Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

21. Планы, работающие как часы

— Поехали, — сказал я, и в тот же миг внизу расцвело мощное зарево от взрыва.

Первый пошёл.

— Эпоха полураспада началась, — доложил Нагибатор.

Наги справился лучше, чем я рассчитывал. Примерно пятая часть локации в один миг перестала существовать. Технолич выложился на полную и сейчас картинно отдавал честь рукой терминатора, сверкая алыми визорами на фоне небольшого гриба, который ударился в потолок и понёсся мощной взрывной волной.

По рассчётам через густой лес деирдре до другой части локации где будем спускаться мы, достать не должно. Но выглядело внушительно.

Чёрная мантия Пожирателя смерти с символом змеи и черепа затрепетала будто флаг на ветру, а венок с ромашками, который зачем-то в шутку носил Наги, слетел со стального черепа.

Возможно, мы немного перестарались, обвешивая его мелкой бижутерией на повышение урона. Но один из самых странных членов Ордена был счастлив.

— Искусство — это взрыв, — со смехом в голосе объявил Мерлин, призывая наследие Всадника. Во все стороны от него полетели магические копии его фамильяра-книжки, и каждый нёс с собой заряженный кристалл с запечатанным плавящим навыком.

Земля вспыхнула и озарилась аспидной синевой. Несколько мелких вспышек не чета большому взрыву Наги, но у способностей солариса были свои положительные стороны.

Мерлин погрузился в связь со светом, и каждое появившееся пятно синего пламени стало разрастаться. Синяя нежить поднималась из пятен и атаковала всё вокруг себя. Вскоре синее пламя разгорится по всему лесу деирдре.

Мордред и Крайн сбросили десант. Благодаря созданному Перекатчиком одностороннему порталу удалось закупить необычный товар — расходные тела низкоуровневых тварей с верхних этажей. Их некроманты вместе с ритуалистами исписали рунами магии смерти, так что полученные существа будут распространять некротическую энергию, уничтожая всё живое на своём пути.

Настал черёд последнего удара. Объединённая со мной и Убежищем в древо, Нэсса сжала посох Рены и активировала хищную тьму. Сила потекла из сердца убежища, напитывая могущественный артефакт.

Вниз обрушились клубы тяжёлого чёрного тумана. Перед этим мы проверили воздействие хищной тьмы на живом облаке и увидели, что деирдре, в отличие от нормальных неподвижных растений, хищная тьма воспринимает как заслуженный хавчик.

Прямо под нами появилась большая выжженная область из черноты. Мана закончилась, и сперва Сильван повалился на пол, рассыпаясь едва заметным туманом, затем потеряла сознание сама Нэсса. Теперь им обоим нужен отдых, а для нас — всё только начинается.

Тьма не оставляла после себя никакой материи, потому воскрешать было нечего. Но сизые облака миазма не спешили заполнять прореху, поэтому я отдал приказ:

— Спускаемся!

Первыми по протоколу пошли некры убежища. Во главе десанта были Райшин с Манри и Безымянным. Когда стало понятно, что убивать на месте их никто не собирается, пошла вторая волна во главе с Рейном и танками Ордена.

Настал мой черёд. Я спрыгнул с моста вниз, к чёрной прорехе, и за мной следом пошли остальные члены Ордена.

— Летает без магии, круть. Нам бы такие против разведки Лютера, — оценил антигравы Сайны Рамилен.

— Деирдре быстро подстраиваются, — хмуро бросила Лифа.

Я с удивлением понял, что она трезва, как никогда. Оказывается, её реальный цвет глаз — изумрудно-зелёный. Таким он был без примеси эло. Это говорило о том, что эльфийка никогда не была более серьёзна, чем сейчас.

Направил Майр и выпустил несколько семян, создавая пункт обороны. Лифа предупредила о том, что обязательно будет и комитет по встрече. Эстель это подтверждала ожидаемым:

— Слышу, что сюда что-то перемещается. Много существ со всех сторон, — сообщила она.

В месте зароненных семян взбугрилась почерневшая почва, и вокруг нас вверх потянулись боевые растения.

Деирдре были в первую очередь растениями. Причём мне они отказывались подчиняться. Связь внутри этого вида была слишком велика. Я не мог их пробить и подавить волей хуорна. Это могло работать и в обратную сторону — деирдре могли брать под контроль некоторые растительные формы.

По этой причине я сделал ставку на грибную генетику. Сейчас она была у меня не менее сильна.

Мудрость природы позволила мне раствориться сознанием в созданных мной первых растениях и настраивать гибридный мицелий под свои цели. Основой были грибы, которые славились умением паразитировать на растениях.

По кругу поляны выросли грибные башенки, выстреливающие вокруг себя облака спор. Живой и управляемый миазм, способный захватывать деревья и создавать новые колонии.

Вовремя, потому что первый ответ последовал сверху. На нас обрушились этинии. Практически целиком они угодили в споры и к земле приближались уже питанием для новой грибной колонии.

К этому мы были готовы, потому проблем не возникло. А вот к тому, что нас попытаются атаковать снизу, — не очень. Из-под земли выстрелили острые лианы. Но весь рейд был снаряжен антигравами, поэтому я просто приказал взлёт, когда увидел глазами жизни приближающиеся растения.

Единственные кто не мог взлететь — мои сторожевые грибы. Но им это проблемой не показалось. Гены моих этиний совместно с жадной грибной формой на основе микотов позволили пить магическую суть деирдре и затем сразу переходить к ассимиляции.

Таким образом, второе нападение тоже было отбито.

Тем временем вдалеке мерцало аспидно-синее зарево и потрескивал дозиметр Сайны, говоря, что волна от «эры полураспада» Наги начала подбираться к нам. Её мощь под усилениями мы недооценили, и теперь был шанс самим оказаться неподалёку от зоны поражения радиации.

Третья атака должна была выйти на нас из леса на выжженную нами поляну. Чем она закончится, меня уже слабо волновало — я отдал приказ продолжать путь.

Это означало, что созданная мной грибная колония переходит в автономный режим. Тия активировала стихию Тифона. Этот гибрид мы разрабатывали вместе на основе её способности. Смысл был примерно тем же, что и с накачанной некротической энергией нежитью в другой части леса. Только здесь была накачанная хаосом грибница.

Хаоса среди цепей деирдре не было, так что хаотические грибы должны были вовсе не поддаваться ассимиляции. Но наблюдать, как это будет работать на практике, мы себе позволить не могли.

Рейд покинул охраняемый периметр уничтоженного участка леса в тот момент, когда на поляну полезла разнообразная живность.

Меня сразу насторожил вид этих существ. Судя по всему, деирдре активно вторгались в соседние локации и захватывали тела монстров. Слишком большое было видовое разнообразие тварей. Не зря Лифа говорила, что пытаться собрать список всех порождений деирдре бессмысленно.

В этот момент мы вылетели из окружения под прикрытием сторожевых грибов. Существа плевались сгустками кислоты и какой-то быстрозастывающей дрянью. Некоторые пытались нападать на грибную поляну врукопашную.

Покидая поляну, я оставался в тесной связи со своими созданиями и, глядя на врага, адаптировал тактику. Растительная цепь у меня всё же разнообразней грибной. Я только начал не так давно изучать найденные на Стене виды грибов, чтобы встроить их в свой стиль боя.

Навстречу монстрам я вытянул колья. Создал грибную преграду. Лифа заверила, что они с лёгкостью режут мифрил, гордость её народа. А мифрил классом прочности был повыше, чем мои усиленные каменным древом листья церу. Грибы пока что тоже остроты и прочности не давали. Потому я сделал ставку на плотность и просто стал наращивать массу.

С этим у грибов проблем никаких не было. Генетика, позволяющая очень быстрый рост, была одной из самых часто встречаемых. Цена на быстрое создание грибов в мане значительно ниже, чем у растений. Жаль, что у меня не было времени заняться исследованием всех скупленных на рынке образцов грибов.

У выхода нас встречали очень странные существа, напоминавшие покрытых шипами ящеров с острыми когтями, в качестве голов у которых были ракрывающиеся на четыре лепестка цветки-пасти. Внутри же был ещё один рот, уже с радиальными зубами.

Судя по всему, одна из ассимилированных и переработанных деирдре тварей.

— Лёд! — приказала Белая. Она взяла на себя тактическое руководство, пока я выполнял стратегическое. Помня про адаптивность и разнообразие орд деирдре, она следила за тем, чтобы тип урона постоянно сменялся. К тому же сама видела сильные и слабые стороны отдельных существ, так что экономила время на принятие решений.

Полетели ледяные шары кавитаторов Чистой стаи, которые Сайна переоборудовала под общее пользование рейдом.

Заморозить ящеров не вышло. Но удалось замедлить и ослабить.

— Щиты! — скомандовал Рейн. Он руководил первой линией, и по его приказу над рейдом возникли энергобарьеры. Сайна использовала принцип работы эридианских полей, но существенно повысила ёмкость за счёт тамарской силикатобиотики.

Изменённая структура живых камней, запрограммированная их создателями, позволяла хранить немыслимые запасы энергии. К ним она добавила кое-какие нестандартные решения той же Чистой стаи, примерно в шесть раз превысив потенциал защиты эльфов Интри. Даже по части магической составляющей — каждый энергобарьер Сайны был улучшен артефакторикой тари от Рамилена и ритуалистикой.

По этой причине, когда появились «кусты», как их назвала Лифа, мы тоже были готовы.

Сперва я подумал, что это перекати-поле. А затем вспомнил похожих существ, созданных некогда Мордредом. Видимо, гении мыслят одинаково. Существа были очень похожи, но скоростью значительно превышали подопытных Мордреда.

На нас обрушился настоящий град из этих представителей деирдре. Действительно, попасть по такому почти нереально.

— Огонь! — скомандовала Белая, и ледяные шары сменились струями огня. Существа, как оказалось, издают перед гибелью странный звук, будто некие звери с заплетающимся языком.

— Кусты! — крикнула Лифа, и почти сразу же прозвучал выстрел.

Она стала лидером группы стрелков в центре рейда. Эльфийка описывала эту тактику как самую эффективную. Самые лучшие стрелки должны были заниматься отслеживанием кустов, игнорируя всё остальное.

Следом за Лифой начали стрелять и все остальные. Но помимо эльфийки попасть удалось только Вереск с системой автонаведения и невероятно удачливой кошке со старым арбалетом Альмы.

Огонь и выстрелы помогли отбить неожиданную атаку. Бойцы же сдерживали натиск ящеров. Те были невероятно живучими, и огонь им был не сильно страшен. Чтобы зажарить одного требовалось слишком много времени. Их слабость была в пасти. Потоэму я направил за нами следом два крупных облака спор незримой плесени.

Прежде она ещё ни разу меня не подводила, но насчёт сложной структуры деирдре я был не уверен. Как оказалось, зря. Потребовалось чуть больше времени, но когда я уже было подумал, что ящерам на плесень плевать, начался массовый мор нападавших. Не устаю поражаться, как мне повезло с этой плесенью!

— Слоны! — послышался крик Лифы.

Об этих деирдре Лифа тоже предупреждала нас на привале. По сути, растение-голиаф, ходячее дерево-людоед с длинным подвижным цветком на длинной шее. Зубастым, разумеется.

Но главная сила этих тварей была не в цветке и не в пасти на брюхе у лап, а в том, что они могли изрыгать магию.

Такие существа, по её словам, появлялись не сразу, а лишь после гибели достаточно большого числа обладателей магических способностей.

Поскольку у нас пока потерь и серьёзных ранений не было, они набрали необходимое в других локациях. Так что боевая магия у деирдре гарантированно есть.

Тем временем, я закончил создание грибной базы. Нападение удалось отбить. Всё шло как нельзя лучше, но я старался быть готовым ко всему и не расслабляться.

Сейчас я видел всё, что видит моя грибница. Всё поле боя вместе с грибной поляной разворачивалось у меня на глазах, будто на ладони. Я мгновенно отдавал приказы на новые мутации, выпуск спор и развитие новых грибов с особыми свойствами.

В центре поля я высадил лилии, чтобы обеспечить влажность, и сразу же окружил их плотным строем лишайника. Летучий лишайник был второй целью создания этой грибной базы. Помимо отвлечения врага, я хотел создать место, где мои неподвластные из-за слишком чужеродной структуры сгустки лишайника могли бы исследовать лес. Заполнить его и знать обо всех перемещениях монстров.

Всё шло прекрасно, в полном соответствии с планом. Сопротивление деирдре было сильным, как и описывала его Лифа. Но мы имели ответы на каждое действие врага.

— Сайна, выпускай первую партию хлама — отдал я приказ и сформировал путь в убежище в теле специально выращенного для этого гигантского гриба.

Дверь распахнулась, и оттуда повалили роботы эфирного архитектора. Механизмы сочетали в себе все её мастерство — созданные на основе пластичных тамарских андроидов с их прекрасными системами целеуказания, а также встроенными магнитосферами ионитов, позволявшими управлять на расстоянии циркулярными пилами митр.

И, конечно, сами пилы, в которых помимо магнитной начинки теперь присутствовал эбонит и чёрный мифрил. В случае необходимости каждый такой боец мог также переходить на ближний бой и владел своим энергетическим щитом. Плюс алый свет ионитов, который сводит на нет всю магию деирдре.

Несмотря на все протесты Сайны, им предстояло героически заглохнуть в этом лесу. «Слоны» приближались справа и не перекрывали нам нужный маршрут, так что логичней будет их задержать механизмами.

Сверху обрушились сгустки розового вещества, напоминавшего жидкий огонь. По словам Лифы, некий особый токсин, созданный деирдре. Одна из тех штук, до которых очень хотелось добраться и мне.

Но Оазис манил куда больше, чем бессмысленный риск.

— Уходим влево и прямо, — передал я приказ Сайне.

Мы покидали выжженную зону и переходили в лес. Земля была заполнена агрессивной зеленью полностью. Чтобы продвинуться ещё хоть на метр, нужно было выжигать всё напалмом. Слишком расточительно, как по ресурсам, так и по мане.

«На планетах деирдре нет ничего, что не служило бы им; каждая травинка — часть единого организма, и они всегда видят вас насквозь», — так говорила Лифа. Потоэму о том, что идти по дну локации будет нереально, я знал. Дальше нужно в любом случае идти по их территории и по их тропам.

Владения деирдре не походили на лес в привычном его понимании. Скорее, он напоминал нервную систему — сгустки корней собирались в шарообразные плетения и пускали корни к другим таким же. Будто нейрон, окружённый синапсами.

Каждый такой корень был и тропинкой, по которому можно было пройти по два-три человека в ряд. По словам Лифы, лучше всего было найти «магистраль» — крупный корень. Такие были менее подвижны и на них было легче устоять крупной группе. Но они были выше.

Короткое затишье прервалось криком Лифы:

— Кусты!

— Где? — переспросила Белая.

Я почувствовал на щеках дуновение ветра.

— Воздух волнуется, — сосредоточенно сказала эльфийка. — Здесь даже он управляется ими.

Она была права — вскоре на нас накатился новый поток перекати-поля. Мы едва начали всходить на крупный корень и ещё могли себе позволить отступить и сражаться на более удобной неподвижной земле. Но я решил, что лучше проверить сразу, насколько они представляют реальную опасность в родной среде.

По окружающим рейд энергетическим щитам забил град. Я увидел, как одно из существ, особо крупное, врезалось в барьер, а затем попыталось прокручивающимися лепестками круглой пасти спилить защиту.

Поняв, что это не так-то просто, существо тут же оттолкнулось тонкими шипастыми лианами от неё и, будто медуза в воде, шарахнулась в сторону.

Послышались выстрелы.

С запозданием мимо пролетел золотой трассер из эльфийской винтовки племянницы Лифы.

Но нам было доступно чуть больше, чем эльфийскому десанту.

— Огонь! — вновь скомандовала Белая, и «кусты» начали воспламеняться один за другим.

Надо отметить, слишком долго. В химии Интри были лучшими, так что огнемёты у нас работали по их схемам и топливу. И им не хватало мощи, чтобы спалить налёт кустов. Однако наши щиты были сильнее в шесть раз, так что мы себе такое позволить могли.

Такая тактика была намного лучше, чем попадать в их сердцевину. Кроме Лифы и Вереск так точно бить не получалось ни у кого. Остальные попадали гораздо реже.

Прорвавшись через противника, мы продолжили путь по владениям деирдре. Следующей напастью стали этинии.

— Черви! — предупредила Лифа. Никто в Ордене прежде не видел эльфийку такой. Она будто полностью вернулась в эльфийский планетарный десант, во времена войны с Древом Деирдре.

— Газы! — отдала приказ Белая.

Рейд переключил универсы в режим распыления ядовитого токсина Софьи. Прикрываться щитами от этиний было плохой затеей — те были способны пить энергию щитов, так что мы бы просто остались без них.

В тёмно-зелёном токсичном облаке были видны фигуры проходчиков — людей в противогазах, фэнтезийной броне и обилии магической бижутерии.

Глаза жизни больше мне не помогали. Жизнью было всё вокруг, за исключением небольшой области с распылёнными гербицидами. Мы приближались к первому островку сплетения воздушных корней. Он был соединён ещё с двумя корнями за ним и со сплетением высоко над нами. И по всем трём в нашу сторону спешили твари.

Разнообразие ассимилированных деирдре порождений Стены впечатляло. Разные размеры и формы, разные цепи и разные свойства. Мы поспешили на островок сплетения, чтобы там закрепиться для обороны. Вокруг встали танки. Начался ближний бой. Стрелки заняли позиции с универсами в режиме огнёмёта и газа, готовясь отражать налёт сверху.

Если всё будет так идти и дальше, локацию деирдре мы пройдём намного легче, чем я думал. Но расслабляться пока ещё рано.