Облако в разрезе

Глава 13 Старые воспоминания, или Первое знакомство

— Эй, а куда будёновец пропал?

— Мальчишка всегда пропадает, когда помощь не нужна.

— Вот как. Так вы знакомы?

— Да, пацан давно меня знает. А я знаю его. Вечереет, нужно спрятаться в универмаге.

— Там вроде как манекены.

— Убежали от твари из моего магазина. Давай передохнём, а заодно я расскажу про мою первую встречу с этим мелким бесёнком…

Дыхание сбилось, а ладони вспотели в неудобных перчатках. Асфальт ежеминутно норовил уйти из-под ног. Усилия мускулов медленно сходили на нет, но профессор выжимал из себя всё, что было возможно выжать из своей нетренированной худощавой тушки сорока пяти лет от роду. Кровоточащий груз 300 на плечах профессора тем временем слабо просипел, пытаясь дотянуться до револьвера в набедренной кобуре:

— Модест Осипович. Возьмите пистолет, и бросьте… Я не жилец.

Профессор Глыба только чертыхнулся, выговорив вместе со словами почти весь воздух из лёгких:

— Заткнись и живи. Молодой ещё для смерти.

— Мою научную группу высадили в Припяти по делу, которое уж точно не твоё… Сильных мутантов и фанатиков тогда ещё не было, потому двух профессоров и ассистента сопровождал лишь один вооружённый охранник. Конечно при каждом научном сотруднике нашего НИИ был «вальтер», но чуть позже стало ясно, что толку с пистолета в центре Зоны — ноль.

На этом Глыба закончил исследование школьных документов, и устало плюхнулся за школьную парту. Его ассистент тем временем сидел в углу класса, недалеко от своего научного руководителя. Если до этого паренёк сипел и кашлял, выговаривая вполне внятные фразы, то сейчас просто свистел, изредка поглядывая на Глыбу. Несколько пуль в животе вынесли ассистенту приговор, а отсутствие каких-либо медикаментов и умения профессора лечить только утвердили участь груза 300, плавно переходящего в груз 200. Скоро парень умрёт, и его разум станет свободным для уродливого кукловода, обратившего почти всю группу в безмозглых ходячих мертвяков, опровергающих все гипотезы об абсолютности смерти.

— Скажите, Модест Осипович, — просвистел ассистент, — почему Он не взял вас под контроль?

Профессор вздрогнул, но потом хмыкнул, сковырнув кровавую корочку с оцарапанной переносицы:

— Единственное, что приходит мне в голову, это наличие в моей голове стальной пластины. У единственного в группе.

Глыба взглянул на ассистента, и ужаснулся: недавно просто бледное лицо обрело жутковатый пурпурно-жёлтый оттенок. Профессор подошёл к пареньку, всматриваясь в побледневшую радужку глаз.

— Рома. Ты слышишь меня? — Глыба затряс паренька за плечи. — Не смей, слышишь?

— Я хочу отдохнуть. Его голова покоить мою… Пфтаааааааа….

Ассистент вдруг взвыл, выхватывая револьвер из кобуры.

Жилистому Глыбе потребовался один миг, чтобы выхватить пистолет из ватных рук уже умершего паренька. Громыхнул выстрел, всколыхнувший пыль на ближайших партах. В ушах зазвенело. Акустика помещений давно рассказала всем в радиусе километра, где находится последний член научной группы.

— Тогда мы в первый раз за всю историю Зоны столкнулись с контролёром. Эта тварь захватила отставшего, который позже атаковал остальных. Умирая, они отдавали свою оболочку этому уроду. Особь видимо была молодая, если могла брать под контроль только мертвецов. Но следить за местоположением живых с помощью их мозга могла запросто. Исключением из всей группы был только я. И именно я стал главной её жертвой. Видимо дело было в азарте.

Короткие всхлипы и подвывания заполнили звонкие коридоры и классы школы. Вооружённая команда мертвецов обыскивала школу в поисках профессора. Глыба тем временем решил отсидеться под школьной партой, лишь чудом избежав охранника с автоматом. После перестрелки барабан револьвера был пуст, так что все попытки что-то предпринять профессор считал нецелесообразными. Наконец, мертвецы ушли на этаж ниже, и Глыба решил всё же выйти из своего укрытия, чтобы драпать, но тут…

— Здравствуйте.

И профессор застыл, вытянув перед собой пистолет. На выходе из класса стоял ребёнок — обычный мальчонка лет шести с портфелем в руках.

— Стрелять будете, да, дядя? — как-то грустно спросил мальчуган.

— Нет. Зачем? — опешил профессор, совершенно забывая про отсутствие патронов. — Я не буду.

— Честно-честно?

— Честно.

— И тогда мальчишка предложил мне помощь. За десять минут всем мертвякам головы с рогатки посносил. Исчез он «вовремя» конечно, в момент последней схватки.

Звон в ушах и адская головная боль буквально поставили профессора на колени, на мусор спортивного зала. Из тени вышел приземистый уродец с выпирающим донельзя затылком. Одетый в рваные брюки и вооружённый куском трухлявой доски, он медленно и как-то чинно направился к Глыбе.

Модест Осипович, я думаю, что Вам стоит принять поражение. Тогда я усыплю вас быстро и без боли. Думаю, что вы уж поумнее своих коллег.

Возможно, именно эта фраза ослабила действие контролёра на разъярившегося Глыбу. Выслушивать такое, тем более от убившего всю твою группу мутанта может не каждый. Вот и Глыба не сдержался.

— Под рукой была только старая доска. Как ни странно, её хватило за глаза. От того контролёра мало что осталось. Пора было собирать манатки.

Школа осталась позади. Профессор перекинул ремень автомата через плечо, хрипло выдохнув. Он уже было решил связаться со штабом, но в это время к нему подошёл мальчишка:

— Скажите, а почему вы не выстрелили?

На этот раз Глыба не удивился встрече, потому спокойно сказал:

— Я в детей не стреляю.

— Я не ребёнок, — легонько насупился мальчишка, — я уже столько раз умирал!

Профессор удивлённо повёл бровью.

— Это как так?

— Такие, как ты стреляли. Боялись. Мне пусть и не больно, но всегда грустно и обидно. Со мной никто здесь играть не хочет…

И друг Глыба такое вдруг ляпнул, отчего сам удивился на миг:

— А хочешь пойти со мной в Лиманск? У нас там лаборатория есть. Я тебе шапку подарю…

— Пойду, — радостно закивал мальчонка, — только не шапку.

— А что тогда?

— Будёновку.

Михаил усмехнулся:

— И он после этого демон?

— Напрасно смеёшься, — Глыба уселся на прилавок. — Ты легенду видать не знаешь.

— А что за легенда?

— Не такой уж он и плохой. Но в сражении страшен.

— Вот оно как.

— Именно. А теперь подготовься. Впереди предстоит жёсткая битва. Может даже и последняя.