Новый мир. Книга 4: Правда

Глава 6

§ 28

На закате 25-го сентября 2095-го года привычный уклад общественной жизни в Содружестве наций, а значит, и на всей планете Земля, казался как никогда хрупким. Всех, кто стремился к переменам, захлестывало воодушевление. Они озирались на недавние свершения, и, наполняясь смелостью, замахивались на новые, о которых прежде не решались и мечтать. Государственная машина, образовавшаяся за последние 39 лет, которая казалась прежде столь могучей и монолитной, что ее присутствие воспринималось как аксиома, в какой-то момент предстала совсем беспомощной и уязвимой — до такой степени, что захваченные эйфорией люди удивлялись, почему прежде никто не замечал этого и не пытался сдвинуть ее с места. Представители властей, нервно пытающиеся отгавкиваться от критики, казались такими неубедительными, настолько всем опостылевшими и ни на что путное не способными, что некоторые люди просто смеялись им в лицо.

А уже утром понедельника это наваждение рассеялось, словно пьяные грезы, прервавшиеся тяжелым похмельем. Ситуация переменилась в корне. Как и в мае 2090-го, на пороге войны, ее изменило пробуждение титана.

По состоянию на сентябрь 2095-го сэру Уоллес Патриджу исполнилось 84 года, но выглядел он не старше 60-ти. В 08:00 по местному времени он предстал перед миром — не в образе старца на тенистой террасе своей загородной резиденции, как все чаще бывало в последнее время, а в образе правителя, за невысокой трибуной актового зала в Офисе Протектора в Ярралумла, пригороде Канберры, бывшей резиденции генерал-губернатора Австралийского Союза. Судя по идеальной тишине, стоящей вокруг, в зале не было никого, кроме, быть может, лишь хорошо вымуштрованной охраны, да и та не попадала в кадр.

Бунтари, окрыленные пирровыми «победами», осмелевшие из-за мнимой безнаказанности, успели позабыть о нем. Соревновались друг с другом в дерзости, вели себя вызывающе, будто Его и не существует, будто Он — страшилка на ночь, сказка, глупый миф. Но вот Он предстал перед ними во плоти — и они обомлели.

Как и всегда, Он был похож на бога — благообразные седые волосы и борода, опоясывающая лицо, безукоризненный белый костюм, бордовая рубашка, без галстука. Взгляд глубоких синих глаз был чист и ясен, как у молодого, не оставляя ни малейших сомнений, что старческое слабоумие не тронуло его выдающийся разум. Его брови были сурово сдвинуты, а лоб наморщен, разрушая надежды недоброжелателей, что к старости он размяк и стал нерешительным. Ни одна черта на лице не указывала на то, что болезнь, из-за которой он временно исчез с горизонта событий в 2090-ом, прогрессировала и съедала его изнутри. От Уоллеса Патриджа, который в 2056-ом объявил себя спасителем человечества, его отличали лишь почти сорок лет беспрецедентной власти и тысячи судьбоносных решений, которые были теперь у него за плечами.

Мы с Лаурой смотрели его выступление в прямом эфире, умостившись в халатах для душа на диване. На кофейном столике рядом с диваном стоял поднос, на котором разместился чайник для заварки и блюдечко от чашки для чая. Я был бодрым и энергичным, хоть и ощущал эхо пережитых вчера и позавчера стрессов и увечий. Поднявшись два часа назад, я успел поменять повязку на ране; сделать, превозмогая слабость, интенсивную комплексную зарядку, состоящую из комбинации общих физических упражнений, йогических асан и приемов айкидо, и принять после нее душ. Лаура разлепила глаза всего минут пять назад, да и то не без моей помощи, и взирала на экран несколько осоловевшим взглядом, похлебывая кофе из кружки, которую держала в руках.

Не мы одни сидели этим утром на диване, вперившись в экран. Это делали все. Весть о выступлении Патриджа, анонсированная вчера поздно вечером, разнеслась по миру мгновенно. Люди будили друг друга, прерывали все свои дела, откладывали встречи и мероприятия, включали прямую трансляцию на любых устройствах, где бы они ни были — дома, на работе или учебе, в кафе за завтраком или в дороге. На Него смотрела, затаив дыхания, большая часть людей этой планеты. Увидев Его, они сразу вспомнили, кто Он. И те, кто еще вчера надрывал глотку, призывая устранить Его от власти, сжались в комок, словно муравьи, перед которыми предстал живой Бог.

— Так повелось, что я обращаюсь к вам в непростые времена, — спокойно начал он свое выступление, прервав гробовую тишину. — Так и должно быть. Должность Протектора была придумана не для того, чтобы вмешиваться в рутинные государственные дела. Она была придумана для того, чтобы собирать волю в кулак и концентрировать усилия в критичные минуты, когда разрешить проблему иным способ невозможно. И я очень хорошо понимаю ее смысл. Люди, которые называют себя моими «политическими оппонентами», постоянно винят меня в том, что я контролирую все сферы жизни в Содружестве, что ни одно решение не принимается без моего одобрения. Но они говорят это лишь для того, чтобы использовать мое имя для своего пиара, сами не веря в свои слова. У меня нет политических оппонентов. Ведь я — не политический деятель. Я был им больше полувека назад, когда был членом лейбористской партии в Объединенном королевстве. С тех пор как я занял пост премьер-министра Великобритании, я перестал им быть — я стал деятелем государственным. Разница — огромна. Политический пиар перестал волновать меня — меня волновали лишь судьбы миллионов людей, доверенные мне. А позднее, не по своей воле, а по воле судьбы, в Судный час, постигший нас всех, мне пришлось взять на себя ответственность за судьбы гораздо большего количества людей. Всего человечества. Протектор — не значит «правитель». Это значит «защитник». Защитник всего человечества — в равной степени близкий, и отдаленный, от всех классов и групп, рас и народов, автономных образований и регионов, от религий, идеологий и философских течений. В тот день, когда я стал Протектором, я раз и навсегда отказался от политики. Это потребовало от меня даже большего. Я отказался от всего своего человеческого бытия, от всех своих желаний и страстей, от всех привязанностей, личных симпатий и антипатий. Светлое будущее человечества, всей нашей цивилизации, вида Homo Sapiens — вот моя единственная цель.

Последовала пауза.

— Так что те, кто называют себя моими «оппонентами», ошибаются. Я очень далек от политики. Политика — лишь одна из многих сторон социума, прекрасно мне знакомая, и не более интересная, чем иные. Уже очень давно я взираю на нее отстраненно и философски, с позиции нейтрального наблюдателя. Каждый день, да что там — каждый час, ко мне исходят тысячи обращений с просьбой повлиять на различные события и решения, расставить все точки над «и», рассудить, примирить, наказать, наградить, используя свою власть и авторитет. Но я не вмешиваюсь. Позволяю обществу развиваться по своим природным законам. Ведь я — не вечен. И лучшее наследие, какое я могу после себя оставить — устойчивое, справедливое, сбалансированное человеческое сообщество, со стабильными и эффективными механизмами саморегуляции, которые, независимо от стоящих за ними персоналий, способны обеспечить правильный путь развития цивилизации.

Протектор сделал долгую паузу.

— Меня никогда не беспокоили и не удивляли действия больших корпораций, которые, как в любом обществе с развитым частным капиталом, лоббируют свои интересы в государственных институциях и используют свои информационные ресурсы, чтобы реализовать экономические интересы. Меня совсем не беспокоит молодой амбициозный политик, замахнувшийся на высокий пост и решивший, что противопоставление себя мне станет хорошим пиаром. Меня не беспокоят политические дебаты и акции протестов. У меня не вызывают беспокойства какие-либо действия правоохранительных органов, судов, прокуроров и адвокатов, общественных активистов и СМИ. Наше общество — динамично. Оно развивается, трансформируется, бурлит. И оно не требует ручного вмешательства по каждому поводу. Чем дольше я нахожусь на должности Протектора, тем дальше я отодвигаю порог своего невмешательства. И с нетерпением жду того часа, когда пойму, что Протектор этому обществу больше не нужен вообще.

Последовала еще более долгая пауза.

— И лишь в одном случае я не придерживаюсь этого подхода. Лишь в случае, когда я вижу реальную угрозу человеческой цивилизации, которую мы с вами лишь чудом сохранили и отстроили. Когда я вижу, что над ней нависла угроза хаоса, падения, гибели. И что наступает тот самый момент, из-за которого человечеству вообще понадобился Протектор. Мне очень жаль, что этот момент, похоже, снова наступил. Очень жаль, что у человечества снова появился враг, от которого его нужно защищать.

Значение последних слов было подчеркнуто очередной паузой.

— Многие из вас могли и не заметить его на этот раз. Ведь прежде врага было просто узнать в лицо. В Темные времена нашим врагом была сама окружающая среда, ставшая враждебной из-за постигших Землю страшных катаклизмов, природных и рукотворных. Всеобщим врагом были тогда хаос, анархия, опустошение, страх, угрожающие поглотить нас всех, отбросить в каменный век или даже уничтожить весь наш вид. Во время недавней войны врагом были власти Евразийского Союза, поставившие себе за цель поработить все население Земли в физическом и ментальном смысле, установив на планете извращенный мировой порядок, основанный на полном искоренении индивидуализма и свободы воли. Такого врага было сложно не распознать. Но теперь всё сложнее. Враг появился оттуда, откуда его не ждали. Он не являет себя, не действует открыто. Он коварен и многолик.

Протектор посмотрел на каждого, кто смотрел сейчас на него, долгим взглядом сквозь объективы телекамер. И с этого момента его голос сделался голосом беспощадного обвинителя.

— Все вы знаете, что такое консорциум «Смарт Тек».

— О, Господи! — Лаура схватилась за голову, взъерошив волосы, которые топорщились со сна. — Он сказал это!

Я на нее шикнул, и навострил уши.

— Он объединяет крупнейшие промышленные компании планеты, на которых работает значительная часть трудоспособного населения. Каждый день вы окружены их продукцией, вещами, услугами. Вы не мыслите себя без них. Порой кажется, что весь рукотворный мир — их творение. Большинство из вас родились и выросли, когда консорциум уже существовал. Но даже те, кто помнят мир до него, свыклись с ним почти как с природным явлением. Лишь немногие из вас задумываются, что этот консорциум являет собой в действительности, как он устроен, каковы его цели. И лишь очень немногих это беспокоит.

Протектор замедлил речь, словно углубившись в воспоминания.

— Эта структура зарождалась буквально на моих глазах. В Старом мире частный капитал тоже имел большое влияние. Но он не был консолидирован — так же, как и человечество в целом. Я сам был членом Бильдербергского клуба, и знаю не понаслышке, что связанные с ним теории заговора не были состоятельны — не существовало никакого тайного олигархического мирового правительства. Были тысячи финансово-промышленных групп — с противоречивыми, порой пересекающимися интересами. И когда грянул Апокалипсис, представители большого бизнеса, наравне с другими людьми, были озабочены лишь одним вопросом — вопросом выживания. И я был чрезвычайно рад, что некоторые из них оказались достаточно мудрыми, чтобы объединить усилия и ресурсы перед лицом общей опасности. В Темные времена, когда человечество стремительно катилось к пропасти, замерло на грани вымирания, прежнее значение таких слов как «монополия», «свободный рынок», «конкуренция», было утрачено и перестало иметь значение. Любой порядок был предпочтительней хаоса и анархии; любая консолидация — разобщенности. Я был хорошо знаком с Рудольфом Дерновским, основателем «Андромеды», сэнсэем Хирохито Нагано, и другими людьми, стоящими у истоков будущего консорциума. Их вклад в налаживание Глобальной сети взаимопомощи, созыв Сиднейского конгресса, организацию спасательных операций по всему миру в рамках операции «Ковчег», создание первых институтов Содружества наций — никогда не будет забыт историей.

Сэр Уоллес умолк, будто отдавая должное упомянутым людям.

— Никто не задумывался о «Смарт Тек» в каком-либо контексте, помимо сугубо положительного, ни в Темные времена, ни в последовавшую за ними раннюю эпоху возрождения, во время которой формировался ландшафт нового мирового порядка. За это время консорциум обрел свои нынешние очертания и невероятно окреп. Он интегрировался в новый мировой порядок и в новое сознание людей очень плотно и гармонично. Реализовал беспрецедентную по своим масштабам имиджевую кампанию, завоевал сердца и умы. Лишь немногие экономисты, мыслящие категориями Старого мира, говоря о консорциуме, припоминали забытые слова вроде «траст» или «картель». Но больше было тех, кто не менее убедительно доказывал неприменимость старых законов в новой реальности, обосновывал пользу и безальтернативность монополизации. Что до меня — я трезво оценивал ситуацию. Я никогда не скрывал, что между мной и главами консорциума давно существовало взаимопонимание, которое, как я полагал, основывалось не на сиюминутной общности интересов, а на общем видении глобальной перспективы. Приоритет глобальных ценностей и перспектив над частными, на мой взгляд, должен быть совершенно очевиден для людей, контролирующих ресурсы, несоизмеримо превышающие объем, необходимый для удовлетворения любых их индивидуальных потребностей. Эти ресурсы становились чем-то большим, чем просто богатством — инструментом влияния на мир, вкладом в развитие цивилизации, достоянием всего человечества, которыми они умело распоряжаются и приумножают во имя не только своего собственного, но и общего блага. И до определённого времени лидеры консорциума вели себя как мудрые, стратегически мыслящие люди, осознающие ответственность, которую влечёт за собой владение такими ресурсами. Я был совершенно уверен в их готовности снова, как в Темные времена, мобилизовать эти ресурсы, если это потребуется для отражения новой угрозы, если таковая нависнет над человечеством. И поэтому я не использовал свои полномочия, чтобы лишить их этих ресурсов или уменьшить их влияние, ограничив их право действовать между собой согласованно, как это принято было делать в Старом мире.

Протектор вновь сделал паузу.

— Необходимость в мобилизации ресурсов возникла — в 2090-ом году, когда Содружеству пришлось отражать агрессию со стороны Евразийского Союза. И я был удивлен, когда не увидел со стороны лидеров консорциума того осознания нависшей над человечеством угрозы, которого я ждал. Я был разочарован их нежеланием расставаться хотя бы с частью своих ресурсов, несмотря на то, что те требовались для защиты от врага, победа над которым означала бы для них полную и безвозвратную утрату этих ресурсов, а вместе с ними и жизней, ведь с точки зрения коммунистической идеологии они были воплощением зла. Это нежелание была совершенно иррациональным, напоминающим, говоря образно, ломку, которую испытывает человек, страдающий наркоманией, при уменьшении дозы наркотика. И это стало для меня первым тревожным звонком.

Сэр Уоллес слегка нахмурил брови. Затем продолжил:

— Я все же получил от них те ресурсы, которые требовались, применив все свое влияние и авторитет. Крайне неохотно, но консорциум все же пошел на сотрудничество. И его вклад сыграл свою роль в отражении евразийской угрозы.

Будучи частью этого «вклада», я невольно нахмурился. Вспомнилось лицо генерал-полковника Окифоры, руководителя Сил специальных операций, явившегося в учебку Легиона еще в 89-ом, презрительно ухмылявшегося при виде измученных рекрутов, стоящих по шею в грязи с винтовками, зажатыми в руках над головой. Я вдруг подумал о том, знал ли Уоллес Патридж о том, что такое «Железный Легион», интересовало ли его это хоть когда-нибудь, или Великий Архитектор воспринимал его лишь как абстрактный «ресурс».

— В послевоенные годы вы не раз слышали их нытье по поводу «выжимания до нитки». Многие из вас ощутили его последствия и на себе: сокращения штатов, закрытие заводов, урезание зарплат, задержки с их выплатой, банкротства. Они преподносили все так, будто находятся на грани краха. Подконтрольные им СМИ и различные «эксперты» повторяли, словно мантру, абсолютные цифры потерь консорциума, поражающие воображение простого человека: от 5 до 10 триллионов фунтов. Но эта манипуляционная статистика не отражает объективной картины. Правда в том, что активы и прибыли, которых лишились бенефициары консорциума, не были для них критичны. Ведь объем ресурсов, которыми они владели, был чрезвычайно огромен — настолько, что даже если бы он уменьшился в сотни раз, они все равно даже отдаленно не приблизились бы к черте, за которой им пришлось бы ограничить свои потребности какого-либо порядка. Даже если обратиться к циничной логике беспринципного дельца, потраченные ими ресурсы были удачной инвестицией — ведь взамен они сохранили свои жизни и значительную часть своих состояний и своего влияния, которые точно не собирались оставлять им евразийцы. И я никогда не считал, что Содружество наций что-либо им задолжало.

Сделав ударение на последних словах, Протектор посмотрел исподлобья, с нажимом, прямо в объектив камеры, как будто хотел достать этим взглядом до тех, о ком он сейчас заговорил и пусть только они попробуют ему возразить.

— Но они считали иначе. Едва угроза была отражена, они тут же явились ко мне с требованиями. Они не просто отказывались и дальше жертвовать сверхприбылями — на протяжении того периода, который объективно требовался мировой экономике, чтобы восстановить потери военного времени и выйти из рецессии. Они жаждали наверстать свои потери в кратчайшие сроки. Требовали почти полного освобождения от налогов и социальных обязательств, снятия ценовых барьеров даже на товары первой необходимости, требовали государственных заказов на крайне выгодных для них условиях. Некоторые из них потеряли стыд и чувство меры до такой степени, что требовали дотаций из казны за счет сокращения финансирования базовых социальных программ.

Протектор красноречиво развел руками, мол, «Можете ли вы в такое поверить?»

— Вместо стратегически мыслящих людей, пришедших говорить о будущем человечества, за которое мы несем совместную ответственность, я увидел на своем пороге людей, возомнивших себя не иначе как ростовщиками, а меня — не иначе как должником, от которого они ждали возврата ссуды вместе с процентами. Тон их требований был полон алчности и нетерпения. Они едва не клацали у меня перед носом акульими зубами, жаждая поскорее получить свой жирный кусок. И в этот момент консорциум предстал передо мной в совсем ином свете. «Разум на службе человечества» оказался лишь пустым лозунгом, не имеющим ничего общего с реальностью. В реальности там даже не пахло «службой человечеству». Да и с «разумом», по правде говоря, тоже были проблемы.

Он покачал головой, выражая разочарование.

— Что будет, если взять могучий Консорциум — таким, как вы его представляли, как он сам себя всегда позиционировал в своих промо-кампаниях — и отнять стратегическое мышление, глобальное видение, ответственность перед человечеством? Что останется? Я скажу вам. Останется лишь машина для бессмысленного приумножения и без того избыточных ресурсов. Такая машина не нужна человечеству. Даже более того, она для него вредна. И я сказал им об этом прямо, полагая, что ставлю в разговоре точку.

Сэр Уоллес вздохнул.

— Я недооценил, до какой степени люди могут быть ослеплены частными интересами. Ожидал от тех, кому это пристало в соответствии с их положением, такого же отреченного и объективного взгляда на мир, какой присущ мне, свободного от ненужных эмоций и страстей. Но эти ожидания не оправдались. Консорциум не был готов смириться с какой-либо потерей ресурсов, с каким-либо ограничением своего роста. Вместо того чтобы увидеть реальные проблемы человечества, которые я предлагал им совместно решить, они увидели проблему лишь в том, что существует сила, которая им неподвластна, которая способна ограничить их аппетиты. Во мне.

Протектор ненадолго замолчал, прежде чем перейти к следующей фразе:

— И тогда они решили, что им требуется абсолютная власть. В мире, у которого не будет Протектора, в котором официальной властью будут их же безвольные марионетки, они смогут делать все, что пожелают — хоть превратить его в один огромный гипермаркет.

Протектор горько усмехнулся.

— Есть ли у них глобальный план, хотите спросить вы? Есть ли у людей, возгордившихся настолько, что они возжелали абсолютной власти над человечеством, видение того, каким должно быть наше с вами будущее через десять, двадцать, пятьдесят, сто лет? Вынужден разочаровать вас. У них есть лишь видение графиков, по которым будут расти их продажи и прибыли, если их никто не будет ограничивать. У кого-то из них, может быть, есть желание реализовать фантастические сверхпроекты, которые потешили бы их раздутое эго, вроде экспериментов с терраформированием, генетической трансформации флоры, фауны и людей, колонизации иных планет. Но ни у кого из них нет стратегического видения. Нет правильных ценностей и приоритетов. Они не способны поддержать дискуссию о будущем HomoSapiens на уровне, который требуется от людей, замахнувшихся на мировое господство. Не способны, к сожалению, прыгнуть выше своей головы и перестать быть теми, кем они есть — просто инфантильными и избалованными богачами, заигравшимися в «Монополию» в масштабах целой планеты. Но они не способны и признать своей слабости и своих заблуждений. А это — самое печальное.

Патридж сделал небольшую паузу.

— Все, что происходит сейчас — это их атака на меня по разным фронтам. Они прекрасно понимают, что люди не слишком любят их. Поэтому их политтехнологи припасли для каждого из вас нечто такое, что способно вызвать симпатию или сочувствие. Они прикупили или соблазнили обещанием власти харизматичных, красноречивых, симпатичных политиков, называющих себя «оппозицией», и с их помощью привлекли на свою сторону простых людей. Они не погнушались тем, чтобы подкормить и приголубить чахнущую недобитую евразийскую змею, дав их властям, которые были уже в шаге от того, чтобы покориться течению истории и избрать путь созидания, шанс на реванш и возврат их былой мощи. Они тайно, окольными путями, влили средства в организацию нигилистов, жаждущую погрузить мир в анархию — так называемое «Сопротивление». И, конечно же, они использовали свой информационный ресурс, чтобы сбить всех вас с толку. Они стремятся, чтобы вы в панике озирались вокруг, и не могли понять, что происходит, что делать и кто виноват. Чтобы вы чувствовали неуверенность, страх, недоверие ко всем. Чтобы вам не удалось распознать врага во всех его неисчислимых ипостасях, некоторые из которых похожи на невинных агнцов, некоторые — на борцов за правду и справедливость. Им удалось обмануть многих. А обманутые люди, искренне и от души потакающие лжи, делают ее еще более убедительной.

Лишь после очень долгой паузы он продолжил.

— К счастью, у вас все еще есть защитник, у которого хватает опыта борьбы с самыми разными угрозами. Меня не получится перехитрить. Нельзя испугать. Невозможно подкупить или растлить. Я узнаю врага в любом различии. И всегда найду способ, как ему правильно противодействовать.

Мы с Лаурой зачарованно смотрели на него, открыв рты.

— Политики, называющие себя «оппозицией», любят говорить о демократии. Пытаются соблазнить вас сладкими речами о том, что якобы дадут вам возможность самостоятельно решать свою судьбу. Но вам не стоит покупаться на эти обещания. Не сомневайтесь, что при более близком рассмотрении их «демократия» окажется коварной и трусливой формой тирании, при которой большой капитал с помощью своего информационного господства и армии лжецов будет держать вас в потемках и властвовать исподтишка, не принимая на себя ответственности, и убеждая вас, что вы якобы сами собой правите, и сами виноваты в бедах, в которые они вас непременно вовлекут.

Он покачал головой.

— Скажу откровенно — я не сторонник такой «демократии». Мне незачем прятаться за чьи-то спины. Я принимаю на себя полную ответственность за все свои решения, и за их последствия. Я знаю, что делать. Готов защитить вас. Готов вести вас. А от вас я требую лишь одного — веры.

Сразу за этим он перешел к сути.

— Почти сорок лет назад я объявил, что у меня есть план. План под названием «Ковчег». О том же я объявляю и сегодня. Есть план, который позволит быстро и решительно отвратить новую угрозу, нависшую над человечеством. В эти самые минуты этот план уже начинает реализовываться.

Я понял, что дальше будут звучать громкие вещи.

— Данными мне особыми полномочиями консорциум «Смарт Тек» объявлен вне закона. Все имущество консорциума, его членов и их сателлитов будет арестовано и перейдет под управление временной администрации, назначенной государством. Миноритарные акционеры и представители менеджмента, которые будут добросовестно сотрудничать с властями Содружества, будут со временем восстановлены в правах, и за ними будет сохранено их имущество. При этом произойдет настолько серьезное дробление капитала и будут приняты настолько серьезные антитрастовые меры, насколько потребуется, чтобы исключить сохранение за любой бизнес-структурой или ее собственниками существенного политического влияния.

— О, Господи. Я правда слышу это? — прошептала Лаура.

— Да, — кивнул я мрачно.

До сих пор я был уверен, что передо мной разворачивается лишь тонкая шахматная партия, по результатам которой игроки пожмут руки, смирившись с окончанием партии и соответствующим переделом сфер влияния. Но теперь было похоже, что я ошибался. То, о чем объявил Протектор, в мире политической борьбы был аналогом войны с применением оружия массового поражения.

— Лица, которые, по заключению спецслужб, ответственны за организацию заговора с целью захвата власти, включая основных бенефициаров консорциума, отныне подвергнуты санкциям, вплоть до полного приостановления правоспособности. Они воспринимаются отныне как угроза глобальной безопасности, и силовые структуры могут применить к ним такие меры, какие потребуется, чтобы устранить угрозу. Им, однако, будет гарантирована физическая неприкосновенность и справедливое разбирательство в случае добровольной сдачи.

Я покачал головой, с трудом веря в то, что слышу. Ведь только что Патридж фактически назвал таких людей, как Рудольф Дерновский, Алан Хьюз, Хирохито Нагано, Ник Барбер, Анатолия Де Вонг, Али Аль Сауд и Хариш Сурадж, самых могущественных людей на планете, не считая его самого, объектом охоты спецслужб, вплоть до возможности их физической ликвидации.

— Для сохранения стабильности и оздоровления глобальной экономики, долгое время находившейся в заложниках у глобального картеля, будет внедрен комплекс жестких регуляторных мер в сфере экономики. Я не сомневаюсь, что консорциум попытается спровоцировать ее тотальный коллапс с тем, чтобы полностью дестабилизировать общество. Мы не позволим этого сделать.

— Через пару дней фунт ничего не будет стоить, — предрекла Лаура, протирая глаза, как будто надеясь, что картинка, которую она видит, исчезнет с экрана. — Возвращаемся к бартеру?

Но и это было еще не все.

— Я не сомневаюсь, что бенефициары консорциума и их сторонники попытаются найти прибежище в так называемых «свободных экономических зонах», которые ими фактически контролируются, по всему миру. Большинство из них уже давно перебрались туда, и перевели туда все свои ресурсы, которые смогли, чтобы сделать их для меня недосягаемыми.

— Это он сейчас и о Сент-Этьене тоже, — заметила Лаура тревожно.

— Я не могу позволить, чтобы враг укрепился там и создал признаки собственной государственности, враждебной к Содружеству наций. Решение этой проблемы не терпит отлагательств. Поэтому я вынужден действовать крайне решительно. С администрацией каждой из СЭЗ будут немедленно начаты переговоры на предмет их мирного перехода под суверенитет Содружества, с сохранением разумной степени автономии. Я глубоко убежден, что они поведут себя в рамках этих переговоров мудро, взвешенно, и не доведут до ситуации, при которой на их территорию потребуется введение миротворческого контингента…

— Вот это да, — пробормотал я поражённо.

— «Миротворцы»? — едва не охрипнув, переспросила Лаура. — Он говорит о введении войск?

Я мрачно кивнул. Военная мощь — пожалуй, единственный критерий, по которой Протектор сам превосходил совокупно всех людей, которым сейчас объявил войну. Ведь после поражения Евразийского Союза в Четвертой мировой войне Объединенные миротворческие силы Содружества наций остались, бесспорно, самой мощной армией, не имеющей реальных соперников. Протектор имел полномочия Верховного главнокомандующего, а в миротворческих силах всегда уделялось большое внимание воспитанию лояльности к власти. Консорциуму будет сложно найти поддержку среди миротворцев — они смогут опираться только на наемников.

О том же, видимо, подумал и Патридж.

— Деятельность частных военных компаний отныне запрещена. Существующим, при отсутствии враждебных к Содружеству действий, будет позволено и впредь заниматься охранным бизнесом. Но отныне — с применением исключительно несмертельного и индивидуального стрелкового оружия, а также технических средств, разрешенных в гражданском обороте.

Сказанное звучало невероятно после почти 40-летней эпохи бурного роста ЧВК, венцом которого стала Четвертая мировая война, в которой приняли непосредственное участие сотни тысяч частных контрактников. Но я уже устал удивляться.

— Все без исключения частные военизированные формирования подлежат полному разоружению. Боевая техника и запрещенные отныне виды вооружения будут безвозмездно реквизированы. Личный состав будет на добровольной основе подвергнут аттестации на предмет включения в состав миротворческих сил. Формирования, которые откажутся следовать озвученным требованиям, будут рассматриваться как враждебные. К ним будут применены меры по принуждению к миру и порядку — настолько решительные, насколько потребуется, чтобы устранить любую угрозу с их стороны.

— Проклятье, — прошептал я, болезненно поморщившись.

Одна только «силовая триада» — «Глобал Секьюрити», «Чи Милитари» и «Бразилиа трупс», имела около 500 тысяч персонала, включая 250 тысяч боевого личного состава, и совокупный оборот свыше триллиона фунтов в год. Если присоединить к этой цифре еще несколько десятков более мелких подрядчиков, таких как «Инновейшн Дифенс», знакомые мне «Эклипс» и «Грей Айленд Ко», и так далее, то прибавится еще порядка 100 тысяч боевого состава, и 300–350 миллиардов оборота. 200–300 тысяч контрактников были сокращены после войны, но не менее половины из них находились в активном резерве и могли быть быстро мобилизованы через Ассоциации профсоюзов подрядчиков оборонного сектора. На вооружении частников находилась самая современная техника и вооружение стоимостью в триллионы фунтов. Заявление Протектора означало фактически бесславный конец этого рынка. И невозможно было поверить, что главные игроки с таким концом смирятся.

— Я надеюсь, что руководство Евразийского Союза в ближайшее время сосредоточит свое внимание на бедственном положении своего населения и решении внутренних проблем, и проявит достаточно мудрости, чтобы не пытаться препятствовать нашей кампании. На всякий случай я хотел бы сказать, что я уже провел экстренное тайное совещание с руководством миротворческих сил и убедился в их абсолютной лояльности и готовности к действиям. Центральное космическое командование уже переведено в повышенную степень боевой готовности, готовое к применению орбитальных средств обороны в ответ на любые провокации.

Я мрачно посмотрел на потолок, подумав, что даже в этот самый момент высокоточные орбитальные средства поражения могут быть нацелены куда угодно, в том числе и на Сент-Этьен, и им понадобится всего несколько секунд, чтобы нанести удар. Владение ближним космосом было равносильно владению Землей.

Протектор, тем временем, продолжил:

— Гражданские институты всех уровней, включая Парламент Содружества наций, продолжат свою нормальную работу. Генеральный прокурор и директор Центрального бюро расследований были проинструктированы, что я не потерплю необоснованных репрессий против политиков, которые принадлежат к оппозиции, включая и тех, кто обманом был втянут в кампанию консорциума по свержению действующей власти. Однако те, кто непосредственно участвовал в заговоре, какую бы должность они не занимались, не пользуется иммунитетом от уголовного преследования. В связи с характером таких действий их уполномочена расследовать Служба безопасности Содружества, а правосудие будут вершить особые военно-гражданские трибуналы.

В памяти предстало лицо Анны Миллер, и я поморщился.

— О, Боже, — прошептала Лаура, побледнев.

Я знал, что в эти минуты она думала о своем отце.

— Будут приняты решительные меры по предотвращению массовых беспорядков, которые, вне всякого сомнения, будет пытаться спровоцировать бьющийся в агонии консорциум, чтобы дестабилизировать ситуацию. Для этого в некоторых регионах и муниципалитетах могут быть временно ограничены права граждан на свободное передвижение и мирные собрания. Будет дано разумное, но не чрезмерное время, необходимое, чтобы все, кто сейчас участвует в различных массовых акциях, имели возможность спокойно разойтись по домам. После этого, если потребуется, местные органы правопорядка применят меры, чтобы восстановить порядок. Я надеюсь, что эта задача будет успешно решена местными органами власти. Однако при необходимости на места будут откомандированы представители центральной власти, а также подкрепления из других муниципалитетов. В связи с исключительно напряжённой ситуацией в Сиднее я уже распорядился направить туда контингент миротворцев в составе 85-ой пехотной миротворческой дивизии. Кроме того, я назначил Изабеллу Линнакер, экс-заместителя министра-координатора по делам миграции, своим представителем, который поможет муниципальным властям Сиднея преодолеть кризисный период.

Я подумал о ребятах, оставшихся в Сиднее, и представил себе, как бледнеют их лица в этот самый момент. 85-ая пехотная была боевым подразделением с большой историей. Ее номер был суммой номеров трех довоенный соединений, из остатков которых она была сформирована еще в Темные времена: 25-ой пехотной дивизии армии США, 8-ой дивизии Сил самообороны Японии и 56-ой пехотной дивизии армии Республики Корея. Эта часть очень хорошо проявила себя во время войны, в том числе в Индокитае и Индостане. Ее командующий, генерал-лейтенант Изаму Миура, был известен как сторонник железной дисциплины и жесткого стиля ведения боевых действий. Если и бы меня попросили назвать военачальника из числа миротворцев, который не поколебался бы ни секунды, получив приказ применить силу против демонстрантов, то Миура был, пожалуй, вторым после Окифоры, кто пришел бы мне на ум.

Что касается Изабеллы Линнакер, то эта 37-летняя дама, выпускница одного из интернатов «Вознесение», слыла убежденной и верной соратницей сэра Уоллеса. Линнакер входила в команду Райана Элмора — была ответственной за реформу, связанную с реинтеграцией бывших «зеленых» и «желтых» зон, и, несмотря на сравнительно молодой возраст, добилась немалых успехов в решении этой непростой задачи. Однако после того, как Элмор выступил против Патриджа, она публично порвала с ним все связи, объявив, что «глубоко разочарована этим предательством».

Можно было не сомневаться, что эти двое готовы «решать» ситуацию, закатив рукава.

— Все сказанное не должно беспокоить вас, мирных граждан. Компетентные органы сделают все возможное, чтобы происходящие события не затронули вас. Государственные институты в состоянии решить поставленные перед ними задачи, и им не требуется какая-либо активная помощь со стороны граждан. Однако вам все же отведена в этом противостоянии исключительно важная роль. Как я уже сказал в самом начале, от вас требуется вера. Молчаливая, пассивная поддержка. Бдительность. Вы не должны позволить подручным консорциума одурачить себя и использовать для реализации их преступных целей. Не должны позволить сделать это с вашими родными и близкими, друзьями и знакомыми. Вы должны помнить то, что я вам сейчас сказал. Верить мне. И не сомневаться — человечество, как и всегда прежде, устоит перед лицом угрозы. И станет лишь крепче.

§ 29

Выступление Протектора, в лучших традициях жанра, прервалось записью выступления Ирены Милано. Под пронзительные звуки ее плачущей скрипки мы с Лаурой перевели растерянные взгляды друг на друга. В ее глазах читалось неприкрытое смятение, которое, однако, не мешало мозгу лихорадочно работать.

— Что теперь будет? — тихо спросила она.

— А ты как думаешь? — ответил я вопросом на вопрос, еще не определившись с ответом.

Она надолго призадумалась.

— Патридж — гениальный оратор. После этой речи осталось ощущение, что он раздавит всех, как букашек. Но, мне кажется, не все так просто. Он был всемогущим, когда за его спиной был Консорциум. Но сколько от его всемогущества осталось теперь?

— Хорошо, если половина.

— «Хорошо»? — переспросила Лаура.

— Это просто фигура речи, — покачал головой я. — Я не знаю, хорошо ли это. Не знаю, на чьей стороне нам стоит быть, и стоит ли быть на чьей-то вообще.

Девушка нервно покачала головой.

— И что же нас теперь ждёт? Затяжная война?

— Я не знаю, Лаура. Сейчас ясно только то, что ситуация обострилась.

— Это очень мягко сказано!

По ее лицу пробежала тень.

— Ты беспокоишься насчет отца? — догадался я.

— Папа всегда был так осторожен! — не сумев скрыть в голосе расстройства, вымолвила она. — Его нюх никогда прежде его не подводил. Но в этот раз, боюсь, он прогадал.

— С ним все будет в порядке. Он ведь ничего не сделал, кроме пары заявлений.

— Нет, Димитрис, не убеждай меня в этом. Ты сам вэто не веришь. Папа зашел слишком далеко, публично поддерживая Элмора. Боюсь, у него теперь нет возможности переждать в тени, как он это делал прежде. Придется делать ставку в игре, цена поражения в которой — все.

Она расстроенно покачала головой.

— Ты говорила, он сейчас в Бразилиа? Думаешь, его могут там арестовать?

— Не думаю. Латиноамериканская федерация входит в Содружество наций, но ее президент, Мария Кабрера, с которой папа поехал встречаться — родная сестра Родриго Кабреры, генерального директора «Бразилиа Трупс», и кума самой Анатолии Де Вонг, которую Патридж только что объявил одним из «врагов человечества».

Я припомнил слова Чако Гомеса, который сам был родом из Бразилиа, что отряды «черных беретов» из «Бразилиа Трупс» чувствовали себя в городе фактически хозяевами. Муниципальная полиция состояла на треть из ветеранов этого подразделения. Сложно было представить себе, чтобы спецназ СБС мог запросто ворваться в президентский дворец и арестовать почетного гостя президента федерации.

— Думаешь, в Содружестве возможен раскол? — спросил я, хмурясь.

Содружество состояло из 85 автономных образований верхнего уровня, 22 из которых — федерации, объединяющие больше чем 250 автономных образований нижнего уровня. Такая форма устройства была эхом из довоенных времен, когда на Земле были сотни суверенных государств. И хотя она в значительной степени стала формальностью после 40 лет непрерывной централизации и глобализации, было наивно полагать, что провинции больше не имеют региональной специфики и собственных интересов, отличных от интересов центральной власти.

Если в отношении Австралийского Союза и Новой Зеландии, а также 4 больших автономных муниципалитетов («городов-государств»), которые в 80-ых официально добились для себя статуса автономных образований верхнего уровня — Сиднея, Мельбурна, Окленда и Веллингтона — не было сомнений в их прочном подчинении Канберре, то в отношении более далеких регионов все было сложнее. Например, Центральноафриканская Республика, вотчина нынешнего премьер-министра Мэйфлауэра, была оплотом лояльности до тех пор, пока её бывший президент возглавляет Правительство Содружества. А вот если взять Новую Итальянскую Республику, Франко-Германский Союз (Ганновер, Магдебург, Инсбрук и десятки более мелких городов) или тем более на Соединенные Центральноевропейские Штаты, сформированные из остатков поглощенного во время войны Центральноевропейского Альянса, то я бы не заявил с уверенностью, что кампания Протектора получит там поддержку.

— Не знаю, Димитрис, — помотала головой Лаура. — Скажу тебе лишь одно. Сидя тут и накручивая друг друга, мы ситуацию не изменим. Так что для начала нам надо позавтракать, даже если завтра этот мир полетит в тартарары. И я предлагаю сделать это в пекарне Жерара, где готовят самые лучшие в городе, а возможно и в мире, круассаны.

Я открыл было рот, чтобы предложить ей быть осмотрительнее и заказать что-то домой. Но потом подумал: «А-а-а, к чёрту!» и согласно кивнул.

Ровно через двадцать минут я уже щурился от яркого солнца, слегка смягченного озоновым куполом, и любовался на Сент-Этьен с высоты в семь сотен футов. На широкой открытой платформе, застывшей в небе, размещались два — три десятка уютных деревянных столиков в старофранцузском сельском стиле под полосатыми зонтиками, и здание, словно бы вылепленное из глины, стилизованное под деревенскую пекарню. Платформу поддерживал над землей аэростат, украшенный изображением пузатого и усатого улыбающийся мужчина в фартухе и поварском колпаке в цветах французского флага с надписью на французском «La boulangerie de l'oncle Gérard».

— Господи, до чего же вкусно! — провозгласила Лаура, зажмурившись от удовольствия после первого же откушенного кусочка горячего, только из печи, круассана, заправленного миндальным кремом.

— Да, это что-то с чем-то, — признался я, предпочтя круассан с начинкой из форели, крем-сыра и зелени, который тоже оказался превосходным. — Хотя здоровым такое «питание» не назовешь.

— Не будь занудой. В студенческие годы я бывала тут не меньше двух раз в неделю, съедала иногда по три круассана за раз, но при этом весила не больше 105 фунтов при росте в пять футов и четыре дюйма, — хвастливо объявила Лаура, откусив еще кусок. — При этом не изнуряла себя тренировками, не считая езды на велосипеде по 20–30 минут в день и аэробики 2 раза в неделю.

— Некоторым людям просто везет с метаболизмом.

— Да, тут ты прав. Мама в детстве несколько раз проверяла меня на паразитов. Говорила, что это не нормально, чтобы маленькая девочка столько ела, и при этом не поправлялась. А у нее самой, как она любит говорить, «каждый грамм вкусняшек сразу откладывается в бедрах». Когда мне было 10 лет, она себе пятый или шестой раз делала липосакцию. И это при том, что она по пять раз в неделю занимается с персональным тренером.

Хотя тон Лауры, как и всегда, когда она говорила о матери, был полон иронии, я заметил, что от этих детских воспоминаний ее голос несколько потеплел. Я подумал, что хоть она и выросла и в не совсем обычной семье, и, вдобавок, была свидетелем развода своих родителей, она все же хранила приятные воспоминания о своем детстве.

— А ты-то что, Димитрис?.. Слушай, все хотела спросить — что за история с твоим именем?

— Ну, есть версия, что мои родители придумали его, чтобы досадить людям, которым придется его выговаривать, особенно в сочетании с фамилией «Войцеховский». Или чтобы я мог почаще веселиться, слушая, как люди его коверкают на разный лад, — пошутил я, чтобы не рассказывать в тысячный раз за свою жизнь историю о греческом моряке, спасшем жизни моим родителям. — Я все собирался предложить тебе называть меня «Дима».

— С удовольствием. Моё имя легче запоминается. Его выбрала мама, и всегда называла только так, считая, что придуманное ею имя — самое красивое и женственное на свете. Но папа называл меня «Лори». И кое-кто из самых близких друзей тоже. Так что, если хочешь…

— Тебе подходит, — улыбнулся и кивнул я, закрепив это соглашение. — Что ты хотела спросить?

— Да, мы же о ЗОЖ говорили. Ты, небось, всю жизнь был спортсменом?

— Да, это правда, — кивнул я. — Ни дня без тренировок. Много чего перепробовал: тяжелая атлетика, бокс, рукопашный бой, бег на ближние и дальние дистанции, многоборье, регби, академическая гребля, и это еще не полный список. Пробежал три марафонских дистанции, гонку Iron Man. На пике формы мог выжать от груди 550 фунтов. Об олимпийской медали по боксу ты знаешь. Привык быть лучшим во всем. Ну, конечно, до того, как…

Я красноречиво показал на свое лицо, испещренное шрамами, развел руками, мол, ничего не поделаешь, и откусил ещё кусок круассана.

— По тебе не скажешь, что ты не в идеальной форме. Я видела утром, краем глаза, спросонья, как ты отжимаешься. На вытянутых пальцах?! Шутишь? Я такое только в кино видела!

Я скромно пожал плечами.

— Что ж, с этим все понятно. А как насчет чего-то менее агрессивного? Какое-нибудь творчество, рисование, пение, танцы?

— Моё «пение», если это так называется, ты уже, к несчастью, слышала, — иронизировал я.

— И все-таки. Признавайся! Наверняка что-то такое было.

— Нет, не думаю, — призадумавшись, смущенно развел руками я. — Мы с Джерри и еще парой ребят из Генераторного, конечно, называли себя «гаражной рок-группой», когда нам было лет 12–13 и мы бренчали что-то непонятное на старой как мир расстроенной гитаре его отца и самодельных барабанах из ведер и консервных банок. Но это была скорее его идея, чем моя. И долго это не продлилось. А в дальнейшем я занимался в основном тем, что от меня требовалось. В школе был отличником и прилежно зубрил английский, так как мечтал поступить в колледж в Австралии. В «Вознесении» у меня не было выбора, чем заниматься. Потом полицейская академия, полиция, «Легион». Боюсь, Лори, ты встретила не самого интересного и глубокого человека.

— Ты явно что-то мне не договариваешь, Дима, — хитро взглянув на меня, предположила она.

— Да нет. Я бы и сам рад, если бы что-то такое было. Разве что… но это тоже было давно.

— Ну-ну? — подбодрила она меня.

— Я не говорил, что собирался стать астронавтом? — едва не покраснев от смущения, спросил я.

— Об этом, кажется, все мальчики мечтают. Пока не подрастают и не начинают мечтать стать плейбоями-миллиардерами.

— В моем случае это было больше чем детская мечта. Я перечитал на эту тему десятки книг, тысячи статей. Мог задалбывать родных и знакомых разговорами о космосе вечно. Вплоть до самого выпуска из «Вознесения» я не оставлял надежды поступить в Королевскую воздушную академию. И даже после того, как с этим не срослось, решил, как мне казалось, твердо — все равно пойду туда после того, как отработаю свой контракт в полиции.

— Ого. Значит, это было так серьезно. И где ты хотел побывать? На Марсе, на Титане?

— Нет. Я мечтал поучаствовать в проекте «Одиссей» — экспедиции в далекую звездную систему, где астрономы еще до войны обнаружили планету с невероятно высоким индексом подобия Земле, около 0.99. По мнению экспертов, с вероятностью до 20 % там может быть атмосфера, пригодная для обитания людей. А если так — то там, очень вероятно, есть жизнь. Не исключено, что разумная.

— Подожди-ка. Эмили, кажется, рассказывала мне об этом. Это так называемая «Земля-2», да? Этот проект ведь начали готовить еще в Старом мире!

— Да. Это был серьезный международный проект, с участием NASA. Даже начали строить корабль на космодроме в Алжире. Запуск был запланирован на 2060-ый. Если бы не Апокалипсис, то, быть может, корабль уже достиг бы своей цели. Проект экспериментального космического двигателя с аннигиляторным реактором был рассчитан на то, что корабль сможет набрать скорость, пренебрежительно близкую к скорости света в вакууме, а значит, он преодолел бы расстояние до цели в 19 световых лет приблизительно за 20 лет.

— 20 лет? — подняла брови Лаура. — И ты хотел быть на борту этого корабля? И сколько бы тебе было на момент, когда он вернется?

— Если Земля-2 оказалась бы именно тем, ради чего эта экспедиция и затевалась, то возврата не понадобилось бы. Корабль был бы превращен в исследовательскую станцию на поверхности, и его команда занималась бы далее исследованиями, которые необходимы для дальнейшего освоения. На Землю они бы передавали данные, необходимые для снаряжения последующих экспедиций.

— То есть это миссия без возврата?

— Можно сказать и так.

— Но ведь ты сказал, что есть меньше 1 шанса из 5, что планета окажется пригодной для жизни. А что было бы в том случае, если это не так? Если там вообще нет атмосферы?

— Если создание жизнеспособной исследовательской станции на поверхности оказалось бы невозможным, тогда на протяжении 5–6 лет проводились бы исследования с орбиты, а затем был бы начат путь назад. При большом везении у экспедиции был бы шанс вернуться домой примерно через 46 лет после отбытия.

— Но ведь до этого практически нет шансов дожить! Кто вообще мог согласиться на такое?

— Ты еще забыла упомянуть о том, что такое путешествие сопряжено с огромными опасностями, некоторые из которых сложно даже оценить. Так что вероятность вообще не долететь до цели, а тем более не вернуться — огромная. Тем не менее, к началу 2056-го администрацией проекта было получено больше 60 тысяч заявок на участие в отборе.

Лаура удивленно подняла брови, но затем усмехнулась и понимающе кивнула.

— Ну конечно, стоило это предвидеть. В мире никогда не было недостатка в романтиках, мечтателях и авантюристах.

— Да, ты права. Но заявки подавали не только подростки, которые считали, что это было бы крутое приключение. Среди тех, кто хотел участвовать в экспедиции, были действующие астронавты, ученые с мировым именем — в общем, взрослые, вполне разумные и состоявшиеся люди. Они хотели прикоснуться к великому. Стать кем-то большим, чем просто одними из миллиардов людей, которые проживут обычные жизни и оставят по себе потомков, которые, скорее всего, тоже проживут обычные жизни.

— Ты тоже этого хотел? Войти в историю?

— Нет, меня не это манило. Важно ли, что о тебе напишут в учебниках, которые ты никогда не прочтешь? — пожал плечами я, и попытался объяснить: — Но я хотел увидеть это. Хотел увидеть бескрайний космос, такой далекий, куда ни один человек до меня никогда не попадал. Хотел увидеть новую землю. Совершенно новый мир. Быть может, его и нет. Но если есть шанс, что он существует, я хотел быть первым, кто его увидит. Ступить на девственную землю, куда не ступала нога разумного существа… а может быть, и ступала. Увидеть картины, ощутить запахи и вкусы, почувствовать кожей касание к чему-то совершенно новому, чего никто из людей не может даже представить. Есть ли там животные, растения? Океаны, горы, леса? Как выглядит тамошнее небо, солнце, звезды? Когда я думал об этом, то я понимал, что это — что-то невообразимое, совершенно несоизмеримое со всем, что я смог бы сделать здесь, на Земле. И это нужно не только мне. Это нужно всем. Всему человечеству. Ведь все мы, как ни крути — родились узниками. Мы обречены задыхаться на загаженной, практически уничтоженной нашими предками планете. Яростно грызться друг с другом за ресурсы, которых все время не хватает, карабкаться к свету по головам себе подобных. Наблюдать круг за кругом новые витки спирали истории, похожие друг на друга, состоящие из насилия, борьбы, войн, революций, которым нет конца, которые ни к чему не ведут. Но что, если из этого опостылевшего, порочного круга можно вырваться? А может быть, можно стать тем, кто разорвет его? Обратит наконец внимание человечества вовне, в бескрайний космос, среди которого мы — лишь песчинка? Может быть это наконец объединит нас?

Лаура задумчиво кивала головой, а затем улыбнулась и сказала:

— Вот видишь. А говоришь, что ты — не глубокий человек.

Я махнул рукой, немного устыдившись излишнего энтузиазма при рассуждениях на эту тему, который я даже сейчас, в свои 34, не смог сдержать. И добавил, постаравшись состроить голос матерого циника:

— Это были лишь наивные мечты.

— «Мечты» — это не ругательство, — не поддержала меня Лаура. — С них начинались все великие свершения. Если хочешь знать моё мнение, то человек без мечты способен намного на меньшее, чем тот, у кого она есть. Так что, если у тебя есть мечта — береги ее. И, между прочим, я слышала, что этот проект «Одиссей», кажется, начали реанимировать.

— Да. Удивительно, но тем самым вечером в «Доброй Надежде», Тим Бартон, мой приятель, рассказал, что Хариш Сурадж возродил проект. На том самом космодроме в Алжире, который в Темные времена был заброшен и разграблен, уже начаты подготовительные работы.

— Так может быть, это перст судьбы? Или как там говорят в таких случаях?

— Ну, для меня это в любом случае в прошлом. В таком возрасте и в таком состоянии здоровья, как моё, уже не берут в школу астронавтов.

— Ты не кажешься человеком, который пасует перед препятствиями.

— Дело здесь не в силе воли и не в упрямстве. После комы и сорока перенесенных операций кое-кто из врачей считал, что я проведу остаток жизни овощем, а уж ходить точно не смогу. Но я стал на ноги за пару месяцев. Так что упорства мне не занимать. Но в эту экспедицию, если она все-таки состоится, должны войти лишь лучшие из лучших. Ответственность слишком велика, чтобы позволять какому-то инвалиду, пытающемуся доказать что-то себе и окружающим, ставить под угрозу жизни других и судьбу всей миссии. Нет, Лори, это невозможно. Тим предложил мне устроиться туда каким-нибудь подметалой, чтобы быть хоть как-то причастным к великому. Но, мне кажется, надругаться над мечтой — это еще хуже, чем просто оставить ее в покое.

— Что ж, можешь обижаться и называть меня эгоисткой, но я рада, что ты никуда не летишь.

Лаура, отхлебнув кофе, призадумалась немного, и заговорила о себе:

— А я, пока не избрала себе стезю юриста, пробовала себя в самых разных творческих ремеслах. Писала стихи (глупые, правда, хоть мне тогда так и не казалось). Рисовала акварелью, маслом. Занималась лепкой. А как очутилась в Палермо, в 82-ом, мне тогда было 16, меня вдруг очаровали танцы. Я никогда раньше ими не увлекалась. Танцы ассоциировались у меня либо с конвульсиями объевшихся экстэзи торчков, наводнивших танцпол в «Гэлэкси» или «Оазисе», куда меня пару раз проводили старшие подруги, либо с тошнотворным бальным официозом, которому обучали в «Мисс Марпл», «школе для маленьких леди», куда меня определила маман. И я, как мне казалось, твердо определилось, что моей ноги на танцполе больше не будет. Но однажды я случайно увидела, как проходит урок танцев во внутреннем дворике Академии искусств в Палермо. И простояла минут пятнадцать, открыв рот от изумления, не в состоянии оторвать глаз от движений преподавательницы. Ее звали Хелена Блашкович. И я никогда в жизни не видела настолько пластичных и грациозных людей. Она словно жила в танце. Будто ничего не весила и все время находилась в невесомости. В этом было столько бурлящей жизни, столько страсти, столько неизведанной энергии — это просто невозможно передать. Я буквально влюбилась в нее с первого взгляда. Уже через два дня пришла к ней на занятие. И посещала их все то время, пока училось в Палермо. Танго, сальса, ча-ча-ча, даже капоэйра — с ней все это давалось естественно и легко. Во время танцев возникало ощущение свободы, полета. Очень многие вещи в Палермо я ненавидела — от того и сбежала оттуда в конце концов. Но за этим я всегда буду скучать.

Как и всегда при упоминании прошлого Лауры, о котором я прежде читал в Интернете, ко мне в голову невольно начали вползать мелкие грязненькие фактики, которыми была полна желта пресса. Либо мне показалось, либо я приметил, как при упоминании своей учительницы танцев в голосе Лауры промелькнуло особенное восхищение и обожание, какое редко можно встретить по отношению к наставнику или учителю (хотя у девушек, быть может, все иначе). И я решил, что после всего, что между нами было, уже могу задать ей прямой вопрос.

— Когда ты говоришь, что «влюбилась в неё», ты имеешь в виду — в прямом смысле?

Лаура чуть смутилась. Но ответила прямо:

— Наверное, в какой-то степени — да. Если бы ты видел Хелену в танце, ты бы и сам влюбился в неё. К ней влекло всех, независимо от возраста и пола. Я, м-м-м, кажется, не спрашивала у тебя, как ты относишься к тому, что девушка может испытывать чувства к другой девушке. Я знаю, что это не совсем обычно, и что некоторые люди не приемлют такое…

— Я отношусь к этому нормально, — заверил я. — Меня лично мужчины не привлекают, но я никогда не имел ничего против ЛГБТ. Просто задумываюсь о том, что могла найти ценительница женственной красоты в таком брутальном мужике, как я.

— Красота бывает очень разной. Я выросла в обществе со свободными нравами. Так что никогда не боялась чувств и желаний, которые зарождались у меня в сознании, не глушила их в себе силой, а рассматривала ближе, тестировала. Старалась понять, настоящие ли они, или я повелась на веяние моды или попала под чье-то влияние. Этот поиск занял какое-то время. Через такое прошли очень многие. Среди моих одноклассников и друзей детства есть много тех, рядом с которыми я вообще чуть ли не монашка. Но им повезло — никто из них не провёл всю жизнь под прицелом камер папарацци, их личная жизнь никого не интересовала.

— Лори, меня не беспокоит, что ты испытывала что-то к своей подруге, или к учительнице танцев, — прямо сказал я. — У каждого из нас есть свое прошлое. Я тоже далеко не ангел. Может быть, по мне сейчас сложно сказать, но до того, как попасть в Легион, я никогда не отказывал себе в сексе. Я нравился девушкам, которых тянуло к классической маскулинности — качок, боксер, коп. Не считал, сколько партнерш у меня было после того, как я расстался с Джен. Думаю, десятка два наберется точно. Может и три. При этом, будь то секс на один раз, интрижка во время отдыха, или роман длиной в пару месяцев, я очень четко очерчивал дистанцию. Понял после своей истории с Джен, что не стремлюсь к очень близким отношениям, и не изменю свое мнение, если не произойдет что-то из ряда вон выходящее.

— Джен — твоя бывшая? — спросила Лори, и я понял, что она хочет знать больше.

— Да. Мы познакомились с ней в лагере, «Юнайтед», когда нам было лет по двенадцать. Мы долго дружили, а потом «встречались» дистанционно, пока я жил в Генераторном, а затем был заточен в интернате. Жили вместе почти четыре года, пока я учился в академии. Расстались, когда нам было по двадцать два. Так что в общей сложности эти отношения продлились почти десять лет.

— Из-за чего вы расстались?

Я припомнил события 2083-го и ощутил оттенок стыда за свой идиотский поступок. Стыд, впрочем, уже очень притупился по прошествии двенадцать лет, за которые моя карма отяготилась куда более серьезными вещами. Так что объяснил я это спокойно:

— У меня тогда был непростой период. Я был не в себе из-за новостей об убийстве моих родителей евразийцами. Однажды я набухался и изменил ей. Фрагменты всего этого были засняты на камеру и попали в Интернет. Началось выяснение отношений, в процессе которого я узнал, что она мне тоже изменяла со своим однокурсником — как впоследствии оказалось, ее будущим мужем. И мы разъехались буквально за один день. Не потому, что рассорились или не могли простить друг друга. Причина, конечно, лежала глубже. В какой-то момент мы просто перестали быть близки. Так иногда бывает с ранними влюбленностями — люди меняются, отдаляются друг от друга, и им не остается ничего, кроме как держаться за прошлое, за привычку, или сделать над собой усилие и порвать по-живому. К счастью, по прошествии времени мы всё друг другу простили, и сейчас у нас хорошие отношения.

— Это здорово, — кивнула Лори, и ее лицо омрачила тень: — Не думаю, что у меня так когда-то будет с Эдвардом.

Я заметил, как с этими словами она начала перебирать пальцами, прокручивая, видимо, картинку на сетчаточном дисплее. Я подумал, что Грант, наверное, не раз пытался связаться с ней на протяжении этих дней. А может, ей и самой не безразлично, что сейчас с ним — ведь один из вице-президентов «Дженераль», представитель энергетического гиганта в Австралии, после сегодняшнего заявления Протектора, скорее всего, станет объектом внимания спецслужб.

— Ты рассталась с ним два дня назад. Поверь, чувства очень сильно меняются со временем.

— Наверное стоит поверить человеку, у которого были отношения длиной в 10 лет.

— У тебя, как я понимаю, подобного не было?

— Я слышала, это не самый удачный ход — рассказывать мужчине о своих бывших.

— Я не настаиваю. Но ты можешь быть спокойна — это никак не повлияет на мое к тебе отношение.

Лаура некоторое время подумала, прежде чем заговорить.

— Даже не знаю. Если ты про Эми, то с ней все было сложно. Я воспринимала ее как близкую подругу, а наши с ней заигрывания казались мне забавой. Я была легкомысленным подростком, со свойственным многим подросткам эгоцентризмом, и не замечала, что для Эми все иначе. Она в юности была замкнутой и ранимой — следствие воспитания матерью-одиночкой, которая страдала биполярным расстройством психики. Из-за своего довольно шипастого характера ей было трудно сходиться с новыми людьми, но она очень крепко привязывалась к тем немногим, перед кем не боялась раскрыться. В тот момент ее жизни я была едва ли не единственным близким ей человеком. Но я не дорожила этими чувствами так, как они заслуживали. С энтузиазмом рассуждала перед ней о грядущем поступлении в вуз и своем отъезде в Европу, не замечая, как ее ранит, что я так легко воспринимаю перспективу нашей разлуки. Сейчас я понимаю, что в ее глазах это было настоящее предательство.

Подумав еще немного, она продолжила:

— За 9 лет в Палермо и Сент-Этьене у меня было несколько романов, но они не продлились долго. Был один молодой преподаватель в академии, его звали Пьер, с которым нас охватила настоящая страсть. Но эти отношения были словно созданы для того, чтобы причинять боль. Мало того, что правила академии строго запрещали близость преподавателей со студентками, так он был еще и женат — на женщине, которая четыре года назад попала в автокатастрофу и с тех пор находилась в коме с крайне низкими шансами на выздоровление. Это была его бывшая коллега, которую в академии все знали и любили. Все кафедры делали пожертвования на ее лечение, вспоминали о ней на всех официальных мероприятиях.

— Да уж. Непростая ситуация, — признал я, хмыкнул.

— Я не винила Пьера в том, что он делал. Он — очень хороший человек. Он искренне любил свою жену, никогда прежде не изменял ей, очень тяжело переживал случившееся с ней. Но прошло больше трех лет, как она находилась в вегетативном состоянии, и врачи давали крайне мало шансов, что оно когда-нибудь прервется. Вокруг всегда полно моралистов, считающих, что в таких ситуациях человек должен проявлять стойкость, самоотверженность. Но неизвестно, как поступили бы они сами, окажись на его месте. Когда я встретила его, он был на грани депрессии, много пил — одинокий, потерянный, несчастный. Он очень нуждался в поддержке. В настоящем, живом человеческом тепле.

— Я не думаю, что кто-то из вас достоин осуждения, — сказал я.

— Но всё-таки тень его жены всегда довлела над нами. Кроме минут, когда наша страсть затмевала всё остальное, нас обоих не покидало ощущение, что мы делаем нечто ужасно неправильное и кощунственное. Больше того, мы прекрасно понимали, что если бы об этом хоть кто-то узнал и настучал бы — мы оба с позором вылетели бы из академии. Не знаю как насчет меня, но он точно не пережил бы этого. В таком состоянии мы провели практически весь третий курс. Я так сильно старалась скрыть от всех свои похождения, что специально не общалась ни с кем из студентов, не бывала в кампусе, не ходила на какие-либо совместные мероприятия и вечеринки — из-за этого все считали меня либо нелюдимой занудой, либо пафосной сучкой, которая считает, что простые ребята не достойны ее внимания. Летом мы спрятались две недели в одном укромном уголке в Антарктике, вдали от всех — убежали от всего мира, но не от самих себя. А затем наступил новый учебный год, и все началось сначала. В какой-то момент я призналась себе, что наши душевные терзания по поводу того, что мы делаем, и паранойя, которой мы страдаем из-за желания скрыть наши отношения от всего мира, настолько сильно отравляют их, что в них просто нет смысла. И тогда я решила это прекратить, хоть Пьер этого и не желал. До самого выпуска из академии я избегала его, хоть он и не раз пытался вернуть все обратно. Убеждала себя, что так лучше и для него. А позже думала, что, может быть, причинила ему еще больше страданий, чем если бы вообще никогда с ним не сближалась.

— Сложно предвидеть все последствия своих поступков.

— М-да, — вздохнула она. — Ну а дальше… дальше ты знаешь. С Эдвардом мы были знакомы с детства, но ухаживать за мной он начал меньше 2 лет назад. Поначалу это удивило меня. Я знала его как типичного эгоиста, который стремился постоянно подтверждать свою альфа-самцовость все новыми и новыми трофеями, которые переставали быть ему интересны сразу же после того, как попадают в его коллекцию. Я дала ему понять, что мне не интересна роль очередного трофея, а на серьезные отношения он вряд ли способен. Но он был убедителен, доказывая, что изменился. Был настойчив, тверд, был готов ждать, не боялся давать серьезные обещания. Применил талант, который так помогал ему в сфере бизнеса — убедил моего папу, что у них есть общие интересы, очаровал мою маман своей харизмой, и таким образом сделал их своими лоббистами. Я долгое время не велась на это. Но в какой-то момент его настойчивая обходительность, полная широких романтичных жестов, начала мне льстить. Я задумалась о том, что, может быть, он по-настоящему любит меня, и я должна дать ему шанс.

Лаура тяжело вздохнула.

— Теперь я понимаю, что это было ошибкой.

— Просто ради справедливости должен сказать: то, что он сделал, он сделал для того, чтобы тебя удержать. Такими методами, какими уж умел, — заметил я.

— Не будь уж слишком уж болезненно справедливым, Дима. Хочешь, чтобы я к нему вернулась?! — передразнила она меня, и, посерьезнев, добавила: — Дело не в его конкретном поступке. Даже не в том, искренни ли его чувства ко мне. Если честно, то мне теперь всё равно, что он чувствует. От тоски он точно не помрет — самым любимым для Эдварда все равно останется он сам. Так что для меня важно лишь то, что чувствую я.

§ 30

Мы и просидели в пекарне Жерара больше часа — ели круассаны, пили кофе, любовались на Сент-Этьен и говорили о нас, о нашем прошлом и настоящем. Мы не произнесли ни слова обо всём, что происходило в тот момент в мире. Это казалось странным. Но, как бы это не было удивительно, мне и не хотелось возвращаться к этой теме.

— Ты сейчас начнешь снова говорить, что я обжора, Дима. Но тут, кроме выпечки, ещё и отличные сорбеты, — сказала Лаура, кивнув в сторону пекарни.

Но в этот момент ее лицо вдруг сделалось озабоченным. Я понял, что дело во входящем вызове, который она получила.

— Блин. Это мама. Извини, но я не могу не ответить сейчас. Ты не против, если?.. — спросила она шепотом, состроив виноватую мину.

— Я буду нем, как рыба, — заверил я, поняв ее намек.

Секунду спустя в воздухе над столиком появился дисплей, на котором я увидел Жозефину Фламини. Оперная дива явилась перед дочерью в розовой домашней одежде, однако настолько стильной и безукоризненной, что в ней можно было давать интервью. На руках сидел идеально расчесанный йоркширский терьер. Ее роскошные золотистые волосы, тщательно расчесанные, были как бы небрежно заколоты сзади. Безупречный макияж был мастерски нанесен на лицо, напоминающее скульптуру — ведь лучшие пластические хирурги мира придали ему нужную форму благодаря различным лифтингам, блефаропластике, инъекциям ботокса, коллагена, гиалуроновой кислоты — и это вдобавок к общеомолаживающим процедурам с использованием стволовых клеток, которые стоили сотни тысяч фунтов в год. Как и всегда в таких случаях, какими бы ловкими не были хирурги, её лицо несло на себе неуловимый отпечаток ненатуральности, натянутости. Но все же 53-летняя примадонна выглядела никак не старше 35.

— Привет, маман.

— Господи, Лаура, ну наконец-то ты ответила! — недовольно проворковала её мать сочным, томным голосом, похожим на голос человека, привыкшего проводить жизнь на сцене, перед публикой. — Я же просила тебе позвонить мне как только ты прилетишь. Ты совсем меня не щадишь. Я же так волновалась!

— Все в порядке, мам. Я в Сент-Этьене, узнаешь?

— Как гора с плеч. Я не могла спокойно спать без снотворного, зная, что моя доченька находится в этом безумном Сиднее. Как ты добралась, хорошо? Самолет не трясло в этих ужасных воздушных ямах? И, я надеюсь, ты позвонила Кристофу, чтобы он помог тебе заселиться на виллу?

— Мам, я же сказала тебе, что не буду жить не на какой вилле, и никакому Кристофу я не звонила. Я сняла себе уютную квартирку, мне там очень удобно

— Господи, снова ты за свое! — закатила глаза Жозефина, и тут же тихо спросила: — Эдди с тобой?

Лаура невольно виновато покосилась на меня.

— Вижу, что с тобой. Это ты с ним переглядываешься?

— Нет, мам! Просто официант прошел.

— Он почему-то не отвечает на мои звонки. Должно быть, занят сейчас. У Эдди такое часто бывает, У него ведь очень серьезная, ответственная работа. Но все-таки я надеялась в душе, что увижу вас с ним вместе.

Я сохранял каменное выражение лица, но у Лауры был такой вид, будто земля у нее под пятками раскалилась.

— Мам, скажи лучше, как ты? — торопливо перевела она разговор. — Что творится в Мельбурне?

— Не знаю, как там в остальном Мельбурне — должно быть, как всегда, жара и пробки. А у нас с Мими все спокойно, — ответила оперная дива, подавив глубокий зевок, и почесала за ухом свою собачонку. — Мы решили остаться сегодня дома, чтобы от жары у нас не разболелась головка. Я пригласила портного, чтобы обсудить с ним кое-какие наряды. И мануального терапевта. У меня уже неделю неприятное ноющее ощущение под левой лопаткой и какая-то скованность, не иначе как от волнения…

— Мам, я о том, что происходит сейчас во всем мире! — нетерпеливо перебила ее Лаура. — Только не говори, что ты не смотрела выступление Протектора!

— Конечно же, смотрела, — без особого удивления признала та. — Сэр Уоллес был как всегда безукоризнен и говорил великолепно. Между прочим, при личном общении он столь же обаятельный и приятный джентльмен — не помню, говорила ли я тебе…

— Да, говорила. Где-то раз пятьдесят. А тебя не беспокоит то, что он сказал?

Её мать едва заметно вздохнула.

— Милочка, ты же знаешь, я не интересуюсь политикой. Не люблю всю эту суету, крики, споры. Каждый должен заниматься тем, к чему лежит его душа и к чему он имеет талант. Сэр Уоллес, не сомневаюсь, прекрасно со всем справится.

— А ты не думала, что папа может быть сейчас в опасности?

— О, только этого не начинай! — недовольно поморщилась она, и впервые было похоже, что эти ее эмоции не наиграны. — Твой отец — взрослый, самостоятельный и совершенно неблизкий мне человек. После развода нас с ним связывало совместное воспитание дочери. Но ты, слава Богу, уже выросла. И теперь я могу с чистым сердцем сказать, что меня совершенно не заботит его жизнь. Пусть это волнует ту особу, в обществе которой он предпочел провести этот период своей жизни, после того, как я отдала ему лучшие годы своей. Все, хватит о нем! А то у меня уже начинает болеть голова.

При этих словах Жозефина взяла с туалетного столика изящный веер и обмахнулась им с театральным выражением праведного негодования. Я едва сдержал усмешку при виде такого явного позерства. Но Лаура, похоже, к такому привыкла.

— Послушай лучше, что я тебе скажу, дорогая, — вновь заговорила Жозефина, недовольство в голосе которой испарилось столь же быстро, как и появилось, уступив место воодушевлению: — Это очень удачно, что ты как раз сейчас в Сент-Этьене. Просто великолепно. Очень жаль, конечно, что Эдди не с тобой. Но я не сомневаюсь, что он приедет к тебе, как только позволят его неотложные дела. Ты ведь помнишь, о чем я говорила тебе в мае, когда ты гостила у меня, лапочка? Я имею в виду прекрасное предложение Барри Гоффмана, которое я получила.

— О, Боже, мам, — ее дочь закатила глаза. — Я забыла об этом в тот же миг, когда сказала тебе: «Нет, никогда в жизни!» И тем более не собираюсь вспоминать об этом сейчас, когда в мире происходит такое, когда жизнь папы, может быть, в опасности!..

— Милочка, ты, как всегда, сгущаешь краски, — ничуть не разволновавшись, пожала на это плечами Жозефина. — Политика всегда сопряжена со скандалами и нагнетанием страстей. Но посмотри вокруг — и ты увидишь примерно те же лица, что и десять лет назад. Все это просто игры. И твой любимый папочка к ним очень хорошо привычен. Так что тебе не стоит даже думать об этом и портить себе нервы. Я тебе сейчас говорю о другом! И ты должна услышать меня, перестать быть такой капризной.

— Это я-то капризная?

— А кто же? Пташенька моя, я же говорю тебе о самом Барри Гоффмане. Ты разве не знаешь, моя ненаглядная, что его шоу — самое рейтинговое в мире? OWN сейчас только на нем и держится. Ты не поверила бы, monami, если бы узнала, на какие отчаянные шаги и невероятные ухищрения идут люди, чтобы получить шанс провести час в прямом эфире в студии у Барри, перед глазами миллионов телезрителей. Ради этого многие готовы на что угодно — беременность, аборт, брак, развод, изменение пола, попытку суицида, признание в убийстве.

— Мне жаль этих людей, мам, — скучным голосом произнесла Лаура. — Они больны.

Я, тем временем, задрал голову вверх — и увидел высоко в небе, в двух тысячах футов, не меньше, огромный аэростат — «летающую телестудию», с тремя огромными буквами OWN. Хоть я и имел счастье принадлежать к той (меньшей) части человечества, которая была равнодушна к телешоу, мне, как и любому человеку, за исключением, быть может, разве что родившихся и выросших в пещере на пустошах дикарей, было известно, что значит эта аббревиатура. Телеканал, основанный легендарной телеведущей Опрой Уинфри еще в начале века, был возрожден в Новом мире, и стал самым популярным и самым прибыльным в мире, значительно опережая ABC, Indosiar и даже Sport 1. Секретом его успеха было полное отсутствие новостей, а также кино и сериалов — лишь самые популярные рейтинговые телешоу, с утра и до самой ночи — именно то, что больше всего нравится людям. Аудитория канала, в зависимости от эфирного времени и дня недели, колебалась от 5–7 до 80-100 миллионов зрителей, а стоимость размещения 30-секундного рекламного ролика обходилась рекламодателям от 30 000 до 1 000 000 фунтов. OWN стал первым телеканалом, трансляцию которого, с небольшой цензурой, разрешили после войны на просторах Евразийского Союза — и это сразу же увеличило его аудиторию еще на 20–30 %.

Авторское шоу «Только правда» Барри Гоффмана начало выходить в 2085-ом, и, благодаря блестящей задумке и таланту ведущего, за десять лет умудрилось занять эфирный прайм-тайм (с 10:00 вечера до 00:00 по пятницам) и сделалось самым рейтинговым в истории — именно это шоу вот уже несколько раз умудрилось собрать у экранов больше 100 миллионов человек.

— Лаура, милая моя, мне очень обидно и грустно слышать от тебя такое. Ты не представляешь себе, как долго я налаживала знакомство с Барри и сколько усилий приложила, чтобы убедить его, что могу предложить хороший материал. Он очень переборчив, и он может себе это позволить — ведь желающих хватает, чтобы заполнить его эфир на тысячу лет вперед. Это чрезвычайная удача, что мне в конце концов удалось заинтересовать его этой идеей. Упускать такой шанс никак нельзя, это просто неслыханно. Эдди, между прочим, был со мной согласен, хотя от него потребуется намного больше, чем от тебя. Ты ведь помнишь, он, фактически, подтвердил, что готов на это пойти…

— Мам, да почему ты вообще решила сейчас об этом поговорить?!

— А потому, милая моя, что Барри звонил мне не далее чем сегодня утром! — выдала Жозефина Фламини с выражением искреннего торжества и таким видом, будто преподносит долгожданный рождественский сюрприз. — Ты просто не поверишь, когда узнаешь, что произошло! В эту пятницу у Барри в студии должна была быть Рита Маргарита, ну, эта бездарная актрисолька, которая считает себя еще и певичкой, со своим болваном-женихом. Все ведь прекрасно знают, что эта профура побывала в постели у половины эстрады, что она наркоманка, снималась в порно, а еще ее, как говорят, насиловал ее отчим. Вся эта грязь привлекают публику — всем не терпелось увидеть воочию картины ее похождений и посмотреть на лицо этого влюбленного кретина, когда их увидит он. И представь себе — вчера вечером она сорвалась и угодила в нарколечебницу! Теперь эту дурочку не выпустят оттуда даже на день раньше чем завершится курс реабилитации. Даже личное вмешательство Барри не помогло. Так что пятничный эфир вдруг освободился, представляешь? И тут Барри вспомнил наш с ним разговор, позвонил мне — и предложил занять его!

Вид у Жозефины был таким, словно она только что выиграла в лотерею, а у Лауры — прямо противоположным. Пока мать говорила, губы дочери все сильнее надувались, и к концу речи она едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть эмоции. И наконец ее прорвало.

— О Боже мой, мама! Я так надеялась, что ты позвонила мне только для того, чтобы узнать, все ли со мной в порядке! Но в душе я знала, что это не так, с самого начала знала! Знаешь, что?! Мне это совсем не интересно! Я, в отличие от тебя, никогда не гналась за популярностью! А наоборот, всю жизнь от нее убегала! И я не собираюсь работать на твои рейтинги, еще и то время, когда в мире происходят намного более важные вещи! — разошлась Лаура.

И тут что-то внезапно стрельнуло мне в голову. Встрепенувшись, я интенсивно замахал у нее перед лицом руками, чтобы привлечь внимание. «Не отказывайся! Подожди!» — прошептал я одними губами, для большей убедительности корча рожи. Лицо Лауры сделалось недоуменным. Ее мать в это время взволнованно ворковала, изящно держа себя за висок холеной тоненькой рукой, на пальце которой блестело кольцо с брильянтами:

— О, Боже, monchéri, у меня уже разболелась от тебя голова. Ну почему с тобой все время так сложно? Мими, лапочка, правда ведь даже ты понимаешь, какие глупости говорит нам Лаура? Ну конечно, понимаешь. Ты говоришь как упрямая и совершенно невоспитанная девчонка, которая совсем не ценит то, что делает твоя мать, чтобы устроить твое будущее. Неужели ты не можешь хотя бы раз в жизни просто сделать то, что просит тебя мать? Тебе просто нравится дразнить меня и портить мне нервы, правда?

Лаура какое-то время продолжала буравить меня недоуменным взглядом. Убедившись, что я продолжаю подавать ей те же самые знаки, она сделала глубокий вздох, чтобы взять себя в руки, и наконец прервала причитания матери:

— Мам, ну хватит. Дай мне время подумать, ладно?

— Милая, времени совсем нет! — забеспокоилась Жозефина. — Барри не станет ждать моего ответа долго, я пообещала ему отзвониться сегодня же, до обеда. Желающих — хоть отбавляй…

— Мам, ну полчаса мне дай, ладно? Только, пожалуйста, Эдварду больше не звони.

— Хорошо, хорошо, сама с ним поговори! Я же вижу, как ты косишь на него глаза, и понимаю, что он сейчас сидит напротив, хоть и не хочет почему-то показаться мне. Надеюсь, что он тебя образумит. Только, пожалуйста, не медлите. Нет ни одной причины раздумывать. Это прекрасная возможность для вас обоих. Уникальный шанс проверить ваши чувства друг к другу — и доказать их искренность перед всем миром, положив конец всем нелепым слухам и пересудам. Боже, я буду так счастлива, когда увижу свою дочь у Барри, ты даже не представляешь! У меня от одной мысли об этом слеза наворачивается…

— Мам, я просто попросила у тебя время кое-что обдумать! Скорее всего, мой ответ будет — «нет»! Я тебе перезвоню, как только буду готова. Все, пока, — стремительно завершила разговор Лаура.

Отключив коммуникатор, она уставилась на меня круглыми от недоумения глазами.

— Что это было?

Я тяжело вздохнул, прежде чем осторожно выдать:

— Когда я скажу тебе, ты, должно быть, скажешь, что я сошел с ума.

Она пристально смотрела на меня около минуты. А затем ее лицо начало резко меняться.

— Нет, — произнесла она твердо, с ноткой изумления и даже ужаса. — Нет, нет, нет, и еще раз нет! Да как тебе вообще могло такое прийти в голову?! Или ты просто решил надо мной приколоться?! Господи! Я теперь вижу, что ты серьезен, и я понимаю, что ты — сумасшедший!

— Да, ты права, — кивнул я после недолгого раздумья. — Это полное безумие.

— Правда ведь? — с надеждой переспросила она, заглядывая мне в глаза.

— Да. Просто спонтанная мысль. Так иногда бывает. А потом обдумываешь лучше — и сам в шоке, как такое вообще могло прийти тебе в голову. Конечно же, это безумие, — заверил ее я.

— Я рада, что ты так считаешь, — кивнула она, с каждой секундой говоря все менее уверенно, будто стараясь убедить саму себя. — Потому что это ведь полная чушь, правда? Есть ведь тысяча причин, почему это так, и ты их все понимаешь, верно?

— Да, конечно. Забудь, что я вообще сморозил эту глупость.

— Конечно. Так я и сделаю.

— Лады.

Не менее минуты мы сидели, углубившись в свои мысли, и не говорили.

— О, Господи, — наконец тяжело вздохнула она. — Я просто не могу в это поверить!

Она наконец подняла на меня растерянный взгляд, и жалобно спросила:

— Неужели ты правда думаешь, что?..

§ 31

Неделя с 26-го по 30-ое сентября прошла крайне напряженно. Новости, способные ввести в состояние крайнего волнения человека, который хоть что-то смыслит в политике, экономике или социологии, появлялись в ленте по много сотен раз за сутки. Так что человек со слабым здоровьем, который всю неделю не отрывал взгляда от новостей, рисковал получить инфаркт или инсульт.

Обыски СБС в «Призме», штаб-квартире «Смарт Тек» в Сиднее, и десятках других офисов по всей территории Содружества. Выдача тысячей ордеров на арест. Аресты сотен представителей топ-менеджмента компаний-членов консорциума (среди которых, однако, не оказалось никого из «большой семерки») и их политических союзников. Начало люстрации во всех органах власти, отстранений от должностей тысяч лояльных Консорциуму чиновников. Бегство многих лидеров оппозиции на неконтролируемые Содружество территории. Окружение полицией и миротворцами баз ЧВК на территории Австралии, выдвижение им жестких ультиматумов, начало непростых переговоров об их добровольном разоружении. Возмущенная риторика со стороны администраций СЭЗ о противоправном посягательстве Протектора Содружества на их суверенитет. Совместное заявление властей 22 членов Содружества, включая таких крупных как Латиноамериканская Федерация, Франко-Германский Союз, Новая Итальянская Республика и Соединенные Центральноевропейские Штаты, об их протесте против происходящего и о созыве внеочередного Совета Содружества — единственного органа, власть которого формально превышала полномочия Протектора. Новости о маневрах миротворческих сил в Европе, Африке и Латинской Америке. Начало введения в Сидней, протесты в котором никак не желали утихать, 85-ой пехотной дивизии генерал-лейтенанта Миуры. Массовые увольнения в SPD. Прибытие в город эмиссара Протектора Изабеллы Линнакер, и ее активные дебаты с мэром Келлер-Риз, по поводу политики по отношению к демонстрантам. Обвал фунта и всех фондовых рынков.

— Все называют это по-разному. А я называю это так: «сбросить маску и открыто объявить о тоталитаризме», — произносил с парламентской трибуны в Турине, столице Новой Итальянской Республики, сенатор Бенджамин Боттом, координатор штаба Альянса оппозиционных сил, в эфире телеканала Indosiar, который я просматривал через свой комм. — Я хотел бы напомнить значение этого слова — политический режим, стремящийся к тотальному контролю государства над всеми аспектами общественной и частной жизни. Это именно то, что мы сейчас видим. Если вы говорите, что поддерживаете действия Патриджа, но не поддерживаете тоталитаризм — вы противоречите сами себе, обманываете себя…

— Молодой человек, как не стыдно! — послышался у меня за спиной слащавый голосок. — У нас, конечно, конкурентов нет. Но смотреть у нас в студии другой канал — это совершенный, уж вы меня извините, mauvais ton.

Отключив комм, я спокойно повернулся к впорхнувшему в гримёрку андрогинному существу, чьи женственные черты лица и длинные светлые волосы почти не напоминали о его былой принадлежностик мужскому полу. Экзальтированный транссексуал насвистывал себе под нос какую-то попсовую мелодию и нетерпеливо поигрывал кисточкой для визажа в руках. Увидев мое лицо, он от неожиданности обомлел. Я был идеально выбрит, и каждый из шрамов на моем лице был особенно заметен.

— Эта болтовня меня успокаивает, — объяснил я спокойно, и прямо спросил: — Пора?

— А-а-а… м-м-м… Я, вообще-то… носик вам пришел припудрить… перед эфиром… — проблеял (-а) визажист (-ка), не в силах оторвать шокированный взгляд от моей физиономии.

Я покачал головой.

— Не тратьте понапрасну пудры. Сами видите — ее все равно не хватит. Зрителей ведь надо иногда шокировать, верно? Ну так сделаем же это.

— Я… — э-э-э… Вообще-то мне сказали… но… Впрочем, как скажете. В таком случае прошу за мной в мнемонический зал. Требуется еще… м-м-м… настроить и проверить аппаратуру, перед тем как… м-м-м… ну… начать.

— Я за вами, — кивнул я.

Довольный, что получил возможность отвернуться, гримёр проворно выпорхнул из комнаты. Я спокойно последовал следом за ним по коридору. Ничто не указывало, что мы находимся на борту огромного дирижабля, на высоте больше тысячи фунтов над землей. Здешние помещения выглядели так, как в моём представлении выглядело закулисье любого телешоу. В коридоре мы разминулись не менее чем с дюжиной суетливых, спешащих куда-то и болтающих на ходу людей. Всех их объединяла модная одежда, кричащие прически, яркий макияж (независим от пола) и подчеркнутая метросексуальность. Лишь двое из них оказались заняты своими делами настолько, чтобы не бросить на меня изумленный взгляд. Я выделялся из здешней обстановки примерно так же, как старый облезший гриф среди стаи розовых фламинго.

«Главное — спокойствие», — повторял я мысленно, двигаясь ровным шагом, тщательно следя за дыханием и стараясь оставаться в состоянии, близком к трансу. — «Нервничать — бессмысленно». Черный костюм, пошитый специально для этого дня, хорошо сидел и не давил в плечах, а галстук, который у меня всегда ассоциировался с удавкой, к счастью, мне было позволено не надевать. Однако, может быть, из-за лакированных черных туфлей на каблуке, который еще не разносились, я все же чувствовал физическую скованность.

Мы прошли, наверное, ярдов сто, прежде чем я наконец оказался в довольно просторном помещении. Скорее всего, оно примыкало к студии. Но идеальная звукоизоляция не позволяла проникнуть ни одному звуку из соседнего помещения, где как раз в эти минуты занимали кресла, развлекаясь светскими беседами, сотня избранных популярных блоггеров и светских хроникеров, а также три сотни представителей бомонда, не пожалевших выбросить от 5 000 до 20 000 фунтов за право присутствовать в студии Барри Гоффмана. Мой первый же шаг неожиданно отдался гулким эхом от пола, выложенного плитами из черного и белого мрамора в форме шахматной доски.

В помещении, куда я попал, центральное место занимал постамент из черного мрамора, на котором было оборудовано роскошное ложе с белыми простынями. Оказавшись в этом ложе в своем черном костюме, я выглядел бы как вылитый покойник в гробу. Со всех уголков в сторону ложа был направлены прожектора и высокотехнологичные навороченные телекамеры. Некоторые свободно ездили по рейкам по всему потолку, некоторые были установлены на тихоходых дронах, парящих в воздухе.

С тыльной стороны ложа, примерно за тем местом, где должна была находиться голова разместившегося там несчастного, находилось технологическое оборудование, похожее на смесь современной медицинской системы жизнеобеспечения и квантового компьютера, окрашенные в черно-белые цвета, чтобы гармонировать с интерьером помещения. Это и был так называемый мнемонический экстрактор производства корпорации «Омикрон Медикал». По слухам, устройство стоило свыше 1 миллиарда фунтов. OWN платил колоссальные средства, чтобы арендовать его на один день в неделю — остальное время аппарат использовался для сложных экспериментов и исследований в Институте исследования памяти в Стокгольме.

Рядом с аппаратом стоял невысокий мужчина хорошо за сорок — эксперт-мнемотехник. Он был не просто лысым, а страдал, судя по отсутствию на лице бровей и ресниц, алопецией — редким заболеванием, из-за которого на теле человека отсутствовала растительность. Он был облачен в черный смокинг, накрахмаленную белую рубашку с красивыми серебристыми запонками и безупречно повязанный красный галстук-бабочку. Вид мужчины был совершенно невозмутим. Посмотрев на меня, а затем на часы, огромное табло которых под потолком, в недосягаемом для камер месте, возвещало о времени: 9:42 PM, он коротко заметил:

— Рано.

— Визаж не потребовался, — пикнул приведший меня работник.

— Ну тогда приступаем.

Непонятно откуда выпорхнули две девушки-ассистентки. Одна — классическая блондинка скандинавской внешности, вторая — японка с короткой стрижкой темных волос. Обе — красивые, высокие, с безупречным макияжем, в черно-белой униформе, похожей на одежду ресторанных хостесс, с короткими юбочками. Выдержка у них оказалась получше, чем у визажиста — при виде моего лица они не ахнули и не отпрянула.

— Пройдемте, — поманила меня за собой одна из них.

Минуту спустя я уже лежал на белых простынях, с вытянутыми вдоль туловища руками, чувствуя себя вампиром, которому предстояло погрузиться в столетний сон.

— Вы когда-нибудь проходили сканирование сознания? — прошелестел надо мной бесстрастный, вкрадчивый голос лысого мужичка, пока ассистентки ловкими пальчиками незаметно, но умело прилепляли датчики — к моей шее, к вискам, к лимфатическим узлам на затылке, под рубашку в районе сердца…

— Да, приходилось, — кивнул я.

— Значит, ощущения не удивят вас. Наш мнемонический экстрактор работает по схожему принципу. Не считая того, что он гораздо совершеннее того оборудования, с которым вам раньше приходилось сталкиваться. Этот экстрактор — один из самых дорогих и продвинутых в мире. Вместо смазанных образов, требующих дальнейшего анализа и дешифровки, он позволяет вытянуть из сознания четкую, красочную картинку — почти как в жизни — готовую к трансляции.

Я сосредоточенно кивнул.

— Я должен убедиться, что вы полностью понимаете, что вам предстоит. У вас будет ощущение, отдаленно схожее со сном. Вы не будете вполне себя осознавать. Не сможете, я это подчеркиваю, контролировать то, что ваше сознание будет выдавать на экран. Вам не удастся скрыть что-то, что вы не желаете показывать, или модифицировать образы так, как вам бы хотелось.

— Я это понимаю, — кивнул я.

— Сигналы будут исходить из глубин вашего сознания и даже подсознания. Бывает, что образы, которые хранит ваше подсознание, отличается от тех, которые вы помните. Человеческий разум способен обмануть себя, умышленно или несознательно. Подкорректировать свое представление о прошлом. Но подсознание хранит реальную картину. Случается, что она удивляет и шокирует.

Я кивнул.

— Вам должны были объяснить, что есть возможность установить табу.

— Да, мне объяснили.

Речь шла о блокировке на воспроизведение определенных фрагментов воспоминаний: некоторые темы, людей, временные отрезки. За несколько миллисекунд, которые проходят между поступлением сигнала из мозга участника и его отображением в эфире, квантовый компьютер способен проанализировать контент и отсеять нежелательный. Большая часть участников пользуется правом на табу, чтобы оградить от публики особо чувствительные воспоминания. Это согласовывается заранее. И Гоффман обычно шел навстречу участникам, если это не нанесет ущерба теме шоу.

— Но юристы сообщили, что вы письменно отказались от этого права, — продолжил специалист по мнемонике. — Став, таким образом, пятым человеком, принявшим такое решение, за все 10 лет выхода программы. Это правда?

— Да, — кивнул я.

— Вы понимаете, что это значит, что на экране, перед миллионами людей, могут отобразиться абсолютно любые фрагменты из вашей памяти? Фактически вся ваша жизнь, без каких-либо утаек и прикрас. Наше шоу имеет рейтинг «18+». Согласно политике канала и лично автора идеи, мистера Гоффмана, воспоминания не цензурируются, какие бы шокирующие или интимные подробности они не содержали.

— Я это понимаю, — кивнул я.

— Юристы должны были ясно объяснить вам, что вы сами ответственны за все, что будет показано.

В памяти всплыли строки из документов, великое множество которых я подписал за пару прошедших дней: «Я понимаю, что именно я, а не телеканал или авторы программы, буду нести ответственность за любой ущерб, который публичная демонстрация моих воспоминаний может нанести любым людям или организациям. Мне сделано предостережение, что мои воспоминания могут стать основанием для уголовного преследования, если их содержание либо сам факт их публичной демонстрации составляет состав преступления по законам какого-либо государства».

— Да, они сделали все эти оговорки. Все это есть в бумагах.

— И еще одна важная деталь. Никакая аппаратура не способна передать с помощью аудио или видео мысли человека, его переживания. Передана может быть лишь аудиовизуальная картинка. Людям будут видны лишь слова и события — без контекста, без мотивов и мыслей участников. Для посторонних наблюдателей это может выглядеть иначе, чем это выглядело для вас. И, хоть вы будете потом иметь шанс объяснить то, что они увидели — вы не можете быть уверены, что они примут вашу точку зрения.

Я тяжело вздохнул. Это было важное предостережение.

— Я принимаю этот риск.

Мужчина согласно кивнул.

— Полное сканирование сознания — это колоссальная нагрузка для мозга. Хотя осмотр доказал, что вы не имеете к нему медицинских противопоказаний, ни один врач не спрогнозирует в точности, как ваша психика отреагирует на такой сильный стресс. Полагаясь на свой опыт, могу предвидеть, что вас неминуемо ждет определенный период, на протяжении которого ваше психическое состояние будет нестабильным. Некоторые люди чувствуют после этого эмоциональное перевозбуждение, некоторые, напротив — глубокую депрессию. Не исключены нервные срывы и даже суицидальные порывы. Чтобы уменьшить этот риск, вам будет прописан специальный курс седативных средств и антидепрессантов. Но все же, согласившись на эту процедуру, вы дали согласие самостоятельно нести риски для вашего психического здоровья.

Я опять кивнул.

— Главное, чтобы сердце не отказало. Со своими тараканами в голове я справлюсь.

— Что ж, я вас услышал, — удовлетворенно кивнул мужчина.

Часы показывали 09:58 после полудня.

— Дышите ровно. Расслабьтесь. Постарайтесь не двигаться. Еще несколько минут вы пробудите в сознании, и сможете увидеть первые минуты шоу вон там, на экране над вашей головой. Затем вы плавно, незаметно для себя, провалитесь в состояние, схожее со сном. Вы будете видеть то же, что и люди, находящиеся в студии, а также телезрители. Но вам, вероятно, будет казаться, что это сон. Очнетесь вы тогда, когда все будет закончено. И начнется второй этап программы — 20 минут на ваши комментарии, а затем вопросы.

— Да, я помню сценарий.

— Хорошо.

Я сделал серию глубоких вдохов и выдохов, убедившись, что мое сердцебиение ровно. А затем, ровно в 10:00, экран над моей головой ожил. Я увидел, как подвижная камера обводит кругом телестудию. Увидел ряды нарядных гостей. А затем — залитую ярким светом сцену. В левой части сцены стояли два мягких диванчика и чайный столик, в правой — высокий темный занавес скрывал что-то от глаз присутствующих.

Под бурные аплодисменты публики на сцену энергично выступил, приветствуя всех взмахом руки, улыбающийся импозантный мужчина средних лет с высокой прической крашеных светлых волос, в очень ярком серебристом костюме с блестками и в розовых очках.

— Добрый вечер! Добрый вечер всем! — провозгласил мужчина бодро. — В эфире «Только правда», и с вами ее ведущий — Барр-р-р-р-и-и-и Гофф-ф-фман!

Публика взорвалась овациями. Я ощутил, как сердце начинает биться несколько быстрее, но замедляется под воздействием мягкого снотворного, которое в эти самые секунды начинало поступать в организм.

— Что, скучали по мне дорогие?! О, и я по вам тоже! А еще больше — по правде! Ведь только здесь, только сейчас — в пятницу, в десять часов вечера, на OWN — вы можете лицезреть настоящую правду! Самую сокровенную, льющуюся прямо из глубин человеческой души! Порой шокирующую, порой совершенно невероятную, но никогда, никогда не искажённую, не приукрашенную, не извращённую! Ведь подсознание человека невозможно обмануть!

Гоффман, опытный телевизионщик, мастерски игрался с тембром своего голоса, повышая и приглушая его именно в те моменты, которые были нужны, с тем, чтобы раззадорить зрителей и непрерывно удерживать их внимание.

— Сегодня у нас с вами особенный выпуск. Выпуск-сюрприз! Все вы помните, как в прошлую пятницу я анонсировал, что гостями нашей студии будет невероятная, экстравагантная, эпатажная Рита Маргарита, решившаяся явить миру свое скандальное, противоречивое прошлое, и ее жених Джон Кэлсворд, не убоявшийся взглянуть на сокровенные тайны прошлого своей возлюбленной. Увы, многие о вас знают и постигшем затем Риту несчастье. Но не спешите расстраиваться. Ведь мы, как всегда, приготовили для вас нечто особенное!

Хитро усмехнувшись, Барри продолжил:

— Кто из вас не знает обворожительную Жозефину Фламини, лучший голос современности — роскошную женщину, полную обаяния, женственности и тайн? Кто из вас не знает ее бывшего супруга, «хитрого лиса» столичной политики, Робера Фламини? И, конечно же, большинству из вас доводилось слышать об их дочери Лауре: обворожительной, своенравной, такой похожей и в то же время не похожей на своих знаменитых родителей. Ей была уготована судьба в шоу-бизнесе. Но она избрала свой путь, став скандальным адвокатом-правозащитником. Она избегает публики, не показывается лишний раз перед камерами. И лишь из комментариев очевидцев мы узнаем о пикантных перипетиях ее весьма интересной жизни. Но сегодня, и только сегодня, загадочная мисс Лаура изменит своей обычной скрытности. Она явится к нам в студию, чтобы открыть миру самое сокровенное — своего возлюбленного, не менее интересную личность, чем она сама. Так давайте же пригласим и поприветствуем её!

Сквозь слипающиеся веки я видел, как под аплодисменты публики на сцене появляется Лаура. Может быть, дело было в особом телевизионном освещении. Но мне показалось, что этим вечером она выглядела даже более нарядно, чем на приеме в «Кот-де-Азуре». Синее платье до колен идеально облегало ее фигуру. Волосы были идеально уложены и причесаны. Лицо, в особенности глаза, были такими выразительными, что от них захватывало дух. Не представляю себе, что творилось сейчас в её душе. Но выглядела она спокойной и сосредоточенной. Ни один мускул не дрогнул у нее на лице из-за ярких ламп и прицелов сотен, а если брать во внимание телезрителей — миллионов взглядов.

— О, Лаура! Выглядишь просто роскошно! — тепло приветствовал ее ведущий, разведя руки, словно для объятий.

— Спасибо, Барри. Ты, как всегда, тоже на высоте, — не растерявшись, четко ответила она.

Они расцеловались в щёки, словно старые друзья, и Барри любезно пригласил её занять место на диванчике рядом с собой. Подмигнув в камеру, он развел руками и обратился к зрителям:

— И такая красота так тщательно прячется от мира, вы можете себе представить?! Чудовищная несправедливость! И я рад, что я стал тем, кто наконец-то ее исправил!

Повернувшись к Лауре (в студии, словно по волшебству, установилась тишина, как всегда при начале диалога), Гоффман хитро улыбнулся и перешел в атаку:

— А теперь признавайся, Лаура. Что подвигло тебя показать себя миру? Только не говори, что мама заставила (хотя, между нами говоря, зная Жозефину, мне будет несложно в это поверить).

Последние слова Барри нарочито произнёс шёпотом, с хитрой усмешкой, и в зале раздались несколько смешков. Лаура тоже сдержанно улыбнулась, и, посмотрев в камеру, коротко произнесла:

— Наверное, у каждого в жизни наступает час, когда нужно выйти из тени.

— О, ты, как всегда, остаёшься загадочна! — засмеялся Барри. — Что ж, ты все еще можете себе это позволить! Ведь не тебе предстоит открыть сегодня миру свою душу, не так ли?

Лаура ответила сдержанной улыбкой, не теряя концентрации.

— Скажи, как твой спутник решился на такой шаг? Он сделал это, чтобы доказать свои чувства?

— Пусть мой спутник сам об этом расскажет.

— Ты все еще избегаешь называть его по имени. Но ведь все и так понимают, о ком ты говоришь, не так ли? Наш мир полон любопытных людей, и ваши отношения — не такая уж тайна.

— О, вы так думаете? — загадочно улыбнулась девушка.

То, как свободно она держится перед камерой, и ее дерзкий комментарий понравились публике — раздались аплодисменты. Барри поддержал их добродушным смехом, заговорщически подмигнув в камеру, мол, я-то знаю, о чем она, но вам не расскажу.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы все-таки потретировать немного и тебя, Лаура. Не думай, что можно выйти из моей студии, не выдав ни одного секрета — даже если ты сидишь на уютном красном диванчике, а не лежишь в белом ложе.

— Что я, тогда, полагаю, у меня нет выбора.

— Ходят слухи, что ты предпочитаешь женскую красоту. Но твой избранник — мужчина, не так ли?

— Да, мужчина, — кивнула она.

— И давно, извини за откровенность, ты перебежала из нашего лагеря в противоположный, а?

Такой комментарий со стороны Барри, открытого гомосексуалиста, вызвал взрыв смеха.

— Если уж на то пошло, Барри, то между этими лагерями я скорее занимала нейтралитет.

— Но ты наконец определилась со стороной окончательно?

— Да.

— И что тебя к этому толкнуло?

— Я встретила близкого человека. Близкого мне душой. Им оказался мужчина.

— О, как это трогательно! — умилившись, словно при виде котёнка, промурлыкал Барри. — Значит, это любовь, да?!

— Да, — кивнула она.

И студия взорвалась бурными аплодисментами.

— Что ж, это прекрасно! — повторил Барри, но тут умиление на его лице сменилось хитрецой, и, склонившись к Лауре, он вкрадчиво спросил: — Но позволь ещё один вопрос. Скажи — уверена ли ты полностью в своём спутнике? Ты совсем не боишься того, что будет, когда вы выйдете из этой студии два часа спустя?

— Это были два вопроса, Барри, — с адвокатской педантичностью поправила она ведущего. — И, раз уж мы условились насчет одного, то я отвечу на первый.

Переведя взгляд на камеру, она четко произнесла:

— Я абсолютно в нём уверена.

Студия разразилась новым всплеском оваций.

— О, мне нравится ваш настрой! — очарованно всплеснул в ладоши Гоффман, и, повернувшись к камере, поведал: — И не думайте, дамы и господа, что Лаура так спокойна из-за умело подобранных табу. Вы прекрасно знаете, что старина Барри ни за что не позволил бы показать вам лишь те фрагменты, которые кому-либо выгодны. А сегодня у нас вообще нечто особенное. Знаете, почему? Никто еще не догадался? Да-да! Всем, кто смотрит нас сегодня, крупно повезло! Ведь вы увидите всего лишь 5-ый из 543 наших выпусков, в котором никакие табу НЕ БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ ВООБЩЕ!!!

Студия разразилась возгласом удивления и восторга.

— Да, вот именно! Нас ждет сегодня самая настоящая игра без правил! Так что я еще раз предупреждаю вас — лучше уберите от экранов детей и людей со слабым здоровьем или слабой психикой! Ведь уже через несколько минут вы увидите перед собой целую жизнь человека! Самую настоящую жизнь, такую, как она есть, без каких-либо прикрас, без какой-либо цензуры!

Снова аплодисменты.

— Как думаешь, Лаура — много ли ты увидишь того, о чем и сама не знаешь? — повернулся ведущий к гостье шоу. — Или ты полагаешь, что у вас со спутником совсем не осталось тайн?

— Думаю, мы с вами увидим многое того, что нас удивит, — ответила она, стараясь говорить спокойно, но в этот момент ее голос слегка дрогнул.

— Ты всё-таки волнуешься, не так ли? Ну же, милая, давай не будет делать вид, что это не так. Я даже не знаю, что чувствовал бы сам на твоем месте. Вовсе не уверен, что хотел бы знать абсолютно все о своем партнере. Быть может, некоторые вещи все-таки заслуживают того, чтобы навсегда остаться погребенными в глубинах сознания? Как ты считаешь?

— Тебе интересно мое мнение? Я считаю, что в наше время многие люди помешаны на том, чтобы создать привлекательный образ. Они отрезают и выбрасывают все, что им кажется лишним. И пришивают то, что, как им кажется, будет здорово смотреться по телеку и в соцсетях.

— О, поверь, эта «хирургия» мне хорошо известна, поверь мне! Но ведь такова наша жизнь.

— Так мне и говорили с самого детства. Но я никогда не могла принять сердцем этой истины. Порой я думаю, Барри, что мы живем в мире Дорианов Греев.

— О, отлично сказано! — восхитился Гоффман, явно очарованный своей собеседницей.

— Все мы, кто волей и неволей присутствует в публичном пространстве, соревнуемся друг с другом во лжи, а свое истинное лицо — прячем все глубже и глубже, смертельно боясь, чтобы его никто никогда не увидел. Мы готовы осуждать других за те же пороки, которые присущи нам самим, но мы пока ни разу не попались. Наши суждения, наши «убеждения» — изменчивы и непостоянны. Они следуют туда, куда их ведут тренды. И мы пытаемся выхолостить свое прошлое так, чтобы оно подходило под наш очередной аватар. Мы так к этому привыкли, что иногда и сами уже этого за собой не замечаем.

— О, Лори, прошу тебя — ты только что ударила по больному месту чуть ли не каждого, кто сидит в этом зале, не исключая и твоего покорного слуху! — засмеялся Барри. — Но мне очень нравится твоя прямота. Правда, очень! Я всегда считал, что искренность — это именно то, чего не хватает современности. Так у меня и родилась идея этого шоу — шоу, срывающего маски.

Студия отреагировала аплодисментами.

— Мне очень нравится наша беседа, Лаура. Это очаровывает, когда под столь прекрасным образом, как твой, скрывается глубокое содержимое.

— Спасибо за комплимент, Барри.

— Но, кажется, время уже подошла. Пора дать слово тому, кто сейчас за кулисами. Как считаешь?

— Да, пора, — решительно кивнула она.

В этот момент я окончательно провалился в забытье.

§ 32

За окном темно. Рев ё т снежный буран. От лютого мороза по ст ё клам растекаются трещины. Электричества в доме нет. На подоконнике горят свечи. Папа — тощий мужчина, с красными, как у деда Мороза, щеками, в потасканном бушлате, ворочает кочергой трещащие в печи дрова. Главный герой смотрит на мир из детской кроватки, укутанный во множество одеял, но дрожит от холода. Он плачет — ему страшно из-за метели, грозящей выбить окна. Но вот над кроваткой склоняется лицо молоденькой красивой девушки. Его матери. Мама улыбается, протягивает руку, и спрашивает: «Что такое, Димочка? Не спится? Испугался метели?» Плач стихает. «Не бойся, милый. Я с тобой».

Улица поселка, припорошенная красивым, девственным покровом снега. На дворе на вид морозно, но безветренно. Небо — ясное и красивое. Где-то вдали дворники скребут совковыми лопатами и долбят ломами лед. Еще дальше — монотонно гремит озоногенератор. Главный герой, а с ним лохматый паренек Джерри, раскосая кореяночка Мей и неловкий толстячок Боря, всем лет по семь. Они весело носятся по снегу. Оставляют за собой вереницы следов. Смеются, бросаются снежками. Им еще не ведомо, что пошлет им жизнь впереди.

Протагонист на кушетке в больнице. Медсестра отвлекает его праздными разговорами, чтобы маленький пациент не задумывался, зачем нужны все эти МРТ и энцефалограммы. «Я ведь здоровый, да?» — спрашивает он детским голоском. «Самый здоровый мальчик, какого я видела!» — с искренним энтузиазмом отвечает медсестра. Взгляд мальчика вскользь падает на дверь больничной палаты. За стеклом видно раскосое лицо незнакомца, пристально наблюдающего за происходящим в палате, со страшными, жестокими глазами. Тогдашний семилетний мальчик не замечает этого, не придает значения. Но, видимо, слепок все же бессознательно отложился в его памяти.

Вот Димитрис в зале погружений в виртуальную реальность. Садится в глубокое кресло, закрепляет на теле датчики, с нетерпением надевает VR — очки — и видит микротрещинки на стекле шлема космического скафандра. Он в невесомости, на борту космического корабля. Смотрит сквозь иллюминатор на бескрайние мириады звезд. Воплотилась в жизнь его мечта. А когда-нибудь, он уверен, она станет реальностью.

«Одумайтесь, грешники!» — со страшно выпученными глазами кричит худой лысый парень с кругами под глазами, перекрывая мальчику дорогу по пути домой. Мальчик шарахается прочь. Но куда он не побежит, отголосок этого голоса преследует его. Вот обширная деревянная изба нависает над мальчиком своей ветхостью и тяжестью. На крыльце сидит тихо помешанная старуха по имени Зинаида Карловна с каким-то шитьем. Она ничего не говорит, и казалось бы безобидной, но она пристально, неотрывно смотрит на Диму, проходящего мимо. Она знает о нем что-то. Воображение разыгрывается и заставляет Димитриса видеть в ее зрачках чужие, страшные, гневные и безумные — принадлежащие той, кого он никогда не видел, но память о ком передалась ему с генами о матери — о женщине по имени матерь Мария.

«Безумная предводительница сектантов слегла от мексиканки…» — говорит Димитрису мама, баюкавшая его в колыбели. Но она отводит глаза. Не говорит того, что ее маленькому сыну еще не время знать, что сложно будет понять тем, кто не прошел через Темные времена.

«… от яда, приготовленного твоей мамашей!» — страшным, шипящим голосом, контрастирующим с ее ангельской внешностью, шепчет девочка со светлыми косичками по имени Вита. — «Смрадная кровь убийц и вероотступников течет в твоих венах с самого рождения! Ты хоть понимаешь, что на всем твоем роду лежит проклятье?» Он кричит на эту дуру, едва сдерживается чтобы не ударить. Но ее слова навсегда западают в память.

Диме улыбается молодая, красивая итальянка с роскошными темными волосами. Е ё зовут Клаудия. Она учит его английскому. С ней всегда хорошо, легко и приятно. Даже странно, почему к ней так прохладно относится его мама.

Через приоткрытую дверь своей комнаты он слышит, как мама повышает голос на папу, и плачет. Его отец выходит из комнаты, где они ссорились, с нечастным, потерянным видом. «А ты чего не спишь?» — спрашивает он, заметив, как сын выглядываю из комнаты. Пытается выдавить улыбку, будто ничего не случилось. «Вы с мамой ссорились?» — спрашивает маленький Димитрис. «Нет, вовсе нет», — его папа отводит глаза в сторону.

«Жаль, что она заболела», — слышит он голос одноклассницы по имени Костя, в котором сквозь фальшивое сочувствие прорывается злорадство. — «И что у нее так произошло с твоим папой».

Больница. Наряженная ё лка неловко имитирует рождественское настроение. Отец деланно бодрый. Он развлекает сына и жену, разливает по бокалам шампанское, фальшиво приподнятым тоном провозглашает тост. Мать лежит на больничной кровати — бледная, похудевшая — и неотрывно смотрит на сына. Она тоже пытается улыбаться. Но в ее глазах видна тоска. Дима дрожит, едва сдерживает слезы. Мать пытается говорить с ним о школе и еще о какой-то ерунде, будто ничего не происходит. Но ее голос совсем слабый, совсем тихий.

«Сделай что-нибудь!» — плачет и кричит Дима, забывшись, когда они с отцом вышли из палаты, и несильно колотит своего папу, который крепко его обнимает. — «Ты должен что-то сделать, чтобы спасти маму! Должен, должен, должен!» Видно, в каком его отец смятении, как по его лицу пролегает тень. «Мы спасем маму», — говорит он тв ё рдо. — «Обязательно спасем».

Пьяный мужчина ирландской наружности по имени Седрик Лайонелл, небритый, жалкий, в замызганной одежде, спит на лавочке, бессвязно бормочет что-то себе под нос. Его штаны — мокрые, от него воняет рвотой, мочой и спиртом. Дима смотрит на него, но ничего не говорит. Рядом стоит его мать. В ее глазах видно глубокое сожаление. Но его пересиливает решимость. Она кивает, как будто что-то решила.

«Это твоя мать, сука, все устроила! Ненавижу ее! И тебя ненавижу!» — захлебываясь от слез, гневно орет лохматый паренек, неуловимо похожий на несчастного забулдыгу на лавочке — Джерри, друг Димы. Он бросается на Диму. Они борются, бьют друг друга, катаются в снегу. Димитрис призывает драчуна одуматься, прекратить. Но тот его не слышит. Лицо Джерри искажено от ярости.

«У тебя такая хорошая семья», — произносит очень грустная чернявая девчонка по имени Маричка, с тоской в голосе — тоской, которая кажется необычно глубокой для такой маленькой девочки. Она со светлой завистью оглядывает комнату, которая носит следы семейного уюта. «Спасибо! Да, мои предки классные!» — беззаботно отвечает Дима, по тону которого понятно, что он развлекает ее лишь для приличия, но на самом деле не замечает ее, не думает о ней. Ведь она лишь случайная грустная прохожая в его многообещающей, прекрасной жизни.

«Мы с тобой обязательно будем вместе, Дженни. Мы же любим друг друга, и всегда будем», — говорит герой голосом подростка, но с деланной серьезностью, пытаясь подражать взрослому. Тринадцатилетняя рыжеволосая девчонка в симпатичных веснушках слушает и кивает — так же серьезно, будто она уже совсем взрослая и понимает, о чем речь. Ее симпатичное личико красиво оттеняет свет лагерного костра. Играет музыка. Ребята и вожатые вокруг смеются и развлекаются. Жизнь кажется полной надежд, как никогда.

«Никогда им не сдадимся! Я готов отдать за это свою жизнь!» — горячо и непреклонно заявляет юный смуглый парень ромской внешности, Миро, которого Дима привык называть «братом». Миро сидит на кухне в уже знакомом интерьере Диминой квартиры — в военной форме с лейтенантскими погонами, раскрасневшийся от выпитого самогона. Отец героя, трезвый, облокотившись о кухонный стол, с сомнением качает головой. За окном слышны звуки марша, подбадривающие крики офицера, в воздухе развевается знамя воинской части с гербом Альянса. С экрана телевизора кричит и угрожает безумный старик по фамилии Ильин, чьи глаза похожи на горящие угли. Из-за этого немного страшно. Но лишь немного. Ведь он не один. С ним отец, с ним мать. И они вместе обязательно что-нибудь придумает.

«Пообещай мне сделать так, как я сказал. Обещаешь?» — требовательно спрашивает отец, глядя прямо на Дима. Тот отводит глаза. «Обещаю», — неохотно мямлит он. Мама с папой обнимаются на прощание . Мать закрывает глаза, устало кладет голову на плечо отца. Потом тот улыбается сыну, пожимает ему руку, как взрослому. Говорит, чтобы тот был молодцом. Машет рукой, убегает. Дима вместе с матерью смотрят, как вертолет уносит мужчину вдаль. «Все будет хорошо, сынок» , — говорит она. — «Папа скоро верн ё тся».

И вот 15-летний Дима с мамой бегут по родному поселку, среди толп народу, охваченных паникой. Земля дрожит от взрывов. Из зданий вылетают стекла. Кто-то в панике вопит. Миро за шкирк у затаскивает героя в армейский джип. Водитель давит на газ. Дима оборачивается и видит одинокую фигурку матери посреди дороги, с поднятой вверх рукой. За ее спиной в небо вздымается густой черный дым, скалятся языки пламени. Он едва успевает помахать в ответ — и машина скрывается за углом. «Я без мамы никуда не поеду!» — рев ё т он. Но уже поздно.

В терминале аэропорта Сент-Этьена — толпы народу. Потерянные люди бродят без цели, бормочут что-то себе под нос, косятся на табло с расписанием рейсов. «Называй меня «Роберт», парень. Можешь положиться на меня», — произносит мужчина по фамилии Ленц, которого герой видит на экране коммуникатора перед собой. Димитрис неуверенно кивает.

«Пропустите меня. Мой ребенок умрет с голоду», — жалобно шепчет озверевшим людям молодая азиатка с грудным ребенком. «Врешь, собака!» — орут на нее из толпы. Перед глазами Дима схлестнулись две массы людей, обезумевших от ярости. Охранники, лица которых скрыты шлемами, остервенело лупят людей дубинками. Жестокость и злоба этих людей шокируют, обескураживают.

«Я смотрю на смерть иначе, чем молодежь. Для меня это будет скорее… возвращением домой. Туда, где все, кого я любил», — говорит герою грустный пожилой мужчина скандинавской внешности, все в том же переполненном аэропорту. Диму изумляет и возмущает его отчаяние и бессиллие. Он пытается ободрить этого старика. Ведь мир не так уж зол, не так уж ужасен.

Взрослые злые мужики бьют Дима ногами в темной комнате — пока еще не сильно, для острастки. Он почти не сопротивляется, лишь пятится, закрывается от ударов руками. Он не может осознать, что все это происходит с ним. Что он — никто и ничто, что у него больше нет никаких прав, никакой защиты. «Так, а ну-ка почисти мне, для начала, ботинки. Живее, мразь или тебе руку сломать?!» — кричат на него.

«Четвертый специальный интернат «Вознесение», — спокойно и воодушевленно говорит лысоватый мужчина в костюме — тот самый Роберт Ленц, что назвался другом отца и заверил, что ему можно доверять. — «Для тебя это не должно стать проблемой». Он очень убедителен, ему хочется верить. Тем более, что больше верить некому.

«В меня заложили там прочный стержень, и теперь меня не сломать», — говорит на видеозаписи, которую просматривает Дима, серьезная молодая девушка во врачебном халате. Надпись внизу гласит — «Флорентина Лопес, выпускница». Ее слова вовсе не вдохновляют, скорее настораживают. Но разве есть какой-то другой выход?

Диме улыбается невысокий мужчина в костюме и круглых очках. На б е йджике написано: « П рофессор Петье». Мужчина воркует с деланным добродушием: «Мой юный друг. Я объясню тебе несколько важных вещей…» Обещанные «важные вещи» следуют одна за другой, одна хуже другой. Очень скоро Дима понимает, что совершил ошибку. Но уже поздно.

На лицо героя ложится кислородная маска. Когда он просыпается, его сердце выскакивает из груди от волнения. Он требует, чтобы из него вынули то, что только что засунули ему в ухо. Но его больше никто не слушает. Врач уже готовит шприц с успокоительным. В дверном проеме появляется дюжий охранник с обезображенным ожогом лицом, чья мозолистая рука лежит на рукояти дубинки. Он здесь в заточении, их собственность, их раб. И отныне с его мнением больше никто не будет считаться.

Димитрис тщетно пытается выйти из помещения, похожего на комнату в студенческом общежитии. Но красная лампочка на электронном дверном замке возвещает, что дверь заперта. Парень вздрагивает от ужаса и вскрикивает, когда вдруг начинает слышать голос ВИ у себя прямо в голове.

«… не пытайтесь убежать. Это еще никому не удавалось», — назидательно произносит похожая на гестаповку женщина с бледным лицом и ярко-красной помадой. Надпись на бейджике гласит: «мисс Каммингз».

«Тво ё имя теперь Алекс. Алекс Сандерс» , — слышит он, не веря своим ушам.

Герой заправляет постель, правильным образом ставит свои тапки, правильным образом складывает одежду. Пыхтит и приседает, отрабатывая свои ошибки, пока староста ведет сч ё т. Пыхтит и отжимается, отрабатывая ошибки, пока какой-то старшекурсник ведет сч ё т. Приседает. Отжимается. Хмуро слушает проповедь пастора, глаголящего о грехе и пороке. Приседает. Отжимается. Остервенело колотит бокс ё рскую грушу. Приседает. Отжимается.

Вот он стоит в туалете, тяжело дыша и теребя руке свой возбужденный член. Но над его головой вдруг начинает реветь сирена, мигает красная лампа. Он в панике выбегает в коридор, не закончив своего дела. Но ему некуда скрыться — из своих комнат уже повыбегали все ученики, из их рядов слышно идиотское гоготание, на героя показывают пальцем.

«Ну вот. Еще одна дисциплинарка», — злобное ворчит куратор Кито — сварливый японец со злым лицо, глядя на героя, как на пятно от вина на идеально чистой белой скатерти. Вскоре Дима уже сидит в тесном мрачном карцере. Из окошка вверху едва-едва пробивается солнечный свет. Тоскливым, безжизненным голосом он раз за разом повторяет заученные наизусть строки: «Статья 7 Дисциплинарного устава. Часть первая. Воспитанник обязан обращаться к преподавателям — «сэр» или «мэм»…».

Перед глазами Димы — перекошенное, полное страха лицо тощего азиата примерно на год его старше, в форме воспитанника интерната по имени Пу Чанг. Глазки затравленно бегают из стороны в сторону. Дрожащими пальцами тот пишет на сво ё м комме, допуская опечатки из-за спешки и волнения. «Там везде ВЕЩЕСТВА. В их воде, в их еде, в их витамминах!» «Они меня отпраят на остров. Надо ьедать. БЕЖАИЬ!»

Полумрак туристической палатки. 17-летний Дима, пока еще временно выбравшийся из интерната, самозабвенно, совсем не нежно имеет сзади хрупкую рыжеволосую девушку — ту самую Дженни, которой когда-то клялся в любви. Девушка стонет скорее от боли, чем от удовольствия. Но ее парню до этого нет дела. Он все ускоряется, пока наконец не разражается громким криком, с которым выплескивает из себя все, что есть. Вскоре он уже крепко засыпает на боку на фоне ее обиженного бормотания.

Занюханная, дешево выглядящая сауна. Перед лицом молодого Димитриса — покрасневшее, смущенное, испуганное лицо взрослого мужчины, директора интерната Сайджела, в чертах которого читается совсем неуместное для педагога сладострастие. Дима держит его за шкирк у, трясет, орет на него, требуя объяснений и признаний. Рассудительный взрослый голос Роберта Ленца позади призывает его о т стать и остановиться.

А вот на героя глядят безжалостные глаза сурового человека с покрытым шрамами раскосым лицом, переезжающие его, словно каток — генерала Чхона. Он усмехается, глядя герою в лицо. «У тебя, может быть, появится шанс отдать свой долг Содружеству, которое тебе следует благодарить за появление на свет», — произносит Чхон безжалостно.

21-летний герой, став старше, больше и сильнее, пляшет на ринге. Ревет толпа. Перед глазами возвышается, словно огромная белая башня, здоровенный блондин с холодными голубыми глазами убийцы по фамилии Соболев. Голова героя содрогается, как от столкновения с поездом, и он падает на пол ринга. Но с большим трудом встает. И побеждает.

«… я очень хотел бы вернуться к своей семье», — произносит Димитрис, на груди которого висит золотая медаль, дрожащим голосом, представ перед многотысячной аудиторией во дворце спорта. Косится глазами в ложу, откуда на него глядят, рассерженно переговариваясь между собой, раскосые мужчины в строгих черных костюмах и военной униформе — евразийские политики и дипломаты.

«Ты заставляешь меня говорить о неприятных вещах», — обращается к герою его опекун Роберт, в голосе которого больше нет деланного добродушия и мягкости. — «… лекарство от простодушия бывает очень болезненным».

Димитрис снова с Дженни, в роскошном номере 5-звездочного отеля «Антарктида», на белых простынях среди лепестков роз. Они занимаются любовью, никуда не спеша, смотрят друг другу в глаза. Герой нежно застегивает бусы из ракушек на ее шее.

«Они погибли. Их больше нет», — слышит он голос своего опекуна. Дальше слова доносятся до него фрагментами, словно что-то мешает ему их слышать: «они расстреляли ее», «тела — сожжены», «казнен», «смертельная инъекция», «тело было кремировано»….

Летняя практика в Сиднейской полиции, где герой ищет спасение от себя. На экране Дима видит парня индийской должности по имени Каму — перепуганного до смерти, окруженного трупами, с пистолетом в дрожащей руке, приставленным к виску бледной девушки в полицейской униформе. С парнем спокойно разговаривает переговорщик, сержант-детектив Филипс. Через миг после этого пуля разносит голову парня на части. Опытный детектив берет протянутый ему чистый платок и аккуратно отирает лицо от крови. «Жизнь преступников не является приоритетом», — спокойно объясняет он своему ученику какое-то время спустя, когда они сидят в кафе.

Картинка перед глазами героями затуманена, словно он пьян или одурманен наркотиками. Его дыхание возбуждено. Руки с силой сжимают подтянутые груди подкачанной мулатки по имени Рина Кейдж, которую он давно хотел, но не решался выплеснуть тайные желания наружу, пока мозг не переполнили расслабляющие вещества. С пьяным, покрасневшим лицом Рина неистово скачет на нем верхом и громко стонет, закатив глаза. «Да! Да!!!» — кричит герой, едва не рыча, словно зверь.

Бусы из ракушек в ладони у Дженни разжимаются — и падают на кровать. «Просто нам не суждено быть вместе», — произносит она с глазами на мокром месте , перед тем как развернуться и уйти. Дима порывается сказать ей что-то. Как-то все исправить. Но он не находит слов. А может, понимает, что они не нужны.

Пустоши. Старое кладбище, сгоревшая церковь, деревянный крест, завывания ветра. Чей-то враждебный голос: «Не понимаешь по-русски?! Чего молчишь?!» Борьба, стрельба. Какой-то человек падает замертво после того, как Дима спускает курок. Возможно, он умер. Но его почему-то не жалко. Джип беспорядочно несется по бездорожью. На заднем сиденье Миро, безногий цыган в рваной униформе, морщится от боли, зажимая свежее пулевое ранение.

Прошло несколько лет. В огромном пентхау с е в центре Сиднея проходит обыск. Полицейские опасливо огибают мебель ручной работы, каждая единица которой выглядит так, что стоит больше, чем их годовая зарплата. Шарахаются от клетки, из которой на них рычит тигр. Эксперт педантично стряхивает со стеклянного столика в целлофановый пакетик белый порошок. Женщина-психолог с сочувственным лицом уводит прочь закутанную в плед рыдающую худощавую девчонку лет шестнадцати со следами избиений на лице. На запястьях жертвы видны раны от туго одетых оков. Девчонка смотрит на Димитриса несчастным, затравленным взглядом. Двое дюжих копов с суровыми лицами защелкивают наручники за спиной у голого по пояс обдолбанного здоровяка по имени Мэтью Джерарад, торс которого покрыт татуировками. Когда Димитрис подходит к нему, тот мерзко усмехается. «Ты хоть понимаешь, что творишь, мальчик? Завтра я выйду, а ты будешь просить у меня прощения. Ты хоть знаешь, кто мой отец?» — самодовольно спрашивает он. «Уведите эту мразь» , — шепчет детектив Войцеховский голосом взрослого, полного гнева и решимости мужчины. Он решает, что этому не бывать. Что он засадит засранца Джерарда, чего бы это ему не стоило.

Комнатка в полицейском участке. У окна нервно притаптывает ногой рассерженный мужчина в черном костюме — прокурор. На героя назидательно смотрит пожилой мужчина с грустными глазами — капитан детективов. На того смотрит еще один мужчина, грузный и мордатый, похожий на большое цабе — комиссар полиции. «Так дело не пойдет. Если не хочешь нас услышать, мы просто передадим это дело другому детективу», — говорит прокурор у окна, не глядя на Димитриса. Тот упрямо молчит. «Не порти себе карьеру, сынок. У тебя большое будущее, полиции нужны такие люди» , — по-отечески доброжелательно говорит капитан детективов. — «Ты слишком прямолинеен для детектива. Но я предоставил бы тебе самые хорошие рекомендации для Сил быстрого реагирования. Как вы считаете, комиссар?» Комиссар кивает. «Да, несомненно. Из него выйдет отличный сержант». Димитрис молчит. Его глаза начинаются коситься вниз.

Холостяцкая квартира. Аквариумные рыбки. Растения на подоконнике. Максимальный уют, какой способны создать двое мужчин, работающих допоздна. 26-летний Димитрис и его сосед Бен МакБрайд развалились в креслах, смотрят матч по регби. Димитрис поч ё сывает ушиб на животе, какой мог остаться от пули, продавившей бронежилет. Он ничего об этом не говорит — словно не такое уж это и важное событие. Его сосед потягивает пиво из банки. Лицо у него делается задумчивым. «Знаешь, мы с Мэгги решили съехаться» , — вдруг говорит он.

Та же квартира, в которой несколько поубавилось комнатных растений. Развалившись на диване, герой смотрит, как обнаженная азиатка готовит на плите яичницу. А вот на ее месте уже смешивает греческий салат симпатичная, подкачанная блондинка с прической гарсон и яркими тату. А вот заваривает кофе с мороженым молоденькая студентка с волнистыми каштановыми волосами. Их было там много. Он всех уже и не упомнит.

«Действуем быстро и четко. Стрелять без раздумий, эти парни могут быть опасны», — инструктирует сержанта Войцеховского из Сил быстрого реагирования полиции Сиднея его командир, лейтенант Гонсалес, перед очередной облавой. Взрывы светошумовых гранат. Вспышки выстрелов. Перепуганные крики наркоторговцев или бандитов из трущоб, которых застали на месте совершения сделки. «Лежать, я сказал!» — орет Димитрис. Очередь. Три аккуратных маленьких дырочки появляются на прикрытой майкой груди грузного мужика в майке, не успевшего вскинуть обрез двустволки. Он, конечно же, мертв. Не он первый. Не он последний.

Вс ё та же квартира с аквариумом. 28-ой день рождения. Звонок в дверь. За дверью — уже знакомая высокая, широкоплечая мулатка — Рина Кейдж. Она держит в каждой руке по бутылке шампанского. С ней — смутно знакомая блондинка, кажется, Эшли, с тортиком в руке. Обе — в полицейской униформе. Громко ржут. Обе уже явно врезали не по одному коктейлю , перед тем, как сюда прийти. «Это еще что значит, Рина?» — спрашивает главный герой заинтригованно. «Это моя подружаня Эшли, из ПОП. Не помнишь ее?» «М-м-м, да, наверное. А что?..». «Ну, принимай поздравления, именинник!» — говорит Рина, и развязным движением заталкивает героя в квартиру.

Час спустя Димитрис смотрит на очертания ее мускулистого смуглого тела, пока она стоит голой перед моим панорамным окном, покуривая электронную сигарету. Покрасневшая блондинка расслабленно валяется рядом. Обводит ленивым взглядом квартиру. «Слушай, ты чего, стринги носишь?» — спрашивает она. «С чего ты взяла?» — позевывая, удивляется Дима. «А вон какие-то висят у тебя на вентиляторе», — объясняет та, показывая куда-то пальцем.

Полицейский участок. Кабинет командира бригады. В нем важные гости, чужаки. Один из них — громадный чернокожий с глазами убийцы. Блэк. Другой — белый постарше и чуть меньше, но с глазами еще похлеще. Гаррисон. «Справедливый джихад», — произносит кто-то из присутствующих серьезным тоном. На дисплее перед героем фото и описание личных файлов — Амир Захери, Лейла Аль Кадри, Девдас Шастри, Хаял Махмудов. «Не для протокола — говнюки не сильно нужны нам целыми» , — прямо говорит герою кто-то из начальства. Эта реплика не вызывает ни у кого из присутствующих протеста. Все они уже проработали достаточно долго, чтобы перестать быть идеалистами. «Мне надо пойти все подготовить» , — говорит Димитрис в конце. Мысленно он уже лейтенант.

Гетто. Полицейская облава. Стрельба, взрывы. Напряжение, суета. Все идет нормально, пока не наступает момент истины. Стекло шлема Бена МакБрайда разлетается на тысячу осколков, забрызганных кровью — и тот падает замертво. «Офицер ранен!» — кричит сержант Войцеховский голосом, полным неприкрытой боли и зашкаливающей ярости. Снова стрельба, суета, хаос, адреналин. Перепуганное лицо индуса, похожего на монаха, у героя на мушке. «Где Захери?!» — кричит сержант срывающимся голосом.

Сточная канава. Арабка с аметистовыми глазами, стоящая на коленях в реке дерьма с достоинством королевы. Вспышка ЭМИ. Взбесившийся «Автобот» нависает прямо над героем беспощадной громадой, пока в нем не проделывает дыру плазмомет. Отчаянная гонка по подземным катакомбам, окончившаяся короткой потасовкой и ударом бейсбольной битой по голове. Мексиканец по имени Хеусус с садистским лицом и со ржавым лобзиком в руке, который уже начинает отрезать орущему герою член. Худощавый араб с пришитым языком, называющий себя Амиром Захери, толкающий сложные речи. Люди в черном, которые прибыли, как оказалось, не для того, чтобы спасать попавшего в плен копа, а для того, чтобы зачистить следы. Схватка с чернокожим гигантом, по имени Блэк, танцы босиком на стекле, нырок в мусоропровод. «За мной!» — звучит во тьме голос той самой арабки, Лейлы Аль Кадри. И вот она уже важно сидит перед главным в кресле-качалке, сохраняя царственную осанку, попивая чай, пламенно излагая свои истины, гордо называя себя наследной повелительницей какой-то маленькой, Богом забытой страны.

Сильная, уже зрелая, но все еще красивая женщина с длинными темными волосами плачет у главного героя в объятиях в крохотной, просто обставленной квартирке. Это та самая итальянка, что учила его английскому в незапамятные времена — Клаудия Ризителли. Женщина, о чьей истинной роли в трагической судьбе его семьи Дима узнал лишь много лет спустя. Она просит прощения, вспоминает о его отце. Он говорит, что все обиды давно в прошлом, успокаивает ее, гладит по волосам. Их вдруг окутывает иррациональный порыв желания. Они без единого слова страстно занимаются сексом, мотивы которого никогда не смогли и не захотели бы никому объяснить. «Мы пробыли здесь слишком долго», — говорит ей Димитрис какое-то время спустя, встревоженно поднимаясь с кровати. Ему в лицо летит выбитая взрывом дверь.

Больничная палата с решетками на окнах. Мерзкая улыбочка на лице Паоло Торричелли — человека, знакомого герою из прошлого, пришедшего вести допрос. Хитрости, ложь, неприкрытые угрозы, которые неотвратимо загоняют в угол. И вот на месте людей в черном появляется ухмылка испещренного шрамами раскосого лица, которое на разных этапах жизни ему уже не раз приходилось видеть. Генерала Чхона. Он приш ё л сказать, что у Димитриса не выбора.

«Я, Димитрис Войцеховский, без какого-либо физического или психического давления, добровольно вступаю в трудовой контракт с корпорацией «Грей Айленд», — произносят уста героя. Ему делают укол в вену. Дыхание героя резко учащается, а затем начинает ослабевать — аж до почти полной остановки сердца. Вскоре оно начинает биться снова. Но все больше никогда не будет так, как прежде.

Перед глазами героя — кусок камня в плену штормов и злобных ветров. Грей-Айленд. Заморенные, затравленные лица рекрутов. Д ё ргающийся зрачок и трясущиеся прожилки на безумного лице инструктора, майора Томсона. Его истошный вопль: «НАЗАД ДОРОГИ НЕТ!!!» Отжимания на травмированной руке до изнеможения, под проклятия и оскорбления инструктора, окончившиеся ударом электрической дубинкой.

Властная ухмылка человека, заманившего его сюда — генерала Чхона, властелина проклятого острова. «Тво ё гр ё баное имя и твоя гр ё баная фамилия остались там. Забудь о них навсегда. Забудь обо всем, мясо, кроме цифр своего номера — ты теперь номер триста двадцать четыре» , — ор ё т он.

Показательное избиение перед строем рекрутов. «Не вставай, слабак. Твой отец должен был проклясть тот день, когда зачал тебя из-за дырки в его гондоне», — говорит избивший героя вместе с презрительным плевком. Герой издает отчаянный рев, бросается на обидчика — но его ждут лишь новые увечья, унижение и боль.

«Валькирия. Коэффициент 1.8», — спокойно произносит человек с холодными глазами по имени Говард Браун, глядя на героя из-за пуленепробиваемого стекла как на кусок мяса. Тот пробует протестовать, но это плохо заканчивается. И вот он сидит на коленях, прижатый лицом к холодному металлическому столбу, со скованными руками. Воздух у него за спиной разрезает кнут. «Сейчас тебе будет по-настоящему больно» — шепчет инструктор по прозвищу Бульдог. А дальше герой лишь истошно вопит, вздрагивая всем телом после звуков рассекающего воздух кнута. «Валькирия. Валькирия спасет тебя от боли» , — шепчет, когда его, едва живого, тянут прочь с места экзекуции, человек по прозвищу Локи.

Вот он бежит куда-то — дольше, чем хватает сил. Задерживает дыхание — на дольше, чем хватает воздуха в легких. Подтягивается — больше раз, чем позволяют мышцы. Отжимается кулаками на битом стекле, не обращая внимание на боль и льющуюся кровь, со злобным инструктором, сидящим на спине. Стреляет, куда скажут. Дер ё тся, с кем скажут. Безразлично смотрит на то, как какого-то человека запихивают живьем в гроб и сбрасывают в океан. За ним пристально наблюдает ученый, прописавший «Валькирию» с коэффициентом 1.8, делая какие-то записи в блокноте. Презрительно смотрит широченный чернокожий, похожий на каннибала, с погонами генерал-полковника. «Мне нужны солдаты!!! И они нужны мне быстро!!!» — ор ё т он.

«Как твое имя?!» «Номер триста двадцать четыре!!!» «Кто ты такой?!» «МЯСО!!!» «Зачем ты здесь?!» «УБИВАТЬ!!!» Истошные крики, полные ненависти, отдаются гулким эхо на плацу. Представители заказчика выглядят довольными.

Маленькое селение посреди пустыни. Стремительная атака штурмового отряда на джипах, без шансов для гораздо более слабого противника. Убийства вооруженных и безоружных людей, которые не вызывают ни у кого особых эмоций. Смеющийся легионер с раскосым лицом с позывным Локи, пристреливший какого-то безоружного деда просто ради забавы. Хладнокровный, бесчувственный легионер с позывным Колд, методично избивающий пленницу, пока она не начинает говорить. Легионер Сандерс молчит и делает то, что прикажут.

Картинка становится смазанной. Какой-то марш-бросок через пустыню. Еще одна доза стимулятора в вену, где вещества и так переливаются через край. «Нападай, Сандерс! Дерись со мной!» — говорит герою Локи, затащивший его в пустыню, тот самый раскосый весельчак с признаком явных психических отклонений. Короткая драка, в конце которой герой едва сумел удержаться от убийства — но у побежденного текущая по его лицу кровь вызвала лишь восторг. «Мы должны взобраться на эту ч ё ртову гору! Помоги мне» , — велит Локи.

Долгий подъ ё м по скалистой тропинке, с хромающим командиром под рукой. Наркотиков в крови слишком много — картина смазана. В перекрестье прицела — тощая грудь мальчика. Чмокающий звук выстрела, приглушенного глушителем — чуть сбоку. Грудь разрывается маленьким фонтаном, и мальчик падает. «Один есть» , — удовлетвор ё нно хрипит рядом Локи, убирая винтовку, из которой и был произведен выстрел. — «Теперь внутрь».

Легионер Сандерс потерянно сидит в каком-то коридоре, безвольно держа у себя на коленях винтовку. Засовывает два пальца в рот, пытаясь выблевать, чтобы освободить организм от веществ — но это не срабатывает. Затуманенным, непонимающим взглядом смотрит, как его психованный напарник Локи, прихрамывая и насвистывая себе под нос какую-то песенку, бродит из одной комнаты в другую. Слышны женские и детские крики, плач, предостерегающие или умоляющие возгласы какого-то мужчины — и выстрелы.

В коридор выбегает юная чернокожая девушка, с лицом, объятым ужасом. Устремляется в сторону выхода. Замирает, увидев около двери протагониста с винтовкой. Ее грудь тяжело вздымается, зрачки расширяются, из глаз брызжут слезы. Она бормочет что-то на непонятном языке, в ее тоне слышна мольба. Слышно, как за ее спиной, прихрамывая, выходит из комнаты Локи. Отчаянный крик. Выстрелы. «Фу-у-ух. Кажется, последняя», — устало опираясь на стену и зевнув, говорит Локи, и иронично добавляет, обращаясь к кому-то, кого не видно в кадре: — «Ну ты и наплодил их себе, Джереми. Еле патронов хватило».

Главного героя рвет в загаженном туалете, посреди шабаша, полного пьяных вдрызг, разгоряченных буйным весельем наемников. В зеркале видно лицо бледного, заморенного существа с темными кругами под глазами.

«Что они с тобой сделали, Димитрис?» — шепчет герою его подруга, Рина. Она обнимает его, тормошит, пытаясь привести в чувство обнимая. Он бормочет ей, чтобы она убиралась, чтобы никому не говорила о той встрече. Но она, конечно, его не послушала. «Генерал, прошу вас, не делайте ей ничего», — молит он какое-то время спустя, глядя в бессердечные раскосые глаза своего хозяина, генерала Чхона. А много лет спустя он видит Рину в гараже на какой-то СТО — а точнее, ее тень, с одним глазом, одной ногой, пылью лет и страданий в глазах.

Мрачные европейские пейзажи. Пустоши, какие-то полустаночки, захолустные кабаки. Локи усмехается, поигрывая с китайским офицерским мечом. Он счастлив. Второй мужчина, по имени Эллой, угрюм и молчалив. Ему все равно.

«Первая цель для рейда — селение Липник», — слышит капрал Сандерс голос Локи. Дальше — стрельба, взрывы, крики, огонь, кровь и смерть. «Село Кирна. План такой же» , — говорит сержант. Еще больше крови, еще больше смертей. «Мы найдем и покараем этих «оборотней»!» — распинается на телеэкране какой-то чиновник. «Поселок Склониште. Дьявол, да кто придумал такое название» , — чертыхается командир рейдовой группы. Снова разрушения, снова смерть. И, наконец, Пожарево. Ещ ё одна кровавая жатва.

«Димитрис?» — удивл ё нно спрашивает голос Марички, чернявой девочки из давно забытого прошлого, ставшей за это время женщиной. Слышен ее постоянный кашель. Слышно ее чарующее хрипловатое пение дождливой ночью, пока герой мечется между жизнью и смертью.

Разоренные остатки родительской квартиры, полной воспоминаний, в опустевшем родном селении, ставшем пос ё лком-призраком. Казачья станица в заброшенном железнодорожном тоннеле. Т ё мная землянка. Странный разговор. Жаркое дыхание двух человек, занимающихся любовью в немыслимом месте, при немыслимых обстоятельствах — будто наперекор своей печальной и безрадостной судьбе. «Славко, милый мой» , — горячо шепчет девушка, с которой герой занимается любовью, представляя на его месте другого. Вскоре они лежат в тишине. «Что, если у тебя будет после этого ребенок?» — спрашивает он с удивлением. «Я назову его в честь твоей мамы, если будет девочка».

Заброшенная изба у болота на пустошах. Веревка, выпавшая из женских пальчиков. Крики, эмоции, выяснения отношений. «Ты нужна мне, Маричка», — шепчет герой, обнимая хрупкую девушку, грудь которой разрывается от рыданий. Но тут вдруг вокруг начинается какая-то суета.

Конвертоплан поднимается в небо. Пустоши удаляются. «Почему она ушла?» — шепчет герой себе под нос.

Пекло войны. Бесчисленное количество боев, убийств, смертей — на разных континентах, на разных театрах военных действий, на суше, на море, в воздухе, под землей. Они мелькают как калейдоскоп. Им нет конца и края.

Гигантский подземный город, в который ворвалась война в ее самых худших проявлениях. Гаснущие глаза снайперши-китаянки, которую герой лишил жизни. Пустые контейнеры из-под химического оружия. Улицы, заваленные тысячами людей, умерших мучительной смертью. Школа, в которой газ задушил всех учеников и учителей. Лицо евразийского офицера, который согласился сдаться — за миг до того, как его лоб пробила предательская пуля.

Пальцы огромного чернокожего на горле главного героя. Тайсон Блэк. Тот самый. «Не становись на моем пути, говнюк», — молвит тот. Страшной силы удар. Треснувшее стекло шлема. Болезненный стон героя из-за газа, проникшего под шлем, который обжигает ему лицо.

Эпическое единоборство с Блэком — неуязвимым человеком, сделанным из металла. Два генерала, Чхон и Гаррисон, усмехаются, наблюдая за этим как за цирковым представлением. Сразу видно, что у Димитриса нет никаких шансов. Его противник неутомим и беспощаден. Ему не страшно ни лезвие ножа, ни даже пуля прямо в лоб. Осколки стекла нещадно режут герою лицо. Зрение частично пропадает. Трещат сломанные ребра, выбитые суставы, смещенные позвонки.

«Ты был всего лишь жалким человечишкой. Твое время прошло», — шепчет страшный человек из металла. Димитрис, брошенный с чудовищной силой, пробивает своим искалеченным телом бронированное стекло. Успевает увидеть, как стремительно приближается брусчатка.

Бессвязные кошмары. Агония.

Госпиталь. Неисчислимо много боли и страданий. В зеркале — чужое худое лицо, все в шрамах, обрамленное седыми волосами. Но океан боли и отчаяния пронзают огоньки света. «Твоя жизнь еще не закончена», — шепчет медсестра по имени Ульрика, нежно поглаживая истерзанного человека, кое-как собранного по кусочкам, по седым волосам.

Реабилитационный центр. Неосмысленные взгляды человеческого планктона, сидящего на тринозодоле. Беззаботный врач, с энтузиазмом предлагающий герою тоже попробовать. Однорукий чернокожий, называющий себя Большим Питом, полный энтузиазма из-за своей идеи разбогатеть на торговле наркотой. Психотерапия с подвохом — от женщины по имени Кэтрин Митчелл, знакомой герою по интернату. «Чего ты добиваешься, пытаясь вытащить на свет скелеты прошедшей войны?» — многозначительно спрашивают «люди в черном» у изможденного героя, опирающегося на костыли.

«Все то, что совершалось на войне, в том числе и частными военными компаниями, было продиктовано интересами безопасности Содружества, — объясняют ему. — «Некоторые из операций, в которых ты участвовал, юридически не были одобрены органами Содружества. По соображениям информационной политики, Но неформальное одобрение всегда было. Нет никаких страшных тайн, на которые ты собираешься пролить свет. Они являются тайной только для обывателей. И останутся таковыми. Для их же блага. И для блага всего общества».

«Если ты видишь в этом мире зло, или злых людей, то проблема не в тебе. И не в мире. Проблема лишь в конкретном зле. И конкретных злых людях», — говорит герою Ульрика, которой он излил свою горечь.

В палату к герою заходит генерал Чхон. Невозмутимо делает предложение. Герой яростно отторгает его, угрожает. Но в ответ получает лишь насмешки и насилие. «До встречи, триста двадцать четвертый», — слышит он на прощание.

Картины из жизни инвалида войны. Кропотливые, осторожные физические тренировки — дающиеся тяжело, лишь благодаря напряжению воли. Непрерывная борьба с болью, проклятия себе под нос. Грязная, унизительная, низкооплачиваемая работа. Косые взгляды, презрение и опаска прохожих. В голосе Димитриса — упрямство, не отступающее перед лицом трудностей. И следом за безрадостными картинами появляются вселяющие надежду: друзья, которых ему удалось пронести сквозь время; скромный уют в таунхау с е в недорогом квартале; старый бар в захолустье с вывеской «Добрая Надежда»; встречи клуба ветеранов; щенок по кличке Мишка, которого он спас от бессмысленного умерщвления.

Перед глазами героя — бывший легионер, молодой парень по имени Питер Коллинз. Герой помнит его тяжелораненым среди снегов Гималаев, а затем — изможденным и высушенным, похожим на зомби, у ворот наркологического центра. Теперь он полон жизни и энергии, он снова настоящий человек.

«Несколько мерзавцев, устроивших по своей прихоти холокост — это не государство», — решительно произносит Питер. — «Мы воевали за правое дело, без сомнений. Но способы, которые использовались… это, черт возьми, неправильно!»

«Пойми ты, дело тут вовсе не в «нескольких мерзавцах», и не в их «прихоти»! Такие решения принимаются на очень высоком уровне. Самом высоком! Власти посчитали, что память обо всем этом кошмаре должна быть похоронена навсегда. Страницы, способные посеять смуту, вырезали из истории. Ты не можешь собирать эти страницы из обрывков!» — убеждает его Димитрис. — «Если ты вознамеришься совершить какую-нибудь глупость, спецслужбы мгновенно сотрут тебя с лица земли». «Может, ты поступил более мудро, пойдя на компромисс со своей совестью. Но я так не хочу», — грустно, но решительно заканчивает разговор молодой ветеран напоследок.

И вот Димитрис видит его на видео, с пистолетом в руке, у ограбленной аптеки, охваченного спонтанным маниакальным безумием. Грудь бедолаги прошивают пули полицейских. «Ты должен порыться в памяти и припомнить, что Питер вел себя очень странно и, очень возможно, находился в состоянии наркотического опьянения», — вкрадчиво говорят герою вчерашние коллеги в комнате для допросов в полицейском участке. Он отказывается. И в его жизни начинают появляться менее радужные картины.

Пристрастные допросы, обвинения. Предательство вчерашних приятелей, сдавшихся под давлением. На двери бара с вывеской «Добрая Надежда» полицейские навешивают замок с печатями. «Какого ч ё рта?! Ты понимаешь, что мы с Шаи — теперь банкроты, что мы Элли лечить не сможем?! Ты понимаешь, или нет?!» — не помня себя от эмоций, ор ё т на героя его названый брат Миро. Судья бесстрастно стучит молотком, возвещая о скором окончании расследования, призванного обелить имя покойного Питера Коллинза. И тело парня сжигают в крематории.

Какой-то замызганный бар в полуподвале. «Не помешаю?» — слышит герой рядом женский голос. Особенный голос, принадлежащий девушке по имени Лаура Фламини. Странный разговор. В тоне героя слышится инстинктивное недоверие к Лауре, которая появилась в его жизни необъяснимым, странным образом. Но с каждой минутой градус напряжения снижается, дистанция между ними ощутимо сокращается. «Просто с тобой я почему-то чувствовала себя так словно мы всю жизнь знакомы», — произносит девушка, выглядя чуть смущенно. «Береги себя, Лаура» , — шепчет Димитрис, глядя ей вслед. Дальше она приходит к герою во снах — иногда прекрасных, иногда кошмарных. В одном из кошмаров он убивает ее костылем, и генерал Чхон одобрительно шепчет по этому поводу что-то ему на ухо. Он просыпается в холодном поту. Но мысли о девушке не исчезают.

«Любовь — это бесценный дар небес. Не отворачивайся от нее», — слышит он мудрый совет. Вот он, прячась в толпе, видит ее в красивом вечернем платье, под руку с импозантным мужчиной в смокинге по имени Эдвард Кристофер Грей-младший, в окружении телекамер и знаменитостей. Перепалка с телохранителем. Неловкое, скомканное объяснение. СМС-сообщение, оставшееся без ответа. Бессонные ночи, тревожные сны. А затем новая их встреча — и снова откровенные объяснения. Неловкий поцелуй. Замешательство. Она скрывается в такси, уезжает.

Полицейская облава. Мешок на голове. Темная камера для допросов. Ультиматум, выдвинутый суровой, властной и болезненно чистоплотной блондинкой в строгих очках, спецпрокурором Анной Миллер. Возвращение домой. Драка с головорезами, ждущими у дома. Ночной приезд Лауры. Еще один откровенный разговор. Записка, спрятанная у нее в сумке.

Рассвет. Сидней, охваченный хаосом и коллапсом. Переполненный зал Китайского молодежного театра. «Правда о войне!» — яростно кричит Димитрис с трибуны под ликующие возгласы присутствующих отставников-контрактников. Толпа выносит героя из здания театра на улицу, на площадь Содружества, охваченную демонстрацией. Напряжение и накал страстей растут, пока на улицах не начинается свалка. Люди вокруг падают под ударами электрического тока и струями водометов, давятся слезоточивым газом, их грубо заламывают безмолвные роботы. И картинка прерывается вместе с приближением к асфальту.

И вот герой уже снова с девушкой по имени Лаура. В частном самолете. В арендованной квартире в уютном французском квартале Сент-Этьена. В пекарне. Они изливают друг другу душу — и с каждым произнесенным словом становятся все ближе. «Что ж, сделаем это», — произносит она решительно. «Ты уверена?» — спрашивает герой. «Да» , — отвечает та.

И вот 34-летний Димитрис Войцеховский лежит в белом ложе на черном мраморном постаменте, с кислородной маской на лице. Его глаза закрыты и он ровно дышит, словно не подозревает, что миллионы зрителей только что заглянули прямо ему в душу…

§ 33

Сознание вернулось в тот самый момент, как кислородная маска была снята с лица. Я сделал глубокий вдох. Несколько раз моргнул. Еще не очень хорошо понимая, что происходит, позволил двум ассистенткам помочь мне подняться из ложа. Ничего мне не объясняя, они исчезли за кулисами, оставив меня в одиночестве. Широкая темная завеса, ограждающая мраморную комнату погружений в воспоминания от основной студии начала отодвигаться.

Ноги сделались ватными, но я все же заставил себя сделать десяток шагов по мрамору, чтобы подойти к микрофону на высокой подставке, который находился на круглом клочке ярко освещенного пространства посреди студии, погруженной в полумрак. Я не видел зрителей, но каждую миллисекунду меня ослепляла фотовспышка. Бросив взгляд направо, я едва-едва разглядел очертания Лауры и Барри Гоффмана, которые сидели на красных диванчиках в своей зоне, которая сейчас тоже скрылась в полумраке. В студии царила гробовая тишина — и ей, согласно сценарию, предстояло продлиться еще 20 минут, или же до тех, пока я не произнесу «У меня все».

С разных сторон в воздухе висели широкие дисплеи, на которых я видел картинку, которая сейчас передавалась в эфир. Самый большой дисплей находился у меня за спиной, но еще один был напротив, и на нем я видел высокого седого мужчину в черном костюме и белой рубашке, который шатающейся походкой приближался к микрофону. Лицо, покрытое страшными шрамами, особенно заметными при таком ярком освещении, было ошарашенным, словно у утопающего, только что вынырнувшего из ледяной воды. Таймер над экраном вел обратный отсчет: 19:40, 19:39…

Вряд ли слово «шок» или «усталость» правильно описывают то, что я чувствовал. Примерно таким же точным было бы слово «жажда», если примерить его к ощущениям человека, который провел без капли воды несколько дней. Вернее было бы назвать это «полным моральным истощением». Лишь один раз я чувствовал нечто подобное — когда вышел из комы, в которой пробыл 353 дня, пережив 3 клинических смерти.

Но я все-таки нашел в себе силы, чтобы взять себя в руки и начать говорить.

— Меня зовут Димитрис. Димитрис Войцеховский. Знаю, что я — не тот, кого вы ждали сегодня здесь увидеть. И моя жизнь, которая только что пронеслась у вас перед глазами, вряд ли похожа на то, к чему вы привыкли.

В студии сохранялась молчание.

— Я очень многое хотел бы вам объяснить. Очень за многое и очень перед многими хотел бы попросить прощения. Но кое-что из того, что вы видели, не заслуживает оправдания. Только что я словно пережил это снова — и еще раз осознал непростительность, кошмарность того, что я видел. Что я делал.

Я на экране сглотнул слюну, переступил с ноги на ногу. Выглядел совсем уничтоженным. Но все-таки взял себя в руки, и произнес:

— Но есть причина, по которой я показал это вам.

И с этого момента мой голос начал крепнуть.

— Недавно меня избрали в правление Независимого союза отставников — контрактников. Эта организация, объединяющая людей, которые пережили примерно то же, что и я. Она долго боролась за право на своё существование в судах. И теперь снова рискует быть запрещенной, так как 25-го сентября ее участники спонтанно стали на защиту мирных демонстрантов на улицах Сиднея от произвола и жестокости полиции. Может быть, НСОК признан незаконным уже в эту минуту. Но это не отменяет обещания, которое я дал, предложив свою кандидатуру. Я сказал, что начну акцию, которая называется — «Правда о войне». И сегодня я выполняю свое обещание.

Я обвел зал долгим взглядом.

— Никакие слова не передадут то, что вы только что видели, лучше, чем эти картины говорят за себя сами. Но я боюсь, что найдутся те, кто попробует извратить все, запудрить вам мозги. Так что для начала я кое-что объясню сам.

Дальше я шел по пунктам.

— Мои родители получили значительные дозы радиации во время своих скитаний по пустошам в Темные времена. Вероятность рождения здорового ребенка без серьезных отклонений была невелика. В небольшом селении в Центральной Европе, где они проживали, не было технологий для генной обработки зародышей. К «счастью», у моего отца оказался «друг», проживающий в Содружестве. Роберт Ленц.

Искусственный интеллект суперкомпьютера, аккомпанирующего мне во время речи, сработал исправно — на экране появился снимок лица Роберта, вытянутый из соответствующего фрагмента моей памяти.

— Ленц числился офицером Войск обеспечения в Объединенных миротворческих силах. На самом деле он работал в СБС. Он отвечал за налаживание связей с независимыми общинами в Центральной Европе в интересах Содружества. Он предложил моему отцу принять участие в секретном проекте «Преображение». Речь шла о генетической модификации женской яйцеклетки и мужских сперматозоидов в лабораторных условиях, с использованием экспериментальных технологий, и дальнейшем искусственном оплодотворении моей матери. Проект проходил практически целиком за пределами Содружества, главным образом в отдаленных поселениях с плохими экологическими условиями, где люди готовы были идти на риск, чтобы получить шанс зачать здорового ребенка. Я не знаю точно, как долго длился этот проект, много ли людей приняли в нем участие. Подозреваю, что счет идет как минимум на тысячи. И лишь 10 % младенцев были рождены живыми и здоровыми, без отклонений. Я стал одним из них. Больше того — мне повезло сильнее всех. Я родился с потрясающим здоровьем — очень сильный и выносливый, с прекрасным иммунитетом. С самого детства за мной пристально наблюдали, регулярно возили на медицинские обследования, о смысле которых я не подозревал.

На экран был выведен стоп-кадр с глазами, пристально глядящими на маленького меня свозь окно на двери больничной палаты.

— Тогда я еще не знал, что человека, которому принадлежат эти глаза, зовут «Чхон». Я до сих пор не знаю, имя это, фамилия или псевдоним. Не знаю откуда он, сколько ему лет, откуда он появился. Я знаю лишь одно — это самый страшный и опасный человек из всех, которых мне приходилось встречать. А видел я, как вы могли убедиться, немало.

Никто в зале не проронил ни звука, и я продолжил.

— Чхон стоял у истоков программы «Преображение». Создание сверхлюдей — это его идея-фикс. Я заинтересовал его — он надеялся, что успех моей генной обработки можно будет поставить на поток. Но вскоре оказалось, что дело не в гениальных инженерных решениях генетиков, а в статистической аномалии, невероятно редком случае полезной мутации. Повторить такое было невозможно.

Я горько усмехнулся.

— К сожалению, это не спасло меня. Я до сих пор не знаю, знали ли об этом мои родители. Но своими подписями они закрепили договор с дьяволом. Душа и тело их сына с рождения принадлежали тем, кто посчитал себя его создателями. И эти люди взяли то, что они почитали своим, когда посчитали, что пришло время.

Таймер показывал 16:37 до конца моего времени.

— Мои родители не дожили до этого. Они еще раньше стали разменной монетой в руках того, кто оказал им «услугу» насчет их сына. Мой папа стоял у истоков создания Центральноевропейского Альянса. Знаю, вы слышали много плохого об этом образовании. Но я жил там и я знаю, что было на самом деле. Под флагом Альянса объединилось несколько десятков маленьких общин, чтобы защититься от общей угрозы — имперских амбиций так называемой Югославской Народной Республики, во главе которой стоял спятивший довоенный военачальник российской армии. Альянс решил проводить независимую от Содружества политику. Но это не входило в планы Роберта Ленца и его начальства.

На таймере было 15:21.

— К моему отцу подослали тайного агента — девушку по имени Клаудия Ризителли, еще одну игрушку в своих руках, чтобы выуживать из него информацию, а также для того, чтобы она… вступила с ним в связь. Это было нужно, чтобы получить на него компромат, сделать управляемым. Папа проявил минутную слабость и поддался на соблазн, но не поддался на шантаж. Однако моя мама тяжело заболела. Была ли это случайность, или чья-то задумка — но организация ее лечения стала ценой за папино согласие предать интересы Альянса и сотрудничать с Ленцом.

Таймер показывал 14:32.

— Мой папа был членом тайной делегации, отправленной в Бендеры для того, чтобы установить контакт с умеренными силами в окружении диктатора Ильина и предотвратить войну. Я полагаю, что папа вынужден был передать информацию об этом Роберту Ленцу. А дальше, я полагаю, Ленц или кто-то из его руководителей организовали утечку. Из-за этой утечки попытка дворцового переворота в ЮНР была предотвращена, делегация — арестована, а кровопролитная война в Европе стала неминуемой. Каким бы не был исход войны, она неминуемо должна была ослабить Альянс, вынудить европейские общины искать покровительства со стороны Содружества. Можете сами судить, кому это было выгодно.

В студии все безмолвствовали.

— Папа провёл какое-то время в тюрьмах ЮНР. Вероятно, подвергался пыткам. Затем был казнён. Война не заставила себя ждать. Меня вывезли из Генераторного, следуя договорённости с папиным «другом» Робертом, что тот устроит мою судьбу в Австралии. Моя мама была врачом. Она решила остаться там, где она была нужна, невзирая на опасность, помогать раненым. Оккупационные войска арестовали ее. Жена «шпиона и провокатора» — она оказалась в «расстрельном списке». Ее лишили жизни без суда и следствия там же, в окрестностях селения, а тело — сожгли. Останки захоронили небезразличные люди в братской могиле на пустошах.

Я на секунду запнулся. Даже много лет спустя мне было тяжело говорить об этом, тем более когда я видел на дисплее лица родителей, выловленные ИИ в недрах моей памяти.

— Я тоже оказался далеко не в той стране мечты, о которой грезил. Папин «добрый друг» определил меня в прекрасное место под названием 4-ый специнтернат «Вознесение». Вы наверняка не верите нелепым слухам, которые распускают в Сети про эти респектабельные заведения, выпускающие образцовых граждан? Что ж, некоторые выпускники много лет спустя говорят, что благодарны за ту школу, которую они там прошли. Я, наверное, тоже не могу отрицать, что это место сделало меня сильнее. Ведь только там я понял, каким чудовищно несправедливым, враждебным и беспощадным может быть, казалось бы, цивилизованное общество по отношению к ни в чем не повинным детям. Лишь там я понял, каково это — когда ты не имеешь никаких прав, лишён любых человеческих радостей, тебе не позволена ни малейшая слабость, ты не можешь никому доверять. Когда твоя жизнь подчинена тысячам нелепых правил и ограничений, когда за тобой круглосуточно следят через нанокоммуникатор в твоём мозгу, ты не можешь связаться с внешним миром, ты полностью во власти администрации. Когда тебя пичкают водой, едой и «витаминами» с определенными веществами. Когда за каждое непослушание или просто ошибку тебя подвергают тяжелым физическим наказаниям, в том числе и коллективным, или заточают в одиночном карцере, воздействуют на психику во сне без твоего согласия.

Пока я говорил, на экране промелькнули кадры из моей памяти, красочно иллюстрирующие истинность моих слов.

— Даже после того, как мне удалось бы выбраться из этого ада, я был обречен быть чьей-то собственностью государства еще на много лет вперед, не вправе был определять свою судьбу. И на меня уже были кое у кого планы.

На экране появился кадр с лицом генерала Чхона во время нашего разговора в интернате.

— Этот человек сказал, что мне предстоит отдать долг тем, благодаря кому я родился на свет. Сказал, что моя судьба — стать наемником в частной военной компании, оружием в его руках. Я воспротивился этому. Но меня все равно лишили права выбрать себе мирную профессию — я был определен на факультет «силовиков» Сиднейской полицейской академии.

Я вздохнул.

— Больше десяти лет я добросовестно отдал делу, к которому меня располагали гены, но никогда не лежала душа. Бог мне свидетель, я старался быть хорошим полицейским. Всегда стремился поступать правильно. Идеалы, которым меня учили в академии, не были для меня пустым звуком. Кое-какие болезненные уроки приземлили меня с небес на землю, заставили разочароваться в некоторых принципах, а если вернее — в людях, которые их проповедовали. Как и все мы, с возрастом я стал циничнее. Но я все же до последнего выходил на работу с ощущением того, что делаю нечто важное для общества. И, хоть я очень жалею о некоторых вещах, мне не стыдно, что я носил мундир офицера полиции Сиднея.

Мои слова подкрепили кадры из памяти. На таймере было 12:20.

— Мне оставалось совсем немного времени до конца контракта, когда эти люди снова предъявили на меня свои права. Для этого была изобретена дьявольски изощренная схема, на подготовку к которой должны были уйти месяцы, а в ее реализации, зная об этом или даже не подозревая, участвовали десятки людей. Я так до сих пор и не понимаю, почему эти люди просто не оглушили и не похитили меня — ведь для них все равно не существует никаких законов.

Я сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Мне было поручено участие в операции по поимке группы людей, которых мне представили как «террористов» из исламистской организации «Справедливый джихад», которой, как я понял позже, никогда не существовало. Вообще-то мне завуалированно поручили убить этих людей под предлогом сопротивления при аресте. Но это не важно. Потому что истинная цель этой операции скрывалась за двумя слоями лжи, последний из которых открылся мне лишь много лет спустя.

Таймер показывал 11:11.

— Мой друг, Бен МакБрайд, отец маленького ребенка, был убит элитным наемником из компании «Эклипс» по имени Тайсон Блэк — еще одним плодом экспериментов по созданию сверхчеловека. Приказ о его убийстве был отдан его руководителем Гаррисоном по прозвищу «Могильщик». А тот, как выяснилось позже, получал указания от Чхона. Если меня сейчас слышит вдова Бена, Мэгги, или его сын, мне очень жаль — но в смерти Бена не было никакого смысла. Они убрали его, как пешку с шахматной доски, только для того, чтобы придать достоверности своей лжи и вывести меня из душевного равновесия.

На экране все это время отображалось улыбающееся лицо Бена, а на другой части экрана лица его убийц, имена которых я перечислял. И я ощутил, как мой голос начинает наполняться новыми оттенками ярости.

— После целой серии событий, о подоплеке которых я не подозревал, я оказался в руках людей из СБС, в числе которых был Паоло Торричелли, мой бывший одногруппник в интернате. Они устроили настоящее представление — обставили все так, будто обвиняют меня в пособничестве терроризму и вынуждают к сотрудничеству с ними, угрожая в противном случае причинить вред дорогим мне людям. Но все это было нужно лишь для того, чтобы ко мне, загнанному в угол, явился «спаситель» Чхон. И я не имел другого выхода, кроме как поставить свою подпись под контрактом, который он мне подсунет. Я долгое время не был уверен, действительно ли участвовавшие в этом люди были из СБС, не была ли это частная инициатива Чхона. Но теперь я точно знаю — Торричелли был и остается штатным офицером Службы. Выводы можете делать сами.

На экране промелькнуло лица Поля, а затем его коллег, который являлись ко мне в 89-ом.

— Контракт, который я подписал, не имея выбора, делал меня на пять лет собственностью ЧВК, о которой кто-то из вас вряд ли слышал, созданной по законам республики Силенд, о которой вы тоже вряд ли слышали. Я очутился в месте под названием Грей-Айленд, лагере подготовки рекрутов для формирования под названием «Железный Легион». Это был филиал ада на Земле. Место, где людей превращают в бездумные машины для убийства. Нечеловеческая жестокость, с которой там обращались с рекрутами, не поддается описанию.

На экране появилось лицо Брауна.

— Этого человека зовут Говард Браун. Он первым рассмотрел потенциал в препарате, который носил кодировку ML-5. На Грей-Айленде его называли его иначе — «Валькирия». Его главной задачей было превратить человека в идеального солдата: усилить, ускорить, сделать нечувствительным к боли и вообще лишить обычных человеческих чувств. Но он оказывал и более глубокое воздействие на психику, в частности, вызывал приступы спонтанного безумия, а также частичную потерю памяти. Препарат был крайне токсичен и вреден для организма. Зависимость от него была во много раз сильнее, чем от героина, а синдром отмены был зачастую чреват летальным исходом. Он был совершенно несовместим с нормальной человеческой жизнью. Он никогда не был никем официально одобрен, никогда официально не применялся в войсках. Вы едва ли найдете о нем информации ни в каких официальных хрониках. Однако тысячи людей стали его жертвами. Я знаю, о чем говорю. Ведь я был рабом «Валькирии» долгих четыре года.

Таймер показывал: 08:56.

— Думаете, этот эксперимент — безумная идея Брауна и Чхона? Тогда посмотрите сюда. Если вы не узнали этого человека, то я представляю его — это Самюэль Окифора, руководитель Сил специальных операций, один из высших офицеров миротворческих сил. Мало кто из вас знает, что он курировал не только любимый всеми «белый», но и «черный» спецназ. Окифора выступал как заказчик в отношениях с ЧВК, которые выращивали для него армии суперсолдат — пушечного мяса, за которое ему не надо будет отчитываться, которое годится для любых операций, в том числе и тех, которые ни за что нельзя записывать в боевые хроники миротворцев.

На экране все это время отображалось лицо Окифоры.

— Пройдя через горнило Грей-Айленд, я превратился в послушную и эффективную машину для убийства. Моя воля была сломлена. Я почти не осознавал себя как личность. Первое место, куда меня направили — Африка. Целью операции было противодействие боевикам из так называемой «Фракции африканских рабочих», спонсируемой, как считается, Евразийским Союзом. Не знаю, кто был реальным заказчиком операции — Консорциум, чьи предприятия страдали от диверсий ФАР, или правительство, желающее ослабить влияние евразийцев на континенте. Но я знаю одно: операция проводилась с невиданной жестокостью. Я был свидетелем и участником многочисленных пыток и убийств, которые были санкционированы командованием. А многочисленные эксцессы исполнителей, усугубленные серьезными психическими отклонениями, связанными с «Валькирией», стали причиной еще большего количества смертей.

На экране появилось лицо Локи. Таймер показывал: 07:11.

— Командир моего отделения, Девяносто Пятый, позывной — Локи, сержант Легиона, был явным психопатом, получающим удовольствие от страданий и убийств. По его приказанию я принял в себя дозу «Валькирии», многократно превышающую стандартную, и стал соучастником зверского убийства местного проевразийского активиста по имени Джереми Н’до, а также всей его семьи — жены, 10-летнего сына и двух дочерей, 16-летней и 5-летней. Евразийцы сразу обвинили в этом бесчеловечном убийстве Консорциум и Содружество. Но в СМИ, конечно, это отрицалось.

Я ощутил, как при виде лиц убитых, вытянутых из глубин моей памяти на экран, мои руки начали дрожать. Но я заставил себя продолжить.

— Когда я был в Африке, моя старая знакомая Рина Кейдж, бывшая полицейская, случайно встретила меня. Ее поразило, в каком состоянии я находился. Хотя я предупредил ее об опасности, но она начала наводить справки у начальства «Глобал Секьюрити», где она работала. Пыталась вызволить меня. Я умолял Чхона не трогать ее. Но пару дней спустя она попала в засаду, якобы устроенную боевиками ФАР, после которой очутилась в госпитале в тяжелом состоянии без глаза и ноги. Я узнал о ее судьбе много лет спустя.

Таймер продолжал вести отсчет, возвещая, что осталось 06:12.

— Мне казалось, что ничего хуже быть уже не может. Но, оказалось, что я ошибался. Чхон приготовил для меня нечто особенное. В преддверии войны меня уволили задним числом из ЧВК и отправили со специальной миссией в Центральную Европу, в составе группы, которой руководил тот самый Локи. Наша задача была проста — под видом карательного отряда Евразийского Союза мы должны были жестоко терроризировать нейтральные поселения. Затем террор освещался в СМИ, чтобы настроить местное население против евразийцев. Вместе с группами местных наемников и бандитов мы совершили четыре кровавых рейда, в результате которых погибли больше 60 человек, прежде чем отряд реальных евразийцев настиг нас.

Таймер показывал 05:00.

— Мне посчастливилось встретить девушку, которую я когда-то знал. Ее звали Маричка. Она была маминой воспитанницей в центре Хаберна. Она помогла мне на краткий миг снова ощутить себя человеком. Но я не мог жить без «Валькирии». Кроме того, началась война, а я на тот момент все еще верил, что Евразийский Союз — это большее зло, нежели то, которому служу я. И я вернулся назад в Легион. И там я провел всю войну.

На экране появились кадры из Северной Америки.

— История умалчивает, что отряд Сил специальных операций, единственным живым участником которого является знаменитый Фрэнк Джакоби, провел легендарную операцию «Скайшредер» не без помощи бойцов ЧВК. Я был одним из них. И, вероятно, последним, кто все еще жив. Я провел больше недели среди льдов в Кордильерах, наблюдая за исследовательским центром евразийцев. А затем участвовал в штурме. Я не знаю, правдой ли были россказни о проекте «Скай», был ли этот проект вообще. Но я точно знаю, что мы убили абсолютно весь гражданский персонал этой исследовательской станции — просто перестреляли, не задавая никаких вопросов, всех, за исключением Пака Луньчжоу, руководителя проекта, которого мы захватили и вывезли оттуда живым. Я не знаю точно, где он сейчас. Но до меня дошли слухи из надежных источников, что он все еще жив, и работает теперь в Содружестве где-то в тайных лабораториях. Проект «Скай», если он действительно существовал — слишком мощное оружие, чтобы просто уничтожить все данные о нем и навсегда забыть. Евразийцам больше не удастся реализовать его, ведь они больше не имеют доступа к орбите. Но ведь есть и те, кто такой доступ имеют.

Даже в полумраке я ощутил приглушенный шепот, пронесшийся по залу.

— Я мог бы обо многом рассказать. Например, о том, что на евразийской базе Обок в заливе Таджура 16-го июля 2092-го не было бы никакого восстания военнопленных, если бы не диверсионная операция, проведенная отрядом Легиона, в которой участвовал я лично, нужная, чтобы оправдать последовавший затем кровавый штурм базы. Но у нас мало времени. Так что я лучше перейду к главному — к тому, как эта война окончилась.

На циферблате было 03:05. Этого должно было хватить.

— Перед штурмом Новой Москвы, по личному поручению Окифоры была сформирована так называемая «чертова дивизия» из самых мощных формирований ЧВК — «Железного Легиона», корпуса «Крестоносцы» и эскадрона «Сатана». Ее командующим был генерал Чхон. Эта дивизия была на первом краю наступления. Ее задачей было проложить путь внутри своими трупами. В этом была двойная польза. Во-первых — сэкономленные жизни миротворцев. Во-вторых — ликвидация тысяч свидетелей и соучастников военных преступлений.

Я тяжело вздохнул. Кивнул на экран, на котором замер кадр с трупами на улицах.

— Все эти люди погибли от сильнодействующего отравляющего вещества под кодовым названием «Зекс». Оно было распылено в жилых секциях Новой Москвы бойцами эскадрона «Сатана» генерала Гаррисона по приказанию Чхона. От кого он получал приказы — мне не известно.

На дисплее отобразился кадр с предательским убийством евразийского офицера.

— Они также ответственны за многочисленные убийства военнопленных.

Я тяжело вздохнул.

— Я не снимаю с себя ответственности за то, что я сделал. Но, Бог мне свидетель, и вы все мне теперь свидетели — я попытался остановить этих людей. Но Чхон и Гаррисон натравили на меня своего выродка — суперсолдата по имени Тайсон Блэк. После схватки с ним я выжил лишь чудом. Помимо очень тяжелых травм и ранений, получил страшную дозу радиоактивного излучения из-за известного вам выброса на ТЯЭС. Я провел почти год в коме. Неоднократно переживал клинические смерти. На моё восстановление были потрачены миллионы фунтов. И не потому, что среди моего руководства нашлись альтруисты. Это тоже была часть эксперимента, который вёлся с самого моего рождения — смогу ли я выжить после того, как меня буквально превратили в кусок фарша.

Мне осталось говорить чуть больше двух минут.

— Тяжелые физические и психические травмы и тяжелая наркотическая зависимость, за которую я должен был благодарить своих «хозяев», не были моей единственной проблемой после списания из Легиона. Люди из СБС четко дали мне понять, что я должен держать язык за зубами, иначе моя судьба будет печальна. Им удалось запугать меня. Но им не удалось запугать другого молодого ветерана Легиона, Питера Коллинза, ранее рядового Орфена. Питер тоже был в Новой Москве, тоже получил тяжелые ранения, долго лечился от наркозависимости, связанной с применением «Валькирии». Но он выкарабкался. И не просто выкарабкался — он возжелал справедливости. Вместе со смелой журналисткой по имени Фи Гунвей они решили рассказать правду о войне в эфире радиостанции «Интра FM». Вот только ему не удалось реализовать свой замысел. О нем пронзали. Его схватили и накачали «Валькирией», а затем подстроили все так, будто у него случился срыв — и люди в полицейской форме убили его якобы при попытке ограбления аптеки. Сиднейские полицейские, во главе с капитаном детективов Паттерсон, вынуждали меня дать показания, потакающие этой бессовестной лжи. Когда я отказался, то я и мои близкие подверглись репрессиям.

Осталось меньше минуты. И я перешел к завершению.

— Сегодня я нарушил множество законов и оговорок в контрактах. Разгласил страшные военные и государственные тайны. Я признаю это. Я бывший полицейский, и я уважаю закон. Знаете, почему я пошел против него? Потому что те, кто обязаны его блюсти — нет, они даже не бездействуют. В лучшем случае они позволили запугать себя и закрыли на все глаза. В худшем же — сами стали исправными винтиками в механизме потакания лжи. Всю жизнь они пытались закрыть мне рот, не гнушаясь ничем — моя собственная память, которую я открыл вам, мне свидетель. И у меня не осталось иного выхода.

Зал безмолвствовал.

— Много разных политиков сейчас обращается к нам с экранов и со сцен на площадях. Кто-то называет себя нашим покровителем и защитником. Кто-то — освободителем. Кто-то — поборником демократии и прав человека. Я далек от политики. Давно отчаялся отделить зерна от плевел и понять, кто из них меньший лжец. Так что я обращусь ко всем им в равной степени.

Я указал на экран, где было изображено лицо Чхона.

— Вот это — самое настоящее зло. Зло, которому не может быть никаких оправданий. Которое никогда не может быть прощено или забыто. Оно было здесь, рядом с нами. Всегда. И оно до сих пор тут. Наверняка вы не признаетесь, что сами его породили. Может быть, вы не замечали его? Может быть, закрывали на него глаза? Вас обманывали, не доносили до вас правды? Я уверен, что вы найдете себе оправдания. И лучше бы они были хороши. Но я скажу одно: если вы не дадите этому злу решительный отпор, не осудите его, не сделаете все возможное, чтобы покарать этих людей — сейчас, когда я вытащил их на Свет Божий — то вы не заслуживаете того, чтобы нами управлять, не имеете морального права что-либо нам диктовать. И пусть весь мир это увидит.

Таймер возвестил об окончании моего времени. Во всей студии загорелся свет. Я перевел взгляд на Барри Гоффмана, очки которого сползли к кончику носа, и он выглядел так, будто он в эту самую минуту продолжал обделываться. И сказал:

— У меня все.