О свободе

Глава 9

Раздался треск, и грязный, жутко оборванный мужчина вздрогнул, испуганно осматриваясь. В этом бродяге с трудом можно было узнать жреца богини Мирисы Терьку.

Около трёх недель назад его отряд настигла жуткая судьба. Они расположились лагерем в небольшой рощице на расстоянии примерно трёх вёрст от храма бога Ваирака. Увы, охотники, за которых они себя выдавали, ближе к храму не охотились. Зверья там достойного не было, жрецы всех поизвели и распугали.

Лагерь их просуществовал всего лишь один день. Ночью на них напали. Терька даже не смог бы описать, что это за звери были. В темноте он слышал только хлопанье крыльев, пронзительные крики, чем-то схожие с птичьими, топот и треск. Кажется, целая стая была. Вольные, конечно же, схватились за оружие, но были смяты почти тут же. Терька проснулся от диких криков людей и истеричного лошадиного ржания. Спросонок неробкий, в общем-то, мужчина так испугался, что даже не подумал защищаться и просто откатился в кусты, откуда на животе пополз прочь от места схватки. Это его и спасло.

Жрец смог добраться до склона одного из кряжей, найти в темноте трещину и забиться в неё. Его потом нашли. Когтистые лапы долго и упорно пытались выковырять Терьку из укрытия, но так и не смогли. Всю ночь, утро и первую половину дня мужчина просидел в этой трещине, не рискуя высунуться. Когда солнце перевалило за полдень, он всё же выбрался наружу и осторожно направился к лагерю. Там не было никого. Только кровь, разбросанные вещи, изломанные кусты, помятая трава и отпечаток большой когтистой лапы в золе потухшего костра.

Терька быстро выбрал из уцелевших вещей всё самое необходимое и поспешил к храму Ваирака. Он хотел забрать соглядатая, которого они оставили, чтобы тот присматривал за путниками. Терька прекрасно понимал, что вдвоём им даже не стоит пытаться продолжать преследование. Нужно вернуться и найти новых людей. Но соглядатая на прежнем месте он не нашёл.

Терька прождал мужчину до самого вечера. Трясясь от страха, обошёл все кусты вокруг и всё же направился назад в одиночестве.

Но и эта задумка ему не удалась. Ночью он услышал шаги. Так мог ступать только человек. Но почему-то при звуке этих шагов жреца обуял такой ужас, что он бросился бежать, не разбирая направления. Вспомнились все сказки, которыми его пугала мать в детстве. Сразу вообразилось, что за ним по пятам идут мертвецы, чтобы утащить в царство смерти.

Под утро Терька выбился из сил и, упав на землю, уснул. Проснулся мужчина уже ближе к полудню и понял, что в своих ночных метаниях забрался на восток вместо того, чтобы идти на юг. Как бы ни был напуган Терька, он понимал, что с плохими вестями ему в Геноре и делать нечего. Как теперь поступить: повернуть на юг, чтобы найти новых людей, и попытаться потом опять отыскать этих искателей артефакта, или всё же идти на восток, выйти на тракт и затеряться там? Оба варианта не нравились ему в равной степени.

Решение помог принять странный треск, раздавшийся в кустах. Треск шёл с южной стороны, поэтому мужчина повернул на восток. И вот шёл уже третью неделю. Силы были на исходе. Он уже потерял счёт, сколько раз ему пришлось менять дорогу, чтобы обойти встающие на его пути непреодолимые скалы. Еда закончилась ещё три дня назад. Если воду можно было пополнить в многочисленных ручьях, которые стекали со склонов гор, то охотиться Терька не рисковал. Перебивался ягодами и зелёными орехами.

Мужчина чувствовал, что тракт близко: зверья вокруг стало меньше. Но всё же до сих пор каждый подозрительный шорох заставлял его нервно вскидываться и замирать.

Терька преодолел крутой подъём и без сил упал на камни. Мир плыл перед его взором. Палящие лучи солнца причиняли глазам боль, а грудь разрывало от дыхания. Мужчина заставил себя перевернуться, встать на четвереньки и осмотреться. Глаза его недоверчиво расширились. Он лежал на выбитой многочисленными колёсами колее. Встав на колени, мужчина посмотрел ещё дальше и увидел огромное количество выбоин, оставленных колёсами. Он дошёл до тракта. Сухие рыдания вырвались из его груди.

Жрец позволил себе ещё немного посидеть на каменистой земле и отдохнуть. Только после этого он поднялся на ноги и, пошатываясь, направился на север.

Путники держали путь на северо-запад. Риалаш успел выяснить у жрецов Ваирака дорогу до Агрехи во всех подробностях. По их словам, заброшенный город находился менее чем в двух днях пути от их храма.

Риалаш искоса посматривал на Дариллу. Дарилла же в свою очередь обеспокоенно посматривала на Низкана. Слепой из-за больной ноги немного съезжал в седле набок. Она очень быстро затекала и начинала нестерпимо ныть. Мужчина не жаловался, но наагасах сам замечал по его лицу, когда терпеть уже можно было с трудом, и командовал остановку. Спуститься же с коня для Низкана было отдельной задачей: ничью помощь он не принимал и старался всё делать сам.

Выбираясь из лощины, в которой был расположен храм, путники были вынуждены спешиться, чтобы помочь подняться лошадям на кручу.

- Чуите? - Ерха подозрительно принюхался.

Дарилла чуяла и старалась не принюхиваться вообще. Риалаш и Низкан молча страдали, в мыслях проклиная свой острый нюх. Откуда-то сильно тянуло мертвечиной, словно она уже тухла здесь несколько недель и никто из местных обитателей её ещё не подобрал.

Чем выше поднимались путники, тем сильнее становился запах. Проведя лошадей между двумя скалами, они ненадолго остановились. На небольшой каменной площадке лежало два звериных трупа. Дарилла позеленела. Это были довольно крупные звери, почти по грудь лошади, с большими оперёнными крыльями, сейчас изъеденными червями, и толстыми мохнатыми когтистыми лапами. Несмотря на приплюснутую, как у кошек, морду, Дарилле они показались больше похожими на собак. Настоящий цвет шкуры уже было сложно определить.

- Фу-фу-фу! - девушка сморщилась от отвращения. - Пошлите отсюда! Живо! Фу, гадость какая!

Она буквально пролетела через площадку, утягивая за собой лошадь. Мужчины показались чуть позже.

- Похоже, ядовитая тварина, - задумчиво протянул Ерха. - Давно лежат, и никто их не растащил.

Дарилла возмущённо посмотрела на дядю, одним взглядом требуя закрыть разговор и больше его не поднимать. Старик миролюбиво поднял руки вверх.

Уже за полдень путники устроили привал, чтобы перекусить. Расположились на открытой полянке. Лошадей привязывать и стреноживать не стали: рядом располагалось нагромождение скал, мало ли, что с них посыплется. Даже мешки от сёдел не отстёгнули. Хватило и того, что после прошлого приключения Низкан в очередной раз остался без вещей. Хорошо хоть в храме мужчину снабдили всем необходимым. Когда его нашли жрецы, при нём был только вещевой мешок Риалаша. Видимо, схватил сослепу. Хотя наагасах был уверен, что свои вещи он взял сам. Правда, потом потерял. Но может, и напутал что. Во время обвала такая неразбериха была.

Они уже почти закончили свою трапезу, когда до их слуха донёсся жалобный плач.

Риалаш напрягся. На мгновение ему показалось, что плачет ребёнок, и его нажьи инстинкты взвились от беспокойства. Но уже через несколько секунд он понял, что ошибся. Кто-то действительно страдал, но, скорее всего, это был зверь.

- Низкан? - напряжённо позвал наагасах.

Вольный уже пристально всматривался в сторону, с которой шёл звук.

- Там что-то маленькое. Оно едва шевелится.

Риалаш решительно поднялся.

- Пошли. Ерха, Дарилла, вы остаётесь здесь.

Девушка возмущённо посмотрела на него, но возражать не стала.

Низкан и Риалаш направились к скалам. Поблуждав вокруг, они нашли узкую тропу, что шла наверх. Примерно за двадцать саженей до цели она обрывалась, дальше пришлось лезть, цепляясь руками за камни. Риалаш пропустил Низкана вперёд, чтобы иметь возможность контролировать его внизу. Вдруг сорвётся.

На вершине одной из скал мужчины обнаружили гнездо - огромную конструкцию из толстых веток. Гнездо имело шарообразную форму. Сбоку располагалось большое отверстие, куда Риалаш с опаской заглянул. На толстой подстилке из мха лежал измождённый большелапый детёныш с плоской мордочкой. Размером он был не больше четверти сажени, а на его спине вяло топорщились крылышки, покрытые жёлтым пухом.

«Надо уходить!» - пронеслось в голове у Риалаша. Где-то рядом может быть разгневанная мать. Но увидев, как истощен детёныш, наагасах предположил, что мать здесь не появлялась очень давно. Малыш лежал рядом с небольшой ямкой, которую не закрывали толстые сучья гнезда. В этой ямке слабо журчала вода. Видимо, под гнездом протекал ручей, берущий своё начало выше в скалах. Похоже, детёныш от безысходности пил воду и только поэтому до сих пор был жив.

Риалаш с жалостью посмотрел на малыша, понимая, что он обречён на смерть. Чем они могут ему помочь? Взять с собой? Это даже звучит смешно! Взять с собой отродье Рирейских гор, в то время как они о себе не всегда в состоянии позаботиться.

Наагасах разогнулся и посмотрел на Низкана.

- Детёныш, - сказал он. - Мать, похоже, здесь не появляется, и он на грани издыхания. Помочь бы ему, чтобы не мучился. Но он такой маленький, а я наг... - Риалаш неловко замолчал.

Низкан понял его и, потеснив перед входом в гнездо, заглянул внутрь. Решительно сгрёб малыша в охапку и потопал к краю скалы. Сперва Риалаш решил, что он хочет сбросить детёныша вниз, но Низкан сел и осторожно ногой нащупал выступ.

- Ты его забрать решил?! - в голосе нага звучало больше изумления, чем возмущения.

Низкан ничего ему не ответил, продолжая шарить ногой.

- Да как мы его с собой потащим, ты подумал?

Вольный лишь угрюмо молчал. Риалаш с шумом выдохнул воздух. Действительно, чужая душа потёмки! От Низкана подобного мягкосердечия он не ожидал!

- Дай сюда! - наг решительно забрал из рук мужчины детёныша. - Ты и без него свалишься!

Риалаш продолжал ворчать, но в то же время стащил с себя плащ и завернул в него слабо шевелящегося малыша. Детёныш оказался совершенно белым, только на животе шерсть имела желтоватый оттенок, но это, скорее всего, от долгого лежания. Образовавшийся узел наагасах обвязал вокруг своих плеч и начал спускаться вниз.

- Лезешь следом за мной, - велел он Низкану.

Оказавшись внизу, Риалаш всучил свой плащ вместе с малышом в протянутые руки Низкана и мрачно произнёс:

- Не знаю, как ты будешь его выхаживать, но это теперь не моя забота.

Вольный нисколько не устрашился свалившейся ответственности.

На полянке Низкана тут же окружили Ерха и Дарилла. Раздались охи и ахи.

- Бедненький, - жалела детёныша девушка.

- Как дерьмецом-то пахнет, - старик жалел плащ наагасаха.

Малыша развязали и уложили на травку. Бедное маленькое животное чуть слышно плакало, умоляя о помощи. Дарилла металась от одного вещевого мешка к другому, пытаясь найти что-то, что могло бы подойти ему в пищу.

- Жёлтый пух на крылах есть? Есть, - рассуждал вслух Ерха. - Значит, из яйца вылез.

Риалаш не помнил, чтобы в гнезде были скорлупа или кожа от яиц. Но некоторые звери просто выбрасывали их после вылупления детёнышей.

- А раз он из яйца вылез, то молоко ему не нужно. Судя по ко̀гтям и зубам разложенцев, что мы видели, а они похожи на малявку, зверь он хищный. Значится, мясо ему нужно̀. Свежее, - Ерха огляделся, довольный своими умозаключениями.

Дарилла как раз предлагала детёнышу вяленое мясо, но он даже не понимал, что его есть надо. Низкан осторожно ощупывал мягкие лапки зверёныша, его куцый хвостик и небольшие ушки. На лице у него возникло выражение неуверенного страха. Мужчина вдруг осознал, что взял на себя обязательства за жизнь этого беспомощного существа. Он изначально почувствовал какое-то родство с этим малышом, который остался один. Взять заботу о нём на себя было порывом души. Теперь же он не знал, как помочь ему.

Ерха дотопал до леска и выломал там крепкий сук. Достал нож, но прежде, чем успел коснуться дерева лезвием, его прервала Дарилла.

- Дядя, ты что делаешь?

- Лук резать собираюсь. Мясо как-то добывать нужно̀.

Девушка облегчённо вздохнула. Опытным путникам в дороге без лука никак. Еда может закончиться, её может утащить зверьё, или вообще река унесёт. И добывать пропитание как-то придётся.

- Дай сюда, - раздражённый Риалаш отобрал у Ерхи сук и сам приступил к вырезанию.

Наагасах ощущал сейчас себя Делилонисом, который вечно ворчит, что делать так-то и так-то нельзя, но в итоге всегда помогает. Ворчит, но помогает.

На привале они задержались почти на три часа. Пока Риалаш вытачивал лук, натягивал на него тетиву и делал стрелы, прилаживая к ним предусмотрительно взятые наконечники, Дарилла напоила детёныша водой. За неимением лучшего малыш выпил и её. А потом свернулся на руках у Низкана и, поскуливая от голода, заснул.

Риалашу удалось подстрелить пару довольно жирных ворон: он не особо озадачивался выбором дичи. Низкан сам их разделал, сняв кожу вместе с перьями. Мясо он мелко-мелко порубил на камне и после этого разбудил детёныша. Тот не сразу понял, что нужно есть. Видимо, предлагаемая еда отличалась от той, которой его кормила мать. Но стоило Низкану насильно пропихнуть первый кусок ему в рот, как малыш ощутил знакомый вкус и начал с жадностью заглатывать мясо.

- Не давай ему так много, - Риалаш был раздражён и доволен одновременно.

- Но он хочет... - растерянно произнёс Низкан.

- Он давно не ел. С непривычки может хуже стать.

Вольный тут же прекратил кормёжку. Детёныш было обиженно заревел, но потом осоловело хлопнул глазами и притих. Путники начали быстро собираться в дальнейшую дорогу.

Ерха выделил из своих запасов пустой мешок для переноски зверя. Дарилла нашла сухой мох и выложила им дно мешка. Низкан осторожно опустил в переноску малыша так, чтобы его голова осталась торчать снаружи, а сам мешок повесил себе на грудь. Плащ вернулся к Риалашу, но тот понюхал его, поморщился и просто бросил на седло.

- Дядя, да оно протухнет по такой жаре до вечера! - увещевала Дарилла Ерху.

Он хотел собрать остатки вороньего мяса, чтобы было чем кормить зверюшку.

- Оставь, - велел ему Риалаш. - Вечером он есть не захочет, - и загадочно добавил: - Не до того ему будет.

Скрепя сердце старик всё же оставил мясо.

Лошади почему-то отнеслись к новому члену команды с опаской. Дарилле пришлось держать Преданного, пока Низкан забирался в седло, так как конь никак не хотел подпускать его к себе, недружелюбно косясь единственным глазом на торчащую из мешка голову.

Наконец путники двинулись в дальнейший путь. До вечера оставалось не так уж много времени, а следовало пройти как можно большее расстояние. Два часа они ехали вперёд без каких-либо проблем. А потом случилось то, о чём намекнул наагасах: у детёныша начались проблемы.

Видимо, с непривычки его организм не захотел принимать такую тяжёлую пищу. Малыш проснулся, отчаянно вереща от боли. Прежде чем Низкан разобрался, что не так, зверёныш обгадил весь мешок. Пришлось останавливаться и выпускать детёныша на травку. Дарилла чуть не плакала от жалости.

- Устраиваемся на ночлег, - со вздохом распорядился Риалаш.

Обустройством лагеря, правда, пришлось заниматься ему и Ерхе. Дарилла и Низкан напряжённо следили за малышом и им было не до бытовых проблем. Когда детёнышу слегка полегчало, они осторожно искупали его в ручье, смывая последствия неумеренного питания. Мокрый замёрзший зверёныш стал ещё несчастнее. Огня, к которому его подтолкнули для просушки, он испугался и полез греться под рубаху Низкана. Прижался к его голому животу своим мокрым тельцем и затих. А мужчина весь покрылся гусиной кожей от холода, но отстранять его не стал.

Ночью, когда все, кроме дежурившего Ерхи, спали, Риалаша разбудило тихое поскуливание. Детёныш зачем-то выбрался из-под одеяла Низкана и теперь тыкался в бок наагасаха, явно просясь в тепло. Наг сонно посмотрел на него, а потом всё же приподнял край своего одеяла. Малыш тут же забрался под ткань и прижался к боку мужчины. Уже в полусне Риалаш почувствовал, как зверёныш перебирается на его спину: наагасах всегда спал только на животе или на боку. Маленькое, пока ещё лёгкое тельце свернулось на его пояснице и затихло. Наагасах ощутил, как по спине разливается ровное тепло от нежного брюшка детёныша, покрытого тонкой мягонькой шерстью.

Доаш, раздвинув кусты, посмотрел на освещённый костром профиль Ерхи и опять отошёл вглубь леса.

- Ну? - одними губами спросил Миссэ.

- Крылатый щенок спит с наагасахом, - в голосе Доаша прозвучал укор.

Он предлагал брату осторожно выкрасть животное и отправить на встречу с матерью, но жалостливый Миссэ этот план не одобрил. А плоскомордая крылатая собака - одно из самых ядовитых существ Рирейских гор. У неё даже естественных врагов нет: такую отраву ни один здравомыслящий зверь жрать не будет.

- Да ладно тебе, - взгляд у Миссэ был виноватым. - Щенок этот странный какой-то, белый. Может он и не ядовитый вовсе.

- Ссадаши тоже белый, - ехидно напомнил Доаш об их общем знакомом альбиносе.

Брат заёрзал.

- Да это ж мы вроде как виноваты, что малыш без мамы остался, - пробормотал он.

- Мы не виноваты, что его мать, дурная самка, полезла со всей стаей. Она могла остаться в своём гнезде и ребёнка сторожить. Но нет, она спустилась вниз, а потом ещё и с самцом сцепилась!

- Доаш, ну не будут же они его есть! - раздражённо прошипел Миссэ. - У него же только мясо ядовитое. Хватит уже!

Брат недовольно на него посмотрел и повернулся к нему спиной. Миссэ тяжело вздохнул.

Утром всех разбудил паникующий Низкан. Его спутники имели возможность первый раз видеть мужчину в таком состоянии. Он нервно осматривался, морщился от боли и тёр затылок. При этом мужчина постоянно приговаривал:

- Исчез... пропал...

- Низкан, что такое? - обеспокоенно спросила его Дарилла.

Разбуженный Риалаш сонно посмотрел на паникующего мужчину, ощутил тёплую тяжесть на своей спине и произнёс:

- Да у меня он. Ночью приполз греться... - наагасах широко зевнул. - Дарилла, забери его.

Недоумевающая девушка выбралась из своего одеяла и на коленях подобралась к нагу. Спросонок она никак не могла понять, о чём вообще идёт речь и что именно пропало. Приподняв одеяло, девушка обнаружила на спине наагасаха детёныша. Он сладко спал, свернувшись клубочком.

- Какой он милаха! - вырвалось у Дариллы.

- Он там не нагадил? - Ерха моментально нарушил ауру прекрасного.

Девушка только фыркнула в ответ и осторожно приподняла малыша. Но зверёныш проснулся сразу же, как почувствовал её пальцы на себе. И испуганно заверещал, хватаясь крохотными коготками за рубашку наагасаха. Дарилла быстро передала детёныша Низкану. Мужчина прижал его к груди, и малыш, подняв мордочку вверх, начал издавать такие звуки, словно жаловался ему.

Через час путники собрались и были готовы отправиться в дальнейший путь. Детёныша покормили, но в этот раз Низкан не стал рисковать и дал ему всего два крохотных кусочка мяса. Мясо добыл Ерха, пока все спали. Он-то всё равно на посту был. И вовремя заметил, шествующую мимо их стоянки крупную птицу. Видимо, она была совсем глупа, либо же люди так редко сюда заглядывали, что пташка не знала, что их нужно бояться. Старику даже лук не понадобился. Один бросок ножа, и у зверёныша появилась еда.

Птичка оказалась жирной, Ерхе сперва даже не хотел отдавать такое богатство на пропитание мохнатой зверушки. Но не заставлять же его с голоду подыхать? Мясо Низкан мелко-мелко порубил, сложил в плотный кожаный мешочек, который приторочил к седлу. Полуголодного детёныша мужчина опять уложил в мешок. Испачканную переноску накануне вечером в ручье прополоскал Ерха, но от неё всё равно ощутимо тянуло неприятным запахом.

Закончив с этим, путники наконец-то двинулись в дальнейший путь. Вчера они потеряли из-за свалившихся на них забот менее половины дня, и это время теперь было необходимо нагнать. Первоначально они планировали добраться до Агрехи на вторые сутки, в середине второй половины дня. Но сейчас было бы удачей добраться до заброшенного города хотя бы к вечеру. Риалашу не хотелось оказаться рядом с развалинами в темноте: в таких местах любили устраивать свои логовища звери. Наагасах подумывал, когда они окажутся на месте, попросить Низкана посмотреть, нет ли там кого-то крупного. А если есть, то где. Но тот с утра не мог пользоваться своим даром. Видимо, прошлым днём слишком часто его использовал, приглядывая за своим питомцем. За что сейчас и расплачивался. Он не мог даже положить детёнышу мясо в рот. Хорошо, что малыш и сам прекрасно вырывал еду из его пальцев.

К полудню на севере, в верстах трёх от путников, показались две высокие горы. Жрецы Ваирака, объясняя наагасаху путь, называли их Указующие Персты. Они действительно были похожи на пальцы, длинные и тонкие, устремляющие к небу. Казалось, что их склоны соприкасаются, но, по словам тех же жрецов, между ними должен был быть проход, который вёл в долину, окружённую кольцом гор. В северной части этой долины должен располагаться ещё один проход, идущий наверх, на обширное каменное плато. Именно там когда-то находился город Агреха.

Менее чем через час путники приблизились к Указующим Перстам. Между ними действительно был проход - шириной в четыре сажени и длиной в восемь. Когда они его миновали, перед ними открылась зелёная долина, поросшая травой и цветами. Сладкий запах наполнял здешний воздух.

- Духота-то какая, - пожаловался Ерха.

Было действительно душно. Окружающие долину горы не пропускали ветра, поэтому воздух здесь стоял. Трава лишь иногда покрывалась рябью. Но зато какая красота открывалась глазу! Какой пышный травяной ковёр окружал путников, какие цветы росли здесь! Лошади, питавшиеся весь прошлый день жёсткой и сухой травой, с жадностью набросились на сочную зелень, не желая двигаться дальше. С большим трудом путники всё же добрались до северной части долины, и там Риалаш решил сделать привал. Солнце всё равно уже шло на закат.

Расположились они у ручья. Пока Риалаш, Дарилла и Ерха занимались разбивкой лагеря, Низкан вытащил детёныша из мешка и, положив его на одеяле, обеспокоенно ощупывал. Мужчина кормил зверёныша мало, но часто: один-два крохотных кусочка, но каждый час. В итоге пузико у малыша стало круглым и упругим, как барабан, а сам детёныш был вял и сонлив.

- Хватит мять ему лапы, - крикнул Ерха, проходя мимо. - Обожрался - пусть спит.

Низкан как всегда его не понял.

- Ты можешь по-давридански говорить? - раздражённо попросил мужчина.

Общение в их компании вообще странное сложилось: трое говорили между собой по-давридански, а четвёртый, Ерха, общался почти всегда по-нордасски. При этом давриданский он хорошо понимал, говорил только неважно

Старик хмыкнул, услышав вопрос Низкана, и продолжил кашеварить дальше.

Рядом с вольным присела Дарилла и с любопытством посмотрела на спящего зверёныша. Сегодня ей выпала обязанность позаботиться о лошадях. Риалаш не пустил её на поиски дров. Деревья и кусты росли только у подножия гор, а так далеко наагасах не хотел её отправлять. Поэтому ей поручил лошадей, а сам направился за дровами.

Возвращаясь с охапкой сухих веток, Риалаш как бы невзначай бросил:

- Ты только Дарилле его не отдавай.

Низкан недовольно нахмурился.

- Даже не думал, - мрачно ответил он.

- А почему это мне нельзя? - обиженно протянула девушка.

- Женщине нельзя доверять заботу о животном, которое в будущем должно стать грозным зверем, - наагасах бросил ветки рядом с Ерхой и ехидно улыбнулся. - Иначе грозным оно не станет никогда.

- Неправда! - обиделась за весь женский род Дарилла.

- Я своей сестре Роише как-то отдал яйцо водяного дракона, - поделился Риалаш. - До сих пор жалею об этом. Уж лучше бы Аршавеше отдал.

Девушка посмотрела на нага с любопытством.

- А что с драконом стало?

Наагасах тяжело вздохнул и, пристально посмотрев на неё, ответил:

- Это бесполезно описывать. Это нужно видеть.

И завершил на этом разговор, оставив девушку в недоумении хлопать глазами.

Ели они в сумерках, сидя на одеялах. На небе уже появились луна и волчий месяц, блестели зарождающиеся россыпи звёзд. В горах они почему-то казались ближе. Иногда возникало ощущение, что стоит протянуть руку и можно хватить звезду. Рядом шумело море травы: откуда-то всё же проник ветер и теперь игрался с длинными листьями и стеблями. Тихо переступали лошади, трещал костёр. Где-то за горной грядой кто-то выл. Но вой звучал далеко и ничуть не пугал.

Дарилла ощутила, как на неё неумолимо наваливается сон. Ей очень хотелось отдохнуть здесь, среди душистых трав, рядом с уютным теплом костра и под заманчиво-блестящим куполом неба. Отложив чашку, она молча завернулась в одеяло и легла, положив голову на свёрнутый плащ. Шелест травы и треск костра убаюкали её как колыбельная, подтолкнув в уютные объятия сна.

- Умаялась, бедолага, - с улыбкой прошептал Ерха.

- Вы тоже ложитесь, - сказал Риалаш. - Эту ночь я буду дежурить.

Низкан отложил чашку и, подвинув детёныша, лёг. Глаза его были распахнуты, и казалось, что мужчина смотрит на ночное небо. На самом деле он вспоминал, как оно выглядит. Вспоминал очертания луны, цвет волчьего месяца и блеск звёзд. Образы в голове складывались мутные, нечёткие, полузабытые. Хорошо вспоминалась только чернота ночного неба. Но эта чернота теперь всегда окружала его. Что-то тоскливое зародилось в душе, но в этот момент в бок мягкими лапками упёрся детёныш. Малыш недовольно застонал во сне и затих. А Низкан забыл и о ночном небе, и о своей тоске, с удивлением ощущая чужое тепло.

- А я с тобой посижу, - решил Ерха и подсел к Риалашу. - Спать чё-то не хочется.

Некоторое время царило молчание, а потом старик заговорил.

- Детство вспоминается, - тихо признался он. - Когда я ещё пастушком у себя в деревне был. Тогда коровок пригоняли тока утром и вечером - на подой. А весь день и ночь ты их пасёшь. И вот сидишь так ночью на пригорке, а внизу блестит излучина реки, темнеет лес и скотинка по тёмному лугу гуляет. А вверху, насколько хватает глаз, звёзды сверкают. Видимо-невидимо! Смотришь на это, а сердце так сладко щемит!..

У Риалаша были свои воспоминания. Мгновенно вспомнилось ощущение черепицы под хвостом, тихая яркая ночь... Вокруг темнели крыши города, а диск волчьего месяца расчерчивали силуэты ночных птиц. Ветер приносил запах реки и цветов. Иногда пахло выпечкой и копчёным мясом: это значило, что ветер дул со стороны торговой площади. Слышались хлопки занавесей на террасах и тихий звон оружия стражи на стенах... Неожиданно очень сильно захотелось домой. На губах наагасаха расцвела улыбка.

- Ты чаво? - полюбопытствовал Ерха.

- Домой захотелось, - признался Риалаш.

Старик почему-то тяжко вздохнул и неохотно протянул:

- А вот нам домой не хочется.

Утром детёныш отказался просыпаться даже ради еды. Низкан обеспокоился, но Риалаш, проходя мимо, успокоил его:

- К вечеру проснётся голодный как дракон.

Дарилла украдкой смотрела на зверёныша. Ей очень хотелось погладить его мягкую шёрстку, но девушка боялась разбудить малыша.

Собрались они за полчаса. К счастью, дар Низкана вернулся к нему, и мужчина смог осмотреть их дальнейший путь. Тропа, по которой им нужно было подняться, довольно плавно забиралась вверх, на широкое плато. Там вольный различил очертания различных строений. Их форма не всегда была понятна мужчине. Но на данный момент он искал животных, что могли бы там обитать.

- На самом высоком строении на северо-западе есть что-то вроде гнезда, - пробормотал Низкан. - Там сидит... птица, кажется. Но очень большая. Размером в пол-лошади.

Ерха присвистнул.

- Этакая тварь и Дара унести может, - протянул старик.

- Язык прикуси, - Риалаш очень не любил, когда каркали под руку.

- Чуть южнее, под землёй... там, наверное, подвал или подземелье... есть змеиная кладка, - продолжал докладывать Низкан. - И змея там тоже есть. Длиной с тебя, когда ты в другом облике, - мужчина посмотрел на Риалаша.

- Так! А ну стойте! - неожиданно рявкнула Дарилла. Девушка смерила мужчин возмущённым взглядом. - Я одна чего-то не знаю? Что сейчас происходит?

На неё посмотрели с недоумением все, даже Ерха.

- Он же слепой! - девушка обличающе ткнула пальцем в Низкана.

Дарилла и раньше замечала за этим мужчиной некоторые странности, но относила их к привычкам из прежней, зрячей жизни.

- Да, кстати... - Ерха озадаченно почесал бороду.

- Он гетекарий, - просто ответил наагасах.

- Кто? - не поняла девушка.

- Я не гетекарий! - моментально окрысился Низкан.

- Хорошо, не гетекарий, - покладисто согласился наг, - но когда-то им был. Что там дальше?

Низкан некоторое время молчал, всерьёз задумавшись больше ничего не говорить, но потом всё же отстранился от собственных эмоций и продолжил.

- На востоке... не могу объяснить, - мужчина замялся. - Между севером и югом... в одном квадратном здании лежит что-то, похожее на большой меховой мешок.

- Мож, мешок и есть? - предположил Ерха.

- Горит ярко, как живой, - не согласился вольный. - Вроде из больших зверей это всё.

- Ну, маленькие звери тожа опасны бывают... - заметил Ерха.

- Мелочи там, как рыбы в пруду! - раздражённо ответил вольный.

После этой «разведки» путники наконец-то выдвинулись в дальнейший путь. Лошадей было решено вести на поводу. Низкан перевесил было мешок со зверёнышем со своей груди на седло, но малыш недовольно завозился, и мужчина вернул всё, как было.

Проход в кольце гор они нашли довольно быстро. Он выделялся своей пустотой на фоне горных пиков. Тропа, которая должна была вывести их наверх, ширину имела приличную, только камней на ней было слишком много. Дарилла предположила, что давным-давно здесь была дорога, которой пользовались жители Агрехи. Но сейчас её мало интересовала история и судьба заброшенного города. Больше ей был интересен другой вопрос.

Девушка дождалась, когда Низкан немного отстал, и тут же обратилась к наагасаху полушёпотом с вопросом.

- А что это за раса такая - гетекарии?

Риалаш посмотрел на неё через плечо и коротко ответил:

- Это не раса. Это религия.

И потопал дальше, не став ничего пояснять, хотя любопытство Дариллы удовлетворено не было. Но их нагнал Низкан, поэтому девушка продолжила томиться от неизвестности.

Около часа путники поднимались наверх. Дарилле показалось, что они находятся уже на середине высоты соседних гор, когда перед ними, наконец, появились два столба высотой не более сажени. Девушка сперва не обратила внимания на них, но потом её взгляд зацепился за кирпичную кладку, из которой они состояли. И она предположила, что перед ними остатки опор ворот.

- Прибыли, - подтвердил её предположение наагасах.

- Осторожнее там, - предупредил идущий в конце Низкан. - Прямо перед нами небольшое озеро... нет, не озеро... что-то, похожее на бассейн. Там много всякой мелкой живности. Вдруг она из воды выпрыгнет.

Дарилла вспомнила, что, когда они с Ерхой были в Зази, то проплывали по одной реке. Так вот, там были на диво агрессивные и зубастые водяные змеи. Дядя просто стоял в лодке и веслом отшвыривал их обратно в воду, пока сама Дарилла гребла. Девушка передёрнула плечами.

Миновав столбы, путники остановились. Они пришли. Забыв об опасности, Дарилла прошла вперёд, заворожённо осматриваясь. Её всегда привлекали такие места. От некогда довольно большого горного города почти ничего не осталось. Тысячелетия стёрли его с лица земли, оставив лишь несколько почти разрушенных зданий, чьё предназначение уже сложно было угадать.

На северо-западе действительно стояла башня. Над изломанными краями её стен торчали толстые ветки. Там же, но южнее, располагался ряд каменной кладки, редко превышающий высоту в полсажени. Дарилла предположила, что когда-то здесь была стена и сторожевые башни. На севере, северо-востоке и по центру имелось несколько построек, которые сохранили не только стены, но и крыши. Девушка подумала, что, возможно, какие-то из этих зданий и являются храмами Мирисы и Додрида. Дома богов обычно строили более крепкими: боги могли обидеться на некачественную работу. Дарилла успела побывать во многих заброшенных городах, и почти везде в бо̀льшей сохранности были именно храмы.

Как и сказал Низкан, прямо перед ними был бассейн, до краёв наполненный водой. Дарилла тут же вспомнила, что всю прошлую неделю шли дожди. Она тогда ещё порадовалась, что они в это время в храме Ваирака находились.

Водоём путники осторожно обошли по кривой дуге и остановились на окраине города.

- Храмы раньше располагались в центре города, - тихо произнёс Риалаш. - Скорее всего, это, - он указал на конусовидное здание в центре, - именно храм. Только непонятно, кого именно. Насколько я знаю, в городе в то время было только три храма: Богини-Матери, чтобы она защищала своих детей, богини Мирисы, чтобы она дала знание о таящихся в горах опасностях, и бога Додрида, чтобы он помог найти дорогу среди горных вершин. Я сейчас пойду туда. Низкан со мной. Ерха, Дарилла, вы остаётесь здесь.

- Я не останусь! - возмутилась девушка.

Риалаш мрачно посмотрел на неё.

- Ещё как останешься, - с угрозой протянул он.

- Следом пойду, - пообещала Дарилла.

- Как есть пойдёт, - подтвердил Ерха.

Наг со свистом выпустил воздух сквозь зубы и яростно посмотрел на девчонку. Та ответила упрямым взглядом.

- Да я и один ко̀ней постерегу, - заверил наагасаха Ерха.

- Пошли, - недовольно бросил Риалаш Дарилле, а потом добавил уже для Ерхи: - Будь осторожен, если что - ори.

- Заору, не сумневайся.

Низкан передал мешок со спящим детёнышем старику и поспешил за уже ушедшими нагом и девушкой.

Троица уже подошла к зданию, когда вольный, глядя на восток, пробормотал:

- У мехового мешка лапы появились.

- Сколько лап? - рассеянно уточнил Риалаш.

- Четыре.

- Ну, это ещё не страшно, - решил наг.

- И голова, - помолчав, добавил Низкан.

- А это уже нехорошо, - съехидничала Дарилла.

Конусовидная постройка в центре города была разрушена на одну треть. Верхняя её часть осыпалась вниз, скорее всего, внутрь здания, окна зияли как пустые глазницы. После того, как Низкан не обнаружил ничего живого на входе, Риалаш осторожно переступил через порог и осмотрелся. Здесь было светло. Солнечный свет вливался в многочисленные прорехи в стенах и потолке. Помещение разделял на две части ряд колонн, бо̀льшая часть из которых уже осыпалась, став столбиками не более сажени в высоту.

За Риалашем внутрь прошла Дарилла. Девушка отметила, что многим из разрушений в храме уже не одна тысяча лет. Она вспомнила, что наагасах упоминал о пожаре. Сажи, гари и копоти уже давно не было, но следы огня можно было различить: поверхность некоторых камней казалась более сглаженной, и было заметно, что эта «сглаженность» нерукотворная.

- Похоже, это один из нужных нам храмов, - пробормотала Дарилла.

- Не советую обольщаться, - ответил Риалаш. - В те времена существовала странная традиция: когда последние жильцы покидали поселение, сжигались все храмы. Раньше верили, что в покинутом храме могут поселиться Тёмные боги.

Девушка досадливо поморщилась. Она знала об этой традиции, но именно сейчас умудрилась забыть о ней.

Путники осторожно прошли в глубь храма, ожидая, что в любой момент под ними обвалится пол или, наоборот, сверху обрушится потолок. Или сработает одна из древних ловушек.

За рядом колонн обнаружилось несколько дверных проёмов. Один из них вёл в крошечную комнатку, совершенно пустую. Второе помещение было попросторнее, но там тоже оказалось пусто. А третий проём выводил к лестнице, которая шла наверх и вниз. Верхняя её часть была разрушена, Риалаш даже не стал пытаться туда подняться. Внизу, по словам Низкана, было что-то вроде подвального помещения, в котором кроме мелких змей никого не было.

Риалаш зажёг пальцами светляк и начал медленно спускаться вниз. За ним последовала Дарилла, и самым последним пошёл Низкан. Спускались долго, главным образом, из-за того, что ступени под ногами шатались, и наагасах опасался, что лестница под ними просто обвалится. Оказавшись внизу, Дарилла и Риалаш увидели в сиянии светляка высокие стены и огромное пустое помещение, разделённое колоннами. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком, словно где-то журчала вода.

- Низкан? - позвал наг.

- Под нами река, - моментально откликнулся вольный. - Точнее, её часть. Она протекает под той частью здания, - мужчина указал на дальнюю от них стену. - И там пол тоньше, чем везде.

- Ясно, - протянул наагасах. - Будьте осторожнее.

Он и Дарилла медленно пошли дальше, а Низкан замер на месте, осматриваясь.

Весь пол был усыпан мусором. Очень часто среди камней и трухи попадались сброшенные змеиные шкуры. Глядя на них, Дарилла невольно шептала под нос заклинание, призванное отпугивать мелкую живность, и через рубаху хваталась за амулеты. Но оказавшись у дальней стены, девушка замерла и думать забыла о змеях. В неверном дрожащем сиянии светляка её взору открылись выцветшие рисунки.

- Ух ты! - тихо выдохнула девушка, широко раскрытыми глазами рассматривая это чудо.

Рядом замер наагасах.

- Это храм Мирисы, - наг указал на еле различимое изображение солнца на блюде.

- Нет, Додрида, - не согласилась девушка и указала на ленту дорог.

Они озадаченно умолкли.

- Я понял! - неожиданно воскликнул Риалаш. - Это рассказ о двух богах!

- Точно-точно! - лихорадочно подтвердила Дарилла.

Она сидела на корточках и расчищала нижнюю часть стены от пыли.

- Начало здесь, - голос наагасаха звучал чуть дальше.

Подняв голову, девушка обнаружила, что наг отошёл на сажени три влево и теперь тщательно изучал стену. Поднявшись, она подошла к мужчине.

На стене были изображены рисунки вперемежку с письменами. Не все из них можно было различить, часть безвозвратно стёрло время.

- О... подлости... нижайшего из... - Риалаш пытался разобрать древнедиарийский язык, язык народа, что когда-то проживал здесь. - Ничего больше не понятно. Здесь, похоже, было имя «нижайшего из», но оно стёрлось, - наг ткнул пальцем в пустое место между двумя словами.

Дарилла уже смотрела ниже. На первом рисунке была изображена женщина в длинном одеянии. В протянутых руках она держала... что-то держала. Разобрать, что это, было уже невозможно. Рядом картинкой еле-еле проступали письмена.

- Здесь говорится, что богиня принесла в дар кому-то одну из своих реликвий, - прочёл наагасах.

- Возлюбленному, - проявила познания в древних языках Дарилла. - Дайлекрэ - это сердечная привязанность к мужчине.

Риалаш удивлённо посмотрел на неё. А девушка с горящими глазами продолжала исследовать историю дальше.

- Вот Тёмные! Здесь ничего не видно! - в её голосе прозвучала искренняя досада.

Дарилла быстро переместилась вдоль стены, всматриваясь в её поверхность, и остановилась как раз там, где увидела знак бога Додрида.

- Так... - протянула она. - Тут почему-то упоминается Додрид, но непонятно почему. А тут Мириса... тоже что-то непонятное. О! Они ссорятся... Но опять непонятно из-за чего.

Девушка умолкла. Несколько секунд она, прищурившись, смотрела на стену, а потом перевела взгляд на наагасаха.

- История закончилась, - почти спокойно произнесла Дарилла. - Итого, мы узнали, что богиня что-то подарила своему возлюбленному. В этой истории оказался замешан Додрид, с которым богиня потом поссорилась.

Наагасах провёл пальцами по изображению предмета, который держала в своих руках женщина на первой картинке.

- Половина круга и горизонтальная черта... - задумчиво протянул он.

- Солнце на блюде? - предположила девушка.

- С тем же успехом это может быть артефакт Истины, - наг пожал плечами, вспоминая изображение кубка. - Там больше ничего нет?

Дарилла вернулась к надписи и провела рукой по стене.

- Историю записал жрец М...Н...Мамри...Нанри... - девушка хмурилась, пытаясь разобрать буквы.

- Намрикул? - предположил Риалаш. В его голосе прозвучали недоверие и удивление.

Девушка поражённо посмотрела на него.

- Ты слышал о нём?

- Это очень известный жрец. В то время о нём гремела слава. Про Додину слышала?

Дарилла кивнула. Додина была древним государством, некогда существовавшим на севере Рирейских гор.

- Он был её основателем, - сообщил невероятное Риалаш. - Я читал, что Намрикул пришёл с юга и поселился на севере Проклятых гор. Так звали Риреи раньше. Между людьми и оборотнями тогда постоянно происходили стычки. Намрикул объединил под своей властью все человеческие поселения и создал Додину. Просуществовала она, правда, всего три столетия.

- Вот это да! - возбуждённо воскликнула Дарилла. - Он пришёл с юга... Получается, он пришёл отсюда на север! Наверное, после сожжения храма решил податься в другие места.

- Один нюанс, - Риалаш поднял палец вверх. - Намрикул был жрецом Богини-Матери.

На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Наг и девушка просто смотрели друг на друга.

- Тогда это... - Дарилла медленно указала на стены, - ...храм Богини-Матери?

- Скорее всего, - Риалаш улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ и хлопнула себя по лбу.

- Это же очевидно! Ну кто будет малевать картинки на стенах сгоревших храмов? А храм Богини-Матери был тогда цел! Или был построен позднее...

В её голосе звучало возбуждение.

- Получается, что Намрикул знал о событиях, что тогда здесь произошли, - лихорадочно рассуждала она. - Потом он ушёл из этих мест и основал Додину, увековечив своё имя в истории. Страны этой уже нет. Но! - девушка ликующе посмотрела на наагасаха. - Есть город Додина на севере Рирейских гор на территории Салеи.

- И Намрикул когда-то жил в этом городе, - продолжил размышления Риалаш. - После него могли остаться письменные источники.

- Особенно с его-то любовью к настенной живописи, - хмыкнула Дарилла, а затем в возбуждении подалась вперёд. - Даже если здесь говорится не об артефакте Истины, у нас есть шанс узнать, что же за конфликт на самом деле произошёл между Мирисой и Додридом!

Девушка просто горела энтузиазмом. Сам Риалаш ощущал возбуждение и желал прямо сейчас броситься в дальнейший путь. Но...

- Быстро ушли оттуда, - сурово приказал им Низкан.

- Что... - Дарилла непонимающе посмотрела на него.

- Живо и осторожно, - добавил мужчина. - По полу под вами трещина пошла.

Девушка ощутила дрожь под ногами и осторожно переступила.

- Не туда! - прорычал сквозь зубы Низкан. - Ко мне!

- Дарилла, иди к нему, - напряжённо велел Риалаш.

Дрожь стала ощутимее.

- Бегите, - обречённо бросил вольный.

Девушка и наагасах сорвались с места одновременно. Они успели добежать до первого ряда колонн, когда пол под ними с треском начал обваливаться вниз. Раздался громкий плеск. Дарилла успела коснуться пальцами колонны, когда камень под её ногами посыпался вниз и она ухнула в воду.

Остолбеневший от ужаса Низкан просто смотрел, как наагасах и девушка барахтаются в золотом течении где-то под полом храма. Вот их фигуры сцепились, и поток стремительно понёс их прочь.

Вольный пришёл в себя и громко выругался:

- Вот Тёмные! Тёмные! Тёмные... - без конца проговаривая это, мужчина круто развернулся, случайно придавил каблуком выползшую змею и большими скачками понёсся вверх по лестнице.

Из храма он выскочил, ни разу не запнувшись. Даже не посмотрев на что-то орущего ему Ерху, мужчина, прихрамывая, бросился прочь из города. Перескочил через остатки крепостной стены и как можно быстрее побежал к золотой ленте реки, что вытекала из-под каменного плато.

Риалаш мог бы успеть выбраться. Мужчина был достаточно ловок и быстр для этого. Но он сразу понял: Дарилла не успеет. Поэтому когда девушка полетела вниз, в реку, наг полетел вместе с ней. Вода оказалась просто ледяной. Даже у мужчины на мгновение свело икры от холода, но он тут же заработал руками и ногами, выплывая на поверхность.

Бурный поток нёс Риалаша куда-то. Вокруг было так темно, что мужчина с трудом различал очертания каменных сводов над своей головой. Его настигла паника: где девушка? Неожиданно впереди, совсем недалеко от него, раздался вскрик. Наагасах сделал два мощных гребка, помогая течению ещё быстрее вынести своё тело вперёд, и, к своей радости, натолкнулся во тьме на чьё-то тело. Девушка испуганно дёрнулась и чуть не ушла под воду, видимо, решив, что её схватило какое-то из водных чудовищ.

- Держись за меня! - закричал Риалаш.

Дарилла тут же крепко обхватила его за шею. В этот момент поток утянул их на глубину. Ледяная вода заложила уши и сковала мертвецким холодом рёбра. Наагасах попытался выплыть на поверхность, но его голова ударилась о каменный свод. От неожиданности в глазах вспыхнули звёзды. На мгновение наг потерял ориентацию в пространстве и перестал бороться с бурным потоком. Тот воспользовался этим и начал швырять их из стороны в сторону, пару раз крепко приложив о каменные стены своего русла.

Вынесла их подземная река наружу совершенно неожиданно. Наагасах, голова которого кружилась от недостатка воздуха и от удара, даже не успел заметить яркого пятна впереди, как они с Дариллой вдруг оказались на солнечном свете. Они успели только глотнуть воздуха и тут же почувствовали, что падают вниз. Дарилла, которая оказалась внизу, сильно приложилась спиной о водную поверхность. Так сильно, что этот удар выбил из её лёгких воздух. Борясь за жизнь, она тут же попыталась вдохнуть ещё раз, и её рот наполнился водой. Но, прежде чем девушка захлебнулась, бурный поток вытолкнул их с наагасахом на поверхность, и Дарилла закашлялась. Мир закружился перед её глазами.

Риалаш никак не мог прийти в себя после удара. Глаза порывались закрыться, требовалось огромное усилие воли, чтобы удерживать ускользающее сознание. Мужчина никак не мог сообразить, что делать дальше. Всё, что он помнил на данный момент, это то, что руки разжимать нельзя.

А затем что-то с силой потянуло его за шиворот. Наагасах смутно ощутил сопротивление бурного потока, потом его стопы коснулись каменистого дна, а через некоторое время его поволокло по твёрдому берегу. Там мужчина лежал несколько минут, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Привела его в себя паника: Дарилла!

Риалаш резко распахнул глаза, поморщился от яркого света и понял, что лежит на берегу реки. Дарилла была здесь же, в его руках. Шапки на её голове не было, мокрые кудри облепили её лоб, щёки и шею. Губы посинели, но она дышала. Наагасах перевёл дыхание от облегчения и, с трудом приподнявшись на локте, навис над девушкой, пристально всматриваясь в её лицо. На лоб Дариллы капнуло что-то красное. Риалаш провел рукой по своему лицу и понял, что ближе к кромке волос у него наливалась кровью ссадина.

Убедившись, что с девушкой всё в порядке, Риалаш перевернулся на спину и закрыл глаза, позволяя себе немного расслабиться. Но через несколько секунд он перетянул Дариллу на свою грудь, так как вдруг испугался, что её опять каким-то образом утянет в реку.

Низкан всё же споткнулся на склоне, который шёл к берегу реки, и бо̀льшую часть пути проехал на заднице. Но так вышло даже быстрее. Оказавшись внизу, мужчина быстро осмотрелся и обнаружил золотистые фигуры Риалаша и Дариллы в саженях ста от себя. Где-то сбоку мелькнули какие-то золотистые всполохи, но он не обратил на это внимания, поспешив к своим спутникам.

- Эй, вы как? - спросил Низкан нага, упав рядом на колени.

Риалаш вяло посмотрел на него. Дарилла же лишь слабо шевельнула ресницами, но в себя прийти не соблаговолила.

- Почти хорошо, - чуть слышно ответил Риалаш.

Вольный посмотрел наверх, туда, откуда бурным водопадом вырывалась заключённая под плато река. Невольно поёжился, представив, что этим двум пришлось лететь с такой высоты. А посмотрев ниже, порадовался, что они успели выбраться.

- Хорошо, что вы вылезли, - на губах Низкана появилась неуверенная улыбка. - Там дальше ещё один водопад, и с него бы точно расшиблись.

Наагасах напрягся, брови его нахмурились. Так он пролежал минуты две. Низкан его не торопил, понимая, что нагу нужно прийти в себя. Потом Риалаш перевернулся набок, осторожно положил Дариллу рядом с собой и, встав на корточки, обвёл прибрежные кусты разъярённым взглядом.

- Вы! Двое! А ну вылезайте! Я знаю, что вы здесь! - прорычал наагасах.

Вольный удивлённо взглянул на него, а затем осмотрелся и замер. Риалаш тем временем продолжил:

- Вы думали, я не узнаю, чья именно рука вытащила меня за шиворот? Да эта рука меня вытаскивает уже семь веков! Живо сюда!

Низкан нерешительно сцепил пальцы между собой, но потом всё же подсказал:

- В кустах на юго-западе под скалой две фигуры.

Риалаш тут же перевёл взбешённый взгляд в нужную сторону. Почти полминуты ничего не происходило. Потом ветки качнулись, и из кустов поднялись двое мужчин. Наагасах издал стон отчаяния, едва увидев своих охранников. Те ответили виноватыми взглядами.

- Я же говорил, что он гетекарий, - буркнул Миссэ Доашу, косясь на Низкана.