Обратная сторона мечты

ГЛАВА 1 — Мечтательница

7 дней назад

— Тайра, ты передала Киру список гостей?

— Да, мама, — я с тоской посмотрела на дражайшую родительницу. Казалось, что она радуется этому празднику куда больше меня.

— Список блюд утвержден, господин Симони предложил помощь своих поваров. Я с благодарностью согласилась. А ты уже видела, какие шатры разбивают в парке?

— Да, мама.

— Цвет нравится?

— Да, мама.

Она хлопотала и хлопотала, больше всего заботясь о мнении соседей и гостей. Иногда казалось, будто для нее нет ничего важнее, чем впечатление, какое окажет на окружающих прием, посвященный моему совершеннолетию. Можно подумать, нам еще что-то и кому-то требовалось доказывать. И без того треть гостей будет завидовать богатству отца, треть — его могуществу и еще треть — и тому, и другому.

— Последняя примерка платья состоится вечером. Не забудь!

— Да, мама.

— Кстати, корабль уже стоит на рейде. Отправляешься послезавтра, капитан подтвердил. Ты вещи уже собрала?

— Да, мама.

— Мне так жаль, что я не могу поехать с тобой… О! Совсем забыла сказать… — я тут же насторожилась — она никогда и ничего не забывала, так что эта фраза не сулила хорошего. — Господин Симони прибудет не только с супругой, но и с сыном.

— Лаэдо? — удивилась я. — Он же, вроде, собирался осесть в Треодоре. А сейчас что, в гости приехал?

— Нет, представляешь, насовсем, — мать сокрушенно покачала головой. — Его невеста Мия, дочь архимага Аксе Кьергора, расторгла помолвку и вышла замуж за другого мужчину. А Лаэдо, бедный мальчик, так расстроился, что отказался от предложения возглавить кафедру в академии Треодора и вернулся домой. Мы с твоим отцом думаем…

— Нет, мама! — решительно сказала я, прекрасно понимая, к чему она клонит.

— Что — нет? — захлопала глазами она, изображая святую невинность.

— Я не выйду за него!

— Но это прекрасная партия! Твой отец и господин Симони…

— Мой отец и господин Симони и без нашего брака прекрасно проворачивают свои торговые дела. Пусть папа пристроит Лаэдо в департамент погоды, в морской департамент, еще куда-то — мне нет никакого дела. Я не выйду замуж за первого встречного! Ему невеста отказала, а у меня, значит, такого права нет?

— Но он же не первый встречный. Он сын господина Симони! А Мия — бард. Это совсем уж непредсказуемые создания. И, опять же, у нее есть профессия, а ты…

— А я обычная девушка. Такая же, как и большинство. Без капли магии. Как все женщины нашего «потрясающего» мира! И что это означает? Это означает, что либо я — красивая игрушка, пою, пляшу, составляю косметические зелья в меру своих скромных сил и все в этом роде, либо… все равно красивая игрушка, только попроще, которой нужно найти хорошего хозяина. Так, мама? Выбор невелик. Мужчины все и всегда делают лучше, ведь на их стороне магия. Пробормотал несколько словечек, покрутил рукой и, пожалуйста, все к твоим услугам, а женщины — это просто средство для продолжения рода или, если повезет, домашние любимцы. Бесполезные, но такие занятные…

— Тайра! Что ты такое говоришь?! — охнула мать, но мне уже сложно было остановиться.

Отличный подарок приготовили на день рождения — нашли еще одного желающего на мою руку. А то их мало. Штук десять или двадцать — кто ж считал?

— Я дочь и единственная наследница Келло Бьянчини! Уж как-нибудь не пропаду и без замужества.

— Но, Тайра, ты же не сможешь управлять делами твоего отца!

— Почему? Голова на плечах, вроде, есть. Писать и считать умею.

— Только мужчины никогда не признают тебя равной, — покачала головой мама.

— Конечно не признают, если будут постоянно смотреть в декольте!

— Тайра!!!

— Я люблю другого!

— Анта? Морского жителя, который тебе… снится?! Дочь, когда ты была юной, я могла списать все на твою любовь к сказкам, но сейчас… Завтра тебе исполнится двадцать лет. Ты вступаешь во взрослую жизнь. Пора забыть о детских причудах!

— Это не причуда, мама! Я люблю его и не выйду замуж ни за кого из майри!

Не желая продолжать бессмысленный спор, я резко развернулась и, хлопнув дверью, ушла в библиотеку. Там-то меня точно никто не побеспокоит. Поскорей бы уже уехать в летнюю резиденцию и забыть об этом кошмаре. Не успела перешагнуть порог совершеннолетия, как понеслись брачные предложения. Конечно, красивая кукла, богатая наследница, возможность поправить все дела одним махом. Обойдутся.

Темный, уставленный книжными стеллажами зал встретил меня тишиной. Я провела рукой по гладкой полке и задумчиво уставилась на корешки.

Книги были отсортированы по мирам. Не требовалось поясняющих табличек, чтобы отличить глянцевые корешки изданий из Нидары от тяжеловесных кожаных переплетов Аркуу, немногочисленных разноцветных картонных обложек томов с Земли или папирусов Скума. Я выбрала роман из Аркуу, но вскоре вернула его на место — в голове царил сплошной сумбур.

Поднялась по лестнице и, перебравшись по карнизу, дотянулась до шкафа с энциклопедиями. Выбор остановила на иллюстрированном справочнике с растениями Нидары. Чего здесь только не было! Этот мир славился пышной экзотической флорой. Устроившись на перилах и, болтая ногами в пустоте, перелистнула страницу, погружаясь в грезы о чудесах далекого мира. Нет, мне не очень-то хотелось попасть туда наяву: жарко, полно вредных насекомых и опасных животных. Но почему бы не попутешествовать в мечтах?..

..Не помогло. Захлопнув том, убрала его на место. Все равно мне было горько. Я знала двенадцать языков, на которых говорят в других мирах, могла с закрытыми глазами водить экскурсии по Аркуу, Скуму и Нидаре. Растительность, животный мир, обычаи, история… Но все это было бесполезно, ведь я не имею собственной магии, а потому считаюсь существом второго сорта, как и все женщины майри. Отец мог бы оплатить мое участие в экспедиции, одной из тех, что время от времени отправляются к другим мирам в поисках новых знаний, но он не считал это нужным. Ведь я — единственная его наследница. Мать не могла иметь других детей, и все надежды на продолжение рода были связаны с моим замужеством.

И, конечно, родители слышать не хотели о том, что мое сердце несвободно. Любовь к мужчине из сна они не принимали всерьез. Наверное, их можно понять. Но легче от этого не становилось…

Не найдя успокоения в чтении, принялась наводить порядок в книгах, переставляя их, находя ошибки библиотекаря, листая приглянувшиеся тома. За этим занятием время пролетело быстро. Вечер наступил незаметно, и я вышла из своего убежища.

Сходив на примерку нового платья, попрощалась с родителями и отправилась на берег моря. Наступило священное время — прощание с детством и встреча с новой взрослой жизнью. Эту ночь следовало проводить в одиночестве, чтобы никто не спугнул предначертанное. Родители хотели, чтобы я заперлась в своей комнате или в одной из башен нашего особняка, но на сей раз решать было не им. Меня ждал крохотный пляж у подножья скалы.

Вырубленные в скале ступени, отполированные моей рукой перила, скамейка, спрятанная в небольшом гроте…

Села прямо на песок, совсем рядом с прибрежной линией.

С тихим шорохом легкие волны набегали на сушу и уходили прочь, оставляя после себя блестящие темные пятна. Огромный серебряный Дуонт отражался в мерцающей глади воды, прочерчивая лунную дорожку к самому берегу, а там, у горизонта, уже восходила его спутница, бледно-голубая миниатюрная Пирра. Время близилось к полуночи. Вдыхая горько-соленый морской воздух, я думала… обо всем, что было, что есть и чего бы хотелось в будущем.

Ждала, до боли в глазах вглядываясь в морскую зыбь. И звала судьбу — того, о ком мечтаю долгие пять лет, с того дня, как он впервые явился ко мне во сне.

Помню как сейчас: пятнадцатый день рождения, подарок, сделанный господином Симони — редчайшая книга, привезенная нашими путешественниками из запретного, лишенного магии мира под названием Земля. На гладкой обложке неведомый художник нарисовал девушку с изящным рыбьим хвостом вместо ног. Она стремилась к поверхности, туда где сквозь толщу воды пробивались лучи света.

В книге было много картинок и не так уж много текста. Печальная история о любви дочери моря и жителя суши. На Земле детей моря называли русалками, у нас — антами. Вот, пожалуй, и вся разница. Как зачарованная, я вглядывалась в тот день в иллюстрации, забыв и о гостях, и о приличиях, а ночью… ночью мне впервые приснился ант — таинственный обитатель моря. Сероглазый, светловолосый, веселый и насмешливый, при этом очень искренний и добрый… Он не был утонченно красив, как юноши моего круга, но это не имело никакого значения. Наши души нашли друг друга, и свет двух лун стал свидетелем их встречи на мосту сновидений. Тогда же я поняла — не нужен мне никто другой. Не важно, что мой возлюбленный — ант, а я — майри. Не важно, что он создан для воды, а я — для суши. И даже не важно, что пока мы с ним виделись только во снах. Вся моя душа стремилась к нему и жила только им.

Море плеснуло чуть громче обычного, и я против воли вскинулась, с новой надеждой всматриваясь вдаль. Ничего и никого. Как всегда. Отчего-то сегодня бесплодное ожидание будило во мне отчаяние. Я посмотрела на серебристое полукружие Дуонта и безмолвно позвала, отдавая себя этому зову. Неужели ант так и останется в мечтах? Неужели единственным местом нашей встречи так и будут сны? Пролетят годы и одиночество сделается моим вечным спутником.

Отец сказал: «Детские сказки». Может, он прав? Пора расстаться с глупой мечтой? Или, быть может, я родилась не в том теле? Неужели в этом и заключается суть?

Море ласково звало в свои объятия — несколько шагов, несколько минут мучительного удушья и… новая жизнь в теле анта, рядом с ним. Но как узнать это наверняка?

Постепенно глаза стали смыкаться. Волны пели тихую песню о надежде и свободе. Я прилегла всего лишь на минутку, убаюканная колыбельной моря, а потом заснула — там, на границе между водой и сушей, между детством и взрослой жизнью.

Сердце сначала замерло, а потом забилось быстрее — совсем недалеко от берега вынырнул ант и поманил меня к себе. Не чувствуя холода, забежала в воду и со всех ног бросилась к нему в объятия.

Прохладные руки, обхватившие мою талию, казались почти горячими, а в ласковых серых глазах светились любовь и печаль. Я прижалась к его груди и застыла от мучительно сладкого счастья, почувствовав мужскую ладонь на своих волосах. Он обнимал меня, и я знала — любит, любит безмерно и счастлив, что мы снова вместе. Это чувствовалось в каждом прикосновении, в каждом вздохе, в частых ударах его сердца и в том, с какой осторожностью он поддерживал меня в воде.

— Когда ты придешь за мной? — спросила, не надеясь на ответ.

Ант покачал головой и потянул меня за собой на глубину. Я не сомневалась ни в чем, всецело доверяя ему. Вдвоем мы удалялись все дальше и дальше в море, стремясь к бескрайнему горизонту, в котором купалось юное восходящее солнце. От воды пахло водорослями и солью. А когда ослепительно сияющий солнечный диск взмыл ввысь, заставляя море вспыхнуть миллиардом огней, ант остановился и обнял меня. Наши лица оказалось совсем близко. В его серых глазах, подобно безбрежному морю, сияла любовь. Он потянулся ко мне, и наши губы почти встретились…

Не знаю, что меня разбудило — первый ли солнечный луч, остывший ли за ночь песок или, может, крики птиц, но сон сделался зыбким и пропал, несмотря на все старания его удержать. Щеки горели, а в душе поселилась сладкая тоска. Я была одновременно и счастлива, и несчастна. Счастлива оттого, что состоялась новая встреча с моим антом. Несчастна оттого, что все это по-прежнему оставалось лишь сном. Несмотря на теплую летнюю ночь, я порядком продрогла, а платье отсырело и извозилось в песке.

Поблагодарив море за новую встречу с любимым, бросила последний взгляд на волны, а потом взбежала по ступенькам наверх и со всех ног устремилась в особняк. Сон прошел и закончился. Наступило праздничное утро, и я, Тайра Бьянчини, должна сегодня блистать. Не ради чьего-то мнения — ради себя самой. Не нужно никому знать о том, что таится в моем сердце.

Большие светло-голубые шатры уже заполонили парк. Ветер играл с ними, раздувая пузырями и хлопая полотнищами при входе. И никого. Ни единой души, будто вымер весь этот мир.

Открылась тяжелая входная дверь. Здесь было куда теплее. Страшно подумать, как мучительно пришлось бы обогревать это огромное здание без магии. К счастью, Священные Источники наполняли наш мир волшебством, позволяя мужчинам делать повседневную жизнь удобной и комфортной: погода строго по расписанию, теплые дома и полы, горячая и холодная вода, бьющая мощным фонтаном и наполняющая бассейны для омовения, магические светильники… В общем, много всего. И так обидно, что это доступно лишь мужчинам, а мне так хотелось ощутить под своими руками биение магической нити, направить ее в нужное русло, почувствовать власть над одной из стихий! Но… отец говорит, я слишком много мечтаю о всяких глупостях, а жить следует с тем, что имеешь.

Добежав до купальни, разделась, бросив на пол грязное платье, и нырнула в бассейн. Замерла, наслаждаясь теплой водой. Можно было бы позвать служанку, но это лишняя суета, а мне хотелось еще раз вспомнить чудесный сон.

Нежась в бассейне и мечтая, я вновь чувствовала сильные прохладные руки анта на моей талии, видела улыбку — одновременно грустную и насмешливую, замирала, вглядываясь в его лучистые серые глаза. Он никогда не говорил со мной. Даже не называл своего имени. Наша любовь заключалась не в словах, а в прикосновениях, взглядах, улыбках. Кто знает, почему он молчал. Может, такова была цена за наши встречи во сне, может, так же как русалочка из моей книги, он заплатил голосом за право осуществить мечту. На все вопросы ант лишь качал головой и улыбался.

Я вспомнила о том, что сегодня мы почти поцеловались. От одной мысли об этом сделалось жарко и сбилось дыхание. Меня никто еще не целовал… так, в губы, по-настоящему. И подумалось, хорошо, что родители не знают, ведь такие встречи они вряд ли одобрили.