Обманутые секунды

Мужчина ловко отодвинул парня в сторону и по-хозяйски вошел внутрь квартиры.

- Ты поверишь, если я скажу, что не ты один удивлен моим ранним приездом?

Не зная, что ответить, Гюнтер лишь еще раз склонился перед высшим.

- Ну, впрочем, я так и думал, - проговорил Александрос, оглядывая парня с ног до головы, - Хорошо выглядишь. Пропусти моих ребят, они устали.

Гюнтер опомнился и посторонился. Эскорт высшего планомерно рассредоточился по квартире. Двое встали у входной двери, перекрывая выход на улицу, двое прошли вместе с Александросом в комнату.

- Один живешь? - и тут же увидел съежившуюся Катеньку, - Ах, да, со своим донором, - он подошел ближе к девушке и брезгливо бросил парню, - По красивей не мог найти, что ли? Настоящая женщина должна был эффектна и сексуальна. А это что?

Вампир , обхватив двумя пальцами подбородок Катеньки, презрительно повертел голову девушки из стороны в сторону, рассматривая на свету, - Бледная, невзрачная. Кровь то хоть вкусная?

- Меня устраивает, - вампир постарался скрыть недовольство в голосе, метнув предостерегающий взгляд на Катеньку.

Сейчас лучше сидеть смирно и не открывать лишний раз свой рот. Во избежание.

- Я выполнил твое задание…

- Да, да, я знаю, - Александрос отмахнулся от Гюнтера как от надоедливой мухи, - Этим вопросом я тоже займусь, не все сразу, - высший оглянулся на двух своих спутников.

Один был мощный и высоченный, словно гора, с светлыми, почти белыми волосами. Судя по всему, скандинав, вероятно даже викинг.

Второй — и ростом ниже, и общим телосложением как-то щуплее, но двигался он при этом очень плавно, словно перетекал по земле.

Не обращая внимания на настороженно следящего за ним парня, Александрос продолжал равнодушным голосом:

- Что ж, мой милый мальчик, думаю, ты заслужил свою награду, - он махнул рукой шрамированному и тот шагнул вперед, угрожающе нависнув над Гюнтером.

Вампир отшатнулся:

- Ты о чем?

Европеец улыбнулся ему, словно глупому ребенку:

- Ты же не думал, что я действительно тебя отпущу. Все прекрасно понимают, что твое преступление - это беспрецедентный случай. Я не припомню за последние, наверное, три века, чтобы кто-то из вампиров так измывался над инициалом высшего, - Александрос смахнул невидимую пыль с кресла и уселся в него, продолжая объяснять, - И если бы я позволил Конклаву обвинить тебя, то ты бы получил наказание строго в рамках закона. И каким бы оно было? - спросил он у Гюнтера, - Ну изгнали бы тебя из семьи….

- Я на тот момент уже был изгнан, - мрачно проговорил парень, исподлобья глядя на своего, скорее всего, уже бывшего лидера.

- Тем более, - тот всплеснул руками, - Ну провел бы ты максимум пять лет в заточении. Думаешь, этого достаточно…

- Ты сам признал, что Ветрова была моей по закону обещания!

“Ты”? Европеец поморщился на такое явное пренебрежение субординацией, но ничего не сказал на это.

- Понтифик отказался от сканирования, не имея других доказательств, ты был по праву признан владельцем, - грек согласно кивнул, - Но Марк выкупил свою шлюху у Конклава, в то время как тебе заплатить было нечем.

- Но ты меня отпустил! - процедил Гюнтер сквозь зубы.

Свита Александроса молча и бесстрастно наблюдала за разгорающейся словесной схваткой, ожидая лишь приказа своего господина.

- Не совсем так, мой мальчик, не совсем так! Видишь ли, если бы я действительно, - он отдельно выделил это слово, - тебя отпустил, то запретил бы Росси даже приближаться к тебе. И твоя жизнь была бы в полной неприкосновенности.

Гюнтер наконец понял.

- Так ты…

- Именно мой мальчик! Частное наказание отличается от общественного, и Марк прекрасно об этом знает. Поэтому, переведя ваши отношения в иные рамки, то есть, разрешив Росси именно частную охоту на тебя, я позволил ему самому выбрать как отомстить. А учитывая, что именно ты сделал с его инициалом, думаю, Росси будет достаточно изобретателен!

Гюнтер схватился за голову, понимая, что его предавали на каждом шагу.

Александрос встал и грозно нахмурился:

- Я не могу допустить, чтобы в будущем с инициалами могли поступать так, как ты. Шлюха Росси мне безразлична, но она была личным имуществом высшего вампира, а значит - неприкосновенна!

Гюнтер попятился назад, к двери, но наткнулся спиной на одного из вампиров свиты. Метнулся от него в сторону, боясь, что тот схватит, но мужчина стоял как каменный, лишь настороженно следя за вампиром глазами.

- Ты не можешь так со мной поступить, - парень пытался хоть как-то убедить Александроса в своей невиновности, - Я не виноват в произошедшем! Меня заколдовала эта тварь, Рада Каменская! Я был не в себе!

Европеец покачал головой. Гнев исчез из его глаз, уступив место презрительной печали.

- Тогда мне еще больше жаль тебя, ведь ты позволил ведьме заколдовать себя! Это тем более недопустимо!

- Но Клавдия приняла меня в твой клан, в твою семью!

- Ты должен простить мою жену, мой друг, она бывает порой слишком сентиментальна!

- Ты не можешь так поступить со мной! - бессильно заорал Гюнтер.

- Могу! - последовал ответ, - Ату его!

Парень метнулся к окну, подхватывая на ходу тяжелое кресло и выбивая им стекло. Запрыгнул на подоконник, оглянулся назад, оценивая обстановку. Светловолосый вампир рванул было за беглецом, но смертная девчонка, незаметная до сих пор, упала ему под ноги, сбивая с ног и давая Гюнтеру несколько секунд запаса.

- Не уйдешь, гадина! - прошипел второй убийца и быстрым движением выхватил из внутреннего кармана что-то длинное и острое. Замахнулся и бросил в парня.

Гюнтер, застонал от боли, неуклюже взмахнув руками и пытаясь схватиться за плечо, но на подоконнике не удержался. Пару мгновений он еще судорожно цеплялся за край, но потом все-таки упал. Шрамированный бросился к окну и с невольным восхищением присвистнул, глядя как парень, придерживаясь одной рукой за другую, убегает в сторону дороги. Его тень мелькала на асфальте в освещении ночных фонарей.

- Вот же ублюдок!

Запрыгнув на подоконник, вампир сразу же слетел вниз и бросился в погоню за убегающей жертвой. Следом отправился и второй убийца.

Александрос поднялся с кресла, устало оглядывая разгромленную комнату. Его взгляд остановился на постанывающей смертной девчонке, доноре Гюнтера.

- Девку заберем с собой, развлечетесь на досуге, - скомандовал Александрос своим псам, - Вацлав, - обратился он к пану Ковальскому, - Как далеко сможет этот недоумок убежать?

- С серебряным кинжалом? - уточнил маг с брезгливой усмешкой, - Не думаю, что очень далеко. Гюнтер - вампир молодой, сил надолго не хватит.

- Ну, значит, мы можем немного отдохнуть, - решил Александрос и уселся обратно в кресло, - Располагайся. Кстати, как там Одри, не знаешь?

- По идее, должна проводить очередной митинг в новоприбывшими.

…

На территории заброшенного завода, посреди полуразрушенных корпусов была выстроена наспех небольшая трибуна из мусора и старых ящиков. Конструкция была неустойчивой, и оратор периодически опасливо поглядывал на опору из двух изогнутых балок.

С двух сторон от шаткого постамента стояли две большие бочки, в которых полыхали деревяшки и тряпки, обогревая одновременно.

В ночной темноте этот островок света ярко выделялся, привлекая к себе пристальное внимание.

- …Мы были свободной стаей! Мы пытаемся жить честно и независимо от кланов и навязанных ими законов! И что получаем в ответ?! Нас травят, как чумных крыс! Давят словно тараканов! За что? Всего лишь за желание жить свободно

Громкий голос оратора звенел от нескрываемого возмущения. Высоковатый для мужчины, он проникал в каждую клеточку стоящих у небольшой трибуны людей и вызывал ярое желание отомстить за несправедливость.

- Моя стая погибла по прихоти местного понтифика! - на этих словах толпа взревела негодованием и Одри пришлось на пару секунд умолкнуть, давая бродяжникам возможность выплеснуть во всеобщем вопле свою ненависть к узурпаторам власти, - Мы были простыми наемниками, но нас не пощадили! Всем известно правило - наемникам не мстят за заказ! Не мстят!!! - она еще громче проорала, - Но нас вырезали как бешеных собак! И из-за кого? Смертной шлюхи, которую понтифик уложил в свою постель? Ее жизни ничто не угрожало, но Росси убил всех - Вильгельма, Шарля, остальных! Даже кто остался в Европе, — их тоже уничтожили! - женщина не стала вдаваться в подробности, что это сделала именно она, сейчас это было неважно-Вся моя стая пала от руки москвичей всего лишь за то, что мы выполняли свой контракт! Мы вели дело честно и нас за это уничтожили! Так же поступают и с вами!

Очередной возмущенный рев вознесся над старым заводом.

- Хватит нас оскорблять! Хватит унижать и уничтожать! - Одри продолжала нагнетать настроения, - За нами, стайными, идет постоянная Охота! Нас кидают в ямы гладиаторов, чтобы мы дрались между собой на потеху кланов! На нас обучают молодняк, натравливая десятками на одного! Помните, как погибла Ксанта? Заместитель местного царька, Матвей Истомин, держал ее целый месяц в казематах Московской резиденции, натаскивая на несчастной своего ученичка! А ведь сейчас он там, - женщина кивнула в сторону центра города, - Нежится на белых простынях и пьет дорогое шампанское! Вы считаете это правильным? Вы думаете, это - честно?!

Новый взрыв яростного негодования и первые группки по пять-десять вампиров рванули в сторону жилых домов, круша по дороге все, что попадется.

…

Гюнтер, задыхаясь от длительного бега, осторожно ступил на освещенную остановку автобуса и прислонился к павильончику.

Попытка скрыться от преследователей была откровенно безумной, но другого выхода у Гюнтера не было. За ним шли настоящие Охотники, те, что оттачивали свое мастерство на травле бродяжников, и они ни за что не упустят свою жертву. Парень это понимал отчетливо. К тому же, его состояние ухудшалось с каждой минутой - серебряный нож в плече разъедал руку, судя по ощущениям, до кости. Нож целиком состоял из ненавистного металла, и опасаясь терять силы еще и на незаживающих из-за серебра ожогах, вампир оставил нож в ране. Вытащить оружие Гюнтер не мог - металл был настолько обжигающим, что слабому, не высшему вампиру даже за ручку ухватиться невозможно.

Хорошо хоть, что случилось все на сытый желудок, недавний ужин кровью Катеньки придавала еще немного сил. Но их надолго не хватит.

И хоть бы кто-нибудь из смертных мимо прошел! Но улицы были на удивление пустынны. Даже пара встретившихся ночных ларьков была закрыта на замок и свет в них не горел. Ни машин, ни забулдыг-бомжей, чтобы хоть как-то пополнить запас собственных сил.

В темноте сбоку мелькнула тень. Гюнтер шарахнулся ближе к кустарнику у дороги, скрываясь в его ветвях, и затих, внимательно следя за преследователем.

Шрамированный шел, постоянно оглядываясь и останавливаясь на каждый случайный шорох. Ухмыляясь, словно не сомневался в своей победе.

Вдруг неожиданно громко затрезвонил его мобильный. Охотник ответил на звонок и что-то весело начал рассказывать на французском.

Гюнтер не вслушивался. Он лишь проводил того взглядом и, тихо как смог, ушел в противоположную сторону, к жилым домам.

Не заметив, что второй убийца, скрывавшийся все это время в тени проулка двинулся за ним следом.

…

- Госпожа Элсбет! - тихий тоненький голосок девочки в полной тишине подвальных камер слышался особенно остро.

Вампирка втянула воздух и непроизвольно оскалилась на запах.

Оставляя Элсбет и Машу в подвале, один из охранников Александроса еще несколько раз полоснул вампирку серебряным кинжалом, оставляя глубокие, но не угрожающие жизни раны. И как бы Элсбет не крепилась, самостоятельно регенерировать она не могла, несмотря на всю свою силу высшей. Ей нужна была кровь.

А Маша была так близко! Казалось, руку протяни - и дотронешься, а там и к себе подтащишь.

Ребенок! Сладкая, вкуснейшая кровь!

Не жидкость, а восхитительная амброзия, одуряющая вкусом и ощущениями.

Способная мигом залечить раны самой Элсбет и унести ее в эйфории на райские небеса.

Но ребенок - часовщица! Ментал!

Ее кровь грозила безумием.

Вампир и ментал - разные сущности и яд друг для друга.

Некоторые извращенцы получают от крови таких детей сомнительное удовольствие, но Элсбет к подобным любителям не относилась.

Вампирка облизнула пересохшие губы, стараясь дышать как можно реже и не чувствовать запаха детской крови.

- Что, девочка?

В подвальной камере, куда их сбросили по приказу европейца, было темно, и видеть Элсбет девочка не могла. Но отчетливо слышала ее прерывистое от боли дыхание.

- Вам очень больно? - пролепетала малышка. Казалось, она сейчас заплачет от жалости к вампирке.

Смертный ребенок жалеет своего будущего убийцу?!

Иронию происходящего Элсбет оценила и горько усмехнувшись.

- Ничего, маленькая, я потерплю, - соврала она.

Но сил почти не было. Рана, нанесенная серебряным кинжалом, нестерпимо жгла, и самостоятельно заживить рану Элсбет не могла. Ей нужна была кровь.

Александрос знал, что делал.

“Скотина!”

Ругань еле слышным шепотом вырвалась из уст вампирки.

“Тварь! Подонок! Маша ведь еще ребенок! К тому же ментал!”

Элсбет не хотела так поступать с девочкой, но знала, что рано или поздно не выдержит и жажда крови возобладает над тщательно лелеемыми стойкостью и принципами.

- Ничего, маленькая, ничего, - ободряла она Машу, не чувствуя той уверенности, с которой говорила, - Мы выберемся отсюда! Как-нибудь, но выберемся!

…

…

После тяжелого разговора с Линой Марк поднялся в свой кабинет.

Все-таки не получилось. Несмотря на серьезный разговор, Лина от своей идеи изменения прошлого так и не отказалась.

И как быть?

Физически остановить и наказать девушку мужчина не мог. Понтифику претило насилие над любимой женщиной. Мало она перенесла от своего бывшего мужа, не хватало, чтобы и нынешний любовник, а в ближайшем будущем - супруг, применял к ней силу.

Можно было бы увезти в глухую деревню и оставить жить там. Пусть вдали от цивилизации, но зато жива и невредима. Но Марк прекрасно знал характер своей женщины, успел изучить за время совместного проживания. Если она что-то вобъет себе в голову, то пока не сделает — не остановится.

А значит, надо каким-то образом лишить Лину самой идеи изменения прошлого.

Заставить забыть.

Забыть?

На память пришла история появления в клане последней телепатки, этой выскочки Елизаветы Тихомировой. Ведь та тоже была лишена своих воспоминаний.

Но Лина - менталка, хоть и с утраченным даром, а рисковать памятью любимой женщины понтифик не собирался.

Но если попробовать внушение…

Лина сейчас простая смертная, без блоков, без талантов, а значит, как было указано в анкете Пауля, она не сможет сопротивляться действиям телепата.

И как кстати оказалась рядом телепатка, которой чрезвычайно важно, можно даже сказать, жизненно необходимо прощение понтифика.

Он усмехнулся своим мыслям.

Если поставить Тамару перед выбором — внушить Лине забыть про изменения или неделя в обществе безумного вампира, что она выберет?

Для телепатки это будет реабилитацией ее проступка перед понтификом и Марк уверен, что Тамара согласится.

Но, если вдруг та предпочтет камеру, может сработать еще одна занимательная идея. Новенькая телепатка оказалась хитра и не по годам сообразительна. Она тоже пришла к мнению, что Лине, кроме нее и Тамары, обратиться больше не к кому, а отказываться от своих новых способностей, Матвея и клана девушка не собиралась.

Марк одобрил ее идею вывести Тамару из игры, чтобы заменить ее в прыжке, если тот состоится, Тихомировой.

Правда позже, когда все успокоится, понтифик не преминет высказать Матвею о чересчур самостоятельном фамилиаре.

Можно было бы для этой цели взять сестрицу-ткущую, но это чревато другими, более серьезными проблемами, как минимум — возмущением отца Сергия по использованию его приемной дочери для нужд вампирского клана. Марк не боялся гнева старого священника, но тот мог заново поднять остатки разгромленного Ордена, а клан уже не в состоянии будет самостоятельно ему противостоять .

Еще одна ткущая…

Марк прекрасно понимал, что высшие других кланов обязательно зададутся, если уже этого не сделали, вопросом — а была ли Лина в семье единственным ребенком, ведь всем известно, что ткущие рождаются близнецами. В лучшем случае, понтифика ждет наплыв запросов о возможной продаже сестры Лины, в худшем…

А не за ней ли охотиться Александрос?

Да нет, глупая мысль. Отец Сергий навесил на свою подопечную столько отзеркаливающих щитов, что даже гарантированно зная о таланте Катерины, просто так ее не найти. Для этого необходимо иметь точные данные адреса, а без этого - найти ее в многомиллионной Москве непосильная задача. Иголка в стоге сена.

Но обезопасить себя не помешает. Как только хоть кто-либо заинтересуется еще одной ткущей, снайперские выстрелы мигом решат эту проблему. Главное, чтобы Лина раньше времени не узнала, что у нее есть… точнее уже была сестра-близнец.

…

- Вот он.

Светловолосый втащил Гюнтера в квартиру. Сбросил в комнате, словно куль с мукой, пнул напоследок под ребра.

- Гонял нас по всей округе, гаденыш! - шрамированый вошел следом за товарищем. Сплюнул на пол, высказывая этим отношение к погоне, - Вот же ублюдок!

- Вас кто-то видел? - спросил Александрос.

- Да кто? - хохотнул блондин, - Смертные по домам трясутся, бродяжников боятся как огня!

Европеец медленно подошел к Гюнтеру. Парень затравленно зыркнул на Александроса и безнадежно опустил голову. Рана в плече так и не затянулась, поэтому от любого движения куртка немного намокала кровью.

Высший сел перед ним на корточки.

- Ну, что ж ты? - ласково пропел Александрос, с мягкой улыбкой оглядывая рану вампира, - Думал, убежишь? От меня? - затем развернулся к магу и скомандовал, - Вацлав! Снимай с него “Иллюзию свободы”.

- Нет! - не удержался от крика Гюнтер и дернулся было в сторону, но блондин резко и с силой ударил по больному плечу. Парень застонал и упал навзничь, панически смотря, как маг подходит ближе.

Защитный аркан был единственным, что не давало ищейкам понтифика обнаружить Гюнтера. Без него с вампиром давно бы уже развлекался Палач, а то и сам Марк.

- Лучше убей сам! - прохрипел вампир с ненавистью.

Александрос удивленно уставился на парня.

- Убить? Зачем? Мне это не интересно! А вот понтифику будет очень приятно получить тебя в подарок! Приступай, Вацлав!

…

- Где она?

Григор, сидевший на своем излюбленном диване в гостиной, кивнул в сторону спальни девушки, но Мила, заслышав шаги и разговор, вышла сама.

Дитрих окинул неприязненным взглядом свою бывшую любовницу и нынешнюю ученицу.

Сегодня она вызывала лишь раздражение своими глупыми поступками, истериками на пустом месте и общей стервозностью характера. Знал бы, как Мила изменится после обращения, категорически отказался становиться ее наставником.

- Что ты наговорила Ветровой? - без лишних разговоров Палач сразу перешел к делу.

- Ничего, - безразлично пожала плечами девушка.

Поняв, что Дитрих в плохом настроении, она развернулась было уйти, но следующая фраза вампирку остановила.

- Марк сказал, что ты ее оскорбила.

Григор присвистнул, он был уже в курсе, что понтифик собирает обратить свою любовницу и женится на ней.

- Ты что, совсем без мозгов? - обернулся он к Миле.

Девушка раздраженно хмыкнула. Ну, надо же, какие учителя нашлись?! Просто “!”

Она оперлась плечом о косяк двери и надменно вскинула голову, откидывая со лба светлую челку.

- Лина узнала все, что я о ней думаю, - пояснила девушка мужчинам и добавила, - И я не считаю, что обязана перед вами в этом оправдываться!

- Даже так? - обманчиво спокойным тоном переспросил Дитрих, - Ну тогда и нам расскажи, что же ты о ней думаешь? Как-никак, она будущая супруга понтифика нашего клана. Верховного понтифика, - он со значением выделил.

Григор извернулся на диване, чтобы полностью видеть Милу, Палач подошел на пару шагов ближе.

Вампирка смутилась, она понимала, что где-то перегнула палку, но бешенство от разговора с бывшим гемофагом понтифика и злость на сделанное ткущей изменение еще горело в девушке и ей безудержно хотелось хоть кому-то высказать все, что накипело.

Хотят узнать? Что ж, она им расскажет!

Все расскажет!

- Эта су…, - Григор вовремя шикнул на нее и приложил палец ко рту, показывая, что последнее слово лучше не договаривать, - Лина изменила мою судьбу, - гневно рявкнула девушка, - Она не имела на это никакого права!

Палач подошел еще ближе, буквально нависая над Милой с высоты своего роста. Смерил ее пристальным взглядом, отдельно отмечая дорогую одежду и украшения на шее и в ушах девушки. Обернулся к ученику и тот осуждающе качнул головой, полностью поддерживая наставника.

- Прости, дорогая, - тихо заметил Палач, поворачиваясь снова к Миле, - но кем бы ты была, если бы Алина этого не сделала?

- Человеком! - бросила ему в ответ девушка.

Яростно, словно и его обвиняя в своем обращении.

Дитрих мягко улыбнулся:

- Ах, человеком? - он дотронулся до бриллиантовой сережки девушки и повертел подвеску в пальцах, - То есть, жила бы сейчас в обшарпанной развалюхе с полубезумной матерью, или даже уже вышла бы замуж за религиозного фанатика? Ты хотела себе именно такой судьбы?

Девушка осеклась:

- Нет, конечно нет, - она замотала головой, - Но я бы нашла выход…

- Какой? Ушла бы к бабке? Старухе с больным сердцем? А когда та умерла, ты бы …

- Да что ты сейчас вспоминаешь об этом? - снова разозлилась Мила.

Она даже не задумывалась над тем, как будет жить, если снова станет смертной.

Бабушка уже почти одной ногой в могиле, а значит, стань Мила снова человеком, ей пришлось бы либо возвращаться к матери, либо жить самостоятельно. Но первый вариант вампирка даже не рассматривала. А поэтому наверняка пришлось бы бросить университет и идти работать, но без образования шансов выбраться из нищеты не было.

Защита вампиров, да и обращение в итоге, давали очень много преимуществ.

Мила досадливо прикусила губу.

- А что ты имеешь сейчас? - встрял в разговор недовольный Григор, - ты бессмертна, живешь в богатстве, ученица самого Палача…

- Да в гробу я все это видела!

- Ну да, - покладисто согласился Дитрих, все еще нависая над девушкой и пристально ее разглядывая, - Из гроба Лина тебя как раз вытащила. Ты не забыла, что она жизнь твою спасла.

Мила оскалилась на это напоминание.

- Неправда! Меня спас ты!

- Я заметил, как высоко ты это ценишь, - съязвил Палач, - Нет, моя дорогая, тебя спасла именно Лина. Тогда при штурме резиденции, когда ты оказалась настолько глупа, что бросилась защищать гемофага, я бы и пальцем не пошевелил, но она сказала, что твое обращение завершит созданное ею, так что…

Мила остолбенела.

То есть как — и пальцем не пошевелил?

- Что? - шепотом переспросила она, не в силах поверить в услышанное.

Дитрих продолжал, не обращая внимания на ее реакцию.

- Ты удивительно эгоистичное и неблагодарное существо, Мила. Ты не испытываешь благодарности ни за спасение своей жизни, ни за ее улучшение в обмен на требование всего лишь жить по законам нашего клана. Ты даже не задумалась ни разу о том, что мы все - Марк, я и Лина, нарушили свои принципы, чтобы дать возможность тебе жить дальше. Понтифик не принимает в клан таких, как ты, бесперспективных и ненужных, - Мила с каждым сказанным Палачом словом выглядела все беспомощней - горькая правда била навзничь, - Я никогда не связываюсь с молодыми учениками. Алина… Да, ей пришлось насильно изменить твою жизнь, чтобы ты жила, какими бы мотивами она не руководствовалась. И пострадала Ветрова от этого сильнее всех, - он замолчал, давая девушке пару секунд на обдумывание сказанного, - Но тебе все равно. Тебе это не нужно, ты этого не хочешь, - мужчина поднял руку.

Девушка съежилась, ожидая удара, но Дитрих лишь пригладил свои вечно встрепанные волосы.

- Я не требую какой-либо благодарности, моя дорогая. Но оскорблений не потерплю!

…

- Ты же говорил, что любишь меня! - выкрикнула Мила, надеясь, что все сказанное Дитрихом окажется ложью.

Григор недовольно наблюдал за тяжелым разговором, но больше не пытался вмешаться. Как только речь зашла об отношениях между Палачом и его ученицей, он попытался вообще уйти из комнаты, но Дитрих его остановил, не видя ничего тайного в разговоре с Милой.

- Дорогая, не путай, пожалуйста, любовь и страсть, - болезненно поморщился Дитрих.

- Страсть? Всего лишь страсть? - тональность ее голоса повысилась на октаву.

Высший отвернулся от бывшей любовницы и бросил Григору:

- Марк требует наказания. Сам понимаешь, что сделает с ней он, если я передам полномочия. Поэтому — завтра с утра отвезешь ее в Мюнхен к Розалии. Она умеет правильно воспитывать молодняк.

- Нет! - Мила испуганно схватилась за горло.

Только не к Розалии! Не к этой пышущей ненавистью вампирке!

Девушке довелось пообщаться со второй ученицей Дитриха, пока гостила в Мюнхене, и она зареклась даже на километр подходить к злобной язвительной стерве.

- Дитрих, пожалуйста, не надо к Розалии! Она же меня ненавидит! - умоляла девушка, вцепившись в рукав Палача.

Тот слегка дернул рукой, высвобождаясь, и ответил:

- А Марк за оскорбления его будущей жены вырвет тебе язык. Регенерировать придется очень долго и болезненно. Хорошая альтернатива? Поэтому для тебя лучше будет пока покинуть Москву!

Он направился к выходу.

Нет! Нет, только не к Розалии!

Девушка не могла придумать ничего, чтобы позволило ей избежать фактически ссылки.

- Я могу изменить прошлое! - выкрикнула Мила в глупой попытке хоть как-то заставить Дитриха изменить решение.

- Что? - он остановился на полпути и развернулся к ученице, настороженно глядя на нее.

- Я могу, понимаешь? Могу! - Мила всхлипнула и не выдержав, залилась слезами, - Надо только прыгнуть назад, с ткущей…

- В клане больше нет ткущей, - настороженно откликнулся Григор со своего дивана, - Последнюю изуродовали Адам с Владимиром.

Мила сквозь слезы испуганно глянула на него.

Что значит - изуродовали? Лина ничего такого не говорила.

- Лина больше не ткущая, - с нарастающим напряжением повторил Дитрих, тревожно переглянувшись со своим учеником, - Но… Как бы там ни было, сущность невозможно изменить. Нельзя снова из вампира превратиться в человека, - Он качнул осуждающе головой и повторил, - Завтра с утра - в аэропорт.

- Можно! Можно изменить и ты не помешаешь мне снова стать смертной! - ошалело прокричала Мила, доставая из кармана носовой платок, - И у меня все получится! Я хочу обратно стать человеком!

Она кричала все громче, переходя в настоящую истерику.

- Я устала от вашего клана. От ваших идиотских законов! Я хочу быть снова нормальным человеком, женщиной в конце концов! Я хочу выйти замуж, родить ребенка! Я, в конце концов, хочу сдохнуть старой и немощной старухой! То, как я живу, это не жизнь!

Слезы лились рекой, но глаза ярко горели от ярости. Эмоции девушки были через край, она уже не следила ни за своим поведением, ни за тем, что говорит.

- Ты не сможешь мне помешать, Дитрих!

- Мила, успокойся, - испуганно поднялся Григор.

Девушка оскалилась на него и зашипела как кошка.

- Не подходи! Вы не посмеете остановить меня!

Палач качнул головой, жалея ученицу, озабоченную безумной идеей.

Почему Мила так себя ведет? Как с цепи сорвалась — оскорбила будущую супругу понтифика, забила голову сумасшедшими мыслями. Может Григор не уследил, и девчонка выпила кровь какого-нибудь ребенка?

Для молодой, можно сказать новорожденной, вампирки это чревато огромными неприятностями и не только из-за нарушения закона.

- В клане нет больше ткущей, - медленно и размеренно повторил он для беснующейся девушки, пытаясь ее успокоить, - Лина потеряла свой дар.

- Лина?! Да пошла эта Лина! Я нашла еще одну ткущую, она обещала…

Дитрих одним движением метнулся к вампирке и с силой придавил ее за горло к стене. Девушка захрипела и вцепилась в его руку, пытаясь освободится, но Палач был намного сильнее.

- Нашла еще одну ткущую? И кто же это? - он тихо поинтересовался у ученицы.

Мила испуганно вытаращила глаза на своего бывшего любовника. Если он сдавит ее шею чуть больше, то просто сломает ей позвоночник. И хоть девушка теперь бессмертная, страх смерти все равно никуда не ушел.

- Я не услышал, дорогая! - прошептал он ей на ухо.

- Ее сестра, - еле слышно прохрипела Мила

Дитрих выпустил девушку и ошеломленно оглянулся на Григора. Тот подобрался, словно готовясь к прыжку, насторожился.

- Сестра Лины? Откуда ты ее знаешь?

Мила только сейчас сообразила, что же она наговорила в запале. Девушка гордо вздернула подбородок, намереваясь молчать, но мужчины поняли без слов.

- Ученик отца Сергия, этот молодой адепт, - вспомнил Григор, - Мила в последнее время часто ездит на Павелецкую.

В этот момент у Дитриха зазвонил телефон. Палач ответил на звонок, но услышанное ему явно не понравилось.

Он коротко, но емко выругался и метнулся в прихожую одеваться.

- Ее под замок, - высший бросил Григору пару наручников серебристого металла, - Вырвать клыки и до моего приезда не кормить.

- А аэропорт?

- Чтобы она трепала на каждом перекрестке про еще одну ткущую? Раз не умеет держать язык за зубами, посидит без них!

Девушка до безумия испуганная внезапной сменой меры наказания на еще более жестокую, стояла у стены не дыша, лишь выпученными глазами следя за мужчинами.

- Но, Дитрих, - Григор опасливо взял наручники платком, - Миле только полгода от обращения, она не выдержит.

- Сдохнет - сама виновата, - коротко бросил наставник злой взгляд на бывшую любовницу, - ее одарили даром бессмертия, а эта…, - он коротко выругался, - Еще и капризничает. Выживет-поговорим отдельно.

- А ты куда?

- В резиденцию. Гюнтера нашли.

…

- Госпожа Элсбет?

Как же невыносимо слышать этот детский голос!

Горло рвало от желания крови, раны не затягивались. В глазах начало темнеть.

Элсбет едва шелохнулась на полу, последними усилиями воли сдерживаясь, чтобы не вцепится девчонке в горло.

Маша, прикрывая рукой неглубокую, но до сих пор кровящую рану на боку, неловко встала.

- Знаете, я …. Наверное я могу помочь. Меня фрау Ио научила останавливать время, - она подсела чуть ближе, почти на расстоянии вытянутой руки, - Мы это на прошлой неделе изучали … Но я смогу остановить его только для вас, чтобы помощи дождаться.

Элсбет прищуренным глазом следила за девочкой.

Услышав ее последние слова, она сглотнула, пытаясь смочить слюной пересохшее горло и хрипло ответила:

- Если получится, то делай, девочка. Другого выхода все равно нет.

Главное, чтобы Маша подошла еще ближе. Хотя бы на пару шагов.

…

Лина сидела у себя и бездумно щелкала мышкой, проматывая страницы форума. Ни болтать, ни рассматривать веселые картинки не хотелось. Голова была полна мыслей, к сожалению, самого паршивого характера.

Благодаря глубокой сканировке Тамары, девушка могла теперь вспомнить абсолютно все. Не только свои поступки, но и их мотивы. И разнос, устроенный понтификом, стал конечной точкой в принятии решения. Если Лина раньше и сомневалась, менять ли вероятности в своем прошлом, то теперь сказала категорично - да.

Но Катерине может не хватить опыта в прыжке. Лина прекрасно помнила свои занятия с часовщицей, после который ее тошнило и кружилась голова. А сестра будет менять вероятности без пробных прыжков.

Что же делать? Есть ли способ облегчить Катерине задачу?

И девушка тут же затрясла головой, отказываясь от первоначальной идеи.

“Нет, не надо обычной смены вероятностей. Это не приведет ни к чему хорошему. Я все равно буду знать, каким талантом обладаю. Но если…”.

Мысль мелькнула в голове как искра, разжигаясь костром озарения.

Если забыть. Если попросить сестру заставить забыть про талант, - это получится?

Ведь тогда она не сможет ни навредить Анастасии, ни получить Откат в виде беснующегося мужа, ни…

“Ни любви с Марком. Если забудешь про свой талант, то не сможешь его использовать. А значит, блоки не сорвутся и Елиазар тебя не распознает”.

И Лина не попадет в клан.

Марк!

Сердце сдавило от невыносимой тяжести. Она сознательно отказывается от его любви.

Если Лине просто запретить искажение судьбы понтифика, то шанс на знакомство с понтификом все-таки оставался. Мизерный, эфемерный, но был.

А если девушка забудет о своем таланте вообще, то не сможет его использовать, а значит и повода для встречи не будет.

Ведь основной всплеск дара произошел именно в случае с Анастасией. Мощная вспышка насильного изменения не могла не сорвать щиты, Лина действовала тогда на максимуме своих возможностей. Дар начал фонить и именно по следам в ауре девушку нашел Елиазар.

“Значит, если я не буду знать, не буду помнить, как пользоваться своим даром, то и Настя не узнает о нем, и всего остального не произойдет”.

Катерина должна будет полностью изменить ее жизнь.

Лина только хотела порадоваться возникшей идее, как ее осенило.

Но ведь тогда Откат будет у сестры и кто знает, чем он станет?

Что же делать?

Девушка начала ходить взад-вперед, пытаясь найти выход из этой неразрешимой, как она думала, проблемы.

Вдруг в коридоре послышались быстрые шаги, в дверь напротив постучали и Марк еле слышно ответил.

Лина встрепенулась, судя по голосу мужчины, стряслось что-то серьезное. Она машинально бросила взгляд на часы перед монитором - почти два часа ночи. Кинулась к двери, приоткрыла ее, выглядывая наружу. Марк, одетый в свой обычный деловой костюм, быстро вышел из комнаты.

- Ты куда?

Мужчина остановился на лестнице и развернулся.

- В городе проблемы. Сиди дома, я скоро буду.

- Насколько все серьезно? - спокойный голос понтифика ее не обманул.

Врать Лине он не решился.

- Достаточно, - мужчина нахмурился и добавил, - Из дома ни шагу!

Девушка с готовностью кивнула. Помощи от нее мало, тем более — не ночью же бежать к часовщице!

Марк чуть помолчал, думая, как сказать следующую новость.

Наконец решился:

- И еще… Нашли Гюнтера, - он вглядывался в лицо любимой. Как она отреагирует? Опять пожалеет или все-таки разумная справедливость, наконец, проснется.

Лина помрачнела, вцепилась пальцами в ручку двери.

- Ты будешь мстить? - она пытливо посмотрела на него.

Марк коротко кивнул. Рассказывать подробности он не хотел, но и спускать Гюнтеру с рук все, что тот натворил, не собирался.

Девушка чуть помолчала, прежде чем правильно оформить в слова свою мысль.

- У меня будет просьба…

Но Марк не дал ей продолжить.

Неужели Лина так и будет заниматься милосердием и всепрощением? Даже в случае с Гюнтером?

- Опять жалеешь? - обозлился он, - Не помнишь уже, что этот ублюдок с тобой делал?

- Помню, Марк, такое сложно забыть, - девушка умоляюще подняла голову, - но я помню и про Откат.

- Лина, радость моя, - понтифик подошел ближе и ласково провел пальцами по щеке девушки, - Был Откат или нет, но соглашаться на план моего братца по твоему похищению его никто не заставлял…

- Как и твоего брата выбирать именно Гюнтера.

- А к кому он еще мог обратиться? - резонно спросил Марк, - ты доверяла безоговорочно лишь единицам.

Лина отдернула голову от его пальцев. Сейчас не время для ласк.

- А если бы Гай еще был бы жив, ты бы стал его наказывать?

Этот вопрос она никогда не задавала и прекрасно понимала, насколько он жесток.

Марк замолчал, его взгляд, казалось, вобрал в себя всю тьму.

- Не знаю, - глухо ответил он, наконец, - Но просто так бы не оставил.

- Потому что он твой брат?

- Потому что он мой брат, - повторил за ней мужчина.

Стремясь закончить неприятный разговор, он вновь развернулся к дверям.

- Я не прошу пощадить Гюнтера, Марк! - Лина вспомнила, что так и не сказала, о чем просит, - Я прошу лишь - убей его быстро, пожалуйста! Ради меня!

Понтифик остановился у лестницы и оглянулся назад. Девушка стояла на пороге своей комнаты, хрупкая, испуганная. Марк никогда не забудет что почувствовал, когда увидел ее лежащей на полу в заброшенной хибаре, избитую, изломанную и изнасилованную, умирающую у него на руках.

Что ж, для спокойствия любимой женщины он пообещает расправиться с ее обидчиком быстро.

Но себе поклялся, что постарается устроить Гюнтеру его личный кромешный ад, в котором тот пробудет каждый день за минуту мучений Лины.

…

Когда машина понтифика выехала из ворот особняка, у Лины зазвонил телефон. Девушка метнулась от окна к компьютерному столу, схватила мобильник и мигом ответила на вызов.

- Алина? - услышала она в трубке дрожащий женский голос, - Алина, это вы? Я правильно попала?

Суховатый немецкий акцент и четко выговариваемые слова. Иоганна.

Но почему она звонит так поздно?

- Фрау Франк, доброй ночи, - вежливо поздоровалась Лина с часовщицей, но та ее перебила:

- Алина, я.. мы… мы попали в несчастье, - женщина заметно волновалась, поэтому постоянно сбивалась в правильности выговора, - Мы.. Эл и Маша…они исчез, Александрос приезжал и …

Алина всполошилась:

- Александрос здесь, в Москве?

- Да, да, - быстро заговорила женщина, - В Москва, да..

Но ведь Александрос должен был приехать только завтра! Марк несколько дней об этом постоянно говорит!

Как же так?

- Когда он приехал?

Иоганна зарыдала в трубку:

- Я не знаю! Я ничего не знаю! Они убили Машу,.. и Эл …, ее нет здесь!

- Где вы?

- В посольстве. Я прыгал во времени, у меня был… я не помню, как по-русски… Я не имела контроль, и я … Пожалуйста, нужна помощь, скажите господину понтифику, что нужна его помощь!

Женщина умоляла, постоянно сбиваясь на плач. Лина едва могла что понять из ее рыданий, но главную суть уловила - Александрос уже сейчас в Москве и каким-то образом Маша и Элсбет пострадали именно от его рук.

Надо срочно рассказать Марку! Он обязан знать!

Он должен…

Но Иоганна - единственная, кто может помочь Лине в прыжке, и Марк это тоже знает!

- Иоганна, послушайте, - любовница понтифика прекратила рыдания часовщицы, - Успокойтесь и послушайте!

Фрау Франк замолчала, в трубке слышались только ее тихие всхлипы.

- Вам нельзя сейчас показываться перед понтификом, - жестко заявила девушка, - Марк знает, что мы собираемся сделать и он категорически против.

- Я не…, - мастер времени попыталась что-то еще сказать, но Лина ее перебила:

- Он отправил Тамару, клановую телепатку, к Палачу именно для того, чтобы помешать нашему прыжку. Если Марк узнает о разгроме в посольстве, уверяю вас, трупов станет на один больше. На один ваш труп, понимаете?

Иоганна затихла, вслушиваясь в Линины слова.

- Вам нельзя ни приезжать сюда, ни показываться в резиденции!

- Что же делать? - до женщины, наконец, дошла вся трагичность ситуации, - Я не могу! Мне нужен этот прыжок! Если бы не ваш поступок в июне…

- Этот прыжок нужен нам обеим , - девушка оборвала вновь начинающиеся причитания мастера времени, - У вас есть деньги?

Иоганна подтвердила и Лина объяснила свою идею. Им нужно встретиться там, где чужие глаза не воспримут их как фаворитку понтифика и мастера времени, лучше всего пусть это будет людное место, но где две женщины не привлекут внимания. И Лина знала, куда лучше всего отправить мастера времени.

- Вы должны добраться туда самостоятельно и подождать меня. Сможете?

Тревожные вести заставили Иоганну успокоиться и задуматься о происшедшем. Бесконтрольный прыжок выбросил ее в той же гостиной, но на час вперед, что в осознанном состоянии невозможно сделать. И это было еще одним подтверждением постепенной утраты таланта. Еще чуть-чуть, и Ио начнет прыгать во времени взад-вперед и ее будет не остановить, она так и затеряется в прошлом и будущем.

Но раз до сих пор в посольстве не замечены представители московского клана, пытающиеся понять ,что произошло, значит, они, скорее всего, пока не знают о случившемся. А из этого следует, что территория снаружи выглядит как обычно, не вызывая подозрений. Недаром в свите Александроса приехал и пан Ковальский, один из сильнейших магов европейского клана.

Прыжок необходимо провести, чем быстрее, тем лучше, пока Иоганна еще может контролировать свой талант. Сколько дней ей осталось - неизвестно.

Что ж, взять машину из припаркованных у входа, уж водить-то Иоганна умеет, и по навигатору добраться до нужного адреса?

- Да, я буду вас ждать, Алина, говорите, где встретимся?

…

Что ж, одно дело сделано. О звонке Иоганны никто, тем более Марк, не узнает. Осталось выбраться из дома самой.

Лина скривилась, понимая, что сегодня нарушит все обещания, что давала понтифику, но дело, как она считала, того стоило. Она тоже понимала, что прыгать придется намного раньше, чем она планировала раньше.

Раз Александрос приехал в Москву тайно - то явно не просто погулять по ночному городу.

Бедная Машутка, бедная Элсбет! Что с ними произошло - неизвестно, но ясно, что ничего хорошего.

Ладно, сейчас не время жалеть и проливать слезы, надо действовать!

Все произойдет или сегодня, или уже никогда, и в противном случае придется жить с грузом изменений чужих судеб.

Но как же выбраться из дома?

Лина выглянула на улицу. Территория особняка была окружена массивной каменной стеной с пропускными воротами и шлагбаумом. Два охранника гуляли вокруг дома, еще пара сидела в будке у ворот. И все - не люди, вампиры.

Что же делать?

Вдруг дверь комнаты тихо приоткрылась и в образовавшуюся щель проскользнула Софи. Белый передник ярким пятном выделялся на коричневом форменном платье, волосы, как всегда, убраны в гладкий пучок на затылке.

Они склонилась в поклоне:

- Может быть, госпожа хочет чаю?

Чаю? В половине третьего ночи?

Лина удивленно подняла было бровь, но затем ее осенило.

Кухня! А там - черный ход, через который повар ежедневно получал свежие продукты! А уж как пробраться через КПП она потом решит, главное - выбраться из дома и скрыться от телохранителей.

Сегодня рядом с ней снова дежурил многострадальный Рустам, кажется у него уже изжога от необходимости защищать такую беспокойную смертную, как Алина, и его напарник Андрей.

И тут, к еще большему удивлению девушки, Софи едва заметно кивнула головой назад и приложила палец ко рту.

Лина знак поняла правильно.

- Чаю? Честно говоря, я бы полноценно перекусила бы, - громко воскликнула она, - А может быть, вы составите мне компанию?

Женщина улыбнулась и одобрительно кивнула головой, но Лина поняла, что это было согласием не на предложение чая.

- Идемте! - она подхватила Софи под руку и вытащила из комнаты, - Ночь уже поздняя, а вы тоже из-за меня, получается, не спите, хоть поедим нормально

Сзади чуть двинулась тень телохранителя. В черной одежде он был едва различим в темноте коридора. Девушка театрально жизнерадостно обернулась к нему:

- Вы останьтесь, пожалуйста, здесь. Я только на кухню и обратно.

Мужчина шагнул было вперед, но Лина предложила:

- Может быть, и вам что-то захватить с кухни?

Молчаливый отказ, и девушка вновь потащила Софи по коридору.

Они выбрались на лестницу и начали спускаться по ковровой дорожке, когда горничная еле слышно произнесла:

- Я помогу вам выбраться из дома. Здесь есть черный ход, не тот, что на кухне, другой. Он старый и им давно не пользуются.

Лина едва заметно кивнула, показывая, что услышала сообщение.

- Почему? - спросила она шепотом, открывая дверь на кухню. Большое помещение сейчас было темным, лишь из окна струился луч света от уличного фонаря и электрические приборы слегка подмигивали цветными светодиодами.

- Я слышала ваш с господином скандал, Алина, - Софи на цыпочках прошла через всю кухню и направилась к холодильной камере, - И я согласна, вы должны прыгать в прошлое.

- Вот как? - насторожилась девушка, - С чего бы это?

- Ты хорошая девочка, Алина, - Софи незаметно для себя перешла с госпожой на “ты”, - И кому-то другому была бы отличной женой. Но не Марку. Ему ты не пара-слишком слабая и слишком совестливая.

От такой отповеди Лина застыла посреди кухни.

- Неужели это плохо?

- Нет, ну что ты, - горничная грустно ей улыбнулась, - просто я за свою жизнь уже не раз видела такие пары. Сейчас вы любите друг друга, но со временем ваши ссоры станут ожесточённее, а вы - непримиримей друг к другу. Господин станет строже к тебе, а ты… Ты и так натерпелась в своей жизни, и лучше найди кого-то более подходящего, девочка.

Хоть ей и нужна была помощь Софи, но не с такими аргументами. Слова горничной задели за живое и в который раз напомнили Лине, что не будет ее изменения судьбы понтифика, она никогда бы не стала любовницей Марка.

Но с другой стороны, какими бы ни были мотивы служанки, помощи, кроме нее, больше ждать не откуда.

- Прыгать тебе надо сегодня, девочка, сама понимаешь, сейчас господин отвлекся на более важные вещи, но завтра он первым же делом уберет от тебя всех, кто только может помочь. Или тебя от них.

- Я знаю, - Лина печально вздохнула, - Но как ты сама тогда? Рустам скоро хватится меня!

- Они, - Софи кивнула в сторону основных комнат, - не посмеют меня тронуть без прямого приказа господина, а, учитывая, что я слышала о беспорядках в городе, Марк сегодня дома уже вряд ли появится.

Женщина поманила к себе бывшую теперь уже госпожу и открыла дверь холодильной камеры.

- В правом углу есть еще одна дверь, она открывается, я проверяла. Дом наш старый, в начале прошлого века перестраивался полностью и этот потайной ход закрыли. Но засыпать - не засыпали. Выход будет на улице, за территорией особняка. Как выйдешь - сразу уходи к жилым домам.

Лина подошла ближе и с опаской взглянула внутрь. В помещении было очень холодно, вверху белым светом горела тусклая лампочка. Вдоль стен стояли какие-то ящики, на полках лежали коробки с продуктами. В углу, указанном Софи, виднелось что-то темное.

- Я повесила для тебя пальто из твоего гардероба и поставила рядом сапоги. В карманах будут лежать документы и деньги, - Софи подтолкнула Лину вперед, в холодную темноту, - Иди и сделай все правильно.

Женщина перекрестила бывшую госпожу и закрыла за ней дверь.

- Исправь свою жизнь, девочка, - услышала Лина, - Себе я помочь не смогла, но у тебя еще есть шанс.

- Софи? - отозвалась Лина, пытаясь правильно понять горничную. Голос женщины из-за двери едва был слышен.

- Иди, девочка, не теряй времени!

…

- Она только что ушла из дома, - проговорил невидимый собеседник.

- Спасибо, - сухо поблагодарила ведьма, но на том конце трубки разговор еще не закончили:

- Ты помнишь свое обещание, Аграфена?

- Мы все завязаны друг на друге, Софи, - устало подтвердила старуха, - Я помню свое обещание. Твои зелья давно готовы. Казанский вокзал, камера хранения номер пятнадцать.

Ведьма положила мобильник на стол - красивую, дорогую раскладушку, украшенную золотом и драгоценными камнями.

Артем сидел за столом напротив и задумчиво перебирал склянки, что тетка выставила из шкафа. Особенно аккуратно он обращался с одной - небольшой баночкой светлого стекла, в которой содержалась темная жидкость.

- Тетя, я все-таки сомневаюсь на счет…

- А я - нет, - Аграфена категорично перебила племянника, - Оракулы никогда не ошибаются и смерть Рады — яркий пример.

- Помню историю, когда человек, чтобы доказать правдивость гороскопа, выстрелил себе в голову, - мужчина подал старухе небольшую кожаную сумочку. Аграфена проверила ее содержимое, особенно документы, и крепко сжала ручки. Нервно, тревожно.

- Не болтай ерунды! - раздраженно одернула старуха племянника, - Повтори, что надо сделать?

Клановый маг горестно вздохнул:

- Через два часа мы выходим на улицу, переходим через дорогу,…

…

Когда Марк появился на Тимирязевской, мобильный штаб был уже развернут. Территорию небольшого парка оцепили от посторонних и двое магов успешно удерживали невидимость. Остальные отслеживали перемещения групп бродяжников и по возможности своих сил блокировали захваченные районы, не давая тем вырваться в другие районы города.

- Сколько их? - уточнил понтифик у Матвея, тот как раз принимал отчет о последних перемещениях бродяжников.

- Много, - заместитель бегло пробежался глазами по тексту, - Такое ощущение, что сюда съехались если не все, то большая часть оборванцев. Последние сводки, - он махнул бумагой в руках, - дают цифру в несколько тысяч.

Понтифик взял распечатку и стал вчитываться.

- Откуда они идут выяснено?

Матвей качнул головой.

- Надежда недавно отчитывалась, у нее в Подмосковье все до сих пор тихо, ни в одной, даже самой вшивой деревушке рядом с МКАДом - ни одного бродяжника. Значит, стаи базируются где-то на территории города.

В этот момент к ним подошел еще один мужчина, невысокий, чуть полноватый, на лице родимое пятно до уха. В старой замызганной кожаной куртке и черных джинсах, на его шее висел странный кулон - оберег из перьев и бусин. Матвей кивнул ему как старому знакомому и поспешил представить перед понтификом.

- Это Лукас, он …

Мужчина почтительно склонился.

- Я помню, - Марк прищурился, - Ты был изгнан девять лет назад.

- Нападение на детский сад, нас было трое, - подтвердил бродяжник кивком головы.

Высший перевел взгляд на своего заместителя и поднял бровь.

- Лукас хочет вернуться в клан, - поспешил объяснить Матвей, - Он готов на любые условия, лишь бы ты разрешил ему снова войти в семью Жаклин.

Понтифик цинично изогнул губы, но сдержал эмоции. Лукас был неплохим вампиром, законопослушным и ответственным, но чересчур …, хм увлекающимся.

- Я готов искупить, мой господин, - мужчина склонился перед правителем клана, уверяя его в своем полном подчинении.

- Видно будет, - жестко произнес Марк и перевел тему, - Что ты делаешь конкретно здесь?

- За всеми беспорядками стоит Одри, дочка Пауля, - сразу же проинформировал его Лукас, - Она призвала стаи к мести.

- Знал, что надо прибить эту тварь! - не сдержался Матвей.

- За что мстит? - понтифик оставил эмоции на потом.

- Говорит, в недавнем контракте ты, господин, вырезал всю ее стаю. Они были наемниками, и по закону ты не имел права их трогать.

- Как они проникли в город? Ведь все оцеплено нашими людьми.

- Чемпионат по футболу, - встрял в разговор Доминик, префект северной директории, заменивший Матвея после его повышения, - Сейчас столько смертных сюда едет, за всеми не уследишь. Вот и просочились потихоньку.

Он незаметно подошел сзади и молча слушал весь разговор.

Задача Доминика была остановить стаи еще на подходе, но их было слишком много и брали бродяжники массивным напором, поэтому новый префект северной директории немного опасался гнева понтифика.

- Но планировали это давно, - задумался понтифик, одним глазом следя за выстраивающимися в боевом порядке очередными подразделениями спецназа.

Командиры отдавали короткие приказы и группы расходились по своим районам.

Стаи показательно и открыто напали на стоящие у границ города заградительные посты, вырезав охрану, и, не скрываясь, пошли громить все, что попадалось на пути. Где-то ввязывались в массовые драки со смертными с заведомо летальными для последних исходами. Где-то устраивали пожары - в ночной темноте пламя наводило еще бОльший ужас на жителей домов. Те звонили в полицию, но им отвечали, что силы реагирования уже на местах и справляются с ситуацией.

Две стаи ворвались в одинокую пятиэтажку, стоящую на отшибе, и попытались устроить там террор, вышибая двери и вытаскивая ошарашенных людей из квартир. Кого-то выпивали сразу же на месте, кого-то избивали до потери сознания и уносили с собой.

И бродяжники не скрывали свою сущность, они бравировали ею, хвастались, наводили ужас оскаленными клыками и мгновенной регенерацией, получая от защищающихся смертных ножевые и стреляные раны, и тут же заживляя их.

В эпоху скоростного развития интернета ю-туб был переполнен роликами происходящего.

Полицию вампиры частично отогнали обратно в расположение подразделений, а часть - оставили заградительным барьером от чересчур любопытных смертных - нечего поставлять стаям “пушечное мясо”. В дело вступили отряды кланового спецназа.

- Но почему они начали с севера? Ведь там всегда были самые укрепленные районы, - задумался Матвей, разглядывая карту с обозначениями перемещений бродяжников. Метки почти заполнили всю территорию от МКАДа до Отрадного.

К Марку подбежал один из командиров спецназа, передавая новые материалы.

- Да, странно, - согласился понтифик, читая бумаги, - И у них нет поддержки магов. Если бы Александрос натравил стаи только для …

- Тогда он закрыл бы их невидимостью, чтобы не узнали смертные, - подхватил мысль высшего заместитель. - А значит, это открытая акция, чтобы отвлечь внимание.

- Но от чего? - задумался Марк, - Или от кого?

Мужчины, не сговариваясь, повернулись в сторону клановых магов, отслеживающих перемещения стай.

- Замечен всплеск магии! - молодая девушка повернулась к югу, словно локатор, - Отслеживаю район!

Хрупкая, маленькая, в темных джинсах и куртке она испуганно глянула на понтифика, подошедшего ближе, но продолжила сканирование. Марк молча ожидал ответа от магички.

- Центр Москвы. Ближе к югу, - девушка вслух проговаривала уточнение района, - Район Замоскворечья.

Понтифик встрепенулся.

- Чья магия? Орден?

Еще этого не хватало!

Девушка сосредоточилась.

- Нет, работа клановых магов, - но стоило Марку чуть расслабиться, поправилась, - Есть всплеск орденской. Одиночный. Защитный аркан.

- А клановая?

- Не могу опознать, не наша школа.

Два мага, один из которых орденский, а второй - чужой школы? В Замоскворечье?

Понтифик достал телефон и набрал номер друга.

- Дитрих, ты где? Проверь Дубининскую улицу. Да, да, тот самый адрес. Странный всплеск орденской магии… Не знаю, но лучше подстраховаться, - Марк убрал мобильный в карман и повернулся к Матвею, - Кажется, я догадываюсь от чего отвлекают наше внимание. Отправь к Дитриху для подкрепления две бригады.

…

Катерина проснулась от неясного ощущения. То ли забыла выключить чайник на кухне, то ли кто из детей позвал. Непонятно.

Вылезла из постели, набросила халат, дотянулась до будильника и нажала на кнопку подсветки. Два часа ночи.

Вышла из спальни, оглянувшись на мужа, не проснулся ли, но мужчина спал очень крепко.

В коридоре было тихо, только мигала светодиодная лампочка зарядки телефона. Перед тем как улечься спать, Катерина вспомнила, что мобильник не заряжен и оставила его заряжаться на всю ночь в прихожей на трельяже.

Женщина подошла к комнате девочек и приоткрыла дверь, прислушиваясь. Дочки спали, утомленные буйной вечерней игрой. Катя не стала входить внутрь, чтобы ненароком не разбудить.

В этот момент с ужасающим грохотом входная дверь вылетела из петель. Чуть повисла в воздухе, словно ее держал кто-то неимоверно сильный, и упала на темный линолеум прихожей. В проеме застыли черные силуэты.

Катерина завизжала. Ее муж, громко и нецензурно ругаясь, выбежал из спальни в одном нижнем белье и, двумя шагами преодолев прихожую, застыл на входе. На шум из своей комнаты выглянули близняшки и юркнули к матери, вцепившись в ее колени.

- Ты не мог потише открыть дверь, Вацлав? - недовольно произнес голос незнакомого мужчины, - И дай света!

Щелчок пальцев и над головами незнакомцев возник небольшой белый огонек, освещая тусклым светом незваных гостей и создавая на их лицах жуткие тени.

Говорящий шагнул в квартиру и встал перед мужем Катерины.

- Вы кто, мать вашу? - яростно выплюнул тот в смеси злости от разрушенного входа и страха перед таким невозмутимым неизвестным пришельцем.

- Александрос, к твоим …, хотя нет, уже не к твоим услугам, - представился грек и мгновенным движением схватил смертного за горло. Тот натужно захрипел и попытался вырваться, но хватку высшего ему было не перебороть.

Катя метнулась ко входу навстречу Александросу, но вместо того, чтобы задержать вампира, она выкрикнула несколько слов и начала рисовать в воздухе какой-то символ. Невысокий старик из свиты вампира среагировал мгновенно - ударил по женщине невидимой волной, отшвыривая ее в противоположную стену.

Девочки заревели, видя, как отца незнакомец удерживает на весу, а мать приковало к стене белесой, едва мерцающей в тусклом свете огонька паутиной.

Вампир отбросил мужчину в сторону, как сломанную куклу, и скомандовал своим.

- Взять девчонок!

…

Отец Сергий засиделся с Михаилом за изучением очередного аркана. Талант у юноши был несильным, в серьезные маги ему не выбиться, но парень брал упорством и въедливостью, разбирая каждый аркан до составляющих, чтобы лучше понимать его суть.

Наставник непроизвольно зевнул, глянув на часы, и одним словом оборвал бубнеж адепта.

- Хватит, Миша, достаточно на сегодня. Спать пора.

Парень потер покрасневшие глаза и согласно кивнул, он тоже порядком устал.

Закрыл книгу, что читал вслух, и только встал со стула, как на столе учителя тревожным алым светом зажглась хрустальная подвеска.

Отец Сергий встрепенулся и бросился вон из комнаты, стягивая с себя на бегу домашний халат. Мишка догнал его в прихожей, когда тот уже надевал черную куртку.

- В дом никого не пускать! - наставлял его учитель между делом, - Если приду я, то открою своими ключами.

- Если? - не понял Мишка, - Что случилось-то?

- У Кати беда, - учитель открыл входную дверь и оглянулся на парня, - Вампиры.

…

- Не стоит беспокоиться, моя дорогая, - Александрос с ласковой улыбкой склонился над женщиной, - Ты и твои дети - самое ценное, что есть в этой квартире, поэтому вреда мы не причиним.

В коридоре свет уже был включен. С вампиром пришло еще несколько человек - все, кроме старика, молодые и здоровенные, как со страху казалось женщине. Один особенно выделялся горой мышц и коротким ежиком светлых волос на голове.

Катерине заткнули тряпкой рот, чтобы она не кричала, и удерживали у стены с помощью магических пут. Женщина не могла двигаться, лишь головой вертела из стороны в сторону, пытаясь охватить и лежащего без сознания мужа, и девочек, которых распластали на полу двое вампиров.

Шея безудержно болела - Александрос первым же делом проверил кровь Катерины на вкус. Вампир остался доволен, смертная действительно была ткущей - ее кровь горчила.

Женщина что-то промычала Александросу, но тот уже не обращал на нее никакого внимания.

- Ковальский, проверь,

Маг сбросил с пальцев аркан и выводы своего хозяина.

- Талант есть, но девчонки пассивные.

В этот момент на лестничной клетке что-то жахнуло и полыхнуло волной огня. Языки пламени лизнули стены и потолок, чуть не дотянувшись до распахнутой двери квартиры. По лестничной клетке потянулся запах гари и все заволокло дымом.

Александрос рявкнул нетерпеливо.

- Задержать!

Трое вампиров выбежали из квартиры.

Ковальский напряженно на них оглянулся, подготавливая кинжал.

- Они не задержат его надолго.

- Сколько тебе надо времени?

- Девчонок двое. Убить - дело нехитрое, а…

На слове “убить” Катерина яростно начала вырываться, но белесая паутина держала ее крепко.

- Ладно, - Александрос принял мгновенное решение, - иди, занимайся священником, мы тут сами справимся.

Бросив своему хозяину кинжал, маг вылетел из квартиры, принимая очередную волну пламени на созданный щит. Вампир слышал, как тот сыплет заклинаниями, сражаясь с отцом Сергием, приемным папочкой ткущей.

Сам Александрос подошел к первой девчонке. Кивнул вампиру, держащему ребенка, чтобы отошел в сторону, сам с силой придавил девочку к полу. Примерился кинжалом, чтобы попасть точно в сердце, и одним махом вогнал оружие в тело ребенка. Малышка дернулась и застыла, глядя в потолок безжизненным взглядом. Катерина взвыла сквозь тряпку. Вампир отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

- Не ори, не убиваю!

Дотянулся до саквояжа и вытащил небольшой пузырек с темной жидкостью. Посмотрел на свет, чуть взболтал, и, открыв крышку, влил немного в рот мертвому ребенку.

Затем все тоже самое проделал и с ее сестрой.

Женщина продолжала выть и рваться на свободу.

- Да что ж ты..! - выругался Александрос и подошел к ней, - Не убиваю я твоих девок, не волнуйся! Сказал же - ценные экземпляры!

Он ударил Катерину по одной щеке, затем, когда та осоловелыми глазами посмотрела на мужчину, смачно и с размахом ударил по второй. Чуть подумал, и добавил кулаком в живот.

Катерина попыталась согнуться, но путы держали крепко, и женщина лишь застонала от боли.

- Хватит выть, сука! - оборвал мужчина, - Иначе твои дети будут жить уже без матери.

Она пробуравила его взглядом, полным ненависти, но замолчала.

Вампир присел напротив одной из малышек и беспардонно повертел ее голову из стороны в сторону, разглядывая на свет.

- Что-то не торопятся они оживать. Ну, ничего, подождем, время пока есть.

Он чуть помолчал, о чем-то раздумывая, потер подбородок и подошел к Катерине снова.

- Детишек жалеешь, да? - мужчина цинично ухмыльнулся, - А про мужа совсем позабыла?

Женщина глянула на бездыханное тело, лежащее на полу, и отвела взгляд. Из глаз текли слезы, но Катерина сдерживала рыдания как могла.

Не перед ним! Не перед этим чудовищем, который так просто смог убить невинного человека и двух маленьких детей!

Катерина попыталась воспользоваться своим талантом, как ее учил отец. Она же ткущая, черт возьми! Она может все поправить!

Закрыла глаза, якобы от отчаяния, и попыталась сконцентрироваться, но Александрос не дал ей этого сделать.

Сгреб ее волосы в кулак и пару раз ударил головой о стену:

- Смотреть на меня! - злобно приказал он, - Глаза не закрывать!

Женщина с ненавистью уставилась на вампира, взглядом желая ему сдохнуть в жутких мучениях.

- Думаешь, кто-то придет на помощь? - широко улыбнулся Александрос, - Не надейся, красавица, Ковальский выставил хорошие щиты невидимости. О том, что мы здесь, никто не узнает! Кроме твоего папочки, - поправился он, - Но и ему недолго осталось.

С лестничной клетки послышался чей-то яростный вопль и стон боли.

- Слышишь? Что я говорил?

Катерина отвела было взгляд, отказываясь верить ,что ее отец только что погиб, но Александрос снова ударил ее головой о стену:

- Смотреть на меня! Видишь ли, дорогая, - женщина дернулась на это слово, но мужчина не обратил никакого внимания, - Твоя драгоценная сестрица оказала мне очень плохую услугу - она бесплодна, - пустой взгляд Катерины превратился в мученический. - Да, да, родить Ветрова не может. В отличие от тебя. И поэтому твои дочери становятся буквально на вес золота. Они же дети четвертой в роду! - вампир ласково провел пальцем по щеке Катерины, - Но вот в чем проблема: вы, четвертые, - самые сильные, самые мощные из ткущих. Вы - квинтэссенция таланта. А вот дети твои - всего лишь пассив. Слабенькие, хиленькие, дара почти нет. Маленькие уродцы. Так что…

Он не договорил. Первая девочка едва слышно застонала и пошевелилась.

Александрос метнулся к ребенку, приложил палец к ее шее, проверяя пульс, и довольно улыбнулся.

- Так что, вернув к жизни твоих дочерей с помощью крови высшего вампира, я могу возродить их талант. И получу двух активных ткущих, детей четвертой в роду!

…

Ждать учителя дома Мишка не собирался. Переодеться в джинсы и джемпер - пара секунд, столько же - надеть куртку и кроссовки. Закрыть дверь на ключ - тоже быстро.

Когда парень спустился вниз, машины священника у подъезда уже не было.

- Не дождался! - зло сплюнул Мишка и рванул бегом к дому Катерины.

Бежать было далеко.

…

С Иоганной Лина встретилась в том злополучной кафе Макдональдса на Проспекте мира.

Подземный ход вывел ее в парк, расположенный недалеко от дома понтифика, и первым же делом девушка поймала машину, чтобы доехать до места встречи с часовщицей. Тысячная купюра мигом сломила недовольство водителя и, прогнав с максимальной скоростью по ночным улицам Москвы, высадил свою пассажирку у дверей кафетерия. Иоганна сидела за столиком у окна, испуганно вглядываясь во тьму, разбиваемую светом уличных фонарей и рекламных неонов.

Увидев выскочившую из машины Лину, женщина пару раз ей махнула, привлекая внимание.

Девушка влетела в кафе и буквально упала на стул рядом. Оглянулась назад, метнулась к кассе и заказала себе холодного коктейля.

Внутри все сжималось от нервного предвкушения. Скандал с Марком, побег из дома, осознание, что все изменится именно сегодня, - все это приводило Лину в состояние, подобное аффекту.

Иоганна была уже более спокойна и рассудительна. Она приняла решение, что делать и снова стала той холодной и суровой немкой, которую Лина знала.

Фрау Франк коротко рассказала обо всем, что случилось в посольстве, подчеркнув, что на момент ее отъезда никто из московского клана так и не появился проверить - все ли в порядке.

Лина же в свою очередь поведала мастеру времени о скандале с понтификом. Женщина посочувствовала телепатке отданной Дитриху, но задала важный вопрос:

- И кто будет прыгать вместе с нами?

- К сожалению, есть только один вариант.

Как связаться с Катериной Лина не знала. Сестра не оставила ей своего телефона, а отец Сергий трубку не поднимал. Поэтому оставалась только Лиза. Ей девушка позвонила еще в машине и коротко объяснила, что к чему. Блондинка подтвердила, что внушение ей по силам и, помня о недавнем разговоре в оранжерее, она согласилась помочь. Бывшая ткущая не стала узнавать о причинах согласия, сейчас это было не важно.

Главное, что Лиза уже должна была выехать.

Лина достала телефон и в нетерпении завертела его в руках.

…

Кто решиться подвезти красивую девушку глухой ночью до нужного адреса? Особенно, если район проживания красавицы оказался ненароком заблокированным вампирским отребъем?

Разумеется, бывший муж.

Лиза недолго раздумывала, кого бы попросить. Матвей категорически запретил выходить из дома, но если Лиза не поможет любовнице понтифика, та найдет кого-то еще и тогда Лиза гарантированно лишится и своей новой жизни, и своего любимого.

Нет уж, Виктор , каким бы плохим мужем и был, все-таки мужчина, драться умеет, если что - защитит, главное - надавить на нужные точки, например, на страх перед одним определенным вампиром.

- Вить…

- Ты время знаешь сколько? - перебил ее сонный голос мужа.

- Знаю, дело есть, - Лиза была непоколебима, - Ты должен отвезти меня на Проспект Мира.

- Я тебе ничего не должен, дорогая! Обратись к своему любовничку, пусть поможет.

- Вить, ты мне обязан - раздельно проговорила Лиза в трубку, - Если бы не я, ты уже давно сидел бы в кпз.

Мужчина хохотнул.

- Да, ты мне очень помогла, просто отлично помогла, женушка!

- Мне еще раз попросить Матвея с тобой поговорить? - ласково пропела девушка в ответ на обвинения.

Виктор засопел в трубку.

И страшно ехать, вон - что передают по телевизору, и страшно встретиться еще раз с упырем.

- Почему с ним не едешь?

- Не твое дело, - оборвала его Лиза, - Что выбираешь?

- Ладно, - решился он, наконец, - Жди через полчаса.

- Надо раньше! - девушка очень боялась, что Лина не дождется.

- Лиз, мне еще машину прогреть надо, да до тебя добраться!

У жены Виктор был ровно через двадцать девять минут. Лиза к тому времени полностью была одета и ожидала мужа в прихожей.

Из подъезда они вышли, постоянно оглядываясь по сторонам. В районе ввели чрезвычайное положение, полиция регулярно передавала по телевизору, что из дома выходить запрещено под угрозой жизни.

Но ехать все равно надо.

Уличные фонари освещали только небольшой кусок у подъезда, что там, на детской площадке и дальше у соседних домов - непонятно и жутко.

Девушка, пригибаясь, шмыгнула к машине, дождалась, пока усядется Виктор, и закрыла свою дверь на замок. Проверила боковое окно - не приоткрыто ли.

Муж вставил ключ зажигания в замок и провернул.

Лиза бросила взгляд в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли кого на улице, повернулась обратно и заорала от ужаса: на капоте, широко ухмыляясь, сидел на корточках мужчина, и с его рта капала кровь. Клыки были оскалены, одежда испачкана чем-то влажным и темным. Виктор ошарашенно уставился на незнакомца, совершенно не слыша вопля Лизы. Одна рука все еще на ключе зажигания, вторая крепко вцепилась в руль - не разожмешь.

- Назад!! Сдавай назад! - орала девушка, но муж словно окаменел под взглядом убийцы.

Мужчина на капоте глянул вверх и тут же на крышу машины спрыгнул кто-то еще. И еще один подошел сбоку.

Незнакомец хмыкнул и одним ударом пробил лобовое стекло, дотягиваясь до груди Виктора. Осколки разлетелись по кабине, Лиза согнулась и, истошно вопя, закрыла голову руками, спасаясь от порезов.

…

Дитрих настороженно оглядывал разоренную квартиру Катерины. По всему видно, шавки Александроса тут уже побывали.

В углу коридора в темной луже крови лежал мужчина. В нижнем белье и домашних тапочках, он вытянул руки вперед, словно пытаясь остановить нападение.

Дитрих подошел к нему и, чуть сморщившись на кровь, перевернул мыском ботинка смертного на спину.

Надо же, еще дышит.

Палач склонился над полумертвым телом и, усмехнувшись, вскрыл себе запястье клыками.

Катерину с детьми он найдет, это не проблема. Ткущая наверняка очень порадуется тому, что ее муж остался жив. И будет чувствовать себя обязанной тому, кто вернул любимого в ряды смертных.

Он приложил кровоточащее запястье ко рту мужчины.

Сначала тот безжизненно лежал и ни на что не реагировал, но затем, вцепился в руку высшего как в спасательный круг, яростно выхлебывая живительную влагу.

Палач расплылся в широкой улыбке, предвкушая воссоединение семейства, но тут услышал за спиной чей-то шорох. Оглянулся и едва успел увернуться от летящего в спину стула.

В дверном проеме, тяжело дыша, застыл молодой парень, ученик священника. И, несмотря на свой хлипкий по сравнению с Дитрихом, вид, он бешено смотрел на вампира.

- Ты! Мразь! - Мишка выплюнул ругательство, - Сука, прибью!!

Дитрих медленно выпрямился.

Что ж, птичка сама залетела в клетку, грех этим не воспользоваться.

…

Заместитель понтифика разглядывал карту с нанесенными пометками, когда услышал дикий вопль Лизы.

- Матвей! Матвей, помоги!

Мужчина дернулся как от удара и развернулся, тщетно выискивая девушку в ближайшем окружении. Но никто не слышал ее мольб о помощи. Все вокруг вели себя как обычно - маги сканировали, вслушиваясь в город, Марк неподалеку о чем-то тихо разговаривал с Лукасом, спецназовцы обновляли оружие и набирались сил, выпивая смертных доноров…

- Лиза? Лиза, где ты? - встревоженно переспросил Матвей, оглядываясь.

- Помоги! - заливалась девушка, - Помоги!

- Лиза, ты где!? - только сейчас вампир понял, что она звала его мысленно.

- Помоги! Они же убьют сей…

Крик оборвался на полуслове. Высший развернул к себе ближайшего мага.

- Живо! Молодая девушка просила помощи! Где?

Магичка, та самая, что недавно отметила всплеск на Дубининской, остекленевшими глазами уставилась в пространство.

- Север. Пять кварталов отсюда. Четверо напали…

Недослушав, Матвей отшвырнул от себя магичку, и в два шага добежал до ближайшей машины. Включил зажигание, вдавил педаль газа и рванул в сторону Отрадного.

Марк, заметив странное поведение заместителя, без лишних вопросов отправил ему в вдогонку еще несколько спецназовцев.

…

Ни звонка от телепатки, ни самой девушки до сих пор не было на Проспекте Мира.

Лина ходила взад-вперед по кафешке, ежесекундно поглядывая на настенные часы. Персонал провожал ее мучительно-сонными взглядами, искренне желая, чтобы неугомонные посетители ушли как можно скорее.

Ожидание становилось невыносимым.

- Где ваша телепатка? - едва сдерживая эмоции, поинтересовалась часовщица, - Мы не можем долго ждать, моя нестабильность…

- Я помню, - нервно перебила ее Лина, - Еще полчаса.

Иоганна гневно буравила взглядом любовницу понтифика, но девушка не обращала на нее внимания, наворачивая круги вокруг столика.

Почему же Лиза не звонит?

Что-то случилось?

Лина дотянулась до сумки и вытащила мобильник. Набрала номер блондинки, прослушала очередное “абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее”.

- От нее зависит почти все, - тихо проговорила Иоганна, - Я, вы, Маша, Элсбет.

- Марк, - едва слышно добавила Лина и уселась обратно за столик.

- Я до сих пор не понимаю, - акцент часовщицы был особенно ярко заметен, - Зачем вам все менять?

- Вы мой Молот, фрау Франк, и это изменение будет моей платой, - Лина попыталась улыбнуться, но губы мелко задрожали. Девушка пару раз глубоко вздохнула и отпила молочного коктейля. Холодный напиток помог ей успокоиться.

Иоганна до сих пор не знала, что Лина хочет изменить дату прыжка.

И не узнает до самого последней секунды.

- Если… если Лиза так и не появится, что тогда?

Фрау Франк колко глянула на любовницу понтифика и поджала губы.

- Тогда мы не сможем прыгнуть.

- Неужели больше никаких способов нет?

Часовщица покачала отрицательно головой, но на последней секунде вдруг задумалась:

- Но вам ведь не обязательно что-то именно менять. Можно просто помешать. Толкнуть, задеть, вызвать неприятные ощущения.

Девушка хотела уцепиться хотя бы за какую-то надежду, пусть и эфемерную.

- Вы о чем?

- Помните, вы пытались в прыжке перенести книгу?

Лина вспомнила. Когда она с Иоганной пробовала во время прыжка дотронуться до какого-либо предмета в кабинете, будь то диванная подушка или карандашница на столе, то чувствовала при этом на редкость неприятные ощущения, словно в одном чувстве смешались сразу озноб, тошнота и головная боль.

- Если попытаться дотронутся до живого человека, думаю, он ощутит тоже самое.

- И это собьет с толку, - подхватила ее мысль Лина.

- Крайне сомнительный способ.

- Но может сработать.

- Не знаю.

- Если я не дозвонюсь до Лизы…

- Помните, у вас еще полчаса, - что-что, а время Иоганна все еще ощущала правильно.

Лина снова схватилась за мобильник.

Но на этот раз на том конце ответили.

- Да? - резкий мужской, едва узнаваемый голос.

- Матвей? - ошарашенно уточнила Лина, - А где Лиза.

- Алина, ты? - в голосе высшего ярко звучал неожиданный для него испуг, - Лиза … Она не может подойти. Если ты что-то хотела…

- Что с ней? - девушка чувствовала, как почва уходит из-под ног.

- Лиза попала к бродяжникам.

- Жива?

- Да, я везу ее в больницу.

Лина молча отключила звонок и подняла горький взгляд на Иоганну. Та поняла все без слов.

Телепатки не будет.

…

К оракулу они ездили вдвоем, молодая выпускница магического пансиона Рада Каменская и ее лучшая подруга Аграфена. Цыганка хотела узнать будущее, она искренне верила в предсказания, Аграфена же ехала как группа поддержки. Что ж, оракул, древний, как святой Петр, старик, рассказал о будущем каждой из девушек.

Впрочем, оно у них было одинаковым. У каждой свое, разумеется, но и та, и другая должны были стать Молотом для ткущей.

Аграфена решила, что старик уже выжил из ума и попросту спутал, что видел. Ведь ткущих, настолько сильных, чтобы заполучить Молот, больше нет. А вот Рада к предсказанию отнеслась очень серьезно и затребовала у оракула подробности будущего. Уезжая домой, она только и думала, что о своем предназначении Молота.

Вскоре цыганка начала поиски ткущего. Безуспешные поиски.

Характер веселой оптимистки и хохотушки с каждым годом портился все сильнее. Гильдия нейтралов не работала с ткущими и не могла предоставить Раде материалы по ним. Орден был слишком зациклен на своей вражде с вампирами и, если запрос не касался чего-либо связанного с кровососами, то попросту отклонял его. А сами кровососы…

Рада умудрилась поссориться почти со всеми близкими и знакомыми, единственный, кто еще оставался ей верным другом, была Аграфена. И именно к ней однажды хмурым осенним вечером пришла встревоженная цыганка поделиться неожиданной встречей.

Аграфена вспомнила тот разговор и мягко улыбнулась.

Ведь она так и не сказала, что тоже ходила к оракулу за подробным предсказанием.

- Время, - голос племянника отвлек ее от воспоминаний, - Пора.

Старуха перевела мечтательный взгляд на Артема.

Хороший он мальчик, заботливый, преданный и умный. Знает, что сегодня от него потребуется, и полностью все подготовил.

- Тетя, ты уверена, что крови понтифика хватит? - маг тревожно смотрел на небольшой пузырек на столе перед ведьмой.

- Хватит, мой дорогой, вполне хватит. Иди, предупреди сестру, что мы уходим, пусть ребенка укладывает и за нами закроет.

Ведьма вспомнила понтифика с его любовницей.

“Они считают, что Молот сам совершает Откат! - она горько усмехнулась, - Глупцы! Молот лишь создает условия для его исполнения, иначе сейчас бы к смерти готовилась Иоганна. “

Оракул тогда уверенно подтвердил, что в день свершения отката ткущей ее Молот умрет. Как и почему было неизвестно.

Умирать старуха не собиралась, ей еще дочь племянницы поднимать на ноги, племянника женить, где тут с жизнью-то прощаться, вон дел еще сколько!

Именно поэтому она и взяла в оплату за совет с часовщицей кровь понтифика.

Рядом с домом ведьмы проходила междугородняя трасса, и по ночам по ней неслись дальнобойные фуры. Тяжелые мощные машины, груженные под завязку всяким добром.

Высокая скорость, едва освещенная дорога. Разве дальнобойщик успеет среагировать, если перед колесами многотонной фуры кто-то промелькнет?

Главное, чтобы Артем успел влить кровь из пузырька. Ведьма еще раз проверила крышку на бесценной склянке. Жидкость в ней не только вернет Молот ткущей к жизни, но и сделает активным магический дар.

…

Марк в раздражении ответил на звонок.

- Да?

- Марк, я …

- Лина? - он мигом встревожился, - Лина, у тебя все в порядке?

- Да, Марк, теперь все хорошо! - по голосу было ясно, что девушка улыбается, - Я звоню просто кое-что сказать.

- Ты о чем? - он никак не мог понять, что за чушь она несет.

- Я очень люблю тебя и …

Высший прислонив трубку к плечу, коротко отдал приказ о местонахождении любимой, затем снова стал слушать, что говорила девушка.

- … И прошу прощения за все, что натворила, - закончила она почти сразу же, - Прощай, Марк.

- Где она? - проревел понтифик.

- Проспект Мира, - быстро определили они.

Недалеко.

На машине минут десять со светофорами.

Да плевать на светофоры!

…

- Ну, вот и все, - Лина повернулась к Иоганне со слезами на глазах, всхлипнула, но сдержалась, - Будем надеяться, что у нас все получится.

Они стояли на улице под фонарным столбом. Свет падал на менталок, оставляя глубокие тени на их лицах, изо рта шел пар от мороза.

Но Лину трясло не от холода.

- Ты помнишь, что надо делать?

Девушка лишь кивнула. Благодаря глубокому сканированию Тамары, Лина действительно отчетливо, в мелких деталях помнила тот солнечный, летний день, когда на этом самом месте изменила судьбы всех окружающих.

Девять лет назад.

- Хорошо. Ты даешь мне исходные данные, я веду тебя в прыжке.

Женщины встали друг напротив друга и взялись за руки.

- Представь отчетливо в голове…

…

Мила ревела горючими слезами.

Григор запер ее в комнате, правда, нарушив приказ своего наставника, он не стал выдирать клыки у молодой вампирки. Мужчина знал, что из-за открытых ран и шока у девушки почти не будет шанса пережить рассвет, она была еще слишком слаба как бессмертное существо.

Но и категорически отказался дать телефон, чтобы предупредить Мишку бежать из города, пока не поздно.

За ним шел Палач клана и Мила прекрасно знала, что тот ни за что не выпустит свою жертву.

Девушка угрожала Григору, умоляла, обещала выполнять все приказания и быть идеальной ученицей. Все без толку, мужчина был неумолим.

И теперь Мила горько оплакивала своего единственного, как оказалось, друга, которого сама же и предала.

…

- Пауль, друг мой, я везу тебе шикарный подарок! - Александрос мурлыкал, словно кот, - Две маленькие активные ткущие… Да, да, нашел совершенно случайно. Ты не поверишь!

Он оглянулся назад - девочки тихо плакали, сидя на коленях у крепко держащих их вампиров.

Заметив внимание страшного человека, они зарыдали еще громче и начали звать мать, которая, к слову, лежала в багажнике, накаченная снотворным.

- Изумительные экземпляры! - продолжил Александрос нахваливать близнецов по телефону.

Один нахмуренный взгляд назад и вампиры зажали рты своим пленницам.

…

Дитрих зло пнул валяющегося на полу адепта. Рука парня была неестественно вывернута, а на груди стремительно расплывалось кровавое пятно.

- Ублюдок! - прошипел вампир и поставил ногу ему на горло, с силой надавливая.

…

Элсбет тихо плакала в темном подвале, баюкая на руках маленькую девочку. Та затихла уже давно, но вампирка все еще продолжала надеяться, что Маша очнется.

…

По шоссе в сторону Крылатского летел белый фургон с красным крестом на борту. Лиза, опутанная проводами, лежала на носилках, а над ней склонился врач, проверяя данные аппаратуры.

Матвей старался не мешать медику, но руку девушки из своих ладоней не выпускал.

…

Марк несся по пустынной дороге как сумасшедший. Благо ночь и никто не мешался.

К черту любовь и нежность, как только доберется до Лины, выпорет, так чтобы мало не показалось, и вон из Москвы. Не хочет понимать по-хорошему, значит, будет по-плохому.

У невысокого красно-белого здания понтифик заметил две фигурки в свете фонарей.

Марк пулей вылетел из машины и заорал.

- Лина, стой!

Девушка испуганно оглянулась на окрик, но ее фигура уже подернулась белесой рябью.

- Я же люблю тебя! - беспомощно в отчаянии прошептал понтифик, чувствуя как мир вокруг него начал стремительно увеличиваться.

Эпилог.

Книжные полки во всю стену были забиты литературой на разных языках.

Секретер со стоящими в ряд деловыми папками.

Стол светлого дерева, старый, как и его хозяин, пара стульев с гобеленовыми подушками.

В столе с правой стороны - несколько ящичков, и в самом нижнем, всегда закрытом на ключ, лежит шкатулка с секретными бумагами, чеками, письмами.

Одно из них отец Сергий получил двадцать лет тому назад, уже не надеясь узнать хоть что-то о судьбе своей недавней подопечной и ее семьи.

“Сергей Константинович, здравствуйте!

Это письмо я пишу с временного адреса, настоящий говорить не буду - для всех вокруг мы умерли, пусть так и останется. Только вы будете знать, что с нами случилось, но я прошу - не ищите нас!

Я поступила так только ради Лины.

Недавно к нам пришли гости - Игорь, вампир из Паноптикума, со своим помощником. Не знаю, как они вышли на нас, но их предложение было почти приказом - я и Лина немедленно вступаем в клан.

Но я не хочу в клан, а моей дочери всего семь лет - она еще слишком мала, чтобы работать на вампиров.

Вы знаете Игоря, он суров, безжалостен и отказа не примет.

Я пытаюсь защитить свою семью, но и вас, Сергей Константинович, не хочу подставлять, ведь Орден не должен знать, что Лина все-таки сохранила свои способности, а если за ней пришла вампиры, то выводы ваши руководители сделают правильные.

Я пошла к гильдейской ведьме, Раде Каменской, чтобы она поставила защитный блок.

Рада отказалась. Она почему-то обвинила мою дочь в немыслимых грехах и выгнала нас прочь. Я не знаю, чем ей мог навредить семилетний ребенок, но нам пришлось уйти.

Поэтому, у меня нет другого выхода.

Я просмотрела судьбу Лины и в каждой вероятности было только одно - моя девочка в клане вампиров.

К сожалению, у меня не настолько сильный талант, как у Лины, и создать новую реальность, чтобы полностью избавить свою дочь от вампиров, я не смогу.

Если уж ей уготована участь оказаться в клане, то пусть это произойдет, когда она вырастет и будет готова к такому испытанию. Поэтому, я воспользовалась своим даром и изменила судьбу моей девочки. Та вероятность была самой слабой и второстепенной. Я сделала ее основной.

Надеюсь, моя Лина будет счастлива.

Не ищите нас, пожалуйста, Сергей Константинович, для всех - мы умерли.

С глубочайшим уважением, Ирина Ветрова.”

…

- За тобой во сколько заехать?

Девушка обернулась к другу.

- А что, у тебя совсем никаких дел нет на сегодня?

Гюнтер сверкнул белозубой улыбкой.

- Ты же знаешь, что для тебя я всегда свободен.

Лина смутилась.

С Гюнтером девушка познакомилась совершенно случайно и неожиданно - как в самом романтичном кино, он вытащил ее из-под колес автомобиля.

С тех пор они стали часто общаться. Парень мило ухаживал за Линой, встречал с работы и подвозил домой, пару раз они даже ходили в ресторан и кинотеатр. На прошлых выходных Гюнтер пригласил девушку в свой загородный дом. У него оказалась шикарная дача рядом с лесом. По узкой тропинке от дома, вдоль небольшого озерка пара вышла на солнечную полянку, где и решено было устроить пикник. Разложили покрывало, поставили рядом корзинку с едой и вином.

Гюнтер тогда впервые ее поцеловал, но девушка ему не ответила на чувство. Она не любила его, но чтобы не обижать хорошего друга, отговорилась недавним разводом и желанием отдохнуть от близких отношений.

Гюнтер вроде бы все понял правильно.

Лина лучисто улыбнулась в ответ и покачала головой.:

- Я с подругой встречаюсь, не надо меня ждать.

- Мне не сложно…

- Не надо! - улыбка девушки стала шире, а тон настойчивей.

Он кивнул.

- Ну, хорошо, если что - ты телефон мой знаешь.

Девушка выскользнула из иномарки и направилась к кафетерию. Подошла к тяжелой двери, тоскливо прочитала цветастое рекламное объявление о новых бургерах и потянула дверную ручку на себя.

Не любила она это заведение. Любое другое - с удовольствием, но конкретно этот филиал “Макдональдса” старалась избегать.

И все из-за странной истории произошедшей лет девять тому назад. И ведь запомнила все до мелочей!

Лина тогда сидела в этом кафетерии со своей лучшей подругой Настей и ревмя ревела над собственным разбитым сердцем. Первый парень на курсе бросил девушку после пары недель встреч.

Настя успокаивала ее, как могла, но Лина жаждала мести. Хотела доказать тому парню, что он ошибся, отвернув любовь девушки. Но не просто прийти и сказать, как много он потерял, а, воспользовавшись собственным талантом, заставить его сожалеть о поступке всю жизнь.

И даже нашла подходящего кандидата для исполнения собственного желания - высокий, красивый, он как раз вышел из шикарного лимузина.

Лина уже начала концентрацию, уже почувствовала, как по ногам побежали первые струйки силы, как вдруг новое мерзкое ощущение полностью поглотило ее. Сразу затошнило, по телу прошел озноб и девушку затрясло словно от холода. Плечи сдавило, как будто на них упал тяжеленный груз, Лина испугалась, что не может ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Разумеется, концентрация была потеряна, но девушка мигом пришла в себя и ужаснулась своему желанию.

Идиотская идея - доказать что-либо тому, кто гарантированно не оценит! Да и как доказать?!…

Лина затрясла головой, прогоняя воспоминания, шагнула внутрь и тут же столкнулась с молодой девушкой, высокой, стройной, через плечо была переброшена толстенная длинная русая коса. Позади той шел парень с нагруженным подносом в руках. Незнакомка шарахнулась назад, а ее друг едва не опрокинул стаканы с пепси.

- Поаккуратней нельзя? - огрызнулась девушка на Лину.

- Извините, - ответила та, давая им пройти вперед, а сама развернулась в поисках подруги с дочерью.

- Она мне ногу отдавила, - недовольно бросила незнакомка Лине вслед.

- Да ладно тебе, Милк, ничего ж страшного не случилось, - миролюбиво пробасил ее друг и пара пошла дальше искать себе свободные места

Марина с дочерью замахали ей со столика у окна. Лялька сразу стала показывать ей свою новую игрушку, что мать купила по дороге, а подруга пододвинула Лине стакан с молочным коктейлем.

- Ну что, рассказывай, как дела?

…

Солнечные лучи пробивались сквозь тяжелые шторы в комнату.

- Лиз?

Девушка сонно что-то пробурчала и вяло отмахнулась. Так не хотелось просыпаться! Давно таких снов она не видела - ярких и завораживающих своей реальностью!

- Ли-изка!

Что же ей снилось? Девушка пыталась ухватить последние картины приснившегося. Вроде бы там был мужчина. Да, точно. Но не муж, что сейчас пытался ее разбудить, а другой - мужественный, сексуальный.

- Ну, Лиз! - Виктор промурлыкал ей на ухо и коснулся плеча губами.

Девушка нехотя открыла глаза и скосила взгляд. Муж хитро улыбнулся и погладил по пока еще плоскому животу.

- Лиз, а давай назовем ребенка Серегой?

Блондинка устало подняла взгляд к небу.

Имя для ребенка - кажется это единственное, что занимало Виктора все время, как он узнал о беременности жены.

Сначала был Константин, затем - Прохор, затем - почему-то Тимур.

Теперь вот Сергей.

Лиза вспомнила свой сон и мужчину в нем. Красивого, сильного, храброго.

- Матвей, - улыбнулась она своим мыслям, - Мне нравится имя Матвей!

…

Время давно перевалило за полдень, когда по интеркому Лоренца запросила у понтифика аудиенции для помощника куратора Паноптикума Елиазара.

- Какие успехи, Елиазар?

Вампир прошел ближе к столу высшего и протянул папку с документами.

- Думаю, что я нашел ту девочку, что мы потеряли двадцать лет назад. Аура цвета индиго.

Понтифик недоверчиво поднял бровь и стал проглядывать материалы.

- Игорь подтвердил?

- Да, мой господин.

- Алина Ветрова, - задумчиво прочел имя Марк, - Что она из себя представляет?

- Обычная смертная…

- Не обычная, - поправил его понтифик.

- Не обычная, - чуть склонил голову Елиазар, - Живет одна, друзей мало, семьи нет. Гюнтер Рейнхард сейчас присматривает за ней по моей просьбе.

- И она ткущая.

- Высокого уровня. Идеально подходит для клана.

Марк глянул на вампира поверх папки.

- Гаю рассказывал?

- Пока нет, мой господин.

Понтифик внимательно разглядывал фотографию девушки. А она симпатичная, решил про себя Марк, - русые длинные волосы, красивая улыбка, яркие живые глаза.

- И правильно, - он на пару секунд задумался, а потом проговорил, - Я хочу сам вначале познакомиться с этой девушкой. Привези ее завтра в резиденцию.

КОНЕЦ КНИГИ