О свободе

Глава 4

4 дня назад

- Тихо-тихо, - приговаривал речник, наблюдающий, как высокий ладный господин сводит по трапу своего коня.

Риалаша эти причитания раздражали. Раздражало его в принципе всё, начиная с того момента, когда он понял, что ни Дариллы, ни Ерхи на баркасе нет. Он до сих пор не мог понять, как так оплошал? Они же были совсем рядом!

В Дейвиде Риалашу достаточно легко удалось договориться с капитаном «Вёрткой рыбёшки», чтобы тот взял на борт его с конём. Предварительно наагасах побеседовал с ним и ненавязчиво выяснил, что нужная ему парочка тоже прибудет на корабль утром следующего дня.

Ночевать Риалаш остался на баркасе: очень уж ему хотелось удивить девчонку, явившись перед её глазами после отплытия. Ради этого он, едва взошло солнце, даже ушёл на время в трюм. Что ж... Собственная легкомысленная беспечность, желание позабавиться изумлением девочки и испорченное обоняние сильно подвели его. Когда он поднялся наверх, корабль уже отчалил от пристани, но ни Дариллы, ни Ерхи не было.

В тот момент им овладела лёгкая паника. Первым порывом Риалаша было сойти с корабля на ближайшей пристани и вернуться назад. Но панику он в себе подавил, хорошенько подумал и решил плыть дальше.

Почему эти двое не сели на корабль? Причин могло быть много: передумали, решили повести кого-то по ложному пути, с ними что-то произошло... Внутреннее чутьё подсказывало Риалашу, что с ними всё в порядке. И если он вернётся прямо сейчас, то, скорее всего, в городе их не найдёт. Тем более со своим испорченным нюхом. И наагасах решил плыть до самой Тораты. Ерха и Дарилла ведь собирались именно туда. Конечно, есть вероятность, что девушка ввела его в заблуждение. Но Риалаш не видел смысла в подобном поступке. Так что, похоже, она сказала правду.

В Торате он, возможно, их и встретит. А если не встретит... Что ж, вернётся домой. Значит, не судьба ему следовать за ними. Правда, Риалашу совсем не нравилась мысль о возвращении. Аж внутри всё узлом завязывалось при мысли, что придётся отступить.

Наагасах наконец-то свёл коня на деревянный причал. Животное тут же взбодрилось и чуть ли не рысью припустило прочь от воды. Но твёрдая рука хозяина не дала ему пуститься вскачь.

- Эй, Лариш, доброго пути! - от раздавшегося ора окружающие испуганно вздрогнули.

Риалаш обернулся и с улыбкой ответил верзиле-капитану:

- Попутного ветра, Добран!

И направился к воротам, ведущим из порта в город.

Дорогу ему заступили стражники. Подозрительно осмотрев мрачного и недовольного мужчину, они переглянулись между собой и сомкнули ряды.

- Зачем прибыл, добрый человек? - спросил один из них.

- Человек ли? - засомневался другой.

- Добрый ли? - нахмурился третий.

Риалаш подавил тяжёлый вздох. Сталкивался он как-то со стражей Тораты. Лет пятьсот назад это было. Тогда они прямо на его глазах голыми руками скрутили оборотня из медведей. Богами одарённых среди них было очень много, и почти все являлись жрецами.

- Не человек, - признался Риалаш. - Пришёл очистить мысли свои молитвами. Жизнь так тяжела стала, что худое думать начал.

Настороженность тут же исчезла с лиц стражников, и они посмотрели на него с состраданием. Риалаш давно усвоил, что если хочешь вызвать расположение жреца - кайся и во всём признавайся.

- Ступай, путник, - стража перед ним расступилась. - Благословение богов будет с тобой.

Риалаш почтительно склонил голову и прошёл мимо, ведя на поводу коня. Оказавшись за воротами, он опять нахмурился и тщательно принюхался. За время плавания нюх к нему вернулся, но от запаха перца всё ещё мутило. Витавшие вокруг ароматы хорошего настроения ему не прибавили. Теплилась надежда, что Дарилла и Ерха всё же будут тут, но пока что их присутствие не ощущалось.

Риалаш решил, что сперва нужно найти место для ночлега и оставить коня, а потом пройтись по городу. И не мешало бы зайти во все места, где можно хоть что-то найти про артефакт Истины. Ведь должна же быть причина, по которой эти искатели сокровищ так рвались сюда?

За четыре дня Риалаш обошёл весь город и побывал во всех местах, где можно было хоть что-то найти по артефакту Истины. Ничего существенного не нашёл. Совершенно непонятно, почему Ерха и Дарилла так рвались сюда. И рвались ли вообще? Риалаш всё больше и больше сомневался в том, что эта парочка действительно направлялась в Торату. Похоже, его просто обманули. Всё чаще вспоминались слова Арша о том, что он не считает Дариллу глупой. Но если его обманули, то получается, он просто так теряет время!

Риалаш решил ждать месяц. Если за этот срок Дарилла и Ерха не появятся в городе, то он возвращается домой и забывает про них. Правда, ждать так долго не пришлось.

Шёл пятый день. Риалаш был на постоялом дворе и обедал, когда ветер донёс до него знакомый запах девушки. Это было так неожиданно, что он резко встал и опрокинул лавку. Хозяйка испуганно посмотрела на гостя, который втягивал воздух носом как собака.

Запах действительно был. И, вероятнее всего, эти двое уже давно прибыли в город, так как запах был сильным. И как он раньше не учуял? Бросив на стол несколько монет за обед, Риалаш подхватил пояс с ножнами и бросился вон, провожаемый непонимающим взглядом хозяйки.

Принюхиваясь, Риалаш дошёл до северных ворот, покинул город и оказался рядом с лесом. По запаху он понял: там на данный момент находятся не только Дарилла и Ерха, но ещё и группа людей. Какое популярное место!

В крови Риалаша кипел азарт от осознания, что ещё немного, и он доберётся до этой парочки! Поэтому он буквально летел вперёд. Сбавил наагасах шаг, только когда добрался до каких-то развалин. Остановился, принюхался и преисполнился торжества. Поймал!

Как выяснилось, они и сами прекрасно поймались. Первое, что увидел Риалаш, шагнув в разрушенное здание, - огромную прямоугольную дыру в полу. А потом уже услышал:

- Лучше б мы в бляблитику пошли!

Риалаш озадаченно нахмурил брови. По-нордасски он говорил довольно хорошо, но эту фразу до конца понять не смог. Но зато узнал голос Ерхи. Следом заговорила Дарилла. В её слова Риалаш даже не вслушивался. Его распирало ощущение торжества. Вряд ли эти двое будут счастливы его видеть, и это почему-то тоже так радовало наагасаха.

Пока Риалаш торжествовал, над краем провала показались белые кудри. Мужчина шагнул вперёд. Раздался лёгкий хруст. Голова вздрогнула, и на мгновение у Риалаша возникло опасение, что девушка сорвётся. Но она вскинула голову, и яркие голубые глаза насторожённо посмотрели на него. Ликование окатило Риалаша волной, стоило увидеть её. Теперь он мог с полной уверенностью сказать, что догнал их.

Присев на корточки, наагасах улыбнулся и медленно протянул:

- Доброго дня. Вижу, вы уже нашли себе приключения.

Брови девушки озадаченно надломились.

- Мы знакомы? - удивлённо спросила она.

- Леди, неужели вы меня забыли?

На одно мгновение Дарилла просто замерла, её лицо не отражало никаких эмоций. А потом мелькнули растерянность, озадаченность, неверие и испуг. Она с непониманием посмотрела на его ноги, а потом севшим голосом уточнила:

- Наагасах Риалаш?

- Совершенно верно, - ехидно подтвердил Риалаш. - Видите ли, я решил, что раз за дорогу платить мне, то нужно проконтролировать вас. Поэтому дальше я еду с вами.

Он даже не успел испугаться, как девушка съехала вниз, на дно ловушки. Через несколько секунд раздался её громкий шёпот:

- Ерха, ты слышал?

Ерха ответил спустя пару мгновений:

- Да на чавой он нам нужо̀н?

Риалаш хмыкнул. Как его рады видеть! Он перегнулся через край и посмотрел вниз.

- Вы собираетесь там и дальше сидеть?

Ерха и Дарилла переглянулись, и девушка опять подступила к стене. Наверх она взобралась довольно быстро. Там её уже подхватил под мышки Риалаш и легко вытянул на поверхность. Девушка только пискнула от неожиданности и немного испуганно посмотрела на мужчину. А когда наг отпустил её, поспешила отскочить подальше. Ерха выбрался сам и посмотрел на наагасаха волком, показывая, что ему тут не рады.

- Наагасах, что вы здесь делаете? - спросила Дарилла.

Риалаш вскинул бровь.

- А я разве не сказал? Я решил, что поеду с вами.

Дарилла и Ерха переглянулись. Если наследник последует с ними, то плакали все их планы. Что теперь делать? Девушка ощутила лёгкую панику. От Риалаша не укрылись ни их переглядывания, ни то, как нервно шевелит пальцами Дарилла.

- А у вас разве нет дел? - нерешительно спросила девушка. - Вы же наследник, у вас полно обязанностей...

Риалаш весело прищурился, припомнив, как она назвала его змеем. А тут «вы», «наагасах», «наследник»... Как всё вежливо.

- Не переживайте, с моими обязанностями есть кому справиться.

- Нельзя вам с нами! - категорично заявил Ерха. - Кабы с вами чаво не случилось. А нам потом ответ нести!

- Ответ за себя несу я, - Риалаш улыбнулся старику. - Моё присутствие вам даже выгодно: деньги, защита и мои знания.

- Сами не бедствуем, - мрачно ответил Ерха.

Он уже понял, что от наследника им не отвязаться. Но позволить ему и дальше следовать с ними тоже нельзя.

Риалаш тем временем прошёлся по уцелевшему полу и внимательно осмотрел стены.

- А что вы здесь ищете? - поинтересовался он.

Дарилле неожиданно захотелось обратно в ловушку. Лишь бы не отвечать на вопросы этого змея. Ну не признаваться же ему, что они даже не знают, как выглядит артефакт Истины? Он их на смех поднимет в лучшем случае, а в худшем - предположит, что они его за нос водят. И правильно, в общем-то, предположит.

- Это наше дело, - мрачно ответил Ерха.

Старик не испытывал терзаний, что наагасах может догадаться о том, как обстоят дела с поисками артефакта. Ерха предполагал, что наследнику престола нагов не артефакт нужен. У него этих артефактов, наверное, целая сокровищница! А то и несколько. Зачем ему самолично направляться на поиски ещё одного? Не-ет. Этот хвостатый прохиндей приглядывается к Дарилле. Пусть тока подползёт! Ерха уж найдёт способ, чтобы у охальника вся чешуя с хвоста слезла.

- Время теряете, - заметил Риалаш, продолжая осматривать стены. - Здесь нет ничего интересного. Да и в городе тоже. Зачем вы сюда вообще прибыли?

Ерха и Дарилла переглянулись за его спиной.

- Да дело тут у нас есть одно... - нерешительно протянула девушка. - С артефактом не связанное. Так, попутно заехали...

- Вот как, - протянул Риалаш. - А потом мы куда направляемся?

На «мы» вздрогнули и Ерха, и Дарилла.

- Мы ещё не решили, - осторожно произнесла девушка.

Риалаш стоял к ним спиной и улыбку не сдерживал. Неужели они отправились на поиски, не имея никакого плана? Что ж. Он не удивлён.

- Думаю, следует посетить оракула богини Мирисы в Геноре, - наагасах взял на себя определение их дальнейшего пути. - Вы же совсем ничего не знаете о местонахождении артефакта?

Но ответа он дожидаться не стал и почти тут же продолжил:

- Оракул может дать какую-нибудь зацепку. К тому же, в Геноре находится старейший храм богини.

Ерха и Дарилла опять переглянулись, но на этот раз возбуждённо. Если храм старейший, то там наверняка должно было сохраниться и изображение артефакта Истины.

- Сейчас возвращаемся в город, мне нужно забрать свои вещи, и можно выдвигаться, - сказал Риалаш.

- Раскомандовался, - недовольно проворчал Ерха.

- Что-то не нравится? - Риалаш, прищурившись, посмотрел на него.

Старик опустил глаза и промолчал.

- Но вам всё же не нужно следовать с нами, - Дарилла нервно улыбнулась. - Мы и сами справимся. Я же обещала!

Риалаш снисходительно посмотрел на неё и улыбнулся. Дарилла под его взглядом ощутила себя ребёнком.

- А я хочу ехать дальше с вами. Мне просто хочется, - заявил наагасах.

И девушка ощутила безнадёжность. Вот Тёмные!

- Возвращаемся.

Риалаш повернулся к ним спиной и зашагал к выходу из разрушенного здания. Ерха и Дарилла в очередной раз потерянно переглянулись. Старик воровато посмотрел на спину наагасаха и резко провёл ладонью по горлу. Девушка возмущённо округлила глаза и покрутила пальцем у виска. А затем мягко махнула рукой в сторону, словно что-то сметая.

- Вы скоро? - окликнул их Риалаш.

Парочка поспешила за ним.

- Наагасах, может, всё же вам не стоит ехать с нами? - Дарилла не теряла надежды отговорить его.

- Не обсуждается.

- Но, наагасах...

Когда их голоса удалились, ветки одного из пышных кустов, что во множестве росли около развалин, раздвинула мужская ладонь.

- Ну? - нетерпеливо спросил чей-то голос. - Ушли?

Ладонь исчезла, и ветки сомкнулись.

- Ещё немного подождём, - ответил другой голос.

Низкан и его люди вышли из леса прямо к северным воротам. Пришлось пройти немного на запад, чтобы забрать лошадей, и только после этого двигаться в сторону города.

Низкан не хотел возвращаться в Торату. Кто знает, куда направится этот красавчик, выйдя из леса? Лучше остаться у ворот и временами просматривать лес на наличие человеческих фигур. Но вольные не успели даже добраться до ворот, когда из-за деревьев показались трое мужчин.

Они сперва не заинтересовали вольных: ищут же двоих, а не троих. Но когда чуть в сторону отошёл высокий мужчина с длинной русой косой, вольные увидели кудрявого блондина и как один замерли. Двигаться продолжал только Низкан.

- Смотрите, - чернобородый кивнул на кучерявого парнишку. - Похож?

Тут же был развёрнут свиток с изображением беглеца.

- И даже очень, - щербато усмехнулся совершенно лысый мужчина. - И старик есть.

- Только третий лишний, - заметил парень с мышиного цвета волосами.

Низкан услышал их разговор, остановился и повернул голову. В его тьме замелькали золотые линии. Сперва они сложились в высокие стены, и мужчина понял, что смотрит на город. После того, как он развернулся в другую сторону, золотые линии сложились в фигуры трёх людей или кого-то, на них похожих. Одна фигура была очень высока. Судя по описанию, совратитель дочери купца Накима имел рост не больше двух с половиной аршинов. Низкан не всегда был слепым, поэтому представлял, как выглядят два с половиной аршина. Две другие фигуры были примерно одинакового роста, но у одного из них были слегка ссутулены плечи, и вольный предположил, что это старик. Отсеяв таким образом неподходящих кандидатов, Низкан уставился на среднюю фигуру.

Вокруг головы этой фигуры подпрыгивали золотистые искорки, очень похожие на кудри. Но чем больше Низкан всматривался в неё, тем более странной находил. У этого парнишки что-то не так было с грудью. Слишком много золотистых линий, создающих непонятную форму. Может, он болен чем-то? Или же он не человек?

- Сейчас будем брать? - тихо спросил чернобородый.

Низкан не ответил, и его подчинённые решил, что молчание - это тоже одобрение.

- Так, ты заходишь слева, ты справа... - начал распоряжаться чернобородый.

- Стоять, - голос Низкана прозвучал очень тихо, но он буквально выморозил окружающих.

Глава отряда, не отрываясь, смотрел на самую высокую фигуру. Это было что-то совсем странное. Вроде обычный человек, две ноги... Но порой вокруг него мелькали очертания более крупной фигуры, низ которой состоял то ли из щупалец, то ли вообще из клока тумана. Низкан никогда не встречался ни с чем подобным, но ощущал, что это очень опасная тварь.

- Высокий опасен, - коротко сказал он. - Не при нём.

Вольные тут же сделали вид, что им совершенно не интересна появившаяся из леса троица и они вообще заняты лошадьми. Своему главарю они привыкли доверять, хотя это и не мешало им тихо его ненавидеть.

До слуха Низкана донёсся звонкий голос.

- Но вы подумайте! У вас дела. У вас много дел! Зачем вам тратить столько времени на какую-то поездку?

- Я всё сказал! - строго ответил другой голос.

- Да...

Низкан хорошенько вслушивался, стараясь запомнить каждую интонацию, чтобы при встрече узнать парня по голосу. И этот голос опять вызвал у него недоумение своей звонкостью, присущей только мальчишкам. Сколько ж ему лет?

- Пока рядом с ними этот... третий, близко не подходить, - через некоторое время распорядился Низкан.

- А что с ним не так? - рискнул спросить чернобородый.

Низкан слегка повёл плечами.

- Он что-то непонятное и опасное.

Вольные насторожённо переглянулись, а потом посмотрели вслед почти скрывшимся за воротами путникам.

Наагасах Риалаш остановился в довольно приличной таверне. «Денежной», как выразился Ерха. На его языке это значило «дорогой». Хозяйка встретила наагасаха радостно: больно уж напугал её внезапный уход гостя. Дарилла почему-то ощутила лёгкую неприязнь к этой женщине, которая радушно улыбалась наследнику.

- Это ваши друзья, господин? - хозяйка благожелательно посмотрела на Ерху и Дариллу.

Девушка тут же насупилась, а старик приосанился. Риалаш посмотрел на них через плечо и позволил себе лёгкую улыбку.

- Да, уважаемая, - ответил он. - Будьте добры, накройте на стол. Мои друзья с дороги.

Дариллу всё больше и больше раздражала сложившаяся ситуация. Когда она только увидела наагасаха, то решила, что он снится ей. Как ещё объяснить то, что наследник нагов оказался так далеко от своего княжества, да ещё и в таком странном облике. Девушка никак не могла привыкнуть к его «человечности». Длинные сильные ноги, не такой высокий рост и самые обычные карие глаза. Где его хвост и жуткие глазищи?

- У вас есть ещё дела в городе? - Риалаш повернулся к ним и посмотрел почему-то на Дариллу.

- Да не... - начал было Ерха, но его перебила девушка.

- Есть, - уверенно заявила она.

Старик удивлённо посмотрел на неё, а глаза наагасаха подозрительно сузились.

- Мне нужно в библиотеку, а ты, Ерха, хотел добежать до торговой площади, найти новую верёвку взамен истёршейся и прикупить у лекаря снадобье, которым мы лечили того бородатого мужика из Файсили.

Ерха тут же понятливо вскинул брови.

- От со̀плей? - уточнил он.

- От со̀плей, - важно кивнула Дарилла.

Наагасах почему-то хмыкнул.

- Тогда выдвигаемся завтра, - решил он. - Хозяйка, подготовьте комнаты для моих друзей.

Ерха было схватился за сердце: в нагрудном кармане у него хранился кошель. Но Риалаш достал увесистый мешочек и сам рассчитался с хозяйкой. И старик неожиданно подумал: а так ли уж плохо, что этот молодчик поедет с ними?

- А я побежал, - Дарилла улыбнулась и развернулась к двери.

- Я с тобой, - моментально откликнулся Риалаш.

Девушка поморщилась. Она хотела всё же посмотреть, как выглядит этот злосчастный артефакт, и наагасах ей точно был не нужен. Ну, как ему объяснить, зачем ей понадобилось изображение артефакта?

«Я просто не знаю, как он выглядит!».

Одна мысль заставляла девушку ёжиться от стыда. Но не отправлять же его с Ерхой?! Тем более, тот будет покупать «снадобье».

- Хорошо, - сквозь зубы процедила она. - Только поспешим.

Она и Риалаш двинулись на выход, а Ерха недовольно посмотрел им вслед. Не нравилось ему, как этот красавец взглядом ластился к девочке. Ой, не нравилось!

Дорогу к библиотеке Дарилла спросила у жреца Богини-Матери, который грелся на солнце, сидя на пороге храма. Наагасах не мешал ей, не разговаривал с ней, ничего не советовал... Он больше напоминал тень, которая повсюду следовала за девушкой. Большую и добродушную тень: наследник смотрел на неё с лёгкой, почти ласковой улыбкой. Дарилла чувствовала себя очень неуютно. Её терзали страх, стыд и робость. От наагасаха однозначно нужно избавляться!

Пытаясь хоть как-то отстраниться от ощущения неловкости, девушка нарочито весело улыбалась и подмигивала всем встречным женщинам. Воздушный поцелуй перепал даже пожилой цветочнице: Дарилла была несколько рассеянна.

Риалаш же шёл прямо за ней, заложив руки за спину, и посылал каждой женщине, облагодетельствованной вниманием Дариллы, извиняющуюся улыбку. Мол, простите моего несдержанного спутника. Дамы хихикали и провожали видного господина заинтересованными взглядами.

У дверей старого здания библиотеки, сложенного из красного кирпича, их встретил тощий высокий мальчишка. Он недовольно осмотрел их ноги, убедился, что сапоги более-менее чисты, и махнул на дверь. Дарилла тут же скользнула внутрь и замерла. Риалашу пришлось подтолкнуть её в спину. Девушка моментально отскочила в сторону, почувствовав мужские пальцы на своей пояснице.

У библиотеки не было холла. Посетители сразу попадали в первую залу, заставленную деревянными стеллажами. Они высились до самого потолка и выстраивались в причудливые лабиринты. То тут, то там можно было увидеть лестницы, ведущие на другие этажи. Дарилла еле подавила вздох отчаяния. Ну как тут что-то отыскать самостоятельно?

- Что ты хочешь найти? - Риалаш внимательно посмотрел на неё.

- Ничего особенного, наагасах, - пробурчал девушка. - Так, одно описание... Вам будет неинтересно.

- Мне уже интересно.

Дарилла нахмурилась, услышав в тоне мужчины лёгкую издёвку. От ответа её освободило появление хранителя библиотеки.

- И чтобы ни одной пылинки! - громко вещал довольно крепкий старичок невысокого роста, снисходительно посматривая на мальчишку-помощника, который испуганно мял край коричневого балахона.

Они вышли из-за стеллажей и направились в другой конец зала. Старик продолжал громко проговаривать требования к порядку на вверенной ему, хранителю, территории. В голове Дариллы моментально созрел дикий план. Дикий из-за своей полной необдуманности.

Магии в девушке было не очень много, но всё же когда дар проявился в ней, маменька позаботилась, чтобы дочь обучили им пользоваться. Послать нехитрый воздушный удар в стеллаж, стоящий за спиной наагасаха, было несложно. Дарилла просто завела руку за спину, словно у неё неожиданно зачесалась поясница, и послала в цель крохотный невидимый шарик воздуха.

Одна из средних полок оглушительно треснула. Риалаш стремительно развернулся на звук. Хранитель и его помощник вздрогнули и обернулись. Старик горестно застонал, а вниз с полки посыпались книги. Видимо, стеллаж давно не обновляли, так как совершенно без участия девушки обвалилась ещё одна полка. Покачнулся сам стеллаж, а затем рухнул на наагасаха. Дарилла испуганно охнула.

Риалаш успел перехватить падающий стеллаж и теперь держал его, стоя под градом книг. Рядом, причитая, скакал хранитель.

- «Матрихея», «Сказания о Затуре»... Оооо, бесценное «Изречение императора Треана»!

Дарилла опомнилась, быстро шагнула к помощнику, сгребла его за грудки и утащила пискнувшего мальчишку в лабиринт из стеллажей.

- Где книги о богине Мирисе? - прошипела она. - Живо!

И сунула перепуганному мальчишке блестящую серебряную монету. Это подействовало быстрее, чем любые слова. Глаза парнишки сперва потрясённо расширились - первый раз такие деньги в руках держал - а потом он быстро шмыгнул между стеллажами и поманил за собой Дариллу.

Раздел, посвящённый богине, оказался в другом зале. Дарилла быстро пролистала несколько книг, посвящённых обрядовым традициям, и наконец увидела то, что искала: атрибуты богини. Были все, в том числе и артефакт Истины. Девушка не стала рассматривать его и просто вырвала страницу из книги. Мальчишка, стоящий рядом, с ужасом посмотрел на неё, но сжатая в кулаке монета слегка успокоила его. Тем более, девушка захлопнула книгу и водворила её обратно на полку. А смятую страницу засунула за пазуху.

- Всё, пошли. И ни слова, - Дарилла сурово посмотрела на мальчишку.

Тот поджал губы. Как будто ему охота получить нагоняй от хранителя!

С наагасахом Дарилла столкнулась в дверях. Вид у него был слегка растрёпанный, взгляд недовольный. У девушки едва хватило духу удивлённо протянуть:

- А что вы так долго?

- Разве? - почти не разжимая губ, спросил Риалаш.

Неужели эта девочка думала обмануть его своей выходкой? Он живёт не первый век и прекрасно может почувствовать дуновение магии. И откуда это дуновение идёт, он тоже может понять.

- Да, очень долго. Я даже успел сделать свои дела, - Дарилла безмятежно улыбнулась.

Некоторое время Риалаш просто смотрел на неё, а потом не выдержал и широко улыбнулся.

- Тогда не будем задерживаться, - сказал он обескураженной девушке и махнул рукой в сторону выхода.

Дарилла осторожно, бочком, прошла мимо него и быстрым шагом направилась на выход. Риалаш шкодливо подмигнул мальчишке-помощнику и последовал за девушкой. Всё же интересно, зачем она сюда так рвалась?

- Что ты там стоишь?! Живо сюда!

Помощник испуганно вздрогнул от крика хранителя, отвёл взгляд от странных посетителей и бросился помогать в устранении беспорядка.

Ерха уже ждал их в таверне за накрытым столом. Перед ним стояла тарелка с тонко нарезанным копчёным мясом и бутылка сладко пахнущей наливочки. Дарилла было поджала губы и недовольно посмотрела на старика, но тот улыбнулся Риалашу и гостеприимно махнул на лавку.

- Милости просим, - благодушно протянул он. - Отметим, так сказать, воссоединение.

И девушка расслабилась: дядя никогда просто так ни с кем выпивкой не делился. И тем более не наливал ей. А тут стояли три чарки.

Риалаш улыбнулся, хотя заподозрил неладное. Но спокойно подсел к старику, подождал, пока Дарилла опустится рядом, и взял с тарелки ломтик мяса.

- Как сходили? - спросил Ерха.

- Хорошо, - вяло ответила Дарилла, но потом оживилась и, слегка подавшись вперёд, поведала: - Представляешь, на наагасаха стеллаж с книгами упал.

И насмешливо посмотрела на Риалаша. Мужчина нисколько не обиделся, а Ерха выдавил из себя улыбку: чуял он, что не без пособничества «племянника» этот стеллаж упал. Насторожил старика лукавый взгляд наагасаха, словно и для него не составляло секрета, почему его неожиданно погребло под книгами. Но молчит, девчонку ставить на место не спешит.

- Да что ж вы всё закусничаете да не пьёте? - Ерха подлил себе наливочки и поднял чарку. - За добрую дорогу.

Риалашу и Дарилле ничего не оставалось, как поднять свои чарки. Девушка даже не успела пригубить напиток, как дверь в таверну с грохотом отворилась, и внутрь ввалился пьяный бородатый мужик. Хозяйка всплеснула руками и горестно ахнула. Но молодой парень-вышибала не зря у неё кормился и пять медек в день получал. Поднял пьянчугу за шиворот и выволок за порог. Нечего всякому отребью в приличной таверне ошиваться. Здесь паломники останавливаются, незачем им смотреть на пьяные рожи.

Риалаш поставил на стол пустую чарку. Ерха встрепенулся и подлил ему ещё. Глаза старика довольно и весело блестели.

Через четверть часа наагасаху понадобилось наверх. Он встал, слегка покачнулся. Дарилла запихнула мясо в рот и сделала вид, что любуется стенами. Высокая фигура наагасаха ещё раз пошатнулась. Риалаш приложил ладонь ко лбу, мотнул головой и всё же направился к лестнице. Дарилла тут же передвинулась к Ерхе. Старик молча полез в нагрудный карман, туда, где у него лежал кошель, и достал маленькую склянку.

- Щас спать ляжет и, как дитё, до самого утра, - довольно прошептал Ерха, а потом поморщился. - Пять золотых на этого гада извёл!

Девушка смерила содержимое взглядом и не согласилась:

- Ну, ты не всё истратил...

- Пять капѐль, - горестно вздохнул Ерха.

- Пять? - Дарилла возмущённо посмотрела на дядю.

- Ну так он же нелюдь, - развёл руками старик.

Хлопнула дверь. И Ерха, и Дарилла одновременно обернулись и замерли. Они успели увидеть спину наагасаха. Парочка покрылась липким потом, тут же представив, что им будет, если наследник престола нагов уснёт где-нибудь на улице и его там прирежут. Вскочили со своих мест они мгновенно.

- В следующий раз весь бутылёк выливай! - прошипела Дарилла Ерхе прежде, чем выскочить на улицу.

Ерха задержался лишь на мгновение. Прихватив мешок, он последовал за девушкой.

Чернобородый вольный и его лысый товарищ стояли на другом конце улицы и посматривали на двери таверны, за которыми скрылся блондинистый красавчик со своими сопровождающими. Чуть поодаль, за углом дома, стоял и сам Низкан. Он прислушивался. За семнадцать лет слепой жизни все его чувства развились и обострились до предела. К тому же на улице было довольно тихо. Шумно было только один раз, когда чернобородый, притворившись пьяницей, вломился в таверну, чтобы узнать, чем занята эта компания.

Раздался хлопок двери, а затем лёгкие, но неуверенные шаги. Низкан повернул голову и призвал свой дар. Золотистые линии тут же сложились в стену дома, потом в его внутреннее убранство, а затем уже вольный различил высокую фигуру. Фигура слегка покачивалась, но как-то неубедительно. Словно человек шёл по корабельной палубе: качаться-то качается, но шаг пружинит.

- О, третий куда-то намылился, - лысый довольно улыбнулся, демонстрируя железные зубы с левой стороны.

- Вот пока его нет, мы этих голубчиков и накроем, - чернобородый в предвкушении потёр руки.

Низкан молчал, напряжённо наблюдая за удаляющейся фигурой. Опять раздался хлопок двери, а за ним ещё один.

- Эти-то куда? - в голосе чернобородого прозвучала почти детская обида.

На улице действительно появились ещё две фигуры уже знакомых очертаний. Шли они вдоль стен домов, то и дело прижимаясь к ним. Как будто не хотели попасться на чьи-то глаза.

- За ними, - решил было чернобородый, но его остановил холодный голос Низкана.

- Оставайтесь на месте. Я один пойду.

Подчинённые удивлённо посмотрели на него, но перечить не стали. Низкан отделился от стены и не спеша пошёл по улице.

Дарилла и Ерха осторожно следовали за наагасахом Риалашем. Шёл тот очень нетвёрдо, часто останавливался, вяло смотрел на солнце, тёр лоб и шёл дальше. Девушку терзали переживания. Вот почему простая, в принципе, затея вылилась в это?! Снадобье, которое Ерха подлил наагасаху, должно было погрузить его в глубокий и здоровый сон. Причём в самое ближайшее время. Одной капли хватало, чтобы усыпить здорового мужика-человека: они проверяли. Ерха же подлил целых пять. Прошло уже почти полчаса, а наагасах всё ещё на ногах и куда-то бредёт. И, похоже, сам не понимает куда.

Остановился наагасах на маленькой площади перед каким-то большим помпезным храмом. Позади здания расстилался парк, окружённый узорчатой оградой. Раздавался женский смех. Наагасах сел на бортик фонтана, что располагался прямо по центру площади, набрал в ладони воды и омыл шею и лицо.

- Вот хмурь болотная! - тихо ворчал Ерха.

А затем просветлел, и на его лице появилась блаженная улыбка. Дарилла перевела взгляд в сторону и увидела, что к узорчатой ограде со стороны парка прижимаются очень красивые женщины, одетые в золотистые длинные одеяния без рукавов. Одежды их переливались на солнце и были полупрозрачны.

- Срамота какая... - с восторгом протянул Ерха.

Женщины игриво смотрели на наагасаха, хихикали и перешёптывались между собой. Дарилла почувствовала раздражение, но зато поняла, кому именно посвящён храм: богу Маримусу - богу достоинства. Кто-то иногда шутил, что мужского...

У Маримуса в жрицах были только женщины, и нравы их мало отличались от нравов служительниц борделей. Короче, мужиков в храмах бога Маримуса очень и очень привечали. Правда, судя по слухам, только самых достойных. Но как именно оценивалось их достоинство - это уже неизвестно.

На одной из верхних террас храма Дарилла увидела роскошную женщину, лежащую на обитой шёлком кушетке. Та заинтересованно рассматривала мужчину, умывающегося в фонтане. Дарилла раздражённо натянула шапку на лоб. Вот не мог наагасах выбрать другое место, чтобы посидеть?!

- Увести его надо отсюда, - решила она.

- А может... того... уснёт, а мы потом отволокём и дёру? - Ерха с трудом оторвал взгляд от женщин.

- Нет, сейчас.

Девушка уже хотела выйти из тени стены, но в этот момент наагасах поднялся, и она замерла. Наагасах тёр лицо ладонями, вид у него был откровенно неадекватный. Неожиданно он оскалился, зарычал, затем махнул рукой. Испугавшаяся Дарилла различила на пальцах отросшие когти. После этого наследник кулем упал на борт фонтана, чуть не сверзившись в воду, вытянул ноги и сдавленно застонал. Ерха похолодел: неужто ему яд продали вместо сонного зелья? Но тут раздался сильный хруст, а затем треск разрываемой одежды.

Ерха и Дарилла застыли как каменные изваяния. У наагасаха на их глазах отрастал хвост. Послышались испуганные взвизги жриц. Наг больше не мог сидеть на бортике и упал на каменную мостовую. Там он извивался и глухо стонал, пока изменение не завершилось. Когда же на кончике его хвоста появился костяной нарост, он с облегчением вздохнул, трогательно свернулся клубочком и, похоже, решил уснуть прямо тут.

- Тёмные! Тёмные! Вот Тёмные! - тараторила Дарилла. - Как его в таком виде через весь город тащить?!

Ерха озадаченно хлопал глазами.

В этот момент из храма показалась та самая женщина, что лежала на кушетке. Она смело двинулась к нагу. Другие жрицы испуганно столпились у ступеней храма. Но при этом на их личиках мелькало любопытство. Женщина опустилась рядом с наагасахом на колени и осторожно погладила его по щеке. Дарилла не видела, отреагировал ли как-то наг на её прикосновение, но жрица вдруг поднесла к лицу наагасаха другую ладонь, раскрыла её и дунула. В лицо мужчины полетела золотистая пыль.

Наагасах вскинулся так, словно и не спал вовсе. Яростно зашипел, а потом его глаза закатились, и он бухнулся на мостовую. Женщина подняла руки к небу и громко возвестила:

- Нас посетил достойный мужчина!

- Вот Тёмные! - Дарилла хлопнула себя по лбу.

- Так, мож, и к лучшему? - протянул Ерха. - Ну, отлюбят его... Благодарствовать потом будет нам!

- Ага, - мрачно откликнулась Дарилла, наблюдая, как жрицы с трудом под руки затаскивают нага в двери храма.

Оставить наагасаха здесь? С ласковыми жрицами? Девушка закусила губу. Они же не повредят ему. Всё с ним будет хорошо...

- Нет, нужно вытащить, - решила Дарилла.

Ерха тяжко вздохнул и кивком указал на узорчатую ограду. Девушка кивнула в ответ. В следующий момент она перебежала через улицу, одним махом перескочила через ограду и скрылась в парке. За ней последовал Ерха.

Низкан ошеломлённо смотрел на фигуру с длинным-длинным хвостом, которую утаскивали в какое-то здание. Его было сложно удивить, но то, что ему удалось увидеть сейчас с помощью своего дара, поразило его. Низкан слышал о нагах раньше. О них часто говорила мать... Мужчина поспешил выбросить её образ из головы. Но вживую с нагами он никогда прежде не сталкивался. Поразительное зрелище даже для его «глаз».

Неожиданно затылок пронзила острая боль. Низкан поморщился и быстро отпустил дар. Похоже, сегодня он слишком часто им пользовался. Что ж, теперь в качестве наблюдателя он бесполезен.

Вольный развернулся и пошёл в обратную сторону.

- Эй, красавица, не подскажешь, как выбраться отсюда?

Этот вопрос заставил молодую жрицу Маримуса подскочить от страха. У храма не было охраны, и сюда часто забредали ведомые похотью мужчины. Но перед ней предстал статный юноша с золотистыми кудрями. Такой красивый!.. На статую самого бога похож!

Кокетливая улыбка тут же возникла на губах девушки.

- Я могу проводить, - игриво произнесла она.

Юноша огладил её фигуру взглядом и медленно протянул:

- Это будет очень кстати.

Но стоило жрице приблизиться к нему, как он поднёс к её лицу ладонь и дунул. В глаза полетел зеленоватый порошок. Девушка вдохнула его, и её мир погрузился во тьму.

Дарилла еле успела поймать жрицу и прижать к своей груди. Из кустов выглянул Ерха.

- Эх, такую ценную дрянь на неё извели, - недовольно проворчал он, но помог Дарилле затащить женщину в кусты.

Дарилла осталась вместе со жрицей в кустах, а Ерха встал на стрёме. Через несколько минут ветки раздвинулись, и показалась Дарилла, босая и в золотистом платье жрицы. Старик поспешил закрыть лицо руками.

- Срамота-то какая! - горестно вздохнул он.

- Не ворчи, - Дарилле самой было очень неловко в этом наряде. - Я пошла. Не забудь следить за амулетом.

Девушка быстро направилась в сторону храма. Ерха же глянул в кусты, убедился, что жрица прикрыта одеждой «племянника», и направился поближе к зданию.

Дарилла спокойно переступила порог храма. Правда, почти тут же едва не споткнулась: всё пространство здесь было заставлено мужскими и женскими фигурами-статуями, слившимися в страстном соитии. Разнообразие поз поразило юную душу девушки, но она быстро взяла себя в руки. И не такую жуть успела повидать!

В храме царило оживление. Раздавались смех, шепотки, на лицах жриц горело предвкушение чего-то хорошего. Дарилла осмотрелась, выбрала наиболее юную жрицу и уверенно направилась в ней.

- Доброго дня, сестра, - ласково поприветствовала она симпатичную брюнетку с наивными серыми глазами. - Ты не знаешь, куда поместили достойного мужа?

Ну да, нагловато. Но Дарилле очень хотелось вытащить наагасаха до того, как жрицы начнут воздавать ему почести за его «достоинства».

- Прости, сестра, но я не помню тебя, - сероглазка виновато посмотрела на неё.

- Я новенькая, - тут же нашлась Дарилла.

- О, так ты со вчерашнего посвящения! - девочка - Дарилла не могла назвать эту наивную глупышку даже девушкой - хлопнула в ладоши. - А разве вас не завтра должны выпустить?

Откуда выпустить? Слава богам, Дарилла не спросила это вслух. Подхватив жрицу под локоть, Дарилла увлекла её из большого зала в коридор.

- Меня отпустили сегодня, - мягко сказала она. - Так ты знаешь, где наага... где достойный?

- Конечно, - личико девушки осветила улыбка. - Он в подземных комнатах.

- А ты меня не проводишь?

Сероглазка нахмурила лобик.

- Сестра, а зачем тебе туда? Неужели ты хочешь попробовать достойного до того, как с ним сойдётся в благословляющем соитии главная жрица? Но это же противоречит нашему уставу!

Этим ещё можно благословлять?! Дарилла была поражена до глубины души. Но она заставила себя забыть о своём изумлении и, приобняв девушку за плечи, тихо ей сказала:

- Во время посвящения меня посетил пресветлый бог Маримус! Он сказал мне, что предназначение моё в нарушении бытующих традиций и условий и в создании новых. Он возложил на меня эту миссию, и я готова преданно служить ему и нести это бремя.

- О, какая честь!.. - еле выдохнула девушка.

Дарилла похвалила себя за редкую способность выбирать в толпе женщин самую недалёкую и наивную.

- Я тебя провожу! - горячо заверила её жрица. - Пошли.

И потащила за собой дальше по коридору. Из коридора они свернули на лестницу, по ней быстро спустились вниз и оказались в подземелье. Прекрасное место для содержания достойных мужей!

- Он здесь, - жрица указала на одну из внушительных дверей. - Только там закрыто.

- С божьей помощью справлюсь, - заверила её Дарилла. - А ты беги.

Сероглазка солнечно улыбнулась и убежала. Дождавшись, пока её шаги затихнут, Дарилла приложила ладонь к замку. Маленькое заклинание, и замок дрогнул. Внутри него раздался небольшой взрыв, и девушка резко отняла руку: кожу обожгло раскалившееся железо. Замок глухо брякнул на пол, Дарилла тихо скользнула внутрь и осмотрелась.

Убранство было весьма убогое. Огромная перина, занятая на данный момент наагасахом, сундук в углу и какие-то мешки там же. Всё это залито светом, идущим из небольшого решётчатого окошка. Девушка в который раз поразилась, в каких условиях содержатся достойные мужи.

Первым делом она бросилась к наагасаху. Он лежал на боку, подтянув к груди свой хвост. Дарилла потрясла его за плечо, но он только поморщился. Оставив его, она бросилась к окну. Нужно было выставить наружу поисковый амулет. Второй такой был у Ерхи. По нему он найдёт это окно и поможет им выбраться.

Окно располагалось слишком высоко. Дарилла подтащила к стене мешки, забралась на них и наконец смогла высунуть руку. На солнце блеснул зелёный камешек. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что жрицы не заявятся прямо сейчас.

Риалаш приподнялся и попытался сфокусировать зрение. Из небольшого окошка в стене, забранного решёткой, лился яркий солнечный свет. Но привлёк его внимание не свет, а звук. Кто-то что-то передвигал. Риалаш посмотрел чуть в сторону и увидел в полумраке силуэт, вспыхивающий яркими точками. Приглядевшись, мужчина понял, что перед ним женщина. Она подтаскивала к стене увесистый мешок.

Дотащив его, женщина забралась на уже сложенную башню из мешков и потянулась к решётке. Её наряд вспыхнул сотнями бликов. Риалаш даже зажмурился. А потом глаза привыкли, и он смог рассмотреть её тщательнее. Вокруг головы женщины клубилось золотистое облако волос, а наряд оказался полупрозрачным. Множество вшитых в его ткань камешков создавали ослепившие Риалаша блики. Но эти блики неожиданно померкли, когда мужчина различил под тонкой тканью сочную грудь. Взгляд скользнул ниже, на освещённую солнцем поясницу, и Риалаш увидел обнажённые ягодицы. Ну как, обнажённые... Под полупрозрачной тканью, которая струилась по ногам женщины так, что Риалаш на мгновение обманулся, вообразив, что это хвост и перед ним нагиня.

- Какой шикарный вид, - одобрительно прошипел он.

Женщина резко повернула голову, и Риалаш понял, что это никакая не женщина. На него смотрела Дарилла. В солнечном свете было видно, что скулы у девушки ярко-красные.

- Здесь так ходят все жрицы, - процедила она сквозь зубы. - Будьте добры, не смотрите.

Риалаш непонимающе уставился на неё. Ну как же ему не смотреть, если у неё такой прекрасный... хвост? Мужчина всё ещё не был способен нормально соображать. Хоть он и не выпил приготовленное заботливым Ерхой питьё, дурманящий порошок главной жрицы оказался для него полной неожиданностью. Дарилла тихо выругалась, сообразив, что её просьбе внимать не собираются.

- Я так оделась, только чтобы вас отсюда вытащить, - сказала она негодующим тоном, но прозвучало это как оправдание. - Поэтому почувствуйте благодарность и закройте глаза!

Закрывать глаза совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось смотреть и смотреть. За паховыми пластинами вдруг стало тесновато, проснулось желание. Риалаш облизнул пересохшие губы длинным языком и прищурил свои жуткие глаза.

- Вы тута? - раздался приглушённый голос Ерхи.

- Тута, - раздражённо откликнулась Дарилла. - Решётку убрать можешь?

- Могу. Тут кладка...тьфу! Даже скушно таким заниматься! Там этот как?

- Вообще никакой, - пожаловалась девушка.

- В себя его приведи, а я пока железяку эту уберу.

Дарилла спрыгнула с наваленных мешков и направилась к Риалашу. Тот замер, раздувая ноздри, как хищник перед броском. Девушка споткнулась, увидев его ужасающий взгляд. В коленках возникла дрожь. Переборов себя, Дарилла осторожно присела на край перины.

- Наагасах, вы как?

Риалаш смутно помнил то, что предшествовало его попаданию сюда. Помнил, что учуял в наливке запах сонного зелья. Пока Ерха и Дарилла отвлекались на ввалившегося в таверну пьяницу, он выплеснул содержимое чарки под стол, прямо на вещевой мешок Дариллы. А потом решил слегка напугать эту парочку и разыграл целое представление. Как он и думал, они не смогли бросить его и следовали за ним до самого храма. А вот потом всё было менее ясно. Он слышал, что вокруг него собираются жрицы, ощутил приближение одной из них. А потом тьма... Было ли что-то ещё? Риалаш не помнил.

Но сейчас это было неважно. Он, не отрываясь, смотрел на аппетитную женскую фигурку. Подол платья всё ещё создавал обманчивое видение змеиного хвоста. Голова отказывалась нормально работать, выдавая странные мысли. Вот, например: Дарилла стала нагиней и ушла в жрицы бога Маримуса.

- Прекрасно, - наконец ответил он на вопрос.

- Можете подняться? - Дарилла подалась к нему. - Помочь?

Риалаш протянул к ней когтистую ладонь. Девушка тут же подала ему руку, думая, что ему нужна помощь. Но мужчина дёрнул её на себя, а затем перевернулся и подмял под своё тело. Дарилла только пискнула.

- Наагасах, вы что творите?! - испуганно спросила она.

Его лицо было в какой-то пяди от её лица, и он улыбался. А затем облизнул губы. Дарилла оцепенела: длинный язык напугал её сильнее, чем горящие красным зрачки.

- Решила стать жрицей? - наагасах наклонил голову и втянул носом воздух. - Судя по запаху, ты всё ещё невинна. Значит, у тебя посвящение.

Он с предвкушением улыбнулся.

- Со мной.

Дариллу одновременно окатило и холодом, и жаром, когда когтистые ладони прошлись по её бокам и легли на бёдра.

- Я посвящу тебя, - пообещал наагасах.

- Нет, всё не так... - попробовала опровергнуть его выводы девушка, но слова застряли в горле.

Наагасах наклонился совсем низко и едва ощутимо коснулся губами её губ. Его язык медленно облизнул сперва её верхнюю губу, потом нижнюю и проник в приоткрытый рот. Его губы уже ощутимее прижались к губам девушки, надавили, заставляя раскрыться шире. Кровь в груди вспыхнула огнём и устремилась к низу живота. Дарилла дёрнулась, стремясь сбежать от этого нового для неё ощущения, но тело наагасаха придавило её своей тяжестью. Страх и возбуждение смешались и бросили девушку в пучину паники. Она изо всех сил упёрлась в плечи мужчины руками, но не смогла отстранить его ни на дюйм.

А Риалаш тонул в собственном возбуждении. В его руках была женщина, мягкая, нежная, с одуряюще прекрасным запахом. Его левая ладонь скользнула вверх с бедра на бок, огладила нервно подрагивающий живот и опустилась ниже. Он ожидал ощутить жесткие паховые пластины, но под тканью платья оказалось нечто нежное и мягкое, но знакомое. Это просто свело его с ума. Он отстранился от губ девушки и поцеловал её шею.

Дарилла жадно вдохнула воздух и отчаянно взмолилась:

- Да остановитесь же!

Риалаш не слышал. Он жадно, но мягко прошёлся губами по её шее до ключиц, провёл языком по ложбинке и осторожно прихватил зубами нежное полушарие.

- Да что ж ты творишь! - чуть не плача, вскрикнула девушка.

- А ну лапы прочь, охальник! - неожиданно близко громыхнул Ерха.

Наагасах вдруг резко съехал по Дарилле вниз и уткнулся лицом между её бёдер. Девушка испуганно взвизгнула, решив, что наг сам туда переместился и вознамерился совершить что-то ну совсем неприличное. Риалаш же зло сузил глаза и посмотрел через плечо на Ерху.

Старик, ухватив его за хвост, изо всех сил оттаскивал от Дариллы.

- Ах, ты лиходей! Потаскун ползучий! - причитал он при этом.

Риалаш, взбешённый, что его оторвали от такой сладкой женщины, тут же сбросил старика со своей конечности и вознамерился проучить его. Хвост угрожающе изогнулся.

- Не трогай его! - завопила Дарилла и, схватив Риалаша за плечи, попробовала его оттащить.

Костяное жало вонзилось в стену рядом с плечом старика. Дарилла всхлипнула, и Риалаш тут же перевёл взгляд на неё. Она не плакала, но глаза её были полны слёз. Ещё чуть-чуть, и потекут по щекам.

- Наагасах, мы пришли, просто чтобы вытащить вас отсюда, - её голос дрожал. - Я не жрица. Пожалуйста, придите в себя! Если бы я знала, что так будет, я бы никогда вас не спасала!

Риалаш сел и тут же притянул девушку к себе.

- Я не хотел пугать тебя, - искренне произнёс он. - Не нужно плакать. Я никогда тебя не обижу.

- Может, огреть его? - мрачно предложил Ерха.

Старика нисколько не напугало то, что ещё мгновение назад его чуть не убили.

Риалаш зашипел на него.

- Дядя, он же не контролирует себя, - выступила в защиту наагасаха Дарилла. - Давайте вытащим его, а потом будем ругаться.

Она вся дрожала, и её пугало то, что наагасах продолжал держать её в своих объятиях. Но нужно было выбираться отсюда. Тем более, она тут так шумела...

- Да кудыть его такого тащить?! - зло сплюнул Ерха и махнул на окно.

Решетку он весьма аккуратно и быстро вытащил, расковыряв кинжалом кладку.

- Он же длиннющий и тяжелющий. Сам-то хоть и трепыхается, но вылезти вряд ли сможет.

Дарилла умоляюще посмотрела на Риалаша.

- Может, вы обернётесь?

Тот взглянул на неё своими жуткими глазами и ответил:

- Может. Но что мне за это будет?

- Свобода, - буркнул Ерха.

- Мы вас спасаем! - в очередной раз попробовала достучаться до наагасаха Дарилла.

- Мне больно оборачиваться. Так что я хочу награду за это, - нагло заявил наагасах. - Хочу целовать тебя.

Лицо Дариллы вспыхнуло моментально. Ерха захлебнулся от возмущения слюной и закашлял.

- Да поцелую я тебя, оборачивайся только! - разозлилась девушка. - Как вернёмся в таверну, так и поцелую!

А там он, глядишь, проспится и забудет об этой глупости.

Но наагасах не был готов соглашаться так просто.

- Задаток, - потребовал он.

Глаза девушки возмущённо расширились.

- Да вы его уже взяли! - выпалила она.

- Мне нужно ещё, - упрямо заявил Риалаш.

Девушка застонала от отчаяния. А потом быстро приподнялась, дотянулась до губ наагасаха и прижалась к ним. И тут же отстранилась. Но мужская рука обхватила её за талию, притянула ближе, и наагасах впился в её губы крепким поцелуем. Правда, недолгим. Отстранившись, он заявил:

- Поцелуй должен быть таким.

И помолчав, добавил:

- Когда вернёмся - не целуй меня.

И прежде, чем Дарилла успела насладиться сложной смесью обиды и облегчения, закончил:

- Я сам тебя поцелую. Ты долги отдавать не умеешь.

Дарилла ошалевше посмотрела на Ерху.

- А я предлагал его тута оставить, - с укором произнёс он.

Надо было так и сделать!

- Очень надеюсь, что он всё это забудет, - тихо сказала девушка, наблюдая, как наагасах оборачивает хвост ногами.

- Я-то помню, - мрачно заметил Ерха.

Дарилла бросила на него упреждающий взгляд.

- Если он забудет, а ты посмеешь напомнить - я с тебя шкуру спущу! - пообещала она.

Ерха только фыркнул. Такой забудет! Как же, ждите!