Обманутые секунды

- Ты задержался.

- Да, были кое-какие дела, - ответил Гюнтер и без спроса уселся в слегка запыленное кресло. Покрутился вокруг, оглядываясь, хмыкнул на пустые стены.

Бродяжник отметил его поведение и слегка нахмурился. Новичок себе слишком много позволял, но, к сожалению, в этом деле без него никак. Только Гюнтер поможет стае уйти из Москвы без особых проблем.

- Звонил Владимир, требует ускорить операцию, - слегка повернул к гостю голову Адриан, - Он ждет нас в Бухаресте через два дня с добычей.

Гюнтер лениво повертел в руках брелок с ключами и отбросил его на стол.

- Ну, значит, ускорим.

Вампир скривил губы, но ничего не ответил, продолжая смотреть в окно, на пролетающие по дороге автомобили.

В комнате стояла тишина. Мрачная, выжидающая. Словно каждый из присутствующих ждал, когда же будет задан главный вопрос, и не спешил задавать его первым.

- Зачем ты ввязался в этот контакт? Он же самоубийственнен.

Гюнтер теперь внимательно разглядывал своего нового лидера. Ему было интересно, почему небольшая стайка бродяжников, совершенно забыв об инстинкте самосохранения, слепо повелась на огромные деньги, что платил румынский господарь. Другие стаи, как он знал, отказались от этого контракта.

Бродяжник помолчал и тихо спросил:

- А ты?

- Учитель обещал мне возвращение в семью.

Весомый повод. Эстебан знал, чем привлечь к этой операции Гюнтера.

- Ты этого так хочешь? - мягко улыбнулся Адриан.

- Семья для меня - главное. Тебе ли не знать? - Гюнтер бросил на него насмешливый взгляд, - Так что для тебя этот контракт?

- Тоже возвращение, - чуть помолчав, ответил Адриан.

Гюнтер повел бровью и снисходительно заметил:

- Поговаривают, ты жил в Брюсселе, под крылом высшего. Почему же стал бродяжником?

- Сбежал.

- Чтобы что-то доказать?

- Не ему, - качнул тот головой, - Себе. Наверное.

Гюнтер еще раз усмехнулся, глянул пристально ему в глаза, перевел взгляд на грудь, обтянутую плотной курткой, но ничего не сказал.

Да уж, похищение ткущей нужно им всем. И для одного и того же.

…

Клавдия положила трубку телефона и уселась напротив мужа. Невысокая, стройная, с собранными в затейливый узел длинными черными волосами, она была истинной римлянкой, еще помнящей те давние года, когда Рим был не просто городом, а настоящим государством.

- Только что звонил Адам, говорит, Владимир активировал своих шавок, в ближайшие пару дней они вытащат ткущую из Москвы. Он спрашивает, что делать ему.

Александрос подумал и кивнул головой.

- Мешать не будем. Мне все равно, кто это сделает - свора Владимира или Адам своими силами.

Клавдия задумчиво посмотрела на него. Муж сидел у столика с шахматами и играл сам с собой. Сейчас он выстраивал защиту белыми.

- Не много ли мы ставим на Адама?

- Дорогая, ты же знаешь психологию ткущих, главное - на правильные точки надавить, - Александрос чуть подумал и двинул вперед пешку.

- Но девчонка недоверчива…

- Неверно! Она слишком доверчива, на этом мы и играем! - он показал жене шахматного коня и поставил фигуру на клетку, - Все будет как надо, не волнуйся. У ткущих постоянные проблемы с психикой. Помнишь мисс Робинсон?

- Кровавую Мэри? - улыбнулась Клавдия, - Да, она была той еще шлюхой.

- А тот же Роман, брат Адама? Его зверствам, помнится, даже Влад завидовал.

Жена тихо усмехнулась, припоминая давно погибшего ткущего.

Все-таки интересно распределяется судьба. Или гены, кто знает?

Ткущие всегда рождаются близнецами. Всегда. Не было ни одного случая, когда талант передавался бы единственному ребенку.

При этом один из пары - кровожадный монстр, а второй - добрый ангел. Словно сама судьба распределяет их характеры ровно напополам: одного наделяет зверствами и жестокостью, второго - жертвенностью и милосердием.

У единственной ныне живущей ткущей тоже был близнец. Был - это ключевое слово. Где он или она сейчас - неизвестно, и Александрос задался целью найти его во что бы то ни стало. Для этого необходимо начать поиски с того места, где ткущая родилась, а в Москву без уважительной причины Росси никого из европейцев не пустит. На днях от него поступил запрос на покупку менталов, и проверка и дальнейшая слежка за всеми чужими будет слишком тщательной, чтобы проводить расследование, прикрываясь этой легендой. И поиск был лишь одной из причин, по которой Александрос затеял свою сложную интригу.

Горящий камин дышал жаром, и вампирка неосознанно отодвинулась подальше. Она до сих пор видела во снах, как горел ее дом, когда в Рим ворвались готы и начали уничтожать бывший некогда великий город. Александрос был в ту пору наемником, присоединившись к варварам еще у стен Коринфа. И именно он вытащил из-под рухнувшей горящей крыши молодую женщину, заодно и защитив ее от обезумевшей от вседозволенности солдатни.

- А что с понтификом?

Мужчина переставил пешку на клетку вперед.

- В ближайшее время там тоже все наладится. За те деньги, что я плачу префектам Росси, они мне его голову принесут со сливками и с вишенкой.

Женщина встала со своего кресла и прошлась по комнате. Пиджак костюма был украшен бриллиантовой брошкой, и сейчас Клавдия нервно ее теребила.

- И мы все-таки поставим Эстебана?

- Пока да, тем более, что он и сам этого хочет, а там дальше видно будет, - муж широко улыбнулся, - Россия - страна непредсказуемая, там вечно какие-то восстания, войны, Орден вот тоже не успокаивается. Кто знает, может быть, нового понтифика через пару лет прирежут где-то в тихом уголке. Врагов-то у него много будет, - он переставил на шахматной доске еще одну фигуру и задумчиво повторил, - Россия - страна непредсказуемая.

Вампирка недовольно повела головой из стороны в сторону, но ничего не сказала. Муж затеял очень сложную и опасную интригу, шансов, что она получится, как надо, было крайне мало.

- Кстати, - вспомнила Клавдия, - Недавно пришло письмо от Олафа. Он спрашивает стоимость аркана Печати.

Александрос отвлекся от шахмат и усмехнулся.

- Пока передай, что мы изучаем аркан, все-таки столько веков прошло. А как только от ткущей получим потомство, то объявим аукцион сразу двух эксклюзивов - Аркана Печати и детей Ветровой.

7 Глава.

Всю оставшуюся дорогу девушка молчала, лишь коротко объяснив вампиру, куда ее отвезти. Не то обижаясь на мужчину за резкий выговор, не то ругая саму себя за поспешность решений. Лиза и сама не могла понять своих чувств.

Матвей остановил машину недалеко от ворот пансиона и помог ей выйти. Девушка сделала было шаг вперед к дорожке, но мужчина удержал ее руку в своей ладони.

- Я… я прошу прощения, Лиза, что был несколько несдержан. Я не хотел вас обидеть, но смотреть, как вы по собственной воле лезете на плаху - то еще зрелище.

Он был прав, как бы девушке не хотелось в этом признаваться. Она виновато потупила глаза и покачала головой, отрицая его вину.

- Вы правы, Матвей, я действительно не подумала, прежде чем принимать такое решение, - чуть помолчав, Лиза подняла взгляд на него и продолжила, - Но и вы меня поймите: я себя чувствую, как ребенок, которого привели в огромный магазин игрушек и запретили до них дотрагиваться. Этого нельзя, туда не ходи, с этими даже не разговаривай, только смотреть и любоваться. Согласитесь, сложно удержаться от соблазна.

- Сложно, - согласился с ней мужчина, - Именно поэтому я буду присматривать за вами.

Блондинка настороженно прищурила глаза. Присматривать? Только сейчас она заметила, что вампир так и не выпустил ее руки.

- В нашем мире вы на самом деле еще сродни маленькому ребенку, Лиза, добровольно влезшему во взрослые игры. Я не допущу, чтобы вы пострадали.

- Мне Алексей тоже какую-то защиту поставил, - припомнила девушка, внутренне протестуя против такого самоуправства. Надо же показать Матвею, что не он один беспокоится о ее безопасности.

- Это хорошо, - одобрил тот, - Но и на метку, что предложил вам понтифик, соглашайтесь без размышлений. Поверьте, не помешает.

Девушка коротко кивнула, соглашаясь с ним, и развернулась к воротам.

- Будьте осторожны, Лиза! - донесся напоследок голос вампира,

…

В пансионе тоже намечалось небольшое торжество. День учителя там не праздновался в том контексте, что и в обычных школах, но уроки так же были отменены. Лизе сразу указали, где собрался весь коллектив, и девушка пошла в сторону второго актового зала.

По дороге она столкнулась с куратором.

- Вам повезло, Лиза, - улыбнулся Алексей, - Сегодня вы попадете не просто на практическое занятие, а на настоящий турнир. Это довольно занимательное зрелище.

Он показал рукой направление и пошел вперед. Лиза старалась за ним не отставать, по пути выясняя подробности.

- А что за турнир?

- Наши выпускники против школы южной префектуры. Призом будет поездка за границу для всей команды.

Куратор придержал дверь в зал, пропуская девушку вперед.

Войдя внутрь, Лиза ошарашено остановилась.

Сегодня он выглядел совершенно по-другому. Практически весь зал представлял собой размеченную мелом площадку, огороженную едва слышно гудевшим защитным экраном. В дальнем конце помещения стояла небольшая трибуна с рядами стульев для зрителей, половина из которых уже была занята. Куратор уверенно направил девушку именно туда.

Лиза, мигом понявшая по щиту, что турнир будет магическим, с детским восторгом разглядывала все вокруг. Неподалеку собрались ученики пансиона, одетые в темную форму с эмблемой пансиона на груди и рукавах. Кто-то разминался, как на физкультуре, кто-то перелистывал быстро учебник, кто-то заливисто смеялся над шуткой товарища, скрывая нервозность. Их противники в ярко-красном о чем-то тихо перешептывались в другом углу, периодически поглядывая то на учителей, то на щит.

- И часто происходят такие турниры? - Лиза быстрым шагом шла к трибуне, здороваясь по дороге со знакомыми преподавателями.

- Ежегодно. В начале года , вот как сегодня, и в самом конце, как итоговый отчет.

- То есть это и урок, получается? - догадалась блондинка.

Алексей ей улыбнулся:

- Конечно! - и продолжил объяснять, - Итак, сначала выступают пары, они составляются по желанию участников и не всегда тот же огневик выступает против такого же мага. Выступать против мага своей же области считается даже постыдным. А вот в командное соревнование все участники тщательно отбираются загодя, еще с лета.

- Только маги выступают?

- Нет, менталы тоже, но сегодня они будут только в команде, на парные поединки никто не подавал заявку.

Лиза пробралась на второй ряд и хотела сесть с краю, чтобы никому не помешать, но Алексей уверенно потянул девушку за собой в самую середину. Усадил рядом, попросив подвинутся пару уже сидевших, и шепотом по ходу действия объяснял происходящее на огражденной арене.

По сигналу соревнование началось.

Турнир захватил девушку полностью. Фееричные поединки юных магов заставляли ее то вскрикивать от восторга, то раздраженно шептать проклятия проигравшему. Вот первый участник в черном вскинул руки вверх, выкрикнул заклинание и по полу прошла бурная, взрывающая покрытие, невидимая волна, взметнувшаяся у самой границы со щитом мощным всплеском камней и песка. Его противник, мелькнув алыми одеждами, шарахнулся от “Земного шока” в сторону, выставил вперед одну руку и в тот же миг подхватил упавший сверху водопад и протащил селевой поток в сторону зрителей. Те восторженно и вместе с тем испуганно ахнули, но щит держал крепко. Огненная волна сменялась водяными брызгами, а землетрясения успокаивали ветры и смерчи. Магический Щит гудел все сильнее, но ни одна капля, ни один порыв ветра не достигали рядов с преподавателями. То один, то другой выпускник признавал себя проигравшим, кланялся зрителям и уходил с поля боя, а на их место вставала новая пара. Дожидались, пока учителя практики парой заклинаний разровняют турнирную площадку и уберут с нее мусор, и приступали к своему поединку.

- А почему некоторые говорят вслух свои заклинания? - громко спросила девушка у куратора, когда участок щита рядом с ними заискрил от падающих искр “Огненного ливня”.

- Не все еще толком выучили произношение про себя. Но это не главное, хотя пол-балла отнять может.

- А кто оценивает?

Он жестом указал на небольшой столик чуть в стороне. За ним сидели несколько незнакомых Лизе мужчин и тщательно следили за происходящим, внося какие-то заметки в ноутбуки.

- Кто это?

- Члены Гильдии. Сегодняшний турнир - очень серьезное мероприятие для нашей организации.

Наконец парные выступления закончились. Лиза бросила взгляд на часы и удивилась. Всего прошел лишь час, а казалось, что магические поединки длились чуть ли не весь день.

- Ну вот, сейчас перерыв двадцать минут, и начнется командный поединок! - Алексей тоже посмотрел на часы, - Вы есть хотите, Лиза? В буфете небольшой фуршет для проголодавшихся.

Девушка лишь коротко кивнула. После всего увиденного, у нее разыгрался сильный аппетит.

…

- В этот раз мы точно победим! - с нетерпеливым восторгом проговорил Алексей, усаживаясь снова рядом с Лизой.

Во время антракта, проводив девушку в буфет, он отошел поговорить со своими знакомыми, а Лизу в этот момент стали пытать учителя на вопрос - как ей понравилось выступление, не считает ли она, что водный маг немного слабоват и не стоило его брать в команду, надеется ли она на победу пансиона в этом году… Девушка едва успела перехватить пару бутербродов и выпить чай, как ее снова потащили в зал.

- Почему вы так думаете? - спросила она у него, - Некоторые считают, что водный маг слабоват и ему бы подучится.

Повторив эти слова с вполне серьезным видом, девушка вдруг ощутила себя не просто наблюдательницей, а ярым участником сегодняшнего турнира, пассивным, не выступающим на арене, но зато точно разбирающимся во всех плюсах и минусах участников.

Куратор кивнул головой:

- Володя и правда слабоват, у него провисает защитный контур и часто сбивается рисунок формулы. Но у нас зато есть такой козырь, которого у “Розы” давно не было!

Девушка хотела спросить подробности, но куратор приложил палец ко рту, призывая к молчанию, и глазами показал на арену.

Там уже выстроились две команды по десять человек - алая пансиона “Роза Ветров” и черная “Радуги”. Они поприветствовали хором зрителей, затем друг друга. Алые заняли позиции, вперед на шаг выдвинулся их лидер. Огненный маг, припомнила Лиза, учителя говорили, что он очень хорош.

По бокам от него встали два незнакомых парня. Один невысокий тощий, как соломинка, с яркими рыжими волосами, второй его полная противоположность - толстый, мощный, под два метра ростом. Сзади полукругом выстроились остальные. Лидер кивнул каждому из них и с торжествующей широкой улыбкой повернулся к темным.

- Выставили своих телепатов? - с усмешкой прокомментировал куратор, - Ну-ну!

- Телепаты?

- Тссс, смотрите.

Команда темных заняла свои позиции почти так же - в центре лидер, который будет защищать свою команду, по бокам два нападающих. Но в отличие от алых, перед лидером встала девушка с темными длинными волосами, забранными в хвост, а нападающих прикрывали две тройки оставшихся магов.

Сражение началось по сигналу. Алые, как приглашенная сторона, выступали первыми в индивидуальных поединках, теперь начинали темные.

Девушка выставила вперед руки и громко произнесла:

- Мор!

С ее ладоней на пол заструилась болотного цвета дымка, заставившая противников резво отскочить от нее в стороны. Они опасливо переглянулись друг с другом и улыбка на лице их лидера погасла.

Дымка медленно стелилась по полу, слегка окрашивая паркет неприятным темно-зеленым оттенком.

- Кто она? - шепотом спросила Лиза у Алексея, - Какая странная магия, что это за стихия?

- Целитель, но выбравшая боевую версию. Будет участвовать в охране и защите, а эти маги обязаны уметь себя защитить. Простые же целители работают только с гражданскими.

Лидер алых вскинул вверх руку и перед ними ввысь взметнулась стена огня …

…

- Удивительное зрелище! - не переставала повторять Лиза.

Соревнование закончилось почти в восемь, плюс небольшой банкет после него. Из пансиона девушка ушла уже в начале десятого вечера, жестко отказавшись остаться и еще попраздновать победу. Алексей догнал ее у самых ворот и предложил проводить хотя бы до метро. Она не отказалась, очень хотелось поделиться своими впечатлениями с кем-то, кто был в курсе происходящего.

Она медленно шла по улице вместе с Алексеем и тот уже в который раз слушал восторги блондинки по поводу турнира.

- А вы видели, как тот из алых водой попытался убрать “Мор”! И у него не получилось! А как потом наши ударили по ним такой общей волной. Ух, красота какая была! - Лиза с наслаждением проговаривала названия заклинаний, словно сама знала наизусть.

- Видел, Лиза, видел! - он широко улыбался. Куратор угадал, турнир действительно выиграла команда “Радуги” и все благодаря боевой целительнице.

- А потом эти телепаты! Они начали сканировать…я правильно сказала? И целительница… Ой, какая же Вера оказалась молодец! А как называется это заклинание?

- “Жизнеотвод”.

- Вот, верно, “Жизнеотвод”. И как она потом им…

- Я рад, что вам понравился турнир, Лиза, - Алексей перевел тему, - Правда, я хотел познакомить вас с куратором “Розы ветров”, она приезжала ненадолго.

Лиза посерьезнела и мигом вспомнила причину небольшого опоздания.

- Я была в резиденции, меня вызвал понтифик.

Алексей остановился. Одна? В резиденции?

- Вы туда поехали одна?

- Да, я не знала, что это опасно! Вы же говорили, что у вампиров суровые законы в отношении смертных.

Мужчина глубоко выдохнул. То, что девушка вышла из резиденции целой и невредимой, огромная удача.

Он двинулся вперед. За деревьями уже виднелся красный логотип метро.

- Почему вы мне не позвонили?

Она лишь пожала плечами в ответ. Лиза на самом деле даже не предполагала, что поездка в логово вампиров может быть опасной. Она была твердо убеждена, что ей ничего не грозит, ведь вампиры цивилизованные!

Она повторила последнюю фразу вслух, как в оправдание.

- Да, но… , - видимо, некоторые вещи ей придется объяснять отдельно. Ладно, не сегодня, - Зачем вас вызывал Марк? По поводу того предложения?

- Да, - она согласно кивнула головой, - Я подписала договор и Марк предложил поставить мне какую-то то ли метку, то ли клеймо клана. Я не очень поняла, что конкретно, но понтифик объяснил, что это для моей защиты. - она искоса посмотрела на Алексея, - Я твердо предупредила, что без вашего слова согласия на это не дам.

Куратор довольно улыбнулся. Ей важно его мнение! Приятно слышать.

- Соглашайтесь, это хорошее предложение. Метка покажет вампирам, что вы важный для клана человек, и они тронуть вас не посмеют.

Лиза сорвала листок с ветки кустарника вдоль дороги и задумчиво понюхала его. Он все еще пах летом.

- Но ведь вы говорили, что вампиры не охотятся на смертных.

Он усмехнулся чуть грустно.

- Когда будете общаться с Линой, попросите ее рассказать вам случай с Карлосом. Тогда метки у нее еще не было. Я думаю, что она не откажется в подробностях рассказать ту историю.

- Кто такой Карлос?

- Вампир, теперь уже мертвый. Поэтому, ставьте метку, Лиза, понтифик такие предложения далеко не каждому смертному делает.

До павильона метро оставалось всего два шага. И как бы Алексею не хотелось продолжить разговор, но надо прощаться.

- Будьте очень осторожны, когда туда поедете в следующий раз. А еще лучше - позвоните мне, и я вас сопровожу. Со мной будет надежней. Я не хочу, чтобы вы пострадали, Лиза!

Она мягко благодарно улыбнулась ему в ответ.

Надо же. Матвей сегодня говорил о том же самом, но с совершенно другой интонацией. Алексей заботливо предлагал, вампир же категорически приказывал.

Чья забота ей нравится больше?

…

Каким сложным и богатым на события оказался сегодняшний день.

Сначала концерт в родной школе и скандал там же, затем сложный разговор с понтификом, поездка с Матвеем к пансиону, магический турнир и последний разговор с Алексеем.

Удивительно насыщенный день.

Лиза обняла руками подушку, прижимая ее к себе сильнее, и почему-то перед глазами встали руки Матвея. Она вспомнила, с какой осторожностью его сильные мужские пальцы удерживали ее руку, вновь ощутила их слегка прохладное прикосновение.

Девушка зажмурилась. Неправильные мысли, совсем неправильные!

Может быть, позвать Виктора? Он продолжал ночевать на диване, даже после той совместно проведенной ночи. Но муж снова начнет приставать, а в последнее время близость с ним стала вызывать у девушки если не отторжение, то неприятные ощущения точно. Нет уж! Она постарается успокоиться и не думать о Матвее, совсем о нем не думать.

В голову, как назло, пришла мысль, что теперь от него ей точно не укрыться. Девушка попыталась вспомнить феерию турнира, но не получалось. Мысли все, как одна, скатывались к красавцу-вампиру.

Лиза в итоге шепотом обругала себя, дотянулась до тумбочки, на ощупь нашла в ней раствор валерианы и, сморщившись, прям из пузырька сделала большой глоток. Гадость та еще, но зато теперь она будет спать как убитая. И без всяких брутальных красавцев в голове!

…

Поздно ночью в квартире куратора раздался звонок телефона. Разбуженный неожиданным сигналом мужчина резко вскочил на кровати, как ошпаренный. Скользкая панель телефона едва не выскользнула из его рук, поэтому звонивший был поприветствован короткой руганью.

- Ты зачем девочке рассказал предложение понтифика?

Алексей потер глаза и выдохнул.

- А смысл умалчивать? Они все равно с ней стали бы общаться, я ж знаю, как Марк охраняет свою Лину, ей даже словом перемолвится не с кем. А так Лиза с вашей стороны тоже получит защиту. Метка вашего клана - хороший вариант для нее.

Матвей помолчал немного и сказал лишь короткое:

- Идиот!

И отключился.

Куратор тихо вздохнул. Он и сам прекрасно знал, что это был не самый умный поступок.

…

Ранним воскресным утром в офисе никого не было.

Кроме них.

Высокий мужчина лет сорока с короткой стрижкой и цепкими холодными глазами с размаху ногой открыл дверь. В комнате у стола с ноутбуком сидел худощавый семнадцатилетний мальчишка в рваных джинсах и черной футболке.

Шарль нервно обернулся, но увидев, кто пришел, успокоился и продолжил дальше бездумно водить курсором по экрану. Рядом стояла вскрытая бутылка пива.

- Эта сука нас подставляет! - тихо произнес он, словно повторил для себя, - Она попросту нас подставляет! За нами будет гоняться весь клан, а она свалит с нашими деньгами!

Свои мысли вампир высказывал только Вильгельму. Никому другому. Только ему Шарль верил как самому себе, зная, что тот не донесет его слова Адриану.

- Хватит дергаться, - осадил его мужчина. - Ты мог отказаться!

Мог. На самом деле мог. Мальчишка скривился от этой мысли как от кислятины. Но и такие деньги терять не хотелось. Господарь платил действительно много, от такого куша только идиот откажется.

Сейчас в Шарле боролись страх и жадность, и последнее неумолимо побеждало.

- Гюнтер сказал, что все готово и ждем только отмашки Адриана, - Вильгельм согнал с места парнишку и открыл браузер, - Так, что у нас по пробкам…

Сетка дорог кое-где подсвечивалась красным, но разработанный Адрианом маршрут был пока чист. Неудивительно - раннее утро воскресения. Простые смертные, имеющие дачи, копались на своих грядках, готовя их к зиме, а те, кто не имел пригородных усадеб, отсыпался дома перед рабочей неделей.

Вильгельм слегка улыбнулся своим мыслям.

- Мы - мертвецы! - до него снова донесся обреченный шепот вампира.

Мужчина недовольно поморщился. Будь его воля, он бы давно отослал прочь этого недоумка, который своим нытьем уже все нервы измотал. Но Шарль был отличным водителем и навигатором, умеющим интуитивно находить лучшие маршруты в сложных ситуациях, и без него даже не стоило пытаться вывезти девчонку понтифика из столицы. Он понимал, что гнаться за стаей будут лучшие, а значит и для дела нужно брать проверенных.

- Луис на месте? - спросил он, переводя разговор на другую тему.

- Да, следит за домом.

Дверь распахнулась. Адриан уже был полностью готов к предстоящей операции, весь в черном, держа в руках такую же темную шапочку.

- Все в порядке? - и, не дождавшись ответа, приказал, - Шарль, мигом к машине, проверь напоследок все ли готово. Вильгельм…

Мальчишка чуть склонился в поклоне главе стаи и пулей вылетел из комнаты.

- Вильгельм…

Адриан не успел отдать приказа, как мужчина подошел к нему вплотную. Зарылся руками в его волосы и прижался лбом ко лбу.

- Я скажу это лишь раз, но я скажу, - он посмотрел в его глаза, - Шарль прав. Этим заказом ты нас действительно всех подставляешь.

Адриан смутился и опустил взгляд. Для него заказ господаря был намного большим, чем простое зарабатывание денег. И Вильгельм об этом прекрасно знал. Как и причины, приведшие всю стаю по воле Адриана в Москву.

- Но я пойду с тобой до конца, помни об этом.

Резко выпустил его голову и вышел из комнаты.

Адриан чуть постоял, невидяще глядя ему вслед, и подошел к окну.

Он на самом деле слишком много поставил на это дело. Слишком много. Практически все.

Но возможность вернуться к отцу обратно, не побитой собакой, а торжествующим и с благодарностью, возможность доказать, наконец, всем вокруг и ему в первую очередь, что Адриан стал совершенно независимым и может сам за себя решать - это того стоило.

Он погрузил свои изящные тонкие, давно не видевшие колец, пальцы в шевелюру, как до этого Вильгельм, и закрыл глаза. Вспомнил, как красивые каштановые локоны украшали жемчужины в прическе для первого бала, как струилась ткань нежно-розового цвета, как…

На столе завибрировал мобильник. Мужчина тряхнул головой, прогоняя ненужные воспоминания, и взял телефон.

- Адриан, звонил Луис, понтифик только что выехал из дома.

- Понял, начинаем работать, - бродяжник отдал приказ и стремительно вышел из кабинета, набирая по дороге номер Гюнтера, - Ты уже на Малой Дмитровке?

…

Гюнтер достал зазвонивший телефон. Услышал в трубке нетерпеливый голос своего нового лидера и ответил:

- Как и договаривались.

- Тогда начинаем!

- Хорошо, - коротко ответил вампир и усмехнулся уголками губ.

Значит, начинаем!

Он проследил взглядом за выбежавшим из дверей здания Адрианом, подождал, пока тот усядется в подогнанный неприметный старенький “вольво” с покоцанным бампером, и осторожно вывел свой грузовичок из переулка.

Катенька, его бывший донор и любовница, знает свое дело, сейчас у резиденции она должна отвлекать внимание стаи, показывая им, что Гюнтер, точнее датчик Гюнтера находится именно там. Это была затея самого Адриана. Опальный немец должен приехать в резиденцию и выманить на себя ищеек понтифика, крутить их по городу и увозить в совершенно другую сторону от ткущей. Бродяжник был уверен, что столь долго и тщательно разыскиваемый вампир соберет на себя всех, кто мог представлять для стаи опасность в планируемой операции.

Сам же вампир следовал чуть поодаль за машиной Адриана. Монитор датчика был прикручен у Шарля перед глазами, и должен четко показывать местонахождение Гюнтера, отвлекающего ищеек понтифика от похищения его любовницы. Чем дальше будет вампир от старенького “вольво”, тем меньше проблем возникнет у самих бродяжников.

Гюнтер прекрасно понимал, что стал разменной монетой между понтификом и стаей, и никто из них, не задумываясь, пожертвует его жизнью.

Поэтому он переиначил план Адриана чуть по-своему.

…

Ранним утром Марк начал тормошить спящую девушку. Лина отворачивалась, отмахивалась и отругивалась, но понтифик был неумолим. Наконец, она открыла глаза и с недовольным видом глянула на мужчину, бодрого, полностью одетого.

- И?

- Ты просила разбудить,- объяснил свой садизм понтифик, - Время почти полдевятого.

Девушка зевнула, прикрыв рукой рот, согласно кивнула и откинула одеяло в сторону. Спустила вниз ноги, нащупывая тапочки. Марк молча смотрел, как она надевает подобранный с пола халатик и полусонная идет в сторону ванной. Наткнулась на кресло по дороге, приоткрыла глаза и обогнула его, потирая ушибленный бок. Следующим на пути встал туалетный столик.

- Все-таки поехала бы ты попозже, радость моя. Не выспалась ведь совсем, - озабоченно проговорил мужчина.

Лина еще раз зевнула и обернулась к высшему:

- Вот если бы некоторые по ночам спокойно спали, а не занимались всякими непотребствами, то я бы высыпалась чаще!

Марк усмехнулся в ответ:

- Хочешь сказать, что тебе не нравятся наши ночные развлечения?

Девушка фыркнула в ответ:

- У них есть один, но огромный минус - я не высыпаюсь!

- Зато плюсов больше и они изумительные! - широко улыбнулся высший.

Лина хотела что-то еще сказать, но он показал сначала на часы, а затем на ванную:

- Время!

Не найдя, что ответить на этот аргумент, девушка развернулась и все-таки отправилась умываться.

Сегодня Лина собиралась очень быстро. Никакой косметики, никаких украшений, кроме кольца с сапфиром, простая и комфортная одежда, на случай, если придется в земле копаться. Короткий завтрак из оладий и кофе.

Из дома они вышли вдвоем, но разъезжались в разные стороны: понтифик - в резиденцию, Алина - на кладбище.

Сегодня была годовщина смерти матери, и девушка в этот день всегда посещала могилы родителей.

Понтифик поцеловал на прощание любимую, повторил еще раз, чтобы была осторожна, и уселся в лимузин. Владимир Петрович закрыл за ним дверь, занял свое место и чуть погодя машина выехала из ворот.

Лина помахала им на прощание и направилась к стоящему чуть поодаль “Круизеру”.

Рустам открыл ей дверь, помог забраться внутрь. В кабине на переднем сидении уже расположился Лука. От машины сопровождения, что ей вчера настойчиво предлагал понтифик, девушка отказалась. Это лишь привлекло бы ненужное внимание к кортежу, чего она точно не хотела. Поэтому Лина остановила свой выбор на простом и не представительском “Круизере”, том самом, на котором в мае высший спешно увозил ее в пригородную усадьбу, спасая ей жизнь.

…

- Нам нужен черный джип.

Адриан кивнул на уходящую в сторону области машину и Шарль надавил на газ.

Они следовали за “Круизером” вплоть до Дмитровского шоссе, не отставая от внедорожника, но и не приближаясь к нему. И лишь неподалеку от поворота на кольцевую “вольво” стало медленно догонять мчащийся по шоссе автомобиль.

- Внимание! - тихо произнес водитель и, поравнявшись с “Круизером”, крутанул руль, уводя свою машину резко вправо.

Водитель “Круизера” едва сумел вывернуться из-под удара, подрезая в свою очередь небольшой грузовичок, чуть притормозил, сбрасывая скорость, чтобы не повело, и съехал к обочине. Грузовичок же завертело на дороге, из кабины донеслась площадная ругань водителя. Крутясь, он подцепил собой еще две легковушки и на дороге начала образовываться пробка.

Шарль усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида на вырастающую пробку, чуть притормозил, чтобы не сильно отстать от подрезанного им джипа. И как только тот снова начал движение, вдавил педаль газа в пол и иномарка уверенно ушла на кольцевую.

…

Вдруг Рустам коротко выругался и машину внезапно повело вправо.

- Тормози! - крикнул Лука и Алину кинуло по инерции на бок и она чуть не ударилась головой о противоположную дверцу. Водитель сбавил скорость и, чуть еще проехав, остановился у обочины.

- Что случилось?

Девушка выпрямилась на сидении и начала поправлять сбившуюся одежду, вопросительно поглядывая на телохранителя.

- Подрезал меня, сучонок! - злобно бросил в ответ Рустам и глянул на девушку в зеркало, - Ты в порядке?

- В полном, - подтвердила она и оглянулась. Две задетые машины стояли, перегораживая дорогу, а водитель грузовичка вылез и, отчаянно матерясь, разглядывал повреждения кузова, - Может, выйти помочь?

Телохранитель переглянулся с напарником и тот коротко отрицательно мотнул головой.

Рустам раздраженно ответил Лине, включая поворотник:

- У нас других дел полно.

И тронул джип с места.

…

- Чисто сработано! Теперь слежку с нашей стороны они не заметят, - довольно ухмыльнулся Адриан, - Шарль, прибавь скорости, мы должны быть на месте до их приезда.

Водитель согласно кивнул головой, продолжая следить за дорогой.

- Вильгельм?

- Да знаю я, что делать, знаю. Не беспокойся, - лениво отозвался с заднего сидения мужчина.

Бродяжник сунул руку в карман своего пиджака, нащупал длинный пластиковый контейнер и осторожно провел по нему пальцем, проверяя, не открылся ли. От сохранности содержимого этого небольшого тубуса сегодня зависело много.

…

Гюнтер прекрасно видел маневр Шарля и усмехнулся вслед набирающей скорость машине. Кто обратит внимание на идиота-водителя, едва не пропустившего нужный поворот? В Москве такие дорожные эпизоды стали обычным делом.

Зато таким образом Шарль увел машину из-под пристального внимания телохранителей девчонки, которые обязательно заметили бы, что за ними следят.

Сомнительный, конечно, вариант, но Адриан был уверен, что это сработает.

Гюнтер пропустил три машины впереди себя и, встроившись в ряд, постарался уже не отставать. До кладбища он следовать за машиной Адриана не стал, свернув на проселочную, что соединялась чуть дальше с основной, огибая пару деревень.

Вампир тоже не хотел, чтобы его слежку заметили.

…

Две могилы рядом. Два абсолютно одинаковых надгробия из серого гранита с гравировкой. Отличались лишь имена и даты. Невысокая ажурная оградка, едва достигающая по высоте уровня лодыжек. Маленькая скамеечка, чтобы посидеть, погрустить и повспоминать, и склонившаяся над ней тоненькая березка. Небольшая тропинка между могилами.

Лина перешагнула через оградку и положила свою сумочку на скамейку.

Обернулась к телохранителю, едва улыбаясь.

- Рустам, вы не оставите меня одну?

Мужчина хотел было отказаться, но что-то екнуло в сердце вампира, когда он посмотрел в ее несчастные, наполненные слезами глаза. Он коротко кивнул, развернулся и медленно пошел по дороге вдоль рядов с могилами, разглядывая надгробные камни и постаменты.

Девушка положила на могилы родителей цветы, выдернула пару-тройку пробившихся сорняков и уселась на скамеечку. Достала платок, промокнула глаза от слез. Она всегда расстраивалась, приезжая сюда, хотя и давала себе каждый раз зарок, что в этот раз сдержится. Папа не любил ее слез и всегда старался развеселить плачущую дочь. И Лина дала себе обещание, что на могилы родителей будет всегда приезжать с улыбкой в память об этом. Но не получалось.

Вот и сейчас, сидя на лавочке, она с тоской вспоминала всегда веселого и шутливого отца, и строгую любящую мать. Семья их была маленькой, всего три человека. Мать, отец и дочь, поздний ребенок, обласканный и чуть избалованный. Счастливая семья. И разрушил ее Линин брак. Уже в который раз она пожалела о поспешности своего решения выйти замуж за любимого ею мужчину. Во что этот брак в итоге превратился, девушке до сих пор было страшно вспоминать.

Вдруг раздались какие-то странные хлопки. Непонятные, словно кто-то хлопнул в ладоши.

Лина оглянулась вокруг, пытаясь найти источник звука. Через три ряда на такой же скамеечке сидела маленькая старушка в черном платке и тихо плакала над могилой. Кто там лежал? Ее муж? Ребенок?

Чуть поодаль проходили очередные похороны и небольшая толпа прощавшихся была полностью поглощена церемонией.

Но Рустама почему-то нигде не видно. Куда он мог подеваться, ведь дал понять, что будет рядом?

Лина встревожено подхватила сумочку, бросила последний взгляд на могилы и вышла за оградку на тротуар. Телохранителя в самом деле поблизости не наблюдалось. Решив, что Рустам ушел за склеп, стоявший в начале дорожки, Лина прямиком направилась туда. Обошла за угол и заметила мужской силуэт в черном костюме.

Ну наконец-то!

Подошла ближе.

Мужчина обернулся. Нет, это не Рустам, хотя такой же высокий и черноволосый. Цепкий холодный взгляд серых глаз, на шее - небольшой шрам.

- Извините, вы не видели мужчину? Ростом чуть выше вас…

Незнакомец широко улыбнулся, но развел руками:

- Увы, девушка, не видел. Ваш знакомый?

Лине вдруг стало почему-то трудно дышать, на тревогу из-за пропажи телохранителя наложился необъяснимый страх, постепенно перерастающий в ужас. И вызывал страх именно этот мужчина.

- Нет, нет, не беспокойтесь, - она попятилась назад, роясь в сумочке в поисках телефона, - Я ему просто позвоню.

Развернулась и быстрым шагом почти побежала обратно, к могилам родителей, ей казалось, что там она будет более защищена. Достала телефон, начала набирать номер.

Не успела. Сильный удар по голове чем-то тяжелым заставил ее упасть на асфальт дорожки. Мгновенный больной шлепок по плечу и боковым зрением Лина увидела торчащий из светлого рукава белый шприц, на поршень которого нажимали сильные уверенные пальцы. Сознание стало уплывать в белесый туман. Лина попыталась сопротивляться, но слишком короткий ночной сон подхлестнул действие снотворного и уже через минуту девушка крепко спала.

…

Адриан помог погрузить спящую девушку в машину. Все действия бродяжников были отработаны по-секундно, они понимали, что времени в обрез. Мгновенно запрыгнули в машину, рванули с места, едва не задев по пути какую-то иномарку. Та засигналила им вслед, но вампиры даже не обратили на это внимание. Шарль за рулем, Адриан рядом с ним, периодически оглядываясь на Вильгельма с ткущей на руках. Девку они связывать не стали, решили ,что снотворного, что вкололи ей, хватит надолго, поэтому когда через несколько минут Лина тихо застонала, Адриан тревожно переглянулся с Шарлем.

Мальчишка избавился от своего недовольства по поводу всей операции и полностью погрузился в работу.

- Сколько вкололи? - коротко спросил он.

- Достаточно, чтобы вырубить на время перелета, - ответил Вильгельм, закрывая рукой рот девушке, чтобы громко не стонала.

- Сколько именно? - не отставал тот.

Мужчина коротко глянул на Адриана, и тот назвал цифру.

Шарль покачал головой.

- Я же говорил, что мало! Она гемофаг, у нее усилены реакции, и метаболизм быстрее справляется с препаратом.

В своей смертной жизни он был помощником врача и учился на фармацевта, поэтому Адриан советовался именно с ним по дозе препарата для ткущей. Но Владимир четко приказал, что девку нужно привезти в здоровом состоянии, поэтому побоявшись, что похищенная неправильно среагирует на препарат, Адриан самостоятельно изменил дозу.

Вильгельм оскалился. В такой жесткой ситуации, как сейчас, не время для поучений.

- Следи лучше за дорогой и Гюнтером!

Шарль бросил взгляд на дорогу. Противоположная полоса уже начала заполняться машинами, многие возвращались в Москву, но направление от столицы пока было свободно. Затем посмотрел на индикатор бензина, убеждаясь, что до аэропорта топлива хватит, и в последний момент проверил на навигаторе “маячок” новичка. Не поверил глазам, постучал по экрану пальцем. Данные не изменились.

- Я не вижу его!

- Что? - Адриан склонился к нему, чтобы посмотреть самому.

- Гюнтера нет нигде!

Бродяжник выпрямился.

- Наверное, увел погоню на другой конец города.

- Мы бы все равно его видели! - Шарль позволили себе немного истерики, выдавая свое настоящее состояние, но в следующее мгновение он снова был собран и сосредоточен на дороге. Это главное сейчас.- Может уже поймали?

Лина повторно застонала. Вильгельм выругался сквозь зубы и, достав из кармана пиджака платок, запихал его девушке в рот.

- Обойдемся без этого ублюдка!

…

Гюнтер проверил по времени и усмехнулся.

Катенька должна была отключить датчик десять минут назад. Он созвонился с девушкой, та подтвердила, что все сделала, как любимый приказывал, и в который раз попросила его быть осторожнее.

Гюнтер пообещал и отбросил телефон на соседнее сидение обратно.

Парень видел, как с кладбища выехала черная иномарка. “Молодцы, - он мысленно похвалил своих сотоварищей по операции, - точно сработали! Секунда в секунду!”

С высоты кабины своей “Газели” он отчетливо видел светлое пальто и черные брюки лежащей на сидении девушки.

Теперь его выход.

Он проверил оружие на соседнем сидении. Серебряный нож, длинный, тонкий и закаленный магией Ордена, пробивающий насквозь даже металлические доспехи.

Оружие Ордена в распоряжение румынского господаря предоставил помощник бывшего Главы, Кирилл, прося убежища после разгрома организации. И получить доступ к нему Гюнтер мог лишь одним способом - пойти на сближение с Эстебаном, пообещав тому помощь в похищении гемофага. Гюнтеру стоило больших трудов сыграть несчастного вампира, жаждущего возвращения в семью. Но возвращаться он не собирался. Парень прекрасно помнил, как легко учитель отрекся от ученика, не попытавшись хоть как-то защитить его перед Конклавом. А ведь знал, мерзавец, почему Гюнтер так себя вел, Адам предоставил серьезные доказательства, что учитель прекрасно понимал, что происходит с учеником. Такое предательство Гюнтер никогда не забудет и не простит. Но пока следовало отодвинуть в сторону месть высшему, и сосредоточится на других , не менее важных задачах, как например - похитить ткущую у ее же похитителей.

Ветрова - гемофаг и кровь понтифика ей понадобится уже к вечеру, а значит привезти девку Владимиру бродяжники обязаны строго до наступления у той ломки. К тому же, участие в операции Гюнтера должно было направить поиски понтифика по ложному следу в ближайшее Подмосковье. Адриан был убежден, что немец в этот момент водит погоню за собой кругами по Москве и отвлекает ее от настоящего похищения.

Единственным способом быстро доставить ткущую в Бухарест - самолет. В аэропорту уже с с вчерашнего вечера стоял подготовленный частный самолет. Но на счету каждая секунда, и добираться до аэропорта следовало без пробок и усиленного внимания стражей порядка.

Гюнтер знал, что бродяжники не повезут Лину прямой дорогой, слишком велик шанс нарваться на человеческую полицию и ее интерес к пассажирам, а значит - увеличить время на операцию. Поэтому решено было уходить второстепенными дорогами, правильно сформировав маршрут.

И Гюнтер присутствовал при всех обсуждениях этого пути и прекрасно знал, куда сейчас свернет Шарль.

Он обогнал иномарку, пару раз перестроился с полосы на полосу, показывая себя обычным шофером службы доставки, и уверенно направился к нужному повороту.

Проехал немного вперед, согнал машину чуть на обочину, давая понять, что произошла неполадка. Черная иномарка пролетела мимо.

И снова тронулся вслед за ними, постепенно наращивая скорость.

…

- Что он делает? - зло сквозь зубы спросил Шарль, поглядывая в зеркало то на грузовик сзади, то на девку понтифика.

Она его беспокоила все больше и больше. Вколотого снотворного явно не хватило, чтобы вырубить ее до конца, и сейчас гемофаг начала потихоньку просыпаться. Но мальчишка помнил, что до Печати она была ткущей, и он до ужаса боялся, что очнувшись, девка начнет менять вероятности, стремясь вырваться от похитителей.

- Не лезь на рожон, - так же напряженно ответил Адриан, следя за настигающим их грузовиком, - Пусть обгоняет.

Шарль послушно сдал в сторону, давая грузовичку место для обгона, но тот внезапно резко рванул вправо, притесняя иномарку к самой обочине. Как назло, там начался край обрыва, внизу которого было неширокое, но длинное болото с камышом.

- Сбавляй скорость. Еще разбиться не хватало! - еще один резкий совет, и Шарль нервно оглянулся на “Газель”. Водитель, словно поняв, что творит, тоже сбавил скорость и пристроился чуть сзади. Непонятно, то ли решил вернуться в строй, то ли все-таки хочет обогнать.

Мальчишка снова бросил взгляд на похищенную девушку.

- Не отвлекайся! - бешено процедил Адриан, следя за кузовом Газели в своем боковом зеркале. Выругался, когда та пропала из виду, значит пошла на обгон.

И испуганно вскрикнул, когда грузовик на полной скорости врезался в зад иномарке, сминая багажник и сбрасывая машину в болото.

…

Гюнтер вылетел из грузовика в тот миг, когда он со страшным скрежетом уродовал зад иномарки, вынося ее с проезжей части и насаживая передним бампером на одиноко торчащее дерево. Метнулся к водителю, пытавшемуся открыть свою дверь, и одним махом оторвал ему голову, выбросив кровоточащее тело из кабины. Бросил взгляд на Адриана, тот как раз пытался прийти в себя от удара о лобовое стекло, и распахнул заднюю дверь. Парой ударов вырубил Вильгельма, вытащил его из машины, всадил в грудь орденский нож и пропорол до самого паха. Потянулся за девушкой.

Она так и не пришла в себя, хотя немного шевелилась, но глаза были крепко закрыты.

Вампир оглядел ее на видимые повреждения, не нашел ничего страшного, только пару ушибов да маленькая рана на голове, уже заживающая. Вытащил Лину наружу. В глаза бросилось кольцо с сапфиром. Гюнтер еще раз оглядел Лину - ни косметики, ни украшений, только оно. Мысль, что это за игрушка и что теперь с ней делать, пришла в голову мгновенно.

Аккуратно положил девушку на землю, безбожно пачкая светлое пальто, стянул с пальца кольцо. Адриан уже пришел в себя и пытался одновременно выдернуть ремень безопасности из заклинившего замка и открыть полусогнутую дверь, но Гюнтер не дал ему этого сделать. Метнувшись к его двери, он разбил стекло, окровавленным ножом раскроил бродяжнику живот и положил на приборную панель кольцо.

- Ты…! - прохрипел было Адриан, но вампир на это никак не отреагировал.

Для него время тоже было слишком дорого.

…

Сигнал от кольца Марк получил, разбирая документы, присланные с Кавказа. Мгновенно заныла голова, в груди появилось давящее чувство. Артем в свое время хотел завязать сигнал на какой-то предмет, но понтифик был категорически против. О том, что с Линой произошла беда, он должен был узнать мгновенно. Конечно, это украшение не было совершенством, которые создавал в свое время Петираль, маг-ювелир, из его рук выходили настоящие произведения искусства в магическом плане, но и Артем сумел сделать из простого кольца, пусть и топорный, но работающий артефакт.

Отправив небольшую часть вампиров на кладбище, откуда шел изначальный сигнал, понтифик был уверен, что Лины там уже нет. Его сомнения подтвердились, когда в машине на стоянке обнаружили Луку с серебряным ножом в сердце. Рустама нашли живым, но сильно раненным и закрытым в одном из склепов без надежды выбраться оттуда самостоятельно. Серебряные пули застряли в теле вампира, причиняя ему дикую боль, и, хоть он и пытался взломать дверь склепа, из-за ранения это не получалось. Рассказать о произошедшем Рустам смог немногое. По словам телохранителя, он оставил Лину одну по ее просьбе, но продолжал следить издали, пока кто-то не выстрелил в него серебряными пулями из пистолета с глушителем. Вампир был натренирован на серебро, сказалась плотная работа с понтификом, но получить целую обойму жгучего металла и остаться в сознании - даже ему не под силу. Очнулся он уже запертым в склеп.

К месту аварии понтифик подъехал только через час. Он шел по сигналу сапфирового кольца, но понимал, что снова безнадежно проигрывает во времени. Страшные июньские картины умирающей Лины стояли перед его глазами и мужчина не мог избавиться от ощущения, что его самый жуткий кошмар сбывается наяву повторно.

Увидев искореженную машину и разбросанные мертвые тела, он стиснул зубы, стараясь держать себя в руках.

В кабине сидел еще один человек, хриплые стоны выдавали его мучения. Дитрих первым отогнул изуродованную дверь автомобиля и раненный не вывалился наружу только потому, что был пристегнут ремнем безопасности. Палач сорвал с его головы темную шапочку.

- Одри! - ахнул Марк, глядя на каштановые кудри волос.

Одри-Адриан криво улыбнулась окровавленными губами, руками зажимая вспоротый живот. Резали серебряным ножом, догадался понтифик, глядя на обожженные края раны, которые чуть-чуть уже сходились. Это было видно по вырастающему на краях шраму. Чтобы заживить ее окончательно, вампирке нужна посторонняя помощь и очень много крови.

- И тебе привет, Марк, - она подняла взгляд на Палача, - Дитрих!

Марк нежно погладил ее голову рукой и с силой сжал волосы, бешено глядя в глаза вампирке:

- Где она?

- Спроси Гюнтера, господин, - кашлянула кровью женщина, - Твоя девка в его руках теперь.

- Гюнтера? - прошипел понтифик ей в лицо. Он выпустил прядь волос из пальцев и выпрямился, - Ты сюда и этого подонка притащила?

- Ты обзавелся симпатичным домашним животным! - хрипло засмеялась женщина, - Ее многие захотели к себе в коллекцию.

Дитрих отцепил ремень и немного вытащил вампирку из машины, удерживая на весу, перекосив ей израненный живот. Эта поза причиняла женщине сильную боль, добавляя лишних мучений, но Палач даже не подумал хоть как-то облегчить страдания пойманной бродяжки.

Одри скривилась от боли, и Марк, кивнув головой одному из сопровождающих, приказал дать ей крови. Женщина вцепилась в протянутую руку вампира, но сделать больше пары глотков ей не позволили.

Одри жадно проводила взглядом такую вожделенную кровь, но умолять дать еще глоточек не стала.

- Это твой отец придумал все? - Марк продолжал допрос.

Одри закашлялась и сплюнула кровь на землю.

- Нет. Я сама. Но отец простил бы меня, подари я ему твоего котеночка. Ты знаешь, как он хотел поработать с ткущими.

Марк кивнул, как-то грустно и безнадежно.

- Знаю, - затем чуть помолчав, добавил, - Ты же понимаешь, что я убью тебя, да?

Одри усмехнулась.

- Другого и не жду, понтифик, - и, когда тот отвернулся, добавила, - Но… Я знаю, куда примерно Гюнтер может ее увезти.

Понтифик остановился. На женщину он больше не смотрел, но Палач прекрасно понял молчаливый приказ друга. Он вытащил Одри из машины и поволок за собой.

Сейчас убивать вампирку смысла нет. Пока еще она полезна.

…

Невысокая красивая женщина быстрым шагом пересекла здание аэропорта. За ней едва поспевал пожилой мужчина в темно-коричневом костюме и молодой парень лет двадцати в кожаных штанах и футболке без рукавов.

У выхода из аэропорта троица разделилась. Мужчины сели в такси и уехали в сторону пригорода, брюнетка же достала телефон и стала набирать номер:

- Да, милый, я на месте. Ковальский только что уехал к Адаму.

…

Очнулась Лина словно от удара, резко и мгновенно. Открыла глаза, пытаясь привыкнуть к царящей вокруг темноте, мигом вспомнила, что произошло перед тем, как она то ли заснула, то ли потеряла сознание. Пропажа телохранителя, высокий брюнет, удар по голове, шприц. Девушка сразу же поняла, что ее похитили, осталось лишь выяснить, кто это сделал, зачем и где она сейчас находится.

Постепенно стали проявляться контуры окружающей мебели. Сама Лина лежала на кровати, небольшой, на одного человека. Рядом стоял стол, старый, потрепанный, со слегка ободранными краями столешницы, два стула с гобеленовыми подушками на сиденьях, шкаф темного дерева. Комната была маленькой и какой-то запущенной, словно тут годами не бывали.

У окна, глубоко задумавшись о чем-то своем, стоял мужчина, ставший с недавних пор ее самым жутким кошмаром. Сложа руки на груди, он бесцельно разглядывал пейзаж на улице и не обращал на очнувшуюся пленницу никакого внимания.

Девушка почувствовала, как внутри поднимается волна ожесточенной злобы, безудержной и яростной. Гюнтер! Скотина! Сволочь! Значит, это он ее выкрал! Как и обещал тогда на Конклаве!

Ну ничего, повторить подобное с собой Лина больше ему не позволит!

Мысли метались одна к другой, пытаясь придумать, как лучше поступить. Вспомнился в подробностях суд над Иваном, тогда девушка ничего не сделала, лишь просмотрела вероятности эмпата, сегодня же она была твердо намерена изменить судьбу Гюнтера. Отомстить за все, что он сделал. Главное, чтобы он ничего не заметил!

Девушка закрыла глаза, притворившись спящей, и начала концентрацию. С огромным трудом мысленно дотянулась до вампира и стала выстраивать первое “окно” его судьбы. Туман, застилающий эту вероятность, был настолько плотным, что Лина едва могла различить какие-то фигуры. Рядом, едва дрожа, встало “окно” второй вероятности, вслед за ним контуром угадывалось третье.

Мешал Откат. Что же делать?

Внезапно кто-то распахнул дверь в комнату и зажег люстру. Девушка зажмурилась от неожиданно яркого света, а в следующую секунду ее резко подняли на руках и щеку обожгла пощечина.

- Я же говорил тебе следить за ней!

Лина открыла глаза, зло глядя на избивавшего. концентрация сбилась и “окна ” исчезли. как не бывало. Но откуда он узнал, что именно она делает?

Незнакомый мужчина удерживал ее на весу одной рукой, занеся вторую для еще одной пощечины. Не успел. Ее перехватила другая, сильная и жилистая. Гюнтер навис над своим напарником, не давая еще раз ударить девушку.

- Хватит!

Тот отбросил Лину на кровать обратно и развернулся к вампиру:

- Я же предупреждал! Девка выстраивала “окна”! Твои “окна”! Еще немного и она порвала бы твою судьбу!

Гюнтер оглянулся на ткущую. Взгляд был виноватым и чуть затравленным. Лина ответила яростным и ненавидящим.

- А избивать зачем? - не выдержав ее эмоций, Гюнтер снова обратился к незнакомцу.

Тот выпустил девушку из рук и пошел к столу.

- Сбил концентрацию.

Лина уселась на кровати с гордым видом, показывая, что запугать ее не удастся. Бывший друг же встал перед ней, сложив руки на груди.

- Сбежать не получится, можешь поверить!

- Я постараюсь! - ответила она с ненавистью глядя на него, - И не только сбежать!

Незнакомец, что-то делая у стола, громко фыркнул:

- Постарается она!

В руках он держал небольшой поднос с нарезанными кусками хлеба и сыра и стаканом молока. Подошел осторожно, стараясь не расплескать, к кровати и поставил еду на кровать, рядом с пленницей.

Лина опасливо покосилась на принесенное и только сейчас поняла, как же голодна. Но есть что-либо из рук похитителей было опасно, мало ли что они туда подсыпали.

От Гюнтера теперь всего можно ожидать.

Незнакомец поставил рядом с кроватью стул, перевернул его и уселся верхом, облокотясь руками на его спинку. Задумчиво потер подбородок, глядя на девушку.

- Что ж, видимо настало время поговорить.

Лина следила взглядом за бывшим другом, но показала, что внимательно слушает.

- Меня зовут Адам, девушка, я буду крайне благодарен, если ты обратишь свое внимание на меня! - несколько недовольно произнес мужчина.

- Только когда этот выродок уйдет отсюда! - прошипела Лина, не сводя глаз с Гюнтера.

- Он не может уйти, то,что я расскажу, касается и его тоже. Но я гарантирую, что вреда он тебе не причинит.

- Я буду с вами разговаривать только наедине.

Мужчина печально вздохнул.

- Что ж, значит подождем, пока ты не станешь более покладистой. Я думаю, нескольких часов тебе хватит? - он показательно посмотрел на циферблат на стене, - Когда у тебя следующий прием крови?

Лина наконец обратила внимание на Адама, но ничего не ответила. Она прекрасно поняла, о чем тот ей намекнул. Когда придет время следующего глотка крови, она будет корчится от боли как в наркотической ломке, и тогда ей будет совершенно наплевать, рядом ненавидимый Гюнтер или нет. Девушка непроизвольно перевела взгляд на поднос с едой, стоящий на кровати. Стакан с молоком казался ей таким восхитительно прохладным, нарезанный мелкими ломтиками сыр даже на вид был вкусным, а аромат свежеиспеченного хлеба, который Лина ощущала своим обостренным чутьем гемофага, сводил с ума.

- Поешь, девочка, - неожиданно миролюбиво произнес незнакомец, - Нам надо поговорить, а делать это лучше на сытый желудок. Не бойся, отравы нет никакой, в мои планы причинять тебе вред не входит.

- А что входит?

Она с опаской потянулась к молоку.

- Ешь, девочка, ешь, - не ответил на вопрос мужчина, - Тебе пригодятся все силы.

Гюнтер все так же молча продолжал стоять у кровати, разглядывая Лину. Она пару раз покосилась на него, тревожно ожидая каких-то действий, но вампир просто стоял и смотрел. Без того бешенного безумного огонька, что был в июне, без дерганных сумасшедших движений. Сегодня он был нормален и ничем не напоминал чудовище из ее снов.

Голод все-таки заставил ее протянуть руку к куску хлеба. Один укус, второй, и вот она уже пододвинула к себе поднос, накладывая на хлеб сыр и большими глотками запивая следующий бутерброд.

Отравить ее у них все равно не получится, она теперь гемофаг и выживет в любом случае, а если похитители что-то и захотят с ней делать, пусть это лучше произойдет на полный желудок.

Гемофаг!

Молниеносно возникшая мысль заставила отложить четвертый бутерброд и спросить:

- Я гемофаг и мне нужна будет скоро кровь.

- Кровь тебе больше не понадобится! - тихо ответил Гюнтер, усаживаясь на край кровати ближе к девушке. Она мгновенно метнулась на противоположную сторону.

- Не приближайся!

- Лина! - Гюнтер протянул руку, желая дотронутся до нее, но она вжалась в стену. Глаза горели ненавистью, губы сжались в тонкую линию.

Девушка уронила стакан и молоко теперь медленно растекалось по покрывалу постели. Она хотела было промокнуть жидкость, чтобы не испачкать всю кровать, но это значило бы приблизиться к Гюнтеру.

- Наверное, лучше я, - предложил свою помощь Адам. Со вздохом встал со стула, взял со стола полотенце и набросил его на лужу. Белая ткань постепенно впитывала молоко, становясь темнее.

- Где я нахожусь?- первым делом спросила девушка, когда насытилась.

- Недалеко от Бухареста в одном из моих владений, - ответил мужчина, выражая полную готовность к ее вопросам.

Он снова сидел на своем месте и внимательно следил за гемофагом. Одетый в простую клетчатую рубашку и черные джинсы, плотный, но не толстый, с большой головой и крючковатым носом. красавцем он не был, но и уродом не назовешь.

Лина язвительно подняла бровь:

- То есть вы меня выкрали и вывезли из страны, а теперь хотите, чтобы я поверила вам в отношении вот его? - она кивнула головой в сторону Гюнтера, все так же молча сидящего на краю кровати.

- Да.

- Вы либо идиот, либо сумасшедший!

- Не нарывайся, девушка, я не посмотрю, что ты гемофаг Росси! - с угрозой проговорил Адам.

Лина коротко и зло рассмеялась.

- Украв меня, вы думали, что я буду петь и танцевать от радости?

Мужчина гневно нахмурился, но не успел ничего ответить.

- Лина, ты можешь заткнуться, наконец, и выслушать то, что тебе хотят сказать? - подал голос Гюнтер.

- Подонок! - прошипела в его сторону девушка, - Я еще отомщу тебе за все, что ты со мной тогда сделал!

- Отомстишь? - Гюнтер вдруг метнулся к Лине и навис над ней, опершись о стену рукой, - Отомстишь? Это кому еще о мести говорить! Благодаря тебе я потерял все, абсолютно все, что имел!

- Ты изнасиловал меня и почти убил! - выкрикнула она ему в лицо.

- Ты сама виновата во всем происшедшем! Из-за тебя я изгнан из семьи, лишился дома и друзей, стал бродяжником! - последнее слово вампир выплюнул, словно гадость.

- Он абсолютно прав, девушка, во всем произошедшем виновата только ты сама и никто другой! - тихий голос Адама прозвучал в наступившей тишине словно гром.

Лина застыла с раскрытым ртом, так и не высказав всех оскорблений своему бывшему другу.

- Что? - она переспросила.

- Ты, Алина должна винить только себя саму в том ,что произошло между тобой и этим молодым человеком в тот памятный день в Подмосковье. И на твоем месте я бы перед Гюнтером как минимум извинился.

Ткущая откинулась на стену спиной и напряженно смотрела на Адама, ожидая, что он скажет дальше.

- Пожалуй, начну с самого начала. Ты редкий цветочек, Алина. Настолько редкий, что подобные тебе рождались раз десять за всю мировую историю. Я лично видел всего двух четвертых в роду. Ты - третья.

Адам встал со стула и заходил по комнате.

- Все ткущие, как правило, сразу попадали под внимание клановых специалистов, поэтому они с самых первых дней твердо знали, что можно делать, а чего нельзя ни при каких условиях. И ни один из них никогда не обращался с вероятностями так бесцеремонно, как ты.

Мужчина остановился.

- Твоя редкость сама по себе ценна, а то, что с тобой сделал в итоге понтифик - настоящий эксклюзив и раритет. Ткущая, четвертая в роду и гемофаг. Бессмертное существо, умеющее не просто менять вероятности, но и создавать новые с нуля.

Лина перевела взгляд с мужчины на часы напротив. До приема крови оставалось еще пять часов, но шансы, что Марк сможет ее найти за это время нулевые.

- Ты крайне опасна, девушка, - вернул ее внимание к себе вампир, - Настолько, что некоторые захотели тебя… скажем, нейтрализовать. А некоторые использовать для себя.

- А чего хотите вы? - едкий вопрос и поднятая бровь.

- Помочь.

- Кому? Первым или вторым?

- Тебе, девушка, - Адам ей по-отечески улыбнулся, - Ну, и себе в том числе. И Гюнтеру.

- Значит, вторым, - сделала вывод Лина, - Сразу предупреждаю, я практически не имею таланта, поэтому, если вы хотите, чтобы я для вас создала новую реальность - позаботьтесь о наркотике у Пауля. Вот он, - девушка категорически не хотела называть Гюнтера по имени, - знает, о чем я говорю.

Мужчина перевел взгляд на вампира и усмехнулся. По-доброму как-то, ласково. Словно разговаривает с несмышленышем, который считает себя пупом земли.

- Вы не угадали, Алина. Мы хотим убить вас.

8 Глава.

Получив короткую, но такую важную информацию от Одри, Марк отправил ее вместе с Дитрихом в резиденцию, а сам по телефону приказал пилоту готовить личный самолет к вылету. Уже через несколько часов он будет в Румынии. Бродяжка точно указала ему, кто именно был заказчиком похищения, и сейчас понтифик больше всего хотел медленно пытать господаря, чтобы навсегда отбить у него желание заполучить себе Лину.

Тела погибших вампиры забрали с собой, изуродованная машина облита бензином и горела, уничтожая все следы аварии.

Матвей дернул понтифика за рукав, отвлекая его от звонка.

- Марк, я только что связывался с резиденцией. Арсен приехал и ждет тебя.

Мужчина его не услышал, или сделал вид, что не услышал, и продолжил давать пилоту указанию к подготовке.

- Марк, приехал Арсен! - твердо проговорил заместитель.

- Займи его сам чем-нибудь! - рявкнул тот в ответ, - У меня сейчас дела поважнее есть!

Матвей остановил высшего и тихо, едва слышно спросил:

- Ты хочешь сказать, что Лина для тебя важнее клана?

Высший медленно опустил телефон:

- Что?

- Владимиру нет смыла убивать ее, пару-тройку часов она потерпит!

Марк гневно уставился на помощника, но тот был прав. Убрав телефон обратно в карман пиджака, понтифик бросил последний взгляд на место аварии и почти бегом направился к машине.

Чем быстрее он разберется с этим бунтовщиком, тем скорее отправится к Лине на помощь.

…

Клавдия бросила быстрый взгляд на часы и улыбнулась уголками губ. Арсен уже должен быть в Москве, с утра он отзвонился и доложил, сделает все, как договаривались. Его задача - задержать понтифика до тех пор, пока пан Ковальский не сделает свое дело.

Что ж, отлично, теперь ее выход.

Машина как раз подъехала к небольшому светлому зданию с барельефом по фасаду и шофер открыл дверь, протягивая женщине руку, чтобы помочь выйти.

Вампирка поднялась по лестнице, никак не отреагировала на приветствие швейцара, открывшего ей дверь, по ковровой дорожке поднялась на второй этаж.

- Владимир, приветствую.

Мальчишка, сидевший на подоконнике, не ожидал ее увидеть, это Клавдия поняла по слегка расширившимся от удивления глазам и резковатым движениям, но тот сумел взять себя в руки и склонился в поклоне перед заместителем верховного лидера Европы.

- Клавдия, какой сюрприз. Что привело тебя в наши глухие места, госпожа?

Несмотря на то, что оба вампира являлись высшими, Клавдия была выше его по статусу, а значит, господарь обязан был оказывать ей уважение и почет.

- Александрос обеспокоен тем, что ты закрыл вверенную тебе область от посещения, - пояснила она, самовольно усаживаясь на изящный диванчик у стены, - Некоторые его планы нарушились, и муж прислал меня выяснить на месте, насколько все плохо и не нужна ли тебе помощь.

Скрытое унижение Владимир проглотил с улыбкой.

Проверить, плохо ли стало после июньских московских событий? Помочь ему?

Приезд вампирки вызван письмом господаря верховному лидеру с обвинением гемофага московского понтифика в несанкционированном применении таланта и требованием выдать Ветрову для исправлений всего, что по ее вине произошло. Список Владимир приложил существенный, но с одним “но” - доказать он ничего не смог. Официально, Ветрова на момент июньских событий уже была гемофагом, а общеизвестно, что Печать уничтожает любой талант.

И Владимир получил вполне закономерный отказ. Правда, уже в сентябре. Тогда же закрыл румынские территории для всех вампиров. Неужели Александрос так долго размышлял, стоит ли обращать на это внимание?

Что-то тут не склеивалось.

Мальчишка поблагодарил Клавдию за проявленный интерес и беспокойство и попросил подождать пару минут.

Вышел за дверь, подозвал ближайшего слугу.

- Где Адам? - вопрос он задал спокойным тоном, но бегающие в глазах огоньки обмануть не могли. Господарь был разозлен и немного напуган.

- Его нигде нет, господин.

- Найти немедленно!

Когда приезжает сама Клавдия, да еще с таким сомнительным поводом, без ближайшего ученика нет смысла разговаривать с ней о чем-либо важном.

Бывало, что у некоторых вампиров после обращения порой проявлялись скрытые таланты. Или сохранялись едва уловимые следы. Как получилось и с Адамом.

…

- Я договорилась с Аграфеной, она согласна продать нам немного жидкости.

Эстебан вышел из машины и стал закрывать дверь.

Ирина подошла ближе к нему.

- Но ведьма заявила, что ни от кого больше подобного заказа не поступало, - голос женщины звучал неуверенно, словно она сомневалась в том, что говорила, - Как же тогда Владимир собирается держать Ветрову в повиновении?

Мужчина убрал ключи в карман брюк.

- Тем более - сохранился ли у нее талант? Ведь она теперь гемофаг, а Печать убивает любой дар.

- Талант сохранился, - жестко ответил ей вампир, - А насчет повиновения… Владимир задействует Лавинию, это ей по силам.

Ирина лишь вопросительно подняла бровь, побуждая вампира продолжать объяснение.

Тот бросил последний взгляд на машину, словно сомневаясь, что она в безопасности, и медленно пошел вперед к лестнице.

- Помнишь, рядом с Ветровой постоянно были Аванесян и Красинская?

- Доверенные телепатки Гая.

- Именно. Ткущих всегда контролировали либо телепаты, либо эмпаты, но последние рождаются не так часто, чтобы ими можно было пожертвовать. У ткущих ведь постоянные проблемы с психикой, она слишком неустойчива, - Эстебан замолчал, обдумывая следующие слова, - Когда Аграфена готова нам передать кровь Росси?

- Как только мы переведем полную сумму, она не согласна на выплаты по частям.

Высший одобрительно кивнул головой. Швейцар, невысокий маленький старичок в красном камзоле и черных брюках, предупредительно открыл для них дверь.

- Мы не отдадим ведь кровь Владимиру, да? - в голосе магички чувствовался откровенный страх.

Эстебан оглянулся на нее. Женщина шла, как он и любил, в шаге позади, отдавая ему первенство в дороге и в жизни. В темном костюме, невысокая, худенькая, с короткими темными волосами, Ирина была похожа на девочку-школьницу. И Эстебану нравились именно такие, хрупкие на вид и стервы по характеру.

Но сегодня эта стерва была на удивление тиха и задумчива, а когда высший засобирался к Владимиру по банальнейшему поводу подписи документов, она вдруг начала откровенно беспокоиться. Высший сначала не хотел посвящать магичку в свои планы, но чуть позже он изменил свое мнение и полностью все рассказал Ирине. Даже о своем соглашении с Александросом. И беспокойство женщины имело под собой основания - задуманная многогранная интрига было слишком сложной, чтобы гарантированно ее контролировать.

- Посмотрим, подействует ли его способ. Если нет, то к нам Ветрова будет куда как более благосклонна, нежели к господарю с его подружкой. Если у Владимира не получится, то завтра свяжешься с Аграфеной снова и переведешь деньги.

Он открыл дверь в кабинет и остановился. Клавдия сидела на небольшом гостевом диванчике работы итальянских мастеров и с наслаждением потягивала кровь из запястья, протянутого ей красивой девушкой, из одежды на которой было лишь едва прикрывающее интимные места бикини.

Она отвлеклась на вошедших, склонила голову, принимая приветствие Эстебана и сыто ему улыбнулась.

Многозначительно.

Давая понять, что все под контролем и идет, как задумано.

Владимир быстрым шагом подошел к гостям и, бешено сверкая глазами, уставился на спутницу Эстебана.

- Ты, ведьма, найди мне Адама! Живо! - прошипел он.

…

- Убить? - Лина коротко хохотнула, - А зачем меня тогда надо было вывозить из страны? Прибили бы там и делов ничего! А то на самолет тратились, целое похищение придумали! И вам же проще было бы! А то ведь Марк меня ищет, беспокоится, каждый кустик тщательно обыскивает!

От ее резкого и неприятного голоса у Гюнтера волосы на голове зашевелились. Милая девушка, ехидная и добродушная, сейчас была озлобленной стервой, едко кусающейся словами.

Сидя на кровати и прислонившись спиной к стене, она продолжала глумится:

- А убивать как будете? Как вампира, голову отрежете? Или просто серебром накачаете? А еще можно вообще без усилий, просто оставьте меня тут на пару-тройку деньков, я сама сдохну от жажды. Крови Марка, я полагаю, у вас нет? Что ж вы так, не побеспокоились заранее? Недосмотр, мальчики! Ну и заодно посмотрите шоу “Смерть гемофага”, вон некоторым нравилось подобное не так давно. Массу удовольствия, наверное, получил!

Адам пристально посмотрел на девушку:

- Истерику прекратила! - тихо приказал он и Лина мгновенно заткнулась, словно ей закрыли рот.

Исподлобья зыркнула на мужчину, сложила руки на груди.

- А теперь ты меня слушаешь тихо и внимательно. Поняла?

Они чуть помедлила, но кивнула головой в согласии.

Когда девушка успокоилась и замолчала, Адам продолжил рассказывать.

- Как я уже говорил, девушка, ты очень опасный зверек. Милый, добродушный, - он съязвил, - но опасный. А допустить, чтобы ты попала не к тем в руки, я не могу.

- Почему? - Лина задала вопрос едва слышно.

Они все равно ее убьют. Пусть хоть расскажут - за что.

Адам усмехнулся:

- Люблю животных, знаешь ли.

Девушка нахмурилась, но ничего не ответила.

- Я знаю, что у тебя будет Откат. Причем, намного мощнее, чем предыдущий, с участием Гюнтера, - и, отвечая на изумленный взгляд гемофага, он продолжил, - Да, да, девушка, то, что с тобой делал Гюнтер, было всего лишь Откатом.

- Всего лишь? - она возмущенно вскинулась.

- Для тебя, дорогая моя, всего лишь, а вот Гюнтеру пришлось куда как хуже.

- Вы предлагаете мне пожалеть его? - девушка не могла понять, он издевается над ней или просто так странно шутит.

- Как я уже говорил раньше, по-хорошему, тебе надо бы перед ним хотя бы извиниться. Откат никогда не происходит сам по себе, всегда есть кто-то, кто становится Молотом. Тем, с помощью которого Откат выполняет свое предназначение - возвращает излом вероятностей по инерции обратно ткущему. Это может быть и твой друг, - кивок в сторону застывшего как изваяние вампира, - и твой муж, и просто незнакомый тебе человек. Но Молот есть всегда и он сам в итоге тоже получает свой Откат, ведь именно он изменяет твою судьбу, пусть и не догадываясь об этом.

Лина беспомощно переводила взгляд с Гюнтера на Адама. Молот? Гюнтер был орудием Отката? Его инструментом?

Не выдержав, она затрясла головой и закрыла лицо руками.

Нет! Не может быть!

А ведь ей приходила идея, что произошедшее тогда - не странная и извращенная случайность. Правда, о существовании Молота девушка не подозревала.

Тогда… тогда получается, что она на самом деле виновата в происшедшем сама?

Накатил комок смешанных чувств - там было все: страх, ярость, возмущение, горечь, вина.

- Поэтому, я и говорю, что твоя вина в произошедшем не маленькая. Ты все изменила в тот день у ночного клуба.

- Я не знала, - она тихо всхлипнула.

Адам хмыкнул как-то понимающе.

- Тебе просто не повезло. Ни с учителем, ни с кланом.

- Авраам Моисеевич был отличным учителем, - бросилась в защиту погибшего мага девушка, - Он многому меня научил, многое рассказал.

- Натансон? Тебя учил Натансон? Старый орденский маг, перешедший в клан? - высший переглянулся с Гюнтером и тот коротко кивнул, - Тогда я удивлен, что ты… Впрочем, ладно, речь сейчас не об этом.

Он уселся обратно на стул, положил ногу на ногу.

- Из-за изменения, сделанного тобой уже в июне, у тебя будет еще один Откат…

- Откуда вы знаете?

- Знаю. Я видел отчеты наших наблюдателей о происшедшем. Так вот, я могу помочь тебе от избавится от грядущего.

- Как? Убив меня? - Лина немного успокоилась и снова начала язвить, - Вообще, правильно, нет человека - нет проблемы.

Адам пристально на нее посмотрел, напоминая о своем требовании слушать молча и внимательно. Девушка смутилась.

- Как вы мне поможете? - тихо задала она вопрос.

- Избавим тебя от твоего дара окончательно.

- Я гемофаг, я практически его не имею, - качнула она головой, - Чтобы создать новую реальность тогда, в июне, мне потребовался наркотик.

- Печать не убивает дар, как считают многие, она лишь блокирует его, - он быстро пресек ее возражения, - Как действовал в твоем случае наркотик, я не знаю.

- Это невозможно, - девушка чуть подумала и осталась при своем мнении.

- Почему же? Вполне реально и осуществимо.

- И каким образом?

- Тебе нужно перестать быть гемофагом. Снять печать. Вернуть твою изначальную сущность смертной.

- И это избавит меня от Отката?

- Оно станет его свершением - Лина удивленно уставилась на Адама и тот продолжил,- Что такое твой дар? Твоя часть, неотделимая часть, как рука, нога, ребро, грудь… Ты боишься потерять руку? Конечно, боишься, ведь восстановить ее невозможно. А потерять дар? Любой ментал боится до судорог потерять свой талант, ведь это означает стать инвалидом. Не для общества, для самого себя. С даром настолько сживаешься, настолько привыкаешь им пользоваться, что его потеря невосполнима, как будто отрезаешь часть себя, становишься слепой, глухой …

- Ограниченной, - тихо добавила Лина, прекрасно поняв, что хотел сказать ей вампир.

Она знала, каково это - осознавать, что вся мощь, что была ей доступна ранее, теперь осталась за закрытыми дверями, и ключей не существует.

Порой девушка очень сожалела, что стала гемофагом.

- Именно.

- И вы хотите сделать мне такую ампутацию? - чуть помолчав, задала вопрос Лина.

- Откат - это то, чего ткущий боится больше всего. А потерять свой дар, стать подобным инвалидом боится каждый ментал. Ты таким образом сама притянешь Откат, свершишь то, чего боишься больше всего на свете.

- И кто станет моим Молотом на этот раз?

Адам молча перевел взгляд на Гюнтера.

…

Гюнтер слушал, что девушке говорил вампир и вспоминал собственную реакцию на его слова. Свое изумление, гнев, оторопь. В сказанное высшим поверить было очень сложно, но Адам привел весомые доказательства. И своего рассказа, и того, что предположительно может ожидать самого Гюнтера. Последнее заставило парня передумать и ввязаться в эту авантюру с головой. Шансы были слишком маленькие, но если отказаться - то выхода из сложившейся ситуации, как ее описал высший, не было вообще.

Лина восприняла идею Адама в штыки.

- Сначала мы снимем Печать. Процедура болезненная, но не тяжелей ее постановки, так что - ты выдержишь. Ты станешь простой смертной…

- И с даром, - перебила его Лина, - И я могу изменить свою судьбу так, чтобы Отката не было.

- Шансов, что дар после снятия Печати восстановится - крайне мало. Блок - блоком, но и Печать - мощное заклинание.

- Я - четвертая в роду, - она гордо подняла голову, - Мой дар работает даже сквозь Печать!

- И ты хочешь еще один Откат? Два вместо одного? Простым выбором вероятностей ты от него не избавишься, тебе придется создавать новую реальность. Но какую именно? Где ты вообще без дара? Это невозможно даже для четвертой в роду.

Девушка не хотела признаваться, что именно это она и хотела сделать. Но и не пришлось, Адам сам говорил так, словно видел происходящее своими глазами.

- Именно поэтому, как только мы снимем Печать, Гюнтер убьет тебя…, - Лина фыркнула, но мужчина на сей раз не обратил на это внимания, - И сразу же напоит своей кровью. Это оживит твое тело, но не возродит дар.

Угрюмый взгляд в сторону бывшего друга и вопрос:

- А почему вы не можете это сделать, раз уж решили стать альтруистом? Ему я, мягко говоря, не доверяю!

Гюнтер стоял молча у кровати, сложив руки на груди и внимательно слушая вампира. Бледный, слегка растрепанный, в темных джинсах и джемпере, казалось, что он безмолвно обвинял девушку и тут же просил у нее прощения.

Мужчина посмотрел сначала на парня, а потом снова на девушку.

- Две причины. Первое - чем старше вампир, чью кровь ты выпьешь, тем сильнее проявится твой дар. Гюнтер же у нас из молодых да ранних. И второе - он уже был твоим Молотом. Шансы на то, что Молотом он станет повторно для тебя - очень велики.

- А я не хочу быть твоим палачом, Лина, - парень выразительно посмотрел на девушку, давая понять, что повтора прошлых событий он не допустит.

- Неужели разжалобился? - озлобилась девушка на него.

Откат - не Откат, но Лина не собиралась ни извиняться перед бывшим другом, ни прощать его.

Стоявший ранее без движения вампир яростно навис над ней и сквозь зубы процедил:

- Мне глубоко наплевать на то, кто ты была и кем станешь, дорогая подруга, но я из-за тебя уже потерял очень много. Меня изгнали из семьи, я лишился почти всех сбережений и всех друзей, я стал Бродяжником. И мне это сильно, очень сильно не понравилось. Если уж мне выпало стать твоим Молотом сейчас, то пусть это произойдет тогда и так, когда я этого хочу!

Откат создает аналогичную инерцию для Молота, вспомнила Лина объяснение Адама. А если Гюнтер “поможет” ей получить инерцию изменения, то может быть и его участь такой тяжелой не будет?

Она отвела взгляд от бывшего друга.

- Но почему вы, Адам, мне помогаете? И не надо больше про зверюшек, - девушка поморщилась, вспомнив циничный ответ мужчины.

- Мой учитель хочет, чтобы ты изменила для него судьбу. А этого не хочу уже я, - Лина подняла на него вопросительный взгляд и он пояснил, - Мне нравится быть вампиром.

Адам печально вздохнул.

- Ты должна понять, девушка. Владимир хочет стать взрослее, ему не нравится, что он застыл на возрасте пятнадцати лет. И ты ему нужна, чтобы это изменить.

- Как? - Лина изумленно подняла бровь, - Как я смогу изменить существующую реальность и превратить подростка во взрослого мужчину?

- Ты ведь уже пообщалась с мастером времени, верно?

Владимир все очень хорошо продумал. Прыгнув вместе с часовщиком, ткущий сможет изменить реальность нынешнего господаря так, что обращение он пройдет в более взрослом возрасте. Ментал должен был остановить учителя Владимира в момент церемонии и заставить его прийти к подростку лет на пять - десять позже. Но все ткущие оказывались слишком слабыми для такого сложного дела, а часовщики не выдерживали дальности и длительности прыжка, поэтому Владимир и занялся поисками четвертой в роду. Сначала ткущий меняет нынешнюю реальность так, чтобы мастер времени выдержал прыжок, а затем прыгает вместе с ним в паре.

- И именно поэтому была нанята та стая бродяжников, чтобы вытащить тебя из Москвы, девушка. И я не хочу этих изменений.

Лина понятливо повела головой.

Аграфена тоже предупреждала, что после прыжка с изменением реальности вернуться в то же самое будущее уже невозможно. Изменится абсолютно все.

- Почему я должна вам верить? В конце концов, вы меня похитили!

Мужчина одобряюще кивнул головой.

- Хороший вопрос, девушка. Хочешь, я расскажу тебе, что недавно увидел? Ты раскрыла три “окна” вероятностей Гюнтера. Первые два были мутные, словно грязное зеркало, третье вообще показало лишь контуры. В самой основной вероятности мелькала женская фигура в темном костюме с поднятыми руками.

Лина ошарашено слушала, что рассказывал ей вампир, и не верила своим ушам.

Каким образом он сумел увидеть “окна”? Ведь никто и никогда не наблюдал, как Лина разворачивает их перед собой. Лишь однажды она сама… Тогда при штурме резиденции…

Лазарь!

Она уставилась на Адама, боясь озвучить пришедшую в голову мысль.

Он, поняв, что девушка догадалась, широко улыбнулся:

- Еще нужны доказательства? Только ткущие могут видеть “окна”, которые выстраивают перед собой другие. Я тоже был ткущим, девушка, и прекрасно понимаю, о чем говорю.

Он действительно понимал.

Когда-то давным - давно их было двое. Два брата-близнеца, Адам и Роман. Лидер клана, в котором они жили, всячески обихаживал и лелеял двух ткущих, большую редкость того времени. До тех пор, пока братья Росси не захватили клан. Первым делом они решили избавить Владислава от менталов. Романа убили, Адам сумел бежать и укрыться у господаря маленького небольшого семейства в Валахии. Ткущим он был слабым, намного хуже собственного брата, но учителя Владимира это не остановило. Понимая, что подобную удачу на своем веку он вряд ли увидит еще раз, вампир воспользовался недавним на тот момент изобретением Ясмин Карахан и превратил Адама в гемофага, желая создать бессмертного ментала. Узнав, что Печать полностью уничтожила талант ткущего и мужчина теперь обычный гемофаг без всяких способностей, он обозлился и сорвал заклинание. Тот стал снова простым смертным, но теперь для вампиров Адам был бесполезен. И тут вмешался Владимир. Объяснив своему учителю, что хочет такую странную игрушку, он потребовал подарить ему бывшего ментала и через некоторое время провел над ним обряд обращения.

- Поэтому, девушка, в моем предложении есть еще один очень важный для тебя плюс. Если ты действительно так важна понтифику, то он сможет обратить тебя.

…

Марк сможет ее обратить?

Лина совсем запуталась. Да, она была уверена, что он это сделает, когда узнает, что девушка больше не гемофаг, но что ее ждет до этого момента?

Она бросила взгляд на часы - до приема крови понтифика оставалось чуть больше четырех часов. Искать ее в Румынии понтифику вряд ли придет в голову. По крайней мере, не сразу.

Она поняла, что решение должна принять сама и сейчас.

- Аграфена сказала, что можно найти часовщика…, - тихо заметила девушка.

- И в какой момент ты хочешь прыгнуть? - мигом отреагировал высший, - В свой день рождения? В день зачатия? Часовщик хорош, только если ты гарантированно знаешь день изменения. К тому же, прыжок с изменением не лишат тебя дара, а мне нужно именно это.

От разговора Адама отвлек телефонный звонок. Он прослушал, что ему сказали, шепнул что-то на ухо своему товарищу и почти бегом вышел из комнаты.

- Аграфена? - спросил Гюнтер. Он все еще стоял у кровати, сложив руки на груди, - И чем вы заплатили этой ведьме?

- Деньгами, - резче, чем хотела, ответила девушка.

- Только деньгами?

- Да.

Рассказывать, что торговке контрабандой они отдали еще и кровь понтифика, Лина не собиралась. Ему этого знать не зачем.

Лина сжавшись, сидела на кровати и не сводила взгляда с бывшего друга. Настороженного, опасливого, словно каждую секунду ожидала от него нападения. Даже поднос аккуратно пододвинула себе поближе, чтобы в случае чего хоть как-то защититься.

Вампир отошел к окну, глянул быстро на улицу, затем покосился на девушку. Увидел ее приготовления и скривил губы.

- Лина, неужели ты думаешь, что поднос меня остановит?

- Я надеюсь, хотя бы на секунду, - процедила она сквозь зубы.

Парень вздохнул и подошел ближе.

- Лин, давай-ка поговорим, а?

Девушка схватила поднос и прижала его к себе словно щит.

- Не подходи!

- Лина!

- Чтобы не говорил там Адам, мне плевать Откат тогда был или нет! Ты меня изнасиловал и почти убил! И не думай, что когда-нибудь я прощу и забуду это!

Злые глаза, сжатая линия губ, нервные пальцы, сжимающие жестянку. Гюнтер не рискнул подойти на шаг ближе. Он лишь покачал головой и успокаивающе поднял руки:

- Поверь, безумие, что было тогда, давно прошло, и я ….

Договорить ему не дали. Дверь распахнулась и в комнату вошел Адам в сопровождении двух мужчин, громко и яростно между собой переругивающихся. Тот, что моложе, Лине был неизвестен, а вот со вторым девушка уже встречалась. Именно он поставил ей на руку инициал Марка, как впоследствии выяснилось, без желания Лины на метку именно такого рода. Невысокий, с большими залысинами на голове и на удивление колючим взглядом серых глаз. Его молодой спутник, парень лет двадцати, в обычных для простых смертных джинсах и толстовке темно-серого цвета, высказал, видимо последнее слово, сложил руки на груди и буквально упал на стул, на котором недавно сидел Адам. Уставился на Лину, оглядел ее с ног до головы и фыркнул что-то презрительное.

Девушку покоробил этот выпад. Да, выглядит она не особо презентабельно после вынужденного сна и бурной дискуссии с двумя вампирами, но и такого брезгливого презрения не заслужила.

Маг встал перед кроватью. Снял темное пальто и отбросил его в сторону, где одежду успел подхватить Гюнтер. Сомкнул руки в замок и чуть похрустел пальцами, разминая суставы.

- Ну, здравствуйте, девушка.

Лина отложила ненужную уже жестянку и кивнула головой.

- Значит, это вы будете снимать Печать?

Пан Ковальский нахмурился.

- Магов моего уровня не так уж и много, - недовольно пробурчал он себе под нос, и затем уже более громко - для Лины, - Покажите мне метку.

Она бросила взгляд на остальных. Раздеваться перед всеми?

- Нет, нет, девушка, мне достаточно увидеть лишь кусочек, - маг ее правильно понял, и когда Лина повернулась и убрала с шеи волосы, начал ощупывать Печать суховатыми старческими пальцами, - Заклинания читали на каком языке? Русском? То есть, был перевод аркана, а не оригинал? А кто ставил Печать? Опишите ваши ощущения, когда…

Она старалась отвечать максимально подробно на все вопросы, задаваемые старым магом, и не обращать внимания на пренебрежительное отношение молодого спутника пана Ковальского и пристальное внимание остальных вампиров.

Лина рассказала в деталях, кем и как проводился обряд, что отец Сергий сделал с заклинаниями перед постановкой Печати, даже каким был круг воды, в котором она стояла совершенно обнаженная.

- Хорошо - кивал головой пожилой мужчина, слишком правильно выговаривая это слово, - Так, времени у нас крайне мало. Ян!

Маг засучил рукава и властно протянул руку своему товарищу. Тот удивленно поднял бровь, но маг нетерпеливо дернул рукой, и парню ничего не оставалось, кроме как достать из портфеля толстую старую книгу. Деревянный оклад с металлическими застежками, потемневшие от времени страницы - гримуар был очень древним. На нужной странице лежала ленточная закладка и маг осторожно, едва дыша, потянул за нее, открывая книгу.

Адам и Гюнтер стояли позади всех и молча наблюдали за происходящим, не вмешиваясь ни словом, ни действием.

Пан Ковальский прочитал текст, пару раз глянул в процессе на Лину, снова нахмурился.

Девушка так и сидела на кровати, прислонившись спиной к стене и следя за действиями мага. Что делать - она так и не решила. С одной стороны - если снятие Печати поможет избежать Отката, то она первая будет умолять это сделать. Но с другой стороны - перестав быть гемофагом, Лина лишалась бесценной защиты крови понтифика. Остаться снова простой смертной в кругу вампиров, один из которых - недавний мучитель, и без всякой надежды на то, что в этот раз Марк успеет ее спасти даже в самый последний момент…? Невеселая перспективка, надо сказать.

- Девушка, а теперь самый главный вопрос - вы добровольно согласны на снятие Печати?

Нет! Нет, это не добровольно! Но другого варианта нет! Затея с часовщиком, предложенная Аграфеной была слишком сомнительной и понтифик ухватился за нее только как за единственную известную.

Лина подняла затравленный взгляд на мага и медленно кивнула.

- Тогда вставайте. И умоляю, двигайтесь быстрее, у нас мало времени!

…

Найти Адама оказалось не такой уж большой проблемой. По словам магички, он находился в своем дальнем поместье, правда, в последние годы наведывался в те места крайне редко.

И спрашивается - что потащило этого мерзавца туда именно сегодня? Ведь с утра отзвонился Адриан и доложил, что они начинают операцию! Что заставило ученика бросить все в такой напряженный момент и уехать к черту на куличики?? А главное - почему он не берет телефон? Адам был в сети, звонки господаря проходили, но он категорически не хотел разговаривать со своим учителем! Почему?

Все эти вопросы требовали моментального ответа. Но сейчас в присутствии Клавдии приходилось сдерживаться, чтобы та ни о чем не догадалась.

Ирина проводила поиск не в кабинете, господарь буквально вытащил ее за руку в смежную комнату. Поэтому, оставив магичку приходить в себя, мальчишка быстрым шагом направился было в кабинет к гостям, но осененный внезапной мыслью остановился на пол-дороге.

Сегодня с утра Адриан отзвонился о начале операции. По телефону с ним разговаривал Адам, потому что именно он передал Владимиру эти сведения. Но потом ученик покинул резиденцию и уехал в отдаленное поместье без всякого доступа.

А ведь Адам был категорически против изменения прошлого, о котором так грезил господарь!

Если этот паршивец…

Владимир влетел в кабинет и извинился перед Клавдией, сославшись на крайне неотложное дело. Быстрым шагом вышел и направился вниз по лестнице к выходу.

Вызвонил по дороге Лавинию, она с утра уже приехала по вызову господаря и сейчас ожидала его в библиотеке, затем приказал подогнать машину…Медлить нельзя!

Эстебан, легким поклоном проводив господаря, переглянулся с Клавдией, та отбросила в сторону свой десерт и поправляла помаду на губах.

- Госпожа, может быть нам тоже двинутся в ту же сторону? - осторожно поинтересовался высший у вампирки.

Та бросила взгляд на наручные часы, что-то в уме посчитала.

- Да, думаю, самое время. Куда ехать, знаешь?

…

Лина лежала на полу и судорожно вздрагивала, пытаясь прийти в себя. Да, Адам говорил, что боль будет не такой сильной, как при постановке, но это вряд ли подготовило Лину к тому, что она чувствовала при снятии аркана. Острая, обжигающая, словно позвоночник вытаскивали из живого тела, медленно, но верно обрывая сухожилия и нервы по одному.

Но страшным было не это. Лина чувствовала себя такой слабой, такой…смертной в присутствии трех вампиров и мага. Девушка даже не подозревала, насколько хрупкой была ее жизнь до постановки Печати по сравнению с ощущением гемофага.

Маг, закончив свою работу, уже уехал в сопровождении своего сварливого друга и Лина снова осталась в комнате одна в компании двух вампиров, один из которых - высший, а второй - мучитель и насильник. Совершенно беспомощной перед ними.

Хотя не совсем. Девушка чувствовала, как сила дара тонкой струйкой возвращается в ее тело, наполняя собой каждую клеточку. По чуть-чуть, но талант снова раскрывался в ней, словно бутон цветка на рассвете.

Лина попыталась раскрыть свои вероятности, но не успела.

Над ней склонился Гюнтер:

- Ты готова?

И не дав девушке времени на ответ, мгновенно вонзил ей в грудь нож.

…

Владимир гнал как сумасшедший, стремясь успеть в усадьбу ученика как можно быстрее. Лавиния, сидящая рядом, молчала, но с силой сжавшие ремень сумочки пальцы, показывали, как она боится и бешенства высшего рядом, и ненормальной скорости разогнанного автомобиля.

Вот уже показался шпиль небольшой церквушки на перекрестке дорог, в которой Адам порой молился, за ней дорожка в сторону лесополосы. Господарь уверенно свернул на нее, сбавив скорость, и тщательно следил за дорогой, чтобы не напороться на корни или выбоины.

Двухэтажный дом выглядел заброшенным. Ничем не отгороженный, лишь пара бревен вместо шлагбаума на выезде из леса. Приусадебная территория заросла сорняками, проложенная плиткой дорожка засыпана пожухлой листвой. Хотя сбоку видна примятая чем-то тяжелым трава, а еще чуть дальше стоял любимый внедорожник Адама.

Господарь выключил зажигание и вышел из машины.

Дверь в дом была приоткрыта, поэтому Владимир, стараясь двигаться очень тихо, проскользнул внутрь. Следом за ним прошмыгнула телепатка.

- Он тут?

Лавиния сразу поняв, о чем спрашивает опекун, закрыла глаза и сконцентрировалась.

- Да, - кивнула она через секунду, - Наверху. С ним рядом смертная и еще один вампир.

Господарь заскрежетал зубами в ярости. Понятное дело, что за смертная рядом с учеником - ткущая! Его ткущая! которую он с таким трудом вытащил из другой страны под неусыпным контролем понтифика! Гемофаг! Полубессмертное…

Что?

- Смертная? - он недоверчиво покосился на телепатку.

Та лишь пожала плечами, что она услышала - то и рассказала. На верхнем этаже на самом деле было лишь трое, и лишь одна из них - смертная.

Ладно, увидим все на месте!

Может быть, у них там просто вечеринка по случаю удачного похищения и девка всего лишь ужин.

- Наверх! - господарь толкнул телепатку в сторону лестницы.

…

Боль.

Резкая, сильная, нестерпимая, словно раздирающая грудь заживо.

Темнота…

Легкий, едва слышный шепот, зовущий по имени кого-то… ее?

Губ коснулось что-то влажное, с легким привкусом железа, и девушка машинально их облизала. Боль прекратилась мгновенно, словно ее и не было, лишь легкий зуд в месте удара ножом говорил о том, что ей это не приснилось. В голову потекли эмоции, легкие, как перышко, едва ощутимые.

Гюнтер на самом деле не хотел ей зла, по крайней мере, сейчас. Он не собирался ни убивать девушку, ни насиловать ее, ни каким-то другим образом мстить за неверный с его точки зрения выбор. Он вообще не ощущал к Лине ничего, кроме небольшого интереса, да и тот был объясним лишь ее талантом, их давним общением и чувством вины. Вампир казнил сам себя за то, что с ней делал в заброшенном подмосковном доме. И просил прощения. Этим убийством и оживлением он просил прощения у Лины за то, что стал ее Молотом. Не словами, а действием.

Девушка приоткрыла глаза. Парень держал свое запястье у ее губ, аккуратно придерживая голову своей бывшей(?) подруги.

Она встретилась с ним взглядом.

- Ты как? - он тихо задал вопрос.

Девушка только хотела ответить ,что все в порядке, как вдруг Гюнтер неожиданно странно выгнулся, словно получил сильнейший удар в спину, и упал ничком на нее.

…

Все завертелось в мгновение ока. Ворвавшийся в комнату господарь одним ударом вырубил молодого вампира, удерживающего смертную на руках, затем обезвредил метнувшегося тому на помощь Адама. Заломил ему руку за спину и прошипел на ухо:

- Расскажи мне сказочку, что ты хотел эту девку привезти мне в подарок!

Адам еле слышно простонал, скривившись от боли в вывернутом плече:

- Ты всегда знал, что я против твоей идеи!

Владимир не ответил. Выпустил ученика из захвата, резко подпрыгнул, дотягиваясь до его головы, и свернул шею своему любимчику. Адам безвольно упал на пол, глядя пустыми глазами на ошарашенную телепатку. Лавиния испуганно съежилась у дверей, стараясь не попасть под ярость высшего.

Отшвырнув его тело в сторону от себя, господарь подошел к смертной на полу. Сдвинул с нее Гюнтера, все еще лежащего в отключке, сгреб волосы девушки в кулак, подтянул к себе и спросил:

- Гемофаг?

Лина, еще не пришедшая в себя после оживления, схватилась за голову, из глаз от боли потекли слезы. Она умоляюще уставилась на мальчишку лет пятнадцати, который с такой легкостью справился с двумя вампирами и сейчас держал ее почти на весу.

- Ты гемофаг? - угрожающе повторил господарь.

- Нет, - простонала она, пытаясь высвободить пряди из его пальцев, - Нет!

Владимир повернул ее голову в сторону и внимательно стал разглядывать недействующую Печать, ставшую просто татуировкой.

- Врешь! - вынес он свой вердикт.

Девка был та самая, ее лицо он столько раз видел на фотографиях, предоставленных ему бродяжниками, что ошибки быть не могло. Но смущали господаря две вещи - слова Лавинии о смертной и отсутствие легкого флера у самой московской шлюхи. Его он смутно помнил по собственному ученику.

Вампир брезгливо отпустил девушку, вытер ладонь о джинсы и кивнул Лавинии.

- Займись!

Та, словно очнувшись, коротко кивнула и подошла ближе. Девушка испуганно смотрела на красивую черноволосую женщину лет сорока, севшую перед ней на корточки. Она ласково погладила Лину по щеке и шутливо ткнула наманикюренным пальчиком в нос, как детям делают “бип-бип”.

- Лучше не ври ему, малышка. И мне тоже! Ты ведь гемофаг, верно?

Лина замотала головой. С одной стороны - мальчишка-вампир, с другой - эта странная ласковая женщина.

- Кто вы?

Мальчишка грязно выругался:

- Мне еще перед каждой смертной представляться?!

- Если ты хочешь ее использовать, то надо быть более вежливым! - укоризненно ответила ему женщина.

- Владимир! - догадалась Лина, - Вы тот самый господарь, о котором мне говорил Адам!

Мальчишка навис над ней и так же нежно, как до этого женщина, проговорил:

- Так значит, Адам тебе все рассказал? Абсолютно все?

Смертная затравленно съежилась и едва заметно прошептала:

- Да.

Владимиру нужна была ткущая. И если он узнает, что Лина таковой быть перестала, то вряд ли оставит в живых. Девушка уже насмотрелась на следы его ярости. Гюнтер и Адам до сих пор валялись на полу без сознания, и если господарь снова взбесится от неудачи, то защитить ее уж точно будет некому.

Пока же он считает, что помощник не успел ничего сделать, то есть Лина - все еще действующая гемофаг-ментал.

- Значит, ты в курсе, что мне от тебя нужно. Отлично! Ну, крошка, и какой же эффект сопровождает твой талант? - глумливо осклабился мальчишка, - Запах пшеницы? Порыв ветра? Щебетание птиц? Надо же знать, что я буду ощущать при твоей работе!

- Что? Какой эффект? - Лина встрепенулась и озадачено переводила взгляд с господаря на его помощницу.

- Самый элементарный эффект изменения реальности. Вот я помню твоего предка, славный малый был, кстати, наглый, самоуверенный. Настоящая скотина! Так вот его всегда сопровождал запах апельсинов. Сладких сочных созревших апельсинов. Потрясающий аромат был. Или вот еще у Романа, брата нашего Адама… , - он пустился в воспоминания своих встреч с ткущими, но Лина уже его не слушала. Она судорожно пыталась придумать, как скрыть от господаря свой эффект. Порхание крыльев маленьких бабочек.

Если это получится, то Владимир никак не сможет догадаться, что она избавилась от своего дара. Глупейшая, но такая отчаянная надежда забрезжила перед Линой.

- У меня нет никакого эффекта!

Он улыбнулся еще шире:

- Нет? Совсем ничего нет? - и когда Лина замотала головой, он погладил ее по голове, словно маленького щенка, - Ах, ты моя лапочка! - он повернулся к женщине, - Лавиния, ты только послушай, что она говорит!

Она пристально посмотрела на девушку и осуждающе поджала губы.

- И ведь как врет, а? - продолжал издеваться Владимир, - Так наивно и простодушно! Думает, я ей поверю! Все-таки займись ею, дорогая моя!

Женщина встала, подняла перевернутый в драке стул и уселась на него. Поманила к себе девушку. Та, повинуясь какому-то бессознательному чувству, покорно поднялась с пола и подошла к ней. Лавиния показала на пол у своих ног и Лина упала на колени. Женщина взяла ее голову в свои руки и, не размыкая губ, спросила мысленно:

“- Ты боишься боли?”

“Телепатка!” - с ужасом поняла Лина.

- Что вы хотите сделать? - с нарастающим ужасом спросила она у женщины.

За нее ответил господарь:

- Вы, ткущие, слишком эмоциональны. Твой прадед, Георг, был слишком циничным и наглым, ты слишком зациклена на своем недоверии ко всем, Адам, - он бросил презрительный взгляд на бесчувственное тело ученика, - был слишком добрым и чувствительным. Ваши эмоции - это ваш крест. Приступай, девочка, - господарь отдал приказ Лавинии, - вытаскивай все ее мерзкие поступки, все, что она сделала паршивого, и отвратительного, все самые плохие воспоминания. Погрузи нашу красавицу в каждую боль, что она пережила, раз за разом, день за днем, пока она не перестанет мне врать и согласится выполнить мое маленькое желание!

Лавиния взяла голову бывшей ткущей в свои руки и девушка мигом ощутила легкое перышко, чуть пощекотавшее ее. Телепатка начала сканирование.

- Не надо! Пожалуйста, не надо! - Лина смотрела умоляюще на женщину, по щекам не переставая текли слезы, - Не надо! Я, правда, больше не гемофаг! Я больше не ткущая!

- Как это? - внезапно вслух спросила телепатка, обменялась с господарем недоумевающими взглядами и затрясла Лину:

- Что значит - больше не ткущая? Как?

- Они… они сняли Печать… убили… - смогла неразборчиво произнести девушка.

Владимир нахмурился и шагнул ближе:

- Кто? Кто снял Печать?

Из принадлежащих ему магов никто не был настолько силен, да и само заклинание давно исчезло, как он считал.

Не может быть, чтобы его планы потерпели настолько сокрушительное поражение на самом последнем шагу! Этого просто не может быть!

Лавиния вопросительно взглянула на опекуна и тот рявкнул:

- Она врет! Сканируй!

Женщина снова сконцентрировалась. Вчиталась в ее последние воспоминания, ахнула и не поверила. Прочла еще раз.

И внутренне застонала от осознания того, что девчонка оказалась права. Она действительно перестала быть ткущей.

“- Ты на самом деле добровольно согласилась лишиться дара?” - спросила она мысленно, ” - Отвечай мысленно, я услышу тебя”.

Та в ответ лишь кивнула.

“- Каково это?” - чуть позже еще один мысленный вопрос.

“- Что?”

“- Лишится дара. Что ты чувствовала?”

“- Страшно”. - честно призналась Лина, “- Очень страшно”.

Она чуть помолчала, находя нужные слова, подняла взгляд на телепатку, та смотрела испытующе и как-то испуганно. Никто из менталов не хотел бы добровольно лишиться собственного дара.

“- Все становится таким… хрупким”.

“- Зачем?”

В мысленном голосе телепатки слышалось жалостливое сочувствие.

Лина чуть помедлила с ответом, но женщина прочитала его раньше, чем девушка смогла оформить мысль в слова.

“- Дура ты, девка, вроде взрослая уже, а все равно дура.” - Лавиния покачала головой, осуждая ее за поспешность решения,- “Откат бы не убил тебя, он не может убить! Он - часть сущности, часть твоей судьбы.”

Владимир гневно посмотрел на телепатку, мягко по-матерински улыбающуюся своей жертве, и прикрикнул на помощницу:

- Сканируй, я сказал!

Лина перевела испуганный взгляд на господаря. Мальчишка лет пятнадцати в легких, не по сезону, брюках и белой рубашке. Высший вампир, совершенно безобидный на вид. И внушающий этим несоответствием панический ужас.

“- Я боялась повторения того, что было” - начала мысленно оправдываться бывшая ткущая.

“- Пережила бы. Все же живут как-то, и ты бы пережила,” - женщина еще раз усмехнулась, “- Дура, ай, какая ж ты дура! Лишится такого дара из-за банального страха!?”

“- Адам сказал, что это поможет мне избавиться от Отката”.

“- Ты все-таки такая доверчивая!” - Лавиния мягко улыбнулась ей, совсем по-матерински, “- Ну, значит, заслужила”.

Положила свои ладони на виски Лине и начала вонзаться в ее мозг.

…

В отличие от Тамары, телепатка господаря буквально вгрызалась в мозг бывшей ткущей, пытаясь выяснить интересующие подробности. Ее не волновало причиняет ли она боль своей жертве, перед ней стояла задача и Лавиния стремилась выполнить ее по мере своих сил. Не маленьких сил.

Лина прекрасно понимала, что под напором телепатки она долго не протянет, но и сдаваться без сопротивления девушка не собиралась. Вспоминая один единственный урок подруги, она выстроила в мыслях мощную бетонную стену, которую старательно держала перед собой в воображении.

Лавиния несколько раз пыталась прорваться сквозь заграждение к мыслям и воспоминаниям бывшей ткущей, но не получалось. От страха девушка бросила на стену все свои силы.

- Она меня не пускает! - воскликнула женщина. Схватив лицо девушки руками, она почти вплотную приблизила к ней голову.

- Начинай глубокое сканирование! - нервно ответил ей господарь, - Я должен знать, действительно ли она больше не ткущая, и если да, то - кто именно ей помог!

…

Задержка приводила Марка в бешенство, но он старался сохранять спокойствие. Арсен очень внятно и развернуто расписал все пункты, что ему не нравятся в управлении кланом новым понтификом и изложил крайне подробно свои варианты решения этих проблем.

Выборы верховного понтифика раз в десять лет. Ежегодная отчетность о проделанной работе перед советом высших клана. Специальный совет, который будет решать в обход понтифика все вопросы по обращению новых вампиров и клеймения нужных смертных…

Сначала Марк рассмеялся на все эти требования, но префект кавказских директорий очень внятно дал понять, что он и его соратники относятся к данному списку требований крайне серьезно.

Это заставило понтифика внимательней вчитываться в предложенные изменения и он все отчетливей начал понимать, что за этим бунтом стоит кто-то еще. Осталось только понять - кто именно: Александрос, давно уже точивший зубы на суверенитет московского клана, или Лянь Вай, облизывающийся на обширные территории в подчинении Марка.

Понтифик в очередной раз бросил взгляд на монитор и мигом потерял интерес к словам префекта. Дитрих сообщал, что сведения Одри подтвердились, в аэропорту на самом деле с утра стоял частный самолет, вылетевший позже в сторону Бухареста.

Марк бросил взгляд на часы и перебил вампира:

- Я попрошу оставить ваши требования мне для более детального изучения и мы вернемся к этому вопросу через два дня.

Через пару минут высший уже сбегал по лестнице вниз, вызванивая своего пилота по телефону, чтобы быть готовым сразу же по приезду понтифика вылететь в Румынию.

…

Ее напор уже не был похож на тонкую и длинную иглу, Лавиния давно превратила ее в молот и сейчас крушила бетонный монолит, доставляя своей жертве чудовищную боль.

Лина сопротивлялась из последних сил, терпела боль, сколько могла, стараясь удерживать защиту от сканирования. Но телепатка обладала мощным талантом.

Наконец, женщина одним махом мысленно размолотила стену в пыль и погрузилась в воспоминания бывшей ткущей.

Во все, начиная с момента рождения.

…

Время уходило. Владимир прекрасно помнил, что в городе осталась Клавдия и такое спешное бегство господаря не могло не вызвать вопросов. К тому же, боковым зрением он видел, что зашевелился Адам. Убивать ученика высший не хотел, но и не допустит, чтобы ему помешали.

Он подошел ближе к мужчине и поставил свою ногу ему на горло. Адам чуть приоткрыл глаза.

- Ну что? - ласково спросил у него мальчишка, - Добился, чего хотел?

Вампир что-то прохрипел ему в ответ, но Владимир сделал вид, что не расслышал. Он нагнулся чуть ниже, и в этот момент был снесен с ног очнувшимся ранее Гюнтером.

…

Гюнтер очнулся резко, словно от удара. В ноющей голове голос господаря раздавался грохочущим басом. Затем добавился незнакомый женский голос и тихие, всхлипывающие стоны. Их вампир узнал сразу же и, несмотря на сильную боль, начал осторожно поворачиваться, чтобы оценить ситуацию.

Оценил. Лина, широко раскрыв глаза, бессмысленно смотрела в пустоту, а над ней склонилась черноволосая красотка, держа свои руки у девушки на висках.

Телепатка господаря, мать ее! Все-таки выполнил сволоченок, что хотел, заставил Лину изменить вероятность!

Гюнтер нащупал небольшой пластиковый иньектор в кармане джинсов, главное, чтоб с содержимым ничего не случилось. Уж слишком дорогой ценой дался ему препарат, правда, вампир думал, что придется его использовать против Марка.

Ну ничего, экстрату серебра все равно, какого вампира убивать!

Гюнтер чуть подобрался и замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Владимир уже отошел от телепатки к Адаму, и наступив ему на горло, что-то с усмешкой прошептал.

Пора!

Вытащив из кармана шприц и сняв зубами с него колпачок, парень рванулся к господарю, сшибая его с ног и всаживая иглу в плечо. Мигом нажал на поршень и тут же был отброшен в сторону взбешенным высшим.

…Воспоминания сменяли друг друга по мере считывания их Лавинией.

“… - Тихо, маленькая, тихо! - мама напевала что-то в полголоса, баюкая что-то в белом одеяльце, - Тихо, малышка, а то сестричку разбудишь!

Папа подошел и поцеловал маму в затылок.

- Ну как они?

- Лина почти спит, а вот Ринка что-то не может успокоится! - шепотом пожаловалась мужу молодая женщина, - может ты ее возьмешь, она у тебя всегда быстрее засыпает… “

” - Мама, а мне снова пятерку поставили! - маленькая забавная девчушка в форменном платье с фартуком неслась к матери. Та встречала ее у портика школы, разговаривая о чем-то с учительницей.

- Линка! Умница ты моя! - женщина подхватила дочку в объятия, - Готова домой пойти?

Девочка с готовностью кивнула головой, чуть шурясь на яркое майское солнышко.

- Ну что, Екатерина Львовна, мы тогда пойдем? - заканчивала мама разговор с учительницей, - Задачу я поняла, попробуем Лине выправить письмо, а то действительно, пишет как курица лапой.