О свободе

Глава 5

Наагасах действительно передвигался очень плохо. С помощью Ерхи он добрался до окна, а вот дальше вышла заминка. Старик сперва хотел вылезти сам, и уже сверху тянуть наагасаха на волю. Дарилле же полагалось подталкивать нага снизу. Но дядю возмутил непотребный вид штанов наагасаха, превратившихся в юбку из лохмотьев, и наверх он загнал Дариллу.

Совместными усилиями они вытянули Риалаша наружу. Слава богам, жрицы не нагрянули проверить, как там «достойный муж». Наагасах как-то совсем ослабел. Видимо, соблазнение Дариллы вытянуло из него последние силы. Или это так хитро действовал порошок, которым его поприветствовала главная жрица.

Подперев наагасаха с двух сторон, Дарилла и Ерха быстро потащили его к парку и вскоре скрылись среди кустов. Некоторое время они плутали, выискивая место, где оставили одурманенную жрицу. Там Дарилла поспешила облачиться в свою одежду и потом ещё некоторое время возилась, одевая жрицу в её наряд. Ерха тем временем достал из своего мешка запасные штаны и помог нагу их натянуть. Штанины Риалашу, конечно, были сильно коротки и едва доходили до середины икр. Зато в поясе были почти как раз. Правда, запасных сапог у Ерхи не нашлось.

- И так доковыляет, - пробурчал старик.

- А с ней что делать? - Дарилла махнула рукой на спящую женщину.

Ерха озадаченно почесал голову.

- Тута оставить? - предложил он.

- А если какой-нибудь мужик в парк залезет и попользуется?

Старик развёл руками. Девушка подумала и поняла, что так оставить женщину не может. Тем более жрица находилась в таком состоянии по их вине.

- Так, я отволоку её в храм, а ты за наагасахом присмотри, - решила она.

Наагасах смирно лежал на травке и сонно смотрел на яркое солнце.

Дарилла осторожно подняла жрицу на руки. Тяжеловата, конечно, но нести можно. Подрабатывая грузчиком, Дарилла ворочала мешки и потяжелее. Ерха недовольно посмотрел на это, но останавливать не стал.

Из парка девушка вышла вполне бодро. Но чем ближе она подходила к храму, тем тяжелее становилась ноша. У самых ступеней Дарилла столкнулась с другими жрицами. Женщины удивлённо посмотрели на «парня» и свою сестру в его руках.

- В парке нашёл, - улыбнувшись, объяснила девушка. - Наверное, солнце голову нагрело.

- Что там? - раздался из храма суровый голос.

К ужасу Дариллы, на улицу вышла главная жрица. Издалека она не казалась такой ослепительно прекрасной. Но вблизи... Рот девушки непроизвольно открылся. Мелькнула мысль, что они оказали наагасаху медвежью услугу. «Благословение» от такой женщины был бы счастлив получить любой мужчина. Высокая, стройная, с полной грудью и шикарными бёдрами. По плечам до самых колен струятся смоляные локоны. А на слегка смуглом лице сияют зелёные глаза. На ней была только лёгкая туника красного цвета из полупрозрачной ткани. Дарилла видела каждую чёрточку её тела, но жрицу это, видимо, нисколько не смущало.

- Этот юный господин утверждает, что нашёл Маишу в парке в беспамятстве, - тут же сообщила ей одна из жриц.

Брови главной жрицы подозрительно нахмурились. Дарилла заметила среди девушек, что вышли из храма, сероглазку, которая показала ей путь к месту заточения наагасаха. Личико той вытянулось от удивления, а сама Дарилла сделала вид, что не заметила её.

- А не надругался ли этот господин над нашей сестрой? - медленно протянула прекрасная брюнетка.

- Я бы не посмел... - промямлил «парень».

- Заберите, - жрица повелительно махнула на тело бессознательной девушки.

Несколько женщин тут же подбежали и осторожно приняли из рук Дариллы свою сестру. Брюнетка подошла к ним и провела рукой над животом и бёдрами Маиши. Настороженность на её лице сменилась лёгким удивлением. Она с интересом посмотрела через плечо на Дариллу.

- Ты действительно её не тронул, - протянула она, разворачиваясь полностью.

Дарилла чувствовала себя очень неуютно под этим пристальным взглядом. Ей хотелось дать дёру, но что-то удерживало её на месте. Главная жрица сделала шаг к «парню», на губах её возникла томная улыбка. Она весело посмотрела на своих сестёр и сообщила:

- Это достойный мужчина.

Женщины тут же зашушукались, а Дариллу словно ледяной водой окатило. Девушка дёрнулась, на её лице появился неподдельный ужас, и она шарахнулась прочь.

- Извините... простите... мне пора... рад был познакомиться... - протараторила она и, круто развернувшись, быстро припустила от храма.

Среди жриц наступила удивлённая тишина. Прекрасная брюнетка сощурила свои зелёные глаза и недовольно искривила губы.

- Мальчишка, - презрительно бросила она.

Риалаш проснулся от чудовищной головной боли. Болезненно ныли глаза, словно на них что-то давило, пульсировало в затылке. И, вдобавок ко всему, ломило спину. Он стиснул зубы, чтобы сдержать стон, и повернул голову набок. Со лба что-то упало. Наагасах медленно приподнял ресницы и понял, что на подушке рядом с ним лежит влажная ткань.

В комнате царил лёгкий полумрак. Похоже, было очень раннее утро: сквозь задёрнутые занавески просачивался бледно-розовый свет. Где-то за окном весело щебетала птичка. А за дверью раздавались неторопливые шаги.

Риалаш попробовал сесть, но повалился назад от накатившей дурноты. Желудок и голова бунтовали против любой попытки двигаться. Что с ним такое? Наг повернул голову на другую сторону и увидел сидящую на стуле Дариллу. Брови его удивлённо приподнялись. Девушка спала, сложив руки на груди и скрестив ноги. Голова её была откинута назад, рот открыт, и она от души сопела. Наагасах невольно улыбнулся.

На полу, у самых ног девушки, обнаружилась деревянная бадейка с водой. Риалаш покосился на тряпицу, лежащую рядом с его лицом, и предположил, что Дарилла сидела с ним. Только вот что с ним такое случилось, раз ему потребовались присмотр и уход? Наагасах попробовал хоть что-нибудь вспомнить.

Видимо, эти двое пытались от него избавиться. Риалаш помнил, что учуял в наливке запах зелья. Сонного зелья. Он поостерёгся это пить: кто знает, какой силы это снадобье и сонное ли оно вообще? Состав у напитков подобного рода часто очень схож и различается только в количественном соотношении компонентов и добавлением других, не очень различимых на запах ингредиентов.

Но проучить Ерху и Дариллу наагасаху очень хотелось. Он прекрасно понимал, что они не посмеют бросить его одного в неадекватном состоянии в небезопасном месте. Всё же Риалаш - наследник. Страх расплаты за подобный поступок не позволит им оставить его. Так что наагасах решил чуточку позабавиться и припугнуть эту парочку: будут в следующий раз думать, что творят.

Мужчина тихо зашипел, прикасаясь к вискам. Видимо, думать нужно не только этим двоим. Ему бы тоже не помешало. Из-за собственного легкомыслия и желания повеселиться он уже во второй раз попадает в неприятное положение.

Риалаш ещё помнил, как обернулся. Дарилла и Ерха слишком долго стояли в стороне, не стремясь приблизиться к нему, и он решил таким образом подтолкнуть их к себе. Ведь он, такой жуткий и опасный, лежал на площади у всех на виду. Кто-то мог прикончить «опасную тварь» или что-то ещё сотворить... Но явления жриц наагасах не ожидал.

Наг растёр лицо ладонями. Сейчас он понимал, что храм, перед которым он так необдуманно решил прилечь, скорее всего, принадлежал богу Маримусу. Его жрицы всегда были падки на сильных и экзотичных мужчин. И эти женщины шли на любые ухищрения, чтобы получить понравившегося «достойного мужа». Он слишком сильно расслабился и оказался лёгкой добычей.

А вот что было после того, как он вдохнул какую-то пыль, уже не очень ясно. Мутные воспоминания были больше похожи на бредовый сон. Дарилла с хвостом, решившая стать жрицей Маримуса... Ерха... Торги за поцелуи... Какие-то штаны... Риалаш замер и посмотрел на свои ноги. Ног не было. Был хвост, одна часть которого покоилась на кровати, а вторая спускалась на пол. А вот с пояса у наагасаха свисало множество лохмотьев, словно на нём изначально было несколько штанов. Что ж, теперь понятно, почему спину ломит: на костяных наростах лежит.

Риалаш прищурился, потёр гудящие виски и окунулся в воспоминания. Чем больше он вспоминал, тем больше успокаивался и лишь иногда с недоумением смотрел на спящую девушку. Видимо, в том порошке было что-то возбуждающее, расслабляющее и галлюциногенное. Наагасах вспомнил всё: и попытки посвятить Дариллу в жрицы, и несостоявшееся убийство Ерхи, и пресловутые торги, и даже путь до таверны. А он славно повеселился! Стыдно ему не было. Риалаш прекрасно знал, что в алкогольном опьянении или под действием галлюциногенных настоек становится совершенно неадекватным. Это у него от отца. Единственное, было слегка неудобно перед Дариллой. Всё же он очень сильно напугал её, полез с поцелуями, немного полапал... Ну... нехорошо, конечно, вышло, но особых сожалений он по этому поводу не испытывал. Наоборот, даже приятные воспоминания остались. На губах Риалаша появилась улыбка.

Эта девочка прекрасно реагировала на его прикосновения. Пугалась, но её тело невольно поступало самым верным образом. Когда Риалаш поцеловал Дариллу, её язычок шевельнулся навстречу его языку. Когда он целовал её шею и грудь, она сперва судорожно вздыхала и впивалась пальцами ему в плечи и только после этого пыталась отстраниться. А этот полный томительного возбуждения всхлип, когда Риалаш коснулся её паховых пластин... Наагасах прищурился и опять потёр виски, прогоняя ложный образ хвоста. Не было хвоста, были симпатичные ножки. Мужчина с удовольствием покосился на ноги спящей девушки.

Ну, в общем, единственным сожалением, которое наагасах испытывал, было сожаление о собственном легкомыслии и желании посмеяться над кое-кем, из-за чего он стал пленником жриц Маримуса. Теперь у него остался только один вопрос: почему он сейчас с хвостом, если в таверну возвращался на ногах?

От попыток вспомнить что-нибудь ещё Риалаша отвлекла Дарилла. Девушка пошевелилась во сне, накренилась набок и резко проснулась. На лице мелькнул испуг, видимо, ей успело привидеться, что она в пропасть летит. А потом она перевела взгляд на наагасаха и проснулась окончательно.

Для Риалаша стало неожиданностью то, с какой поспешностью девушка прямо на стуле отъехала от кровати подальше.

- Вы... нормальный? - напряжённо спросила она.

Наг нахмурился. Можно было предположить, что Дарилла боится его после вчерашних домогательств. Это же было вчера? Но чутьё подсказывало ему, что дело в другом.

- Я слышу тебя, понимаю и соображаю, если ты об этом, - как можно спокойнее ответил Риалаш. - А есть причины опасаться меня? Почему ты так шарахаешься?

Опасение исчезло с лица девушки, и она возмущённо посмотрела на него.

- Да вы меня вчера чуть не убили! - Дарилла махнула рукой на пол.

Риалаш увидел в деревянных половицах выбоины, словно кто-то орудовал топором или копьём с широким наконечником. Наагасах приподнял кончик своего хвоста и посмотрел на костяной нарост. А возмущённая Дарилла прокручивала в голове события вчерашнего дня.

Из парка храма они выбрались кое-как. Перелезть через ограду наагасах самостоятельно не мог, а поднять его было довольно сложно. Тем более, сама Дарилла успела устать, пока вытягивала его из темницы и тащила бессознательную жрицу через парк. С горем пополам они с Ерхой всё же справились с этой задачей. А то, что наагасах один раз приложился головой о мостовую, не такая уж беда.

Кое-как они доволокли его до постоялого двора. Как всполошилась хозяйка, увидев бледного и босого наагасаха!.. Ох, как она причитала!.. А после слов Ерхи, что достойного господина жрицы местные охмурить пытались, женщина вскипела праведным гневом и чуть ли не бросилась на улицу поднимать народ против «девок развратных». Насилу удержали.

Дотащили наагасаха до комнаты, уложили. Думали, ну всё, расслабиться можно. Где уж там! Только Дарилла решила покинуть комнату нага, как тот разозлился, вспомнив о долге, и заподозрил, что его пытаются обмануть. Тут же обернул ноги хвостом... как горевал Ерха по потерянным штанам!.. и начал гонять девушку по комнате. Сам подняться не мог, но хвостом орудовал довольно ловко. Риалаш старался не подпускать Дариллу к двери, чтобы та не выскользнула в коридор. Как же она перепугалась! Решила, что наагасах её просто заколет.

Но подогнав свою жертву ближе к кровати, он более-менее успокоился и начал требовать обещанную награду.

- Мы договаривались! - яростно шипел он.

- Да дай мне хотя бы ополоснуться! - в ответ разъярённо кричала девушка.

- Обманешь, - жуткие глаза наагасаха сощурились. Его хвост воткнулся в пол прямо за спиной Дариллы.

Та испуганно вздрогнула.

- Я щас его поцалую, - мрачно пообещал Ерха, хватаясь за кинжал.

- Дядя, нет! - рявкнула Дарилла. - За водой сходи. И проследи, чтобы госпожа Енара сюда не зашла. Не нужно ей видеть... ммм... такую жуть.

«Жуть» угрожающе сверкнула глазами.

- Так он тебя изнасильначает, пока меня не будет! - возмутился старик.

- Воду! Живо! - гаркнула девушка.

Ерха зло сплюнул и вышел из комнаты. А Дарилла категорично заявила нагу:

- Пока ты такой грязный - целовать не буду!

- А и не надо, - прошипел в ответ Риалаш. - Наклонись, и я сам всё сделаю!

- С грязным целоваться не буду, - продолжала стоять на своём девушка. - Ты собой всю мостовую обтёр!

Пока они препирались, вернулся Ерха. Он притащил бадейку тёплой воды и тряпицу для умывания. К огромной радости Дариллы, пока она обтирала наагасаху лицо, шею и руки, тот успел уснуть. На ночь девушка решила остаться здесь же. А то вдруг наг проснётся, не обнаружит её и поползёт искать. Не надо им такого счастья! Ерха же остался в коридоре дремать под дверью: следил, чтобы хозяйка не нагрянула проведать недужного гостя.

Риалаш хмурился, силясь припомнить, что же было после возвращения на постоялый двор. Какие-то обрывки воспоминаний в голове витали, но в понятную картинку всё это не складывалось.

- Увы, я почти ничего не помню, - признался он.

Дарилла почему-то напряглась, сцепила руки, сглотнула и осторожно спросила:

- А вы что вообще помните после того, как из таверны ушли?

Наагасах посмотрел на неё. В глазах девушки были испуг и ожидание, руки чуть-чуть дрожали от напряжения, плечи ссутулились, а кончики ушей горели красным. И ему вдруг стало её очень и очень жаль. Поэтому Риалаш сказал:

- Вообще ничего не помню.

Девушка вздохнула с нескрываемым облегчением, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Наагасах всё же не смог удержаться от того, чтобы немного её не поддеть.

- А что, я совершил что-то неприличное? - нахмурился он.

- Нет-нет! - горячо заверила его девушка. - Мы... мы... - её глаза забегали, она лихорадочно искала оправдание для собственной радости из-за плохой памяти наагасаха. - Мы вас с Ерхой просто уронили пару раз. Но не нарочно!

- Что-то я сомневаюсь в этом, - Риалаш ехидно прищурил свои жуткие глаза.

Дарилла поёжилась. Не дай боги, наагасах хоть что-то вспомнит! Ей и так дико неловко рядом с ним. Лицо, да и всё тело сразу наливается жаром, глаза то и дело косятся то на обнажённую грудь нага, видимую в распахнувшемся вороте рубашки, то на ехидно изогнувшиеся губы мужчины. Даже коленки почему-то подгибаются. Девушка никак не могла объяснить причину своего состояния. Это же не она виновата в случившемся! Ну, полезла целоваться точно не она! Так почему именно ей приходится дрожать от страха... от страха же?.. и скрывать произошедшее?! Дарилла решительно мотнула головой. Она просто не будет думать об этом.

Дверь скрипнула, и в комнату заглянул всклоченный Ерха. Вид у него был довольно сонный.

- Очухался? - старик недовольно посмотрел на Риалаша.

- Очухался, - наг улыбнулся весьма доброжелательно.

Голова у наагасаха уже болела не так сильно, тошнота почти прошла, и чувствовал он себя сносно.

- Ты мне штаны до̀лжон, - после всего пережитого Ерха не считал нужным и дальше «выкать» этому прохиндею.

- Раз должен, значит, верну. Доползём сегодня до площади и там всё купим.

- Доползём? - Дарилла напряжённо посмотрела на хвост наагасаха.

Риалаш тоже посмотрел на свою конечность и поправился:

- Ну, дойдём.

- Без штанов? - старик ехидно оскалился.

- Запасные штаны у меня есть, - Риалаш кивнул на свой мешок, лежащий в углу комнаты. - А вот сапоги...

Дарилла прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Очень уж ярко она представила, как аристократичный наагасах ходит по торговым рядам босой и ищет себе новые сапоги.

Наагасах довольно быстро привёл себя в порядок и спустился в трапезный зал. Госпожа Енара встретила его с такой радостью, что Дарилла опять ощутила тихую ненависть к этой доброй женщине. К огорчению Ерхи, хозяйка нашла для Риалаша добротные сапоги, чтобы «благородный господин не месил стопами уличную грязь».

После трапезы мужчины собрались и ушли на торговую площадь. Без Дариллы. И Ерха, и Риалаш первый раз сошлись во мнении и заявили девушке, что в её компании не нуждаются. И оставили её в таверне сторожить вещи. Как же она была зла!

- Ты старших-то слушай, - сказала ей госпожа Енара, наблюдая, как «парень» меряет шагами комнату. - Глядишь, таким же славным мужчиной станешь.

Как же Дарилле в этот момент хотелось сказать, что «славным мужчиной» она уж точно никогда не станет! Чтобы удержаться от необдуманной фразы, пришлось прикусить язык. Прикусила хорошо, до крови.

Ближе к полудню Ерха и наагасах вернулись.

- Дар, иди глянь, что у нас теперя есть! - заорал с улицы старик.

Девушка тут же выскочила за порог и ошеломлённо замерла. Наагасах и Ерха вели на поводу двух коней - крепких жеребчиков тёмно-гнедой масти.

- Это что? - она непонимающе посмотрела на мужчин.

- А это наши с тобой коники, - радостно ответил старик. - Это Светёлка, а это Метёлка.

Он схватил Метёлку за хвост и помахал им, словно показывая девушке, из-за чего конь заслужил такое прозвище. Лошадке такое обращение не понравилось, и она попыталась укусить старика за плечо. Тот еле успел увернуться.

- Злыбень! - обругал он животное.

- Но зачем? - Дарилла вопросительно посмотрела на наагасаха.

У них с Ерхой не было лошадей главным образом из-за жадности старика, который считал, что тратить деньги на скотину, которую при их образе жизни легко потерять или оставить разбойному люду, - слишком большая роскошь. Так что девушка сразу поняла, кто именно заплатил за коней.

Риалаш кинул повод Ерхе, подошёл к Дарилле, склонился к её лицу и с улыбкой спросил:

- А ты думала, я буду вместе с вами пешком идти?

И натянул девушке шапку на нос.

- Эй, ты что творишь?! - возмутилась она.

В ответ раздался весёлый смех. Даже Ерха, предатель, хихикал.

Через два часа они покинули постоялый двор. Ерха покачивался в седле и довольно щурил глаза на солнце. Наагасаха он уже успел простить. После такого-то подарка! Дарилла же ехала самой последней и хмуро смотрела на спину Риалаша. Девушка уже отчаялась выбросить из головы вчерашнее происшествие. Каждое движение мужчины служило напоминанием. Вот он повернулся, и Дарилла тут же вспомнила, как наагасах перевернулся там, в темнице храма, и подмял её под себя. Вот он облизнул пересохшие губы, а девушке показалось, что она ощутила прикосновение к собственным губам. Риалаш поправил волосы и провёл по косе рукой - Дарилла почувствовала тепло мужской руки на своём боку. Наваждение какое-то!

Она оттянула ворот рубахи и обмахнулась. И неожиданно кое о чём вспомнила. На несколько секунд девушка просто замерла, а потом начала шарить по своей груди. На лице появилась паника. Ерха тут же это заметил и тихо спросил:

- Что? Опять распоясалось?

Дарилла посмотрела на него, чуть не плача.

- Дядя, - шёпотом начала девушка, - я, кажется, изображение артефакта потерял. Наверное, когда в парке переодевался, листок вылетел.

Лицо старика вытянулось. Он посмотрел на спину едущего впереди наагасаха и сплюнул.

- Наклонись, - велел он.

Девушка зажмурилась и склонила голову. Ерха отвесил ей лёгкий подзатыльник.

- Кулёма, - с усталым вздохом обругал он.

Дарилла печально шмыгнула носом.

Низкан в компании чернобородого стоял под стеной дома и прислушивался к цокоту копыт. Их цель - белокурый красавчик - покидала город.

- А может, попробовать взять за воротами? - протянул верзила. - Мальчишка со стариком вряд ли смогут больно посопротивляться, а с этим молодчиком уж как-нибудь справимся. Нас же семеро.

Низкан невольно отметил, что его не посчитали.

- Рискни, - холодно предложил он. - Только трупы закапывать сам будешь.

И, помолчав, добавил:

- Если выживешь.

Чернобородый поджал губы и больше с инициативами не лез.

А Низкан отделился от стены и коротко распорядился:

- Собирай всех. Мы едем за ними.

Верзила кивнул и нырнул в улочку, не потрудившись даже подождать своего главаря. Низкан, немного помедлив, последовал за ним. Похоже, придётся чуточку попутешествовать.

Риалаш, Ерха и Дарилла ехали без остановок до самого вечера. Они и так выехали в два часа пополудни, потратив время на приобретение лошадей и необходимых вещей. Девушка и старик в путь особо не рвались, темп задавал именно наагасах. Дядя и «племянник» вообще были в смятении: отвязаться от наследника не получилось, мало того, пришлось вытаскивать его из неприятностей. После этого они вообще зареклись опаивать наагасаха хоть чем-то. Одна надежда, что им удастся «потеряться».

На ночлег они расположились на опушке небольшого леска на берегу ручья. Так как Ерха и Дарилла путешествовали вместе довольно давно, то обязанности по обустройству привала между ними были уже распределены: девушка тут же ушла на поиски дров для костра и лапника для лежаков, а старик прихватил котелок и потопал к ручью. Наагасах же начал рассёдлывать лошадей. Ерха поморщился от досады, глядя на это: наг быстро вливался в их компанию, несмотря на сопротивление. Старик поймал себя на том, что в голове отмеряет, сколько в кашу крупы засыпать на троих-то.

Через час место для ночлега было полностью обустроено: лошади были стреножены и отпущены пастись, костёр весело трещал, округа наполнилась запахом каши и мяса, а путники, постелив шерстяные одеяла поверх свежесрезанных веток, усердно работали ложками.

Когда голод был слегка утолён, Ерха искоса посмотрел на наагасаха, профиль которого освещал костёр, и завёл старую песню:

- Хочется тебе с нами тащиться невесть куда?

Риалаш спокойно посмотрел на него, отложил чашку с ложкой и потянулся за флягой с водой.

- Почему же «невесть куда»? - мужчина нарочито удивлённо вскинул брови и отхлебнул из фляги.

- Ну как же, - старик развёл руками. - Артефакт невесть где, значит, дороженька наша - невесть куда.

Риалаш усмехнулся.

- Конечная цель пути есть? - насмешливо спросил он.

- Ну... - обескураженно протянул старик.

- Есть, - ответил за него наг. - Артефакт Истины. Значит, вестимо, куда!

Ерха ошарашенно хлопнул глазами.

- Эк ты по-нашему споро говариваешь, - подивился он. - Знатные баре из других гусидарств и слова такого не знают - «вестимо».

Лицо Риалаша озадаченно вытянулось, а Дарилла хмыкнула.

- Поверь, слов «баре» и «гусидарств» они тоже не знают, - весело сказала девушка дяде.

- А чаво непонятного?! - возмутился Ерха, который, вопреки мнению Дариллы, считал, что выражается очень понятно, «человеческим языком».

Риалаш тихо рассмеялся. Обстановка вокруг костра стала теплее, и не от огня.

- Моя мать из Нордаса, - тихо сказал он. - От неё я и научился говорить по-нордасски.

- Хорошо учила, - одобрил старик.

- Да, только говорила мало, - Риалаш улыбнулся так, словно сказал нечто смешное.

Дарилла с любопытством посмотрела на него. Ей жуть как было интересно послушать про маму наагасаха. Аршавеше, муж Таюны, будучи гостем в их поместье, рассказывал историю своей бабки, которую в совсем юном возрасте отдали наагашейду в качестве платы за мир после завершения одной войны. Она была незаконнорождённой принцессой Нордаса. Арш рассказывал очень увлекательно, но мало. И девушке страсть как хотелось узнать, что такого произошло между жутким повелителем нагов и юной человеческой принцессой и почему они вообще полюбили друг друга?

Дарилле довелось один раз увидеть наагашейда Дейширолеша, находясь в гостях у своей сестры. Таюну навестила юная взбалмошная нагиня Роиша, которая, как потом выяснилось, была дочерью владыки нагов. Повелитель приехал забрать дочь домой лично. Один его взгляд заставил Дариллу застыть и покрыться холодным потом. Мелькнула мысль: что лучше - иметь отца-наагашейда или слабохарактерного безвольного отца, какой был у неё? На месте Роиши Дарилла метнулась бы к отцу сразу же после того, как его брови недовольно изогнулись. Но смелая нагиня имела наглость капризничать, просить оставить её у Аршавеше и упрямо заявлять, что никуда она не поедет.

- Кто это? - повелитель, задав этот вопрос, холодно посмотрел на Дариллу.

Роиша отвлеклась от собственных капризов и посмотрела на девушку.

- А, это Дарилла - сестра Таюны, - весело представила нагиня.

К тому моменту правда об истинном поле Дариллы с посильной помощью наагасаха была уже раскрыта.

Губы наагашейда искривила усмешка. Он подполз ближе, и девушка поняла, что близка к тому, чтобы впервые в жизни бухнуться в обморок: настолько её пугал этот наг.

- Какое знакомое звучание, - медленно и очень многозначительно протянул он. - Дарилла.

После этого наг вскинул дочь на плечо и пополз прочь под её гневные вопли. А Дарилла осталась стоять на месте, испытывая невероятное облегчение от его ухода и недоумение от его странного замечания.

Девушка вынырнула из воспоминаний и посмотрела на наагасаха.

- Наагасах, а ваш отец всегда такой... - она замялась, силясь подобрать нужные, но необидные слова.

Риалаш не стал ждать, пока она закончит, и ответил:

- Всегда. А ты его видела?

Дарилла кивнул.

- Он... вашу сестру как-то забирал.

Риалаш кивнул, словно отмечая что-то в своих мыслях, и, подняв чашку, потянулся к котелку за добавкой. Девушка некоторое время подождала, думая, что он хоть что-то скажет, но наагасах, видимо, решил, что говорить больше нечего. А она молчать не могла. Она ощущала подспудное желание разговорить его.

- Странный он какой-то, - эта фраза сорвалась с губ раньше, чем Дарилла успела её обдумать.

Наагасах вопросительно посмотрел на неё, глаза его прищурились. Девушка поспешила объясниться.

- Он сказал, что у моего имени знакомое звучание. С чего бы?

- А, вот оно что, - на губах Риалаша появилась лёгкая улыбка. - Мою мать зовут Тейсдариласа. Мои деды называют её Дариласа. Звучит очень похоже.

Дарилла хмыкнула.

- Да у нас похожим образом кого только не зовут, - ответила она. - Дара, Даринка, Дарилани... Куча похожих имён. И да, Дариласы тоже есть. Значение у слова «дар» хорошее: «подарок небес».

Риалаш еле сдержал улыбку. Как-то он решил разобраться в значении имени матери. Имя было древнее, нордасское, и значение его оказалось не лишённым юмора. «Иласа» в древности означало сомнение. «Тейс» - проклятье. Получалось «либо проклятье, либо дар», зависит от того, как человек жизнь проживёт. Отец любил шутить, что это проклятье - дар, который ему боги послали. Потом, правда, исправлялся и добавлял, что нет, не боги.

А вот у Дариллы окончание «илла» означает, наоборот, уверенность. То есть «точно подарок небес». И достанется же кому-то этот дар...

- Дядя, а твоё имя что значит? - девушка с любопытством посмотрела на Ерху.

Лицо старика озадаченно вытянулось, и он почесал голову.

- Ну... - нерешительно протянул он, - что-то хорошее. По-плохому бы не назвали.

- А ваше имя, наагасах? Оно что-нибудь значит?

Глаза Дариллы горели любопытством. Ей очень хотелось узнать о наагасахе что-нибудь.

- Значит, - скупо ответил наг.

Некоторое время девушка выжидательно смотрела на него, а потом нетерпеливо спросила:

- И что же?

Риалаш поднял глаза от своей чашки и с лёгкой улыбкой пристально посмотрел на Дариллу.

- Неотразимый, - веско произнёс он.

По спине девушки пробежали мурашки, и она, сглотнув, с трудом отвела взгляд.

- Кто ж тебя так?! - воскликнул удивлённый Ерха.

- Отец, - спокойно ответил Риалаш.

Старик прицокнул и, покачав головой, одобрительно произнёс:

- В корень зрил мужик!

Спать они легли сразу после завершения трапезы. Разговоров между ними больше не возникало. После пристального взгляда наагасаха у Дариллы ещё долго учащённо билось сердце, а перед глазами проносились картинки вызволения наследника из плена жриц Маримуса. Поэтому ей было совершенно не до бесед.

Завернувшись в своё одеяло по самый нос, девушка наблюдала за нагом. Рядом с ней уже начал похрапывать Ерха. Сам наагасах не обращал на неё никакого внимания. Он сидел у костра и чистил оружие. Лицо его было безмятежно, в глазах плясал огонь, создавая видимость красных зрачков. Дарилле очень хотелось ещё раз увидеть его жуткие глаза - они притягивали её и заставляли испытывать приятное волнение. До знакомства с наагасахом она никогда ничего подобного не ощущала.

В душе царило странное томление. Дарилла понимала, что это значит: ей нравился сам наагасах. В этом не было ничего необычного. Он красивый, сильный, умный, решительный... Список его достоинств был очень длинным. И это печалило девушку больше всего: у неё-то достоинств было несравнимо меньше. К тому же он наследник целого государства. Ну, княжества... семи княжеств. Взрослый, полный уверенности мужчина, рождённый быть повелителем! Ну разве такой наг, как он, посмотрит на дочь какого-то там нордасского графа?

Дарилла рассердилась на саму себя и с головой закуталась в одеяло. Дура! Она сейчас очень похожа на тех глупеньких девиц, которые становятся жертвами всяких подонков. Подумаешь, мужчина ей понравился! Вот завтра же он ей и разонравится!

Под эти мысли девушка и уснула. Проснулась она только один раз, когда наагасах поднял Ерху в середине ночи на дозор, а сам лёг спать. Некоторое время Дарилла сонно смотрела на лежащего по другую сторону костра нага. Он спал на животе. Девушке, наполовину пребывающей во сне, это показалось странным: ей спать на животе было неудобно. Но сон поглотил и эти мысли, и она уплыла из реальности.

Ей снилась длинная-длинная дорога, извивающаяся среди зелёных лугов. Она так и манила в дальний путь. Но стоило девушке ступить на неё, как та обернулась змеёй и ласково обвилась вокруг её тела.

Риалаш придержал коня и подозрительно осмотрелся. Уже который день ему казалось, что их кто-то преследует, но чужой запах отсутствовал. Это его ничуть не утешало. Способов скрыть запах было великое множество.

- Ты чавой? - к нагу подъехал Ерха.

Старику тоже было не по себе: в воздухе витала какая-то неуютность.

Риалаш помолчал и ответил:

- Ничего, - но потом добавил: - Пока.

Дарилла, прислушивающаяся к их разговору, поморщилась от досады. Девушка-то думала, что единственная из всех испытывает тревогу, и пыталась отнести её к присутствию наагасаха. А теперь была вынуждена признать, что беспокойство её иного рода.

В пути они были уже шестые сутки. Скребущее ощущение опасности появилось день на третий.

- Мяста здесь глухие, - пробурчал Ерха. Он успел поспрашивать людей на постоялом дворе госпожи Енары. - Надо было по тракту ехать.

- По тракту месяц пути, - напомнила Дарилла.

Старик ничего не ответил. Он сам выступал за то, чтобы сократить путь через нехоженые леса и степи.

- Остановимся на привал, - решил Риалаш.

Время как раз близилось к полудню. Всадники спешились на первой же приличной полянке, одну сторону которой огибал широкий полноводный ручей.

- За водой иди, - Ерха всучил девушке котелок.

Ему не хотелось отпускать Дариллу далеко в лес за хворостом. Уж лучше сам.

Риалаш уже привычно занялся лошадьми. Дарилла пожала плечами и направилась к ручью. Вода шумела и бурно перекатывалась. Несколько раз девушка пыталась набрать воды, но место было больно неудобное: поток падал с небольшой высоты, ударялся о дно, поднимал с него листья, ветки, мелкий сор и нёс всё это в котелок. Дарилла решила пройтись немного вверх по течению.

В поисках удобного места девушка слегка увлеклась и отошла довольно далеко от поляны. До её слуха едва доносилось лошадиное пофыркивание, а с другой стороны - бурчание Ерхи. Ручей сделал резкий поворот, поднырнул под кучу бурьяна и продолжил шуметь где-то дальше. Дарилла взобралась на поваленные стволы и осторожно перебралась через них.

Взгляду её открылась завораживающая картина. Здесь имелся котлован саженей пяти в окружности, куда стремительно убегал ручей. Вода заполняла образовавшийся водоём до самых краёв и была кристально прозрачна. Дно устилали камни и опавшие ветки, с одной стороны в воду опускалось дерево, корни которого подмыл деятельный ручей.

Сам ручей вырывался из этого озерца, шумел ещё быстрее и перекатывался между деревьями. Дарилла рассмотрела за кустами блеск. Судя по грохочущему шуму, там сливались воедино несколько ручьёв и образовывали довольно бурную речушку. Девушка перевела взгляд на озерцо. Оно так и манило своей прозрачностью и прохладой. Дарилла почувствовала, как по спине сбегает пот: под сенью деревьев царила духота. А на обветренных губах ощущался вкус земли. Как ей хотелось искупаться!

Девушка проворно спустилась с кучи бурьяна, положила котелок на опавшую листву, а сама присела на берегу. Хоть вода и была прозрачна как слеза, Дарилла всё равно пустила в неё небольшой сгусток магии, призванный отпугнуть мелкую живность. И только после этого начала поспешно стягивать с себя одежду. Внутри всё ликовало от предвкушения соприкосновения с чистой прохладной водичкой.

Низкан осторожно, тщательно всматриваясь в золотые линии под ногами и насторожённо осматриваясь по сторонам, шёл между деревьями. Близко к лагерю путников всегда подходил только он. Своих людей мужчина не пускал: те излишне горели желанием поскорее заполучить «добычу» и были склонны игнорировать опасность «третьего». Даже после того, как Низкан поведал им, кем именно является этот мужик.

Перед тем, как двинуться в путь, вольным пришлось позаботиться о сокрытии своих запахов: у нагов нюх куда острее человеческого. Хорошо, что в Торате, несмотря на священность города, были свои вольные, которые и помогли собратьям по ремеслу достать нужное снадобье.

Низкан рассчитывал, что во время пути они тихонько выкрадут мальчишку и быстро пустятся назад. Но кудрявый красавец словно что-то чувствовал и от своих попутчиков не отставал ни на шаг. Даже в темноте к ним было сложно подобраться, несмотря на то, что наг находился в дозоре только треть ночи. Стоило кому-то из вольных подойти ближе, чем на пятьдесят саженей, этот молодчик просыпался и подозрительно осматривался. Кто-то предлагал прикончить его на расстоянии: луки-то они взяли. Но Низкан ощущал, что в случае смерти нага произойдёт что-то совсем кошмарное. Своим ощущениям он привык доверять.

Низкан замер. Мальчишка, помахивая чем-то полукруглым, шёл вдоль перекатывающихся золотистых линий. И удалялся от лагеря. Наг был занят лошадьми, старик что-то искал в совершенно другой стороне. Внутри слабо всколыхнулся азарт. Вот он, его шанс!

Мужчина осторожно двинулся следом за парнем. Приходилось двигаться очень аккуратно, чтобы не дай Боги не наступить на какую-нибудь ветку. Для Низкана это было сложно: вся земля была испещрена золотыми линиями. Пойди догадайся, какая из них ветка, а какая просто отражает земной рельеф!

Мальчишка остановился на краю большого золотого пятна. Низкан зашёл с южной стороны и встал около широкой золотистой ленты, от которой шёл сильный грохот перекатывающейся воды. Чуть дальше мужчина сквозь стволы деревьев видел, как в эту «ленту» вливаются ещё несколько «лент», только не таких широких. Встав за деревом, вольный задумался, как лучше подобраться к парню, чтобы тот не успел позвать на помощь.

Тем временем мальчишка повернулся к нему спиной и начал быстро раздеваться. Скинул кафтан, расшвырял в стороны сапоги, стянул штаны и рубашку. Низкан в очередной раз задался вопросом, что у парня с грудью. Вольный видел только очертания предметов и лишь иногда что-то, скрытое за их внешним видом от других глаз. Например, глядя на оборотня, он мог рассмотреть и очертания его зверя. Или, смотря на чашу, он видел серебряный туман: значит, предмет обладает магией. И уж совсем он не видел иллюзий. Это не для его глаз. Парнишка же был самым обычным и наверняка человеком. Но что с его грудью?

Словно отвечая на вопрос вольного, парень потянулся к своей груди. В следующую минуту Низкан увидел, что от тела мальчишки отделилась длинная широкая полоса. Форма груди опять поменялась, линии словно расправились. Мужчина нахмурился в недоумении. Но тут мальчишка повернулся боком, и Низкан увидел выступ на его груди, имеющий округлую форму. На одно мгновение в голове стало совершенно пусто, а потом мужчина лихорадочно всмотрелся парню между ног, надеясь увидеть продолговатую золотистую линию, свидетельствующую о его мужественности. Линии не было.

Давно Низкан не испытывал такого ошеломления. Он отёр дрожащими руками лицо. Перед ним была девушка! Сразу захотелось уйти и не мешать её уединению. Низкан всегда чувствовал себя очень скованно рядом с женщинами. Сердце забилось быстро-быстро, с губ сорвалось шумное дыхание. Мужчина попробовал взять себя в руки. Получается, они взяли не тот след?

Додрид сидел в густой кроне дерева прямо над головой Низкана и с большим удовольствием смотрел на купающуюся девушку. Какая отрада для глаз! Бог погладил пальцами свои тонкие усики. Посмотрев на мужчину внизу, Додрид пришёл в ещё более благостное расположение духа. Низкан явно был в панике. И руки-то у него трясутся, и глаза ошеломлённо распахнуты, и ноги беспокойно переступают... Все грибы под собой потоптал, того гляди шагнёт с берега в бурную речку.

И тут Додрид неожиданно понял, что видел этого мальчишку раньше. Да-да! Он, прищурившись, посмотрел куда пристальнее. Именно сейчас, когда Низкан позволил удивлению и панике захватить себя, бог вспомнил его.

Это было лет пятнадцать назад, а может, и больше - Додрид точно не помнил - в одном из его храмов. Картинка тех событий предстала перед его глазами.

Мальчишка лет пятнадцати слепо метался по помещению храма, наталкиваясь руками то на стены, то на статую бога, и, рыдая в голос, умолял:

- Помогите мне! Пожалуйста! Помогите хоть кто-нибудь!

Додрид ежедневно слышал сотни тысяч просьб о помощи. Не все из них были так сильны, чтобы дойти до его слуха. Но эту он услышал. Правда, с опозданием. Когда бог явился в храм, мальчишки уже не было, и найти его, к своему удивлению, Додрид не смог.

- Надо же... - протянул бог.

Он знал, о чём просил тот мальчик. Мальчишка только что лишился зрения. Ему была очень нужна помощь, чтобы выжить в этом отныне тёмном мире. Что ж, помочь ещё не поздно. На губах Додрида появилась хитрющая улыбка, и он щёлкнул пальцами.

Низкан неожиданно поскользнулся на размоченной водой земле и, нелепо взмахнув руками, молча ушёл в реку. Он почти тут же вынырнул, но неведомая сила опять утянула его под воду. Бог тонким голосом закричал:

- Помогите!

Дарилла уже вылезла из воды и натянула штаны, когда до её слуха донёсся слабый крик о помощи.

- Помогите! - молил кто-то.

На мгновение она застыла, а потом подхватила рубашку и босиком бросилась на зов. Рубаху девушка натянула на ходу. Выскочив на берег бурной реки, она замерла и быстро осмотрелась. В этот момент из воды кто-то вынырнул, жадно вдохнул воздух и опять ушёл под воду. Не медля, Дарилла прыгнула в реку.

Низкан боролся изо всех сил, пытаясь выплыть. Но кто-то держал его за правую лодыжку. Иногда этот кто-то отпускал его, и мужчина выныривал. Но стоило ему глотнуть воздуха, как неведомая тварь опять утягивала его на глубину. Неожиданно чьи-то руки подхватили Низкана под мышки и потянули наверх. В этот момент его нога освободилась от хватки, и мужчина начал стремительно всплывать.

Додрид с улыбкой наблюдал, как девчонка, упрямо стиснув губы, боролась с бурным потоком и тащила этого мальчика к берегу. Бог был совершенно уверен, что она справится. И Дарилла действительно справилась. Она выволокла Низкана на берег и склонилась над его лицом.

- Ты как? - спросила она.

Прежде, чем вольный ответил, Додрид наставил на него палец и беззвучно произнёс: «Пуф!». Мужчина застонал, и его глаза закатились.

- Сладких снов, - одними губами пожелал Додрид.

В этот момент раздался сильный хруст, и на берег выбежал Риалаш. Он обеспокоенно посмотрел на девушку.

- Что тут происходит? - требовательно спросил наг.

Дарилла умоляюще посмотрела него.

- Помогите мне дотащить его до костра, - она указала на Низкана. - Я в реке его нашла.

Риалаш с недоумением посмотрел на мокрого мужчину, а потом сочно выругался. Подняв Низкана на руки, наагасах стремительно зашагал в сторону их лагеря. Дарилла сперва метнулась за ним, затем бросилась за оставленными на берегу озера вещами и опять побежала за нагом.

Додрид довольно улыбнулся. Ну вот! Он помог этому мальчику. Теперь он в хороших руках и в прекрасной компании.

Ерха с удивлением посмотрел на Риалаша, несущего на руках какого-то мужчину, а затем на Дариллу, совершенно мокрую, босую, с вещами в руках. Наагасах положил мужчину у кучи веток, которые должны были стать костром, и прижал пальцы к его шее. Девушка замерла рядом, с испугом смотря на сероватое лицо почти утопленника.

- А этот откель? - спросил Ерха.

- В реке нашла, - быстро ответила девушка.

Старик посмотрел на неё с возмущением.

- Я тя за водой посылал!

В этот момент Риалаш отнял руку от шеи вольного.

- Живой.

Девушка с облегчением вздохнула, а наагасах перевернул мужчину на живот и перетащил его на свои колени

- Так что произошло? - наагасах требовательно посмотрел на Дариллу, надавливая спасённому на спину.

- Ну... я купалась, а потом услышала крик о помощи. Всё, - Дарилла развела руками.

Риалаш только вздохнул. Жизненный опыт заставлял его с подозрением относиться к подобным ситуациям. Он ещё несколько раз надавил на спину мужчины, убедился, что из его рта не идёт вода, и, перевернув обратно, внимательно осмотрел. Ничего особенного: дорожная одежда, кинжал и нож на поясе, выглядит довольно по-человечески. Из особенностей только то, что сапог у него один. Второй, видимо, уплыл.

- Разводи костёр, - велел он Ерхе, а сам полез в свой вещевой мешок.

Наг достал небольшую бутыль и смотанную в рулон тряпицу. От тряпицы он ножом отхватил небольшой кусочек. Потом раскупорил бутыль - Ерха моментально учуял запах очень крепкого вина - полил ткань тёмной жидкостью и пальцами поджёг её. Дымящуюся тряпку наагасах сунул под нос спасённому.

Тот сморщил нос, повернул голову, стремясь уйти от едучего дыма, а затем оглушительно чихнул. И очнулся.

- Вот это глазища! - вырвалось у Ерхи.

Дарилла тут же склонилась над лицом мужчины.

- Вы нас видите? - спросила она.

- Нет, - невольно ответил Низкан. Дар призвать не получалось, и вообще голова кружилась и слегка тошнило.

Девушка растерянно посмотрела на Риалаша. Наагасах подвинул её и беспардонно ухватил Низкана за подбородок. Тот охнул от неожиданности и широко распахнул глаза. Наг тщательно всмотрелся в его зрачки. Брови его изломись в недоумении.

- Ты слеп? - спросил Риалаш.

Высокий широкоплечий мужчина осторожно шагнул назад в кусты. Он убедился, что с этой троицей всё в порядке, и даже узнал о небольшом пополнении. Отойдя саженей на десять, мужчина уже смелее двинулся дальше. Прошёл он примерно саженей двести, нырнул в густую рощицу, где наконец остановился и осмотрелся.

Солнце в это место почти не проникало, и ветер тоже. Поэтому здесь царили сумрак и духота. Единственный луч скользнул по переносице мужчины и осветил его суровое, но довольно приятное лицо, измазанное зелёными полосами. Выглядел он несколько странно. Одежда была вся облегающая, сапоги - из мягкой кожи, а на голову было намотано покрывало, закрывающее шею и волосы. При необходимости можно было закрыть и лицо. Выглядело так, словно человек этот не путник, а лазутчик, пробирающийся на территорию врага.

- Эй, Миссэ, вы где? - тихо позвал он.

- Да здесь мы, - отозвался усталый голос.

Мужчина пробрался через кусты и наконец нашёл своего спутника.

На земле на боку лежала огромная тварь размером с лошадь, телом напоминающая кошку, а вытянутой мордой - крысу. Её тёмно-коричневая шерсть была заляпана кровью. На поверженном звере, скрестив ноги, сидел, собственно, тот, кого назвали Миссэ. Одет он был так же, как его спутник. Даже лицом слегка похож на него. Только из-под края платка на лоб и на шею выходила часть зелёного узора, идущего прямо по коже.

- Забыл уже, где нас оставил? - весело спросил Миссэ.

- Заплутал немного, - смутился его спутник.

- Что у них там?

- Помнишь того синеглазого красавчика? Ну, из банды, которая за нашими следила?

Миссэ кивнул.

- Девчонка выловила его из реки, и наагасах притащил его в лагерь. Уж не знаю, как это получилось, - мужчина развёл руками. - Похоже, пока мы были заняты этой...

Он кивнул на поверженную тварь.

Трех. Так звали этого зверя. Очень быстр, силён... опасен, в общем. К тому же умел маскировать свой запах. Впервые они увидели его дня три назад, но тогда выследить не получилось. А сегодня еле успели перехватить: тварь облюбовала Ерху, когда тот собирал хворост.

- Теперь этого мальчишку как-то убрать нужно, - мужчина озадаченно почесал голову.

- Зачем? - удивился Миссэ. - Доаш, не лишай наагасаха развлечения. Приключения в пути не помешают.

- Мне это не нравится, - нахмурился Доаш.

- Да ладно тебе, - улыбнулся Миссэ. - Интересный парень. Мне кажется, он из гетекариев. Такие глаза я видел только у них.

Доаш ехидно прищурился.

- Точнее, у одной гетекарийки, - сладко пропел он, - которая попользовалась тобой и исчезла.

Миссэ тут же поморщился.

- Хватит припоминать мне эту историю, - обиженно протянул он.

Доаш посмеялся и опять заявил:

- И всё же мне не нравится, что этот красавец теперь так близко к нашим. Я так и не понял, что этим людям от них нужно.

- Мне больше это не нравится, - Миссэ похлопал по шерсти треха. - Они же поодиночке не ходят.

Доаш помрачнел.

Чернобородый зло сплюнул, осмотрев растерзанные тела. Чуть поодаль, головой в воде, лежал поверженный трех. Эта тварь спрыгнула на них с дерева. Прежде, чем они успели отреагировать на нападение, зверюга разорвала двоих из них. А потом ещё двоих, но эти жертвы были уже не напрасны: чернобородый смог подобраться к ней достаточно близко и раскроить голову топором, которым рубил дрова. Итого их осталось всего трое, не считая Низкана, который куда-то запропастился.

Из леса показался парень с мышиного цвета волосами. Рукав его рубахи был весь залит кровью, сам парнишка перепуган.

- Ну, нашёл? - требовательно спросил чернобородый.

Мальчишка отрицательно замотал головой и протянул ему мокрый сапог.

- Из реки выловил, - тихо произнёс он.

Мужик тщательно осмотрел его находку и признал в сапоге обувку Низкана. Лицо его помрачнело. Он слабо себе мог представить, что такой человек как их главарь способен упустить сапог, даже просто ополаскивая его в реке.

- Возвращаемся, - решил он.

- Но... - мальчишка вскинул голову.

- Без «но»! - процедил сквозь зубы чернобородый. - Четыре жизни за поимку какого-то красавчика - слишком высокая цена, - и помолчав, добавил: - Пять. Когда вернёмся, скажем господину Доорину, что Низкан погиб.

- А если он вернётся? - мрачно спросил третий вольный, до этого молчавший.

- Значит, ему повезло, - ответил чернобородый и кивнул на треха. - Эти поодиночке не ходят. Только парами. Где-то бродит ещё один.

Парень посерел.

- Надо убираться отсюда, - процедил чернобородый.

После слов Риалаша повисло удивлённое молчание. Низкан почувствовал себя в ловушке. Он в окружении людей, на которых недавно охотился, и они уже знают о его слабости. Как вывернуться из этой ситуации?

- Да, - тихо признался он.

Имеет ли значение его слепота? Имеет. Кто поверит, что слепец находится в этом лесу в одиночестве?

- Как же так... - тихо выдохнула Дарилла.

Низкан вздрогнул от звука её голоса и поразился: как вообще можно было принять её за мужчину?! Где были его уши?!

- Дар, ты б переоделся, - послышался скрипучий голос старика. - Не дай Боги захвораешь.

Низкан не понял его: мужчина говорил на каком-то другом языке.

- Как себя чувствуешь? - вольный повернул голову на звук голоса нага.

- Голова кружится и тошнит, - мужчина решил быть честным.

- Это от нехватки воздуха, сейчас пройдёт. Так что ты здесь делаешь? Да ещё и один?

- Может, воды? - встряла девушка.

- Он уже нахлебался, - ответил за мужчину Ерха.

Риалаш не стал говорить о том, что он не ощущал чужого присутствия. Значит, этот парень как-то маскировал свой запах. Он и сейчас пах не слишком сильно. Видимо, вода не до конца смыла мазь или чем он там пользовался.

- Я не один, - спокойно ответил Низкан на вопрос нага. - Нас восемь. Мы ищем беглецов, поэтому оказались в этих местах.

Дарилла и Ерха переглянулись с недоумением. За ними нередко посылали погони, но в этот раз они вроде никому насолить не успели.

- Каких беглецов? - уточнил Риалаш.

- Не вас, - ровно ответил Низкан. - Их двое.

- Это они скинули тебя в реку?

- Нет, я упал случайно.

- Немудрено, с таким-то недугом, - протянул Ерха.

Дарилла с жалостью смотрела на мокрого насквозь мужчину.

- Зачем же вы, слепой, потащились сюда? - с укором спросила она.

- А зачем ты, женщина, куда-то едешь? - в свою очередь спросил Низкан, не любивший такие вопросы.

Девушка отшатнулась от него и потрясённо распахнула глаза.

- Ты же женщина? Я слышу, что ты женщина.

Ерха озадаченно почесал голову и тихо протянул:

- Да, Дар, со слепцами тебе лучше не болтать.

Риалаш пристально смотрел на спину идущего впереди Низкана. Не нравился ему этот мужчина. Явно что-то не договаривает, очень подозрительный тип. Тем не менее, наагасах вызвался проводить его. Иначе бы пошла Дарилла, а девушку ему отпускать совсем не хотелось.

Его вообще крайне раздражало, как девушка вилась вокруг этого мужчины. Дарилла ощущала ответственность за спасённого ею человека. А недуг мужчины вызывал в ней искреннее сочувствие и желание помочь. И Риалаша всё это раздражало. Так его раздражали ухажёры Роиши: ему всё время казалось, что эти хлыщи пытаются воспользоваться наивностью его сестры.

Низкан сразу начал рваться назад, к своим. Дарилла настаивала, чтобы он отлежался. Но мужчина, к радости Риалаша, идти у неё на поводу не стал. Ерха дал пострадавшему пустой мешок вместо сапога на ногу, а Риалашу пришлось пойти в качестве сопровождающего.

Душу наагасаха терзали сомнения. Мелькнула мысль, что этот молодчик уводит его от лагеря, и сейчас его товарищи нападут на Ерху и Дариллу. А Дарилла сейчас... такая девушка в своей мокрой рубашке. Прикусив губу, Риалаш вспомнил облепленную мокрой тканью грудь. Очень соблазнительное зрелище.

- Далеко ещё? - нетерпеливо спросил Риалаш.

- Можете не провожать, - равнодушно откликнулся Низкан. - Я сам дойду.

- Так далеко или нет? - наг словно его не услышал.

Помолчав, Низкан ответил:

- Скоро придём.

Дар всё ещё не откликался, но Низкан шёл на запах. В лагере он оставил открытой банку с розовым маслом. Многих удивляла его способность искать обратную дорогу. На самом деле он просто шёл на запах. Нюх у него был прекрасным с самого рождения.

- Кажется, пришли... - услышал Низкан голос нага.

Что-то в голосе Риалаша мужчину насторожило. Он опять призвал свой дар, но затылок пронзила острая боль. Поэтому он принюхался и замер.

- Почему пахнет кровью? - резко спросил Низкан. - Что здесь?! Скажи мне!

Риалаш с сочувствием посмотрел на него. На поляне было четыре растерзанных человеческих тела и мёртвый трех.

- Сколько товарищей было с тобой? - спросил наагасах.

- Семь, - коротко ответил Низкан.

- Значит, трое живы, но их тут нет.

- И лошадей нет.

Низкан не слышал их ржания или фырканья.

- Нет, - согласился Риалаш, осматриваясь.

- Уехали, - решил Низкан и повторил вопрос: - Что здесь?

- На них напал трех, - просто ответил Риалаш.

Невозмутимость изменила Низкану, и он выругался.

- Похоже, придётся тебе с нами ехать до Геноры, - протянул наг. - Оттуда будет проще добраться до дома.

- Я доберусь и так, - упрямо заявил мужчина.

- Трехи поодиночке не ходят... - заметил Риалаш. Заметил и похолодел сам.

Низкан тоже оцепенел. Там же женщина под защитой старика... Мужчины одновременно развернулись и быстро направились в обратную сторону.