Оборона дурацкого замка. Том 1. Том 2

Глава 1

"Я выжил", — Эта мысль набатом била в голове у Стаса, шептала непослушными губами, отдавалась теплотой и одновременно чувством вины внутри себя. Он повторял ее, пока его, пребывающего на грани сна и яви, куда-то осторожно несли прибывшие вслед за гвардейцем люди.

Повторял, пока холодный ветер играл с его волосами, а тело тряслось на спине носильщика. Пока его осторожно опускали на что-то мягкое, совсем не похожее на грубые казарменные нары. Только после этого юный воин отключился, но даже тогда он, казалось, продолжал повторять свою мантру: "Я жив, я жив, я жив".

Попаданец тяжко вздохнул, осторожно переворачиваясь на бок. Все тело болело, как будто его снова избили на тренировке, однако на лбу и плече, куда его вскользь задели атаки демонов, ощущалась плотная, пахнущая хвоей повязка. Что еще более странно — грудь, на которую пришелся основной удар демона-культиватора, совершенно не болела.

"Значит вылечили чем-то серьезным, а остальное оставили заживать по-старинке", — Отстраненно подумал Стас. Ни шевелиться, ни открывать глаза не хотелось. Веки налились свинцом, но не отпускающее с начала битвы напряжение не давало ему провалиться в долгожданный сон. И теперь юный воин был вынужден раз за разом прокручивать события недавней схватки.

Нет, он не винил себя и не трясся от запоздалого страха. Лишь вспомнил свои ошибки, показанные приемы боевых товарищей. Все равно сосредоточиться на чем-то было сложно: мешали встающие перед глазами чудовища. Их мощь, их скорость. И безжалостность, с которой один из демонов одним ударом лопнул голову несчастного Сяня.

"Ублюдок!" — От воспоминания об этой расправе над уже мертвым соратником тело Стаса пронзила жгучая волна ярости и злобы.

Не страха. Страх ушел после первой, самой отчаянной атаки на скользких от росы камнях еще его самого первого цикла. С того момента он пережил целый спектр самых разнообразных эмоций: надежда, отчаяние, обреченность, решимость, воодушевление… Но страха среди них не имелось. По крайней мере, того склизкого, противного чувства, от которого опускаются руки и дрожат колени. Лишь здоровая опаска перед сильным противником.

"Гребаные твари! В следующий раз я буду убивать вас лучше, гораздо лучше чем сейчас!"

Вспышка ярости прошла, возвращая на место уже знакомую боль пополам с сонливостью. А попаданец продолжил вспоминать недавние события. Больше всего ему, как ни странно, запомнился самый конец. Уже после того, как огромный монстр с кожей цвета гангрены пополам с запекшейся кровью рухнул рядом с ним беспомощной улиткой.

"Ха! Как мало оказалось нужно, чтобы свалить такую глыбу! Всего-то правильно выбранный момент, массовая атака и склонность к авантюризму. Но вот дойти до финала помогла тактика и стратегия. Изобретательность и хорошая импровизация — мой конек, однако доводить до него не стоит. Умный план, как выяснилось, может куда больше. Жаль, я не слишком хорош в их составлении. Значит, надо уделять тактике больше внимания. И подумать о практиках культивации. И улучшать навыки работы с оружием, ага. Где же мне взять столько времени?!"

А ведь в этот раз все висело на волоске. Стас тогда, после удара монстра, даже пальцем пошевелить. И это при том, что демон явно ударил даже не в половину силы — в треть. Из неудобного положения, без замаха и опоры под ногами.

"М-да. И не скажешь, повезло мне сейчас или нет. Одно я знаю точно — проходить этот рут в пятый раз я точно не намерен!"

— Так, ну а здесь у нас кто? — Раздался сверху мягкий мужской голос. Странно, но он совершенно не нарушал атмосферу тишины и приятной расслабленности, скорее подстроился под нее. Чему Станислав оказался только рад.

— Очередной новобранец. Насколько мы смогли понять, мощных навыков он никаких не знает, ядро еще не пробудил. Предлагаю уважаемому И Шенгу не тратить время на этого сопляка и пройти дальше, — Второй голос на слух был гораздо грубее и деликатностью не отличался: ударил по нервам попаданца не хуже внезапного будильника. Еще более неприятными слышались только льстивые нотки, которыми неизвестный изо всех сил пытался выразить почтительность к таинственному И Шенгу. Приторные, как розовые ошейник на битом жизнью дворовом псе. Врач на его ответ лишь иронически хмыкнул.

— Если ты про несчастных на соседних койках, то можешь о них забыть: зашивать кишки обратно в живот или лечить пробитые легкие я не умею, — Усталость и легкое, не то смиренное, не то наигранное сожаление в журчащем голосе врача, — Так что будь добр, принеси мой чугунок с мазью. Их остатков хватит даже на затыкание щелей в тех ужасных бараках.

Голоса еще о чем-то говорили, постепенно приближаясь к телу Стаса. Парень еще успел ощутить терпкий эвкалиптовый запах, когда мысли вдруг пропали и он провалился в долгожданный сон.

Новое пробуждение вышло неожиданно приятным. Юный воин открыл глаза резко, как привык за последние дни бесконечных тренировок и постоянных смертей. Следуя привычке, он также резко попытался дернуть телом из стороны в сторону, прогоняя фантомную боль. Только потом, скорчившись от вполне себе реальной боли в теле, он вспомнил, где, собственно, находится.

Лазарет.

Не новое перерождение, не очередной, набивший оскомину, откат с точкой сохранения на площади, под зычным голосом коменданта. Лазарет. Место, где оказываются воины после битвы. Он смог. Он преодолел свой порочный круг с хорнами и демоном-культиватором!

На чумазое, исцарапанное лицо Саргона вылезла искренняя, широкая до дебильности улыбка. Резко захотелось спеть, желательно что-нибудь из Сабатона, и подрыгать конечностями с дикими криками. Плевать даже на персонал или других пациентов. ОН СПРАВИЛСЯ!

— Тру зе гейтс оф хелл, эс ви мейк ар вэй ту хэвэн… ПРИМО ВИКТОРИЯ! — Хрипел он сорванным голосом и свистящими легкими у себя на койке.

От состояния незамутненного счастья ему быстро поплохело. Тело все еще оставалось слишком слабым: на финальную рану от хорна, пусть и вылеченную неизвестным лекарством, накладывался откат от стимулятора, который дал десятник перед боем, а также полученные в бою более мелкие раны и истощение. В итоге, нервное возбуждение перегрузило сердечно-сосудистую систему, а от противоположных желаний (спать и одновременно прыгать от радости до потолка), Стаса потряхивало и бросало из крайности в крайность.

Помогла медитация. Как бы ни было обидно попаданцу убирать свои светлые эмоции, но на пользу выздоровлению они сейчас, определенно, не шли. Зато всего пять минут и он успокоился. Стандартная медитация в пустоту его, почему-то, не устроила, так что он решил попробовать что-то другое. Это было словно озарение. Наитие, которое он почувствовал из-за своего уникального душевного состояния, телесной слабости и подсознания, сортирующего факты из прошлого мира.

Стас представил все свои эмоции как огромный клубок, где подавляющее большинство светлых солнечных "счастливых" нитей переплелось с маленьким количеством красных, черных, фиолетовых, серых… Немного подумав, он убрал самые блеклые цвета, вроде серого и светло-зеленого. Оставил только яркие.

Затем получившийся клубок стал однородным. Для этого Стас растопил его, словно шоколад на водяной бане, а получившийся поток из центра груди закрутил круговоротом и отправил по своим артериям во внутренние органы, к меридианам. Он не знал точно, где они находятся, но отрывочных воспоминаний из китайских ранобэ хватало, чтобы помнить — они то ли дублируют внутренние органы, то ли расположены прямо там.

Горячая, но не обжигающая волна прошлась по всему его телу, подарила ему тепло, уменьшение боли, а также спокойствие (что, скорее всего, было побочным эффектом). Больше не болело сорванное горло, утихла ноющая боль в теле, а руки и ноги вновь налились силой. Не прежней, но и не той ватной слабостью, от которой ходишь в туалет по стенке и не можешь удержать пальцами даже карандаш.

Стас вздохнул и открыл глаза. Звякнула система на периферии сознания, но он сейчас чувствовал себя не в том состоянии, чтобы думать о путях развития. Мозги все еще ворочались неохотно, ведь он побоялся отправить свою энергию еще и в голову. Вместо долгого и вдумчивого чтения Панели Игрока, он решил оглядеться.

Тесная, но при этом довольно куда более теплая, чем казарма, комната с двенадцатью расположенными в ряд лежаками. Они стояли почти впритык, давая лишь место для подхода. Впереди расположилась дебелая дверь из чего-то напоминающего дуб, стены из толстых бревен оказались тщательно законопачены, а на противоположном краю помещения распространяла тепло сложенная из белой глины печь.

Сам Стас, оказывается, покоился на целой охапке соломы, нескольких шкурах и бамбуковом основании. И это было неожиданно удобно, уж точно не хуже его продавленного дивана из прошлой жизни. Да что там — гораздо лучше! Особенно после ужасного казарменного быта и скотских условий перевозки ссыльных.

Попаданец аккуратно огляделся, стараясь поднять голову так, чтобы теплая, пусть и довольно вонючая накидка не слетела с его шеи на грудь. Оказалось, что кроме него самого, внутри находится еще, как минимум, четверо или пятеро пациентов. Они точно также были укутаны в шкуры и положены на солому с бамбуком, но их положение выглядело куда хуже, чем у самого Стаса.

Об этом явственно говорили выглядывающие из-под импровизированных одеял обрубки конечностей, перепачканные в крови лежанки, забинтованные с ног до головы тела. В одном из них юный воин с содроганием узнал Камея, однако тот явно оставил себе весь набор рук и ног, доставшийся ему от природы. Выделялось разве что отсутствие двух пальцев, по которым Стас его и узнал, но конкретно в этом увечье демоны были не виноваты. Удачно, что тот лежал всего через койку от него, так что, при желании, можно было поговорить не крича на все помещение.

— Хо-хо, а вы ранняя пташка, юноша, — К закутанному в шкуры Стасу подошел вчерашний доктор, что-то царапающий на деревянной табличке острой палочкой-стилусом. Оба предмета он, чуть погодя, отложил на небольшой столик рядом, после чего поспешил к проснувшемуся больному.

— А… сколько сейчас времени, господин? — Вежливо спросил подошедшего врача попаданец. Привычка планировать свой день с учетом той или иной сцены цикла уже успела в него въесться. Врач, уже приложивший руку ко лбу своего пациента, удивленно поднял брови, но все же ответил:

— Час кролика. Скоро будет рассвет. Хм… сколько пальцев я показываю?

— Два, — Немного растерянно отозвался Стас. Доктор покивал:

— А ты помнишь, что произошло прошлым утром?

— Битва… Против демонов, хорнов, — Теперь попаданец даже не пытался скрыть недоумение в голосе. Зато тщательно скрыл надежду. Слишком уж страшно думать, что его собеседник возьмет и спросит: "какие-такие хорны, голубчик?". Вот только врач и бровью не повел, а сам Стас вдруг понял, зачем ему задают такие странные вопросы.

"Этот доктор правда думает, что я повредился умом или потерял память? И все из-за простого вопроса?"

— Значит с головой у тебя все в порядке, — Заключил И Шенг, полностью подтвердив догадку раненого новобранца, — Но тогда почему тебя больше волнует время, а не собственные раны или судьба товарищей из отряда? — Нахмурившись спросил врач.

— А… — Стас открыл рот и тут же закрыл его. Прозвучит цинично, но он слишком привык к их смертям во время цикла. При этом, его цель в последние пять дней только и вертелась вокруг победы.

Удивительно, но попаданцу и мысли в голову не пришло, что их отряд может серьезно пострадать во время боя. Либо они проходят событийную ветку, либо нет. Привычка мыслить категориями компьютерных игр и визуальных новелл теперь обернулась против него. А самого Стаса словно мешком по голове огрели: ведь его сокомандники и правда могли пострадать! Как же он раньше об этом не подумал?!

— Эм… — Стас только и мог, что блеять, а врач терпеливо ждал ответа, смотря на него с легким сочувствием. Пожилой мужчина выглядел ровно так, как мировой кинематограф изображал восточных мудрецов: скуластое, смуглое, но при этом довольно приятное лицо с лучистыми морщинками у глаз, два длинных вислых уса при гладко выбритом подбородке, собранные в хвост седеющие волосы — цвета дегтя, припорошенного пылью.

— Прошу прощения, добрый господин, это всего лишь глупая привычка постоянно спрашивать время. И я правда очень хочу знать, что случилось с моим отрядом! И даже не только с моим! Но мои первее! — Слегка нервно улыбнулся попаданец, благо врач принял это кривляние за энтузиазм и беспокойство.

Доктор покивал, с легким интересом оглядывая юного воина, а потом присел на край кушетки. Не так давно И Шенг как раз завершил все свои дела, а ложиться спать было уже поздно. Так почему бы и не поговорить со одним из своих пациентов? Тем более, когда за него просят Такие Люди.

Стас оказался благодарным слушателем. Он терпеливо перенес разглагольствования врача о постигшем их цивилизацию бедствии, о богомерзких тварях, оставленных в назидание порочным людям, о заветах Фу-Цзы, о благодарности ему, И Шенгу, за лечение просто мальчишки, а также о многом другом.

Слушать эскулапа оказалось довольно утомительно, тем более для человека двадцать первого века, однако вскоре болтливый визави начал говорить по делу. Он коротко и очень емко изложил, что случилось, пока Стас стоял на морозе, отбивался от атак хорнов, а после лежал в беспамятстве.

Защитникам Форта повезло. Тот самый туман, что не давал нормально целиться в тварей из луков и сосчитать их численность, также не дал демонам согласовать свое нападение. Все приступы они совершали вразнобой. Хорны возникали из тумана небольшими группами, после чего сразу шли на штурм, не дожидаясь ни бродящих рядом собратьев, ни перемены погоды.

В итоге стоявшие на стенах воины старой службы без особых (по их меркам) проблем уничтожали тварей волна за волной, и лишь в двух местах оборона оказалась прорвана. Защитники Западной стены, часть которой и и охранял отряд Акургаля, почти всеми отрядами отступили вниз, во внутренний двор крепости, где выжили единицы, а защитники Воробьиной башни оказались заперты со всех сторон и перебиты полностью, до последнего человека.

— Ну а потом, как мы убедились, что других тварей больше не будет, так сразу и отправили подмогу в места прорыва. Гордись! Ваш отряд удостоился чести быть спасенным самим императорским гвардейцем! Ксин… то есть уважаемый лао-Чэнь, успел к вашему как раз вовремя. Насколько я знаю, в отряде Акургаля есть всего один погибший. Юноша, чуть старше тебя, не помню его имени. Большая удача! Сам Митра вознаградил победителей! — Усмехнулся И Шинг, но глаза его остались грустными. День, когда погибли люди, пусть и куда меньше, чем ожидалось, все равно не мог быть для него радостным.

— А как же остальные?! — Стас и сам не заметил, как резко сел на кровати. Ребра, голова и плечо тут же отозвались болью, но он не обратил не нее ровным счетом никакого внимания. С гибелью Сяня он успел смириться, тем более, тот погибал во всех циклах. Однако врач ничего не сказал о ранениях. А ведь человек с искалеченной ногой или рукой такой же труп, как и человек со взорванной головой!

— Я сам видел, что… — Он осекся, стиснув зубы и отвернувшись.

— Ну, что бы ты там не видел, а других погибших в отряде нет, — Ободряюще похлопал его по плечу И Шенг, — Тяжело раненых, насколько я знаю, тоже. Одному воину, Чжан Юлвею, сильно повредили горло и нанесли много мелких ран, а твой десятник опять пострадал после своей атаки, упрямый осел! — Покачал головой доктор, — у других есть несколько резаных ран, сломанных ребер, ушибов, да Милосерднейшая знает чего еще! Но это все поправимо — через два-три дня я и их, и тебя поставлю на ноги! — И Шенг сделал паузу, многозначительно посмотрел на расслабившегося от его слов Стаса. Тот, будто спохватившись, принялся благодарить его.

— Пара дней после таких серьезных ранений! Вы великий мастер! Мне не хватит слов, чтобы выразить вам мое почтение и самую горячую благодарность за себя и за своих товарищей. Пусть свет мудрости божественного Митры и благословение Гуань Инь и дальше освещает вам путь, уважаемый мастер И Шенг.

— Ты говоришь абсолютную правду, — Покивал доктор, — Приятно видеть такое взрослое понимание в твоем возрасте! Ведь насколько сильным ты бы ни стал — только врач сможет поставить тебя на ноги после тяжелого боя! Вот как у твоего отряда: ведь и демонов не сдержали, и десятник ваш самый слабый, даром что прошел отбор, да и остальные люди ему под стать. Мальчишки, бывшие чиновники, да старик с бандитом! Так ведь справились, потеряли меньше всех бойцов среди отрядов! А все почему? Все благодаря мне!

— Сам Император бы пришел в восторг от вашей мудрости и мастерства, — Склонил голову Стас.

— Ты говори, да не заговаривайся, юноша, — Смеясь, погрозил ему пальцем эскулап, — Лесть, как яд в лекарствах, надо тщательно измерять и взвешивать. А не то и сам отправишься, и собеседнику шею под меч подведешь. А язык у тебя хорошо подвешен, даже жаль, что не могу тебя к себе из отряда забрать. Видно, что парнишка ты сметливый.

Да и отряд ваш… Это первый случай за последний лет сорок-пятьдесят, когда отряд новобранцев убил демона-культиватора. Да еще и в первом же бою! Да еще и отрядом отб… самых слабых. Уверен, такого, за историю форта, не случалось никогда!

"Черт, может это шанс? Может попросить его взять к себе? Вдруг старик сможет научить меня чему-нибудь нужному? Демонов это не отменяет, но лекарство под рукой или какой-нибудь стимулятор, вроде той травки, был бы ой как кстати. А возьмет ли? Вон, как быстро тему сменил, чтобы я к словам не прицепился.".

Стас взволнованно поднял глаза на собеседника, однако тот уже поднимался с его лежанки, направляясь к выходу.

— Выздоравливай, пострел, и не попадай ко мне больше, — Улыбнулся он и прикрыл за собой дверь, не забыв взять с собой свою странную табличку.

"Значит в другой раз", — Подумал его пациент, испытав постыдное облегчение: разговор откладывался на неопределенный срок.

Другие больные все еще спали, от общения врачом в мозгу рассеялась сонная хмарь, так что Стас решил, наконец, заняться развитием своего виртуального тела:

— Панель игрока!