Обманутые секунды

Пролог.

Девушка перехватила букет левой рукой и начала рыться в сумке.

Где же ключи? Куда они опять запропастились?

Телефон на месте, ежедневник, ручки, кошелек, салфетки… Все тут, а ключей нет.

Забыла на работе? Да нет, вроде бы, после небольшого застолья по поводу окончания последнего экзамена, она возвращалась к себе в кабинет и сложила все учебники на стол. Дверь, уходя, закрывала точно, значит, ключи должны быть где-то тут.

Роясь в сумке, Лиза случайно задела ручку входной двери рукой и та неожиданно открылась.

Квартира оказалась не заперта. Это девушку насторожило. Она опасливо дотронулась до ручки, как будто боясь, что та сейчас ударит ее по пальцам, затем более уверенно схватилась и раскрыла дверь настежь. Если в доме есть грабители, то им не поздоровиться. Чем конкретно ворам могла угрожать слабая девушка, Лиза не задумалась, но была полна решимости отстоять свое нажитое имущество.

В квартире было тихо, никто не выскакивал с руганью из комнат и не выносил мебель.

Лиза обратила внимание на стоящую на половике обувь и с облегчением перевела дух. Наверное, Виктор пришел домой раньше и снова забыл закрыть за собой замки. Муж часто спорил с ней по этому поводу, мотивируя, что “грабить у них все равно нечего”.

Лиза внутренне скривилась. Конечно, - у него - грабить нечего. Парень пришел к ней в дом лишь с одним маленьким чемоданчиком, говоря, что отбросил свою старую жизнь и начинает новую с ней.

Тряхнув головой, девушка откинула печальные мысли. Виктор дома и это самое главное. Да и не такой уж он и плохой, вообще-то. Зато сегодня можно беспокоиться, что он поздно приедет с работы и по дороге с ним что-нибудь случится.

Она вошла в квартиру и только хотела поставить свою сумочку на столик у зеркала, как заметила еще одну неожиданную вещь. У дверей спальни лежали женские босоножки. Не ее, это точно, на таких шпильках Лиза ходить не умела. Девушка охнула по себя, бросила сумку на пол и быстрым шагом направилась к спальне.

Распахнула дверь и громко выматерилась.

Муж спал в их кровати с какой-то голой женщиной, едва прикрывшись одеялом. На лизиной тумбочке валялся бюстгальтер незнакомки, у ножки кровати - ее трусики. Виктор лежал на животе, положив свою руку на грудь любовницы, и посапывал в подушку, чему-то улыбаясь. Услышав ругань, он осоловело поднял голову и посмотрел, кто его разбудил.

- О, Лизка вернулась! - пьяно заулыбался мужчина и перевернулся на спину, толкая в бок свою подружку, - Слышь, Светк, вали давай, жена пришла!

Лиза прошла к мужу, теперь уже точно бывшему, яростно сдернула одеяло с пьяной пары.

…

Медсестра достала шприц и скомандовала резким голосом:

- Ложись на живот! Ну, живо!

Девочка, постаралась расслабиться изо всех сил, но получилось еще хуже. Заранее ожидая боль и от самого укола, и от проникающего внутрь лекарства, она сжалась, внутренне напряглась и… Послышался легкий, едва уловимый хруст треснувшего стекла и медсестра коротко, но злобно выругалась.

Девочка съежилась на кровати, пытаясь одной рукой натянуть на голову подушку, а другой прикрыть голые ягодицы, чтобы хоть как-то защититься от неминуемого, но женщина недовольно отбросила ее руку в сторону. Острая иголка вонзилась в тело и через мгновение в месте укола защипало.

Медсестра вытащила иглу, шлепнула девочку по голой попе и приказала:

- Одевайся, всё уже!

Пока малышка сползала с кровати и поправляла трусики, женщина разглядывала часы на руке. Что ж это такое то? Снова стекло на циферблате лопнуло. Да еще как - на сотню мельчайших трещинок, так, что при всем желании ничего сквозь них не видно. И это уже третий раз за последние две недели!

Она бросила хмурый взгляд на девочку.

Когда ее перевели в это отделение, никто и подумать не мог, что отделение столкнется с такими странными явлениями. Стоило малышке разозлиться или испугаться, как все часы вблизи начинали куролесить. Они останавливались ни с того ни с сего, показывали неправильно время. Сначала внимания на это не обращали, мало ли, батарейка села или завести вовремя забыли. Но, когда у двоих сразу в часах лопнуло стекло, а у лечащего врача стрелки вообще побежали в противоположную сторону, кое-кто из медперсонала стал искать причину, отличную от банальной. И нашел.

А неделю назад к ним в отделение пришел высокий симпатичный мужчина лет тридцати и стал осторожно расспрашивать, не бывает ли чего странного и малообъяснимого.

Медсестра хмуро проследила, чтобы пациентка улеглась обратно на кровать, и подумала, что надо бы найти визитку того посетителя.

…

На следующий день женщина приветливо встретила гостя у дежурной стойки и пригласила за собой. Прошла по коридору до конца, открыла дверь в одиночную палату.

- Маша, встань, пожалуйста. К тебе приехали.

Девочка удивленно посмотрела на медсестру, но послушно отложила в сторону детский журнал и встала с кровати, поправляя халатик.

Вошедшего мужчину она встретила с настороженным удивлением.

Как только Машу перевели из реанимации в терапию, к ней поначалу приходили разные гости - из опеки, полиции, детского приюта. Им всем было интересно про ее жизнь с мамой, задавали кучу вопросов: хочет ли она вернуться домой, как ей там жилось, часто ли мама пила и била ее? А потом начались эти странности с часами. И посетители стали приходить все реже и реже. Особенно приютские. Им не нужна была странная девочка, рядом с которой часы начинают ломаться.

По этой же причине у девочки в отделении совсем не было друзей. С ней никто не хотел дружить, разговаривать, смеяться и играть. Мало ли, сегодня часы остановились, а вдруг завтра — чье-то сердце? Девочки-соседки по палате даже слух начали разносить по отделению, что Маша на самом деле является ведьмой, начали травлю. Тут и родители их забеспокоились, стали требовать перевести ребенка в другую больницу. Но заведующий отделением был категорически против. Он не верил в сверхъестественные способности и не собирался идти на поводу у суеверных пациентов. Главный врач лишь распорядился перевести девочку в отдельную палату, где ее не беспокоили травлей, но где и поговорить было не с кем.

А вот мама ни разу к девочке не пришла. Но Маша не расстраивалась. Она знала, что маме сложно навещать ее, у той порой нет денег на дорогу и гостинцы, хотя чаще она бывает просто не в том состоянии, чтобы ходить по гостям и больницам.

Но этот гость был другим, не настороженным, как предыдущие, не ищущим подвох в разговоре с ней. Девочка сразу догадалась, что спрашивать про маму он не будет.

- Здравствуй, Машенька, - вежливо поздоровался незнакомец, - Меня зовут Алексей Петрович. Я хочу задать тебе несколько вопросов.

Она робко кивнула в ответ.

- Здравствуйте, Алексей Петрович, - девочка с ним вежливо поздоровалась, - Спрашивайте.

Мужчина был высоким и стройным. Русые волосы коротко острижены, глаза смотрели добро и весело, губы, казалось, сдерживали широкую улыбку. Поверх темного костюма наброшен белый медицинский халат. Он всем своим видом внушал доверие.

Медсестра бросала в его сторону частые долгие взгляды, но девочка еще не понимала, что это означает.

- Ну, вот и познакомились! - он радостно рассмеялся и повернулся к медсестре, - Танечка, вы не оставите нас?

Та недовольно скривила губы, но вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Алексей Петрович снова обернулся к малышке.

- Скажи, пожалуйста, тебе здесь нравится? В больнице?

- Не очень, - тихо ответила девочка.

- А почему? - участливо поинтересовался гость.

Девочка лишь крепко сжала губы. Не рассказывать же ему, что у нее тут совсем-совсем друзей нет.

Мужчина сочувственно посмотрел на ребенка. Он-то прекрасно понимал, почему малышке тут не нравится, Танечка удосужилась по пути к палате рассказать ему, в чем именно все подозревают Машу.

- А ты бы хотела жить в большом доме, иметь друзей и подруг, получать новые знания?

Девочка робко подняла на него глаза и неуверенно кивнула головой.

- А мама? - спросила она.

- Что мама? - удивился мужчина.

- А мама там будет?

Он чуть помолчал, пристально разглядывая малышку.

Маленькая, худенькая девочка. Симпатичная, веснушчатая мордашка, два хвостика русых волос перевязаны яркими резиночками, ореховые глаза смотрят настороженно и по-взрослому мудро. За свои прожитые семь лет девочка увидела слишком много плохого.

- Боюсь, малышка, что мамы не будет. Но там ни у кого нет рядом родителей. Все живут по-взрослому, самостоятельно.

Маша грустно вздохнула. И этот туда же.

- Вы хотите отправить меня в приют?

В приют девочка не хотела. Она не очень хорошо знала, что это такое, но само слово ей не нравилось. Конечно, приходящая оттуда женщина всячески расхваливала, как девочке там хорошо будет, что друзья появятся, вместе гулять-играть-учиться будут. Но Маша ей почему-то не верила. Воображение рисовало вместо радостного и счастливого дома огромное здание с небольшими комнатками, разделенными решетками между собой. И дети в нем все грустные, несчастные, одетые в тусклые серые одежды, стоят вдоль решеток и смотрят в коридор в надежде увидеть хоть лучик солнца. Приют Марине представлялся одной большой тюрьмой.

Алексей Петрович тихо рассмеялся.

- Нет, Маша, это не приют. Это школа-пансион для… для необычных детей, - он нашел правильное слово.

- Почему необычных?

- Потому что, каждый из них умеет делать что-то особенное.

Маша впервые заинтересованно взглянула на мужчину. Чуть повернула набок голову, как щенок, выражая, таким образом, внимание к его словам. Прекратила крутить в руках подол халата, скрывая свою нервозность.

- Что, например?

Гость оглянулся на закрытую дверь палаты, убедился, что вокруг них никого нет, и приложил палец к губам. Маша кивнула головой, показывая, что поняла и будет молчать, ее глаза зажглись радостью ожидаемого.

Он проказливо улыбнулся ей и вытянул вперед ладонь. На ней маленьким, но ярким цветком вдруг вспыхнул язычок пламени. Небольшой, величиной со спичечный коробок, огненный цветок был полупрозрачным и удивительно живым. Казалось, протяни девочка руку и он переметнется к ней, жарко обнимая ее маленькие пальчики. Маша с восторгом и изумлением смотрела на пляшущее пламя. Перевела на мужчину ошарашенный взгляд, протянула к огоньку руку, но в последний момент испугалась и отдернула, опасаясь обжечься.

- А я так тоже могу?

- Нет, малыш, - вздохнул мужчина и убрал огонь, - Но ты можешь кое-что другое. И в нашей школе мы поможем тебе развить этот талант.

1 Глава.

- Елизавета Сергеевна, ну пожалуйста! - нытье продолжалось уже вторую минуту и Лиза не выдержала. Она остановилась и развернулась к парнишке.

- Костин, я тебя предупреждала? - девушка гневно взглянула в расстроенные глаза семиклассника, - Еще в прошлом году! И что? Ты за три месяца каникул все забыл напрочь?

- Ну, Елизавета Сергеевна! - Вовка не умолкал.

Он понимал прекрасно, что провинился дважды: сначала тем, что сбежал с урока литературы, чтобы пойти с ребятами погонять мяч на улице, а потом - решил забежать в школу за рюкзаком во время урока и нарвался на классную руководительницу, у которой как раз в это время было “окно”.

И вот сейчас она, разозлившись из-за прогула подопечного ученика, вела его в кабинет директора. В школе было тихо, уроки еще не закончились, и громкое виноватое нытье мальчишки было слышно по всему первому этажу. Уборщица, старая, но еще бойкая и активная старушенция, бросила на провинившегося грозный взгляд, призывая парня к совести, и продолжила мыть пол у небольшого цветника.

Костин глянул мельком в окно. Параллельный класс вовсю развлекался на пришкольном участке. Второпях составленное расписание на первую учебную неделю оказалось дырявым, и в нем, как у классов, так и у учителей были пустые “окна”, свободные урочные часы.

- Вовк, - смягчилась учительница, глядя в его виноватые глаза, - Сегодня только третье сентября! Год учебный едва начался, а ты уже с уроков смываешься! У тебя совесть вообще есть?

- Есть, - покорно согласился парень, искоса следя за происходящим на улице. У портика входа, задорно смеясь со своими подружками, стояла первая красавица всей параллели седьмых классов, Александрова Вероника. Вот сейчас войдет она в школу и увидит, как его костерит учительница за прогул! Вот позорище-то! Вовка даже застонал про себя, представив эту картину.

- Елизавета Сергеевна, - раздался вдруг голос со стороны.

Учительница обернулась. Молодой парень из десятого класса с красной повязкой дежурного на плече стоял в двух шагах от нее.

- Вас просит подойти Александр Васильевич.

Лиза коротко кивнула тому, показывая, что услышала, и повернулась к прогульщику.

- Ну что? Идем! Вот как раз и директор зовет!

Парень вытянулся, принимая еще более виноватый вид, хотя казалось, что больше некуда.

- Ну, Елизавета Сергеевна, ну, пожалуйста! Не надо к директору!

Лиза выпрямилась и строго уставилась на проштрафившегося ученика.

Парнишка-то он неплохой, шубутной, правда, да бестолковый иногда. Уж так и быть!

Главное, теперь сделать вид, как будто все еще зла, но решила помиловать виноватого.

Громко вздохнула.

- Ладно, Вовка, считай, что тебе повезло и у меня хорошее настроение! Но если я тебя еще хоть раз…!

Мальчишка задорно ей улыбнулся и с готовностью закивал головой:

- Честное слово, Елизавета Сергеевна, вы меня больше не поймаете!

- То есть, будешь прогуливать более скрытно?! - непроизвольно усмехнулась учительница, и, отпустив рукой мальчишку, направилась в сторону директорского кабинета.

Уборщица, на мгновение оторвавшись от своего занятия, осуждающе покачала головой Лизе, поправила платок на голове и снова взялась за швабру.

В принципе, Вовку Лиза понимала и именно поэтому изначально не планировала устраивать ему встречу с директором, а лишь хотела просто проучить, напугав высоким начальством. Учительница русского языка и литературы была на редкость занудной старой грымзой, которая любой мало-мальски интересный рассказ умудрялась превратить в тоскливое нравоучительное повествование. Разве хочется слушать такое два урока подряд в эту чудесную сентябрьскую погодку?

Лиза бросила взгляд на окно. Яркое солнце и синее небо, хоть и оставляли ощущение наступающей осени, но все равно казалось, что лето чуть-чуть задержалось. Деревья уже наполовину позолотили листья и разноцветные кроны шелестели на легком ветерке. Из открытых настежь окон коридора слышались веселый смех гуляющих на улице учеников.

Учительница дошла до кабинета директора и постучалась.

Верочка, неизменная секретарша, ей приветственно замахала руками, продолжая трепаться по телефону со своим парнем. Лиза кивнула на дверь директора, мол, можно ли. Верочка отклонила в сторону трубку и прошептала ей:

- Иди, ждет.

Лиза постучалась в дверь, дождалась невнятного разрешения, и вошла.

Кабинет директора был небольшим, рабочий стол занимал почти всю комнату, оставляя лишь немного места для пары стульев и банкетки вдоль одной стены, и длинного шкафа, забитого документами и учебными материалами, вдоль другой.

Александр Васильевич сидел за своим столом и что-то усиленно печатал, глядя на клавиатуру.

Молодой, а по меркам местных школьных сотрудников двадцать восемь лет это едва ли не младенческий возраст для учителя, директор был привлекательным мужчиной с короткой стрижкой, серыми глазами и худощавой, а по правде сказать - тощей, фигурой,

- А, Лиза, садись! - пригласил он девушку сесть рядом со столом.

Учительница оставила дверь приоткрытой и уселась на указанное место. Александр Васильевич прекрасно понимал, что симпатичный мужчина в женском коллективе это как минимум повод для сплетен, поэтому одним из его правил было никогда не оставаться наедине с представительницей женского пола. Дверь его кабинета всегда должна быть чуть приоткрыта.

- Лиза, к тебе есть одно важное дело, - начал он без долгих вступлений, - Один мой хороший знакомый курирует школу-пансион для одаренных детей и ему позарез нужен учитель истории. Я предложил тебя.

Лиза удивилась.

- А почему он не может обратиться в управу? Ему сразу предоставят десяток свободных учителей.

- Он не хочет абы кого. Ему нужен хороший учитель, ответственный, любящий свое дело. Ну, и молодой, к тому же.

Лиза подняла бровь, побуждая его продолжать. Ясное дело, не только это заставило директора школы предложить одной из учительниц фактически другое место работы.

Александр Васильевич молчал долго, пытаясь найти нужные слова, чтобы не обидеть Лизу ненароком.

- Лиза, - он вышел из-за своего стола и сел напротив нее, - Тебе нужна перемена обстановки. Я же вижу, что происходит. Ты активная, вся в работе, даже на каникулах приходила в школу класс подготавливать, но ты лишь пытаешься забыть о происшедшем, а не забываешь. Ты постоянно обвиняешь саму себя, что это ты виновата в измене Виктора.

Девушка насупилась. Александр знал, что говорил, он был в курсе всех подробностей той неприятной истории. Он единственный заметил на следующий день после произошедшего красные глаза девушки и не постеснялся подойти с вопросами. И прекрасно понимал, что она чувствует, потому что сам в прошлом году пережил подобное.

- Ты постоянно казнишь себя, что была плохой женой, что мало уделяла ему времени и внимания. Я не могу знать, конечно, так это было или нет, но если он вместо разговора, решил просто привести в дом любовницу…, - Александр порицающе покачал головой, - Ладно, речь не об этом. Ты не можешь постоянно сидеть дома или заниматься только работой. Тебе нужно отвлечься, прийти в себя.

Летом, чтобы как-то помочь Лизе, он буквально заставил ее пойти педагогом в летний лагерь. Это сначала помогло девушке хотя бы днем не находится в четырех стенах. Она решила, что работа - единственное, что позволит ей забыть про тоску, депрессию и жгучую обиду на бывшего мужа, и с головой ушла в подготовку к школе. Александр пытался ее остановить, переключить на другую деятельность, заставлял съездить на пару дней на выездной семинар для молодых учителей-историков, чтобы она там хоть с кем-то познакомилась и отвлеклась. Но все без толку. Девушка полностью закрылась в работе, как в раковине.

- И как вторая работа поможет мне отвлечься? - резонно поинтересовалась Лиза.

- Тебе нужно новое общение, новые знакомства, может быть, новое чувство. А в этой школе все это вполне может быть. Коллектив там по большей части молодой, активный…

- Я не совсем уверена, что готова сейчас к новым отношениям, - с сомнением произнесла учительница.

Александр Васильевич долго и пристально смотрел на нее, пока та смущенно не опустила голову.

- Только не говори мне, что ждешь его возвращения!

Лиза прикусила губу. Все верно, ждет. Потому что это очень обидно, когда тебя без всякого весомого повода меняют на какую-то шалаву. Или повод все-таки был? Может быть, она слишком ответственно подошла к своей профессии, забыв в детских проблемах и заботах о собственном муже? Может, ему просто не хватало внимания? Лиза надеялась, что Виктор одумается и вернется, как побитая собака. О том, готова ли она простить мужа, девушка не задумывалась.

Виктор тогда клялся и божился, что не знал, что делал, и все было строго по пьянке. Он обещал, что такого больше не будет. И, может быть, если бы он не привел ту женщину в ее квартиру и не уложил в ее постель, Лиза бы и подумала насчет прощения. Но каждый раз, укладываясь спать в своей кровати, она вспоминала разбросанные по простыне ее длинные каштановые волосы и валяющийся бюстгальтер на тумбочке.

Но говорить сейчас об этом девушка не хотела.

- Ну, хорошо, - директор правильно понял ее молчание, - Давай я тебе расскажу об этой школе. Находится она недалеко от нас, всего две остановки на метро, школа хорошая, новая, недавно там был ремонт…

- Какие классы остались?

- Два пятых и два вторых.

- Я не работала с малышами, - она озадаченно подняла голову.

- Поверь, сложного там ничего нет, - он пожал плечами, не придавая этому значения, - В каждом классе по десять учеников, - и, заметив удивленный взгляд девушки, Александр пояснил, - Я же говорил - школа для одаренных детей. Кабинеты полностью укомплектованы для работы, так что работать будет легко. Алексей сказал, что в случае, если учителю понравится, то на следующий год классов даст больше.

Лиза задумалась. Конечно, вести уроки в классе, где почти тридцать пять голов очень сложно, все время держишься в напряжении, да и дисциплину держать сложнее. А тут - десять детей в классе, каждому можно подобрать подходящие задания, больше сможешь рассказать и лучше закрепить изученное.

- А как же мои уроки тут?

- Расписание все равно еще не утверждено окончательно, поэтому Свете я скажу, чтобы два дня она тебе освободила. Вот в эти дни ты и будешь работать там. Кстати, Алексей показал мне цифры, будь уверена - с зарплатой тебя не обидят, - он чуть помолчал и закончил, - Ты подумай, я не заставляю. Если решишься, то после уроков у Веры возьми адрес, я передам ей.

- А кому-то еще ты предлагал такое?

- Нет, Лиза, я предлагаю только тебе. И никому об этом не говори, не стоит им знать.

…

Девушка вышла из кабинета директора и остановилась на полпути. Перевела взгляд на Верочку, перебирающую бумаги. Что ей делать? Соглашаться на предложение директора или отказаться?

С одной стороны, Александр прав, это будет смена обстановки, новые знакомства. Но с другой стороны, ведь это увеличение нагрузки. И ездить придется на окраину города, и новый коллектив, что взрослый, что детский. Лиза скривилась про себя, понимая, что все-таки минусов в его предложении очень мало. Работу свою она любила, новые ученики в любом случае с каждым учебным годом появляются, да и нагрузка будет только в часах, так как, что в этой школе, что в той классы для работы одинаковые, и подготовка к урокам будет все равно одна. Но вторые классы…

Дверь резко распахнулась и чуть не ударила Лизу по носу.

- Ой, - отскочила она с дороги, пропуская Антонину Дмитриевну, грузную пухлую женщину с пучком на голове. На необъятной груди болтались очки на шнурке, юбка до колен была испачкана мелом.

- А, Елизавета Сергеевна, добрый день. Вас-то я и ищу! - грозно проговорила филолог своим охрипшим от постоянного курения голосом. Уперла руки в боки, приосанилась, - Это что же это получается? Я сегодня на уроке Костина не видела вообще, Захаров и Малышева все время о чем-то шептались между собой, даже Света Еремина рисовала в тетрадке своих пони! Дисциплина в классе упала ниже плинтуса! Учебный год только начался, а ваш седьмой “Б” уже от рук отбивается! Вы должны немедленно проконтролировать эту ситуацию! Вызовите родителей! Соберите классное собрание, в конце концов!

Лиза усмехнулась про себя, сохраняя, однако, максимально внимательное выражение лица. Научилась уже, за три года общения с Антониной Дмитриевной-то! Но если даже Еремина не слушала, а рисовала, то тема урока и в самом деле была очень уж скучной.

Лиза пообещала обязательно поговорить с вверенным ей классом на тему поведения. Учительница хмуро ее выслушала, буркнула что-то про себя, мол, не дело молодым учителям таких сорванцов поручать, и направилась в кабинет Александра Васильевича.

Раздумывала над предложением директора Елизавета до конца рабочего дня, постепенно понимая, что давно уже приняла решение и ждала лишь окончания уроков, чтобы собрать свои вещи, закрыть кабинет, и поехать в Алтуфьево знакомится с новым местом работы.

…

Большие узорчатые ворота выглядели не столько ограждением, сколько украшением. Тонкое кружево переплетающихся травы и цветов из железа были настоящим произведением искусства. Грубая серая бетонная коробка пропускного пункта с турникетом и шлагбаумом, врезанная в эту кружевную красоту, выглядела неестественно. Внутри коробки сидел охранник и, положив ноги на стол, смотрел телевизор.

Лиза дернула турникет, он не двинулся с места. Постучала в окошко, привлекая внимание охранника. Мрачный насупленный мужчина в камуфляже цвета хаки недовольно глянул на девушку.

- К кому? - грубый, резкий вопрос.

Лиза поднесла бумажку к глазам и прочитала имя куратора.

- Каледин Алексей Петрович.

- Он вас ждет?

Девушка пожала плечами. Откуда она это знает? По идее, должен, а там уж неизвестно - вдруг занят, уехал или забыл.

Охранник все так же мрачно вздохнул и набрал на коммуникаторе пару цифр. Проговорил в трубку что-то невнятное, услышал ответ и, прикрыв динамик ладонью, спросил:

- Вы учительница?

Лиза кивнула.

Охранник буркнул в трубку короткое “да” и нажал на столе кнопку.

- Идите.

Девушка поблагодарила его и дернула повторно турникет.

Территория школы была большой. Само здание представляло собой трехэтажный особняк с колоннами, к которому вела небольшая, в пять ступенек, лестница. Дверь в образовательное заведение была деревянной, громоздкой и, на первый взгляд, очень тяжелой.

Лиза потянула дверь на себя за резную золотистую рукоять, та на удивление пошла легко, как по маслу. Девушка вошла внутрь и остановилась, разглядывая внутреннее убранство.

Большой круглый вестибюль с колоннами. Справа и слева от входа наверх вели две мраморные лестницы. Старинная лепнина на высоком потолке, тяжелые бордовые бархатные шторы на окнах, на полу — красный ковер.

И тишина. Казалось, что муха пролетит и ее жужжание будет слышно на всех этажах.

Лиза решила, что попала в музей.

Девушка глянула на бумажку с адресом, уточнила по ней, какой кабинет ей нужен и пошла искать.

Поиски были недолгими, кабинет куратора находился тут же, на первом этаже. Она постучала в дверь, дождалась разрешения войти.

Кабинет был по-офисному прост и стандартен и совершенно не вязался с общим видом школы. Типовой офисный стол с монитором, несколько кресел, вдоль стены шкафы с документацией.

Куратор встречал ее, стоя у окна. Высокий, стройный, красивый мужчина с русыми волосами и удивительно живыми карими глазами. Он широко улыбнулся девушке, в два шага пересек кабинет, и, взяв без спроса ее ладонь, уверенно, но бережно сжал ее.

- Рад, очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу! Александр мне много о вас рассказывал, он убежден, что вы нам подойдете.

Лиза аккуратно освободила свою руку и невольно улыбнулась, глядя в искрящиеся глаза мужчины, откровенно ею любующиеся.

- Боюсь, что Александр мог меня перехвалить.

- Поживем - увидим! - он задорно ей подмигнул, - Может, чтобы вы окончательно решились на мое предложение, я проведу вам небольшую экскурсию по пансиону?

На территории, принадлежащей образовательному центру “Радуга”, как было указано на вывеске ворот, находилось несколько зданий, из них два самых больших - это непосредственно школа и жилой корпус для учеников.

Тишина в здании школы объяснялась просто — уроки уже закончились. Детей было немного и вести уроки в две смены, как в лизиной школе, смысла не было, поэтому сейчас, как пояснил Алексей Петрович, все ученики перешли в жилой корпус для отдыха и самостоятельного обучения. Пару раз им с Лизой встретились учителя, которые вежливо здоровались с куратором заведения и с интересом разглядывали незнакомую им девушку.

Школа, и правда, была красивой и чистой. Ни оборванного линолеума, ни поцарапанных и расписанных ручками стен, ни поломанных дверей.

Алексей Петрович открывал кабинеты, показывал их оформление, обстановку, рассказывая по пути:

- У нас учатся одаренные дети, Елизавета Сергеевна. Это требует определенного подхода и к самим ученикам, и к учительскому коллективу, что с ними будет работать. Именно поэтому, наши учителя должны обязательно соответствовать определенным характеристикам. Например, молодость и … хм, как бы это правильно сказать, незашоренность сознания.

Лиза остановилась, разглядывая кабинет химии. Светлый, чистый, недавно отремонтированный. Высокая кафедра, на столе макет химического соединения, на стенах плакаты со схемами и формулами, ученические столы в два ряда. В воздухе едва ощущался небольшой запах покраски и лака от новой мебели.

- У учителей в годах больше опыта, - возразила ему девушка. Она кивнула головой, мол, посмотрела и можно закрывать, и вышла из кабинета обратно в коридор.

Они пошли дальше.

- Верно, больше. А также больше консерватизма, авторитарности, непринятия иных точек зрения.

Алексей Петрович поправил криво висящую на стене репродукцию в раме. “Сальвадор Дали “Постоянство памяти”, отметила про себя девушка. Интересный выбор иллюстраций для школы.

- Старые учителя имеют довольно серьезные недостатки, не столько в плане знаний и умений, сколько в плане подхода к детям. Они неспособны гибко лавировать в потоке информации, который с каждым годом становится все больше, они слишком убеждены в своем профессионализме и не готовы, а может и не умеют, посмотреть на ситуацию по-другому, свежим взглядом. Я, как куратор пансиона, очень ответственно подхожу к выбору преподавателей, и если знания можно получить с опытом, то избавиться от консерватизма намного сложнее.

- То есть для вас более ценно мировоззрение человека, нежели его профессиональные качества?

- Можно и так сказать, - согласился мужчина.

- А почему вдруг открылась эта вакансия? - поинтересовалась Лиза.

- Вы помните летние неприятности в городе? - и, дождавшись ее кивка головой, куратор продолжил, - К сожалению, наш историк сильно пострадал при взрыве супермаркета у Павелецкой, а наши целители не смогли ему вовремя помочь.

- Целители?

- Врачи, - с улыбкой поправился Алексей Петрович, - Наши врачи, разумеется. Я не говорил? Весь наш персонал имеет медицинскую страховку.

Лиза понятливо кивнула и продолжила осмотр.

Домой девушка вернулась позже обычного. На улице уже начало темнеть, люди торопились домой, к своим семьям.

По дороге она зашла в магазин, купила немного продуктов на выходные. Куратору Лиза не сказала четко ни “да”, ни “нет”, сказав, что точно позвонит в понедельник, твердо для себя решив сначала прояснить ситуацию с этой школой в интернете. Уж больно красиво все рассказано и показано, как-то оно подозрительно получается. И школа красивая, новая, и дети хорошие да воспитанные, и зарплата приличная. А какие есть минусы?

За два часа поиска информации во всемирной паутине Лиза убедилась, что со школой явно что-то не так. О ней вообще ничего нигде не было. Ни в новостях, ни на форумах про эту школу не упоминал никто, такое ощущение, что ее просто не существует.

С другой стороны…

А с другой стороны, может и правда согласится? Что она теряет? Ничего.

Эх, была не была!

В следующий вторник Лиза стояла у ажурной ограды ровно в девять утра. Ее уроки в пятом классе начинались в десять, поэтому у девушки было достаточно времени, чтобы оформится на работу, бегло познакомится с коллективом и морально подготовится к первому уроку в школе-пансионе “Радуга”. Руки слегка тряслись, выдавая нервозность, но в целом, учительница чувствовала себя прекрасно. Она была открыта для нового этапа в жизни, готова к встрече с интересным и настроена на позитивное начало. Как говорится - вижу цель, верю в себя и не замечаю никаких препятствий.

Алексей Петрович сам вышел к воротам, встречая девушку.

Оформление много времени не заняло, после куратор провел ее в учительскую и познакомил с заведующим по учебной части, по совместительству, тоже учительницей истории, работавшей только со старшими классами. Альбина Игоревна была женщиной лет тридцати пяти, невысокой эффектной блондинкой в темно-зеленом твидовом костюме. Она очень душевно пообщалась с Лизой, пробежала глазами по подготовленному ею конспекту первого урока и одобрительно кивнула головой.

- Вы молодец, Лизонька, - она сразу взяла девушку под свою опеку, - Уверена, что с нашими “звездочками” вы поладите!

В кабинет Лиза вошла сразу после звонка.

- Здравствуйте, ребята, - улыбнулась Лиза “звездочкам”, - Я ваша учительница истории. Меня зовут Елизавета Сергеевна.

…

В выходные дни книжный магазин в центре города всегда забит любителями почитать.

Но в начале сентября в отделе “учебной литературы” была настоящая толкучка. Родители, дети, учителя - все искали, выбирали и набирали себе учебники и пособия к новому учебному году.

Решив, что лезть в толпу не стоит, Лиза направилась к художественной литературе. Она углубилась в аннотацию очередного фантастического боевика, как вдруг что-то ударило ее по макушке.

- Ой, извините, пожалуйста, я ее не удержала! - донеслось сверху и Лиза подняла голову, потирая ушибленное место.

На трехступенчатой лесенке стояла невысокая симпатичная девушка и держала в руках несколько тяжелых томиков. Видимо, ноша была слишком тяжела и неудобна для нее, потому что еще пара книг грозили вывалиться из этой стопки. Лиза машинально сделала шаг в сторону, чтобы падающие фолианты ее не задели по-новой.

- Ничего страшного, главное, чтобы не упали остальные! - она весело улыбнулась и прочитала название самой нижней книги в стопке, - О, а я это читала! Изумительная вещь!

- Правда? - девушка покосилась на книги в руке и попыталась посмотреть, на что именно незнакомка дала такую рецензию. Книги накренились еще сильнее, и девушка неуклюже попыталась их удержать.

- Я про Маккефри.

- Ааа, - поняла та, - А я вот взяла, думаю, вдруг понравится. Ничего еще у нее не читала, но многие хвалят.

Девушки разговорились. Как оказалось, вкусы в книжной сфере у них были почти одинаковые и уже через пять минут они вовсю делились мнением по поводу недавно вышедшей, но уже прочитанной обеими книги.

- Лиза, - протянула учительница руку для знакомства.

- Алина, - та пожала осторожно ее пальцы и спустилась с лесенки.

Лиза с затаенной завистью разглядывала новую знакомую. Приглядевшись, она поняла, что Алина очень красива. Длинные русые волосы распущены по спине, серо-голубые глаза смотрят с легкой ехидцей, пухлые губы мягко улыбаются. Девушка была одета в красивый брючный костюм бежевого цвета, в ее ушах сверкали бриллиантовые маленькие сережки, а на правом безымянном пальце - красивое сапфировое кольцо.

Они еще немного поболтали о литературе, делясь впечатлениями, но затем Лиза глянула на часы.

- Прошу прощения, Алина, но мне еще надо в отдел учебной литературы подойти, пособия купить. Если Вы не против…? - вежливо начала прощаться девушка.

- Пособия?

- Я учитель истории, - пояснила Лиза с улыбкой.

- Надо же, - удивилась Лина сходству, - А я тоже училась на преподавателя истории, правда, пришлось уйти с третьего курса…

Ее объяснение прервал мобильный телефон. Она извиняюще глянула на девушку и достала трезвонящую трубку. Посмотрела, кто звонит, подняла глаза к небу, но улыбнулась и ответила на звонок.

- Марк, родной, у меня все хорошо, я в книжном магазине! - быстрой скороговоркой проговорила она в трубку, не давая на том конце даже вставить слово.

Лиза удивленно подняла бровь, но Алина со смехом замотала головой, мол, все нормально. И отошла в сторону.

Лиза пожала плечами, поневоле расплываясь в улыбке. Поведение девушки говорило само за себя: кто бы ей ни звонил, он ее контролировал, но Алине это, по-видимому, нравилось. Девушка повернулась к книжной полке, раздумывая напоследок, взять все-таки четвертую книгу или остановится на трех, ведь ей еще покупать материалы для работы. До нее доносился звонкий голосок новой знакомой, которая задорно что-то рассказывала своему собеседнику.

Спустившись вниз, на первый этаж к технической и учебной литературе Лиза застряла в полках учебных пособий. Все-таки со вторыми классами она не работала и литература ей нужна. Просмотрела выставленное, пролистала пару рабочих тетрадей и программ. Уже у кассы она снова столкнулась с Алиной и, пока расплачивалась за покупки, перебросилась с ней парой слов.

Лиза вышла из магазина и направилась в сторону метро. Пройдя пару метров, она обернулась, может, новой знакомой тоже надо в ту же сторону, дошли бы вместе. Но та уже спешила к стоящему у тротуара черному лимузину. Водитель, молодой парень в черном костюме и фуражке быстро выскочил из машины и поспешил открыть ей дверь. Лина обернулась к Лизе и помахала на прощание ей рукой.

- Быть может, еще увидимся!

Лиза улыбнулась и кивнула головой:

- Быть может!

…

Для Лины же осень началась под знаком проблем.

Закончившаяся война между вампирами и адептами Ордена унесла слишком много жизней с обоих сторон. От многочисленного недавно клана остались жалкие клочки. Областные директории пострадали меньше, так как основной удар Орден нанес именно по Москве, где были сосредоточены основные силы и руководство клана. Впервые за почти сто лет верховный понтифик разрешил открытое обращение, хоть оно и происходило под жестким контролем руководителей директорий.

Московское подразделение Паноптикума было уничтожено практически полностью. Несколько оставшихся в живых магов и два ментала физически не могли вытянуть на своих плечах всю работу разветвленного ранее департамента. Тамара полностью перешла в распоряжение Инквизитора, и, хоть смирилась с новой ролью, но ходила мрачная и несчастная, почти забыв про излюбленные шутки и смех. Лина же, став гемофагом понтифика, официально перестала состоять в Паноптикуме, так как общеизвестно, что Печать уничтожает любой сверхъестественный талант, которым обладает ее носитель.

Клану срочно требовались опытные, обученные люди с необычными умениями. Гильдия нейтралов, выступившая в войне на стороне вампирского клана, после заключения мира отозвала своих людей, вернувшись обратно к политике невмешательства. Верховный понтифик негодовал и был готов пойти на существенные уступки Гильдии, но мнение Владислава было непреклонным: нейтралы с вампирами дел не имеют. Елиазар самостоятельно восстанавливал Паноптикум, но из всех собратьев московского клана, он один обладал тонким чутьем на ауры, а значит, помочь в поисках ему было некому. На конец августа он смог привести в клан лишь двух эмпатов и слабого телекинетика, но этого было слишком мало.

Да и личных проблем тоже хватало. Марк не переставал искать Гюнтера, яростно ненавидя немца за причиненный его любимой женщине вред и желая отомстить ему за все совершенное. К сожалению, бывший ученик Эстебана Ривейры до сих пор находился под защитой “Иллюзии свободы”, а значит, отследить его было невозможно. Понтифик объявил о выплате огромной суммы тому, кто привезет Гюнтера в Москву или хотя бы укажет, где тот скрывается, но пока все было глухо.

К тому же, в последнее время все чаще стал названивать Пауль и напоминать о недавнем соглашении, заключенном между ним и Линой. Он, разумеется, прекрасно понимал, что сейчас уезжать и оставлять полуразоренный войной клан нельзя, но и не собирался отказываться от работы с бывшей менталкой. Его очень огорчил тот факт, что Лина больше не ткущая, но и получить в свои лаборатории гемофага для Пауля было бы очень интересно. В свою очередь, и Марка, и Лину очень беспокоил вопрос — сможет ли механик выяснить, что девушка все-таки сохранила свой талант, и если да, то как он отреагирует, в частности — оповестит ли об этом Александроса, своего лидера? Ведь тогда будет заново поднят вопрос о принадлежности бывшей ткущей.

Проблем было много, очень много.

Но одну из них Лина категорически не поднимала при разговоре с понтификом.

Именно с помощью дара ткущей война смогла завершиться. Но девушке пришлось насильственно вторгаться в существующую реальность и создавать новую, в которой победа досталась вампирскому клану. А мир не терпел такого изуверства над собой и всегда ударял по изменяющему его. И поэтому сейчас ткущая со страхом ждала Отката.

Что из себя представлял предыдущий - Лина боялась вспоминать.

Чем будет наступающий — боялась думать.

Девушка не знала ни как от него избавится, ни когда он наступит.

И она искренне надеялась, что понтифик об этом ничего не знает.

…

Жаркий поцелуй, сводящий с ума, заставлял все тело изгибаться волной, прижимаясь сильнее к мужчине. Затем легкие, едва уловимые ласковые касания пальцами шеи и спины, вызывающие неистовое желание, его руки нежно прошлись вдоль выемки позвоночника, повторяя узор татуировки, спустились к пояснице. Губы припали к шее, спуская от нее вниз к груди легкую дорожку из поцелуев, сводящих с ума. Она настойчиво перевела его руки вниз, направляя и показывая, как лучше и сильные мужские пальцы умело приласкали живот. Девушка тихо протяжно застонала и подняла его голову к своим губам…

Лина, тяжело дыша, упала на подушки и выдохнула. Марк со смехом расположился рядом.

- Не хочу ни на что намекать, мой господин, - она ехидно глянула на него из-под упавшей на глаза челки, - Но для своего возраста ты удивительно вынослив и изобретателен!

Левая бровь высшего поползла вверх.

- Не понял! - он перевернул девушку на спину и снова навис над ней, - Это был комплимент или оскорбление?

- Что вы, мой господин, как я могу! - она скромно опустила взгляд вниз, всем своим видом показывая раскаяние, но, не выдержав, довольно рассмеялась. Марк поднял удивленно брови, требуя объяснений. Лина оттолкнула его от себя и тут же привалилась к его плечу, устраивая поудобнее голову мужчине на грудь, как на подушку.

- Устала! - пожаловалась она вместо ответа и, широко зевнув, закрыла глаза, - Буду спать!

- Лина! - потребовал он ее к ответу.

- Ну что - Лина, Лина! - она сонно буркнула еле слышно, - Дай поспать, а? Ты меня итак каждую ночь выматываешь!

Марк с самодовольной улыбкой смотрел на нее.

- Удивительно нахальная особа, - произнес он, наконец, шепотом, стараясь не разбудить засыпающую девушку, - Никакого почтения к высшему вампиру! Мало того, что поймала меня в свои сети, так еще и претензии предъявляет!

- Ой, ты еще скажи, что удручен этим фактом! - сонная Лина улыбнулась и собственнически забросила руку ему на грудь.

- Спи, радость моя! - он ласково потрепал ее по голове и удовлетворенно вздохнул.

Марк устроился поудобнее в кровати, прижал к себе любимую. После произошедшего с Гюнтером случая, Лина очень долго засыпала, отвернувшись от понтифика и полностью укутавшись в одеяло, отгораживаясь, таким образом, от мужчины, как стеной. Марк понимал, почему она так делает, бессознательно девушка стремилась защититься от окружающего ее мира.

Марк помнил, какой та была, когда он забрал ее от Матвея. Как испуганный зверек, вроде доверившийся, но в любой момент готовая рвануть с места в спасительное убежище.

Понтифик умел ждать.

После окончания войны с девушкой еще несколько раз провел сеансы терапии гильдейский эмпат, помогая ей окончательно прийти в себя. Это сработало.

Через месяц девушка впервые повернулась к нему лицом, а еще через несколько дней впервые доверилась настолько, что заснула в его объятиях.

…

Лина открыла глаза. Вроде бы ничего не случилось, но неясное давящее ощущение немного пугало. Повернулась к мужчине, чтобы обнять, но Марка рядом не было. Девушка потерла глаза, оглядываясь, комната была совершенно пуста. Где он может быть?

Она встала с кровати, нащупала под ногами тапочки и подхватила сброшенный вечером понтификом на пол халатик. Вышла из комнаты, оглядела коридор, освещенный парой приглушенных ламп.

Узкая щель из-под двери библиотеки ярко светилась. Лина вошла в комнату и сразу же увидела, кого искала. Марк развалился в кресле у стола, положив на него ноги, и лениво перелистывал какой-то толстый фолиант. Поднял голову, устало потер глаза.

Лина подошла к нему ближе и аккуратно вытащила книгу из его рук.

- Пойдем спать, родной, ты уже почти ничего не соображаешь!

Понтифик тряхнул головой, заложил страницу, которую не дочитал, и позволил Лине поднять себя с кресла.

…

Утром он проснулся как обычно, намного раньше девушки. Принял душ, оделся и, готовый к выходу из дома, слегка тронул Лину за плечо.

- Уже уходишь? - сонно произнесла девушка, не открывая глаз. Она спала всегда очень чутко и уход Марка моментально ее будил.

- Да, родная, спи спокойно! - он нагнулся и коснулся губами виска.

Лина что-то невнятно пробурчала и коротко вздохнула. Марк привстал с кровати, но что-то его удерживало. Он снова оглянулся. Девушка вцепилась в край его пиджака, приоткрыла один глаз и проказливо улыбнулась.

- Люблю тебя!

Марк ласково улыбнулся и, отцепив ее пальцы от одежды, переплел со своими. Нагнулся, поцеловал ее пальцы.

- И я тебя!

Лина удовлетворенно вздохнула, отвернулась к нему спиной и переползла на его половину кровати. Обняла подушку понтифика, укуталась с головой в одеяло.

Но через три часа, окончательно проснувшись и позавтракав, девушка уже не была такой спокойной и расслабленной. Не в первый раз понтифик допоздна просиживает в библиотеке, возвращаясь в постель почти перед самым рассветом. Что он там ищет, Марк отказывался говорить, либо просто отшучиваясь, либо переводя разговор на совершенно другую тему.

Работая в Паноптикуме, девушка была тесно привлечена ко многим внутренним делам клана, поэтому, даже исключив ее из сверхъестественного департамента, понтифик все равно часто рассказывал Лине о своих делах, то советуясь, а то просто делясь мыслями. И если в этот раз он всячески умалчивает о том, что его беспокоит, значит, тайна связана с ней, с Линой. И Марк не хочет говорить, чтобы лишний раз не тревожить ее.

У кого выяснять подробности происходящего, девушка знала.

За время плотной работы с понтификом его заместитель стал частым гостем в их доме, заменив собой Филиппа. Ученик понтифика, был отправлен им в Екатеринбург управляющим вместо ушедшего на покой предыдущего префекта. Марк насильно заставил парня уехать, чтобы тот, будучи загруженный работой как самостоятельный руководитель, находился как можно дальше от своей несчастной любви к молодой вампирке Миле. Палач же, в свою очередь, выпросив у Марка длительный отпуск, тоже последовал правилу, что любовь лечится расстоянием, увозя свою ученицу, и любовницу по совместительству, в Мюнхен. От греха подальше.

Достала телефон, набрала нужный номер. На той стороне трубку подняли почти сразу же.

- Доброе утро, Алина, - с улыбкой поздоровался Матвей, - Как поживаете?

Девушка невольно улыбнулась.

- Спасибо, у меня все неплохо, - она поприветствовала заместителя понтифика, - К вам есть один вопрос, Матвей, и я искренне надеюсь, вы мне сможете правдиво ответить на него.

- Какой же?

- Что ищет Марк?

- Вы о чем? - заместитель сначала не понял.

- Он уже не первую ночь сидит в библиотеке почти до рассвета и усиленно читает какие-то старые книги. Я не знаю, о чем они, я не настолько сильна в языках, но видимо для Марка это очень важно.

Матвей замялся.

- Алина, это рабочие вопросы, я уверен, что …

- Матвей, я не дура! - оборвала его Алина, - Скажите честно, это ведь связано как-то со мной, да?

- А вы у него не спрашивали? - предпринял он еще одну попытку.

- Да, - сердито ответила Лина, ее порядком разозлила эта тайна, которую ни любовник, ни его друг не собирались ей открывать, - Он либо отмалчивается, либо просто переводит тему.

- Лина, я не уверен, что могу рассказать вам об этом.

- Это касается меня? - она не отступала, - Матвей, просто “да” или “нет”?

Матвей устало прикрыл глаза. Соврать? Сказать правду?

- Да, Лина, это касается вас.

Следующий вопрос она задала с потаенным страхом.

- Он знает про Откат?

Пару секунд в трубке было тягостное молчание, мгновенно сказавшее девушке правду.

- Да, Лина, знает. Всегда знал.

…

Елизавета Сергеевна желтым мелом выводила на доске тему урока. Сегодня они изучали первобытно-общинный строй и образ жизни древних людей.

Учительница повернулась к классу лицом и только хотела привлечь внимание детей к теме урока, как увидела, как два мальчика о чем-то шепчутся, посматривая в окно.

Она перевела взгляд на улицу. Окна кабинета выходили на пришкольный дворик, и Лиза с интересом наблюдала, как представительный черный лимузин медленно подъезжал к входу. Автомобиль остановился, дверь открылась и из салона вышел мужчина. Темно-серый костюм идеально сидел на подтянутой фигуре, светло-русые волосы слегка касались плеч, модная брутальная небритость делала мужчину героем любовного романа.

- Снова этот упырь явился, - зло пробурчал один из мальчишек, глядя на него в окно.

- Сережа! - с укором заметила ему Лиза, - Это еще что за грубость! Нельзя так!

- А что нельзя-то, если так и есть? - тихо спросил мальчик, отвернулся от окна и сложил руки на груди, высказывая свое максимальное недовольство. Друг кивком головы поддержал его.

Лиза снова перевела взгляд на мужчину. Он как раз поприветствовал вышедшего ему на встречу Алексея Петровича и, обменявшись рукопожатием, мужчины скрылись в дверях.

Сережа снова зашептал что-то на ухо своему другу.

- Так, ребята, давайте-ка вернемся к нашему уроку! - призвала Лиза их к вниманию, - Сегодня мы с вами узнаем, каким образом древнейшие люди….

…

Матвей развалился на стуле рядом со столом. Повертел в руках ручку, покрутил листок бумаги.

В школе было тихо, уроки шли полным ходом и мужчинам никто не мог помешать.

- Я ничем не могу тебе помочь! - Алексей настойчиво повторял эту фразу уже в третий раз, - Владислав категорически против сотрудничества с кланом.

- Ты же прекрасно понимаешь, что из-за его дурацкого упрямства страдают и ваши люди тоже! - проговорил вампир, разглядывая свои туфли, - Для вас это шикарная практика! Мы даже готовы предоставить клановые полигоны для тренировок.

Помощник Мастера Гильдии покачал головой.

- Владислав знает, что делает!

Матвей иронично глянул на того.

- А если я тебе заплачу? Лично тебе? - заместитель верховного понтифика мог себе позволить распоряжаться довольно приличными суммами.

- Матвей! - тот устало потер пальцами виски.

Уже не в первый разу них шел такой разговор. Клан без менталов практически слеп, поэтому вампир всеми способами пытался добиться сотрудничества с нейтралами. Но Мастер Гильдии был категорически против.

- Алекс, ты пойми, нам ваши люди нужны позарез! - заместитель понтифика склонился над столом, - Елиазар занимается восстановлением, но он один и у него море работы! Он не справляется! Мы как слепые котята, даже обращать нормально не можем, уже пятеро оказались скрытыми менталами и сошли с ума после обращения! Будь у нас хотя бы десяток ваших людей, то нам было бы проще заниматься поиском!

- У вас есть телепатка.

- Одна? На весь клан? Ты издеваешься? - Матвей иронично поднял бровь.

- Задействуйте ткущую, - предложил в ответ куратор пансиона, - Она сможет, с ее то талантом!

Матвей скривился как будто ему на зуб попал перец.

- Это вообще не вариант, девчонка может работать только при наличии наркотика, и ты это прекрасно знаешь. А за наркотиком надо ехать в Европу и…, - он махнул рукой, подтверждая бесполезность этой идеи.

Алексей встал и заходил по кабинету взад-вперед. Он прекрасно понимал, что если нарушит приказ Главы Гильдии, то ему сильно не поздоровится. Но и Матвея он понимал и знал, насколько серьезны дела в клане.

- Я не могу пойти против Главы Гильдии и отдать тебе десять менталов, понимаешь, не могу!

- Прекрасно можешь! Делается это элементарно, и я тебе даже бесплатно, заметь, подскажу как! - казалось, Матвей издевается над куратором, - Берешь листок бумажки, ставишь на нем дату, свою подпись и пишешь широким, как ты умеешь, почерком: Приказываю…

- Матвей! - прикрикнул на вампира мужчина, - Будешь продолжать в таком духе, вообще никого не получишь!

- Ага, - ухватился за последние слова заместитель понтифика, - Значит, все-таки кого-то ты нам выделишь!

- Четверых, - решился Алексей и поднял руки в жесте “сдаюсь”, - Четверых могу направить, но это будет не официальное трудоустройство! И только на время, скажем, на полгода!

- Не вопрос, - обрадовался Матвей.

Не зря он сегодня приехал сюда, в пансион.

Все-таки клан получит так необходимых ему менталов!

…

А в пансионе, и правда, было кое-что странным.

Лиза никак не могла понять, что конкретно, но какое-то неуловимое смутное ощущение зудело у нее над ухом, как муха, которую никак не удается поймать.

Ребята были умными и сообразительными, новый материал схватывали быстро. История им нравилась, как, впрочем, и новая учительница. Уроки у нее были интересными, увлекательными, Лиза старалась не только дать ребятам новые знания, но и придумывала на каждый урок какую-то увлекательную викторинку или головоломку по уже изученному.

С пятыми классами Лиза умела работать, а вот второклашки поначалу сидели испуганные, боясь сказать лишний раз слово или ответить на вопрос. Для них и предмет был внове, и учительница незнакомая.

Но это-то было нормально.

Странностями Лиза называла другое.

К примеру, проставляя в дневники оценки после урока, она зачастую обращала внимание на написанное в графах расписание и видела там странные аббревиатуры “ОМ” и “ППМТ”. Что это означало Лиза не знала, а у ребят спрашивать стеснялась. Да и сами ученики, бывало, бурно что-то обсуждающие, при виде Елизаветы Сергеевны вдруг быстро заканчивали свой разговор и умолкали. Девушка пару раз пыталась поговорить об этом с их классными руководителями, но учителя уверили ее, что ребятам новая учительница очень нравится, и никаких гадостей они ей не замышляют. Даже пару раз шутили, что и старшеклассники очень пожалели, что у них уже не преподается история древнего мира.

Вообще, Лизу приняли в новой школе очень хорошо. Учителя , по крайней мере, те, с кем она успела познакомиться, отнеслись к ней вполне доброжелательно. Но у тех были какие-то внутренние секреты, в которые девушку не пускали.

В школе было два спортивных зала, в одном занимались младшие классы, во втором — старшие. И не раз Лиза видела, как старшеклассники прямиком из спортзала, хромая и придерживаясь за товарища, направлялись в кабинет медсестры. Кстати, ее тоже называли необычно — целительницей.

Все это удивляло девушку и немного настораживало.

Она стала подозревать, что школа принадлежит какой-то из многочисленных сект.

Как оказалось, Алексей Петрович тоже вел несколько уроков в неделю, и один из них был как раз тем самым “ОМ”. Через пару недель после начала работы он встретил Лизу у входа в школу.

- Елизавета Сергеевна, доброе утро. Как вам нравится у нас? Все ли устраивает? Может, есть просьбы какие-нибудь?

Лиза заверила его, что все в порядке, просьб нет и ее все устраивает. О своих подозрениях она решила пока не упоминать.

- Хорошо, а вот у меня есть к вам предложение. Не хотите прийти ко мне на урок? Как раз в одном из ваших пятых классов будет.

Лиза прикинула по-быстрому, что у нее с расписанием. Она специально пришла пораньше, чтобы заполнить журналы, но и отказываться от предложения куратора заведения будет не очень красиво.

- Конечно, - согласилась она с улыбкой, - Я быстро только вещи закину в кабинет и подойду.

- Буду ждать.

Лиза решила захватить с собой из учительской один журнал. Пока куратор будет вести урок, она попробует хотя бы заполнить темы.

Пятый класс встретил ее с восторгом. Сережка сразу закрутился рядом, Вероника прицепилась за локоть.

- А вы к нам сейчас? - радостно уточнил у Лизы Вадик.

- Да, солнце, - она с улыбкой потрепала его по голове, - Посижу — посмотрю, чему такому страшному вас Алексей Петрович обучает.

- А у нас проверочная будет сегодня? - донесся до нее вопрос Игоря.

Лиза обернулась к мальчику.

- А вот и посмотрим на ваше поведение! Плохо ответите на этом уроке - обязательно устрою, еще и вопросы посложнее придумаю! - подмигнула она мальчику.

В этот момент прозвенел звонок и дети выстроились перед дверью кабинета. Александр Петрович, держа в руках большую синюю папку с бумагами, запустил класс в кабинет, подождал, пока они все расселись, поприветствовал.

Класс дружно хором ответил “Добрый день, Алексей Петрович”.

Лиза тихонько прошла в самый конец класса и уселась за последнюю парту рядом с ученицейй.

- Итак, я надеюсь, все выполнили домашнее задание? Маша, пройди по классу и собери листочки.

Получив собранные девочкой работы и быстро их проглядев, Алексей Петрович окинул всех грозным взглядом, раскрыл журнал.

- Начнем опрос. Сережа Евсеев, скажи пожалуйста, какие аспекты магии ты знаешь?

К доске вышел ученик и, взяв в руки мел, стал чертить на доске какую-то диаграмму.

- К внешнему аспекту магии …

Что? Магия? Лиза подумала, что ослышалась.

Учительница шепотом попросила у сидящей рядом девочки ее дневник и раскрыла на сегодняшнем дне. Этот урок шел под аббревиатурой “ОМ”. Как это, в конце концов, расшифровывается?

Она спросила шепотом у ученицы и ошарашено услышала ответ: “Основы Магии”.

Основы магии?!

Лиза оторопело взглянула на куратора, тот с улыбкой перевел на нее взгляд и продолжил опрос.

Сережа что-то продолжал бубнить у доски про аспекты внутренних сил и аспекты разума, а девушка сидела, боясь даже перевести дыхание. Внутренняя магия? Внешняя? Магия разума?

О чем они вообще?

- Итак, сегодня мы с вами более подробно разберемся, что же такое - аспект разума, - куратор начал новую тему и написал ее название на доске.

Все ребята открыли тетради и записали тему.

Куратор начал рассказывать про вещи, которые Лиза слышала только от бабушек и людей, увлеченных мистикой. Телепаты и телекинетики, общение с душами умерших и чтение эмоций. Таких людей он называл одним емким словом - менталы.

- Как вы знаете, - продолжал рассказывать Алексей Петрович, - у каждого аспекта есть своего рода проклятие. У аспекта разума это … кто сможет догадаться?

Вадик поднял руку.

- Они сходят с ума.

- Верно, Вадик, садись, молодец. Действительно, менталы чаще всех остальных склонны к потере контроля над своим разумом, иначе, к сумасшествию…

- Алексей Петрович, - поднял руку Костя Пахмутов, - А правда, что гемофаг понтифика была ткущей?

- Кто тебе сказал об этом? - повернулся к нему куратор.

- Папа. Он сказал, что это именно благодаря ей война закончилась.

Алексей усмехнулся про себя. Что ж, этого следовало ожидать, людские голоса не закроешь, слухи пойдут по-любому, а дети — существа пронырливые и любопытные.

- Что ж, Костя, это тогда будет твоим заданием на выходные - подготовь нам небольшой реферат по ткущим. В библиотеке есть по ним материал. Они менталы редкие, списать откуда-то у тебя не получится. Так что - ждем.

Мальчишка упал на свой стул и тихо заныл, что нарвался.

Куратор слегка улыбнулся его несчастью и продолжил свой рассказ.

2 Глава.

Маленькие деревушки, раскинувшиеся вокруг столицы, часто привлекали к себе богатых любителей пасторалей и сельской жизни. Как только у кого-либо из столичных нуворишей оказывалась свободная сумма денег, тот незамедлительно приступал к строительству особняка в Подмосковье, чтобы обязательно рядом был лес — ходить за грибами, речка — купаться, и вид на чистое поле - услаждать свой взор нетронутой природой. Вот и росли посреди старых домиков высокие кирпичные башни и деревянные особняки в три-четыре этажа, огражденные массивными заборами. Поэтому деревенских жителей уже давно не удивляли элитные автомобили, частенько останавливающиеся у обочины.

Ранним утром высокий мужчина в черном деловом костюме припарковал свой автомобиль рядом с небольшим домом с палисадником. Деревянный частокол, несколько заросших яблонь во дворе, заброшенные грядки с какой-то рассадой. Сам домик был неказистым и с покосившейся крышей, под стать участку вокруг него. Рядом с ним возвышалась каменная башня какого-то богатея, что делало разницу между домами еще более заметной.

Водитель вышел из салона, вдохнул полной грудью свежий сентябрьский воздух, слегка подмороженный ночным заморозком. Его длинные волосы сегодня были забраны в хвост, лицо нахмурено и сосредоточено. Дело, по которому он приехал сюда, стало для него едва ли не самым важным в жизни, и мужчина искренне надеялся, что все сложится удачно.

Неподалеку стоял старый автомобиль, сошедший с заводского конвейера лет так двадцать пять назад. При виде богатея из развалюхи вылез пожилой мужчина лет шестидесяти, но еще бодрый и энергичный. Молодой усмехнулся, видя, как тот хлопает дверью машины, пытаясь ее закрыть, и направился медленно к старику.

Тот был не один, с пассажирского сидения приближающегося мужчину хмуро исподлобья разглядывал крепкий парень с коротким ежиком русых волос. Повинуясь жесту старика, он вышел из автомобиля, но не сделал ни шага вперед.

Владелец развалюхи, наконец, справился с непослушной дверью и повернулся к подошедшему.

- Я удивляюсь, как вы на ней ездите, Сергей Константинович, - усмехнулся Марк, кивая в сторону машины.

Мужчина неприязненно окинул взглядом представительский лимузин вампира и ответил:

- Предпочитаю доверять тем машинам, которые могу починить сам. Доброе утро, господин понтифик.

Вампир кивнул головой в приветствии и выразительно посмотрел на юношу рядом с ним.

- Михаил, - представил маг своего спутника, - Мой ученик.

Понтифик удивленно поднял брови.

- А мне казалось, что вы покончили с обучением неофитов.

Мужчина непонятно пожал плечами.

- Михаил сам пришел ко мне.

Понтифик смерил взглядом нового ученика бывшего священника.

- И что же вас сподвигло на этот шаг, молодой человек? - тон понтифика был учтив и вежлив, но чувствовалось, что вампиру до этого нет никакого дела. Он лишь вел светскую беседу ни о чем.

Михаил переглянулся с Сергеем Константиновичем, как будто спрашивая у того разрешения на ответ, и, чуть помолчав, проговорил,

- Один из ваших … людей… он девушку мою увел.

Марк сочувственно кивнул головой и поднял глаза к небу, разглядывая белые облака.

Как же все прозаично в этой жизни и предсказуемо. У смертных только и проблем, что кто-то кому-то изменил или кого-либо бросил.

- И убил, - добавил, чуть погодя, ученик мага.

А это уже интересней!

Понтифик снова обратил свое внимание на неофита.

- Моим личным приказом смертных убивать запрещено. Скажите мне, молодой человек, кто именно это сделал, и я разберусь.

Михаил глянул на вампира с вызовом.

- Я не знаю его имени. Молодой парень, дохляк смазливый! - он сплюнул сквозь зубы, за что получил недовольный взгляд от своего наставника.

- А вы уверены, что именно он убил вашу девушку?

- По-другому это не назовешь. Мила больше домой не возвращалась и пропустила последние два экзамена.

Мила?

“Мда,- досадливо поморщился Марк, - Знал ведь, что проблем с этой девчонкой не оберешься”.

Он перевел нахмуренный взгляд на учителя неофита.

- Сказали бы мне раньше, Сергей Константинович…, - он осуждающе покачал головой, и снова повернулся к Михаилу, - Могу вас заверить, молодой человек, что ваша знакомая жива… относительно, конечно.

Сергей Константинович грустно кивнул головой.

- Да, мы знаем. Девушку, к сожалению, уже не вернуть, а Миша очень уж хотел узнать всю правду. И отомстить за несчастную.

- И сейчас хочу! - вызверился Михаил, - Учитель сказал мне, что с ней стало! Вы… Вы же убили ее, на самом деле убили! То, что ваш этот… это не жизнь!

Марк оценивающе рассмотрел фигуру ученика:

- Филипп не обращал Милу, это сделал совсем другой вампир. Но вы слишком слабы, Михаил, чтобы бороться с ним на равных. Он во много раз сильнее.

- Ничего, я выучусь, - пообещал тот.

- Что ж, удачи!

Решив, что разговор потерял для него интерес, понтифик повернулся к дому, рядом с которым они разговаривали. Постоял пару секунд в молчании, как будто собираясь с мыслями, и шагнул вперед.

Следом за ним двинулся и маг, замыкал небольшую цепочку Михаил.

Сергей Константинович шел сразу за вампиром и думал, как же много изменил тот странный день. А все она - Ветрова Алина, любовница… нет, любимая женщина древнего вампира, что шел впереди. Смертная, на которую сам Сергей, будучи тогда молодым и наивным идеалистом, поставил второпях все известные ему блоки, лишь бы защитить ребенка от смертельной опасности.

Может, действительно не стоило лезть со своими принципами, а надо было позволить уничтожить столь опасного младенца? Ведь четвертая ткущая в роду, потомок самого Циклаури!

Но она была всего лишь ребенком, шестимесячным маленьким существом.

Был ли он тогда прав? Знал ли он, к чему все это в итоге приведет?

Создать новую реальность в солнечный июньский день, Алина, сама того не ведая, изменила жизнь очень многим людям. И бывший теперь отец Сергий в том числе. Он неожиданно отрекся от сана, от своего Ордена и прежней жизни. По его вине женщина стала тем, против чего он старался бороться, его Орден, организация, в которую он вложил столько сил, перешла от борьбы словом к борьбе действием, в которой погибли сотни простых, ни в чем не повинных людей. И в этом всем отец Сергий, а теперь просто Сергей Константинович, винил только себя. Он не смог, не уберег, не удержал.

Орден предлагал ему вернуться и снова занять высокий пост. Сергей Константинович отказался. Не хотел снова руководить теми, кто однажды уже нарушили данные ему обеты и обещания. И считал, что не имеет больше на это права.

И именно поэтому он снова взял в обучение неофита. Михаил Прохоров, тот самый парень, что одним ранним утром мялся у ворот его церкви, не зная, входить или нет, спросить или нет. У него оказался очень слабый уровень магических способностей, но он был упорен в учебе и стремился всеми силами оправдать доверие учителя.

Сергий отказался и от сана, так как лично обратил невинную женщину в почти вампира. В гемофага. Алину, девочку, за которую он был в ответе с самого ее младенчества. И именно поэтому бывший священник теперь наравне с вампиром пытался найти способ спасения Алины от Отката.

…

Ведьма ждала гостей, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. Одетая в старый замызганный халат, под которым виднелись черные шерстяные рейтузы и тапочки на босу ногу, она окинула взглядом гостей: старого мага - уважительно, Михаила - безразлично, а Марка - хмуро и недовольно. Чуть пожевав губами, как будто раздумывая, стоит ли пускать, коротко кивнула головой, приглашая идти за собой. По длинному, заставленному барахлом, коридору, в самую дальнюю комнату, мимо закрытых дверей, за которыми слышалась едва заметная жизнь. Все обитатели этой хибары знали, кто именно пришел в гости, и старались вести себя как можно тише.

В комнате стоял круглый стол под красной бархатной скатертью и четыре стула, у стены древний шкаф с книгами, накренившийся на правую сторону как Пизанская башня, на окне висели старые цветастые занавески и стояли два горшка с кактусами.

- Прежде чем мы начнем разговор…, - Сергей сделал жест в сторону своего ученика. Михаил все понял без дополнительных инструкций. Коротко кивнул учителю, закрыл глаза, раскинул руки и сконцентрировался.

Ведьма удивленно хмыкнула, но все - таки проверила плотность наложенного аркана. “Ясность сознания” стояла ровным, хоть и небольшим куполом, без рваных границ и тонких участков. Четкая работа, точная и правильная. Теперь их никто не мог подслушать.

Она обратила внимание на вампира, понимая, что главный в этой троице сегодня он.

- Чего ты хочешь, упырь? - ни грамма почтительности и уважения в голосе ведьмы не слышалось.

Марк внутренне покоробился таким обращением, но внешне никак не показал. Главное не форма, а суть, по крайней мере, сейчас.

- Мне нужно знать, как избавить ткущего от Отката.

Ведьма цинично усмехнулась.

- Девку свою спасти хочешь? - и, не дожидаясь ответа, продолжила, - Кого ж еще-то? Ее, родимую.

Задумалась, зло глянула исподлобья на гостя.

- Да, натворила она делов, натворила, - тихо произнесла она, вперив в понтифика злобный взгляд, - Ты, что ли, заставил?

Марк нахмурился.

- Нет, - он сухо ответил,- Это было ее личное желание.

Старуха недовольно вскинулась.

- Личное? Из-за этого ее личного у меня все коровы сдохли, а внучка моей соседки в институт не поступила! Кто мне за коров моих заплатит, а?

В разговор вступил маг.

- Аграфена, ты обещала, что сможешь помочь, так помоги человеку! - Сергей Константинович перебил ее возмущение. Сидящий рядом с ним Михаил молча наблюдал за происходящим.

- Так-то человеку! - перекинулась она на бывшего священника, - А ты мне упыря притащил! А ведь знаешь, что я с ними…

- Есть все-таки такая возможность или я зря приехал? - холодно перебил ее понтифик.

Ведьма зыркнула на вампира, как будто раздумывая, сказать честно или отправить восвояси ни с чем.

- Есть такая возможность, есть! - недовольно процедила она сквозь зубы, - Знаю, где найти нужную тебе информацию.

Марк облегченно выдохнул. Не зря все-таки приехал!

- Но ты мне за нее заплатишь, упырь, - ведьма уперла палец в стол и несколько раз постучала им по дереву, - Хорошо заплатишь!

- Что хочешь за заказ?

Ведьма удивленно глянула на вампира.

- Денег конечно. Чего же еще?

- Сколько?

Ведьма оценивающе уставилась на вампира. Подумала, посчитала что-то на пальцах.

- Десять миллионов.

- Ты совсем сдурела, старая грымза!- вскинулся Сергей Константинович, - Да за такие деньги можно всю твою нищую деревню скупить! Где доказательства, что способ есть? Мы все перерыли, нет ничего такого!

Маг знал, что говорил. За прошедшие со дня изменения Линой будущего, они с понтификом обыскали все возможные архивы и опросили всех, кого могли. Так ничего и не найдя, мужчины уже почти отчаялись, но Сергей Константинович вспомнил об Аграфене, старой и прожженной торговке редким и нелегальным товаром в мире магов и вампиров. Если и был способ помочь любовнице понтифика, то найти его могла только старая ведьма.

- Способ есть! - твердо произнесла Аграфена, - И он стоит десять миллионов. Но пока я не получу денег, большего ты от меня не услышишь.

- Согласен,- понтифик даже не задумался над этой цифрой.

Что для него деньги, когда на другой чаше весов долгая и счастливая жизнь с Линой.

- Но это еще не все, - качнула головой Аграфена.

Марк откинулся на стуле, ожидая продолжения.

- Мне нужно пол-литра твоей крови.

Эта просьба оказалась более неожиданной. Вампир нахмурился и подозрительно уставился на ведьму.

Бывший священник гневно дернул головой и начал было снова спорить со старухой. Договаривался с ведьмой именно он, и, хоть он умолчал о том, кому именно нужен такой редкий товар, Аграфена четко дала ему понять, что в оплату потребует именно деньги. Ни драгоценности, ни имущество, ни какую-то услугу. Только деньги. То, что она решила изменить условия сделки, ему не понравилось.

Вампир оборвал его возмущение одним вопросом.

- Зачем тебе моя кровь, ведьма?

Аграфена цинично улыбнулась и ласково проговорила:

- Она, красавчик, дорогого стоит. Кровь высшего, древнего! Я смогу выгодно продать ее, - и чуть помолчав, добавила,- А может, и сама использую. Мало ли, в хозяйстве пригодится!

- Если моей женщине хоть …

- Тю… - махнула на него рукой Аграфена, - Кому сдалась твоя девка-то?

- Тогда зачем тебе моя кровь?

- Надо, - жестко перебила его торговка, - Готов платить — плати, не готов — мы с тобой ни о чем не разговаривали, понял?

…

Даже прозвеневший звонок с урока, заслышав который, дети подняли шумный гвалт, не смог привести девушку в чувство. Она сидела, ошарашенная услышанным, и молча переводила взгляд с доски, где была начерчена схема видов менталов, на ребят, что подходили к куратору и спрашивали про домашнее задание, оценки по проверочным и прочую обычную школьную дребедень. Попрощавшись с последним учеником, Алексей подошел к Лизе и сел рядом на опустевший стул. Окинул ее долгим пристальным взглядом и улыбнулся.

Девушка ему нравилась, она не только была красива тонкой, изящной красотой, но в ней серьезность перемежалась с юмором, а ум сочетался с рассудительностью.

- Удивлены?

Лиза молча перевела на него взгляд.

- Не то слово!

Он усмехнулся.

- Теперь вы понимаете, почему мы проводим такой строгий отбор учителей в наши школы?

Девушка коротко кивнула. Да уж, представить реакцию той же учительницы литературы из родной школы можно легко.

- Может быть, вы хотите посмотреть подробнее?.

- Неужели у вас есть и мантикора в местном зверинце? - не сдержав ехидства, уточнила Лиза, переведя взгляд на куратора. Ей все-таки требовалось время, чтобы переварить все узнанное.

- Нет, - усмехнулся Алексей, - Мантикор, к сожалению, нет. А вот на практическое занятие я вас хочу пригласить.

- И кто практикует?

Алексей бросил взгляд на часы, затем на календарь на стене.

- Если не ошибаюсь — одиннадцатый “А”, это стихийники.

Он подал Лизе руку.

…

- Почему именно выпускники? - поинтересовалась Лиза, пока куратор вел ее вниз по лестнице на первый этаж.

Была перемена и в коридоры из классных комнат высыпали ученики. При виде куратора ребята останавливались и здоровались с ним и его спутницей.

- Остальные еще слишком необученные, есть шанс пострадать, - ответил он, кивком головы отвечая на очередное приветствие, - В пансионе все ученики обязательно заблокированы, чтобы не было лишних травм, а снимает блоки лишь маг-практик, когда дети приходят к ней на уроки для отработки навыков.

- Менталы тоже заблокированы?

- Да, - коротко подтвердил Алексей и открыл дверь во второй спортзал.

Теперь девушке стало понятно, зачем этой небольшой по количеству учеников школе два спортивных зала. Первый использовался по назначению, в нем ребята действительно занимались спортом, а вот второй зал — без окон, наглухо закрытый в железные щиты, был своего рода испытательным полигоном для юных магов и менталов. В самом конце зала стояли парты в два ряда и классная доска, на которой была расчерченная мелом таблица.

Преподавателем практики выступала стройная, худощавая женщина лет сорока пяти, с коротко остриженными каштановыми волосами и едва заметным шрамом вдоль щеки. Черный комбинезон идеально сидел на ее сухопарой фигуре.

- Ольга Викторовна, добрый день. Вы позволите поприсутствовать на вашем уроке?

Женщина нахмурилась.

- А Елизавета Сергеевна в курсе? - она многозначительно подняла правую бровь.

- Абсолютно в курсе, не переживайте, - с обезоруживающей улыбкой уверил ее куратор и пропустил Лизу вперед.

Класс из десяти юношей выстроился в один ряд. Кое-кто из ребят косил взглядом на молоденькую симпатичную учительницу, старательно делая вид, что он полностью во внимании к словам учительницы.

Ольга Викторовна прошла к доске и взяла в руки мел.

- Класс, сегодня мы будет отрабатывать боевые заклинания! Ваша задача в конце урока суметь выполнить связку “Проклятие стихий” и заклинание вашей специализации третьего уровня. Внимание на доску!

Лиза удивленно выгнула бровь, но Алексей показал слушать и смотреть молча.

Учительница начала рисовать какие-то символы, попутно объясняя, что каждый из них означает.

- А вы говорили, что у вас работают только молодые учителя! - шепнула Лиза куратору почти на ухо. Приезжая в пансион всего два дня в неделю, она редко сталкивалась с большинством коллег, а с некоторыми, как например эта учительница, вообще никогда.

- Я говорил, что мы приглашаем на работу молодых, тех, кому проще принять необычность реальной жизни. Ольга Викторовна работает у нас уже почти двадцать лет, - Алексей ответил так же тихо и жестом показал девушке на ребят.

Ученики уже перешли к практике.

Первый, второй, третий стали испытывать полученные знания. Ребята выходили по одному в центр зала, четко произносили слова заклинания и рисовали в воздухе какие-то узоры. Первый ученик вызвал вихрь урагана, с силой ударившего в стену перед ним. Инерция движущегося воздуха разошлась по периметру и, порядком ослабев, достигла стоящих у самых дверей куратора с Лизой, взметнув челку девушки вверх. Второй ударил в многострадальную стену огненным вихрем, пахнувшим жаром, а третий - водяной волной, до наблюдателей донеслись ее брызги.

- Стоп! - резко метнулась к четвертому учительница, он почти закончил рисовать фигуры, - Павлов, ты с ума сошел? Почему “Земной шок” у тебя четвертого уровня, а не третьего? Решил тут всех размазать по периметру?

Пара жестов, аркан отмены и Миша Павлов ушел в конец строя, ждать своей следующей очереди.

- Сережа, четче выстраивай связку, она провисает! - последовал комментарий следующему ученику. Он повторил аркан “Проклятия”, вплел в самый конец пару символов и в противоположную стену с мишенью ударила еще одна жаркая струя огня.

- Молодец, - одобрила его практик, - Вот теперь все правильно сделал.

Следующий оказался магом воды и затушил пылающую стену зала кристально чистым водопадом.

Ребята сменяли друг друга, отрабатывая связку двух заклинаний, Ольга Викторовна внимательно следила за ними, время от времени либо отправляя кого-то из них в конец очереди, либо поправляя собственными комментариями проводимый опыт.

Для Лизы это все представляло собой феерию сменяющих друг друга стихий. Маг-практик выставляла мальчишек в определенном порядке, четко следя, чтобы вслед за огневиком шел маг воды, а мага земли сменял маг воздуха.

- А есть маги, которые соединяют в себе все четыре стихии? - опять шепотом спросила она, хотя в шуме работающих учеников, можно не бояться, что их подслушают.

- Есть, но такие редко бывают. Для этого необходимо все стихии чувствовать одинаково, а это слишком сложно.

Когда прозвенел звонок, слышимый даже сквозь рев очередного “Ливня огня”, Лиза вздрогнула. Она настолько увлеклась происходящим действием, что совершенно забыла, где она находится.

- Если хотите, приходите ко мне в кабинет после уроков, я вам все более детально расскажу, - пригласил куратор девушку, с улыбкой глядя, как она озирается вокруг, пытаясь сопоставить видимые только что буйства стихий и обычный школьный спортивный зал.

И кто откажется от такого предложения?

…

История, рассказанная Алексеем, полностью переворачивала привычный уклад девушки.

Оказывается, то, о чем она с таким удовольствием читала в книгах, есть на самом деле.

Настоящая магия!

Алексей объяснил Лизе, что маги существовали испокон веков. Где-то они назывались друидами и им молились едва ли не как богам, где-то - ведьмами и колдунами, и сжигались на кострах. А где-то такие люди почитались, как необычно одаренные и пользовались большим уважением. Ей не надо было объяснять, она как историк прекрасно знала об этом, правда, до сегодняшнего дня была убеждена, что на самом деле все маги и колдуны - лишь следствие суеверий и мракобесия по незнанию, а иной раз и по злому умыслу.

Как оказалось, Лиза была неправа.

Маги в современном мире были плотно вплетены в социум. У них даже существовала собственная организация, называемая Гильдией нейтралов. Почему - нейтралов, Алексей объяснил просто: Гильдия не ввязывается ни в какие войны и старается держаться как можно дальше от любых конфликтов, будь то военные, политические, экономические, социальные. Единственный повод для нейтралов активно выступить - это нападение на членов организации.

Поэтому, в Гильдии, несмотря на пропагандируемые принципы, все обязаны иметь боевые навыки, действуя по принципу “кто предупрежден, тот вооружен”.

- Каждый талант принадлежит какому-то определенному аспекту, методу, по которому он использует данные ему силы. - рассказывал куратор, - Магия - аспект внешней направленности, маги всегда используют силу на внешние объекты, они не могут заколдовать сами себя.

- А что это за Проклятия, о которых вы спрашивали ребят? - поинтересовалась Лиза.

Алексей усмехнулся.

- Каждый талант, будь он чересчур развит, несет в себе разрушительную черту, мы называем ее Проклятием. У простых людей гениальный художник или композитор зачастую предстают как сумасшедший, а чересчур ушедшие в работу или свою науку - трудоголиками, что бывает пострашней болезни.

Лиза припомнила.

- И менталы становятся сумасшедшими?

- Да, верно. Менталы это маги, у которых сильнее всего развит аспект разума, их таланты напрямую завязаны на работу мозга, его тайных способностей.

- Телепатия…?

- Телекинез, пирокинез, биолокаторы и медиумы, вы правильно поняли. Это задействует те участки мозга, что обычному человеку недоступны. Внешние же маги используют именно ресурсы окружающего мира, например стихии или природу, деревья, животных, - и, с улыбкой наблюдая за изумлением девушки, подтвердил, - Да, да, и такие тоже есть.

Лиза в ответ улыбнулась, не сводя с Алексея восторженных глаз. Совершенно неожиданно для себя попав в такую удивительную историю, девушка ловила каждое произнесенное куратором слово. Она чувствовала себя маленьким ребенком, которого привели в гости к Деду Морозу.

- А вы кто? Простой человек или…? - она слегка поводила перед собой пальчиками, имитируя рисование магического символа.

- Именно, - он со смехом повторил за ней движение рук, - Я - маг, Лиза, стихийный маг.

- Воздух? Вода? - решила уточнить его специализацию девушка.

- Именно, что стихийный, - довольный чему-то улыбнулся Алексей, - Все четыре стихии.

Лиза уважительно промолчала. Все больше и больше интересного!

- А вы, маги, у вас какое проклятие?

- Маги стремятся к увеличению собственных способностей.

Она улыбнулась, не понимая.

- Разве это не логично?

- Логично, - посерьезнел Алексей, - Только в том случае, если человек не пытается поднять слона. А маг - превзойти свой максимальный уровень.

- Все равно, не очень понимаю, чем это может быть плохо, - пожала плечами девушка.

- Искренне надеюсь, Лиза, что вам не доведется увидеть мага, который выжег свой талант. Поверьте мне, не самое приятное зрелище, - мрачно заверил девушку куратор.

Она пригляделась к Алексею. Если он так говорит…

Мужчина был хмурым, словно вспомнил что-то очень неприятное и грустное. Наверное, ему такое довелось увидеть не единожды.

- Ну, а еще какие есть аспекты? - девушка перевела тему разговора в более интересное для нее русло, - Я слышала на уроке только про два - внешняя магия и разумная.

- Еще только один, но мы его не изучаем. Аспект внутренней магии, - чуть помолчав, ответил куратор, - В этом случае все таланты мага сосредоточены на усилении его личных способностей - он становится сильнее, выносливей, быстрее, его практически невозможно убить. У них нет каких-то особых талантов, чаще всего нет, - поправился он, - Но все внутренние ресурсы организма увеличены в десятки раз по сравнению с обычными людьми.

- И какое же Проклятие у этого аспекта?

- Внутренняя магия, Лиза, уничтожает энергию самого человека, своего носителя, поэтому маги этого аспекта ее восстанавливают, забирая у других.

Алексей вперил в девушку тяжелый взгляд и словами подтвердил то, о чем она только что и сама догадалась.

- Они пьют кровь, Лиза. Таких магов принято называть вампирами.

…

Выходили из школы они вместе. Лизе совершенно не хотелось расставаться с мужчиной, который открыл для нее такой удивительный, чудесный мир, полный волшебства и сказки. Алексей же, видя ее воодушевление, предложил пройтись пешком до метро, благо разгулявшаяся сентябрьская погодка позволяла.

- Скажите, а как можно стать магом или … вампиром?

Проклятие менталов ее как-то отвратило от аспекта разума, становиться сумасшедшей девушке не хотелось.

Он задумался на мгновение.

- Вампирами становятся при обращении. Наш московский клан ввел у себя жесткие законы этой процедуры, чтобы в клан не попадали все, кому не лень. Но и не каждый смертный может стать вампиром. Например, урожденным менталам и магам дорога туда закрыта, мы не выдерживаем обращения.

- Почему?

- Аспекты разных типов не сочетаются в одном человеке, - категорично ответил ей куратор, но вспомнив о чем-то, поправился, - По крайней мере, до недавнего времени это было именно так.

- Ну а магом?

- Чаще всего это врожденный талант. Точнее, - поправился куратор, - Это всегда врожденное, вы не можете купить книгу заклинаний и сразу научится двигать горы. А вот проявляется он сразу не всегда.

- Например? - Лиза даже развернулась спиной к дороге, чтобы лучше видеть мужчину.

- У кого-то талант просыпается в младенчестве, таких, правда, большинство. У кого-то в переходный период, ну знаете, лет так в двенадцать-четырнадцать…, - Алексей медленно шел по тротуару, следя, чтобы девушка не споткнулась.

Лиза часто закивала головой, ловя каждое слово мужчины.

- Ну, а кто-то становится активным после серьезного происшествия, сильного, можно даже сказать, смертельного удара, морального или физического. Но способности к этому аспекту должны быть обязательно.

Девушка задумалась.

- А как выяснить, есть ли они у человека?

Алексей лукаво улыбнулся:

- Хотите узнать, есть ли такие у вас?

Лиза весело и чуть извиняюще глянула на него.

- Было бы, наверное, неплохо… А можно?

- А давайте прямо сейчас и проверим! Нам только понадобится…, - он огляделся, - Ага, вот!

Алексей подошел к ближайшему киоску и купил небольшую бутылочку минеральной воды без газа. Шутливым поклоном пригласил Лизу следовать за собой и направился к ближайшему дому. Там, положив свой дипломат на лавочку, он указал девушке, где встать, и окропил водой вокруг нее круг. Прочитал пару непонятных слов, сделал жест рукой, как будто стряхивал что-то на асфальт. Лиза с восторгом следила за его действиями, втихаря ожидая треска молний и яркого света, но Алексей разочарованно развел руками.

- Увы, Лиза, вы совершенно обычный человек. К моему глубочайшему сожалению, либо у вас нет вообще никакого таланта к аспектам, либо он настолько слаб, что даже не определяется поиском.

- Ну что ж, - она криво улыбнулась, стараясь не показать своего разочарования, - Значит не судьба! Ничего страшного, тогда я буду с удовольствием наблюдать за окружающими!

…

Гостиная была ярко освещена. Лина давно взяла за правило включать свет, дожидаясь прихода мужчины, показывая, что дома его ждут. Марк вбежал по ступенькам, распахнул дверь и сразу же сжал девушку в объятиях. Она как всегда встречала его у входа.

- Скучала?

- Вообще или по тебе лично? - и ехидный взгляд любимых глаз из-под густых ресниц.

Понтифик обнял девушку одной рукой и прошел в гостиную, уселся рядом с ней на диван.

- Разумеется, по мне, - он улыбнулся в ответ.

Лина сморщила нос и капризно протянула:

- Да как тебе сказать? Не совсем, чтобы и скучала…, - затем прыснула со смеху, видя его поднятую в удивлении бровь, - Ой, Марк, ну ты такие вопросы задаешь! Разумеется, скучала!

Разговоры о прошедшем дне, затем поздний ужин, во время которого девушка ела, а понтифик с удовольствием наблюдал за ней, попивая красное вино, затем легкая прогулка по ночным улицам Москвы…

Марк расстегнул рубашку и сбросил ее на пол, утром Софи все равно подберет. Взял со стола нож, уселся на кровать рядом с Линой. Сделал небольшой надрез и протянул запястье с выступающей густой кровью девушке. Она пристально посмотрела ему в глаза и медленно, с будоражащей улыбкой, опустила голову к его руке, вбирая губами кровь понтифика. Зажмурилась, глубоко вздохнула от удовольствия, ощущая, как прохладная жидкость прошла по горлу. Кровь Марка была для нее сладким нектаром, божественной амброзией, которую хотелось пить, пить и пить. Но девушке для нормального самочувствия было достаточно одного маленького глоточка, и, хоть очень хотелось продолжить, она нехотя оторвалась.

Один раз она провела эксперимент, проведя двое суток без кровавого наркотика. Ту боль, ломающую кости, повторять больше не собиралась. Как и скандал, что ей устроил понтифик, когда девушка пришла в себя.

Лина приподнялась и ласково дотронулась губами до его губ, благодаря за кровь. Марк слегка улыбнулся, сжал зажившей рукой ее волосы и впился ответным, обжигающим страстью, поцелуем, другой рукой заставляя девушку обнять себя.

Уже поздно ночью, выбравшись из объятий спящей любимой, мужчина накинул халат и направился в свой кабинет. Включил там свет, дотронулся до клавиатуры, выводя компьютер из спящего режима. Запустил интернет-банк и достал из внутреннего ящика стола небольшой листок бумаги, на котором был написан расчетный счет для денежного перевода.

- Марк? - дверь приоткрылась. В дверном проходе стояла сонная Лина, накинувшая его рубашку на голое тело. Понтифик по привычке посмотрел вниз.

- Ты опять босиком, радость моя? - он вышел из-за стола, - Простудишься!

- Марк, ответь честно, ты ищешь способ спасти меня от Отката? - Лина была совершенно серьезна. Она прошла в кабинет, обойдя мужчину, и пригляделась к монитору компьютера.

Мужчина вздохнул. Все равно рано или поздно об этом пришлось бы говорить.

- Да, родная, я пытаюсь найти такой способ.

Лина грустно улыбнулась ему:

- Ты прекрасно знаешь, что его нет.

- Есть. Я надеюсь, что есть.

- Ты именно за него сейчас заплатил?

Марк молча кивнул.

Девушка вздохнула и слегка улыбнулась:

- Что ж, попытка не пытка, и если ты прав…!

- Разумеется, я прав! - он старался говорить с убежденностью, которой сам, впрочем, не испытывал.

Лина покачала головой:

- Пойдем спать, родной! Рассвет скоро!

…

Полночь. Время, когда маргиналы и отбросы общества вышли из своих дневных укрытий на ночной промысел, когда в темных переулках лучше законопослушным гражданам не появляться. Мрачное время, жуткое.

Гюнтер сидел в самом темном углу дешевой забегаловки Бухареста и обдумывал свое безрадостное будущее. Без клана, без поддержки наставника и семьи, без чьей-либо помощи. Совершенно один, бездомный, бессемейный. Сам за себя.

Конечно, он примкнул к одной из группировок бродяжников, но постоянные разборки между собой, постоянная борьба за лидерство его утомили уже в первые недели пребывания у них. Гюнтер не вмешивался. Пара озлобленных, ожесточенных драк доказали остальным в группе, клане, как называл ее лидер, что вожаком он быть не собирался и от него постепенно отстали, стараясь не дергать по пустякам этого мрачного неразговорчивого вампира.

Парень отпил пива из высокого стакана и огляделся. В этом пропахшем алкоголем, куревом и застарелым потом, заведении, где дым дешевых сигарет висел плотным туманом, а спонтанно возникающие драки сотрясали воздух воплями и звуками ударов, он сидел уже довольно долго, часа три, не меньше.

И пытался разобраться, что же происходит с ним.

Именно сейчас его беспокоило осознание того, что дикое, безумное, неутолимое желание обладать Линой внезапно сменилось обратно на то полудружеское-полубратское чувство, что он испытывал к девушке в первые дни знакомства. Никакого сумасшествия, никакого желания обладать, ничего подобного к ней он уже не испытывал. Он больше не хотел Лину, он не видел в ней редкого существа и единственной женщины, без которой само его существование превращалось в пытку. Гюнтер никак не мог вспомнить, когда его покровительственное отношение к девушке, как к маленькой сестренке, вдруг сменилось на удушающую жажду обладания, становясь с каждым днем все сильнее и сильнее, затмевая собой все вокруг. В последние дни до похищения он был словно в полу-бреду, не думая ни о чем, кроме девушки. И Гюнтер не понимал, что за сумасшествие на него нашло в тот памятный день в подмосковной хибаре, и старался его не вспоминать. Для собственной психики так будет проще.

Но сейчас этого безумия больше не было и парень страстно хотел понять - почему?

Рядом с его столиком остановился смутно различимый силуэт.

Гюнтер не приглядывался, мало ли кому захотелось постоять.

- Рейнхарт? - хрипло уточнил у него силуэт.

Немец лениво посмотрел вверх и ничего не ответил, ожидая следующей реплики от незнакомца. Тот не стал переспрашивать, а просто развернул стул к себе и уселся на него верхом, положив руки на спинку.

- Я искал тебя.

Гюнтер все так же молчал. Неподалеку раздался чей-то пьяный окрик и громкий вульгарный женский хохот. Мужчина обернулся, разглядывая пристально происходящее, но затем снова обратил свое внимание на сидящего перед ним вампира.

- Ты в курсе, что тебя разыскивают? И хорошие деньги дают?

Снова молчание.

- Ты дорого стоишь, Гюнтер Рейнхарт. Очень дорого. Пятьдесят миллионов.

Парень нехорошо усмехнулся:

- Если тебе нужны деньги, то ты пришел не по тому адресу. - Гюнтер дотянулся до стакана с пивом и отхлебнул большой глоток, - Тебе прямиком в Москву надо.

Незнакомец хмыкнул.

- Не в твоем положении, щенок, чтобы хамить!

Гюнтер гневно уставился на мужчину.

Невысокий, плотный, чувствуется затаенная сила. Большая голова, высокий лоб, крючковатый нос и тонкие губы. Кожаная черная байкерская куртка, под ней клетчатая рубашка, в расстегнутом вороте которой видна футболка. Странная внешность, но такую не забудешь.

- Чего ты хочешь? - грубо, но уже без выпада поинтересовался у пришельца немец.

Мужчина оглянулся назад, проверяя, не подслушивает ли кто, и наклонился к Гюнтеру.

- Я могу помочь твоей проблеме, - проникновенно он сказал.

Парень зло усмехнулся. Нашелся помощничек!

- Неужели перебьешь цену понтифика?

Крючконосый хмыкнул, оценив шутку.

- Нет. Столько денег у меня нет. Но я и не о твоем розыске говорю, - и прошептал так тихо, что Гюнтер его еле услышал, - Я знаю, почему ты напал на его инициала!

…

В школе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая чьими-то шагами. Либо уборщица пройдет в свою каморку рядом с лестницей, либо кто-то из учеников с тряпкой для доски пронесется до туалетной раковины и мигом обратно.

Лишь со звонком на перемену коридоры заполнились детьми и взрослыми, а тишина была безжалостно уничтожена гвалтом.

В учительскую входили освободившиеся от уроков учителя. Сгружали на стол посреди комнаты свои учебники, тетради, пособия, рылись в шкафах вдоль стены, доставая кто-сумку, кто другие учебники, кто-то включил кипятиться чайник.

- Светочка, вы как раз мне и нужны! - учительница истории, пожилая Инга Альбертовна замахала рукой, подзывая к себе вошедшую женщину, - Я не смогу завтра выйти на работу, переставьте мне часы, пожалуйста, на пятницу.

Светлана пораженно остановилась.

- У вас завтра девять часов, Инга Альбертовна! Кого ж я на классы-то поставлю?

- На Лизу, - с готовностью ответила ей историчка, поправляя очки, висящие на цепочке, - у нее как раз завтра свободный день, вот и…

- Лиза не может по четвергам, она работает, - категорично мотнула головой учительница.

- Где это она работает?

В учительской притихли. Никто не слышал, чтобы кто-то из коллектива подрабатывал на стороне. Интересная новость!

- В каком-то частном пансионе, ее Васильич туда пристроил, - Светлана подошла к шкафу с классными журналами и начала разбираться в нем, - Опять все перепутали! Ну, неужели так сложно ставить журналы на свои места!?

- Погоди, Свет, я не поняла! - Инга Альбертовна даже встала из-за стола и подошла к учительнице, - Что значит работает? В каком это частном пансионе?

…

Мальчишка вскрыл письмо острым ножом для бумаг и быстро пробежался по тексту. Зло прошептал ругательство, смял листок и хотел было выбросить в урну, но передумал и положил на стол.

Не получилось!

Не сказать, что он этого не ожидал, предсказать подобный итог можно было и без провидцев, но все-таки он надеялся на другой ответ. Что ж, хорошо. Не мытьем, так катанием, кажется, так говорят?

- Головастик! - позвал он.

В кабинет вошел невысокий полноватый мужчина лет тридцати пяти и поклонился. Владимир искоса оглядел его внешний вид и недовольно нахмурился. Адам был в клетчатой темно-синей рубашке и кожаных штанах ,как заправский байкер.

Господарю не нравилась любовь ученика к мотоциклам, но он снисходительно терпел ее.

- Адриан уже тут?

- Да, учитель. Ждет в прихожей.

- Зови

В кабинет вошел хрупкий стройный парень, удивительно гибкий и пластичный. Красивый до такой степени, что будь каштановые кудри чуть подлиннее, а в районе груди чуть больше объема, его можно было бы принять за девушку. С очаровательными зелеными глазами и пухлыми губками.

Одет он был в легкую ветровку, наглухо застегнутую, и черные джинсы, на ногах тяжелые кроссовки.

Адриан слегка склонился в поклоне перед господарем, метнув злой взгляд Головастику, откровенно над ним насмехающемуся.

Владимир окинул вошедшего неприязненным взглядом. Он не любил отбросы вампирского общества, но порой без них никуда.

- Надеюсь, как мы и договаривались, ты освободил время для выполнения моего заказа?

- Да, господин, - ответил Адриан. Его голос был чуть выше, чем это приличествовало мужчине, что вызвало новую насмешку ученика господаря, - Я и мой клан полностью готовы перейти в твое распоряжение.

Клан!

Владимир презрительно скривил губы, но так, чтобы Адриан не увидел. Стайка из двенадцати бродяжников уже называется кланом!

- Хорошо, - кивнул господарь, - Ваша задача - привезти мне гемофага Росси.

Адриан удивленно поднял брови и качнул головой с недовольством.

- Мы изучили предмет сделки, господарь, гемофаг находится под круглосуточной охраной. Понтифик выделил для нее лучших телохранителей.

- И что? - удивился Владимир, - Это вас как-то остановит? Помнится, в свое время вы выкрали даже турецкого султана.

- Османского, - поправил его Адриан, - Он должен был нам денег.

- И как? Отдал? - невольно заинтересовался господарь.

Адриан в ответ лишь мягко и многозначительно улыбнулся.

- Тогда что вас останавливаем в краже обычной смертной женщины?

- Скажем так, - замялся Адриан, - Ее положение делает нашу задачу несколько… хм, более сложной, чем обычно.

Терять хороший заказ ему не хотелось, платил господарь баснословно, но и подставлять свой небольшой клан под удар разъяренного понтифика было тоже неприятно.

- Тебе нужно больше денег?

- Мне нужно больше помощи. Один я, даже с деньгами, не смогу решить некоторые проблемы.

- Например?

Господарь был готов к тому, что часть проблем придется решать самому. Он прекрасно понимал, что у маленького клана бродяжников банально нет возможностей предусмотреть все варианты и продумать все детали такого сложного дела.

- Например, как вытащить гемофага из под надзора телохранителей. Магией ее не возьмешь, Печать не даст…

- А вот это сделать не так сложно, - заявил новый голос.

Адриан обернулся.

В дверях кабинета стоял Эстебан и внимательно слушал разговор господаря с наемником. В темном костюме с бордовым галстуком, он выглядел достойно и представительно, в пику бродяжке Адриану и байкеру Адаму.

- Поясни, - коротко потребовал Владимир.

Эстебан прошел в кабинет и привычно уселся в одно из стоящих у стола кресел.

- Ветрову я довольно неплохо узнал, пока жил в Москве. Девочка она довольно своевольная, и на этом можно сыграть.

Господарь молча ожидал продолжения.

- Если мы создадим некоторую …, хм, угрозу для гемофага, понтифик забеспокоится. Он дорожит девчонкой как изысканным бриллиантом и посадит ее под домашний арест. А ей это скоро надоест и она постарается сбежать на волю. Тут-то мы ее и схватим.

- И как мы узнаем, когда она сбежит? Предлагаете выставить наблюдение за особняком? А если Росси вообще увезет ее из Москвы? Нам не разорваться, а больше привлеченных людей — больше шансов, что все раскроется, - нахмурился Адриан, - Да и хочу напомнить, что мой клан находится в некотором роде вне закона, и Москвы это тоже касается.

Эстебан довольно усмехнулся.

- А особо и не надо контролировать. Не так давно я подарил девочке очень интересное украшение — золотые серьги. Они слишком просты для торжества, но в повседневной жизни вполне пригодны к носке.

Владимир начал понимать.

- Ты предлагаешь отследить серьги?

- Разумеется. Алина - женщина, а значит, любит украшения.

- Да мало ли у нее таких серег, - фыркнул Адриан.

Идея Эстебана казалась ему полным бредом.

- Таких — мало. Эти серьги изготовлены уважаемым Мариусом Петиралем, слышали о таком?

Об этом человеке знали все. Петираль был магом - ювелиром и его украшения носили в себе заключенные магические арканы. Если не знать конкретно, что ищешь, то аркан никогда не распознаешь. И поэтому стоили его работы целые состояния.

- Петираль в этих серьги вставил поисковый маячок, он и позволит отследить девушку, - пояснил Эстебан.

- И зачем ты ей дарил такую драгоценность?

Эстебан повернулся к господарю.

- Гюнтер рассказал мне в конце прошлого года, что он возил Ветрову к магичке нейтралов. Гай хотел всегда иметь возможность найти свою ткущую. А я знаю, какие маячки ставила Каменская, они у нее откровенно слабые. И когда увидел через некоторое время на Ветровой инициал понтифика, то сразу понял, что маячка больше нет. Ну, и решил озаботиться на случай необходимости.

Господарь фыркнул.

- Совсем эти московские сдурели - для постановки аркана возить к гильдейскому магу. Своих не нашлось, что ли?

Эстебан пожал плечами, мол, не знаю, передо мной не отчитывались.

Владимир повернулся к Адриану.

- С этим разобрались. Других вариантов отследить гемофага все равно пока нет, значит, будем придерживаться этого плана. Еще есть вопросы?

Вскоре Адриан ушел, а господарь вернулся к полученному письму и прочел его еще раз.

Владимиру официальным оповещением отказывается в удовлетворении его жалобы. Четкий, сухой, административный текст сказал господарю, что ткущую ему официально не передадут.

Жалобу в Конклав он направлял еще в середине лета, указав, что многие его дела после 17 июня пошли неожиданно не так, как он планировал, а значит, господарь, учитывая тему собрания последнего Конклава, подозревает в этом влияние московской ткущей. Ведь именно в этот день так внезапно был заключен мир между Орденом и московским кланом.

Александрос в ответ обратил его внимание на то, что ткущая на момент обсуждаемых событий уже не имела таланта, став гемофагом. Владимир же настаивал на своем и вскользь упомянул о ведущихся в лабораториях Пауля разработках химических препаратов, усиливающих способности ментала.

Европейский лидер, получив эти сведения, провел тщательную проверку, но Пауль доказал, что никаких препаратов ткущей не передавал. Он не соврал, он действительно никаких наркотиков не отправлял в Москву. Официально.

- Мой господин, - прервал вторичное чтение письма Эстебан, - Вы все-таки настаиваете на том, чтобы привезти Ветрову сюда? Не будет ли это слишком опасно?

- Если все пройдет правильно, то опасности нет никакой, - задумчиво ответил ему Владимир, вертя в руках смятую бумагу.

- Но когда она исчезнет из Москвы, многие вспомнят о вашей жалобе.

- Смогут доказать, что она тут - пожалуйста, пусть ищут. А до тех пор, мой регион будет закрыт от посторонних. Как следствие моей жалобы, а то мало ли кому еще захочется изменить вероятности, - Владимир криво улыбнулся.

Испанец задумчиво покачал головой.

- Она гемофаг теперь, вряд ли ее талант сохранился в прежней силе.

Подросток долго смотрел на Эстебана, прежде чем ответить:

- Она - четвертая в роду. И если она сохранила свой талант даже после Печати, в чем мы уже убедились, то силы ее дара вполне достаточно для наших нужд.

- Но как вы планируете заставить девчонку сделать то, что нам нужно? Пауль вряд ли согласится поделиться наркотиком, он сразу поймет, зачем вам препарат.

- Видите ли, уважаемый Эстебан, - потянул с легкой улыбкой Владимир, - Есть методы контроля ткущих и помимо химии!

…

Здание резиденции, разгромленное во время недавнего штурма, все еще ремонтировалось, поэтому временно администрация клана переехала на Малую Дмитровку, заняв часть помещений префектуры Центральной директории.

Лоренца погибла, погребенная под лестницей, поэтому теперь стойку ресепшена у кабинета верховного понтифика занимала новенькая девушка. Вампирка была молодой, очень ответственной и очень испуганной оказанным высоким доверием, большую часть времени она сидела тихой и незаметной мышкой, с головой уйдя в работу.

Лина ей приветственно кивнула головой, но уверенно прошла к двери кабинета, дважды постучала и, чуть приоткрыв, заглянула внутрь.

Понтифик был занят. Перед ним сидели, рассматривая документы, Матвей и Инквизитор, последний как раз прервал свою речь и оглянулся. Девушка, извинившись за вторжение, сразу же закрыла дверь.

Раз Мих здесь, значит, Тамара тоже приехала в резиденцию. Лина решила найти подругу и поболтать с ней, пока понтифик не освободится.

Телепатку она нашла в кабинете Паноптикума, та сидела за компьютером и строчила что-то на клавиатуре, посматривая в монитор и сверяясь со своими записями в блокноте.

- Уже вернулись? - весело спросила Лина у подруги.

Та лишь подняла глаза к небу.

- Лучше бы не возвращались, вечером снова уезжаем.

- Куда на этот раз?

- В Красногорск. Там вроде как пришлого поймали, разбираться будем.

Тамара была бледной и уставшей. Под глазами темные круги, шикарные густые волосы, обычно распущенные, собраны в низкий хвост. Эффектные короткие юбки и полупрозрачные блузки сменили водолазка и потертые джинсы.

- Ну как ты? - Лина участливо поинтересовалась.

- Вымоталась, - честно она ответила, - Не могу так больше уже. Как Агнешка это выдерживала, не представляю!

- Она была сильной, - грустно вспомнила девушка погибшую телепатку.

- Лин, поговори с Марком, пожалуйста, - тихо попросила ее Тамара, - Пусть он найдет мне замену. Я чувствую, что еще немного и свихнусь от этой крови и сумасшествия.

- Я поговорю, - пообещала Лина.

Ей и самой было бесконечно жаль подругу. Тамара до гибели Агнешки работала на мирных переговорах, являясь советчицей и помощницей верховных понтификов. Веселая, бодрая и жизнерадостная девушка, вечная оптимистка, сейчас она представляла собой жалкое подобие яркой кокетки, которой была раньше.

- Что сегодня-то было?

- Да, - отмахнулась телепатка, - Ломать мозги пришлось. До сих пор голова гудит.

- Ломать? - удивилась Лина.

- Вампир знал, что Мих меня привезет, вот и выстроил защиту.

- Как это?

Тамара пристально и оценивающе взглянула на подругу.

- Я могу показать. Артем мне еще Зеркало не ставил, так что я открыта для работы.

- Да ты просто на словах объясни, - пожалела Лина подругу, - Ты ведь устала.

- Ничего, хоть вот от этого отвлекусь, - она кивнула на монитор. Судя по всему, писала отчет для Инквизитора.

Лина кивнула.

- Ну, если ты этого хочешь….

Тамара взяла соседний стул и поставила перед собой, усадила туда подругу.

- Для начала тебе надо представить перед глазами стену. Какую хочешь — кирпичную, железную, хоть из стекла или растений. Главное, чтобы она была монолитной и очень прочной. Я попробую прочесть твои мысли, а ты держи в голове эту стену и думай только о ней. Стена будет защищать от моего сканирования.

Девушка сосредоточилась. Стену-то возвести несложно, но телепатическому сканированию Лина подвергалась лишь раз и по собственному желанию. Ей было сложно представить, как можно не пустить в свой мозг телепата.

Стена, стена… Что же представить?

Девушке на ум пришла сплошная ограда из железобетона с ромбической вырезкой изразца. Тяжелая, прочная, непробиваемая. Раньше из таких бетонных плит вокруг государственных учреждений возводили забор.

Именно ее и представила Лина, стараясь держать перед глазами, как посоветовала телепатка.

Тамара положила свои ладони на виски девушки и сосредоточилась.

Легкое перышко коснулось бетонной стены. Лина его не увидела, лишь почувствовала едва ощутимо, как будто зуд при легкой щекотке. Перышко усилило нажим и попыталось продавить стену. Не получилось, бетон был крепким и нерушимым. Вдруг перо сменилось острым клинком, он вонзился в стену и начал ее крошить, выпиливая в ней дыру. Острая точечная боль, как от иголки, пронзила правый висок. Лина вскрикнула.

Давление моментально прекратилось и клинок исчез.

Тамара опустила руки и улыбнулась:

- Ну вот, теперь ты знаешь, как можно защититься от сканирования.

- Больно было, - пожаловалась девушка ей.

- Ага, больно, - та довольно ухмыльнулась и снова на миг стала той Тамарой, которую она знала, - А представляешь, что испытывает человек, если я не прекращаю ломать стену?

Они еще немного посидели - поболтали, вспоминая прошлое, обсуждая настоящее. Бросив ненароком взгляд на часы, Лина спохватилась, что время уже позднее, и убежала к понтифику.

Телепатка с улыбкой посмотрела ей вслед.

Хорошая она все-таки девушка, эта ткущая. Порой бестолковая и неуверенная, но доброжелательная и очень милая.

Тамара вспомнила, как Гай, погибший верховный понтифик, приказал ей втереться в доверие к новой менталке Паноптикума и держать ее под контролем, сразу же объяснив, кем именно является новенькая и почему одной из сильнейших телепаток клана поручается такое сложное дело.

Кто ж знал, что Лина в итоге станет ее хорошей подругой и без всяких приказов высших?

…

Женщина отпила маленький глоток, с наслаждением смакуя во рту дорогое вино.

- Хорошее вино, Владимир, знаешь, чем угощать!

Господарь уселся рядом с ней на диванчик и с укором потянул:

- Лавиния, Лавиния! Мы же с тобой так давно знакомы!

- Ну да, ну да, - с рассеянной улыбкой подтвердила женщина и отставила бокал на столик.

Владимир с довольным видом смотрел на нее.

Она была хороша, чудо как хороша: изящные черты лица, огромные черные, манящие глаза, густые кудри цвета воронова крыла. Фигура великолепная — высокая грудь, узкая талия, стройные бедра. Лавиния была уже в возрасте, но инициальное клеймо давало ей дополнительных сто лет жизни, не старея, и женщина вовсю пользовалась этим преимуществом. Вот и сейчас господарь румынского клана с удовольствием разглядывал глубокое декольте корсажа, почти полностью открывающее грудь. Мужского внимания Лавинии всегда было мало, но Владимиру ничего в этом плане не светило.