О свободе

Глава 18

Сарен Хотый был само добродушие. Путников быстро разместили по комнатам, причём Нарену подальше от всех остальных, что тут же вызвало опасения Дариллы. Но вечер прошёл просто замечательно. Гостей искупали, накормили, а Рийгана осмотрел лекарь, сообщивший, что у мальчишки обыкновенное переутомление. А дальше уже наступила ночь, и все разошлись спать.

Несмотря на бессонные сутки, Дарилла не спала. Девушка даже не раздевалась и держала вещевой мешок и арбалет как можно ближе к себе. Мало того, когда все легли спать, она покинула свою комнату и перебралась к Рийгану. Будь опочивальня Нарены ближе, она бы и туда пробралась. Дарилла нутром чуяла, что именно от неё сарен Хотый захочет избавиться. А Рийгана-то что трогать? Он же ещё мальчишка...

Рийган крепко спал и не проснулся, даже когда Дарилла беспардонно плюхнула на его постель мешок с вещами. Сама девушка отошла к окну и там просидела в кресле до самого утра, так и не заснув. Сложно было спать, когда с улицы доносились громкие рыки недовольных драконов. Нарена вчера рассказала ей, что род Хотый уже шесть веков разводит боевых драконов и продаёт их в пограничные гарнизоны. Естественно, власть имущие весьма ценят её дядю, и он пользуется большим уважением.

Сам сарен Хотый за ужином рассказал им, что завтра в городе ожидается большое празднество в честь двенадцатого тысячелетия с момента основания Додины. Его драконы тоже будут участвовать в этом мероприятии: градоначальник хочет таким образом продемонстрировать боевую мощь города. И сейчас полным ходом шла подготовка драконов к этому торжеству. Из-за этого звери находились в плохом настроении и не умолкали ни днём ни ночью. Дарилле очень хотелось бы посмотреть на этих зверюг. Они наверняка просто огромнейшие, как на заставе, где им с Ерхой довелось работать. Но своё любопытство пришлось запихнуть подальше и поглубже.

Сейчас ей нужно было придумать, как выбраться из этого места живой. Может признаться, что она девушка и на честь Нарены по этой причине посягать не могла? Нет, не нравится ей эта затея... Лучше поймать грудью арбалетный болт, чем попасть в более унизительные неприятности. Подумав, Дарилла решила, что ей стоит утром обследовать замок. Вдруг найдётся какой-то выход из этой ловушки. Если, конечно, ночью ничего не произойдёт.

Но ночь прошла спокойно. Ранним утром в комнату Рийгана ворвалась радостная Нарена. Девушка немного смутилась, обнаружив там и Дариллу, но потом быстро отбросила робость и, подобрав пышные юбки, забралась на кровать мальчишки, чтобы проверить его состояние.

Рийган проснулся, когда юная леди тщательно ощупывала его лоб. Мальчишка сперва смотрел на неё с сонной улыбкой, а потом, окончательно проснувшись, порозовел от смущения. Дарилла фыркнула и отвернулась, продолжая, впрочем, прислушиваться к тому, что говорила Нарена.

- У тебя точно ничего не болит? - продолжала допытываться обеспокоенная девушка.

- Нет, всё хорошо. И я чувствую себя достаточно бодро, - попытался успокоить её Рийган.

- А... а к камням не тянет? - Нарене было неловко спрашивать об этом. Рийган же сказал, что сможет держать себя в руках. Она должна верить ему, но вместо этого задаёт такие вопросы.

Дарилла обернулась, чтобы посмотреть на мальчишку. Брови того были нахмурены. Он словно прислушивался к себе. Примерно через минуту он уверенно мотнул головой. Дарилла обратила внимание, что на Нарене не было ни одного украшения. А вот платье было богатым, с пышной юбкой, которая шуршала так завлекательно, что у Дариллы появилось дикое желание примерить эту красоту. И где только дядя Нарены успел за ночь добыть такую роскошь? Или у него имеется гардероб на случай внезапного появления племянницы? Заметив её внимание, Нарена смутилась и с нежностью погладила нежно-персиковый шёлк платья.

- Это мамино, - тихо сказала она. - Дядя не стал избавляться после её замужества от вещей.

Всё же сарен действительно любил свою племянницу. Дарилла отбросила последние сомнения. Но она всё также не была уверена в том, что дядя примет сторону Нарены. Порой, желая сделать лучше, люди делают несчастными других. Сарен может из самых благих намерений отдать Нарену её жениху, вообразив, что воссоединяет поссорившихся влюблённых. Но это уже её не касается. Дарилла заставила себя вспомнить, что она всего лишь тот, кто довёз Нарену до требуемого места. Ей заплатили за это. Так что ничто другое её волновать не должно.

- Я пойду прогуляюсь, - Дарилла встала, прошла к кровати, подняла свой мешок и арбалет.

- А это тебе зачем? - всполошилась Нарена. - Ты хочешь уйти уже сейчас? Я думала, ты немного погостишь у нас...

Дарилла не стала её разочаровывать.

- Предпочитаю всё своё носить с собой, - заявила она и вышла за дверь.

Нарена проводила её обеспокоенным взглядом, а потом посмотрела на Рийгана.

- Мне кажется, она не доверяет моему дяде, - растерянно произнесла юная леди.

Мальчишка пожал плечами. Он тоже не доверял, но сообщать об этом Нарене не собирался: она обязательно расстроится. Вместо этого он посмотрел на собственную ладонь. Она продолжала светиться, но уже не так сильно, как прежде. Очертания камня скорее угадывались, чем были видны на самом деле. Тело почти поглотило его. И Рийган уже ощущал в себе изменения.

Свою силу мальчик чувствовал и раньше. Для него она была похожа на змею, которая сонно ворочалась внутри, но всегда была готова мгновенно проснуться и обнажить свои смертоносные клыки. Если быть честным, то он боялся своей силы, так как плохо умел обращаться с ней. Сейчас же силы этой стало больше. Сонная змейка внутри стала огромной змеищей, которая довольно бодро вила свои кольца и словно бы искала подходящую добычу, чтобы напасть на неё и испытать свою накопившуюся мощь. Рийган опасался, что больше никогда не найдёт в себе смелости воспользоваться этой силой. Слишком уж она казалась ему непокорной.

Нарена встала с его кровати и прошла к окну, желая убедиться, что на небе нет ни единого облачка. Она хотела вытащить Рийгана на прогулку: лекарь сказал, что это пойдёт ему на пользу. День был действительно великолепным. Боги, видимо, решили не омрачать городу праздник и подарили замечательную погоду. Нарена посмотрела вниз. Там были каменные постройки, за которыми обитали дядины драконы. Волна ужаса прошлась по её телу, когда девушка увидела огромных, саженей десять в холке, зверюг. Сейчас в открытом загоне их было шестеро, и они недовольно рычали друг на друга. Кто-то даже попытался выказать свою ярость огненным плевком, но погонщики ещё прошлым вечером надели на всех ошейники безопасного дыхания. Эти зверушки должны пролететь над всем городом, и будет не очень весело, если они подожгут какую-нибудь из башен. В прошлом такие случаи были.

Ворота загона отворились, и из каменной пристройки вывели ещё одного дракона. Нарена поёжилась. Когда ей было восемь, она гостила у дядюшки, и уже тогда этот дракон был у него. Сарен так никому его и не продал, предпочитая держать этого восхитительного зверя у себя. Нарене он, правда, восхитительным не казался.

По сравнению с другими драконами, что уже были в загоне, этот был значительно крупнее. Он казался заматеревшим папашей, окружённым малолетними сыновьями, и один занял почти половину загона. Выйдя на солнце, зверь лениво плюхнулся в пыль, и вокруг него засуетились погонщики. Нарена с ужасом смотрела на животное. В холке он достигал высоты в двадцать саженей, а длину имел не менее тридцати - и это без хвоста. Хвост же выпрямить ему не удалось - размеры загона не позволяли - поэтому он просто прижал его к боку. Всё тело рептилии оковывали мощные пластины чешуи стального цвета, из-за этого казалось, что дракон закован в доспехи. Огромные кожистые крылья были сложены и плащом накрывали крутые бока зверя. От самой макушки и до кончика хвоста по хребту шёл острый зубчатый гребень. Некоторые из выростов между крыльями достигали таких размеров, что уже не могли держаться вертикально и заваливались набок. Дракон положил узкую хищную морду на передние лапы и закрыл глаза.

Погонщики засуетились сильнее прежнего. Притащили лестницу, приставили её к шее дракона. Там, в сажени от головы, были отпилены выросты гребня. На это место водрузили седло, а затем прикрепили к ошейнику неприлично большое количество ремней и пристегнули их к стене.

Нарена ненадолго отвлеклась от пугающего зрелища и посмотрела на дорожку, которая вела от драконьих загонов к замку. По ней шёл дядюшка в сопровождении какого-то высокого мужчины. Лицо сарена было серьёзным и не очень довольным. Нарена перевела взгляд на его сопровождающего и оцепенела.

- Рийган, - тихо позвала она.

Что-то в её голосе напугало мальчика, и он, быстро соскочив с кровати, подошёл к девушке.

- Смотри, - юная леди ткнула пальцем вниз.

Рийган прищурился. По дорожке к замку шёл сарен Хотый в сопровождении лорда Юрана. Мальчишку аж тряхнуло от неожиданности. Кровь вскипела от волнения, и Рийган бросился к дверям.

- Я... - он сбился, сообразив, что не знает, как зовут их провожатую, - я за ней!

И выскочил в коридор.

- Я не доискивался о причинах её побега, - хмуро произнёс сарен Хотый, - так что ещё не знаю, какую роль в нём сыграл ты.

Он пронзительно взглянул на Юрана. Тот опустил глаза и тоже нахмурился. Лорд Юран прибыл со своими людьми в Додину прошлым вечером, но не стал сразу направляться к дяде Нарены, решив, что предварительно необходимо привести себя в порядок. А утром, уже чисто выбритый и переодетый в более достойную его происхождения одежду, явился в поместье рода Хотый.

- Признаюсь, я сам не могу понять, что такое произошло с Нареной, - честно ответил Юран, - но если я её оскорбил, то не специально, и даже не осознаю этого. И я готов принести извинения, если действительно виноват.

Сарену понравился ответ мужчины. Лорд Юран в принципе ему всегда нравился. Это был серьёзный молодой человек, который хорошо относился к его племяннице. Он должен был стать куда более хорошим мужем, чем в своё время стал отец Нарены для его бедной сестры.

- С ней рядом находится некий юноша, - сарен решил затронуть неприятную для него самого тему, - не знаю уж, кем он ей приходится, но тебе не стоит переживать, что между ними случилась непотребная связь. Мой человек из оборотней заверил меня, что ни один мужчина Нарену не трогал.

- Я не сомневался в этом, - ответил ему Юран. - Юноша, про которого вы говорите, не юноша, а переодетая женщина. Так что у меня нет ни единой причины для переживаний.

На лице дяди Нарены появилось весьма искреннее удивление.

- Да что ты?! Неужели это правда?! А с виду и не скажешь!

Сарен постарался припомнить блондинистого юношу и был вынужден признаться, что утверждение Юрана вполне могло оказаться правдой. Странно, что он не сразу приметил это... Наверное, его обмануло поведение самого «юноши».

Они с Юраном зашли в холл замка и направились к лестнице.

- А мальчик тоже с ними? - уточнил Юран.

- Мальчик? А-а-а! Да, мальчик! Он с ними.

- Он опасен, - сказал Юран. - Не знаю, кто он такой, но при последней встрече он чуть нас не прикончил.

Сарен Хотый был слегка озадачен и смущён. То, что мальчик может представлять какую-то опасность, он не подумал. Как он неверно оценил своих гостей, навестив ярлык опасности на переодетую девушку и беспомощности на больного мальчишку. А следовало-то наоборот...

- А что он сделал?

- По-моему, он маг, но я никогда не видел, чтобы магия проявлялась так.

Сарен Хотый задумался.

- Ты поднимайся дальше, - неожиданно сказал он Юрану. - На четвёртом этаже будут покои Нарены. Пока вы говорите, я позабочусь о наших гостях.

Лорд хотел было остановить его, но сарен уже бодро катился вниз, желая отыскать своего мага. Юрана кольнуло беспокойство, и беспокойство это имело вид растрёпанных кудрявых волос. Усилием воли мужчина заставил себя выбросить тревогу из головы и продолжить подъём.

Первая дверь, которую толкнула Дарилла, вывела её в библиотеку. Девушка некоторое время стояла на пороге в нерешительности, а потом её словно что-то толкнуло в спину, и она шагнула внутрь. Мелькнула мысль, что в таких помещениях довольно часто располагаются потайные ходы: за книжными шкафами их весьма удобно прятать.

Библиотека была просто огромна. Дарилла с восторгом осмотрела двухъярусную комнату, заполненную резными деревянными шкафами. Она ожидала увидеть здесь почтенного хранителя библиотеки, но помещение было пусто. Наверняка он куда-то отлучился. Девушка прошла вглубь зала, с трепетом рассматривая кожаные корешки книг. Сколько же здесь разгадок хранится! В больших библиотеках всегда можно найти ответы на какие-то тайны. Другое дело, что, читая книгу, ты не всегда осознаёшь, что только что нашёл ответ или подсказку к чему-то.

Дарилла тряхнула головой, спеша сбросить с себя желание порыться в местных богатствах, и пошла вдоль стен, тщательно присматриваясь ко всему, что было рядом с ними или на них. Она уже осмотрела почти всю стену, расположенную справа от входа, когда её внимание привлёк блеск. В солнечных лучах блестел корешок одной из книг. Заинтересованная девушка подошла ближе и удивилась. Книга имела кожаный перелёт, а название на корешке было написано отнюдь не позолотой, а чёрной краской. Что же блестело? Но этот вопрос мгновенно отпал, стоило Дарилле прочитать название.

«Гетекарий и гетекарии. Как родилась вера».

Очень любопытно... Дарилла сняла книгу с полки и засунула себе в мешок. Вряд ли здешняя библиотека обеднеет от одной книжечки. Она уже была готова вернуть своё внимание стене, как её опять привлёк блеск. Это Дариллу слегка насторожило, но она всё равно подошла. Как и первая книга, эта книга тоже не имела позолоты на своём корешке. Но там было написано:

«Наги. Подробное описание расы».

Ну как пройти мимо такого?! Воровато осмотревшись, Дарилла сунула книгу в мешок.

Когда блеснуло в третий раз, девушка осталась стоять на месте. Что-то неладное было с этим местом... Но через несколько минут она всё-таки прошла к следующему стеллажу и посмотрела, что же там какое.

«Описание свойств драгоценных камней, составленное Гейером для молодых хаги».

В этот раз Дарилла не спешила брать книгу в руки. Да и зачем она ей? Она же не молодой хаги. Осмотрев полку, девушка нашла рядом с «Описанием...» крайне занимательную книгу, на корешке которой корявым почерком было написано:

«Воспоминания короля Додины Намрикула».

Здесь определённо творится что-то странное! Может, на библиотеку наложены чары, которые показывают каждому вошедшему то, что ему нужно? Дариллу терзали сомнения. Всё же она сняла «Воспоминания...» с полки и раскрыла их. Брови её приподнялись в недоумении.

- А почему по-салейски? - вырвалось у неё.

Намрикул же диарийцем был. Дарилла озадаченно почесала голову. Мало того что книга была написала по-салейски, так ещё и от руки. И почерк был воистину ужасен.

- Словно ребёнок писал... - пробурчала девушка, но книжку всё же в мешок запихнула.

Подумав, она забрала и описание драгоценных камней. Рийгану отдаст.

Девушка уже хотела вернуться к обследованию стен, но из глубины библиотеки до неё донёсся неясный шум. Испугавшись, что это хранитель, Дарилла поспешила прочь. Всё же в её мешке лежали четыре украденные книги.

Как только дверь за ней закрылась, рядом с одним из стеллажей появился невысокий мужчина с тонкими усиками. Он недовольно посмотрел вслед девушке и с обидой проворчал:

- И почему сразу ребёнок?

После этого он щёлкнул пальцами, и в его руках появился увесистый том самого энциклопедического вида. Бог полистал его, нашёл то, что искал, и поморщился. Досада мелькнула на его лице.

- Точно! Он же диарийцем был!

Почесав затылок, бог всё же махнул рукой и пробормотал:

- Да ну и ладно! Всё равно взяла.

Сказав это, мужчина исчез. Книга, которую он до этого держал в руках, плюхнулась на пол.

Дарилла удалялась от библиотеки почти бегом. Ей всё казалось, что сейчас в коридор выскочит старичок и, размахивая сухими кулачками, бросится за ней. Девушка добежала до конца коридора, завернула направо и выскочила на лестницу. Она так торопилась, что совершенно не смотрела перед собой, и, выворачивая из-за угла, со всего маху в кого-то врезалась. Столкновение вышло таким неожиданным, что Дарилла покачнулась. Нет, девушка не упала. Она быстро восстановила равновесие, да и её придержали за плечи. Ощутив, что угроза падения миновала, она вскинула глаза вверх, и сердце камнем нырнуло вниз. На девушку смотрели знакомые синие глаза, а её плечи сжимали мужские руки. Лорд Юран...

- Сожри меня Тёмные... - вырвалось у ошеломлённой Дариллы.

Лорд Юран смотрел на неё с не меньшим потрясением. Он, конечно, ожидал этой встречи, но не сейчас. Пальцы сами собой сжались на плечах Дариллы ещё крепче. Первоначальная цель выветрилась из головы, и мужчина ощутил азарт, оттого что наконец поймал эту интригующую девушку. Правда, что с ней делать, он не знал.

Дарилла рванулась из его рук, но лорд ловко развернул девушку, перехватил её запястье и прижался к её спине. Дарилла ощутила, как впиваются в спину дуги арбалета, что оказался зажат между ними.

Юран почувствовал, что азарт продолжает толчками разгораться в нём и разливаться по всему телу. Появилось волнение и лёгкое возбуждение, оттого что его добыча пыталась сопротивляться.

- Рад нашей встрече, - совершенно искренне прошептал он на ухо девушке.

Дарилла дёрнулась, попыталась ещё раз вырваться, но, ощутив боль в заломленном запястье, временно успокоилась, продолжая напряжённо размышлять, как выпутаться из этой ситуации.

- Довольно неожиданно, - с нервной улыбкой призналась девушка. - Не думал, что встречу вас ещё хоть раз, лорд. Я, видите ли, уже ухожу. Нарену я доставил туда, куда просили, и теперь убираюсь с вашего пути. Можете отпустить меня и забыть о моём существовании.

Юран порадовался, что оказался в этом месте именно в это время. Иначе девчонка могла бы ускользнуть. Осмотревшись, мужчина толкнул Дариллу в полутёмный коридор. Та попыталась сопротивляться, но положение было неудобным и разница в силе весьма существенной. Её сильно притиснули грудью к стене, и она почувствовала взволнованное дыхание лорда на своих волосах. Досада и страх зашевелились в ней. Дарилла предполагала, какие мысли могут блуждать в голове мужчины. Она часто наблюдала за тем, как проявляется мужская симпатия, и подмечала, что мужчины чаще всего реагируют на тех, кто оказывает сопротивление. Видимо, у них срабатывал какой-то охотничий инстинкт, который разжигал желание получить именно эту добычу, даже если изначально она им совсем не нравилась. Сейчас Дарилла ощущала себя именно такой добычей.

- Забыть? - Юран тихо рассмеялся. - Ты похитила мою невесту и теперь хочешь, чтобы я просто так тебя отпустил? Такая бравая девушка, но такая наивная...

- Лорд, не прижимайтесь ко мне так, иначе я подумаю, что не так уж вам и дорога Нарена, - ткнула в больное Дарилла.

Это возымело эффект. На мгновение Юран замер и словно пришёл в себя. Азарт отступил, оставив после себя кислый вкус разочарования. Проснулось чувство вины: он столько времени искал Нарену, а теперь с наслаждением вдыхает волнующий запах другой девушки. Но потом очнулось уязвлённое самолюбие. Нарена сама сбежала, сама оставила его. Так что не мешало бы её наказать.

А затем проснулась честность. За Нареной ли он мотался все эти недели? Себе Юран мог признаться, что больше всего ему опять хотелось столкнуться с этой интригующей девушкой, которая возбуждала своей необычностью и смелостью. Он никогда не встречал никого, похожего на неё. Рядом с ней образ Нарены бледнел и становился неинтересным. Наивность невесты, её доброта, нежная улыбка и даже красота начинали его слегка раздражать. Всё это было слишком блекло. Ему же хотелось чего-то более яркого, насыщенного, острого... И вот желаемое было в его руках. Неожиданно сильно захотелось развернуть девчонку к себе лицом и впиться в её губы поцелуем. Она наверняка сильно разозлится, и мысли о её злости волновали Юрана ещё сильнее.

Дарилла ощутила, что мужчина опять прижимается к её спине, а затем его губы почти коснулись её уха. Горячий шёпот обжёг кожу и заставил девушку напрячься ещё сильнее.

- Нарена сбежала от меня, - напомнил Юран. - Сбежала без какой-либо причины. Её поступок сильно меня разочаровал, так что я сомневаюсь, что брак между нами ещё возможен. Вернуть её - это дело чести. Но я больше не чувствую себя хоть чем-то обязанным ей. Ты же помогла Нарене нанести мне этот удар, поэтому я жду хоть каких-то извинений.

- Мне очень жаль, лорд, - искренне произнесла Дарилла, - но я простой наёмник, поэтому даже не предполагал, что нанесу этим вам такую обиду.

Юран поморщился. Его сильно раздражала манера девушки говорить о себе в мужском роде.

- Неужели ты думаешь, что слов достаточно? - наигранно изумился мужчина.

Дарилла замерла, предполагая, куда клонит мужчина.

- Думаю, золота у вас и так достаточно, - протянула девушка, а затем, посмотрев на него через плечо, заявила: - Я могу дать вам покой.

- Покой? - брови Юрана непонимающе нахмурились.

- Да, - Дарилла улыбнулась. - Вот вы сейчас меня отпускаете, я исчезаю из вашей жизни, и в ней наступает покой.

Юран на мгновение замер, смотря на эту широкую улыбку.

- Мне не покой нужен, - серьёзно произнёс он.

- А мне больше нечего предложить, - так же серьёзно ответила Дарилла.

Неожиданно лорд покачнулся, прикрыл глаза и застонал. Хватка его ослабла, а через несколько секунд мужчина упал на пол. Девушка резко развернулась и увидела Рийгана, держащего в руках канделябр. Глаза мальчишки были прищурены, и он смотрел на Юрана очень неодобрительно.

Дарилла бросила взгляд на лорда. Мужчина был в сознании, удар просто на время ошеломил его. Ещё немного, и он придёт в себя. Дарилла метнулась вперёд, хватила Рийгана за руку и потащила его за собой. Они выскочили в коридор и быстро побежали в сторону комнаты, где осталась Нарена. Заскочив внутрь, Дарилла вырвала из рук мальчишки канделябр и блокировала им ручку двери. Потом они с Рийганом, не сговариваясь, подтащили к двери кресло. На всё это с испугом смотрела Нарена.

- Здесь Юран... - решила сообщить она Дарилле неприятную новость.

- Знаю, - проворчала девушка. - Столкнулись уже.

- Юран приставал к ней, - тут же наябедничал Рийган.

Мальчишке, видимо, очень хотелось выставить в неприглядном свете жениха Нарены, чтобы та перестала считать его хорошим. Дарилла неодобрительно посмотрела на этого юного ревнивца.

- Да?! - поразилась Нарена, а затем задала неожиданный вопрос девушке: - А твой папа кто?

Дарилла растерялась и ответила очень просто:

- Граф.

Нарена почему-то так воодушевилась, что Дарилла почувствовала неладное. И не зря.

- Тогда, может, ты выйдешь замуж за Юрана? - предложила юная леди. - Ты сама говорила, что считаешь его красивым. А раз он к тебе приставал, то, значит, и ты ему нравишься.

- Ты с ума сошла?! - закричала Дарилла, ошеломлённая таким нелепым предложением. Она себя рядом с лордом Юраном даже представить не могла. - Да никогда в жизни! Не нужно перекладывать на мои плечи свою ответственность. Тем более я сильно сомневаюсь, что настрой лорда в отношении меня настолько серьёзен, чтобы он даже захотел жениться на мне. Да и вообще! Он уже и на тебе жениться не хочет!

В этот момент дверь сильно дёрнулась. Из коридора донеслись рассерженные голоса.

- Нарена, ты здесь?

Дарилла узнала голос сарена.

- Да там они... все трое... - этот голос был незнакомым.

- Ломаем дверь, - у Дариллы волосы на голове зашевелились, когда она узнала лорда Юрана.

Девушка лихорадочно осмотрелась, пытаясь найти выход из этой ловушки. Нарена побелела, и глаза её наполнились слезами.

- Пожалуйста, забери Рийгана, - неожиданно взмолилась леди, глядя на Дариллу. - Мне они ничего плохого не сделают, но Рийган... Пожалуйста, забери его с собой. Я не смогу сейчас заплатить ещё, мне нечем пока... Но я обязательно расплачусь, только вытащи его!

Рийган мрачно посмотрел на Нарену и непреклонно произнёс:

- Без Нарены никуда не пойду.

Дарилла рассерженно пнула кровать. Внутри боролись жалость и практичность. Она сама-то себя не знает, как вытащить, а тут ещё эти двое. Но воображение в красках рисовало дальнейшую нерадужную судьбу этой парочки, и Дарилла понимала, что если оставит их здесь, то будет корить себя за это конца своей жизни.

- Ну я и дурой была, когда связалась с вами! - рявкнула девушка.

Затем она широким шагом подошла к высокому окну и распахнула его. Выглянула наружу, а затем посмотрела на Рийгана и Нарену.

- Туда, живо! - отрывисто приказала она.

Те замерли, с ужасом смотря на распахнутое окно.

- Другого выхода всё равно нет, - пожала плечами Дарилла. - И выступ там достаточно широкий. Можно по нему дойти до окна другой комнаты.

Рийган и Нарена переглянулись. В этот момент дверь сотряслась от удара. Парочка вздрогнула и нерешительно шагнула в сторону окна. У юной леди, после того, как она посмотрела вниз, глаза остекленели от страха. Но Рийган тут же пришёл к ней на помощь. Он взял её за руку и тихо сказал:

- Нарена, подержишь меня за руку? А то я высоты сильно боюсь.

Это подействовало на девушку отрезвляюще. Когда рядом есть кто-то, о ком нужно позаботиться, собственные страхи отходят на второй план. Нарена судорожно вцепилась в ладонь Рийгана.

Дарилла уже выбиралась в окно, когда до неё донёсся вопрос Нарены.

- Скажи, а как тебя зовут?

Наступило молчание.

- Дарилла, - наконец ответила девушка и выбралась наружу.

Ветер тут же прижал её к стене, а в коленях появилась предательская слабость, вызванная страхом. Вниз Дарилла старалась не смотреть. Следом за ней осторожно вылезла Нарена. У леди даже губы дрожали от ужаса, а в идущего за ней Рийгана она вцепилась просто намертво. Дарилла схватила её за свободную руку и маленькими шажками, прижимаясь грудью к стене, зашагала к следующему окну.

Дарилла никогда ещё так не боялась упасть. Вспомнилось событие из прошлого, когда она вместе со своей сестрой Таюной попала под удар мага и чуть не упала с моста. Так вот, даже тогда она не боялась так сильно. Сейчас её просто колотило от ужаса при мысли, что кто-то из её спутников может сорваться вниз. За саму себя как-то не так боязно. Всё время казалось, что сильный ветер раздует широкую юбку Нарены и поднимет девушку в воздух. Или что мелкого Рийгана просто сдует вниз.

Добравшись до окна, Дарилла пинком разбила стекло, просунула внутрь руку и открыла запор. Створки распахнулись внутрь, и девушка с облегчением ступила на подоконник. После этого она помогла забраться внутрь Нарене и за шиворот втащила Рийгана. Сердце от пережитого ужаса стучало в груди как молот.

Нарена начала падать на колени, но Дарилла не позволила ей это. Схватила за плечи и хорошенько тряхнула.

- Взяла себя в руки! - резко велела она смертельно бледной девушке. - Тащить я тебя сейчас не смогу.

Нарена судорожно вдохнула воздух и часто-часто задышала. Краска начала приливать к её лицу.

Дарилла услышала за стеной шум. Видимо, сарен и лорд Юран всё же прорвались в комнату.

- Быстро в коридор! - велела она и сама первой выскользнула за дверь.

Люди сарена стремительно обыскивали комнату, пытаясь найти леди и её друзей. Сам дядя Нарены стоял рядом со своим слугой-оборотнем и чего-то ждал. Юран же подскочил к распахнутому окну и выглянул наружу. Сразу бросился в глаза широкий выступ под окном. Один его участок отличался от всех остальных: с него были сметены пыль и птичий помёт. Мужчина посмотрел вниз, и ему стало как-то нехорошо.

- Они в замке, и их запах удаляется, - наконец сказал оборотень.

Юран первым бросился прочь из комнаты и, выскочив наружу, успел заметить в конце коридора мальчика из сопровождения Нарены.

- Я вижу их!

Толпа преследователей побежала в указанном направлении, но жуткий грохот заставил их остановиться. Дрогнул пол под ногами, у кого-то даже возникло ощущение, что сейчас обвалятся стены. Как только шум и дрожь утихли, мужчины осторожно двинулись вперёд. Вывернув из-за угла, они обнаружили, что часть лестницы полностью разрушена.

- О Тёмные... - в поражённом голосе сарен узнал больного мальчика.

- Рийган, ну ты даёшь! - восхищённо вторила ему девушка, так ловко маскирующаяся под парня. - Живо вперёд и постарайся без острой необходимости ничего не рушить.

Риалаш внимательно осмотрел стену поместья. Стража на воротах бросала на их компанию подозрительные взгляды.

За ночь Миссэ умудрился разузнать о хозяине замка почти всё, что возможно. Сарен Хотый был почтенным и уважаемым человеком, за которым никто и никогда не замечал ничего дурного. Был женат, но недолго. Жена скончалась от лихорадки. На данный момент прямых наследников не имеет, но вроде бы приглядывается к дочери градоначальника. Поместье его весьма обширно, охраняется хорошо. На территории также имеются драконьи загоны. В более древние времена замок являлся крепостью и его не раз пытались взять штурмом. Попытки далеко не всегда были удачными.

Тем не менее, Миссэ считал, что проникнуть на территорию имения вполне реально. У него с братом был большой опыт в незаметном уходе с территории дворца наагашейда: наагашейдиса любила погулять. А дворец повелителя охранялся не в пример лучше.

Низкан болезненно щурился. Возможность пользоваться даром вернулась к нему, но не до конца. Всё ещё сохранялись болезненные ощущения в затылке. Сейчас мужчина пытался найти фигурку Дариллы.

Ерха тоже осматривал стену и озадаченно чесал бороду, пытаясь представить, сколько же деньжищ было угрохано на постройку этакой махины. За сохранность Дариллы он переживал мало: чуял, что с «племянником» всё в порядке. Но неясное беспокойство всё равно терзало его. Такое волнение у старика появлялось перед тем, как предстояло хорошо потратиться.

Риалаш принюхался. Особых изменений в запахе девушки не было, но это его не успокаивало.

- Видишь что-нибудь? - спросил наг у Низкана.

Тот сперва отрицательно мотнул головой, а потом глаза его расширились, и он подался вперёд. Миссэ встал перед ним, чтобы заинтригованный вид мужчины не нервировал лишний раз стражу.

- Вижу, - тихо сказал Низкан. - Её и ещё две фигуры. Они бегут вниз...

Бывший вольный озадаченно нахмурил лоб, а потом сообразил, что они бегут вниз не по воздуху, а по лестнице. Просто вокруг было так много золотистых линий, что он слегка запутался.

- Они по лестнице бегут вниз. Их, кажется, преследуют... Внизу люди бегают. Вроде бы там переполох какой...

Ерха тоскливо вздохнул.

Внезапно Низкан сильно напрягся.

- Там этот лорд, - неприязненно сообщил мужчина. - Я его очертания хорошо запомнил.

Риалаш ощутил, как вдоль позвоночника прошла волна холода. Холод поднялся по шее и принёс ясность в смятённый разум. Возник один-единственный очень простой вопрос: что сделает этот лорд, если Дарилла окажется в его руках? Он, Риалаш, предупредил этого мужчину, что «мальчика» трогать нельзя. Какова вероятность того, что «жених» воспринял его любезное предупреждение всерьёз? Вспомнились упрямые синие глаза, в которых не было и тени страха. Вспомнился и голос лорда, когда он говорил о «мальчике». Вспышка ярости мгновенно согрела Риалаша. Вряд ли этот «жених» хоть что-то понял!

Наагасах с мрачной решимостью достал меч и шагнул к воротам. Миссэ тяжело вздохнул, но последовал за господином. Раз в замке переполох, то вряд ли к страже на воротах бросится подмога. Так что вероятность прорваться велика. За ними последовали Доаш и Низкан. Бывший вольный предварительно отдал Ерхе зверёныша.

Старик с осуждением посмотрел вслед мужчинам.

- Тьху ты! - с досадой сплюнул он. - Ладно бы Дар тут всё порушил, ему по молодости дурость простительна. Но эти-то...

Он тоскливо вздохнул и грустно посмотрел на зверёныша. Глаза того были наполнены таким беспредельным счастьем, что Ерха поневоле ощутил умиротворение и решил, что зря он так переживает.

Оказавшись внизу, Дарилла велела Нарене отвести их в сторону кухни. Девушка подобрала юбки и со всех ног побежала в нужную сторону. Троица промчалась по коридорам, пролетела через кухню, напугав своим видом слуг, и выскочила наружу через чёрный ход.

Дарилла лихорадочно осмотрелась, решая, в какую сторону направиться. О главных воротах не стоило и думать, там стража. Есть ли тут другие выходы, девушка, конечно же, не знала. Прямо перед ними возвышалась высокая стена драконьего загона. Со стороны замка раздавались шум и крики. Прислушавшись, она поняла, что это по их души.

- Окружают, - заметил запыхавшийся Рийган. - Может... - он поднял руку, нацеливаясь на стену замка.

- Нет! - Нарена перехватила его за запястье. - Не надо рушить дом дяди!

- И правда, не стоит, - поддержала её Дарилла. - Обрушившаяся стена и нас накроет собой. Тёмные, да куда нам двинуться?!

У них было три пути. Первый путь - это назад, в замок. Но там их точно ждали. Вперёд никак нельзя, там стена драконьего загона. Ещё можно было повернуть направо и налево. Но и там, и там уже раздавались топот и крики. Беглецы рисковали броситься прямо в руки страже.

- Там что? - Дарилла ткнула в дверь, расположенную в стене драконьего загона, и требовательно посмотрела на Нарену.

Девушка сморщила лоб, пытаясь вспомнить.

- Она ведёт внутрь стены, - выпалила леди. - Стена внутри полая и там какие-то помещения есть.

- А другой выход там имеется? - допытывалась Дарилла.

Нарена пожала плечами. Дарилла дёрнула себя за кудри и всё же решилась.

- Туда! - скомандовала она.

Другого выхода всё равно не было, а так, может, им всё же удастся сбежать.

Нарена застыла на месте. На лице её возник ужас. Дарилла выругалась от досады, вернулась и схватила её за руку. За другую руку леди схватил Рийган.

- Не трусь, - подбодрила её Дарилла. - Ты только что гуляла по стене замка. Что может быть страшнее участи стать лепёшкой после краткого полёта?

Нарена что-то неразборчиво пробормотала, но всё же зашевелила ногами.

Дарилла только успела толкнуть тяжёлую деревянную дверь, обитую железом, как с правой стороны показались стражники во главе с сареном и лордом Юраном. Беглецы мгновенно заскочили внутрь, и Дарилла с грохотом задвинула тяжеленный засов, секунду спустя поразившись, как она вообще смогла его с места сдвинуть. Дверь с другой стороны толкнули, но она даже не пошевелилась.

- Мы её высаживать будем до вечера, - различила Дарилла голос сарена. - Тут другой вход есть. Ты и ты - остаётесь здесь. Остальные за мной!

Девушка повернулась к своим спутникам. Разговор они слышали, поэтому лица у них были обеспокоенными. Дарилла осмотрелась. Находились они в длинном коридоре, тьму в котором разгоняли развешенные по стенам факелы. Чуть отступив в сторону, девушка различила тёмные очертания других ответвлений.

- Пойдём дальше, - решила она. - Терять всё равно уже нечего.

Дарилла стремительно зашагала по коридору к первому же ответвлению и нырнула туда. Там тоже горели факелы. Девушка поманила за собой Рийгана и Нарену. Они успели отойти от двери саженей на тридцать, когда до их слуха донёсся неясный шум. Затем раздался грохот. Потом ещё раз... На третий раз, судя по звуку, вынесли дверь. Дарилла выругалась. Видимо, сарен специально решил отвлечь их внимание, сказав, что дверь не высадить, а сам прислал людей с тараном.

- Живо вперёд! - скомандовала она.

Они выскочили в другой коридор и быстро повернули налево. Дарилла остановилась, заметив ворот для подъёма решётки. Задрав голову вверх, она обнаружила и саму решётку.

- Бегите прямо, - велела девушка Рийгану и Нарене. - А я сейчас.

Нарена нерешительно посмотрела на неё, но более рассудительный Рийган уже утягивал леди за собой.

Дарилла же схватилась за ручку ворота и с натугой повернула её. Видимо, решётку опускали последний раз очень давно, так как раздался жуткий скрип. Обливаясь потом от усердия, девушка крутила ручку ворота, пока зубья решётки не коснулись каменного пола. От чрезмерного усилия даже в глазах потемнело. Вздохнув с облегчением, Дарилла уже хотела последовать за своими спутниками, но тут между прутьями проскользнула когтистая рука и, схватив девушку за воротник, дёрнула вперёд. Дарилла еле успела выставить руки, чтобы не удариться лицом о железо, а в следующее мгновение различила перед собой жуткие чёрные глаза с красной точкой зрачка. В груди спёрло дыхание, а внизу живота всё скрутилось в тугой узел от страха. Даже кудри на голове зашевелились. Дарилла гулко сглотнула, продолжая широко раскрытыми глазами пялиться на злющего наагасаха. Наг оскалился в приветственной улыбке.

- Доброе утро, Дар, - медленно протянул он. - Давно не виделись. Не поверишь, но я так соскучился.

Дарилла ощутила томительно-радостный ужас. Очень странное ощущение... С одной стороны, девушка была очень рада видеть наагасаха. Хотелось даже пискнуть от возбуждения и броситься ему на шею. Но с другой стороны, ей было так страшно, что коленки подгибались и очень хотелось зажмуриться.

- Р-рада т-тоже, - с трудом выдавила девушка.

Наагасах рывком подтянул её ближе, заставив Дариллу просто распластаться по решётке. Мужчина был уже разгорячён после схватки со стражей на воротах. Он сам, Миссэ, Доаш и Низкан довольно быстро прорвались внутрь и бросились на запах девушки. Натолкнувшись на крепко запертую дверь, наги вынесли её с третьей попытки, но дальше смог проникнуть только Риалаш: набежала стража, и наги вместе с Низканом остались их развлекать.

Сейчас Риалаша просто потряхивало от разнообразных эмоций, что кипели в нём. Он был зол, возбуждён после драки, испытывал настоящее злорадство, наконец-то поймав наглую девчонку, и был так неописуемо счастлив, видя перед собой её потрясённое личико, что ему хотелось хохотать в голос.

- Попалась, поганка, - с нескрываемым торжеством произнёс наагасах. - Ты мне теперь за все переживания заплатишь.

- Наагасах... - голос Дариллы предательски дал петуха и прозвучал до забавного тонко и надрывисто.

Лицо наагасаха придвинулось ближе, и его дыхание овеяло губы девушки. Все мысли мгновенно вылетели у неё из головы. Дарилла тут же вспомнила про задолженный поцелуй и предположила, что оплату наагасах будет брать именно этим способом. Но наг просто прошептал:

- Ты истрепала мне все нервы, идиотка несчастная. Ещё несколько недель какого путешествия, и я бы стал седым, как Ерха. Надеюсь, ты вволю набегалась, потому что больше тебе не представится такого случая.

С губ Дариллы сорвалось тяжелое дыхание, в голове поплыл туман. Близость наагасаха подействовала на неё одуряюще. Из её тела словно вынули все кости, она больше не была способна пошевелиться. Лицо горело, губы пересохли и налились кровью, которая нестерпимо остро пульсировала под тонкой кожей. Очень сильно хотелось прижаться к губам этого мужчины, просто нестерпимо! Но она не могла даже качнуться вперёд. Неужели он сам не додумается поцеловать её?! Захотелось спровоцировать его, поэтому Дарилла прошептала:

- Вы меня ещё не поймали, - слабая улыбка появилась на её губах, и девушка сжала пальцами решётку, что разделяла их.

От рыка наагасаха всё её тело просто тряхнуло. Это было так пугающе и при этом волнительно, что на мгновение захотелось просочиться через решётку, чтобы оказаться рядом с нагом. Дарилле показалось, что железо под её пальцами стало нестерпимо горячим и сейчас начнёт плавиться.

Риалаш посмотрел на ворот для подъёма решётки, который располагался на стороне Дариллы, а затем пристально взглянул прямо в глаза девчонки.

- Я тебя сейчас отпущу, и ты поднимешь решётку. Поняла? - его голос звучал так, что девушка разу поняла: наагасах не примет отрицательного ответа. Тем радостнее было его огорчить.

- Не-е-ет, - нараспев протянула Дарилла. - Боюсь, как только между нами исчезнет решётка, вы меня покусаете.

На самом деле она надеялась на совсем другую реакцию мужчины.

- Дарилла, - проникновенно прорычал Риалаш, - если ты меня сейчас не послушаешься, то я точно покусаю тебя, как только поймаю. Живо поднимай решётку!

- Не могу, - по телу девушки радостной птичкой порхало возбуждение. И это возбуждение начисто выметало все разумные мысли. Хотелось дразнить и дразнить нага, и предвкушать, когда разозлённый зверь внутри него всё же бросится в атаку. - Вы же держите меня.

Ненадолго наступило молчание, прерываемое лишь тяжёлым дыханием Риалаша и Дариллы. А затем эту тишину разрушил крик:

- Дарилла!

Дурман мгновенно выветрился из головы девушки, стоило ей узнать голос Рийгана. Её словно холодной водой окатило. Бодрящее возбуждение зябко сжалось в комочек и болезненным сгустком застыло в районе желудка. Разум наконец-то смог достучаться до сознания Дариллы.

- Простите, - искренне выдохнула она, глядя прямо в глаза наагасаху. - Я не могу сейчас вернуться. Пожалуйста, простите меня, наагасах, но они пропадут без меня... Я вернусь, но не сейчас. Простите меня ещё раз!..

Дарилла рванулась прочь, но взбешённый Риалаш и не думал её выпускать.

- Куда ты собралась, идиотка! - рявкнул он. - Думаешь, сможешь уйти?! Да ты и шагу теперь без меня не ступишь!

Девушка упёрлась руками в решётку, силясь отодвинуться от наагасаха.

- Мне нужно уйти, - упрямо бормотала она. - У меня обязательства есть. Да пустите вы меня!

Риалаш даже не думал её отпускать. Слепая ярость просто затмила его разум. Дарилла уже упёрлась в решётку даже ногами. Вдруг раздался треск. Девушка почувствовала свободу и хорошенько приложилась спиной о каменный пол. Подняв глаза на наагасаха, она увидела, что он сжимает в пальцах клок, выдранный из её рубахи. Сообразив, что добыча вырвалась, Риалаш зарычал и тряхнул решётку. И та даже дёрнулась. Дарилла испуганно на локтях отползла подальше.

- Только посмей уйти, - с угрозой протянул наг.

Но Дарилла поднялась на ноги, поклонилась и ещё раз очень серьёзно извинилась:

- Простите меня. Я вернусь, но позже. Просто... - она запнулась, - просто так сложилось.

И, заставив себя отвернуться, бросилась прочь по коридору.

- Дарилла! - рявкнул Риалаш.

Добыча в очередной раз ускользала, но в наг был уверен, что сможет поймать её в самое ближайшее время. Она не успеет далеко уйти. Убрать бы только эту проклятую решётку!

Дарилла уже почти скрылась в конце коридора, когда наперерез ей откуда-то сбоку бросился лорд Юран. Для Риалаша время словно замедлилось. Вот Дарилла с удивлением смотрит на появившегося лорда. На лице мужчины очень сосредоточенное выражение. Вот он протягивает вперёд руки, хватает её за плечи и толкает вбок, прочь из поля зрения наагасаха. Но прежде чем они исчезли, наг с оцепенением смотрел на то, как их лица сближаются. Казалось, ещё немного, и их губы встретятся. Но произошла эта встреча или нет, Риалаш уже не смог узнать: парочка скрылась за углом.

Несколько секунд Риалаш просто стоял и глядел перед собой широко раскрытыми глазами. Воображение рисовало картины того, как губы светловолосого лорда касаются губ белокурой Дариллы. Внутри что-то нехорошо шевельнулось. Словно крохотный коготочек царапнул сердце. Оно недовольно сжалось, возмущённо подскакнуло и быстро забилось, кипя от негодования. Взбурлившая кровь ударила в голову. И проснулась дикая ненависть. Решётка под пальцами наагасаха жалобно заскрипела, сверху закрошился камень.

«Убью!»

Лорд Юран больно приложил Дариллу спиной о стену. Его подбородок врезался в её лоб, но сам мужчина получил от этого вреда больше, чем девушка. Оба болезненно застонали. Дарилла почти тут же пришла в себя и упёрлась в грудь Юрана локтем. Тот же притиснул её ещё сильнее к себе. До слуха девушки донеслись многочисленные крики. Решив, что это приближается дядя Нарены, она завозилась ещё яростнее. Извернувшись, она от души ударила лорда коленом в пах. Тот охнул и согнулся, увлекая Дариллу с собой на пол. Но тут на его спину что-то обрушилось, и мужчина выпустил девушку и просто стёк вниз. Дарилла увидела Рийгана, держащего в руках лопату.

- Спасибо, - пробормотала она и перескочила через тело лорда.

Он как раз начал шевелиться. Какой всё-таки крепкий мужик!

Рийган бросил лопату, и они выскочили назад в коридор, из которого лорд Юран вытолкнул Дариллу. Мальчишка застыл на месте, когда увидел то, на что не обратил внимание, когда бросился на выручку Дарилле. В другом конце коридора высокий мужчина с красными глазами молча выламывал решётку. Это выглядело так жутко, что у Рийгана даже дыхание спёрло. Он поднял руку, решив, что лучше обрушить этому чудищу потолок на голову, но его запястье неожиданно перехватила Дарилла.

- Не смей! - рявкнула она. - Не смей его трогать!

- Но он решётку ломает... - мальчик растерянно посмотрел на неё.

Дарилла мельком взглянула на наагасаха и бросилась бежать.

- Пусть ломает, - на ходу пробурчала она. - Пусть...

Риалаш видел, как убегает девчонка, утаскивая за собой какого-то мальчика. Менее чем через полминуты он увидел, что за ними бросился и лорд Юран. Ярость с новой силой вскипела в груди нага, и он одним рывком выдернул решётку из кладки. Сверху посыпалась каменная крошка, а наагасах с грохотом отбросил решётку на пол и метнулся вслед за лордом.

Добежав до конца коридора, Риалаш упёрся в большую железную дверь. Закрытую дверь. Судя по запаху, Дарилла была за ней. Осмотревшись, наагасах увидел сбоку лестницу, на которой сверху раздавался топот лорда Юрана. Наг метнулся к ступенькам.

- Да помилуют нас пресветлые боги... - чуть слышно прошептала Дарилла.

Нарену они с Рийганом нашли в конце коридора. Увидев их, девушка облегчённо вздохнула. Стояла она прямо напротив большой железной двери. Открыть её Рийган и Дарилла смогли только совместными усилиями. Просочились за неё и тут же с грохотом задвинули засов. Только после этого они поняли, что свет как-то изменился. Обернувшись, беглецы обнаружили, что стоят в тени под каменным сводом, нависшим над дверью. Под ногами была вытоптанная до пыли земля, наверху сияло голубизной и солнечными лучами небо, а прямо перед ними лежал длинный чешуйчатый хвост.

Нарена судорожно вцепилась в локоть Рийгана.

- Надеюсь, пресветлые меня услышали, - всё так же едва слышно прошептала Дарилла, медленно озираясь по сторонам.