Нужна ли пенсия коту?

С Болотником сразиться — не на гулянках егозиться

… Путь по воздуху оказался не столь труден, как по самому болоту, когда мы с Настенькой пёрлись на своих двоих. Вернее, она — на двоих, а я на четырёх.

Очень скоро внизу показалась речка, рядом — деревушка. А вон и пещера Баламутеня. Снизился, примостился на ветку березки. Пока пытался отдышаться, расправлял спутанные воздушным потоком пёрышки, из «хором» выдвинулся Баламутень. Огляделся с недоумением. Кого-то, видимо, ожидал встретить, но, не увидев гостя, растерялся. Хммм… Не меня ли?

Я подлетел и нагло уселся водной нечисти на плечо. Тот скосил на меня глаз, стараясь не спугнуть и… радостно булькнул:

— Худяшка! Дружище! Ты ли енто?

— Я ли, господарь Баламутень Истопнинский Первый.

— Гымммм… — хрюкнул нечистый. — А причём тут первый?

— Знаешь, в городах народ царям, то есть владыкам, номера присваивает. Чтобы не ошибиться, если вдруг какой-нибудь из последующих правителей будет тёзка, — попытался я в меру своих способностей прояснить ситуацию.

Вот ведь: сколько раз себе твержу, что язык мой — враг до гроба, но нет, ничему жизнь меня не учит! Пошутить, вишь ты, вздумал. Однако и на этот раз, слава духам, вроде покатило. Баламутень кивнул довольно: такое звание ему, видимо, польстило.

— Что привело тебя ко мне, друже?

— Хочу я в логово Болотника попасть. А тут непотопляемость, которой ты меня наградил. Кстати, спасибо тебе за неё огромное! Спасла однажды меня от смерти лютой. Но в данной ситуации она мне будет препятствовать реализовать свой план, — прочирикал мой синиц.

— Перпяствовать ризоливать… енто да. Разливать не кажный могёт, Вернее, могёт-то не только лишь кажный, а хто и могёт, то не усягда точно, — с умным видом нечисть бормотала всякую несуразицу, как, помнится, в нашем мире иные лопотали всякую белиберду с экранов телевизора.

— Баломутень, надо с меня снять эту способность, хотя бы на время. Хочу я к Болотнику попасть, чтобы изнутри его и прикончить, — я перевёл свою мысль в более удобоваримую оболочку.

— Надо ж как ты замахнулся… — Баламутень с уважением погладил меня по спинке одним пальцем, чтобы не раздавить. — Пойдём в хоромы мои, там и обсудим всё.

В этот раз я не стал разводить турусы, устанавливая их на квадратные колёса — рассказал практически всё. Почти без вранья. Тот факт, что я являюсь кровным сыном Болотного Владыки, моего собеседника удивил и даже слегка испугал.

— И что же ты планируешь делать после того, как изничтожишь… своего батька́? — осторожно поинтересовался.

— Да ничего. Вместо него назначу кого-нибудь. Какого-нибудь честного человека. Тьфу, ну, не совсем человека… Короче, я пока не знаю. Но сам править болотами я не собираюсь ни при каком раскладе!

— Прям вот так, на голубом глазу, отказываешься от власти???

Баламутень в такое поверить не мог.

— Знаешь, дружище, у меня на будущее немного другие планы. Скорее всего, я вернусь в свою реальность. Ведь миссию, ради которой меня Чернава вызвала оттуда, я выполню. Так что…

Видимо, мой ответ прозвучал чересчур откровенно… откровенно грустно, я имел в виду… Баламутень, даром, что нечисть, всё понял.

— Любишь её? — спросил участливо.

— Кого? — я попытался как-то уйти от ответа.

— Да Настю свою. Я ж Баламутень, но не дурак. И глаза у меня есть.

— Люблю, — честно сознался я.

— Это хорошо. Но наворотил ты, я тебе скажу, Павлуша… Даже не знаю, смогёшь таперь исправить всё али нет.

— По крайней мере я попробую. Хотя, даже если и не исправить уже ничего, поеду в тот городок, где следователь требуется, и стану там работать. Пенсия да плюс зарплата — я даже кое-чего накопить смогу. А деньги, которые мне Анастасия за дом выплатила, дочке отдам. Должен я ей… Хотя разве деньгами теперь можно откупиться?

Синиц дзинкнул и отвернулся — какая-то капелька выскочила из глаза и проскочила по пернатой щеке, скрывшись в пёрышках на грудке.

— А я вот что думаю… Не надо тебе к Болотнику в логово лезть. Можно же его самого наружу вызвать… — вдруг предложил Баламутень. — А уж здесь, на нашей территории, мы скорее его победить сможем.

Увлёкся нечистый и заговорил без древнерусского акцента. Видимо, сильно взволновался.

— Выкладывай свой план, — загорелся я.

— Скоро будет великий праздник — Новолетье. Ну, у вас там, в твоей реальности, он подобен Новому году. Только мы его в первый день хмуреня отмечаем.

— Хмурень, хмурень… — я напряг свою память. Вроде бабушка говорила, что так называли в древности сентябрь.

— Ну да, с хмуреня год сейчас начинается. Так вот, в этот день ещё принято почитать Волха, сына Велеса, бога-оборотня. Ты же слыхал о нём?

— Ну, вроде… Финист — ясный сокол — это он? За которым его невеста последовала в царство мёртвых да там и осталась навсегда, рядом с избранником своим? — я попытался выудить из памяти все знания о Волхе, опять же полученные в детстве от своей бабушки.

— Молоток! — обрадовался Баламутень.

Мои уроки по расширению словарного запаса нечистого не пропали даром.

— Ииии? — подбодрил я собеседника.

— Праздник этот как раз выпадает на завтра. Тебе надо успеть связаться с этим самым Волхом и уговорить его явиться к нам сюда. И вызвать Болотника на бой. Тот не выдержит, коню понятно, вызов примет. Вот тут-то мы его и прижучим! — распалился водный.

На том и порешили. Пока у меня до начала праздника оставалось несколько часов в запасе, я ринулся к Волху. Дорогу мне Баламутень указал, даже карту развернул и пальцем ткнул в то место, где, по его подсчётам, Бог оборотней сейчас должен обитать