Обманутые секунды

- Не бойся, не скажу. Марк просил последний месяц - вот по нему и предоставлю отчет.

Лина благодарно глянула на подругу, но потом снова уставилась на свои колени.

- Но я согласна с твоей теткой, - продолжила Тамара, - Ты сделаешь огромную глупость, если все изменишь обратно.

- А ты бы хотела так жить? - спросила девушка, не отрывая взгляда от своих коленей.

- Как так? С любимым и любящим? С тем, кто ради тебя сделает все, что угодно?

- И плевать, что это приворот? - Лина вдруг обозлилась.

- И плевать, - Тамара устало вздохнула, - Ты пойми одну вещь, Лин. Если ты прыгнешь назад и все изменишь, шансов, что встретишься с Марком и вы полюбите друг друга - почти нет. Точнее - вообще нет. И чего тогда ты добьешься?

- Ты этого точно не знаешь.

- Верно. Но зато я знаю, что ты можешь потерять.

Лина замолчала, не зная, что ответить. Она снова схватилась за голову, портя свою прическу.

Да кому важна сейчас укладка, когда решается вопрос намного серьезней!

Ткущая изменила жизни всех, кто был в тот момент у кафе “Макдональдс”. Неизвестных посетителей, Марка, Игоря, Насти. Как знать, быть может, не сотвори тогда Лина новую вероятность, Настя не предала бы ее и Лине не поставили бы блоки. А Игоря не убили бы свои же, посчитав, что он бродяжник. И Марк…

Марк был бы сейчас с Магдаленой. Нелюбимой женщиной, которая не любила его.

- Иоганна сможет удержать троих в прыжке?

Лина кивнула:

- Говорит, да. Я предлагала прыгать двоим, без меня, но Иоганна не сможет тогда настроиться на именно мое прошлое. А ведь в итоге менять надо именно его, чтобы я и ваше будущее не изуродовала.

- Или не менять ничего, пусть все идет так, как идет.

И снова в гроте воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Лина - о том, что сделала когда-то давно, и не понять теперь - правильно ли будет все вернуть обратно, или нет.

Тамара - о том, что недавно сделала то, что посчитала честным, а в итоге потеряла намного больше, чем могла предположить.

- Ты веришь этой своей сестре?

- Не знаю, - Лина пожала плечами, - Я еще об этом с ней не разговаривала, но отец Сергий уверен, что она поможет, - девушка выпрямилась и пристально посмотрела на подругу, - Тамар, если Катерина по каким-то соображениям откажется, или просто не сможет, или… Ты сможешь прыгнуть вместе со мной?

Телепатка прикрыла глаза, словно принимая нелегкое решение, и затем медленно кивнула.

- Можешь рассчитывать на меня!

…

Но незаметно уйти из школы Лизе все-таки не удалось. В коридоре ее подхватила Яна, затем еще несколько учителей подтянулись. Все хотели знать, действительно ли у девушки произошел нервный срыв, из-за чего она провела в больнице последнюю неделю, и в самом ли деле увольняется.

Лиза подтвердила все слухи, попросила Яну заполнить за нее журналы, темы она заранее проставила карандашом, поблагодарила учителей за хорошее отношение к себе во время работы.

Зачем сейчас вспоминать старые обиды. Все равно, вряд ли они теперь встретятся, разве что на улице, да и обойдутся, скорее всего, лишь “Приветом”.

От бури эмоций и мыслей, исходящих от теперь уже бывших коллег, ментальный щит телепатки дрогнул и в голову нахлынул шквал шепчущих голосов. Жалеющих, сочувствующих, удивленных. Побочный порыв быстро сбегать в учительскую и рассказать все, что уходит молодая учительница посреди года, просчет собственных классных часов и насколько увеличится нагрузка от освобождающихся классов, быстрые воспоминания, чем можно поживится в кабинете Лизы - от комнатных цветов до подборки методических пособий.

Лиза не злилась, она лишь сочувственно им улыбалась и говорила прощальные слова. У девушки начиналась новая жизнь, хорошая или нет - время покажет, но этап работы в школе для нее теперь навсегда закрыт.

- Лиза? - сзади тихо подошла Инга Альбертовна, - Лиза, это правда, вы увольняетесь?

Девушка оглянулась, внутренне сморщившись, но вида не показала.

- Лизочка, девочка, как же так? - старая историчка подошла ближе.

- Да, Инга Альбертовна, к сожалению, правда.

- А почему? Говорят, у вас был нервный срыв? Может быть, вам просто нагрузку дать поменьше? Старших я могу взять на себя…

- Мне нужно будет уехать на пару-тройку месяцев, боюсь, что заменами тут уже не обойтись, - Лиза перебила старую учительницу и виновато улыбнулась, - К сожалению, это произошло неожиданно

- Ох, да что ж это такое-то! - запричитала женщина и в этот миг Лиза ощутила от нее укол вины и запоздалые сожаления, что та так третировала “несчастного ребенка”, - Такой молодой учитель, такой ответственный, знающий! И вы нас покидаете! Как же так, Лизонька!

Инга Альбертовна была убеждена, что это из-за нее девушка попала в больницу, и теперь покидает родные стены школы.

- Все в порядке. Инга Альбертовна, - Лиза ей мягко улыбнулась, - Не переживайте, все к лучшему! Если получится, то в следующем году я постараюсь вернуться обратно!

Но не получится, знала Лиза. Не получится. Тамара твердо оговорила, что вернуться учителем в школу девушка больше уже не сможет. По крайней мере, пока ей не поставят “Зеркало”, а это будет зависеть строго от скорости реабилитации Лизиной памяти.

На глаза девушки непроизвольно навернулись слезы и она всхлипнула. Увидев это, Инга Альбертовна порывисто обняла девушку и зашептала слова утешения.

- Будем надеяться, Лизонька. Мы будем очень вас ждать.

- Елизавета Сергеевна! - донесся до Лизы крик.

С лестницы, перепрыгивая через ступеньку, несся довольный донельзя Вовка Костин, того и гляди - свалится и сломает шею. Рюкзак бил по спине, волосы разметались от бега, но глаза ярко блестели от радости встречи.

- Вы выздоровели! Здорово! А когда выходите? А то мы ждем вас… - он слетел вниз и остановился в шаге от учительницы.

- Вовк, я увольняюсь, - сквозь слезы проговорила Лиза и потрепала парнишку по голове.

- Как? - он ошарашенно глянул на нее.

- Сама не хочу, но надо.

- Но… Елизавета Сергеевна… а как же мы? - Вовка не знал, что сказать, что спросить. Он переводил взгляд с одной учительницы на другую и пытался поверить, что это не шутка.

Лиза услышала, как парнишка постепенно понимает, что учительница и правда уходит навсегда из школы, слышала, как в его голове гаснут огоньки радости от встречи и разгорается злость на нее и жгучая обида.

- Ну, вот так вот, - девушка развела руками, - Вы мне тут смотрите, без меня не сильно хулиганьте, ладно?

Мальчишка молча кивнул головой.

- А куда вы?

Прощание стало затягиваться. Лиза и хотела с этим побыстрее закончить ,и в то же время не хотела уходить из школы, понимая, что она сроднилась со всеми как с семьей. И ребята, и учителя, все вдруг стали ей такими родными.

Пришла в голову шальная мысль, что, может быть, можно все переиграть? Можно попробовать натренироваться в ментальном щите и через пару недель вернутся в школу. Что может и не надо этого увольнения?

- Лиза, - окликнул девушку мужской голос.

Все как по команде обернулись. В дверях школы стоял красивый мужчина в дорогом костюме, и то, как он позвал девушку, показало всем, что он не просто ей знакомый.

- Лиза, - повторил Матвей, - Я жду.

Девушка беспомощно оглядела своих бывших коллег.

- Мне пора!

Всех как прорвало.

- Ты забегай еще! Приходи на чай! Не забывай в каникулы заглядывать! - послышались напутственные слова.

Учителя заголосили, заобнимали девушку на прощание, порывались поцеловать ее лишний раз, что-то пошутить и посмеяться вместе с ней. Яна крепко сжала ее ладонь, говоря, чтобы она не пропадала. Инга Альбертовна еще раз к себе прижала и похлопала по плечу, ободряя и приговаривая, что все будет хорошо.

Даже Вовка смог справится со своей обидой и пожелал учительнице всего наилучшего.

Матвей молча дождался, пока Лиза попрощается, и вышел вслед за ней, лишь окинув безразличным взглядом оставшихся учителей.

…

Александрос очень любил прогресс.

Раньше, чтобы связаться с нужным человеком, надо было либо писать письмо, которое шло порой неделями, либо ехать самому, что тоже было небыстро.

А сейчас - достал мобильный телефон, набрал заранее занесенный в телефонную книгу номер и через пару секунд на том конце города, страны или континента нужный тебе человек поднимет трубку и скажет “Алло”.

- Здравствуй, моя прелесть! - Александрос улыбнулся в трубку, представляя себе лицо девушки. Каштановые кудри буйно взбиты, на губах яркая помада, тонкая фигурка затянута в черную кожу.

- Я давно просила тебя не называть меня так, господин! - Одри яростно оскалилась, но верховный лидер европейского клана этого не видел. Да и плевать ему, вообще-то, было на злость дочери механика.

- Как твои дела, дорогая? - он стер с лица улыбку. Как ни хотелось подразнить девчонку, но дела - прежде всего. Позабавиться можно будет и потом.

- Все идет по плану, - отрапортовала Одри, - Три стаи уже в аэропорту, в течении суток отправлю еще десять. Нам повезло, что у смертных какая-то игра международная начинается.

- Они с ума по футболу сходят, - досадливо поморщился Александрос, - Но нам это, и правда, на руку.

Одри ухмыльнулась.

- Я планирую отправиться с последней стаей, а это - завтра вечером.

- Неужели тоже футбольной фанаткой? - фальшиво удивился высший и словно почувствовал, как та закатила к небу глаза.

- Нет, разумеется! - девушке было сложно скрыть раздражение. Александрос постоянно подтрунивал над ее идеей Одри переправлять бродяжников под видом смертных фанатов, что спортивных якобы на игры, что музыкальных - на концерты и фестивали.

- Когда ты сам отправишься в Москву, господин?

- У меня самолет через четыре часа, - поделился с ней планами вампир, - Как появишься в Москве - сразу свяжись со мной.

- Как договаривались, господин, - подтвердила девушка и отключила вызов.

…

В собственную квартиру Лиза вошла с непередаваемым ощущением возвращения домой после длительной и муторной командировки. Казалось, каждая вещь вызывает в ней приступ умиления и радости встречи, даже старые истоптанные тапочки, что Лиза все никак не могла выкинуть, даже пропахшая солидолом связка брелоков от машины, что муж оставил висеть на зеркале и кепка, висящая на вешалке с лета.

Матвей с пониманием оставил девушку в прихожей, давая время насладится ощущением родного дома, а сам прошел в гостиную. С видом хозяина уселся в старое потрепанное кресло и положил ногу на ногу. Лениво оглянулся вокруг. Мужчина уже решил для себя, что в этой обшарпанной квартирке Лиза жить не будет. Он купит ей новое жилье, быть может, даже большой коттедж за городом с приусадебной территорией, небольшим озером и шикарным раскидистым садом.

Оставив верхнюю одежду в прихожей, девушка прошла вслед за мужчиной. Вернуться домой — это здорово, дома, как говорят, и стены помогают. А сейчас эта помощь ей очень пригодится. Настало время расставить все точки над “и” и решить, как дальше будут развиваться отношения между Лизой и этим высшим вампиром. И будут ли вообще.

- Видимо, пришло время поговорить, да? - спросил он, когда девушка встала в проходе и сложила руки на груди. Лиза нервно сглотнула, что не укрылось от взгляда мужчины, и кивнула головой.

- Что ты помнишь? - поинтересовался он. Его взгляд не выдавал абсолютно никаких эмоций.

Она задумалась.

- Не очень много. Витя попал с машиной, я рассказала тебе об этом. Затем… - она нахмурилась, - я помню, что сижу на кухне и читаю его письмо о разводе, - по мере воспоминаний, Лиза все больше и больше затихала, не желая говорить о неприятном, - А потом отец рассказал мне о тех деньгах, что ты заплатил мужу.

Мужчина ухмыльнулся при этих словах, словно слова Лизы его позабавили, но посерьезнел, кивнул головой.

- Я действительно заключил с твоим мужем сделку, дорогая.

- Зачем? - вскинулась Лиза.

Она знала, что это была правда, но не хотела верить.

- Ты была не в состоянии поставить сама точку в ваших отношениях.

- И ты решил сделать это за меня?

Он пожал плечами, словно не замечал в ситуации ничего криминального.

- Да. Мне надоело видеть, как такое ничтожество, как твой муж, использует мою любимую женщину.

Лиза отвела взгляд. Затем вовсе отвернулась от мужчины и подошла к окну. Стало вдруг обидно и зло на душе, словно Матвей методично раскапывал старые помойные ямы, вытаскивая сейчас на свет тот мусор, что там был закопан.

Надо отдать высшему должное - он был прав, как в том, что муж действительно ее использовал, так и в том, что Лиза сама бы не решилась на такой серьезный шаг, как развод, боясь изменений собственной жизни и опасаясь мнения близких.

Но, тем не менее, прав вампир или нет, это был ее брак. И именно ей решать, когда и как его продолжать.

- А моим мнением ты поинтересоваться забыл или не захотел? - она повернулась к Матвею и язвительно подняла бровь, скрывая за злостью раздражение.

- Даже не собирался его спрашивать, - мужчина встал с кресла и подошел ближе к девушке, - Без моих решительных действий ты бы еще долго жила с этим ничтожеством, цепляясь за иллюзию семейного счастья, - Лиза гневно подняла подбородок, но он продолжил, - Да, да, именно иллюзию, не отрицай. Не стоит сейчас рассказывать мне, что с мужем ты была счастлива.

Девушка дернулась было ему ответить, что он не прав, но промолчала. Счастливой ее жизнь с Виктором назвать определенно было нельзя.

- И что мы будем делать теперь? - тихо спросила Лиза, не глядя на мужчину.

Он мягко коснулся ее плеча, поглаживая его и лаская.

- Будем жить дальше. С фамилиаром у тебя есть еще около ста лет жизни без болезней и старости, и я очень рад, что ты проведешь эти годы со мной.

С ним?

Вот так запросто взял и решил?

Лиза отошла от окна, скользнула взглядом по книжным полкам и грустно покачала головой.

- Нет, Матвей. У нас с тобой ничего не получится.

Мужчина опешил. Поднял ее голову за подбородок и озадаченно глянул в ее глаза.

- Что значит — не получится?

Девушка, выдернула подбородок из его сильных крепких пальцев, сложила руки на груди и твердо произнесла:

- Я не буду вместе с тобой, Матвей. По крайней мере, пока ты не перестанешь решать все за меня.

Мужчина цинично усмехнулся:

- Неужели? Насколько я помню, в ресторане ты не возражала, когда я за тебя выбирал блюда. И прогулки, и театры…

Девушка разозлилась. Неужели он действительно не понимает разницы?

- Не путай мелочь типа ресторана и серьезные жизненные ситуации, - махнула она рукой в негодовании, - Я сама буду решать, как мне строить свою жизнь. Ни ты, ни кто-то другой. Только я.

- Из мелочей складывается все вокруг, Лиза, но если бы я не решил за тебя развод, ты бы сама этого так и не сделала, - на этих словах Матвея девушка отвела взгляд, - Я прав?

- Ты не можешь этого знать.

- Я прав? - он настойчиво требовал от нее ответа.

- Не имеет значения, прав ты в этом конкретном случае или нет, - вскричала Лиза, - Ты решил за меня, что мне делать! Не я, не Виктор, а ты! Это моя жизнь и только мне определять, что для меня важно и как мне поступать!

Матвей тоже начал злится. Его приводила в бешенство реакция девушки. Мужчина старался сделать только лучше, он прекрасно понимал, что сама Лиза нашла бы кучу оправданий, лишь бы не рвать окончательно свое замужество.

- Ты никогда бы не развелась с мужем, - зло проговорил он еле слышно, - Ты бы так и продолжала жить с ним, надеясь, что когда-нибудь он все-таки одумается и станет лучше! Лиза, я слишком долго живу на свете, чтобы понимать, что такие типы, как он, не меняются.

- А кто меняется? Ты? Ты действовал по принципу: я захотел — я сделал. Тебе даже не было интересно, а что я думаю по этому поводу, а может быть, я люблю его?

- Да я и так знал, что ты думаешь, мне и спрашивать было нечего! - разозлился он, - А насчет того, чтобы спросить тебя… Лиза, ты все наше знакомство принимала неверные решения!

- Да неужели!

Девушка не замечала, что Матвей почти оттеснил ее назад. И сейчас, в ответ на последний выкрик, он сделал еще один шаг, прижав Лизу к стене. Оперся на руки по обе стороны от нее, замыкая блондинку в кольцо своих рук.

- Ты согласилась посещать вампирское посольство, хотя тебя предупреждали, что мы опасны! Ты согласилась стать наперсницей любовнице понтифика, хотя и тут надо было всего лишь чуть-чуть подумать головой. Ты…

- Все это я делала по собственному желанию и решая самостоятельно. И если я приняла неправильное решение, оно все равно оставалось моим. Моим, понимаешь! Если я и виновата в происшедшем, но это, черт возьми, мое дело и моя жизнь! - психанула Лиза.

Хватит! Отец за нее всю жизнь решал, что ей делать, куда идти, чем заниматься и что одевать. Вышла замуж — и эта привилегия перешла к мужу, который стал даже забирать зарплату и решать, когда и как долго ей встречаться с подругами.

- Твои решения в итоге лишат тебя твоей же жизни, ты этого хочешь? - Матвей почти вплотную стоял к Лизе и его злость перешла в тихое бешенство.

Он никак не мог понять, почему девушка так протестует против его вмешательства и помощи.

И, откровенно говоря, не собирался этого понимать.

- До тех пор, пока ты не перестанешь думать за меня, Матвей, - категорично ответила Лиза, принимая нелегкое решение, - ты мне никто и не имеешь права лезть в мою жизнь. Поэтому, пока тебе лучше уйти!

- Никто? - он пару мгновений ошарашенно смотрел в ее глаза, пытаясь поверить, что девушка действительно это сказала, - Никто??

Мужчина отпрянул от нее и зло сжал кулаки, пытаясь сдержаться.

Она его выгоняет??

- Да, Матвей, никто! - строго повторила Лиза, - И завтра я буду просить понтифика сменить мне фамилиара. Нас с тобой ничего больше не связывает, и я прошу тебя покинуть мой дом!

- Марк никогда не меняет своих решений, - рассеяно заметил Матвей, снимая с себя пиджак и галстук. Он небрежно бросил одежду на кресло, начал расстегивать рубашку.

- Даже если я скажу, что ты опасен для моей жизни? - иронично заметила Лиза, обессиленно опершись о стену и устало закрыв глаза. Взрыв эмоций выдавил из нее все силы, блондинка никак не могла убедить мужчину в том, что он не может принимать за нее решения.

Она даже не заметила, как Матвей подошел к ней. Он резко схватил девушку за запястье, разворачивая спиной и прижимая к себе. Одна рука скользнула по ее талии, вторая ласково прошлась по животу к самому низу, задирая край блузки.

- Ты действительно считаешь, что я уйду? - усмехнулся мужчина ей на ухо, - Как благородный рыцарь послушаюсь глупостей женщины?

- Если ты благородный, то ты это сделаешь! - девушка все еще надеялась, что вампир выполнит ее требование.

- Не хами мне, любимая, а то еще немного и тебя не оправдает даже то, что ты в какой-то степени права!

Она вырвалась из объятия:

- И что? Что ты сделаешь? Ударишь меня?

Мужчина снова успел схватить ее за руку и неуловимым движением опрокинул девушку на диван. Перевернул на живот, уселся сверху, погладил ее по спине и, склонившись над Лизой, нежно прошептал на ухо.

- Я не собираюсь бить любимую женщину, хотя она очень на это нарывается. Я сделаю другое.

Он подцепил за воротник ее блузку и резким движением разорвал ее, полностью обнажая спину. Лиза забилась, стараясь вырваться. Пусть уж лучше Матвей изобьет ее, чем изнасилует. Мужчина несильно, но крепко придавил девушку за горло к диванной подушке, вытащил из-под нее остатки одежды, сорвал бюстье. Провел рукой по груди, лаская и чуть сжимая в ладони, чуть приподнялся сам и перевернул девушку на спину.

- Изнасилуешь меня? - с недоброй усмешкой спросила Лиза, перестав вырываться. Все равно он сильнее.

- А ты хочешь именно насилия? - усмехнулся мужчина, сдергивая с любимой юбку вместе с нижним бельем. И когда только он успел ее расстегнуть. Лиза хотела сопротивляться, но, когда его рука скользнула меж стройных бедер и погладила там, девушка непроизвольно застонала от удовольствия.

- Я говорил тебе о своей любви, я делал и делаю все, только чтобы ты была счастлива со мной, но я не знаю, как тебя словами заставить мне доверять! Я не хочу потерять тебя, Лиза, но ты упорно бьешься головой о стену, и пока не перестанешь это делать, принимать решения по поводу твоей жизни буду я!

Девушка не успела ничего ответить, высший сжал в одной руке ее запястья, а другой - раздвинул ее ноги и устроился между ними. Она молча наблюдала за вампиром, лишь глаза выдавали ее ярость и злость. Матвей одним резким движением дернул молнию на своих брюках и через мгновение вошел в Лизу, легким стоном показав, как ему это понравилось.

Лиза посчитала бы, что он ее насилует, если бы не легкие поцелуи в губы, перерождающиеся в страстные и лишающие разума, если бы не игривые пальцы, которые норовили погладить и приласкать каждый кусочек ее тела. С каждым движением, с каждой лаской, мужчина все больше и больше зажигал девушку, возбуждал ее, и под конец Лиза сама стонала от наслаждения, поддаваясь его движениям, ненавидя себя и его за это. Когда Матвей на мгновение замер, целуя ее губы, девушка дернулась под ним и прошептала в промежутке между поцелуями:

- Ненавижу! Видеть тебя не могу!

Вампир усмехнулся, приподнялся и перевернул девушку на живот.

- Тогда не смотри! - и снова овладел ею.

Раздавшийся громкий вскрик и стон наслаждения заставили высшего улыбнуться и прижаться губами к ее спине.

Когда все закончилось, Матвей встал и полез в шкаф в поисках банного полотенца, оставив девушку в блаженной усталости лежать на диване.

Она повернулась на бок.

- Я все равно тебя ненавижу! - прошептала Лиза, наблюдая, как вампир роется на полках.

Он с легкой улыбкой оглянулся на девушку.

- Любишь, Лиза, очень любишь.

Блондинка со стоном зарылась лицом в подушку.

Мужчина достал из шкафа плед, укрыл им обнаженную девушку, заботливо подоткнул одеяло под спину. Уселся рядом, положил найденное полотенце на колени, и серьезно посмотрел на Лизу.

- Давай договоримся вот о чем. Ты почему-то путаешь заботу о себе и полное подчинение. Мне не нужна женщина, которая будет по-рабски заглядывать мне в рот, ожидая приказа, но и позволить тебе глупо рисковать собственной жизнью или счастьем я тоже не могу. В бытовых мелочах — да, решай все сама, но в важных делах я хочу, чтобы ты слушалась моего совета, - девушка повторно было возмутилась, но мужчина лишь прижал палец к ее губам, заставляя выслушать себя до конца, - Ты только - только попала в мой мир, Лиза, и почти ничего о нем не знаешь. Поэтому совершаешь постоянно глупые поступки. Именно поэтому пока я буду решать за тебя. Пока! - он выделил это слово отдельно, - Как только я увижу, что ты научилась видеть реальную опасность, я позволю принимать решения самостоятельно.

Лиза не поднимала головы от подушки, но слушала очень внимательно.

- Надеюсь, договорились?

- Ты шикарно все объяснил, - буркнула девушка, поворачивая к нему голову.

В ответ Матвей лишь нежно поцеловал Лизу в висок.

- Сегодня, так и быть, я останусь тут! - с доброй усмешкой проговорил мужчина и встал с дивана, - Но завтра мы начнем подыскивать тебе новое жилье.

- Мне нравится моя квартира! - снова возмутилась девушка, укутываясь в плед по горло, но Матвей решил не обращать на этот протест внимания.

- Я сейчас в душ, затем в резиденцию, поэтому у тебя есть пара часов поспать.

- Пара часов?

- Ты же не думаешь, что я ограничусь одним разом в неделю? Спи. Люблю тебя!

Матвей склонился к девушке, слегка коснулся ее губ, и вышел из комнаты.

Лиза услышала, как в ванной зашумела вода и проказливо улыбнулась.

Ничего, пусть думает, что она согласилась. Девушка широко зевнула и перевернулась на другой бок, потихоньку засыпая.

16 глава.

Марк устало вошел в дом и буквально рухнул в гостиной на диван. Вымотался.

Александрос приезжает уже завтра и необходимо подготовится к его приезду, кто знает, что с собой привезет лидер европейцев. А учитывая финансовую поддержку, которую он оказывает восставшим, то хорошего ждать не приходится. Марк уже провел инструктаж среди командиров боевых подразделений, срочно дислоцированных в Подмосковье,

И сейчас мужчина хотел лишь отдыха перед наступлением тяжелейших, как догадывался, дней. Сможет его клан сохранить независимость — большой вопрос.

Лина медленно спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке.

Слуги уже давно спали, у девушки тоже глаза давно закрывались, но она упорно дожидалась приезда понтифика, чтобы сказать ему “добрый вечер” и “я люблю тебя”. Но мужчина выглядел настолько измученным, что Лина решила не беспокоить его. Развернулась подняться, задела слегка вазу с цветами, стоящую у края лестницы.

Марк чуть повернул голову, прислушиваясь, и позвал девушку к себе.

- Как прошел твой день? - усадил ее на колени и прижался губами к макушке, вдыхая легкий аромат духов.

Ему всегда было спокойно с Линой, словно он наконец-то нашел единственное, чего недоставало в жизни.

Девушка обвила руками шею Марка, зарываясь лицом в его густые волосы:

- Ничего особенного, туда съездила, сюда…

- Рустам доложил, что ты была у отца Сергия?

Лина заметно напряглась, но затем беспечно пожала плечами, не придавая значения этому событию:

- Хотела поблагодарить его за помощь с идеями по Откату.

Марк отстранил от себя девушку и цепко впился взглядом в ее лицо, от понтифика не укрылась первая реакция на его слова.

- И благодарила два с половиной часа?

- Ну, мы еще чай попили, он про родителей моих рассказал немного. Ты в курсе, что отец Сергий знал мою мать? Она, оказывается, тоже была…

Понтифик слушал болтовню любимой, но чувствовал, что Лина ему врет. Только не мог понять о чем — то ли про родителей, то ли про основную цель визита.

Любимая давно ему не лгала, предпочитая честно все рассказывать, насколько неприятной была бы правда.

И снова начала это делать после приезда из Цюриха.

Он знал, что Лина заезжала и в резиденцию, девушка заходила к нему в кабинет, думая, что он быстро освободится. Но понтифик был по горло занят делами, и ей пришлось уехать домой в одиночестве.

Что ж, понтифик намерен твердо выяснить, о чем ему лжет Лина, и первой, у кого он это спросит, будет Тамара.

…

С утра Лина созвонилась с Иоганной и честно обо всем той рассказала. И про искажение чужих судеб, и про новую дату планируемого прыжка.

Девушка не стала приезжать в посольство, понимая, что внеурочный визит вызовет вопросы, в первую очередь, у понтифика. Она прекрасно помнила вчерашний разговор с ним и догадывалась, что Марк обязательно заинтересуется такими странными передвижениями любимой, особенно в преддверии Отката.

Иоганна сначала не поверила рассказанному, но бывшая ткущая привела веские доказательства, подкрепив их результатами сканирования. И после этого женщины стали думать, как же провести прыжок так, чтобы гарантированно получилось все, что задумано, и при этом никто не смог помешать.

Элсбет выпросила у Марка пару-тройку дней перед планируемым событием, ведь понтифик хотел сразу же вызвать телепата, чтобы не откладывать дело надолго. Но Иоганне необходимо было понять цикличность своей нестабильности, чтобы момент прыжка, и так усложненный двойным весом Лина и Катерины, не пришелся на период потери дара . Двух дней должно было хватить для проработки действий и изменять прошлое женщины решили послезавтра. Фрау Франк согласилась без лишних раздумий, ведь для нее это означало возможность задержать разрушение таланта, но поинтересовалась, почему девушка обсуждает этот вопрос втайне от Марка.

Ответить Лине на это было нечего. Промямлив что-то невразумительное, она взяла с Иоганны твердое обещание до поры до времени молчать об измененных условиях прыжка и никому не рассказывать, даже Элсбет.

Оставался еще один трудный разговор. С родной сестрой Лина решила встретиться лично. Потому что с незнакомыми людьми, даже если это кровный родственник, по телефону вести подобные беседы уже не следовало. Девушка созвонилась с отцом Сергием и попросила того передать просьбу о встрече. Бывший священник пообещал сообщить, как только узнает дату, но повторил, что он крайне недоволен вторжением любовницы вампира в жизнь его дочери.

Сейчас Лина сидела в небольшом гроте оранжереи резиденции и мрачно обдумывала свое невеселое будущее.

Ночью девушка так и не рассказала Марку о том, что познакомилась со своей сестрой. Он пришел домой настолько вымотанный, что у Лины совесть не позволила устроить понтифику скандал. Да и какой в этом теперь смысл? Все равно им осталась всего пара дней от силы быть вместе, зачем лишний раз портить отношения нелепыми выяснениями.

Сердце тоскливо сжалось.

Всего пара дней.

Уже послезавтра девушка вернет все судьбы к их исходному варианту, и шансов, что она останется с Марком, практически нет. Кажется, во всей этой истории именно гарантированный разрыв с Марком угнетал Лину больше всего.

Отец Сергий прав - она эгоистка! Думает не о том, что сломала судьбы других людей, не о том, что без разрешения вмешалась в чужие жизни, а о своей стопроцентно потерянной любви!

В который раз Лина прокляла себя за бестолковость в обращении с талантом.

Если бы не тот злополучный штурм семнадцатого июня…!

Тогда девушка не стала бы искать возможность избавиться от Отката, а значит и не узнала бы всего остального!

От горестных размышлений ее оторвал знакомый голос:

- Лина?

Девушка подняла голову.

В грот заглянула блондинка - учительница, с которой Лина часто сталкивалась в европейско посольстве, приезжая на тренировки с Иоганной. Лиза сопровождала ученицу мастера времени, маленькую машу, и девушки каждый раз подолгу болтали, пока Лина отдыхала от практических занятий, а Маша занималась с часовщицей.

- Лиза! - фаворитка понтифика с радостью увидела знакомое лицо. Хоть отвлечется от неприятных размышлений!

Марк рассказал вкратце Лине историю молодой учительницы, и девушка с чистым сердцем порадовалась за ее отношения с Матвеем. Заместитель понтифика была серьезным и заслуживающим доверия вампиром, Лина была убеждена, что блондинке очень с ним повезло.

Как и ее открывшемуся таланту телепата.

Блондинка была, как всегда, одета строго, но ворот джемпера украшала бриллиантовая брошь в виде цветка, а на одном из пальцев красовалось дорогое кольцо.

- Иди сюда, садись! - Лина протянула руку подруге, зовя ее к себе на лавочку, - Как твои дела? Как Паноптикум? Елиазар не обижает?

Лиза с удивлением подняла бровь на такие вопросы, затем открыла девушке свою метку:

- С этим-то? - она весело рассмеялась, - Да он пылинки с меня сдувает, знает, что Матвей не даст в обиду.

- Вот как?- Лина откровенно порадовалась за девушку, - Это хорошо. А вообще…?

Блондинка уклонилась от развернутого ответа:

- А вообще пока не жалуюсь, привыкаю. Слишком много нового.

- Это да, - согласилась Лина, - По себе помню, на первых порах очень боялась сделать что-то не так.

- А сейчас?

Лина лучисто той улыбнулась.

- Сейчас я, по крайней мере, знаю, кто меня будет за это ругать и как он будет это делать!

Блондинка иронично подняла бровь, и девушки прыснули со смеху.

Отсмеявшись, Лиза осторожно поинтересовалась:

- Лин, а почему ты так ругаешь себя за семнадцатое июня?

Фаворитка прищурила глаза, от былой радости следа не осталось.

- Поясни?

Лиза виновато пожала плечами.

- Извини, я не специально, просто услышала обрывки мыслей. У меня же были некоторые проблемы, когда талант активировался, поэтому “Зеркало” мне ставить пока не стали, а собственные щиты я не очень хорошо умею поддерживать.

Лина напряглась. Она не собиралась рассказывать кому-либо еще, помимо Тамары, о том, что на самом деле случилось в день штурма. Официальная версия гласила, что ткущая-гемофаг лишь не позволила Лазарю изменить ход боя в сторону Ордена, ведь Печать убивает любой талант.

- А что, для тебя этот день чем-то знаменателен? - спросила она, прищурившись.

Лиза поморщилась.

- Не самым приятным. Представляешь, прихожу домой вечером с работы, уставшая после экзамена, и застаю собственного мужа в постели с какой-то дрянью.

- А муж…?

- Муж тоже дрянь, - тихо выругалась блондинка, припоминая все, что было потом.

- Вот же урод! А раньше были подобные …? - Лина не знала, как обозвать подобную ситуацию цензурно.

Лиза яростно замотала головой:

- Никогда! Я была уверена, что Витька в этом плане верный, даже перед знакомыми хвасталась! Представляешь, какая дура была!

Лина горько улыбнулась и откинулась на лавочку, припоминая тот день. Значит, и тут тоже - ее вина. И тут ткущая напортачила, изменив жизнь этой, совершенно неизвестной на тот момент, девушки.

Она бросила на блондинку взгляд искоса.

- Ты жалеешь, что так получилось?

Услышать ответ Лина не успела:

- Вот ты где! - зло чеканя шаг, в грот вошла Мила.

Молодая вампирка встала перед подругами и грозно сложила руки на груди. Взглядом она буравила Лину.

- И расскажи мне теперь, многоуважаемая любовница понтифика, - Мила аж выплюнула эти слова, - о том, как твой талант оказался уничтожен Печатью!

Лина выпрямилась и поинтересовалась ледяным тоном:

- С какой стати ты со мной разговариваешь таким тоном?

- Может быть, с той, - ученица Палача склонилась к ней, приближая пышущие яростью глаза, - что именно ты в день штурма испоганила мою жизнь, меняя вероятности?

- Испоганила?

- Испортила, исковеркала, изуродовала - выбирай любое слово! Ты, - Мила наставила на бывшую ткущую палец, - изменила вероятности всех вокруг в день штурма! Ты даже не спросила, хотим ли мы этого! Ты…

- Довольно! - резким окриком Лина попыталась оборвать обвинение, но вампирка ее не слышала, заканчивая свою речь:

- Как ты вообще посмела так со мной поступить? Ведь я спасла тебе жизнь!

Лина вскинула голову и надменно процедила:

- Во-первых, я это делала во благо клана!

- Да ты даже не поинтересовалась…

- Во-вторых, мне некогда было разбираться с чужими судьбами! Счет шел на секунды!

- А мне плевать! Ты мне жизнь изгадила, тварь!

- В третьих…

- Вы говорите о штурме, который был…, - в скандал встряла телепатка, постепенно догадываясь о сути обсуждаемого.

- Семнадцатого июня! - резко обернулась к ней Лина, - И да, Лиза, я, похоже, и твою жизнь изменила тоже!

Ученица Дитриха хищно прищурила глаза и сказала четко и емко:

- Сука!

Бывшая ткущая вскинула на нее возмущенный взгляд, но вампирка снова не дала ей вставить ни слова, продолжая скандалить:

- Значит, ты всего лишь по собственному желанию изуродовала наши жизни?? И если бы не ты, я может быть сейчас жила бы с Филом?

Лина почувствовала, что у нее дежавю. Ведь почти полгода назад ученик понтифика обвинял ее почти в том же самом.

- Не смей переносить на меня свои собственные ошибки, - прошипела зло девушка, - Твоя интрижка с Дитрихом началась до штурма резиденции!

- Откуда я знаю, что и когда еще ты делала? Может быть, ты и понтифика в себя влюбила специально? - Милу уже несло и она не могла остановиться, - Все знают, что он никогда не жил со смертными. А тут вдруг раз — и ты уже у него дома, и стала его инициалом! Явно не просто так это все!

Сама того не понимая, вампирка била по живому. Лина осеклась, затем размахнулась и от удара ее удержала лишь блондинка, схватив руку девушки в замахе. Мила оскалилась, еще чуть-чуть и кинется на любовницу понтифика, да и плевать на ее статус.

- Так, стоп, брейк и разошлись по углам! - Лизе не впервой вмешиваться в скандалы и разнимать дерущихся подростков. Единственным отличием сейчас было то, что один из “подростков” был смертельно опасен.

- Но она… - Лина не сводила яростного взгляда с ученицы Палача.

- Разошлись, я сказала! - рявкнула бывшая учительница.

- Не лезь не в свое дело, смертная! - прошипела неугомонная Мила. Злость и раздражение требовали выхода, и она была готова наброситься на любого, кто хоть чуть-чуть еще заденет.

- Я телепат Паноптикума, - Лиза гордо выставила свое клеймо перед глазами вампирки, - И ношу метку Матвея. Хочешь и с ним пособачиться? Он вряд ли будет тебя выслушивать!

Лина и вампирка зло смерили друг друга взглядами, Мила презрительно фыркнула и скандалистки расселись на разные концы лавочки, показательно сложив руки на груди.

Вампирка утихла. Она и так уже перешла границы, вызверившись на любовницу понтифика. Если до Марка дойдет эта история, то девушке придется очень худо, высший не прощал ни грубого слова, ни косого взгляда в сторону любимой.

Лиза встала перед ними, словно судья перед обвиняемыми, грозно оглядела обеих, и обратилась к Лине:

- Мне кажется, в этой истории не все так просто, да?

…

О штурме резиденции Лина рассказала кратно, но понятно.

И о своем противостоянии с Лазарем, и о предвидении разрушения Москвы огненным големом, и изменение чужих судеб, чтобы этого избежать. Девушка говорила рубленными фразами, не уменьшая собственной вины, но и показывая, что было бы в противном случае. Даже Мила поежилась от страха, представляя тот апокалипсис, что должен был вылиться на улицы города.

И о предполагаемом прыжке в прошлое Лина тоже рассказала.

- И да, Мила, ты права. Я действительно исковеркала ваши жизни, - призналась под конец Лина, - Ты стала вампиром, я получила повторный Откат. Даже Лиза пострадала.

Девушка виновато глянула на телепатку и, не выдержав ее пристального взгляда, уставилась в пол.

Силы после бурного скандала с вампиркой иссякли, и сейчас Лина хотела лишь одного - чтобы ее оставили в покое.

- А знаешь, - потянула вдруг Лиза, - Мне кажется, ты не совсем права.

- Что?

- Что?

Два возгласа один возмущенный, второй - удивленный, не сбили блондинку с толка.

- Я считаю, что ты не права, - повторила она, - Ты видишь только минусы: Милу обратили, я с мужем разошлась. Но на самом деле, тут и плюсы есть.

- Например? - вампирка еле сдерживалась, чтобы снова не вспылить.

- Например? - обратила на нее внимание учительница, - Мила, тебя обратили насильно и отдали вампиру, которого ты не любишь? Согласна, это неприятно. Но посмотри на это с другой стороны - ты стала бессмертна. Ты не болеешь, не стареешь, ты всегда останешься молодой и красивой. Посмотри на меня - я через десять лет начну покрываться морщинами, толстеть, у меня появится седина. У тебя всего этого не будет. Мало того, ты сможешь увидеть вещи, которые сейчас даже не придумали. Возьми своего учителя, или того же понтифика - они родились, когда ни мобильников, ни автомобилей, ни компьютеров - ничего не было. Чтобы доехать до другого города, сейчас уходят часы, раньше на это уходили недели! И ты можешь дожить до следующего прогресса!

Мила порывалась что-то сказать, но Лиза не дала ей перебить себя.

- Да и мне тоже жаловаться не на что. Виктор был откровенно паршивым мужем , и я это понимала. Но, только познакомившись с Матвеем, я нашла в себе силы отказаться от этого брака. Да и Матвей тоже… Как ни крути, но он любит меня. А не измени ты, Лина, все при штурме - я бы с ним так и не встретилась, и продолжала бы жить с нелюбимым мужем.

Любовница понтифика прикусила губу. Да, Лиза показывала положительные стороны изменений, но…

- Ты бы сама, доведись тебе обладать моим талантом, как бы отреагировала на вот такие “случайные” изменения чужих судеб?

Блондинка замялась:

- Наверное, все-таки положительно.

Лина подняла бровь:

- Наверное?

- Лин, я понимаю тебя, на самом деле понимаю! Но… во всем плохом можно увидеть и хорошее. Ты же не знаешь, что было бы, не измени ты…

Лина горько усмехнулась:

- Знаю, Лиза, вот именно я и знаю. Талант у меня такой. Был.

Вампирка молча слушала их разговор. Она уже не бросалась обвинениями, не пыталась сделать Лину виновной во всех своих бедах. Мила раздумывала над словами Лизы и пыталась увидеть то хорошее, что было в ее жизни.

А ведь на самом деле, в том, что Мила теперь вампир, есть и свои плюсы.

- Так что, - донесся до девушки голос телепатки, - Я против того, чтобы ты что-либо изменяла.

…

Аэропорт “Домодедово”, казалось, не утихал ни на минуту.

Бесконечная вереница суетящихся людей - встречающих, провожающих, улетающих…

Постоянные громкие сообщения о начале посадки, окончании регистрации, кто-то потерялся, кого-то вызывают…

Вот парень стоит с букетом алых роз и не сводит глаз с табло рейсов. Чуть дальше - семейная пара с четырехлетним малышом. Ребенок уже давно устал стоять, и постоянно дергал мать за руку, чтобы та разрешила побегать и поиграть, но женщина сурово отчитывала малыша, и тот снова переминался с ноги на ногу.

Наконец, объявили о приземлении очередного рейса и встречающие засуетились.

Парень с розами подобрался, выпрямился, начал судорожно кого-то выглядывать в толпе проходящих регистрацию.

Маленький мальчик начал сильнее дергать мать за руку и что-то кричать, указывая на кого-то пальчиком. Он увидел спещащую к ним старушку с черным чемоданом на колесиках, мать выпустила ребенка, и тот понесся к бабушке, раскрывающей объятия внуку.

Молодая девушка, уже отходила от стойки регистрации, радостно махая парню с розами, как на нее случайно натолкнулся молодой парень со спортивным шарфом на шее. Он извинился перед девушкой, помог поднять упавший чемодан и поспешил к своим товарищам, которые ожидали его в зале.

Александрос с легкой улыбкой на губах наблюдал за людьми в шапках и шарфах со спортивной символикой. То тут, то там они собирались в небольшие стайки и уходили все вместе из аэропорта. Кто-то пару раз крикнул в зал речевку, восхваляющую футбольный клуб, к группке сразу заторопились охранники, но, проверив документы и пригрозив штрафом, отпустили.

- Желания смертных так и не изменились за сотни лет, - тихо проговорил Александрос, - Хлеба и зрелищ, все как обычно.

Проходящая мимо европейского лидера группка фанатов чуть притормозила и один из них, скосив взгляд, слегка поклонился Александросу. Тот едва заметно кивнул, показывая, что увидел, но не окликнул.

Пожилой мужчина в темном твидовом костюме и куртке скривил губы в презрительной усмешке.

- Не только смертным, мой господин, не только смертным.

- Ты прав, Вацлав, - согласился с ним европеец и повернулся к молодому парню за спиной старика, - Ян, когда ты в последний раз связывался с Одри?

- Перед вылетом. Она прибудет через четыре часа прямым рейсом из Варшавы.

Александрос одобрительно кивнул.

- Хорошо, значит и нам нельзя терять время! - он театрально склонился перед старым магом, - Господин Ковальский, прошу на выход!

Старик усмехнулся и двинулся первым.

…

Лиза смотрела в сторону, куда ушла фаворитка понтифика. Девушка уже давно скрылась с глаз за цветами и деревьями, а телепатка все никак не могла решить, что же делать. С одной стороны - она понимала Лину, действительно осознание, что вмешательство в чужие судьбы целиком висит на тебе, радости не добавляет. Это слишком большая ответственность.

Но с другой стороны, Лиза не хотела возврата к прошлому. Потому что там для нее нет ничего нового и интересного, там лишь работа, семья с Виктором и … и все. Ни магии, ни вампиров, ни Матвея. Лизе действительно было что терять, если бывшая ткущая решит все изменить обратно.

В своих размышлениях она совсем забыла про урок у Тамары, и опомнилась только когда та позвонила ей на мобильный и едко поинтересовалась, куда запропастилась ученица.

Девушка быстро поднялась с лавочки и почти бегом покинула оранжерею.

- Тамара, а что такое внушение?

Телепатка хмуро глянула на свою ученицу поверх монитора.

Она в пятый раз переписывала отчет для понтифика по сканированию Алины, чтобы рассказать все полно и подробно, но при этом и скрыть некоторые моменты. Тамара догадывалась, что Марку вряд ли понравится мысль, что Лина перевернула его жизнь и заставила в себя влюбится.

Да и у самой телепатки был очень серьезный повод изменить прошлое.

- А зачем тебе? Прочитала где-то? - недовольно ответила она Лизе, про себя решив еще раз просмотреть список литературы для девушки.

Внушением не стоило баловаться, особенно таким неопытным менталам, как эта телепатка двух недель от активации.

- Просто интересно, - уклонилась та от ответа, - Мне показалось, что это наподобие гипноза - сидишь и заставляешь человека мысленно что-то сделать. Правильно?

Тамара поморщилась от такого корявого определения.

- В целом - да. Но есть определенные тонкости.

- Например?

Телепатка прищурилась:

- Зачем тебе это?

Лиза уселась напротив и ответила таким же жестким взглядом:

- Просто интересно.

Тамара помолчала, разглядывая свою подопечную.

- Хорошо, слушай. При внушении ты полностью сосредотачиваешься на том, что хочешь внушить. Неважно, действии или мысли. И постоянно, раз за разом, проговариваешь эту мысль в голове своего подопытного до тех пор, пока ее не услышишь его собственным голосом. Ясно?

Лиза кивнула.

- А в чем отличие от гипноза?

- При внушении вложенная тобой мысль становится по-настоящему желаемой для внушаемого. Он будет считать ее своей и постарается приложить максимум своих усилий для ее выполнения. В гипнозе же человек понимает, что делает нечто чужое для него.

Лиза вышла из кабинета Паноптикума и задумалась над словами Тамары.

Вспомнила рассказ Лины, что для прыжка нужен либо такой же ткущий, либо телепат.

Задумалась, а есть ли у той уже кто-то на примете?

Ткущий - вряд ли, Лиза уже была наслышана о редкости этих менталов, и в клане таких не было. Любовница понтифика не в счет.

Оставался телепат. А к кому еще может обратиться Лина, кроме как …?

Но блондинка категорически не хотела менять собственную жизнь.

Чуть постояла, подумала.

И твердым шагом направилась на третий этаж на прием к понтифику.

…

- Я знаю, что вчера ты общалась с моей Линой, - Марк глянул на телепатку поверх монитора.

- Да, мой господин, - Тамара буравила взглядом ковер на полу, категорически отказываясь смотреть куда-либо еще.

Понтифик был неприятно удивлен такой реакцией давно известного сотрудника, но не стал выяснять, что настолько интересного девушка нашла в однотонном узоре коврового покрытия.

- Ты выполнила мой приказ о сканировании?

- Да, мой господин, - телепатка открыла принесенную с собой папку и достала пару листков бумаги, - Это полный отчет.

Марк приказывал выяснить подробности последнего месяца жизни Алины - девушка именно это и сделала. Полностью выполнила распоряжение руководства.

Но, как она ни пыталась скрыть свою нервозность, пальцы чуть подрагивали. Понтифик прищурил глаза, догадываясь, что Тамара нервничает и почему.

Видимо, Елизавета все-таки оказалась права в своих подозрениях.

Мужчина взял протянутые бумаги, бросил на них искоса равнодушный взгляд.

Нет, читать эту отписку нет смысла, Марку нужно именно слушать, как и что телепатка говорит. Так будет надежней.

- А теперь расскажи мне все своими словами, коротко и по существу, - он отбросил листки на стол.

Девушка опешила.

Рассказать? Понтифик никогда не доверял словам, предпочитая написанное и уточняя детали по мере чтения. Как говорится, что написано пером…

- Ну, если коротко, - она попыталась собраться с мыслями, - Лина действительно сама предложила механикам провести с ней эксперименты. Серьезных не…

- Это я и так знаю, меня волнует - почему? - перебил ее мужчина.

Тамара начала быстро рассказывать, словно боясь, что потеряет мысль… или что ее поймают на обмане.

- Интерес. Она думала, что сохранила свой талант, хотя бы крупицы, и пыталась выяснить так ли это. Как оказалось, таланта действительно больше нет. Лина пробовала даже с телепатом, может быть он сможет пробудить какие-то скрытые резервы.

Марк крутил в руках золотой “паркер”, ожидая продолжения, но девушка замолчала.

- Это все?

- Да, мой господин.

Это на самом деле было все, что Тамара могла рассказать. Вдаваться в подробности девушка не собиралась.

Высший уверен, что Лина будет прыгать в день штурма - и не стоит это изменять. Тамаре было, что терять, в случае, если понтифик запретит любое вмешательство в прошлое.

Она впервые за весь разговор оторвала взгляд от пола и глянула на высшего.

Марк был зол.

Ледяная ярость, казалось, волнами исходила от мужчины, растекаясь по кабинету.

Эта дрянь смела ему лгать! И не о чем-либо, а о той, что стала для понтифика важнее всего в жизни!

Он, не глядя, откинул ручку на стол и постарался успокоиться.

Все-таки Елизавета была права.

Час назад она пришла на прием и доложила, что из-за нестабильно работающего щита, смогла уловить странные мысли Алины насчет прыжка в прошлое. Понтифик потребовал полного отчета и Елизавета транслировала ему телепатически весь разговор, произошедший недавно в оранжерее. И скандал с Милой, и как дернулась Лина в ответ на брошенное ученицей Палача “ты и его заставила в себя влюбится!”.

Да, Марк сразу понял, что тут дело нечистое. Он очень хорошо знал Лину и прекрасно видел, как она изменилась за время пребывания у механиков. Девушка стала более нервной, испуганной. Понтифик даже порой замечал за ней снова то затравленное выражение лица, что было в прошлом году до начала совместной жизни, когда Лина не верила в его любовь и подозревала в не самых лучших побуждениях.

Увидев реакцию девушки на отповедь Милы в воспоминаниях Елизаветы, он понял, что именно в этом и кроется разгадка.

Мужчина еще раз скользнул взглядом по отчету телепатки и как отрезал:

- Врешь.

Тамара похолодела. По спине поползли неприятные мурашки, живот сдавило от напряжения. Затошнило.

Марк ненавидел, когда ему лгали, уж непонятно, каким чувством, он догадывался об этом с первых же слов. И телепатка всегда старалась говорить лишь правду. Но сейчас… Сейчас ей было что терять.

- Я не…, - она осеклась, - Я не вру, мой господин, - она еле слышно пролепетала, опустив голову.

Понтифик лишь поднял бровь, удивляясь ее несогласию.

- Почему Лина считает, что она заставила меня влюбиться?

Телепатка не представляла, откуда вампир узнал об этом. Она стала судорожно вспоминать свой отчет, быть может, каким-то непостижимым образом он сумел догадаться об этом по паре слов.

Но нет, в бумагах все было четко выверено - ни единой зацепки.

- Я не понимаю, о чем вы! - продолжала отнекиваться девушка, но руки тряслись сильнее, а голос предательски задрожал.

- Ложь я могу частично простить только одной единственной смертной, и сегодня утром она проснулась в моей постели, - проговорил Марк, не сводя пристального взгляда с телепатки.

Он нажал кнопку коммуникатора,

- Александра, вызовите мне Дитриха.

- Да, мой господин, - нежный голосок секретарши показался Тамаре оглушающим набатом, и она умоляюще запротестовала:

- Господин, пожалуйста, не надо Дитриха! Пожалуйста! Я все покажу! Только умоляю, не надо Дитриха!

Девушка попыталась упасть на колени, но Марк рявкнул:

- Тогда показывай!

Тамара зажмурилась от безысходности и отчаяния, но все-таки начала концентрацию. Пару секунд вспомнить, что видела в памяти Лины, вытащить эти воспоминания на первый план и силой разума транслировать их понтифику.

Телепатка показала вампиру все, абсолютно все, что узнала. И детство Лины, и первые попытки использования дара, и тот злополучный день у Макдональдса, когда девушка открыто изменила судьбы окружающих, чтобы утереть нос какому-то бросившему ее парню.

Напоследок она показала последний разговор, в котором убеждала Лину не совершать глупости, и убрала руки от висков высшего.

Марк тряхнул головой, приходя в себя от увиденного. Нахмурился, задумался.

Тамара сидела как мышка, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Пусть понтифик обдумает все, что узнал. Главное, чтобы не вспомнил о своей угрозе.

Марк недолго молчал. Через пару секунд его взгляд из растерянного снова превратился в озлобленный и он вспомнил о Тамаре.

- Тобой займется Дитрих, - в этот момент в дверь постучали и Палач вошел в кабинет, - и подробно объяснит, почему я не люблю, когда мне лгут.

Дитрих на последних словах понял, зачем его вызвали, и подошел ближе к телепатке.

- Мой господин!! Я же рассказала абсолютно все!

Но Марк ее не слушал больше.

- Мне заняться женщиной, исходя из собственных предпочтений? - Дитрих слегка склонил перед понтификом голову, высказывая уважение. Какими бы ни были отношения двух мужчин за закрытыми дверями, официально Палач подчинялся Марку беспрекословно.

Понтифик прищурился.

- Нет, я назначу наказание сам, - он еще раз оглядел Тамару, находящуюся почти на грани обморока от ужаса, и с легкой улыбкой огласил, - Посели ее в камеру на недельку, пусть посидит и подумает, позволительно ли смертной лгать мне.

Палач поднял бровь, молча высказывая удивление, но затем в его глазах мелькнула искра понимания.

- Кажется, свободная есть рядом с Альбертом? Помнишь, тем полу-сумасшедшим из Химок? - подтвердил его догадку Марк.

Девушка в ужасе оглянулась на Дитриха. Тот, прекрасно поняв, что именно задумал понтифик, цинично улыбнулся своей жертве.

Альберта сканировала сама Тамара, будучи помощницей Инквизитора, и ту кровавую мешанину безумия и психопатии, что выплескивал на нее маньяк, телепатка долго пыталась вытравить из своего мозга.

- Полагаю, сначала мне надо будет заглянуть к Артему? - уточнил Палач у Марка.

- Будь так добр, - с извиняющей улыбкой попросил его понтифик.

Добр? Дитрих?!

- Нет! Пожалуйста, господин, не надо! - Тамара рухнула на колени, - Пожалуйста! Я готова искупить, я сделаю все, что просите… пожалуйста!

Марк ледяным взглядом окинул девушку у своих ног.

- Тогда сделай! - лениво бросил он ей, - Надеюсь, эта неделя, проведенная без “Зеркала” в компании нашего милого заботливого Альберта убедит тебя лучше моих слов, что я не люблю, когда мне лгут смертные.

- Пожалуйста, господин! Не надо! - Тамара умоляла его, но все было бесполезно.

Марк поморщился и кивнул Палачу:

- Забери отсюда это! Она мне порядком надоела своим воем!

Дитрих грубо ухватил телепатку за плечо и рванул ее наверх, ставя на негнущиеся ноги. Толкнул в спину так, что она едва не упала. Девушка тихо плакала от отчаяния, не веря, что это все происходит именно с ней.

Марк проводил ее презрительным и брезгливым взглядом.

Главное - сделано. Понтифик знал, что если Лина вбила в голову какую-то мысль, то она от нее так просто не откажется, а значит, надо сделать это за нее, то есть - избавить девушку от возможности осуществить задуманное.

Раз Лина решила прыгнуть в настолько отдаленное прошлое, чтобы изменить его любовь к ней, то необходимо удалить из зоны доступа всех, кто мог бы помочь его любовнице. По воспоминаниям, переданным ему Тамарой, Марк видел встречу Лины с сестрой, и сразу понял, почему любимая женщина не стала рассказывать об этом. Что ж, Катериной Марк займется чуть позже, сейчас надо решить вопрос с телепатом.

Помимо сестры, помощь в прыжке Лине могла оказать только Тамара. Елизавета, новая телепатка, была слишком слаба и неопытна для такого случая. А к присланным из других кланов телепатам любовница точно не пойдет - она никого из них не знала.

Сняв с единственной надежды Лины “Зеркало” и заперев ее в камере напротив полу-сумасшедшего вампира, Марк был уверен, что часть дела сделана.

Иоганна как раз послезавтра уезжает, а саму Лину Марк отвезет в отдаленное поместье в глуши, как и обещал еще в мае, чтобы она там спокойно дожила последние дни перед обращением в качестве смертной.

Откат они как-нибудь переживут.

Главное - быть при этом вместе.

Марк проследил взглядом за едва передвигающей ноги телепаткой и вспомнил.

- Дитрих, - окликнул он Палача у дверей, тот обернулся и выжидающе глянул на понтифика, - Мила сегодня оскорбила мою женщину. Алина это простила, я - нет.

Палач кивнул, показывая, что понял приказ, бесстрастно развернулся и покинул кабинет верховного понтифика. Тамара еще раз умоляюще оглянулась на высшего, но, поняв тщетность своих мольб, молча вышла вслед за Дитрихом.

…

Бывший отец Сергий сидел в своем кабинете и обводил взглядом обстановку с какой-то невнятной ностальгией. Так в последний раз рассматривают потрепанную, давно потерявшую хороший внешний вид, любимую вещь, прежде чем выбросить ее в мусорный бак. Разглядывают с любовью и жалостью, чтобы запомнить.

Старые книжные шкафы, битком забитые литературой. На каких-то полках книги были рассортированы по годам или авторам, на каких-то вперемешку стояли старинные букинистические издания и современные издания.

Ветхий сервант, в котором старик хранил документы и материалы по обучению магией. Его ученик, Михаил, регулярно пытается заглянуть туда, чтобы узнать побольше да пораньше, но учитель с этим строг - нельзя научится интегралам, не знаю таблицы умножения. Вот и приходится Мишке лишь облизываться, глядя на книги и записи за стеклом серванта. Когда еще он получит возможность там покопаться в поисках чего-то особенного.

Стол, купленный родителями еще до войны с Германией. Наверное, это была самая древняя вещь в кабинете отца Сергия, не считая книг. Обитая потемневшим от времени бархатом столешница, три ящика под ней, массивные ножки с красивой резьбой. Дерево, не современный дсп, но все равно углы уже чуть облупились. Рядом со столом стояли два стула, таких же потрепанных временем.

Старик зачем-то открыл верхний ящик, битком забитый различным хламом. Тут и старые чернильные ручки, уже давно исписанные, но зачем-то хранимые, и тетради с потрепанными обложками, и мелкая канцелярия в специальных коробках для хранения и просто ссыпанная в полиэтиленовый мешочек.

Отец Сергий посмотрел пару мгновений на содержимое, затем закрыл ящик.

Второй ящик просто погладил, пройдя сморщенными пальцами по узорной ручке, коснувшись замочной скважины. Ключи он давно потерял, да и ящики старик никогда не закрывал. Что там держать такого важного то?

Рука сама потянулась к последнему, третьему. Там, в самой глубине, под проложенной газетой лежало одно единственное письмо, которое отец Сергий сохранил для себя. Ничего особенного в тексте не было, незнающий решит, что это просто какая-то дальняя родственница рассказывает о своей жизни.

В дверь постучали - Мишка звал на ужин.

Отец Сергий отдернул руку от третьего ящика, боясь, что его застанут за таким неподобающим занятием, еще раз окинул быстрым взглядом свой старый кабинет и стремительно встал с кресла.

Через пару дней, он надеялся, прошлое, а заодно и будущее, будет изменено.

И кто знает, каким оно должно было быть на самом деле.

..

На уроки с Машей теперь ездила ее классная руководительница Надежда.

Элсбет она не очень нравилась, женщина была слишком простой и обычной, интересующейся шмотками да светскими сплетнями смертных. К тому же, с первой встречи стало ясно, что учительница приезжает в надежде встретиться в посольстве либо с понтификом, либо с кем-то из высшего руководства клана. И именно для них надевает полупрозрачные блузки и короткие юбки, не особо уместные в ноябрьские холода.

Впрочем, Элсбет была воспитана и старалась по мере возможностей проявить свое гостеприимство, пока Маша занимается с Иоганной.

- Как вы попали в пансион, Надя? - мило поинтересовалась вампирка у смертной, предлагая ей малиновый чай.

Женщина взяла чашку, слегка размешала сахар и отпила глоток, чуть сморщившись на излишне горячий напиток.

- Моя мама до своей смерти была членом Гильдии, предполагалось, что у меня тоже проснутся способности. Но, - Надежда с грустной улыбкой пожала плечами, - магички из меня не получилось, талант оказался слишком слаб для активного использования.

В этот момент ее речь прервал звонок в дверь. Горничная, чуть склонившись перед Элсбет, отправилась встречать гостей. Надежда проследила за ней взглядом и продолжила:

- …А так как я уже заканчивала обучение в педвузе, поэтому решено было, что мне предоставят место в “Радуге”.

- Как интересно! - Элсбет мило улыбнулась, но по тону было ясно, что история учительницы скучна как светский разговор о погоде, - И вам нравится работать учителем?

Надежда чуть фыркнула в чашку, на что вампирка едва заметно поморщилась.

- Ну, в какой-то степени - да, - смертная широко улыбнулась, - Все лучше, чем на заводе впахивать.

В этот момент внимание Элсбет обратилось к горничной, которая появилась на пороге, испуганно оглядываясь назад.

- Что там, Мари? - забеспокоилась вампирка.

В гостиную, сдвинув прислугу в сторону, чтобы не мешалась, шагнул мужчина. Невысокий, кряжистый, с прямым греческим носом и копной темных кудрей.

Вслед за ним в комнату вошли еще несколько мужчин. Высоких, подтянутых с жесткими взглядами профессионалов. Все были одеты в темную неприметную одежду.

- Александрос! - вампирка привстала от неожиданности, - Какими судьбами?

- Я же сообщал о своем приезде! - первый мужчина деловито прошел в центр комнаты, оглянулся на Мари и приказал, - Пошла вон!

Девушка склонилась в реверансе и вышла за дверь.

Элсбет с нарастающей тревогой оглядела приезжих. Выхватила цепким взглядом из группы старого польского мага, тот, заметив внимание высшей, склонился в поклоне со слегка презрительной улыбкой на губах. Когда-то в дни бурной молодости, он пытался ухаживать за яркой вампиркой, но Элсбет ему отказала, а маг этого не забыл и не простил.

Но Александрос редко когда выезжает за границу в сопровождении пана Ковальского, значит, он предполагает, что ему нужна будет магическая поддержка.

Но зачем? Ведь высший приехал на стандартную проверку работы своих менталов.

Или нет?

- Ты же должен приехать только завтра?

- Я передумал, - европеец пожал плечами, мол, извини - не предупредил.

Свита Александроса начала расходится по гостиной, двое мужчин проявили внимание к Надежде, сев рядом с ней на диван и попытавшись разговорить испуганную таким количеством вампиров женщину.

- У нас гости, Александрос! - решив не обращать внимания на неожиданный приезд своего господина, Элсбет поспешила сразу расставить точки над “и”, - Это Надежда, она из Гильдии, сопровождает ученицу моей Иоганны…

- Да, да, вижу, - рассеяно подтвердил Александрос, скользнув взглядом по съежившейся смертной. Он отметил и ее полупрозрачную блузку, и короткую юбку, едва прикрывающую бедра.

Сидящие рядом с ней вампиры громко рассмеялись, переговариваясь на немецком о чем-то своем, это заставило Надю прикрыть рукой груди и попытаться натянуть юбку на колени.

Как назло, в этот момент из кабинета вышла Иоганна под руку с Машей. Они весело чему-то улыбались и переглядывались. Александрос обернулся на смех, по маху его руки все разговоры в комнате стихли.

Увидев незнакомцев, заполонивших гостиную, мастер времени остановилась и прижала к себе Машу в неосознанной попытке защитить.

- А-а, это и есть наша маленькая часовщица? - европеец с улыбкой подошел к паре, - Здравствуй, малышка, меня зовут Александрос!

Мужчина протянул руку девочке, и та, опасливо оглянувшись на Иоганну, осторожно пожала ее, слегка коснувшись пальчиками.

Вроде бы, ничего плохого не происходило, но Элсбет, наблюдая за воркованием своего лидера с маленькой девочкой, всеми фибрами души чувствовала неладное.

Почему Александрос приехал раньше?

Зачем он так мило разговаривает с Машей? Ведь высший ненавидит и презирает смертных!

Краем глаза Элсбет заметила, что некоторые вампиры из сопровождения уж слишком близко пододвинулись к ней самой, а часть медленно и вроде бы ненавязчиво начали окружать двух часовщиц.

Александрос все еще с милой улыбкой весело смотрел на девочку.

- А как тебя зовут? - продолжал допытываться вампир.

- Маша, - робко ответила та и хотела было выдернуть свою ладошку из пальцев вампира, но тот лишь шире улыбнулся и сильнее сжал ее пальчики.

- Маша? Какое красивое имя! Маша. Мария. Так, кажется, звали мать Христа, верно? А сколько тебе лет?

- Девять, - очень тихий ответ.

Александрос обратился к Иоганне:

- Какой у нее уровень?

- Средний, мой господин, она не очень сильна, но работает вполне уверенно, - мастер времени с силой прижимала ребенка к себе, настороженно следя за вампиром.

- Средний, значит. Что ж, нам как раз подойдет.

Александрос задумчиво потер подбородок

Тревога захватила Элсбет с головой.

- Оставь ее, Александрос, - она властно оттолкнула стоящего слишком близко к ней молодого вампира и сделала шаг к девочке, - Ей пора домой.

Мужчина повернул голову к Элсбет и укоризненно потянул:

- Ну что ты, Бетти, когда еще малышке доведется познакомиться с главой европейского клана? А ты ее лишаешь такого шанса? - он снова обернулся к девочке, та уже смотрела на мужчину огромными испуганными глазами, - Ну, что ты, неужели испугалась? Я не сделаю тебе плохого! Вацлав! - резко позвал высший, продолжая удерживать Машу.

Старый поляк, расталкивая вампиров, направился к своему лидеру, открывая на ходу саквояж.

- Разницы нет - девять лет, четыре года, - бормотал он по дороге, - Главное, чтобы получилось.

И все завертелось.

Перед Элсбет возникли три вампира, угрожающе закрывая ей обзор. Один из них извернулся и заломил ей руки за спину, обрывая сопротивление. Иоганну оттолкнули от девочки и оттеснили в угол, Надежда оказалась зажата мужчинами рядом с ней, тот, что справа, - заткнул ей рот, его товарищ впился в горло смертной. Носа Элсбет коснулся запах свежей крови.

Маша закричала в испуге, пытаясь вырваться, но по знаку Александроса, ее перехватили двое вампиров и уложили на пол, удерживая за руки и ноги. С одной ноги девочки слетел сапожок и валялся у стены, форменное платье задралось почти до талии.

- Александрос! - крикнула Элсбет в надежде остановить высшего, - Прекрати! Что ты делаешь?! Это же ребенок!

Мужчина подхватил у мага саквояж, поставил аккуратно рядом. Ковальский деловито начал закатывать рукава, готовясь к заклинанию, увидел стоящий на столе графин с водой и кивком головы указал на него высшему.

Александрос подал графин магу, затем вытащил из-за пояса небольшой стилет и примерился к груди отчаянно вопящей малышки.

Поморщился.

- Закройте ей рот кто-нибудь! А то орет, как резанная! - и тут же улыбнулся собственной шутке, - Однако, какое удачное сравнение!

Замахнулся и метко ударил в сердце девочки.

…

В последние дни Лина плохо спала по ночам.

Расшатанные нервы, неприятные мысли. Она вся издергалась от тяжелых воспоминаний, мелькавших перед глазами, стоило ей хоть на минуту расслабиться.

Прыгать в прошлое и помешать изменению чужих судеб девушка решила окончательно, а там - будь что будет.

Вот и сейчас - хоть и прилегла подремать в ожидании понтифика, но заснуть не получилось, лишь извертелась вся.

Услышав шум подъехавшей машины, девушка поднялась с кровати. Марк.

По-хорошему, надо бы ему все рассказать, но Лина до одури боялась его реакции.

Подошла к зеркалу, поправила чуть растрепавшиеся волосы и халатик. Вроде все хорошо, но взгляд отчаянный и обреченный, любой как посмотрит, сразу поймет, что у девушки серьезные неприятности.

Нельзя показывать такое Марку.

Лина улыбнулась своему отражению в зеркале, чуть похлопала ладонями по щекам, чтобы не были такими бледными, и уверенно взялась за ручку двери.

Понтифик сидел в гостиной на диване. На столике перед ним стояла почти полная бутылка вина, бокал мужчина осушил в два глотка и снова налил себе.

Почувствовал легкое шевеление у дверей, мигом напрягся и тут же расслабился. Отставил бокал на стол.

Лина, любимая.

Девушка чуть шевельнулась, и он сразу же протянул к ней руку:

- Иди сюда, моя радость!

Лина медленно сделала пару шагов, коснулась ладони мужчины, и тот утащил ее к себе на колени. Обнял, прижал к себе и уткнулся носом в шею.

- Хорошо с тобой, - прошептал Марк, - Так… спокойно.

Лина чуть высвободилась из его объятий и уселась верхом, сжимая его бедра своими коленями.

В последний раз ведь.

К горлу подкатил комок, но девушка сдержалась. Взяла лицо Марка в ладони, пристально взглянула ему в глаза. Мужчина ответил ей взглядом, полным любви и бесконечного доверия. Было что-то еще, не совсем понятное, она не стала над этим задумываться.

Лина провела пальцами по его бровям, чуть тронула ресницы, словно проверяя, действительно ли они такие густые, коснулась прямого носа и губ. Обвела их контур, понтифик слегка поцеловал ее пальцы.

- Люблю тебя, - тихо проговорила девушка.

Марк хотел что-то ответить, но она не позволила, прижав палец к его губам.

- Ничего не говори, я знаю. Знаю, что любишь.

Он сжал сильнее ее бедра на своих коленях, отказываясь отпускать. Потянулся губами к ней и Лина не удержалась, склонилась ниже, высказывая в поцелуе все свои чувства.

Понтифик погладил ее по спине, затем рука скользнула выше, к шелковистым волосам. Вдруг внезапно сгреб их в кулак и с силой оттянул назад, заставляя Лину отпрянуть от него.

- Любишь, говоришь, - он зло прошипел, - А как эта любовь сочетается с твоей идеей прыгнуть в прошлое, чтобы изменить все! Особенно нашу с тобой совместную жизнь?

- Что? - она сперва даже не поняла, о чем он говорит.

Марк спихнул девушку с коленей, задев диванную подушку, и навис над ней.

- Чего тебе не хватает в моей любви, что ты хочешь от нее избавится?

- Откуда ты узнал?

Тамара проговорилась! Больше некому! Но ведь обещала же! Обещала, что будет молчать!

- Без разницы, откуда узнал! - рявкнул Марк, - Тебе плохо живется со мной? Что-то не нравится? Скажи - я исправлю! Изменю! Только объясни!

- Значит, ты все знаешь? Тогда зачем такие вопросы! Неужели тебя устраивает все? - изумилась девушка.

- Меня - да!

- И даже то, что я изменила твою судьбу, чтобы ты влюбился в меня?!

- И даже это! - обозленный понтифик отшвырнул в сторону столик. Бутылка с бокалом отлетели к стене и разбились, - Только объясни, чего тебе не хватает!

- Да причем тут это? - воскликнула девушка, отвлекаясь от мыслей о предательстве Тамары, - Причем тут это?! Я не могу так жить, зная, что ты любишь меня по приказу!

- По чьему приказу, Лина?

- По моему! В прошлом! Приказ, приворот - называй это как хочешь! Но твои чувства ко мне - не настоящие, понимаешь! Это туфта, подделка! - Лина в ярости заходила из стороны в сторону, пнув мешающуюся подушку на полу, - Фальш! Я не хочу такой любви!

- Не хочешь? - взбесился он, - А что тебе надо? Я люблю тебя всей душой и стараюсь сделать все, чтобы ты была со мной счастлива! Перевез в свой дом, дал слуг, выполняю и оплачиваю каждый твой каприз. Твое слово для меня почти закон! Скажи мне, чего тебе не хватает, что ты хочешь изменить это все?

- Да не нужно мне это все - слуги, особняк, машины, телохранители! Не нужно! - Лина всплеснула руками.

Почему же он не понимает!

- Мне не нужны все эти вещи, Марк, мне нужен ты сам! И чтобы ты любил меня по-настоящему, без всяких изменений судьбы, без всякой подгонки под мое желание!

- Я и так люблю тебя!

- Но это неправильная любовь, Марк! Не честная!

Мужчина резко схватил девушку за горло и прижал к стене. Приблизил свое лицо. Лина с ужасом смотрела в его черные от бешенства глаза и оскаленные клыки. Таким она видела вампира лишь пару раз и до одури боялась такого понтифика.

- Нечестная? Нечестная?! Лина, мне девятьсот девяносто один год, - он говорил нарочито тихо и мягко, - Моей жене Бьянке на день свадьбы исполнилось четырнадцать лет и это была единственная женщина в моей жизни, которой был важен именно я, а не то, кем я являюсь.

Он замолчал и яростно смотрел в ее глаза. Но затем бешенство во взгляде сменилось горечью, и Марк ослабил захват. Пару мгновений простоял, словно пытаясь что-то еще сказать Лине, но затем просто выпустил девушку из своих рук и отошел на середину комнаты. Лина аж просела в коленях от неожиданности, но молча ждала продолжения. Ей было страшно и горько от того, что рассказывал ее Марк.

- Когда я стал вампиром, первое время спал со смертными женщинами. И с порядочными, и со шлюхами. В кого-то влюблялся, с кем-то жил. Но им всем в итоге нужен был не я! Смертные хотели обращения, вампирки - мои власть и деньги, - он обернулся к девушке, - Всем, абсолютно всем нужно было от меня что-то. Со временем я просто перестал обращать на это внимание и решил действовать по принципу: что может быть использовано - должно таким быть, - Лина отвернулась, чтобы не показать, как ей больно от его слов, но Марк не заметил этого, - Я использовал женщин для постели, для связей, для усиления собственного авторитета. И в каждой я видел точно такой же расчет - что можно с меня поиметь. Та же Магдалена. Ей был важен именно мой статус, она всегда хотела быть подругой лидера клана!

Лина в отчаянии медленно сползла по стене на пол и обхватила себя руками. Услышанное было таким беспросветным и отчаянным…!

- Когда я увидел тебя…Ты мне понравилась с первого взгляда. Маленькая, хрупкая смертная, отчаянно боящаяся, но упорно делающая вид, что все в порядке.

Он повернулся к девушке.

- Но ты боялась меня не только как вампира, но и как мужчину. Такое я тоже много раз видел и догадывался - почему. Я был уверен, что мне достаточно проявить дружелюбие и заботу и ты растаешь. Потому что все, подобные тебе, таяли. А ты как будто еще сильнее замыкалась, еще сильнее отдалялась от меня. Дал свой номер телефона, а ты ни разу не позвонила. А знаешь, я ведь ждал, - он усмехнулся, призывая и ее посмеяться над смешной шуткой, - Я каждый день проверял, нет ли пропущенных звонков, вдруг не услышал? Но ты не звонила. Тебе не нужно было ни помощи от меня, ни участия, - Марк покачал головой, словно до сих пор в это не веря, - Я сделал тебя своим инициалом, а ты начала наглухо закрываться со своими проблемами и продолжала решать их сама. У тебя не получалось, но ты упорно отказывалась просить меня о помощи.

- Ты прекрасно знаешь, почему, - глухо ответила Лина.

- Знаю, - покладисто согласился Марк, - Знаю. А потом ты начала привыкать ко мне. Помнишь нашу первую прогулку? Ту, по ночной Москве? Ты впервые смотрела на меня без страха. И без расчета. Без этого опостылевшего мне расчета. Тебе от меня ничего не было нужно. Тебе было совершенно плевать на все блага, что я могу дать. Ты этого не хотела.

Лина опустила голову. Действительно, ей не нужно было ни его многомиллионное состояние, ни его покровительство. Ей всегда нужен был только Марк.

Он медленно подошел к девушке и опустился перед ней на колени. Поднял ее голову за подборок к себе, чтобы заглянуть в любимые глаза.

- И мне это понравилось, Лина, - он тихо проговорил, - Настолько понравилось, что я захотел тебя себе. Не просто переспать, это я мог сделать в любой момент, а жить вместе. Видеть каждый раз твой взгляд и понимать, что тебе лично от меня ничего не нужно. Ни власти, ни денег, ни могущества. Впервые за всю свою долгую жизнь я встретил женщину, которой важен только я сам.

- И тогда ты не нашел ничего лучшего как заставить меня стать твоей, - констатировала девушка, не отводя от него глаз.

- Конечно! - он криво усмехнулся, - Я боялся как сумасшедший, что в один прекрасный день посмотрю в твои глаза и не увижу в них того, что мне нравится. Или что так ты будешь смотреть на другого мужчину, - он покачал головой, - Разумеется, я заставил тебя стать моей.

Лина рывком выдернула голову из его пальцев.

- К чему ты мне все это рассказываешь?

Он снова поднял к себе ее голову и сжал пальцами подбородок, но сильнее, жестче. И так же жестко заглянул в ее глаза.

- Впервые за девятьсот с лишним лет моей жизни я нашел женщину, рядом с которой чувствую себя нужным. Впервые за девятьсот лет я иду домой с непередаваемым ощущением радости и счастья, что меня в моем доме ждет женщина, которая любит меня просто за то, что это я. А не понтифик московского клана, бизнесмен-миллионер или бессмертный вампир.

Девушка хотела что-то еще сказать, но Марк не дал ей этого сделать:

- Ты знаешь, что я ощущаю, когда я рядом с тобой?

- Любовь.

Лина знала. Она помнила по недавнему ежевечернему ритуалу, когда вместе с его кровью, девушка полностью окуналась и в чувства мужчины.

- Любовь? - он коротко и зло рассмеялся, - Радость моя, любовь приходит и уходит. Как и страсть. То, что я ощущаю, это не любовь… Это покой. Это знание, что ты навсегда рядом со мной. Умиротворение.

Его взгляд заледенел, пальцы больно впивались в ее кожу.

- И если это действительно так… Если на самом деле ты изменила наши судьбы, чтобы мы в итоге встретились, то я лишь бесконечно благодарен тебе за это! Потому что у меня впервые за столько лет появилось счастье. Мое. Личное. Собственное. Индивидуальное. Семейное. Счастье! - он отчетливо отчеканил каждое слово, чтобы Лина поняла, что именно он теряет, - И мне плевать, что произошло это из-за твоих действий и желаний! Но я не позволю тебе его у меня отнять, какими бы благими намерениями ты не руководствовалась!

Лина снова нахмурилась.

- Марк, но ведь я…

- Ты не задумывалась, родная, что, может быть, изменение моей жизни тоже было твоей судьбой? - цинично уточнил у нее понтифик, - Ты так часто меняла даже мелкие вероятности, чтобы облегчить себе жизнь…

Она выдернула подбородок из его пальцев.

- Именно поэтому я и должна прыгнуть в прошлое и вернуть все обратно!

С трудом поднялась на ноги, чуть пошатнулась, снова опершись о стену. Марк остался сидеть на полу.

Длинные волосы упали ему на лицо, и сейчас девушка не могла понять, что именно он чувствует.

Вдруг понтифик нехорошо как-то улыбнулся:

- И с кем же ты собралась прыгать, радость моя? Ты больше без дара!

Катерина, - хотела было ответить Лина, но вовремя прикусила язык. Если Марк так реагирует, то он не замедлит убрать сестру с дороги.

- С Тамарой, - пусть считает, что у нее есть только один вариант.

Марк зло рассмеялся:

- Как вовремя я ее отдал Дитриху для развлечения! - понтифик поднялся с колен и отряхнул брюки, словно не придавая участи телепатки особого внимания.

Лина не поверила своим ушам.

- Что?

Марк не мог так поступить с ней, просто не мог! Он же прекрасно знает, что в отсутствии ткущих только телепат может помочь в прыжке, больше никто!

- Она солгала мне! - мужчина безразлично пожал плечами.

- Только лишь за это!?

- Видишь, родная, как я милосерден с тобой и как много тебе позволяю! - понтифик свысока посмотрел на Лину, - Не переходи границ!

Девушка взбеленилась.

- Я же пытаюсь исправить созданное! Не только твое, но и остальных! Милу, Лиза, да даже твой проклятущий клан! Вам всем я изменила судьбы, неужели тебе на это настолько наплевать?

- Абсолютно!

Лина оторопела.

- И на клан?

Мужчина криво ухмыльнулся.

- С этим я как-нибудь тоже справлюсь.

- Марк!

Он подошел к девушке ближе и с силой сжал ее локоть.

- Я запрещаю тебе каким-либо образом менять прошлое! Поняла? Запрещаю!

Властный ледяной взгляд, еле сдерживаемая ярость - Марк крайне редко позволял себе подобное поведение с любимой женщиной.

Она осторожно высвободила руку.

- Марк, - тихо произнесла она, пытаясь хоть как-то достучаться до понтифика, - Но ведь я…

- Запрещаю! - с угрозой так же тихо повторил высший.

Девушка осуждающе покачала головой и отвернулась от мужчины. Но Марк не позволил ей просто так уйти. Рванув к любимую себе, он впился в ее губы жестким, властным поцелуем, стремясь не высказать свою любовь, а подчинить и показать, кто кому хозяин.

- Ты принадлежишь мне, Лина, - прошептал, когда, наконец, отпустил ее, - И только я решаю, что и как ты будешь делать. Иди к себе, я поднимусь чуть позже и чтобы больше ни слова не слышал по поводу изменения прошлого. Завтра же с утра ты уедешь из города до тех пор, пока я не решу, что можно возвращаться.

Поднявшись к себе в комнату, девушка несколько раз пыталась дозвониться до Иоганны, чтобы предупредить ее о возникших осложнениях, но телефон часовщицы не отвечал.

Звонок Катерине - и у той телефон недоступен.

Лина медленно опустилась на кровать и коснулась исцелованных Марком губ, понимая, что выстроенные так тщательно планы, только что полетели в бездну.

…

Хрупкая фигурка распласталась на ковре, безвольно уставившись в лепной потолок пустым взглядом. Под ребенком стремительно расползалось темное пятно. Пара вампиров оскалилась при виде крови, но Александрос жестом остановил их.

- Маша!

Иоганна рванулась было к девочке, но двое мужчин резко удержали ее за руки. Зажали рот, чтобы не кричала, а заодно с силой ударили под дых, и женщина согнулась в три погибели от резкой, лишающей дыхания боли.

Европеец, склонившись над мертвым ребенком, укоризненно покачал им головой, но ничего не сказал, сосредоточив свое внимание на действиях мага.

Пан Ковальский вытащил из своего портфеля небольшой пузырек, и поболтал жидкость внутри, внимательно разглядывая на свет содержимое склянки. От сосуда исходило еле заметное голубоватое искрящееся сияние.

- Ну, надеюсь, все в порядке, - старик пробурчал еле слышно, затем, грубо ухватив подбородок девочки, раскрыл ей рот и начал медленно, строго отсчитывая капли, вливать жидкость. Темную, густую, едва заметно пахнущую кровью.

Досчитав шепотом до пяти, Ковальский аккуратно, стараясь не пролить ни капли, закрыл пузырек и убрал его обратно в портфель.

- Что теперь? - тихо спросил у него Александрос.

- Ждем, - коротко ответил маг и уселся на пол рядом с девочкой.

- Маша! - прохрипела Иоганна, скрючиваясь и пытаясь хоть как-то унять боль. Она бросила умоляющий взгляд на своего опекуна, но Элсбет и сама не могла ничем помочь. Вампирку скрутили трое, она пыталась вырываться, но все было бесполезно.

- Александрос, что ты делаешь! - шипела она, пытаясь освободится.

- Уймите ее кто-нибудь, - отмахнулся высший, скользнув по ней равнодушным взглядом.

Один из троицы, молодой парень с татуировкой на шее, достал из внутреннего кармана куртки длинный нож и полоснул свою жертву по животу. Затем так же бесстрастно, как и его хозяин, вытер оружие и убрал в карман. Элсбет ошарашенно посмотрела на парня, затем перевела взгляд на свой светлый кашемировый джемпер, окрашивающийся темной кровью, и, закатив глаза, начала оседать в руках захватчиков.

- Эл! - взвилась Иоганна ей на помощь, - Эл!

Женщину снова ударили, сначала пытаясь заткнуть, затем сваливая ее на пол.

- Да вы что! - орала она уже вампирам, - Твари, что ж вы делаете! Эл, не смей умирать!

Часовщица отбивалась, что есть сил, но мужчины держали крепко. Иоганна уже не чувствовала заломленных рук, боль и отчаяние охватили ее при виде умирающей лучшей подруги.

- Твари! Отпустите меня!

Александрос на эти вопли лишь поморщился. Реакцию высшего заметил один из вампиров и решил выслужиться.

- Заткнись, сука! - очередным ударом по ребрам он грубо оборвал Иоганну, - Ничего, выживет твоя подружка! Ты лучше за себя переживай!

И добавил пинком в живот.

Надежда на диване тоже не подавала признаков жизни, то ли действительно была мертвой, то ли - без сознания. Над ней склонились двое, кусая тело женщины в разных местах, оставляя как можно больше следов своих клыков.

Маша все так же мертво лежала посреди комнаты. Пан Ковальский и Александрос внимательно следили за ней, почти не обращая внимания на окружающих.

Глядя на все это, Иоганну вдруг охватила дрожь, настолько сильная, что вампиры, испуганно переглянувшись, выпустили ее из своих рук. Женщина рванулась было вперед, к Элсбет на помощь, но не успела сделать ни шагу. Упала на колени, обхватила себя руками, пытаясь унять озноб. Дрожь лишь пошла сильнее, казалось, что Иоганну лихорадит. Ее тело скрутила сильная судорога.

Бросив взгляд в ее сторону, Александрос сплюнул и грубо выругался. Вскочил с колен, осторожно подошел к часовщице и склонился над ней. Ио неожиданно зашлась в диком крике боли, схватившись за голову. Неосознанно протянула вампиру руки, чтобы умолять о помощи, но тот отшатнулся от женщины как от прокаженной.

Рявкнул своим:

- Эту больше не трогать!

- Что с ней? - послышался испуганный вопрос.

Александрос переглянулся с Ковальским, тот тоже мрачно уставился на часовщицу.

- Нестабильность! У нее начинается бесконтрольный прыжок, - и сразу предупредил, - Не вздумайте даже ближе подходить, а то вас утянет в воронку вместе с ней!

Иоганна раскрыла рот, уже безмолвно крича от ужаса происходящего и зовя на помощь. По щекам часовщицы текли слезы, но никто не рискнул подойти к женщине. Лицо часовщицы скривилось от боли, взгляд остановился на мертвой девочке и вампирке без сознания рядом с ней, женщина словно пыталась их запечатлеть в памяти напоследок.

Дрожь усиливалась, и начало казаться, что Иоганны две. А затем и три, четыре. И вот уже несколько силуэтов мастера времени мелькали перед глазами вампиров, становясь все более прозрачными и хрупкими.

Короткая вспышка, на миг ослепившая всех, и на полу вместо мастера времени остался лежать только красивый золотой браслет с часами. Один из вампиров опасливо приблизился к нему и коснулся туфлей - стекло на циферблате растрескалось на мелкие осколки.

…

Правильно она поступила или нет?

Лиза не знала.

Точнее, она считала, что других вариантов быть просто не может, а значит - выбирать получилось один из одного.

Но все-таки…?

В резиденции, уже забирая из гардероба свою курточку, Лиза видела как по лестнице вниз, в подвал, отправился Дитрих, Палач клана. Вслед за ним, на расстоянии пары шагов позади, еле переставляя ноги, шла Тамара. И вид у телепатки был ужасающий

Впрочем, Тамара могла идти и на допрос какого-нибудь преступника, Лиза этого варианта тоже не отрицала. Но чуть приподняв блокирующий щит, девушка услышала мысли телепатки - отчаянно зовущие на помощь, и страдающие, зная, что помощи не будет.

Тамара пыталась обмануть понтифика, и тот этого не простил. Лиза внутренне содрогнулась, поняв, каким именно будет наказание девушки.

Но что задумано, получилось. Правда, с оговорками.

Лиза чуть поежилась на кровати, плотнее зарываясь в объятия Матвея. Мужчина в ответ приобнял девушку, лежащую на его плече.

- О чем мечтаешь?

- Да так, - она пожала плечами, - Ни о чем.

Но затем перевернулась лицом к вампиру.

- А почему мы, маги и менталы, живем с вами наравне? Разве мы не можем победить вампиров и сами править миром?

Матвей иронично улыбнулся ей.

- Ментал без году неделя, а уже задумалась о власти над всеми?

- А что, мне пойдет корона!

Мужчина задорно рассмеялся и, отстранив девушку, уселся на кровати, откинувшись на изголовье.

- На самом деле, все в мире взаимосвязано, Лиза. Вы помогаете нам, мы помогаем вам.

- Например? - Лиза не очень понимала, о какой весомой помощи вампир говорит. Маги в ее понимании были самыми могущественными.

- Мы предоставляем вам необходимую защиту и желанное долголетие, вы нам - свою магию.

- Долголетие? - девушка уцепилась за это слово.

Матвей серьезно посмотрел на любимую.

- А разве ты не хочешь жить долго и счастливо?

- С тобой?

- Разумеется, - мужчина ответил так уверенно, что, казалось, других вариантов он даже не предполагал, - Теперь такая возможность у тебя есть. Защита фамилиара дает порядка шестидесяти дополнительных лет к жизни.

- По сравнению с твоей - это капля в море, - вздохнула девушка.

Всего лишь шестьдесят лет. Так мало!

- Без болезней и старения, - Матвей помолчал немного, - К тому же, не каждый вампир выдерживает свои первые пятьдесят лет. Очень многие кончают с жизнью.

- Почему?

- Разные причины. Кто-то не выдерживает потери родных и близких, кто-то - самого факта бессмертного существования, - он на мгновение замолчал, словно вспоминая неприятное, а потом тише повторил, - Причины разные.

Матвей отстранил от себя девушку и встал с кровати.

- Я в душ. Мне еще надо в резиденцию.

- Но почти двенадцать ночи, - запротестовала Лиза.

Почему он никогда не остается с ней до утра?

- У меня еще есть дела. Потом, быть может, вернусь, но особо не жди и ложись спать.

Развернулся и, не замечая ее жалобного взгляда, отправился в ванну.

Девушка обиженно уселась обратно на кровать, прикрывая наготу простыней.

Вот всегда так!

Матвей взял за привычку уходить сразу после секса, словно не желая проводить с Лизой всю ночь. Он каждый раз обещал вернуться позже, но ни разу этого не делал. Но и не изменял, это девушка твердо знала. Она осторожно прочитала его мысли, пока мужчина блаженствовал в постели, отдыхая от всплеска чувств.

Лиза дотянулась до тумбочки, взяла пульт от телевизора и нажала на кнопку.

Новостной канал как раз освещал прошедшие за день городские события. Политический репортаж о заседании городской думы, затем - открытие нового аква-парка и культурная афиша на неделю. Ничего интересного.

Мысли снова вернулись к Тамаре.

Когда Лиза рассказала понтифику, что видела в мыслях его любовницы, она и предположить не могла, как все обернется. Тамару Марк наказал за обман, но не знай он всех подробностей истории Лины, вряд ли даже догадался бы о сговоре между ними.

Интересно, как понтифик накажет свою любовницу, если уж Тамару отправил к Палачу?

Лиза почувствовала укол совести. Не так должно было все произойти. Совсем не так.

Но сделанного не вернешь.

Лиза упрямо распрямила плечи. Она не хотела никаких изменений. Ей нравится та жизнь, что началась с приходом в “Радугу”. Да, стало опасней, но в то же время - интересней, захватывающей и Лиза впервые почувствовала себя счастливой. Не только из-за Матвея. Девушка впервые перестала ощущать себя в ловушке, желая бОльшего и не зная, как этого достичь.

Идя к понтифику, Лиза лишь надеялась, что Марк просто запретит Тамаре помогать. Просто запретит, а не отправит, сняв блоки, в камеру к полу-сумасшедшему.

Девушка поежилась, представляя, чего телепатке придется пережить.

Да, Тамара - старая и опытная, и она сумеет обезопасить свою психику наложением щитов, но долго их держать невозможно, блоки отбирают слишком много сил. Лиза знала это по себе. А значит, Тамаре все же придется с головой окунуться в безумные мысли заключенного.

Но другого варианта не было.

Телепатка - хорошая подруга Лины, и будет первой, к кому фаворитка понтифика обратиться за помощью. С другими менталами Лина знакома не была, они приехали в клан, когда та уже попала в Лаборатории.

И остается только Лиза, которая прекрасно понимает, почему бывшая ткущая хочет изменить прошлое. И категорически не хочет ничего менять.

Откажись Лиза - Лина будет искать другие варианты, и тогда уже наверняка обратится к новичкам.

Поэтому отказываться нельзя.

Поэтому надо сделать так, чтобы Лина гарантированно обратилась за помощью именно к новой телепатке. Молодой, неопытной, но такой понимающей. Ведь Тамара сразу сказала, что внушение Лиза может провести сама, на это ее сил хватит.

И она проведет. Только по-своему.

Матвей вышел из ванны, вытирая на ходу голову большим махровым полотенцем.

По его поджарому телу стекали капли воды, и Лиза почувствовала, что отпускать мужчину ни в какую резиденцию не хочет. Она подошла ближе, провела по влажной коже кончиками пальцев. Матвей удивленно посмотрел на девушку, и, увидев ее зовущий взгляд, потянулся было к Лизе поцелуем.

- … Мы прерываемся на срочное сообщение, - отвлек его голос из телевизора, - По неподтвержденным данным несколько групп молодых людей, активно отмечающих начало футбольного чемпионата, громят несколько кафетериев и магазинов на севере Москвы.

Лиза испуганно метнулась к окну.

На севере — это получается в ее районе?

Начала выглядывать, где именно происходят беспорядки, но на улице все было тихо и спокойно, лишь редкие прохожие попадали в свет фонарей.

Резко и неожиданно зазвонил телефон. Матвей ответил сразу же, показав Лизе знак, чтобы молчала.

- Да. Лукас? Конечно, помню…

Девушка слушала ответы мужчины в пол-уха, все еще разглядывая улицу за окном. Вот засигналила вдруг чья-то машина, Лиза аж впечаталась в стекло, чтобы выглядеть — у кого там проблема.

Вдруг голос Матвея стал более напряженным, исчезли легкие интонации.

- Ты в курсе, кто их ведет? А какая численность? Мне нужно знать больше.. Да, я понимаю. Я помню договоренность, Лукас, своих слов не бросаю на ветер — Надежда о тебе услышит. Да, узнаешь больше — сразу сообщи.

Лиза развернулась к мужчине, выразительно подняв бровь.

Матвей стремительно одевался. Никакой расслабленности, никакого ленивого умиротворения после хорошо проведенного вечера. Брови нервно сведены, губы сжаты в тонкую полоску.

- Что случилось?

- Лукаса помнишь? - и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Это не футбольные фанаты, это бродяжники. Он не знает, кто и почему, но предупредил, что на окраины Москвы согнали больше десятка стай.

- Это опасно?

Мужчина, уже полностью одетый, завязывал галстук.

- Помнишь нападение у “Радуги”? - Лиза быстро закивала головой, - А вот представь, теперь таких около тысячи? Тогда сама понимаешь, опасно ли.

Девушка ахнула от испуга.

- Из квартиры ни шагу, - оставлял приказы Матвей, - Никому не открывать, никуда не выходить. Я постараюсь прислать тебе охрану, заранее сообщу кто это будет.

- А ты?

Матвей развернулся у дверей.

- Не волнуйся за меня, - он подмигнул весело побледневшей девушке, - Мне теперь есть, к кому возвращаться!

…

Маша тихо вздохнула и попыталась открыть глаза.

Ничего не болело, совершенно ничего. Ни грудь, куда тот жуткий человек ударил ее ножом, ни даже вчерашний синяк, поставленный об угол кровати. В глазах все расплывалось, но через пару мгновений образы приобрели четкость. Странное белое пятно наверху превратилось в потолок, яркие люстры ослепили своим светом.

- Ну, наконец-то, я переживать уже начал, - раздался голос сбоку, и Маша зажмурилась от ужаса.

Неужели это ей не приснилось?

Она повернула голову и увидела того страшного человека, что убил ее. Девочка только сейчас поняла, что удар в грудь был действительно смертелен.

Мужчина ласково улыбнулся ребенку и резко приказал кому-то в сторону:

- Проверь уровень, Вацлав.

Серебристое сияние полоснуло по глазам, заставив девочку зажмуриться, и почти сразу же сменилось ярчайшим бирюзовым отблеском.

- Да, - довольно проговорил голос сзади, - уровень увеличился.

- Достаточно?

- Сам посмотри, - появившаяся над головой Маши рука ткнула в несколько особо ярких оттенков, - Вот, вот и вот. Я бы сказал, что девчонка теперь выйдет в первые ряды мастеров.

- Но не скажешь, - коротко и как-то зло усмехнулся Александрос, - Как хорошо, что у нас есть кровь понтифика. Не придется на такое дело свою пускать.

Ковальский проверил еще раз, достаточно ли хорошо упрятан драгоценный пузырек, и закрыл свой портфель.

Кровь Росси и правда была ценна. С ее помощью удалось не только оживить ребенка и повысить ее изначальный ментальный уровень, но и любой дознаватель, которого пришлет Конклав или Гильдия нейтралов, сумеет вызнать, кто именно “помог” девочке.

Что ж, надо будет отдельно поблагодарить Эстебана за такой исключительно полезный подарок.

Впрочем, Александрос на его счет и не ошибался. Увидев своими глазами, насколько “ценит” европейский лидер ставленников, Эстебан постарался быть в готовящейся заварушке максимально полезным.

Чтобы сохранить свою жизнь максимально долго.

- Главное, что мы проверили результат, - вторил ему Ковальский,- Я не думаю, что двум малолетним соплячкам понадобится больше крови…

Справа от Маши застонала, приходя в себя, Элсбет.

Вампирка чуть приподнялась на локте, но через секунду бессильно рухнула обратно на пол. Рана на животе нестерпимо ныла, словно от ожога, любое движение отдавалось во всем теле жгучей, разрывающей на кусочки болью.

Европеец оглянулся на девушку.

- Что, плохо, дорогая?

Элсбет лишь хрипло закашлялась, сплевывая кровь.

- Конечно, плохо, - Александрос подошел ближе к вампирке и заботливо склонился над ней, - А ты как думала, моя маленькая, нож-то серебряный.

Девушка застонала.

- За что, Александрос?

Мужчина брезгливо сбросил тело Надежды с дивана и уселся рядом с вампиркой. Смертная была еще жива, ее грудь еле вздымалась при дыхании, но без сознания.

- Что ж, настроение у меня хорошее, - европеец прищурился, словно ленивый кот, - Могу и поделится с тобой некоторыми идеями.

Девушка даже не могла подняться, обожженная серебром рана не давала ей регенерировать, и Элсбет испытывала сильные мучения. Но просить крови, чтобы вылечится, она не стала. Знала, что Александрос откажет.

А тот продолжал рассказывать.

- Видишь ли, моя маленькая Бетти, в Москве настают очень тяжелые дни. Клан, можно сказать, - на грани уничтожения. Сейчас, например, - мужчина бросил взгляд на свои часы, - Бродяжники начинают вовсю громить окраины города. А ты же знаешь этих тварей, они совсем не подчиняются законам. Что им сто или тысяча убитых смертных? Так, пустяк. Так они ж еще и не скрываются! Представляешь завтрашние заголовки в газетах? “В Москве орудуют вампиры!” Ужас! Паника! - он чуть помолчал, а потом притворно вздохнул, - Эх, Марк, Марк. Видимо, без брата он оказался мало на что способен. А жаль, я любил их тандем. Они вдвоем умели держать всех в напряжении.

Девушка судорожно выдохнула, догадываясь, кто на самом деле стоит за этими нападениями, но промолчала. Впрочем, Александрос ответа и не ждал.

- Или представляешь, Бетти, приеду я официально завтра вечером в Москву, направлюсь сразу в посольство, и что увижу? Весь персонал вырезан подчистую. Никого не пожалели, твари, ни вампиров, ни смертных… Кстати, - Александрос подозвал к себе одного из бойцов, - Не забудьте проверить камеры слежения.

Отправив вампира выполнять приказ, мужчина снова вернулся к своей молчаливой “собеседнице”.

- Ты там как, терпишь еще? Не очень больно, дорогая?

- Тебе не поверят! - прошипела Элсбет, превозмогая боль.

- Не поверят? Мне?

- Любой телепат просканирует меня и узнает правду.

- Ах, ты об этом, - он тихо рассмеялся, - Это вообще не проблема, моя дорогая. Никто не будет сканировать полу-безумную вампирку, выпившую кровь маленькой девочки. А я, когда найду тебя в подвале рядом с телом этой…как там ее…Маши, да? … дорогая, я буду просто убит горем!

Девушка попыталась встать на ноги, но завалилась обратно. Александрос решил проявить милосердие и помог ей усесться на полу, прислонив спиной к дивану.

- Ты не посмеешь!

- Я? Моя дорогая, я и не буду! Обвинение в убийстве члена Гильдии, - он бросил взгляд на бессознательную учительницу, - и ребенка тебе вынесет Конклав. А туда обращусь уже я, обвиняя Росси в недостаточной охране суверенного куска моего государства, в частности посольства, во время массовых беспорядков, организованных бродяжниками.

- Телепаты меня будут сканировать!

- Тебя? Выпившую кровь юной менталки? - непритворно удивился вампир, - Ну может и будут. Или нет. Кому ж захочется погрузиться в безумие бессмертного вампира? Читать несвязанные мысли, иллюзии, галлюцинации. Думаешь, захотят?

Элсбет вдруг тихо рассмеялась, на ее губах снова выступила кровь.

- У тебя все равно ничего не получится, Александрос! Лина будет прыгать в прошлое! Она повернет все то, что ты тут натворил, в обратную сторону.

- Лина? Эта маленькая шлюшка понтифика? - европеец поднял правую бровь в удивлении, - Моя дорогая Бетти, с кем ей прыгать? Где сейчас твоя часовщица?

Вампирка ошарашенно обвела комнату шальным взглядом.

Ио! Где Ио? Что с ней?!

Увидела на полу золотые часы своей подруги, поняла, что произошло.

- Тварь! Какая же ты тварь, Александрос! - выругалась она еле слышно.

- А я тут ни при чем! - он развел руки в стороны, показывая, что не виноват, - Твоя Ио ушла в прыжок. Заметь, нестабильный прыжок. И давно у нее началась эта проблема? Ты мне собиралась вообще сообщать о нестабильности твоей инициалки? - он грозно нахмурился, - Совсем Эрик за кланом следить перестал. Что творится, что творится!? Никакого соблюдения субординации!

- Ио! - простонала девушка, не слушая причитаний европейца.

- Впрочем, даже если бы твоя Ио была в порядке, неужели ты думаешь, что я и такого исхода событий не предусмотрел?

Александрос некстати вспомнил Лавинию, телепатку румынского господаря. Да, хороша девка была, и как менталка - сильна, и в постели многое умела. Жаль, что Эстебан так не вовремя убил ее. Хотя может это и к лучшему.

Но свою работу Лавиния выполнила - показала девке понтифика ложные воспоминания. А телепат Пауля после внушил ей считать их настоящими. И никакое сканирование уже не покажет, что это всего лишь фальшивка.

- Что ж, поговорили и хватит, - Александрос ударил по коленям, заканчивая разговор, и встал с дивана, - Эту, - он указал на Элсбет, - в подвал, в самую далекую камеру. Девчонке пустить кровь и запереть вместе с Бет.

- А что делать с ней? - один из вампиров указал на Надежду.

Высший поморщился.

- Хотите - позабавьтесь, у нас еще есть время, хотите - просто прибейте. Мне все равно, но выжить она не должна.

- Ты не можешь так со мной поступить! - простонала Элсбет, когда парень, что ударил ее ножом, подошел ближе и подхватил девушку к себе на плечо.

- Почему? - непритворно удивился Александрос, - Моя маленькая Бетти, если ты решила уйти в другой клан, это не значит, что я перестал быть твоим наставником. Ведь я тебя не отпускал.

- Но я же в твоей семье.

- Именно, малышка! Ты абсолютно права! И как твой наставник, я имею право делать с тобой все, что посчитаю нужным.

Девушка пыталась было сопротивляться, но под одобрительный кивок Александроса, вампир всадил ей серебряный клинок в бок, попав под ребро. Элсбет потеряла сознание.

Машу тоже подняли на руки, девчонка еще мало что соображала после оживления.

А над Надеждой склонились двое, разрывая на бессознательной женщине одежду.

…

Старые часы на стене показывали время - час ночи.

Гюнтер отпил из бокала крови и еще раз оглядел комнатушку, в которой жил с недавних пор. Катенька с превеликой радостью пустила к себе бывшего любовника, когда он появился на пороге ее дома с просьбой переночевать.

Как же отличалась эта малогабаритка от той ухоженной квартиры, которая еще год назад считалась его.

Интерьер был специально подобран дизайнером, дорогой паркет на полу, вся мебель только из дерева, а не этот дешевый дсп. Парень поморщился, ковырнув ногтем отваливающуюся отделку на поручне кресла.

Ну ничего, это все временно, а значит — ненадолго. Клавдия вполне официально включила Гюнтера в состав своей семьи и, безупречно исполнив задание, парень сможет вернуться к своим новым родственникам. Открыто вернуться. Ничего, а главное, никого не боясь.

Мысли резко перекинулись на Алину. Задание, данное женой Александроса, было вплотную связано с ней — требовалось найти близнеца бывшей ткущей и обеспечить беспрепятственный доступ к нему или к ней. Что ж, Гюнтер это сделал. К нескончаемой радости Александроса, сестра-близнец Лины уже имела двоих детей, что позволило продолжить дар ткущих.

А Алина… Гюнтер искренне сожалел, что опять вынужденно ее подставил. Но кто ж знал, что Молот на самом деле лишь создает ситуацию для Отката, а не является его орудием.

Парень вспомнил недавнюю встречу с Аграфеной. К ведьме он ездил по совету Елиазара как к давней подруге Рады Каменской, той самой, что по подсчетам Гюнтера и была настоящим Молотом.

“- Я не веду дел с вампирами, - коротко и емко ответила ведьма на его приветствие.

В старом потасканном байковом халате, с накинутой поверх теплой вязанной шалью из серой шерсти старуха был груба и язвительна. Не прибранные седые волосы рассыпаны по старческим тощим плечам. Настоящая ведьма.

Гюнтер не обратил на нее никакого внимания. Отодвинул старуху в сторону и прошел в дом. В такой же старый и потрепанный, как его хозяйка. Аграфена тихо ахнула — защиту она ставила мощную, против вампиров должна была сработать. Но Гюнтер ее прошел как нож сквозь масло.

- Дальше не пущу! - Аграфена обогнула вампира и перегородила ему дорогу в комнаты, вцепившись в косяк двери. - Что надо — говори тут.

Гюнтер холодно и бесстрастно оглядел ведьму с ног до головы и задал один только вопрос:

- Ты знаешь, что я сделал с ткущей?

Знала, парень это сразу понял, заметив, как сжались ее пальцы.

- Значит, пустишь дальше!

Он шагнул вперед, став почти вплотную к Аграфене, и та, чуть поразмыслив, освободила ему дорогу, лишь отрывистыми словами указывая, куда идти. В самую дальнюю комнату прямо по коридору, минуя все остальные.

Вампир вошел, включив по дороге слабую лампочку, едва осветившую тусклым оранжевым светом центр большого круглого стола с белой кружевной скатертью и контуры книжного шкафа у стены. Уселся на ближайший стул, закинул ногу на ногу.

Ведьма встала в проеме комнаты.

- Чего ждешь? - глянул Гюнтер на нее, - Садись, поговорим.

Аграфена плотнее укуталась в теплую шаль, но все-таки прошла вперед и села на край стула, готовая в любой момент броситься вон из комнаты.

- С чем пожаловал, упырь? - зло, но сдержанно спросила ведьма.

Гюнтер внимательно оглядел старуху, оценил, как она держит сложенные горстью пальцы, видимо, заранее подготовила аркан. Краем глаза заметил стакан с чистой водой на подоконнике — только руку протяни.

- Мне нужна правда, - без предисловий начал вампир, - Только правда — и я уйду, не причинив вреда.

Ведьма коротко кивнула головой, показывая, что готова выслушать.

- В конце весны я совершил … нечто неприятно для моей хорошей знакомой, - он никак не мог сказать вслух “изнасилование и попытку убийства”, словно отказываясь признать за собой именно эти действия, - Адам, считал, что я Молот для Ветровой и таким …, - он хмыкнул, криво усмехнувшись, - занятным способом совершил Откат для Лины.

Аграфена молча ждала продолжения.

- Но как оказалось, Молотом я быть не мог. Я вампир. Ветрова — ментал. Я не могу быть Молотом ментала. И поэтому мне нужна правда. Ты знаешь, почему я изнасиловал ткущую?

Ведьма заметно расслабилась. Если он только за этим…

- А почему ко мне-то явился? - уточнила старуха. .

- Есть подозрения, что тут замешана Рада, а ты была ее подругой.

Ведьма с силой сжала кулак, чтобы не выдать своих чувств.

Рада.

Они были не просто подругами, а самыми близкими, почти сестрами.

Аграфена вперила в вампира колючий взгляд.

- Ты ее убил?

Гюнтер чуть помолчал, а потом согласно кивнул.

- Доказано, что я. Но я не помню, когда это делал и почему.

Волна гнева и ненависти прокатилась по ведьме. Он! Он - убийца Рады и сидит тут, как ни в чем не бывало! Пальцы непроизвольно снова выстроились для аркана, и тут же расслабились.

Ох, Рада, Рада, натворила ты делов, подруга! И сама же попала под собственные жернова.

Гюнтер сидел прямо, твердо глядя на Аграфену, но ведьма чувствовала, что он винит себя за смерть ее подруги.

- Да, Молот Ветровой не ты. Ни тогда, ни сейчас, - медленно, выверяя каждое слово, проговорила старуха.

- Тогда - Рада? - перебил ее Гюнтер.

Ведьма удивленно подняла брови. Надо же, какой умный!

- Да, тогда Молотом действительно была Рада. Как узнал?

- Догадался.

Ведьма понятливо кивнула.

- И чего ты хочешь от м еня, раз знаешь все?

- Не все, Аграфена, - Гюнтер откинулся на спинку стула и расслабился, показывая, что готов слушать долго, - Я хочу знать подробности.

- Подробности? - нехорошо потянула ведьма, - А какой резон мне все тебе рассказывать? Да и не знаю я многого.

- Значит - все, что знаешь. А резон я тебе найду быстро! - Гюнтер усмехнулся, его глаза блеснули безумием, - Сама понимаешь, после Ветровой я на многое стал способен, раз уж убийство инициала высшего мне сошло с рук.

Ведьма заметно напряглась.

- Ты обещал, что ничего не сделаешь…

- Я ничего не обещал! - яростно рявкнул на нее Гюнтер.

Через секунду где-то в доме послышался плач младенца.

- Ребенок? - вампир расплылся в широкой улыбке, - Младенец? И ты снова будешь мне утверждать, тебе нет резона говорить правду? Поверь, ты даже не сможешь остановить меня. Про “Иллюзию свободы” слышала?

Ведьма обреченно откинулась на спинку стула. Так вот оно что! Теперь понятно, почему защита дома его беспрепятственно пропустила внутрь - “Иллюзия” сделала Гюнтера абсолютно невидимым для магии.

А значит и заготовленный аркан не поможет - стечет с вампира как с гуся вода.

- Ну, хорошо, - видно было, что ведьме нелегко далось это решение, - Слушай…

Подозрения Елиазара подтвердились.

Рада действительно ездила к оракулу узнать свое будущее. Ведун многого не сказал, не в правилах оракулов вываливать на клиентов подробности, но главное было категорично — Рада станет Молотом для ткущей. И когда время подошло, цыганка наложила на Гюнтера заклинание, лишающее его свободы мысли, из-за чего тот ходил столько времени сам не свой, пока не выполнил поставленную Радой задачу.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно.

Катенька, тихо сидевшая на диване, встрепенулась. Испуганно глянула на Гюнтера, но тот, махнув рукой, мол, сиди, пошел открывать сам. Распахнув старую оббитую коричневым дерматином дверь, парень растерянно замер.

На пороге стоял Александрос.

Гюнтер отшатнулся назад. Европейца он ожидал, но не сегодня. И тем более, не предполагал, что тот заявится не один.

Рядом с высшим стояли несколько вампиров из его постоянной свиты. Поговаривали, что это были не просто спутники-помощники, а высококлассные специалисты по решению сложных проблем, проще говоря - наемные убийцы.

Справа от Александроса бережно прижимал к груди портфель Вацлав Ковальский, один из сильнейших магов Европейского клана.

- Александрос, - Гюнтер склонился в приветствии, старательно скрывая свое удивление и настороженность, - Не ожидал вас увидеть, мой господин!