Обратная сторона мечты

ГЛАВА 17 — Прозрение

Очнулась. Открыла глаза и… вскочила с лавки, сообразив, где именно слышала этот голос. Много раз! Как вообще я могла не узнать во сне, ведь это был Лаэдо!

Молнией вспыхнула догадка — неужели Нэри и младший Симони — один и тот же майри?! Но как?! Маги не умеют превращаться в антов. И… он же не похож совсем. Применял к внешности заклинание миража или удовольствовался подручными средствами? Попыталась представить Нэри с короткими волосами, бородкой и усами, как у младшего Симони… Не получилось. Начала припоминать. Глаза… глаза похожие. Очень. И… цвет волос… И губы… И нос… И то, как он целовал меня…

Выходит, все это было ненастоящим? Все это было лишь игрой? Но для чего затевать эту авантюру? Неужели не мог просто признаться?..

Вспомнив обстоятельства нашего знакомства, почувствовала укол совести — я оказала ему такую «душевную» встречу и так краснела из-за его внешности на празднике перед гостями, что он вполне мог и затаить обиду… учитывая обстоятельства. Только это же так низко и подло… Я чуть с ума не сошла, пытаясь сделать выбор. Если он любит меня, то почему не сжалился, видя мои мучения? Почему сходил с ума от ревности к анту и тем, кого я за него принимала? Не мог же он в самом-то деле ревновать меня к себе же самому!

Вскочила с лавки и принялась ходить из угла в угол.

Так хотела, чтобы ант и Лаэдо оказались одним и тем же майри. И… в то же время не хотела, потому что тогда… тогда он совсем не любит меня, если позволил так мучиться. И все же… все же… устала выбирать. Устала чувствовать себя предательницей… С кем бы из них я не осталась, память о втором будет преследовать меня и днем, и ночью, не давая покоя. А если… если он один. Что ж…

Вот только почему отец обещал отпустить Нэри, если анта на самом деле нет? Хотя… я же поклялась выйти замуж за младшего Симони, так что стоило моему родителю слегка слукавить ради такой цели? Ведь он очень настаивает на этом браке. И тогда получается, что никто не выпускал на свободу никакого анта, потому что и в плену его тоже никто не держал.

Тогда как же сны? Часть из них сбылась на самом деле. Там, на острове. Часть — не сбылась или сбылась не полностью. Недавнее видение… мне снилось, что анта заковали в викрим, а теперь, выходит, не анта заковали, а Лаэдо. Или обоих? Еще одно совпадение?

Села поудобней, закуталась в одеяло, чтобы не так мерзнуть.

Так… что насчет сегодняшнего сна? На острове я видела одну свадьбу, сегодня — совсем другую. В голову вдруг пришло, что на сей раз у Источника мы были вдвоем, если не считать жреца. Ни гостей, ни родителей… Будущее изменилось? Или это было не будущее? Или… Голова шла кругом. Многое свидетельствовало за эту абсурдную версию, но многое — против.

Самое главное — если это Лаэдо, то как именно он ухитрился сменить ноги на хвостовой плавник и обратно? Это… это совсем ни в какие ворота не лезет. Небывалое дело. Я, конечно, не маг и никогда им не буду, но уж о том, что никто не может настолько изменить свое тело, знаю. Иначе бы многие пользовались такой возможностью. И все-таки… все-таки как закрыть глаза на огромное количество совпадений?

Я удобно устроилась на лавке и отрешилась от всего, пытаясь набросать способы выведать правду. Это занятие настолько поглотило мои мысли, что перестали пугать истошные крики, время от времени доносящиеся из тюремного коридора, не так страшила неизвестность и не удручали неудобства.

Все, что мне оставалось — ждать. Столько, сколько придется, радуясь, что любимый жив и находится на свободе… Или все-таки любимые?

Если… если это все же Лаэдо я… не знаю, что с ним сделаю! Правда не знаю, потому что… все равно люблю. Но… как он только мог?! Он ведь тоже любит меня. В этом сомнений не было. И почти наверняка причиной его дуэли стала я. Аурико сказал что-то гадкое в мою сторону, а Лаэдо не стерпел, как и в прошлый раз. Дуэль… ох уж эта дуэль. Было в ней что-то очень неправильное, ведь за поединки у Источника никогда не сажают в тюрьму. Духи следят за тем, чтобы все было честно. Попытка таким образом устранить соперника никогда не станет успешной. Лаэдо выиграл бой честно, но все равно попал сюда по совершенно нелепому обвинению и сразу был закован в викрим. Неужели адвокаты господина Симони и отца не смогли доказать его невиновность? Да глупость же. Тут и доказывать-то нечего. Но почему тогда его не выпустили? Предположение только одно — им не позволили вмешаться. Выглядело все в высшей степени странно.

Неужели Избранник согласился бы пойти на серьезный конфликт с двумя богатейшими и влиятельнейшими семьями Астраксы исключительно для того, чтобы отомстить за племянника, который к тому же не погиб? Глупость. Тут должно крыться что-то намного более серьезное.

Попыталась припомнить беседу отца с судьей. Получилось плохо — во время их разговора была слишком растеряна и испугана. Но одно понятно — никто не пытался оправдать Лаэдо, хотя уже одно мое присутствие яснее ясного свидетельствовало в пользу его невиновности — о каком устранении соперника может идти речь, если я — невеста обвиняемого? И все же отец не доказывал невиновность моего жениха, он лишь пытался, пользуясь старинным, малоизвестным и лишь по ошибке не отмененным законом, заменить заключенного заложником. В процессе спора, ближе к его завершению, судья выходил из своего кабинета. Куда? Советоваться? Или действительно требовалось найти какой-то документ? Сомнительно. Скорее всего, спрашивал разрешения… у кого-то.

И вот я здесь.

В очередной раз открылась дверь. Принесли обед… или ужин — кто знает.

Келло Бьянчини

Господин Бьянчини передал записку архимагу-правителю… Избраннику. И теперь ему оставалось только молиться, чтобы тот соизволил ее прочесть и все-таки дал аудиенцию. От этого зависело многое… почти все. И другого пути уже не было.

«Ваше могущество, — значилось в послании, — благодаря Вашему милосердию я получил возможность отдать долг своему другу, а теперь должен позаботиться о благе собственной семьи. Нет сомнений в том, что любая попытка идти против Вашей воли преступна и самоубийственна. Я сознаю это и прошу дать мне возможность искупить свою невольную вину перед Вами и Вашим племянником.

Помолвка моей дочери с господином Лаэдо Симони будет расторгнута и, если Вы пожелаете, эйн Аурико Тарди получит возможность жениться на Тайре.

Прошу дать мне Вашу высочайшую аудиенцию, чтобы обсудить подробности этого брака».

Лаэдо. Глупый, вспыльчивый мальчишка! Попался на самую примитивную из уловок. А ведь его предупреждали…

После того, как прибыл «охотник» с множеством свидетелей, видевших, как Симони-младший в одиночку превратил в щепки целый корабль, можно было не сомневаться в том, что правящий Избранник сложит два и два, сделав верные выводы. Лишаться власти никто не хочет. Она затягивает, и далеко не всякий готов безропотно ее уступить. Появление нового Избранника никак не вписывалось в планы Его могущества, но убивать конкурента, пусть даже чужими руками, опасно. Источники не потерпят такого грубого вмешательства в их волю. Куда проще натравить на соперника не слишком-то умного Аурико, а потом, воспользовавшись этим, свести Лаэдо с ума и лишить Спутницы, пока она еще не стала его женой.

— Наша Тайра — Спутница. Кто бы мог подумать? — пробормотал Келло, прохаживаясь по парку в ожидании новостей.

— Господин Бьянчини! Господин Бьянчини! Вам письмо! — старый слуга, позабыв о степенности, бежал к нему, размахивая белым свитком. — Его могущество вызывает вас во дворец!..

В размышлениях время тянулось почти незаметно. Я крутила факты и так, и сяк, но ничего не получалось. Чем-то Лаэдо был опасен лично для нашего правителя, но чем? Он, конечно, очень сильный маг, но Избранник любого может лишить поддержки Источников и потом отправить в ту же тюрьму. Ему для этого даже оковы из викрима не нужны — зачем сводить с ума, если можно просто обезвредить? Именно! Зачем сводить с ума?

Единственное объяснение, какое приходило в голову, выглядело совсем неправдоподобным. Лаэдо не может быть новым Избранником Духов. С чего бы? Прежний еще вполне силен. Да, несколько лет назад он лишился Спутницы, но это не означает его непригодность. Были случаи, когда правители многие годы оставались на своих местах, будучи вдовцами. Дело ведь не в силе, а в мудрости.

Источники не любят менять привязанности. Чтобы они приняли такое решение, Избранник должен наделать очень много глупостей или, как вариант, серьезно заболеть. Ни того, ни другого, насколько я знала, не было и в помине… если, конечно, не считать последнее время, когда он вдруг ни с того, ни с сего ополчился против моего жениха.

И все-таки никаких других объяснений мне в голову не приходило. Не могу же я быть Спутницей. Хотя… положа руку на сердце… все эти сны, история в детстве… Но даже думать об этом не хотелось. Нет. Дело в другом. Совершенно точно.

В коридоре послышались шаги. Заскрежетали ключи в замке. Открылась дверь.

— Ну, здравствуйте, Тайра!

Меня передернуло. Лаэдо на совесть постарался — на Аурико смотреть было страшно. Все лицо красное, бугристое, с кое-как зажившими язвами. Не хотелось даже представлять, каким оно было сразу после дуэли. Теперь-то над ним уже вволю потрудились целители.

Однако, похоже, поражение разозлило эйна куда больше, чем расстроило. Он не пытался прятать свое временное уродство, и даже как будто наслаждался впечатлением, которое на меня производит.

Я внутренне сжалась, но виду не показала. Подняла голову и презрительно на него посмотрела.

— Что, ваш дядя решил восстановить справедливость и запереть вас здесь так же, как проделал это с Лаэдо?

— Не угадали.

Красивые зеленые глаза мужчины еще раз пробежались по мне взглядом, в котором сквозило предвкушение. У меня от него мурашки по коже поползли.

— Я пришел за своей невестой. Выглядите вы пока не очень здорово, но это можно исправить.

— Ищите невесту где-нибудь в другом месте. Мой жених уже поработал над вашим лицом, не вынуждайте его повторять это во второй раз!

— Ошибаетесь, Тайра, — Аурико и бровью не повел. — Помолвка с Лаэдо Симони расторгнута вашим отцом. Теперь жених — я. Нравится? Не отворачивайтесь, смотрите, вы же любите уродливых мужчин. Наверное, потому что в неказистой оправе ярче видна красота драгоценного камня.

Отвечать не стала. Не видела смысла. Надо было держаться. Он наверняка врет. Отец не мог отдать меня ему. Даже если папа и не знает, что мы с Лаэдо любим друг друга, то он точно в курсе, что эйн Тарди — совершенно неподходящий вариант. Самолюбивый, хвастливый, трусоватый… Нет, родителям и в голову бы такое не пришло.

— Не верите мне? Тогда почитайте письмо вашего отца моему дяде. Здесь все написано, — Аурико протянул мне свиток. — Надеюсь, почерк вы узнаете?

Открыла послание. Да, рука знакомая. Действительно отец.

«Помолвка моей дочери с господином Лаэдо Симони будет расторгнута и, если Вы пожелаете, эйн Аурико Тарди получит возможность жениться на Тайре».

Выронила бумагу. Нет. Нет, нет и еще раз нет! Это… это какая-то шутка. Отец никогда и ни перед кем не лебезил. Он не мог отдать меня… этому самовлюбленному… болвану!

— Следуйте за мной, — довольно ухмыльнулся Аурико, наслаждаясь лицезрением моей растерянности.

Его обожженное лицо исказилось в мерзкой гримасе.

— Не пойду!

— Да кто вас будет спрашивать? Стража!

В ужасе я вжалась в самый угол камеры. По коридору загрохотали сапоги. Двое тюремщиков, повинуясь приказу эйна, схватили и выволокли меня прочь. Новоявленный жених шел следом, довольно посмеиваясь.

— Другие отсюда бегом бегут, стоит только сказать, что они свободны, а вы, Тайра, и в этом оригиналка, — сказал он, когда охранники бросили меня в желтую траву у входа во двор тюрьмы. — Вам помочь?

Встала сама, нарочито убрала руки за спину.

Во дворе Аурико встречала личная стража Его могущества Дейрио Тарди, Избранника Духов и правителя всей Астраксы… будь он неладен. Шестеро мужчин в одинаковых, черных с алыми нашивками, мундирах.

— Я все равно не дам свое согласие перед Духом Источника. Наш брак не будет законным!

— Да? В таком случае, мне придется сделать вас своей любовницей. Раз уж все так сложно. Не хотите быть женой, станете шлюхой. Выбор у вас есть… правда, очень скромный. И не стоит меня злить. Я ведь могу и поделиться своей игрушкой с… сопровождающими. Желаете забыть о своем хвостатом анте в объятиях моих приятелей?

Дышать стало тяжело. От отчаяния хотелось умереть на месте. Неужели все закончится так? Нэри обещал, что не позволит мне выйти замуж за другого мужчину. Во сне я шла к Источнику вместе с Лаэдо. Так почему, о Духи, теперь рядом находится проклятый и ненавистный эйн Тарди?!

— Не надо… Я… пойду с вами.

Изобразила смирение, изо всех сил стараясь не показывать страха. Не дождутся.

— Безмерно счастлив, — осклабился Аурико. — Сейчас, кстати, к нам присоединится мой дядя, который очень заинтересован в том, чтобы породниться с семейством Бьянчини. Это единственная причина, по которой мне придется на вас жениться вместо того, чтобы просто развлечься и вышвырнуть за дверь.

— За что вы так меня ненавидите? — не выдержала я.

— О, напротив. Кто сказал — ненавижу? Благодаря вам у меня появилась прекрасная возможность показать этому выскочке, чего он стоит на самом деле.

— Выскочке?

— Лаэдо Симони, разумеется.

— А мне казалось, что вы уже выяснили, кто и чего стоит. На вашем лице хорошо видны последствия этой встречи!

Наверное, надо было промолчать, но я уже потихоньку приближалась к пределам, за которыми нет места страху.

Хлесткий удар обжег мою щеку.

— Если вы не замолчите, Тайра, на вашем лице проступят последствия моего гнева! — прошипел Аурико, теряя терпение. — Взять ее! — приказал он своим майри. — Мы едем к Источнику. Дядю ждать не будем, он найдет нас позже.