Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

13. Память, почившая очень давно

— Что ты знаешь об этом месте?

— Я помню владения павших, как мёртвый город древних, расположенный в крупной пещере. Она была многим больше, чем здесь, — сказал Манри. — Ей место на девятом этаже. Но здесь всё очень похоже.

— Там тоже вокруг была нежить?

— Когда-то давно этот город был оплотом веры в среднюю из дочерей Смерти — Хозяйку Тишины Тефнут.

— Хозяйка вашего ордена?

— Да… За сутки он был подчинён и уничтожен богиней Отчаянья, младшей из дочерей Смерти. Той, кто правила мёртвой магией.

— Закономерность прослеживается, — кивнул я. — Понятно, почему сёстры не ладят.

— Младшая безумна и одержима жаждой гавваха. Энергия страданий приносит ей радость. Средняя… моя бывшая госпожа одержима ненавистью. Орден создан ради мести Тефнут и основателя Харо Пустынного.

— В этой семейке вообще был кто-то со здоровой психикой? — спросил Мерлин.

— Мортис, возможно, — ответил Манри. — Хотя, война дочерей и пять геноцидов руками младшей немного подкосили её.

— Ты так спокойно говоришь о богах, — заметила Сайна.

— Когда-то я был тари. Мы не воспринимаем ранги. У нас могут быть друзья или враги. Но нет высших и низших. Я же не змей ассари.

— Мда уж, воистину всё возможно в подлунных мирах, — с тоской покачал головой Рамилен. — В мою бытность о Мортис не говорили. Баст и её дочери прекрасно справлялась сами. А о том, чтобы почитать её потомков от нашего отступника… Всё то, во что я верил, считай, с ног на голову перевернулось.

— Арк, глянь-ка вверх, — подал голос Кот.

Что я и сделал и увидел над собой далёкое пространство с потолком метрах в ста пятидесяти от нас. А может, и того больше — слишком темно, чтобы сказать точно.

— Всё как ты и говорил, Манри. Только до тридцатого столько бы пространства не поместилось, так что это иллюзия.

Бывший командор Тиши пожал покрытыми зеленью плечами.

— Враги! — предупредила Тия.

Я проследил за её взглядом и увидел открытое окно дома, в котором находилось нечто светящееся.

— Призрак, — определила Белка. — Сильный.

— На нас оно похоже, внимания не обращает, — заметил Кот.

— Пока, — хмыкнул Мерлин.

— Здесь ещё один! — указал Ариддарх.

Вместе с появлением духов, место тоже начало оживать. Дома всё меньше казались старыми. На клумбах зацвели цветы, обращённые бутонами к светящимся камням, выложенным на земле вместо фонарей.

Вдалеке локации увидел облако светлячков-маноедов. Это безобидные примитивные существа, обитавшие в большинстве насыщенных маной локаций. В мёртвой локации им делать нечего.

Духов я решил не атаковать. Это была скорее инсталляция. Они занимались своими делами, имитируя обычный быт. Женщина мыла посуду на кухне. На крыше сидел какой-то лисолюд со странной гитарой с двумя грифами. Он что-то играл, но звуков мы не слышали. Как и все духи, что бы они не делали, они оставались безмолвны.

— Это настройка, — сказал вдруг Ильгор. — Я кажется понял. Те скелеты были настройкой. Отвлечением внимания. Чтобы иллюзия работала, мы должны были включиться в процесс. У меня так работают призванные стражи. Они становятся сильнее, чем больше на них реагировать. А когда враг поверил в стража, тот для него будет реален.

— Я нифига не понял, если что, но звучит круто, — Мерлину похоже было весело. Хотя не удивительно, его магия света была лучшим оружием против нежити, тем более призраков.

— Да… — потянул Манри. — Я помню… Под властью богини Отчаянья жители города устроили резню. Одержимые мёртвой магией, они бросились друг на друга. За одну ночь горожане погубили себя своими руками.

— Пустотников здесь пока нет, — сказал я. — Стоит ждать?

— Нет… Это только старая легенда. Этот город был уже мёртв, когда я родился под васильковыми небесами другой пещеры. — пояснил Манри. — Ужаснувшись от содеянного её сестрой, богиня Тишины заключила договор с Мортис, чтобы сломить время, заставив жителей этого места раз за разом проживать свои прежние жизни и забывать о них.

— Зачем?

— Об этом нужно спрашивать у самой Тефнут. Предположу, что она не могла вынести, что её любимый город был уничтожен. Говорят, тогда богиня окончательно сошла с ума и помешалась на мести и войне с мёртвой магией, а душа её раскололась от ненависти, и всё светлое, что в ней было, осталось заключено в проклятом артефакте богини, имя которой запрещено называть.

— Слушай, Манри, ты сейчас такие вещи говоришь… — озадаченно сказала Белая. — Почему-то мне кажется это таким важным, хотя тёмных богов на Стене хватает.

— Может быть вы просто из одного мира? — предположил Мерлин.

Скелет и воительница посмотрели друг на друга.

— Отлично, чем больше земляков тем лучше. А я получается старше вас обоих. Круто! — Рамилен картинно приобнял за плечи некродендроида и воительницу.

Тем временем, дома всё больше преображались, как и весь город. Подумать только, временная петля, иллюзии… мы вроде бы шли валить обычную нежить. Но не стоит забывать, что это тридцать четвёртый.

Впереди показалось небольшое декоративное деревце, покрытое цветами. Вернее, такой вид ему придавала иллюзия, поскольку контроль растений ожидаемо не сработал. Зато сработал тёмный лес — давая понять что на самом деле оно было мертво.

— Сюда приближается крупная группа разумных, — сообщила Тия.

— Разумных? Разумной нежити?

— Нет. Гуманоиды. Люди и немного зверян.

— Арк, это нежить, — сказала Сайна, а затем спроецировала вид с дронов.

Летательное устройство снимало картину на уровне окна, где мать доставала из печи пирог, а за столом сидел ребёнок лет шести, двумя руками сжимая кружку.

Это мы видели снизу, своими глазами. Камера же показывала двух жутковатых чудовищ, сидящих в засаде.

— Умертвия, — сообщила Белая. — Если точнее, древние умертвия. Четыре цепи. Некро, магия и дух, как у стандартного, плюс пси.

— Они псионики? — насторожился Рейн.

— Нет, просто обладают воздействием на разум!

— Враг уже близко, Арк, — напомнила о себе Тия.

Враг или просто духи, которые здесь в качестве антуража?

Что ж, на этот раз антураж был агрессивным.

Из-за угла выходила группа тяжеловооружённых воинов. Судя по одинаковой форме и гербам, местная стража.

— Придя с мечом, от меча вы и падёте, душегубы! — пообещал красивый эльф в богатой магической мантии с камнями и золотом.

Проектор Сайны показал лича в рванине, с треснувшим потемневшим посохом.

Представлением обмануть опытный рейд врагу не удалось. На изменённую иллюзией нежить посыпался град массовых заклинаний, а затем шквальный огонь оружия.

Враг прикрывался магическими щитами. Первая линия стражи активировала рывки и активировала барьеры. Подобный приём я часто видел у Рейна.

Дора перешла в металлическую форму, так что столкнувшемуся с ней мертвецу пришлось не сладко. Рейн прикрылся фрактальным барьером, ещё одной нерушимой преградой.

Эти двое разбили строй идущего на нас противника. А те, кто прорвались за их спины — столкнулись с Райшином, Лисом и Аси.

Умертвия оказались живучими и более чем разумными типами. К тому же в их мире это мы были монстрами, а они — живыми людьми, защищающими свой дом.

Тия вовремя предупредила о том, что нам собираются зайти с тыла, и что по крышам сюда тоже кто-то идёт. А затем Сайна спроецировала отряд скелетов-лучников в дорогой амуниции, которые собирались атаковать нас с крыши градом стрел.

У этих с оружием уже всё было в порядке. Артефактные луки прекрасно сохранились. Им навстречу я отправил летающих членов рейда под командованием Белой. Лучники наверху могли стать проблемой, лучше заранее навязать им ближний бой в невыгодном положении.

Сзади за нами пришла ещё одна группа рыцарей в тяжёлой броне, а за их спинами виднелась парочка всадников. Паладинов с крылатыми шлемами.

Уязвимых мест у врага не было, и я отдал приказ использовать огонь. Возникнет пожар — хрен с ним, как-нибудь потушим магией. Если же и дальше бить менее эффективным оружием, нас и правда зажмут с двух сторон, и придётся несладко.

Но если с бойцами и лучниками мы как-то справлялись, вражеские маги стали настоящей проблемой. Массовая магия против собравшегося на улице городка рейда была худшим вариантом. От первого шквала магии спасли барьер Мерлина и эгида Нэссы.

За это короткое время нужно было избавиться от колдунов, пока те не повторили первый залп. Три Тии вместе с обладателями навыков коротких порталов были вынуждены рисковать собой и прорываться в тыл к врагу, чтобы снять вражеских магов раньше, чем те успеют обнулить наши щиты.

Существа уже были достаточно сильными. Пока ещё слабее среднего бойца рейда, но уже далеко не тренировочные манекены. Если не проявить осторожности, они могли доставить проблем.

Покончив с ними, мы созерцали гору трупов убитых мужчин и женщин, служивших в страже, валяющихся в лужах крови. В воздухе стоял отчётливый смрад горящих волос и горелого мяса.

Где-то на обочине валялась изрубленная семилетняя девочка с матерью, попавшие под заклинание режущей воды.

— Та-ак, так, сейчас, — послышался механический голос Сайны из динамика Вереск рядом со мной. — Оп!

Со щелчком зажёгся чуть более яркий, насыщенный свет ионитов, под которым все убитые разумные представали в своём истинном виде — никого кроме высшей нежити здесь не было.

— Что-то мне всё больше хочется наведаться к местному боссу и поговорить по душам, — мрачно сказал Рейн.

— Забей, это просто сценарий. Манри, напомни, где был этот город на самом деле?

— Это только его часть, — ответил некродендроид. — И он находился глубоко в недрах моего родного мира. Это очевидно не мой дом.

— Вот видишь, — я хлопнул Рейна по плечу.

— Просто представил… вечный круг перерождений в одном и том же сценарии.

— Жители одной встреченной мной как-то раз временной аномалии с тобой бы не согласились, — сказал Странник, рядом с нами.

— Судя по тому, что ты появился, тому есть причина.

— Их две. Но одна из них сейчас озвучит себя сама.

В следующий же миг в углу квадратной локации, слева от пути по которому мы шли, послышался грохот.

— Что там? — спросил я с тревогой.

— Мракобестия. Она не стала рыть закрытый тобой вход, но нашла обход через локацию пустотных вааргов. Мёртвая магия против них почти бессильна. Мракобестия больше элементаль, чем животное. Его разум почти не способен страдать.

— Где ты был раньше с этими знаниями? — буркнул я с лёгким недовольством.

— Они бы ничего не изменили. Вы правильно решили отступить. Они не стоят затраченных сил.

— Прямо как в земле аномалий, когда за нами волочилась любая встреченная хрень, — вспомнил Мерлин.

— Мракобестиям свойственно преследовать противника, но у их терпения есть предел, — сообщил Странник.

— А что про нежить скажешь?

— Я не знаком с культом Тишины, — покачал головой он. — Во всяком случае, не так, как уважаемый Манри тар Ланкдор.

Рейд начал собираться вокруг меня. Сбор лута и добивание монстров были окончены.

— Белка, бери самых быстрых и Тию. Оставляю вам «полуреального зверя». Метнитесь к этим выходам и проверьте что там. А мы возьмём ту вышку, — я кивнул на башенку, которую приметил ещё от входа. Есть вариант просто прыгнуть астральным ходом.

Вышка находилась почти по пути. Чуть ближе к замку в центре. Около неё нас ждала новая засада нежити. Всю дорогу нас при этом радовали сцены из жизни призраков. Сайна старалась как могла их подсвечивать, чем только усиливала неприятное сходство с фильмом ужасов.

Засада была сделана грамотнее. В домах были спрятаны призраки Кровавой Тени. Эти существа умели парализовать живых. И нежить правильно рассудила, что если одного такого на нас не хватит, то можно попробовать ударить единовременно сразу нескольким.

На этот раз никакой опыт нам не помог — мы не знали тип нежити изначально. Издали видели нескольких жриц и решили, что это хилл. Когда Белка выдала их главную способность, было уже поздно.

Но Орден — слишком неоднороден по видам. Ни механизмы Сайны, ни некродендроиды от атаки не пострадали, и на первое время взяли ситуацию в свои руки.

Через несколько секунд начали отмирать и мы, один за другим. Паралич носил физиологический характер и работал лишь по ветке живой плоти.

Затем Орден начал контратаку. В особенности очень злая Аси и её ручная кошка.

Странное существо, выращенное в яйце терминалом с питомцами, вымахало в нечто отдалённо напоминающее не очень симпатичного, но очень злого кота. Зверь приспособился удивительно синхронизироваться со стилем боя хозяйки. В этом бою они собрали больше всего голов нежити, просто бросившись вперёд в режиме берсерка.

Внутри башни оказалось пусто. Мы поднялись наверх. Лифа и Вереск с винтовками заняли места у бойниц. А я получил первое сообщение от нашего летучего отряда.

— У нас плохие новости, Арк, — сообщила Тия устами Амории. — Оба пути ведут в локации мёртвой магии.

— Последние пару локаций пустотников были так себе, так что это не так плохо. Но проверьте на всякий случай соседние двери.

Амория кивнула.

— Шеф, вижу этих тварей. Они за собой магическую темноту несут, так что стрелять я в них могу только сейчас. Потом я их уже не увижу.

— Без толку. Их даже твой калибр не пробивает. Странник, ты уверен, что они скоро отстанут от нас?

— Сейчас они заняты нежитью, — ответил он. — Так что мы успеем уйти.

— Подтверждаю, одного из мессов только что встретила группа рыцарей с магами.

— И кто кого?

— Месс их, конечно, — ответила эльфийка. — Но они его задерживают, как и нас. Так что, я помогу им с башни?

— Нет нужды. Нежить тебя за это больше любить не станет. Идём к замку, а оттуда, не заходя внутрь, сразу к пустотникам.

Следующие минут двадцать прошли в неспешной прогулке до здания в центре локации. Дороги в городе были построены по принципу снежинки, то есть встречались у центрального здания, потому самый быстрый путь был в любом случае мимо него. Для путешествия через узкие улочки внутри районов большой рейд не подходил, нужно было бы дробиться на малые группы, а лекарей на случай сюрпризов у нас не так много.

— Под зданием находился сильный маг, — сообщила Эстель.

— Скажи, как он выглядел? — поинтересовался Манри.

Локация сильно на него влияла. Он был словно слегка сам не свой, хоть и говорил, что это не так, и он не испытывает никаких чувств к этому месту.

Выдирает ли Стена эти места из какого-то другого мира или создаёт их копии? Может, пересобирает через квантовый гель, превращая реальные места в него, и затем восстанавливая в рамках локации?

— Среднего роста. Вьющиеся тёмные волосы. Раса ханатри, если не ошибаюсь. У Конрада такая же. Глаза как у Альмы бывают после фрагмента Леви, только…

— … Голубая лазурь с тёмно серым, — закончил за неё некродендроид.

— Твой знакомый?- понял я.

— Грандмастер Аушра тель Сирвинг. Сильнейший воин мёртвых земель. Карающая длань Ордена.

— Что он может?

Манри задумался, будто вспоминал или решал, стоит ли вообще говорить. Но ответил:

— Главное направление — антимагия и блокировка способностей. При мне у него был двойной класс некромага и инквизитора.

— Убийственное сочетание, — заметила Белая. — Я бы рекомендовала убить его первым.

— Обычно Аушра сам бросается в бой первым, так что у нас будет такая возможность.

Я смерил долгим взглядом Манри. Но никаких признаков симпатии к противнику он вроде бы не испытывал.

— Может, стоит попробовать его воскресить в теле некродендроида, как тебя? Обратить к Алолесью?

Манри задумался.

— Нет. Я мстил за возлюбленную. Он — был фанатиком борьбы с пустотой. Я не думаю, что он бы мог встать на нашу сторону.

Я кивнул. Это был более чем понятный ответ.