! — ни с того ни с сего вспылил Аурико, нервно озираясь по сторонам.

Потоки магии вокруг него разрывались в клочья, расползались вместо того, чтобы виться ровными спиралями, как у остальных. Кто знает, что это означало, но он явно ощущал что-то неладное.

Потянувшись, чтобы взять меня за запястье, схватил рукой пустоту — я быстро отскочила в сторону (и откуда силы взялись?), выставила вперед ладонь и сама испугалась, когда над ней появилось ослепительно синее сияние. Это был шар… колючий, ледяной шар.

Мужчины замерли, удивленно глядя на меня.

— Уходите! — потребовала срывающимся голосом.

— Как вы это сделали?! — насторожился эйн.

— Не ваше дело! Убирайтесь!

— Взять ее! — поспешно приказал Аурико. — Она ничего не умеет. Это все детские фокусы.

Но никто не успел тронуться с места, потому что в ответ раздался звучный голос:

— Зато я умею многое. И это отнюдь не фокусы. Хотите убедиться?

Стражи быстро обернулись. За ними мне ничего не было видно, но это не имело значения.

Лаэдо. Пришел. Ярость отчаяния тут же пропала. Колючий шар над ладонью растворился в воздухе. Меня начало трясти. Уже ничего не соображая, отошла к ближайшему дереву и опустилась на землю. Закрыла глаза.

Мужчины разговаривали сначала тихо, потом на повышенных тонах. Я не слушала и не смотрела на них, пребывая где-то на самой грани беспамятства.

Потом все же подняла голову и увидела, как стража отходит в сторону, чтобы встать уже за спиной у Лаэдо. Перед моим женихом остался только трясущийся Аурико. Они стояли друг напротив друга. Теперь эйн выглядел бледно. У него в прямом смысле слова подкашивались ноги.

—…я жду, — донеслись до меня слова Лаэдо.

Аурико потряс головой. Он был жалок и трясся как лист на ветру. Совсем не таким он казался, когда стоял передо мной в тюрьме и сыпал угрозами.

— Ты позволишь убить себя без сопротивления?

Эйн вздрогнул, распрямился и, призвав огненный шар, швырнул его в противника. Правда, далеко его творение не улетело — покрывшись льдом, оно на мгновение зависло в воздухе, а потом разорвалось на сотни мелких острых кристаллов, часть из которых впилась в лицо горе-дуэлянта, превратив его в кровавое месиво. Я отвернулась, не в силах на это смотреть. Мой похититель с воплями катался на земле.

— Трус и дурак, — презрительно сказал мой жених. — Увести его. Поместить под домашний арест и вызвать лекаря. Потом разберусь.

— Ваше могущество… — обратился к нему один из охраны, наверное, старший — я не видела знаков на его мундире. — Чтобы отвезти заключенного в Кали-эль-Ирин достаточно и одного из нас. Позвольте остальным сопровождать вас.

— Нет. Благодарю. Предпочитаю остаться наедине со своей невестой. Вы и без того достаточно ее напугали.

Избранник. Лаэдо все-таки Избранник Духов… Теперь не было сомнений. И это плохо… В жизни правителей слишком мало свободного времени и слишком много обязанностей, а деньги… в моей семье, как и в семье Симони недостатка в них не ощущалось и без того. Но все это прошло где-то по грани сознания. Просто уже не осталось никаких сил ни расстраиваться, ни радоваться. Осталось только глухое отчаяние.

Когда нас наконец оставили, попыталась встать, но не смогла. Лаэдо подбежал ко мне, опустился на колени и обнял.

— Бедная моя…

Услышала его шепот, и словно плотину прорвало.

Слезы брызнули из глаз. Прижалась к его груди, мечтая спрятаться от всего мира. Прикосновения рук к моим волосам были почти невесомыми, но дарили покой и утешение. Мужчина молчал, позволяя мне выплакаться.

Все позади. Мы вместе. Только это казалось сейчас важным. Каким бы именем он себя не называл, я любила его. И хотела быть с ним. Всю свою жизнь. Нам столько нужно теперь друг другу сказать… Мы столько глупостей наделали…

— Люблю тебя, — шепнул Лаэдо, зарываясь лицом в мои волосы. — Я так тебя люблю.

— Я тоже… люблю тебя…

Мы поднялись с земли.

— Тебе лучше?

— Да, — шмыгнула носом, вскользь подумав, что, наверное, выгляжу просто ужасно.

— Тогда нам нужно идти. Понимаю, тебе сейчас очень тяжело, но осталось совсем немного, — младший Симони выглядел виноватым. — Нам нужно закончить еще одно дело… Тайра, ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? — оторопела я. — Но… зачем ты об этом спросил сейчас? Здесь?

— Все должно быть по правилам, да, госпожа Бьянчини? — усмехнулся Лаэдо, заставляя меня еще больше увериться в том, что он и был моим антом — улыбки у них оказались абсолютно одинаковые. Растерянность сменилась на привычную ироничность.

— Нет, но…

Руки Лаэдо оказались на моей талии, вызвав приятную дрожь.

— Ты не того выбрала, чтобы все было по правилам. У тебя есть время передумать… хотя, пожалуй, уже нет. Так что ты мне ответишь?

Мужчина выглядел серьезным, но его глаза светились от счастья, и они были точно такие же, как глаза Нэри. Как можно было сразу этого не заметить?!

— Да. Конечно, да, — ответила я.

— Тогда нужно спешить! Нас ждут у Источника! — схватив меня за руку, потащил прочь из леса.

— Вот так? Сейчас?! — только и успела проговорить на ходу.

Опустив глаза, увидела, во что превратилось дорожное платье за время, проведенное в тюрьме.

— Вот так и именно сейчас.

Лаэдо остановился, нежно обнял меня, провел рукой по спине и отпустил.

— Лучше?

Платье оказалось идеально чистым. Дотронулась рукой до волос — тоже чистые. Даже не спутанные.

— Лучше, — вздохнула я с облегчением.

— Нария ждет тебя в доме хранителя. Ты сможешь переодеться. Но только, прошу, не долго.

Темно-серый каэр с белым пятном на морде ждал нас у самой опушки.

— Ты прилетел?! Сам?!

Лаэдо забавно покраснел:

— Пришлось. Так действительно быстрее, а у нашего домашнего целителя есть свои заготовки… на этот случай. Он знает мои… особенности.

Вскоре мы уже поднимались все выше и выше. С шумом крылья каэра разрезали воздух, меня обнимали сильные руки любимого, и хотелось смеяться и плакать от радости, хотелось говорить глупости или тотчас рассказать, что я узнала его, что глаза больше не обманывали меня, а сердце прозрело. Но… обида взяла свое, так что решила не сознаваться. Он слишком долго водил меня за нос, чтобы отказать себе в ответном удовольствии.

В небе вести долгие беседы было трудно — слишком сильный ветер, поэтому задала вопросы только на земле. У широкой дороги, ведущей к нашему Источнику.

— Так почему такая срочность? — спросила я по дороге к святилищу.

— Не сейчас, Тайра, — покачал головой любимый. — У нас возникли трудности. Нужно спешить. Мы и так потеряли слишком много времени.

— А родители? — спросила я. — С ними все хорошо?

— Да, но они… очень заняты.

— Мы будем только вдвоем? — удивилась я.

— Да, — покачал головой Лаэдо. — Не спрашивай. Долго объяснять. Знаю, ты не такой представляла нашу свадьбу, но, к сожалению, теперь нет выбора. Все, что смог — доставить сюда Нарию с платьем для тебя. Но, знаешь, мне все равно, в какой одежде ты пойдешь со мной к Источнику. Довольно и того, что пойдешь. Поторопись… пожалуйста.

— Но… почему нужно именно сейчас? Почему не позже?

— Потому что так надо! — нахмурился мой спутник и повторил с раздражением в голосе. — Еще раз говорю — слишком долго объяснять, понимаешь? Позже все узнаешь.

Промолчала, не зная, что ответить. Все происходящее казалось очередным сном. Казалось, вот-вот проснусь и обнаружу, что по-прежнему нахожусь в затхлой темной тюремной камере или, может, на острове, или еще где-то…

Нария встретила нас у входа в домик хранителя. Оставив мужчину у крыльца, мы прошмыгнули внутрь.

— Я так рада за вас, госпожа, — щебетала она, помогая мне одеваться. — Жаль, конечно, что не будет пышной свадьбы, но ведь не это главное, правда?

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет, госпожа. Знаю лишь, что ваш отец собрал всю свою стражу и ушел, а господин Симони велел мне взять белое платье, в котором вы были на завтраке. Помните, когда он только вернулся из Треодора? И потом меня отвезли сюда. К вам.

Кажется, Лаэдо еще и большой романтик — он выбрал то самое платье, в котором я встретила его при нашем первом знакомстве… ну, если не считать далекое детство, о котором почти ничего не помню. Что ж… так тому и быть.

Сборы не заняли много времени. Решила, что не нужно никаких сложных причесок — не тот случай.

Мы шли по белой дорожке к Источнику. Моя ладонь покоилась в руке любимого. И было страшно… самую малость. Слишком уж быстро все случилось.

Жрец и хранитель Источника стоял на помосте в белоснежной беседке, увитой дикой физарией — лианой с огромными темно-зелеными листьями и нежными голубыми цветами.

Завидев нас, священнослужитель поклонился… первым и слишком низко. Лаэдо ответил ему простым кивком.

— Можно начинать, — сказал жених, отпуская мою руку и вставая слева от священнослужителя.

— Лаэдо Симони, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Тайрой Бьянчини? — торжественным голосом спросил жрец.

— Да.

— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони?

Посмотрела на жениха. Он протянул мне руку. Впереди переливалась радужная завеса водного Источника. Того самого, с которого все началось.

Я медлила. Все произошло так быстро. Слишком быстро. Мне даже подумать не дали. А что если сейчас совершаю ошибку? Скажу «да» и уже ничего не исправить.

— Тайра? — меня тронули за плечо.

Почему-то это невинное прикосновение вызвало волну раздражения. Не хотела спешить. Не хотела делать впопыхах последний шаг и уже жалела, что согласилась выйти замуж. Я ведь думала, что время еще есть, а его, как оказалось, совсем не было.

— Тайра Бьянчини, твердо ли ваше намерение связать себя узами любви с Лаэдо Симони? — повторил жрец.

Теперь оба смотрели на меня.

— Да.

Сказала и стало страшно. А вдруг сейчас явится настоящий ант и…

— Жених и невеста, возьмитесь за руки и сделайте шаг в Священный Источник.

Радужные брызги, завихрения огней, листья магических трав, журчание ледяного родника.

— Идем, — шепнул мне Лаэдо.

Шагнула вперед вместе с ним. Ледяная вода показалась обжигающе горячей и… я увидела потоки магии. Снова. Волшебные огни взвились вокруг нас, ослепили, заворожили.

— Здравствуй, Тайра, — раздался хрипловатый голос.

Услышав его, вздрогнула. Сердце остановилось, а потом заколотилось с удвоенной частотой. Нэри. Ошиблась… И что теперь?! До боли в пальцах сжала ладонь Лаэдо. Но как ант попал в Источник?

Искры рассеялись и перед нами появился мужчина. Он был майри, и все же я узнала его лицо… как мне было не узнать того, кого любила и ждала долгие пять лет?! А потом… потом предала. Предала свою детскую мечту и… его, только…

Мой жених поклонился. Теперь низко и почтительно. Ант вернул ему точно такой же поклон. Как равный равному.

— Рад видеть тебя, Избранник.

— И я рад видеть тебя… Нэри!

— Что это значит?! — выкрикнула я, не в силах сдерживаться.

Отпустив руку Лаэдо, сделала шаг в сторону. Вся эта таинственность была невыносима. Особенно сейчас.

— Вы знакомы? Духи Источника, что здесь происходит?!

— Во-первых, Дух Источника, а не Духи, — заявил Нэри. — Во-вторых, объяснение лучше спроси у своего жениха, потому что вам не следует находиться здесь слишком долго.

— Не спорь, — попросил меня Лаэдо.

— Я не спорю, но сейчас решается моя судьба! — терпение мое почти иссякло. — Ты назвал его, — указала глазами на бывшего анта, — Нэри. Значит, вы знакомы. И ты знаешь, что он снился мне и… что я была с ним на острове!

Мужчины переглянулись. Дух улыбнулся, но вместо ответа спросил:

— Что же, Лаэдо, во второй уже раз спрашиваю, хочешь ли ты взять в жены эту девоч… хм… девушку. Надеюсь, теперь не будешь заявлять, что тебе и даром не нужна эта сопливая и хныкающая малявка?

Он с укором посмотрел на моего жениха, а тот покраснел.

— Ах, да, конечно, Тайра, ты же совсем не помнишь, что произошло в день нашей первой встречи, — улыбнулся Нэри.

— Мы же детьми были, — смутился Лаэдо. — Да. Теперь я хочу взять в жены эту девушку… раз уж она больше не сопливая и хныкающая малявка!

— Ну а ты, Тайра, хочешь ли взять в мужья своего спутника?

Я растерянно посмотрела на Лаэдо. Перевела взгляд на Нэри. Разве Духи Источника могут обретать тела? Разве могут они любить? С другой стороны, многое ли мы знаем об этих непостижимых созданиях?

Только, если на острове был все же Дух, то почему он так легко отдает меня другому мужчине? Он же обещал… Голова закружилась. Сейчас нужно принять решение, которое определит всю мою жизнь. В прежнем кошмаре ант сказал, что я его не узнала… Значит, сейчас нужно сделать выбор. Нэри или Лаэдо. Именно сейчас.

Нэри… непостижимый и таинственный ант. Ожившая сказка, мечта наяву. Тот, кого я ждала целых пять лет. Тот, кем я была одержима. Тот… о ком я, оказывается, совсем ничего не знала до сих пор. Вот только… точно ли это Нэри или всего лишь Дух, принявший его обличье?

Лаэдо. Сын папиного друга. Всего лишь. Обычный мужчина… с кучей недостатков. Вспыльчивый, скрытный, замкнутый, молчаливый. Тот, кто не побоялся пойти на верную смерть ради меня. Его любовь была неяркой, но такой глубокой…

— Нэри… — взмолилась я.

Если он меня любит, пусть подскажет. Пусть хотя бы даст знак!

— Решай, Тайра.

Вот и все, что сказал ант.

Лаэдо молчал, опустив глаза. Он опять ревновал. Я поняла это по его побледневшему лицу, по рукам, которые то сжимались в кулаки, то опять разжимались. Он знал правду про Нэри… и все-таки привел меня сюда, чтобы я выбрала. Привел в ловушку. И… специально пошел на риск.

«Не намерен делить тебя с кем-то. Даже с антом из твоих снов… Особенно с ним», — вспомнились его слова. Он знал… Он уже тогда все знал.

— У нас мало времени, Тайра. Решай быстрее, — поторопил меня Нэри.

Сказка или реальность? Любовь или мечта о ней?

— Лаэдо…

Взгляд серых глаз, полных обреченной решимости, словно он уже сдался и готов услышать «Нет», которое разрушит его… нашу жизнь. Именно нашу.

— Я люблю тебя, Лаэдо Симони, и согласна выйти за тебя замуж.

Сказала, и чуть не потеряла сознание от осознания — назад дороги нет. Посмотрела на Нэри. Его лицо казалось по-прежнему благожелательным и не было способа понять, какая буря у него в душе или… может, нет никакой бури?

— Что ж, в таком случае пусть поцелуй скрепит ваш союз, — прозвучал в тишине хриплый голос анта.

Дух Источника сделал несколько шагов назад, магические потоки вновь сделались яркими и видимыми, добавив торжественности в этот момент.

— Благословляю тебя, новый Избранник, и твою Спутницу.

Губы Лаэдо коснулись моих в нежном и в то же время страстном поцелуе, заставив забыть все, кроме желания до бесконечности продлить это мгновение и не возвращаться в тот кошмарный мир, который ждал нас за завесой.

— Тайра… обещание в силе! — услышала я далекий голос Нэри.

Почти оттолкнув мужа, попыталась задать вопрос, но поняла, что мы уже стоим на помосте. Перед жрецом, который, увидев нас, склонился до самой земли.

— Побудь здесь. Я должен уйти, — сказал Лаэдо, отпуская меня.

— Уйти?!

— Марэ, прошу вас позаботиться о моей супруге, — сказал муж, обращаясь к жрецу. — Она очень устала.

Забота? Да, заботу я услышала, но где все остальное?! Мы лишь мгновение назад поженились! Мне так нужна его поддержка! Мне страшно оставаться одной наедине со своим решением. Неужели это так сложно понять?

— Конечно, Ваше могущество, я отведу ее в свой дом, где уже ждет служанка.

— Пожалуйста… останься! — бросилась к мужу, понимая, насколько все это унизительно.

— Не могу, Тайра, — покачал головой Лаэдо. — Меня ждут. А тебе лучше отдохнуть. Иди в дом!

— Пожалуйста, — слезы потекли по лицу.

— Марэ… — и взгляд мне за спину.

Прикосновение к голове и ощущение покоя.

— Тайра, потерпи немного… — словно издалека услышала я виноватый голос мужа.

— Да… да… — бессильно махнула рукой и… то ли заснула, то ли потеряла сознание.

Бешеным круговоротом перед моими глазами пролетало время… Сотни лет как один миг… Войны… Страшные, опустошительные… Голод…

Каждый правитель тянул одеяло на себя, пытаясь завоевать земли другого. В ход шло все. Даже запрещенные заклинания. Маги огня, объединив силы, обращали в пепел огромные армии, погибая сами от своих же чар. Маги воды точно так же затапливали целые города и земли. От заклинаний магов земли на поверхность выходили вулканы, заливающие все магмой… Маги воздуха призывали огромные смерчи, грозы, не щадящие никого… А потом целители изобрели средство бороться с чародеями. Драконов… Используя сотворенные тела, майри становились огромными летающими ящерами, которым не страшны были чары. Они не боялись почти ничего… Война вспыхнула вновь. Еще более разрушительная.

Безумие надо было остановить, и тогда Источники внезапно иссякли. Привыкший к магии мир погрузился во тьму. Майри были растеряны и перепуганы. Никто не знал, что с этим делать. И тогда появились Избранники Духов. Источники сами назначили правителей и дали им возможность распоряжаться потоками магии в пределах своих государств. Почти бесконечная сила. Она могла вскружить голову, но и об этом позаботились мудрые Духи. Не было больше королей, а любой Избранник мог лишиться своей власти, стоило ему начать использовать ее не во благо. Войны закончились навсегда.

Со временем появились и Спутницы… женщины, которых Источники выбирали для своих Избранников. Никто не знает, как Духи этого добивались, но такие браки неизменно были счастливыми.

— В своих снах ты сможешь говорить со мной, — услышала я голос анта.

Он стоял и смотрел на меня, улыбаясь.

— Нэри…

Мужчина покачал головой.

— Все не совсем так, как ты думаешь. Но я пришел не для того, чтобы отвечать на вопросы.

— А для чего?

— Чтобы объяснить тебе, кем ты стала и не дать наделать ошибок.

— И кем я стала?

— Ты же и сама уже поняла. Кто еще из женщин видит силовые потоки и владеет магией, пусть и совсем немного?

— Только Спутницы.

— Видишь, на вопросы можно найти ответ самостоятельно.

— Выходит, семнадцать лет назад, когда я упала в… Источник… то есть… когда мы с Лаэдо… словом… тогда вы уже решили сместить нашего правителя?

— Подумай сама.

— Вы просто готовили смену ему. На всякий случай, да? — догадалась я.

Ант улыбнулся.

— Как же ты любишь задавать вопросы! Лаэдо придется непросто.

— И все-таки не понимаю… там, на острове… был ты?

Дух поднял руку, заставляя меня замолчать.

— Ответ на все вопросы ты должна найти сама. На готовое не рассчитывай. А пока вспомни вершину подводной скалы и белые облака под ногами…

— Так это все же был ты?

— Вспоминай!

И я оказалась там. На скале. Белые облака плыли у моих ног. И Нэри с улыбкой смотрел на меня из воды. Сердце болезненно сжалось… я любила его… и, выходит, это был Дух Источника… И он отдал меня Лаэдо…

— Тайра, не отвлекайся! — эти слова звучали из небытия, его владелец оставался невидимым. — Вспомни, что ты видела, кроме облаков.

Потоки магии. Искры разных цветов… У моих рук… Такие красивые… Они летели ко мне, стоило их поманить, и я звала их к себе, очарованная великолепием, на мгновение забыв о тревоге, что разрывала сердце на части.

— Это чистая сила, не имеющая формы, — прошелестел на ухо голос анта. — Твоя стихия. Маги используют потоки. Только их. Вдали от Источников силовые линии слабеют, слабеют и чародеи. Но ты можешь призывать магию к себе, даже самые малые ее частицы, а потом превращать их в нужную стихию и сливать в одну мощную линию. Для Лаэдо ты тоже Источник… можешь им быть. В твоем присутствии он становится сильнее. Главное — не увлекайся, ведь точно так же ты можешь его ослабить, если начнешь бесконтрольно собирать магию и притягивать ее к себе, находясь от него на удалении. Это красиво, не спорю, но может доставить много неприятностей твоему мужу.

— А почему я не видела такое раньше?

— Опять вопросы… но на этот отвечу. Ты стала Спутницей тогда же, когда Лаэдо назвали Избранником. Решение было принято не так давно.

— А почему?

— Учись искать ответы сама! Или… проси о помощи Избранника. Отныне вас двое. Пользуйся этим.

— Нэри… так все же там, на острове, ты обещал мне…

Он сказал, что нас двое… Нас с Лаэдо. А как же…

— Тайра, набирайся сил… и… потерпи немного. Так надо.