Новый мир. Книга 4: Правда

Глава 4

§ 20

Лицо ведущей новостной программы было обеспокоенным, без тени заторможенности, характерной для человека, проснувшегося среди ночи ради экстренного выпуска новостей. Не удивительно — ведь новости, которые она сейчас озвучивала, действовали лучше самого мощного энергетика.

— Информации о случившемся крайне мало. Из-за оцепления нашему корреспонденту не удалось приблизиться к Бокс Хэд. Полеты дронов в радиусе одной мили также запрещены. Кадры, отснятые с Перл Бич, по другую стороны залива Броукен Бэй — это все, что у нас есть. Понятно одно — либо мы имеем дело с грандиозной по своим масштабам мистификацией, либо станция Бокс Хэд действительно захвачена.

— Обалдеть, — пробубнила Рина Кейдж, отхлебнув колы из жестянки.

Выпуск новостей транслировал дисплей, спроецированный на воздух с моего наручного коммуникатора. Воздушный экран являл собой странное соседство для штабелей ящиков, набитых стеклотарой и беспорядочной на вид кучи металлолома, которая громоздилась на заднем дворе «Доброй Надежды». Впрочем, в преддверии XXII века, когда люди могут голодать, не испытывая проблем с суперскоростным Интернетом, в этом не было ничего странного.

Мы с Риной сидели на лавке посреди всего этого хлама, жуя бутерброды и не сводя глаз с экрана. Даже местный дворовой пес по имени Боб, наполовину высунувшийся из своей конуры, лениво потрескивая меж жёлтых зубов обглоданной костью, казалось, проявлял определенный интерес к тому, что происходило на экране.

На экране, тем временем, вновь появилась короткая запись, на которой был запечатлен человек в черной маске. Эту запись мы видели уже как минимум раза три.

— Жителям Сиднея нечего бояться, — вещал низкий, технически искаженный голос. — Какими бы алчными и беспринципными не были ваши власти, они не пойдут на многомиллионные жертвы ради удовлетворения своих политических амбиций. Силы Сопротивления взяли под контроль станцию Бокс Хэд не с целью причинения жертв среди жителей города. Наоборот, мы хотим этих жертв избежать. И нам жаль, что другого способа не нашлось.

— Как думаешь, если жахнет — досюдова достанет? — поинтересовалась Рина.

— Это термоядерный реактор, — угрюмо произнес я. — На такой штуке лишь один раз в истории случалась авария. В Новой Москве. Та станция была в десять раз менее мощной и была спрятана в недрах горы. Кроме того, сработали резервные защитные системы, которые уменьшили выброс радиации. Несмотря на это, погибли сотни тысяч людей. Среди которых едва не оказался я.

— Иными словами — мы в жопе, — мрачно заключила она.

Человек в маске, тем временем, продолжал:

— В наших руках — второй по мощности источник энергии в Гигаполисе, неумелое обращение с которым может привести к разрушительным последствиям планетарного масштаба. Мы не хотим этого. И мы не будем этому способствовать. Однако мы не можем ручаться за то, что предпримут власти. Если они окажутся настолько безумны, что попытаются штурмовать Бокс Хэд, либо же применят силу к кому-либо из мирных демонстрантов, находящихся сейчас на улицах — а это, как показывает история, излюбленный способ решения проблем в арсенале у «гуманиста» Патриджа — один Бог знает, что произойдет с этой конструкцией, и со всем городом.

Террорист сделал паузу, чтобы все смогли осознать смысл сказанного.

— От имени Фримэна, нашего лидера, я хотел бы заверить, что наша акция не направлена против простых граждан. Во время нашей атаки на станцию погибли только вооруженные сотрудники охраны, отказавшиеся сложить оружие — они сами сделали свой выбор. Весь персонал станции сейчас продолжает выполнять свою работу, находясь под нашей защитой…

Речь представителя террористов, которую воспроизводили уже несколько раз, прервалась для того, чтобы слово снова перешло к ведущей выпуска новостей.

— Для тех, кто только что присоединился к нам, я хотела бы еще раз сообщить — судя по информации, которую мы получаем из самых разных источников, примерно три — четыре часа назад группа террористов, называющих себя отрядом Сопротивления, осуществила атаку на станцию Бокс Хэд, которая специализируется на производстве термоядерной энергии. По разным данным, в атаке участвовали от 30 до 50 или даже до 100 боевиков. От источника в полиции мы получили информацию о гибели 17 сотрудников станции, главным образом сотрудников службы охраны. Также, вероятно, при атаке погибло несколько боевиков. Около 300 сотрудников, похоже, находятся в заложниках…

Я изумлённо покачал головой. Происходящее напоминало страшный сон.

— Событие в Бокс Хэд всколыхнуло и без того сложную ситуацию в Сиднее, доведя градус напряжения до запредельных высот. Похоже, уже никто из экспертов не берется судить, что же будет дальше — все лишь наблюдают, с тревогой и страхом, за развитием событий. У нас на линии Дерек Сингх, с площади Содружества. Дерек, есть ли понимание того, как повлияет на ситуацию инцидент в Бокс Хэд?

— Спасибо, Лиз. Конечно же, все уже знают о Бокс Хэд. Прямо сейчас слышу, как многие вокруг обсуждают это, разгораются очень жаркие споры. Люди шокированы, многие напуганы. Кое-кто, как можно видеть, ушел с площади. Ряды людей поредели. Но больше половины демонстрантов остаются на месте. Среди них бытуют скепсис и недоверие. Я слышу, как вокруг называют этот инцидент «провокацией властей» и предрекают, что ее используют как повод для силовых действий против мирных демонстрантов. Много говорят о каких-то движениях в рядах полиции, о якобы готовящемся силовом разгоне. Волонтёры прямо сейчас готовят людей к возможному применению слезоточивого газа и светошумовых гранат, просят забрать с площади детей и людей со слабым здоровьем…

— Спасибо тебе, Дерек!

Картинка мелькала на экране очень быстро. Вполне прогнозируемо на дисплее появилось толстощекое, покрасневшее лицо верховного комиссара Макнамары, руководителя Сиднейского полицейского департамента.

— Тише! Тише, я говорю! Никаких вопросов! Только краткое объявление! — густым басом объявил он, перекрыв хор голосов журналистов, битком набивших зал, где проходила пресс-конференция. — Итак, я подтверждаю информацию о том, что станция Бокс Хэд сегодня подверглась атаке террористов.

По толпе журналистов пронесся возбужденный гул.

— Спокойно! Спокойно! Им удалось захватить несколько зданий на территории комплекса и взять в заложники некоторых сотрудников. Однако террористы, я подчеркиваю это, не имеют доступа к управлению токамаком и к жизненно важным системам, повреждение которых может вывести реактор из строя. Они не способны нанести любой вред реактору или как-либо нарушить его работу. Любые заявления об ином — это блеф.

— Ну конечно, — пробормотал иронично кто-то из журналистов.

— Я еще раз подчеркиваю: нет ни малейшего риска термоядерной аварии. Не идет речь, повторяю, не идет речь об эвакуации людей. Я призываю вас, коллеги, быть ответственным, ни в коем случае не нагнетать истерию. Паника на улицах города, хаос, перегрев и обрушение информационных систем, тотальный транспортный коллапс — это и есть истинная цель террористов.

— А если бы дело обстояло иначе — вы бы нам так и сказали?! — нагло выкрикнул кто-то из толпы, но на него тут же зашикали остальные.

— Я скажу вам так. Моя жена и двое детей сейчас дома, в Грин-парк, в 5 милях от токамака. Можете поехать туда и посмотреть. Если хотите — поезжайте домой к госпоже мэру и увидите, что у нее во дворе играют ее дети. И это не самопожертвование. Я абсолютно убеждён, что опасности нет. Это абсолютно уверенно подтвердили нам очень квалифицированные эксперты, заключения которых уже готовятся к публикации. И подтвердят любые другие, у которых вы это спросите, если они не шарлатаны и не идиоты. Токмак строился из расчета на то, чтобы выдержать любую опасность. Вам напомнить, как в 90-ом Сидней обстреливали евразийские ракеты? Поверьте мне, враг был бы счастлив одним махом уничтожить наш город. Но им это не удалось. И уж тем более нет никаких шансов сделать это у шайки террористов, психопатов, обыкновенных аматоров.

— Но ведь эти аматоры захватили станцию! Как им это удалось?!

— Это была оплошность кого-то из охраны? Кто-то понесет ответственность?!

— Есть ли подробности о заложниках?!

— А что вы можете?!

— Тихо! Тихо! Количество и имена заложников, а также информацию о погибших во время нападения я не готов пока подтвердить. Каких-либо подробностей о нападавших, их количестве, оснащении и лидерах я тоже не стану сообщать — из оперативно-тактических соображений. Могу лишь заверить, что нам известно о них все, что требуется. И уверяю, что Силы быстрого реагирования, включая отряд «Стражи», находятся в полной боевой готовности и абсолютно готовы устранить террористическую угрозу. Необходимые действия будут предприняты так скоро, как это станет возможно без опасности для жизни и здоровья заложников. Люди являются для нас безусловным приоритетом.

Начальник полиции сделал паузу и крякнул, прежде чем сказать следующее:

— В связи с экстремальным уровнем террористической угрозы, чтобы избежать распространения паники и обезопасить людей от других возможных террористических акций, городской мэрией и полицией было принято совместное решение, и я уверен, что все здравомыслящие жители города его поддержат — о временном ужесточении запрета на массовые акции.

В рядах корреспондентов раздался ропот.

— Как неожиданно! — прокричал кто-то из корреспондентов оппозиционного толка.

— До сегодня, по личной просьбе мэра, полиция соблюдала запредельный уровень толерантности к участникам тех митингов и шествий, которые организовывались различными политическими силами и движениями, хотя большинство из них не были надлежащим образом санкционированы. Этот уровень толерантности будет всецело сохранен до 3:00 после полудня. Оставшегося времени вполне достаточно, чтобы люди смогли спокойно разойтись по домам. Какого бы уважения в демократическом обществе не заслуживало право людей на выражение своих взглядов, это право не может использоваться во вред безопасности жителей нашего города…

— Позор! Позор! — закричали в рядах журналистов оппозиционных СМИ.

— Димитрис! Рина! — отвлек нас от телеэкрана, напряжение на котором нарастало, голос Миро, выглянувшего тем временем из задней двери бара.

Движением пальцев я приглушил звук.

— Все готово, — сказал Мирослав.

В баре было практически пусто. Шаи сидела за одним из столов, крепко держа за руку Элли, которая веселилась, играя с сидящим рядом Мишкой. У ее матери был страдальчески-спокойный вид, какой мог быть у женщины, выплакавшей из-за нервов все слезы либо принявшей лошадиную дозу успокоительного.

За другим столиком сидел Грубер, озабоченно помешивая деревянной палочкой крепкий черный кофе в своем стакане. Его лицо было даже краснее обычного — так бывало, если у него обострялась гипертония. Под потолком над баром, конечно же, висел дисплей, транслирующий выпуск новостей. Колонки работали негромко, чтобы не пугать Элли. Миро зашел за барную стойку и привычным движением задумчиво облокотился об нее. Я подошел к стойке с внешней стороны. Рина — присела рядом с Грубером и начала о чем-то тихо шептаться.

— Все готово, — повторил Миро. — Только вот в этих приготовлениях, кажется, уже нет никакого смысла.

Наши взгляды, соприкоснувшись, одновременно скользнули к экрану. Мы видели сине-желтые и красные флаги на площадях, и полицейский вертолет, облетающий станцию Бокс Хэд.

— На выездах из города пробки — 10 баллов из 10 возможных. Если бы существовало 20 — было бы 20. Люди бросают машины и идут пешком. В супермаркетах размели все продукты, в аптеках — лекарства. В аэропортах, на вокзалах — хаос, — проговорил он.

— Как Шаи? — тихо спросил я.

— Была в истерике. После таблетки — стало, конечно, лучше.

Глубоко вздохнув, он опустил глаза на поверхность барной стойки и начал бессмысленно царапать ногтем какую-то неровность на ней.

— Говорят, если они взорвут станцию, то Сидней перестанет существовать, — прошептал он, и поднял на меня несчастный взгляд: — Можно ли винить людей в том, что они слетели с катушек и хотят убраться отсюда любыми путями?

Я угрюмо кивнул.

— Они этого и добивались. Вывести народ из спячки.

— Но это же безумие. Если им кто-то до этого и сочувствовал, то теперь их все возненавидят! — возмутился Миро.

— Да. А еще — одобрят действия властей. Любые действия, которые потребуются, чтобы навести порядок, — горько усмехнулся я. — Безопасность стоит в пирамиде Маслоу выше, чем свобода.

— Господи. Неужели ты думаешь, что оппозиционеры говорят правду? Ты веришь, что за этим «Сопротивлением» стоят власти? Но ведь они столько совершили! Все эти теракты, похищения, убийства…

Я усмехнулся еще горше. В моей памяти предстало лицо генерала Чхона и те слова, которые он сказал мне в 90-ом, посылая в Восточную Европу. Войне чужда мораль, чужды идеалы. Люди — всего лишь ресурс. Война — это математика. Если необходимо затратить ресурсы, чтобы достичь стратегической цели — эти ресурсы тратятся. Только и всего.

— Я не знаю. Не знаю, кто стоит за всем этим, — честно ответил я.

На ум вдруг пришел Роберт Ленц и уроки, которые я от него усвоил.

— Я вижу то же, что и ты, брат — телик, транслирующий пропаганду, самый верхний и доступный всем слой лжи. А под ним пролегают более глубокие слои. И я не знаю, какие.

— Знаешь, — вздохнул Миро. — Когда я вижу все это, мне страшно. За жену, за дочь. Я давно уже вышел из того возраста, чтобы строить из себя что-то. Наверное, я вышел из него досрочно, потеряв ноги. Я — простой маленький человек. Не герой. Не лидер. Все, чего я хочу — зарабатывать на кусок хлеба и быть в безопасности. Иногда я презираю себя за эти мысли. Иногда мне хочется быть не таким. Хочется во что-то верить, за что-то бороться, быть принципиальным. Но знаешь… с годами я все яснее понимаю, что не все рождены для этого. Мало кто рожден.

Я неопределенно покачал головой.

— Не думаю, что для этого вообще хоть кто-то рожден, — произнес я задумчиво, глядя, как Миро нервно и бессмысленно протирает многочисленные бокалы, которые вряд ли в скором времени кому-то понадобятся.

Не приходилось сомневаться, что после ночного шмона здесь осталось полно «жучков» — вдобавок к тем, которые были тут и раньше. Порывшись в кармане, я достал аппарат, похожий на крохотную летающую тарелку, выложил на стойку и надавил пальцем на единственную кнопку. Устройство загорелось красным цветом и начало издавать едва слышимый, но весьма неприятный гул, который, как я надеялся, заглушит средства прослушки.

Миро, знавший, что это такое, покосился на эту штуку недобрым взглядом.

— Ваше сборище подпадает под запрет, — произнес Миро шепотом, кивнув на телик, где повторно транслировали речь верховного комиссара полиции. — Оно же на 2:00 назначено, да? За час точно не справитесь. Да и никто туда не придет после всего, что случилось.

Я промолчал.

— Они ведь не для того два года боролись в судах за легализацию своего «носка», чтобы с первого же дня поставить его вне закона, нарушив запрет на массовые собрания. Правда?

Я снова ничего не ответил. Миро налил мне стакан ряженки. Я благодарно кивнул.

— А если они все-таки решатся на это безрассудство — ты-то уж точно не станешь в этом мешаться, не так ли? Учитывая все твои… обстоятельства? — поднял брови Миро.

— Все это больше не имеет значения, — покачал головой я, большим глотком выпив полстакана. — Все эти «обстоятельства». Все эти запреты.

Задумчиво посмотрев на телеэкран, и допив остальное, я продолжил:

— Многие из наших ребят, из тех, кто были в клубе, меня не знают — знают лишь добряка и тихоню, каким я пытался стать. Но ты, Миро — ты ведь меня знаешь. Я видел и делал вещи, в которые сложно даже поверить. Вещи, которые я зарекся никогда не вспоминать.

Миро больше не перебивал меня. Понял, что речь идет кое о чем важном.

— Ты знаешь, как сильно я хотел бы, чтобы все это осталось в прошлом. Я очень долго и упорно шел на компромиссы с этим миром, со своей совестью, достоинством, гордостью, принципами. Пытался спрятаться, затаиться, переждать, затеряться. Пусть даже в чем-то уступить, пусть даже чем-то пожертвовать.

Я покачал головой.

— Но наступил тот момент, когда я понял, что ничего не выйдет.

По лбу Миро пролегла морщина. Он кивнул.

— С этими людьми невозможны никакие сделки, Миро. Для них не существует никаких правил. Они берут то, что хотят. Заставляют тебя отдать это или берут силой. Так было всю мою жизнь. Чем больше я им отдавал, тем большего они хотели. Чем больше я перед ними склонялся, тем сильнее они меня давили.

Я тяжело вздохнул.

— Так что я больше ничего им не отдам. Ничем не пожертвую, чтобы их задобрить. Не склонюсь и не дам себя давить. Больше никогда.

Миро понимающе кивнул. Неодобрение на его лице постепенно сменилось какой-то странной помесью ностальгии, тревоги и воодушевления.

— Я так и понял, что ты решил что-то подобное, брат. Я ведь знаю это выражение лица. С таким же точно лицом ты в свое время объявил мне, что собираешься из Олтеницы на пустоши. И сразу стало понятно, что нет смысла пытаться тебя переубедить. Что ты, хоть и был тогда совсем молодой и зеленый, слов на ветер не бросаешь.

Миро усмехнулся, вспомнив тот день.

— Тогда я пошел с тобой брат. И никогда потом о том не жалел. Пусть даже в этом не было никакого чертового смысла. Пусть даже меня слегка подстрелили. Пусть даже меня и весь наш табор потом пару лет теребила контрразведка Альянса за то, что мой брат, видите ли, шпион и провокатор, который ускользнул прямо у них из-под носа.

Несмотря на серьезность разговора, мои губы тоже невольно тронула улыбка.

— Я и в этот раз хотел бы пойти с тобой, брат, — произнес он.

— Но ты не можешь, — отрицательно покачал я головой. — У тебя есть Шаи и Элли. Ты никогда не простишь себе этого, если не сумеешь сохранить семью.

«Все в силе! 2:00, и ни минутой позже! Пошли они в сраку со своим запретами!» — тем временем, написал мне в мессенджере Сильвестр Торнтон, который все еще координировал запланированные на сегодня сборы НСОК. Я направил в ответ большой палец. Совсем недавно я получил похожее сообщение и от Чако Гомеза.

— Кроме того, я оставил на тебя Мишку, — продолжил я, покосившись в сторону собаки, которая как раз протягивала смеющейся девочке лапу. — Видишь, они уже подружились.

— Да уж, — с любовью посмотрев на дочь, кивнул он.

— Ты должен его беречь. Это — самый лучший пес на этой чертовой планете. Он уникальный. Больше, чем просто животное. Я серьезно.

Он понимающе кивнул.

— Что нам делать, Дима? — спросил он тихо и деловито. — Что нам грозит?

— Они могут уничтожить вас всех, Миро. Просто из-за того, что знают, как вы мне дороги. Поэтому вам нужно уехать. Сейчас, в этом невероятном хаосе, за вами будет практически невозможно уследить. Дальше надо затаиться в глуши. Там, где им будет тяжело вас достать. Ты должен убедить Шаи, что это необходимо. В Новом Бомбее, в подземельях, им будет тяжело вас достать.

— Это исключено, Димитрис. Элли не сможет выжить в подземке. Это убьет ее.

Я нехотя кивнул, соглашаясь.

— Попробуем выбраться с этого чертового континента и попасть в Бургас, — подумав, решил Миро. — Там законы Содружества не действуют. У меня там живет пара знакомых, еще со времен Олтеницы. Они помогут нам устроиться. Надеюсь, нас там не найдут.

Я вздохнул. Мы оба прекрасно понимали, что ни Бургас, ни любое другое место на планете не является абсолютно надежным укрытием от тех, о ком шла речь, если они поставят своей приоритетной целью найти его. Но приходилось выбирать хоть что-то.

— Уезжайте прямо сейчас. Не медлите с этим.

Он кивнул. Не говоря ни слова, мы крепко обнялись.

— Мне жаль, Миро. Жаль, что я втянул вас в это, — держа его за плечи, сказал я.

— Ни о чем не жалей и ничего не бойся, Димитрис, — покачал головой он. — Делай то, что должен. И не оглядывайся.

Поглядев вслед Миро, который пошел к жене и дочери, чтобы пригласить их садиться в машину, уже приготовленную на заднем дворе, я подошел к Рине и Груберу.

— Вы уже собраны? — спросил я.

— Мы никуда не поедем, — решительно покачала головой Рина.

Ее спутник сделал вид, что вопрос относится не к нему, и продолжал смотреть телик.

— Что за чушь? Вы должны ехать! — заявил я.

— Да пошёл ты!

— Против тебя заведено дело, Рина. Тебя вот-вот прижмут. Другого шанса может не быть.

— О тебе могу сказать то же самое.

— Ты же считаешь «носок» идиотской идеей.

— Мне плевать на «носок». Ты прекрасно это знаешь. Но я — с тобой!

— Рина! — решительно прервал ее Грубер, все-таки отвлекшись от телевизора, и безапелляционно покачал головой. — Нет!

— Чего это ты тут раскомандовался, папаша? — огрызнулась она.

— Я сказал — нет. Больше никаких драк. Никакого риска. Ясно?!

Он насупил брови, пристально глядя на Рину, и мне показалось, что этим взглядом он пытается сделать ей важное напоминание, которое почему-то не озвучивает вслух.

— Не надо тут этого! Я не позволю, чтобы это как-то влияло на мои решения! — решительно запротестовала Рина, кажется, прочитав этот взгляд верно.

— Вы о чем вообще оба? — нахмурился я.

— Не твое дело! — отгавкнулась Рина.

— Она беременна, — переведя на меня взгляд, изрек Грубер.

Мне понадобилось много времени, и несколько взглядов, которые я переводил с нее на Грубера и обратно, чтобы осознать смысл услышанного. И даже после этого не осознал. Пропасть между «нигерийской гориллой» Риной Кейдж, жестоким боксером, отставным сержантом и ветераном ЧВК, и женщиной в классическом понимании этого слова, была так велика, что в моей голове просто не укладывалась мысль о том, что у нее в чреве может находиться человеческий зародыш. Я, должно быть, меньше удивился бы новости о беременности некоторых из знакомых мне мужчин.

— Ну и на кой ляд ты ему это сказал?! — напустилась она на своего партнера.

— А на такой ляд, что тебе пора перестать вести себя так, будто это не так! Речь идет о нашем с тобой будущем мальце, Рина! Которого мы с тобой, черт возьми, хотели! И никто из нас не будет подвергать его риску. Ясно?! — сурово отчитал ее мужчина.

Рина упрямо и раздосадовано покачала головой.

— Конечно же, об этом и речи быть не может, — наконец сумел я выдавить из себя первые слова.

— Алекс, тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину! И кто это будет?! Я не доверяю всем этим педерастам из твоего «носка»! — раздраженно заявила она.

— У меня все схвачено, сестренка, — заверил ее я.

— Не звезди. Ты в полном дерьме, и сам не знаешь, что будет дальше.

— Ну ладно, ты права. Все запутано и дерьмово, — признал я, вспомнив подробности вчерашнего разговора с Анной Миллер. — Но это — мои проблемы. И я справлюсь. А твоя задача сейчас — сделать так, чтобы ты когда-нибудь смогла рассказать обо всем этом… м-м-м… дочери?

— Не угадал. Это пацан, — покачала она головой, как-то раз присмирев, но недовольно пробурчала: — Мне это не нравится, мужики! Не нравится, что вы говорите со мной как с каким-то чертовым ходячим инкубатором! Я всего лишь на третьем месяце. И я не расклеюсь, если…

— Да хватит уже! — устало закатил глаза к потолку Грубер.

Рина в ответ обреченно вздохнула, и на том прекратила свои пререкания.

— Куда вы отправитесь? — спросил я.

— Прежде всего попробуем выбраться из этого сумасшедшего города. Один Бог знает, сколько на это уйдет времени. Потом, — Грубер на некоторое время задумался, и изрек: — Думаю, будет лучше, если ты не будешь этого знать, парень.

— Ты прав, — согласно кивнул я.

— Эй, мы тут не прощаемся с тобой, ясно?! — вмешалась Рина, нахмурившись и предостерегающе ткнув мне пальцем в грудь. — Давай безо всех этих соплей! И без того, чтобы ты, мать твою, снова запропастился куда-то на туеву хучу лет! Ясно?!

Я неопределенно пожал плечами.

— Чертов пастор Ричардс говорил, что если малого покрестить, то у него появятся охренительные суперспособности. Я в этом ни хрена не уверена. Но думаю, что это не повредит. Тем более, что Грубер, упрямая ослина, считает, что все это действительно охренеть как важно, потому что так его учила его мамаша-католичка. Так что я сделаю это. А ты — будешь его крестным отцом.

Мои глаза поползли на лоб.

— Я такой же католик, как и ты.

— Плевать! Это произойдет через полгода. И я не принимаю никаких оправданий!

Я молча обнял ее — почти так же крепко, как раньше, но уже с мыслью о том, что где-то в глубинах ее живота, прикрытого стальным прессом, прямо сейчас зарождается новая жизнь. Сам не знаю, как на глаза в этот момент не навернулись слезы.

— Не давай ей попадать в неприятности, — напутствовал я Грубера. — Она это умеет слишком хорошо.

— Слыхал и о тебе то же самое. Так что и себя береги, — гаркнул он, по-медвежьи крепко пожимая мне руку. — А теперь давайте, поднимаем задницы. Нам давно пора ехать!

§ 21

Будущее редко казалось мне таким туманным, как в тот день, 25-го сентября 2095-го года — день, когда мой мир в очередной раз сошел с орбиты. Я покидал бар последним. Перед глазами все еще стояла морда Мишки, который непонимающе глядел на меня через заднее стекло бусика Миро, царапаясь передними лапами в дверь и жалобно поскуливая. Я попрощался с ним бодро, приподнятым голосом, пытаясь убедить, что мы расстаемся ненадолго. Но он был слишком умным, чтобы поверить в это. «Прости, дружище», — подумал я.

Мне понадобилось пару часов, чтобы как следует запечатать здание: закрыть все окна и двери, покормить на прощание дворняжку Боба, выключить электричество, перекрыть воду, повесить табличку «Бар не работает».

«Добрая Надежда» смотрела на меня практически так же осуждающе, как Мишка: своими потертыми стенами, ржавыми закрытыми ролетами, грустно потухшей вывеской. Неказистое местечко. Его не за что было любить — ни за его вид, ни за предназначение. Я был уверен, что никогда не привяжусь к нему. Но теперь вынужден был признаться себе, что ошибался.

Это был маленький клочок земли и убогое строение, которые принадлежали мне — лишь они одни в этом мире, и мой маленький таунхаус. Я провел здесь очень много дней на протяжении прошедшего года. Иногда даже спал здесь, на втором этаже. И, сам того не заметив, вложил в эту дыру частичку своей души. Это было место, где мы с Миро зарабатывали гроши, как умели, цапались за него со шпаной и наркодилерами, пытались придать ему хоть какое-то убогое подобие уюта. Это было место, где был создан и где собирался наш клуб. События, случившиеся здесь, навсегда сделали его чем-то особенным. И не было смысла делать вид, что это не так.

— Что ж, спасибо тебе за все, — с несвойственной мне сентиментальностью прошептал я постройке, закидывая за плечи рюкзак и опершись на трость.

Часы показывали 11:20 утра. Пора было выдвигаться в путь.

Проходя по унылому закоулку между двумя бетонными заборами, носящими на себе следы уличной живописи, в сторону автобусной остановки, я обратил внимание, что в поле моего зрения в небе видны не меньше трех полицейских конвертопланов. В другой ситуации я решил бы, что они здесь не из-за меня. Но этим днем их было в небе великое множество.

Можно было не сомневаться, что этот день войдет в анналы истории. Еще никогда, даже в памятном январе 83-го, когда по городу прокатились самые массовые в истории протесты нелегалов, Гигаполис не испытывал такого коллапса. Крупнейшая на планете агломерация с населением в сорок пять миллионов человек, с самой сложной и продвинутой в мире транспортной инфраструктурой, которую внезапно охватила всеобщая паника — картина воистину библейских масштабов.

Я окунулся в этот хаос сразу же, как вышел к автобусной остановке, убедившись, что дорога, обычна полупустая, превратилась в сплошную пробку, которая не было ни конца, ни края. Пробка тянулась по всей подъездной дороге, ведущей к автомагистрали, и, как я видел отсюда, по автомагистрали тоже. Многие авто были битком набиты людьми и сумками. Самые нервные водители все еще остервенело сигналили и переругивались, высовываясь из окон, будто эти склоки могли хоть что-то изменить. Те, что смирились с неизбежным, уже повыходили из машин и беспокойно вглядывались вдаль, пытаясь осознать масштабы трагедии.

— Обалдеть! Дед рассказывал, что такое в 56-ом было, — услышал я обрывок речи одного из группы людей, спрятавшихся от солнца под навесом автобусной остановки, увенчанной неутешительной надписью «Временный перерыв в работе общественного транспорта. Приносим свои извинения за неудобства».

— Говорят, метро тоже не работает…

— Со связью какие-то проблемы. Уже десять минут не могу матери дозвониться!

— Сеть, наверное, перегружена.

— Психи! Чёртовы психи! Они нас всех хотят взорвать к чертям, вы понимаете?!

— Да закройся ты. Не нагнетай!

— А ты кто такой, чтобы мне указывать?!

Вокруг не было видно ни одного полицейского. Немудрено — в ситуации, когда весь город охвачен одним тотальным ЧП, они просто не могли быть везде одновременно, даже если поднять на ноги каждого курсанта (а так, я не сомневаюсь, и было сделано). Я не мог даже приблизительно представить себе, что за аврал сейчас вообще творится в SPD. Но не сомневался, что каждый сиднейский полицейский нескоро забудет этот день, если Сидней вообще его переживет.

Городские дроны, которых, как я полагал, подняли этим днем в небо всех до единого, методично летали над пробками и толпами, воспроизводя умиротворяюще-успокоительные сообщения властей. Однако призывы разойтись по домам не находили отклика в сердцах, охваченных паникой.

Я не обращал особого внимания на происходящее вокруг. С рюкзаком за плечами я шагал вдоль дороги по направлению к городу, разминаясь с непрекращающимся ручьем пешеходов, которые целыми семьями спешили в обратную сторону, перегоняя намертво застывшие в пробке авто.

— Патридж решил поставить на кон абсолютно все, — донесся до меня издали усиленный громкоговорителями голос Райана Элмора.

Передвижной проектор, установленный на корпусе дрона, застывшего в воздухе рядом с автострадой, проецировал большой дисплей прямо на воздух. Вдали я мог видеть еще несколько таких же. Дисплеи транслировали картинку с помехами, звук временами отставал от изображения или искажался, словно ему что-то мешало.

— Вы думаете, из-за кого вы сейчас здесь, со своими семьями? Из-за террористов? Может быть, из-за оппозиции? О, он хочет, чтобы вы так думали. Ему очень нужно, чтобы вы так думали.

Понятия не имею, как Элмор сумел записать эту речь, находясь в тюрьме — не иначе через адвокатов. Но звучал он, как всегда, убедительно.

— Он исчерпал все резервы. Число лоялистов стремительно падает. И их уже не достаточно, чтобы подпитывать его власть. И поэтому он решил мобилизовать вас. Обычных людей. Аполитичных. Тех, кто честно работает, кормит свои семьи и желает лишь одного — чтобы весь этот кошмарный бардак закончился. Он придумал, как оторвать вас от ваших дел. Как бросить вас в это политическое пекло, в котором вы не хотели участвовать. Для этого ему пришлось заставить вас почувствовать страх — за вас, за ваших близких, за все, что вам дорого. Для этого он выгнал вас из ваших домов, разрушил привычный вам ритм жизни. Не верьте его призывам не паниковать. Он-то как раз и хочет, чтобы вы паниковали. Он хочет одного. Хочет, чтобы вы закричали: «Хватит! Верните все назад! Просто сделайте что-нибудь, чтобы вернуть мир и порядок. Разберитесь с террористами, бунтарями, протестантами, кем угодно, но сделайте так, чтобы моя жена, или мой муж, и мои дети могли спать спокойно в своей постели!» Ведь это то, что стоит вне политики. То, что понятно каждому. То, что каждому близко. На это он и бьет. И я хочу задать вам лишь один вопрос: вы правда готовы?!

Трансляция прервалась на середине, захлебнувшись в волне искусственных помех. Проходя мимо все новых машин и толп, я мог слышать, как люди собачатся, обсуждая ее. Ругают Элмора. Ругают Патриджа. Проклинают Сопротивление. Посылают все и всех к чертям. Просто плачут, прижимая к груди детей. Маленькие, растерянные, напуганные. Всего лишь марионетки в руках тех, кому нужны их жизни, чтобы добиться своих великих целей.

То, что происходило, скорее всего, было чьей-то игрой. Но в то же время и не игрой. Потому что в таких масштабах, с такими ставками, все уже невозможно просчитать. В определенный момент события выходят из-под чьего-либо контроля, начинают жить своей жизнью. И все варианты их развития уже невозможно предусмотреть.

Так, наверное, и случилось в 56-ом. Каждый из игроков считал, что он знает, когда остановиться. Но все их расчеты оказались неверны. И тогда мир погиб. Погиб, чтобы возродиться из пепла. Но, может быть, не навсегда.

«Неужели так будет все время? Неужели до них никогда не дойдет?!» — подумал я в этот момент гневно. Я всегда скептически относился к делению на «мы» и «они». Всегда считал, что народ заслуживает своих правителей. Что власть — это отражение людей. Но в этот момент я не мог отождествить себя с теми, кто устроил все это. Я был на стороне тех, кто стоял в пробках и шагал вдоль улиц, пытаясь увести подальше отсюда свои семьи. И больше ни на чьей.

— Пс-с! — вдруг привлек мое внимание свист, когда мне оставалось меньше сотни ярдов до подъема на 8-полосную автомагистраль, вдоль которой можно дойти прямо до центральных районов Сиднея.

Я замер прямо посреди тротуара, но мне на плечо тут же легла ладонь, и хорошо знакомый голос нервно зашептал на ухо:

— Не останавливайся. Давай за мной, быстрее.

Невысокий человек в серо-желтом спортивном костюме с капюшоном и солнцезащитных очках обогнал меня и юркнул от запруженного людьми тротуара, поднимающемуся к основанию опоры гигантской автострады, по маленькой пешеходной лестничке вниз, где виднелись строения городских водоочистных сооружений и центров обработки бытовых отходов.

Я едва поспел преодолеть следом за ним добрую сотню ступенек, пролезть в незаметную на вид дыру в сетке-рабице, ограждающей какой-то невзрачный объект водопроводной периферии, а затем — в темном зеве широченного бетонного трубы коллектора, куда стекали ливневые воды из близлежащих кварталов. Бетон под ногами был лишь слегка влажным, ведь в Сиднее уже много дней не было дождя.

Лишь после того, как мы скрылись через приоткрытую калитку в узком техническом ответвлении от магистрального коллектора и очутились в кромешной тьме, мой проводник замедлил шаг и резко развернулся ко мне, открыв рот, чтобы начать говорить. Но я опередил его, со всей силой прижав к стенке и яростно прошептав:

— Какого черта, Джером?! Какого черта?!

— О чем ты, чтоб тебя?! — вырываясь из моих объятий, прохрипел он.

— Я о чертовой термоядерной электростанции, мать твою за ногу!!!

— Это не мы! Это власти! Я же говорил тебе, что так будет!

— Вы же ни черта не знаете! Я уже знаю, как это работает! Правая рука сама не знает, что делает левая! — вспомнив слова Анны Миллер, процедил сквозь зубы я. — Ты можешь поклясться, что это не работа какой-то из других ячеек?! Нет?! Конечно же ты не можешь, твою мать!

— Да ты рехнулся, или что?! Ты что, не понимаешь, что это выгодно только властям?! Они ведь уже объявили, что до трех часов дня все должны разойтись, иначе они всех разгонят!

— А может, они и так собирались сегодня всех разогнать! А какой-то умник решил не дать им этого сделать, взяв в заложники целый город?!

— Ты что, сам в это веришь?!

Я неопределенно покачал головой. Усилием воли заставил себя выпустить пар и больше не держать Джерома за грудки. Тот отряхнулся и в сердцах сплюнул. Кажется, собирался сказать что-то резкое, но затем передумал и выдохнул.

— У меня проблемы. Большие, Дима, — наконец изрек он.

— Я знаю. Знаю насчет Катьки и Седрика, — пробормотал я расстроенно.

— Откуда?! — глаза Джерома поползли на лоб.

— А ты не слышал о том, что произошло в «Доброй Надежде» прошлой ночью после твоего визита? Копы нагрянули и всех замели. Думаешь, это совпадение? Нет, дружок. Сиднейская полиция — просто орудие. За всем этим стоит СБС. Этой ночью я был у них. И мне объяснили расклад.

Даже в полумраке я заметил, как с каждым следующим моим словом лицо Джерома вытягивалось и бледнело, а дыхание становилось более нервным и прерывистым. Видимо, до этого момента он все еще надеялся, что ситуация не настолько катастрофична, как он думал.

— Если ты был у них — тогда как ты оказался здесь? — наконец спросил он.

— Меня отпустили. Дали время подумать, буду ли я с ними сотрудничать. Или смогу ли убедить тебя с ними сотрудничать. Им нужна ячейка Сопротивления, в которую входит Клаудия. Через нас им будет проще до нее добраться. Тебя специально не стали брать вчера, а отпустили. А ты думал, что такой ловкий, что смог сбежать от их оперативников?

Сжав зубы от злости, Джером в сердцах издал гортанный крик и, не сдержавшись, с силой хлопнул кулаком о бетонную стену.

— Вот гребаные ублюдки!

— Криком делу не поможешь.

— Вот засранцы чертовы! Они не знают, с кем связались! Они об этом пожалеют!

Я подождал, пока он продохнет и успокоится.

— Я вытащу их, — добавил он решительно, когда первые эмоции вышли.

Переведя на меня взгляд, он добавил:

— Я знаю, что Катя сейчас в «крысоловке» на Лоунсом-роуд. Туда свозят всех задержанных нелегалов, и держат там первые 10–15 суток. Так?

— Я хорошо знаю, что это за место, — мрачно сказал я, припомнив официальное название печально известного учреждения — «центральный городской приемник-распределитель Миграционного комиссариата». — Это гигантский изолятор, защищенный лучше, чем тюрьма строгого режима, где постоянно находятся 10–15 тысяч нелегалов под охраной 2–3 тысяч «крысоловов» и бойцов Сил быстрого реагирования. Настоящая крепость. Если ты надеешься, что кучка крикунов, которые сейчас стоят там у стен с плакатами, смогут туда ворваться и освободить всех — ты с ума сошел.

— Ты видел, что сейчас происходит в городе? Настоящий хаос. Благоприятный момент…

— Хватит, Джером, — взмолился я. — Ты, во-первых, городишь херню, а во-вторых, говоришь вещи, за одно упоминание которых светит лет 20 тюрьмы. Это тебе не дикая пустошь! Я — не полный маргинал, и не буду обсуждать с тобой организацию вооруженного восстания.

— А что ты предлагаешь, умник?! Сдать им Клаудию и остальных с потрохами?!

Я тяжело вздохнул и опустил взгляд. Мой язык не способен был вымолвить такое.

— Вам надо найти адвоката, который занимается такими вещами, и деньги. Он сможет сделать так, чтобы Катьку не отправили на каторгу, а просто выслали назад в Бургас, — пробормотал я.

— Да хер там! Я что, по-твоему, совсем тупой?! Ты же сам только что сказал, что за всем этим стоит СБС! Она у них в заложниках! Они предъявят ей что-то связанное с терроризмом, и не выпустят из своих лап, пока я не сделаю то, что они хотят!

Выслушав его, я вынужден был кивнуть.

— Да, скорее всего, ты прав.

— Так какие твои предложения, а?! Раз ты такой умный! Бывший коп! Так придумай что-то!

— Я свое предложение озвучил давным-давно — не якшаться с Клаудией и ее друзьями, если тебе дорога семья! — не удержался я от встречного выпада. — Теперь ситуация довольно дерьмовая. У меня нет для тебя рецепта магического избавления. Могу только одно посоветовать — оставайся в живых и на свободе. Не надо ничего штурмовать, взрывать или творить еще что-то дикое. Пока есть ты — у Катьки и Седрика есть тот, кто может помочь им, дождавшись подходящего момента. Если и ты попадешься — все, конец.

Джером тяжело вздохнул. Принять такой взвешенный подход человеку с его взрывным и импульсивным характером было очень непросто. Его лицо сделалось упрямым и гневным, а затем так же резко стало несчастным и отчаянным.

— Господи, Дима. Я просто не в состоянии воспринять то, что ты мне говоришь. Ты в жизни не стал бы городить такое, будь у тебя самого семья. Когда я думаю о том, что моя жена сейчас в какой-то камере, за решеткой, одна, и какие-то жирные легавые, может быть, уже пялятся на нее и думают, как над ней поглумиться, а мой сын, которому одиноко, страшно, плачет где-то в окружении чужих ему людей… ты правда думаешь, что я могу просто сесть и ничего не делать?!

Я не выдержал прицела его взгляда и отвел глаза в сторону.

— Мне очень жаль, дружище. Правда. Можешь не верить, но когда я думаю обо всем этом, мне почти так же херово, как будто это мои родные. И я готов на все, чтобы помочь. Но суровая правда в том, что эти суки из спецслужб крепко взяли нас с тобой за яйца. Оставили два выхода: обречь своих близких на страдания или предать друзей. Я уже такое переживал когда-то, в 89-ом. В очень похожей ситуации я и пошел в этот чертов Легион.

Некоторое время мы оба задумчиво молчали.

— Есть третья альтернатива, — добавил я через время. — Ситуация изменится, если в Содружестве произойдут какие-то серьезные перемены. И я говорю не о «всемирной революции», о которой талдычат эти идиоты, поддерживающие Сопротивление. В нее я не верю.

— Значит, ты веришь в Элмора? В этого болтуна? — презрительно хмыкнул Джером. — Да он уже и так в тюрьме. А его сторонники — это просто сборище блеющих овец. Если их разгонят и заставят сидеть по домам — будут сидеть и молчать, как миленькие. А их разгонят. Сегодня в три. Для того и затеяна эта херня с токамаком.

Я неопределенно покачал головой.

— Я все еще не считаю Содружество до такой степени прогнившим. Систему — да, возможно. Но не людей. Нельзя просто так заткнуть их и делать с ними все, что вздумается. Может быть, кто-то и собирается кого-то разгонять в три часа. Но мне на их планы до сраки. В три я буду на Сентрал-авеню. Сборы НСОК никто не отменял. И я абсолютно уверен, что по всему городу будут десятки тысяч людей, которые тоже никуда не уйдут. Разогнать их всех? Ну-ну. Если власти настолько глупы, чтобы так явно продемонстрировать всему человечеству свою отмороженность и настроить против себя еще больше людей — вперед.

— Значит, ты решил не сотрудничать? — хмыкнул Джером.

— Миро с семьей и мой пес сейчас на пути в надежное место. Еще кое-кто из моих ребят, попавших под прицел — тоже. Я сделал всё, что мог, чтобы забрать у подонков рычаги давления на меня через моих близких. За себя лично я не боюсь. Но даже если мне не удастся обезопасить близких — я все равно не пойду у них на поводу. Договорняки закончились. Это я для себя решил окончательно.

Несмотря на трагичность ситуации, мой друг детства усмехнулся.

— Жаль, что ты не послушал меня двадцать лет назад, грека, когда я уговаривал тебя остаться в Европе, а не переезжать в это чертово Содружество.

— Думаешь, я сам никогда об этом не думал? — вздохнул я. — Я обо многом в жизни жалею. Очень обо многом. Но жалея о прошлом, будущего не изменить.

Он кивнул.

— Я не стану говорить тебе о том, что буду делать дальше, — заключил он. — Так будет лучше.

— Да, пожалуй, — кивнул я, почти не сомневаясь, что именно он будет делать.

— Удачи тебе, Дима.

— И тебе, Джерри. Надеюсь, еще увидимся.

— Не на этом свете, так на том.

§ 22

Организовать массовое мероприятие — не шуточное дело. Определенно не та работа, которой я хотел бы посвятить остаток жизни. Это очень суматошное и нервное занятие, а вдобавок неблагодарное, ведь как бы много телодвижений ты не сделал и как бы ни старался удержать в памяти сотни важных мелочей — все равно все никогда не пойдет по плану.

В умных книгах пишут, что, хоть идеал и недостижим, ключом к успешному мероприятию является опыт, тщательная подготовка, удачный выбор места, времени и аудитории. В случае с 1-ым внеочередным собранием членов НСОК ни одно из этих условий не было соблюдено — до такой степени, что мероприятие вполне могло стать энциклопедическим примером того, как делать ни в коем случае нельзя.

Ответственными за организацию была кучка аматоров-самоучек, никогда не делавших ничего похожего. Подготовка проводилась впопыхах, в условиях недостатка человеческих и материальных ресурсов и постоянной перемены исходных данных. Местом сбора был центр 40-миллионного мегаполиса, охваченного истерией из-за массовых протестов и угрозы катастрофы планетарного масштаба, парализованного тотальным транспортным коллапсом и перегрузкой всех городских систем. Время проведения — ровно за час до дедлайна, с наступлением которого городские власти открыто грозились применить силу против участников всех массовых сборищ, которые не разойдутся по домам. Аудитория — сборище практически не знакомых друг с другом асоциальных элементов.

Сложно объяснить, как вообще могло выйти так, что собрание было объявлено формально открытым без опозданий, ровно в 02:00 пополудни. Но пусть этот вырванный из контекста факт не вводит никого в заблуждение насчет того, будто мероприятие шло по плану его организаторов. Нет, оно жило своей жизнью — беспокойной и изменчивой.

В огромном обшарпанном зале здания Китайского молодежного театра — самом дешевом помещении такого размера, которое можно было нанять в центре Сиднея, знававшем лучшие времена — на момент открытия собрания набилось порядка семисот людей. Точно сказать было сложно, так как некоторые люди проходили в зал, игнорируя столики у входа, где четверо волонтеров проводили регистрацию, а некоторые — все еще толпились в очереди около этих столиков. Все новые и новые люди продолжали хаотично прибывать с улицы.

Оргкомитет из трех членов — Сильвестр Торнтон, Альберто Гауди и Чако Гомез, восседал за прямоугольным столом, размещенном там, где в театре была сцена. На отдельном небольшом столике сидела Мелани Спаркс, выступавшая секретарем собрания. Чарли Хо вместе со своей бывшей однокурсницей, которую он привлек в качестве помощницы, носились то за кулисами, то перед сценой, координируя работу аппаратуры, обеспечивающей беспрерывную съемку и прямую трансляцию собрания в Интернете. В теории все это выглядело как слаженная командная работа. Но на практике не было похоже, чтобы кто-то из них контролировал ситуацию.

Пребывая в состоянии сильного напряжения и волнения, члены оргкомитета не решались ни на какую импровизацию и со свойственной людям военного склада ума педантичностью ни на шаг не отступали от тщательно прописанного до мелочей сценария.

Хотя было очевидно, что к 2:00 по полудню аудитория еще не была готова, Торнтон вскочил и начал с надрывным пафосом заряжать свое вступительное слово, неотрывно глядя в объектив камеры, нацеленный на него. Большая часть людей в это время еще даже не заняла свои места — все толпились по всему залу и галдели. Так что большинство даже не поняли, что этот парень со сцены обращается именно к ним. Как все началось — так и продолжилось: растянутое, в худших традициях пещерной бюрократии оглашение повестки дня в исполнении Гомеза (Чарли не удалось уговорить Чако убрать это из сценария), который был очень зажатым и неубедительным, несмотря на устремленный на него из толпы ободряющий взгляд супруги; довольно путаная речь Торнтона о том, с чего начиналось создание НСОК, переросшая в оду недавнему решению Верховного Суда (к счастью, хоть это нашло отклик у аудитории и сорвало пару одобрительных криков).

Все смотрелось скомкано, натянуто, будто находящиеся на сцене люди и сами не до конца верили в то, что говорят нечто действительно важное, и эта вера продолжала таять на фоне безразличия слушателей.

Из почти тысячи людей, наводнивших зал примерно к 2:20 пополудни, спикерам удавалось удерживать внимание от силы трети. Люди не сидели на пыльных стульчиках, развешивая уши как школьники. Это был другой контингент. Они бесцеремонно ходили туда-сюда по залу, сидели на корточках, на поручнях, стояли небольшими группами и курили. Кто-то даже лежал. Иные тут выглядели как алкаши или бомжи, и можно было лишь гадать, имели ли они когда-то хоть какую-то связь с ЧВК, или же их привлекали любые сборища, на которых можно было теоретически чем-то бесплатно поживиться.

Народ не стеснялся покидать помещение, когда их привлекали шумы, доносящиеся с улицы. Там в эти минуты продолжала беспокойно колыхаться оппозиционная демонстрация. Ряды протестующих, вопреки грозным предупреждениям летающих над головами дронов, не слишком поредели от того что часы приближались к зловещим 3:00. Так же бесцеремонно люди вваливались обратно, на ходу обсуждая впечатления от увиденного и обращая крайне мало внимания на то, что происходит на кафедре.

В большом, полутемном зале, истинным хозяином была толпа. Он был частью бурлящей улицы, а оргкомитет «носка» был тут столь же необязательным атрибутом, как, например, какой-нибудь передвижной фургон с хот-догами или седой бородатой гитарист, который самозабвенно лабал старые мелодии у фонтана. Почти никто здесь не считал себя обязанным слушать то, что говорилось со сцены. А те, кто все-таки слушали — не стеснялись демонстрировать свой скепсис, дразниться и иронизировать по поводу происходящего. Эта тенденция становилась тем ярче, чем ближе часы подходили к 3:00, чем сильнее нагнеталась на улицах и в Сети истерия по поводу того, что же будет дальше.

Члены оргкомитета реагировали на происходящее по-разному: я замечал, что Сильвестра неуважение и рассеянность толпы откровенно бесит; Чако — огорчает; Альберто и вовсе забил на все болт и смотрел на толпу отстраненно. Сидя в первом ряду, где разместились особые гости, я кивал и поднимал большой палец каждый раз, когда кто-то из них смотрел на меня, не подавая виду, что слышу слева и справа от себя не самые одобрительные комментарии.

Сидящий невдалеке от меня, крепкий дебелый седой мужик хорошо за пятьдесят — Уоррен «Койот» Гэтти из Киншасы, склонился к своему приятелю, сидящему рядом, и раздраженно прошептал, кивая на Торнтона, который как раз объявлял, что собранию стоит перейти к выбору членов правления, так что кандидатам будет дано слово:

— Да что он городит, педераст старый?! Какие к чертям выборы?! Его вообще кто-то слушает?!

— Не очень-то похоже, — ответил тот.

— Зря мы вообще позволили втянуть себя в это дерьмо, Лэнс. Народу сейчас не до этой болтовни! — недовольно буркнул Гэтти, поерзав на стуле.

Гомез, к которому перешло слово, объявил:

— Итак, первым кандидатом в члены правления, который сегодня выступит, будет…

Он умоляюще посмотрел в сторону «Койота», но тот поморщился и брезгливо отмахнулся.

— … Димитрис Войцеховский.

Один из немногих, кто слушал его, заржал, и я услышал в задних рядах комментарий: «Что за идиотское имя?!» Чако из кожи вон лез, стараясь привлечь всеобщее внимание и представить меня так красочно, как позволяло его красноречие, страдающее от волнения, и хрипящий микрофон.

— Хотя кому-то из вас он может быть известен как «Алекс Сандерс». Или просто «номер 324». Он был капитаном «Железного Легиона». Прошел всю войну — от начала до конца. И по его лицу вы это сразу увидите. После тяжелейших ранений он буквально восстал из мертвых. И уж поверьте — вкусил все те проблемы социальной адаптации, которые каждому из нас знакомы, по полной. Но он оказался крепким орешком. Один из самых сильных и волевых людей, которых я когда-либо встречал. Он основал клуб, в котором два десятка ветеранов вроде нас с вами собирались каждую неделю и поддерживали друг друга. Я был членом этого клуба. И я могу сказать вам откровенно — это было классное место, которое действительно помогало тем, кто там бывал. И я скажу сейчас от себя — я верю, что наш с вами Союз, если у руля будут стоять такие, как Димитрис, тоже станет таким же классным местом. Димитрис, тебе слово!

Когда я не спеша выходил на сцену, Чако сжал кулаки и умоляющим взглядом дал мне понять, что возлагает на меня последние надежды. Но я ответил на этот взгляд лишь сдержанным кивком. Заняв свое место за кафедрой, я произнес — пожалуй, слишком тихо:

— Никто из нас не был рожден для того, через что мы прошли.

У меня был свой взгляд на происходящее. Я не был настроен насильно привлекать к себе внимание тех, кто не желал меня слушать. Не собирался делать что-то, чтобы понравиться им. Не хотел делать вид, будто то, что говорится с этой трибуны, важнее того, что происходит сейчас за окном, будто все идет по моему плану, будто какие-то сраные повестки дня, обсуждения и голосования имеют большее значение, чем то безумие, которое охватило город.

На меня смотрели от силы человек пятьдесят, из них многие краем глаза. Хромой заросший человек в камуфляжных штанах и серой майке, с татухами на накачанных предплечьях, который не скупился на остроумные и часто оскорбительные комментарии в адрес того, что творилось на сцене, глядел на меня с глумливой улыбкой, мол, «Еще один балабол». Но я не пытался утихомирить людей стуком кулака по кафедре или настойчивыми криками. Вообще не показывал, будто их внимание для меня хоть сколько-нибудь важно. И это, как ни странно, подействовало. Короткая, совсем не напыщенная фраза и последовавшая за этим длинная пауза привлекла намного больше внимания, чем крики.

Оглядев зал внимательным взглядом, я не спеша продолжил:

— Вам всем доводилось слышать это дерьмо: о предназначении, о склонностях, о генах. Те, кто говорят это, — кем они нас считают, как вы думаете? Точно не людьми. Киборгами. Машинами для убийства. Вы же видите это в их глазах. Они видят в нас что-то совершенно чуждое. Словно бы пришедшее из другого мира. Когда они смотрят на меня или на любого из вас, в их голове просто не укладывается, что мы их ровесники. Или ровесники их детей. Что мы вполне могли учиться в одной школе, жить в одном дворе, любить одни и те же фильмы, быть воспитаны на тех же историях, сказках, героях. Им кажется, что мы такими и появились на свет. Рухнули прямо с неба или вышли из криогенных камер — взрослые, здоровенные, в бронежилетах, увешанные стволами, уже покалеченные, накачанные стимуляторами, с сорванными башнями и подписанными контрактами.

Я сам не заметил, как почти в половине зала стало тише, и все больше взглядов было направлено на меня. Я почти не чувствовал волнения. Было бы странно волноваться из-за обычной речи после всего, что я пережил и после тех решений, которые принял. После того как я столько раз обращался к своей роте со словами гораздо серьёзнее и страшнее, которым для многих услышавших их предстояло оказаться последними.

— Насчёт меня они почти правы, — развел руками я, вызвав этим пару смешков. — Над моими генами очень здорово поработали еще до моего рождения, не спрашивая меня — начертили для меня верную дорожку прямиком туда, куда им нужно. Прямиком в пекло войны, в этот чертов ад!

На последних слов я совсем слегка повысил голос, и оказалось, что мой командирский бас, который так выручал в Легионе, все еще присутствует — получилось очень звучно, и та часть зала, которая все никак не могла успокоиться, притихла. Я приметил, что тот самый хромой парень в камуфляжных штанах, который только что насмехался, с силой ткнул своего соседа локтем, заставляя замолчать. Его взгляд был направлен прямо на меня.

— Но знаете что?!

Я обвел людей вопросительным взглядом.

— У них ни хрена не получилось. Вообще.

Вздохнув, я произнес:

— Я был обычным парнем. Жил себе в маленьком селении в Центральной Европе, о котором никто тут не слышал. Любил своих предков, ни словом им не перечил, помогал по дому — в общем, пай-мальчик. Учился в школе, причем неплохо. Потусоваться с корешами тоже любил, конечно. Любил девок. Дрочил, бывает. А что, много кто не дрочил? Мечтал попасть сюда, в Содружество, в цивилизацию. Думал, стану астронавтом. Да уж! Даже не помышлял ни о какой чертовой войне. Вот уж что мне нахер не сдалось. Я никого не хотел убивать, калечить. Не хотел накачивать в вены дрянь, после которой я превращусь в чокнутого терминатора и буду крушить все вокруг, и без которой потом больше не смогу жить. Не хотел, чтобы мне кромсали лицо осколками стекла, жгли отравляющим газом, ломали все ребра, рвали селезенку, разносили колено разрывной пулей, бросали с тридцати футов о брусчатку, облучали радиацией, а потом год выводили из комы и собирались по кусочкам в убогое подобие человека.

Меня продолжали слушать.

— И знаете, что? Даже сейчас, после всего, что они со мной сделали, у них ничего не получилось. Я все еще не тот, кого они — власти, корпорации — хотели сделать. Не тот, кого обыватели рисуют в воображении, бросая на меня косые взгляды в метро. Меня мучают по ночам кошмары. Пока не обссыкаюсь, хоть не удивлюсь, если стану. Но иногда я просыпаюсь с криками, хочу, чтобы кто-то обнял меня и успокоил. Сказал мне: «Дима, все хорошо, я с тобой». Я сожалею. Очень сильно сожалею. Обо всем, что я сделал, когда был накачан этой дрянью. Иногда я плачу.

Я уже почти не смотрел в аудиторию — скорее прямо себе в душу.

— Я, оказывается, способен любить. Я до смерти привязан к своей собаке. Обожаю этого мохнатого сукина сына. У меня есть верные друзья, за которых я готов порвать глотку. А еще я влюбился в девушку, как прыщавый пацан — так, что она снится мне по ночам! Даже сейчас я думаю о ней — и улыбаюсь.

Я обвел людей вопросительным взглядом и спросил:

— Что же я за херовая машина для убийства, а?!

Они не ответили — но я заметил, как некоторые головы кивают.

— Знаете, что скажут они, там? — я кивнул в сторону стены, за которой бушевала улица. — Они скажут, что мы собрались тут, потому что мы агрессивны, склонны к конфликтам, неуправляемы. Скажут, что мы не умеем ничего, кроме как воевать, не хотим работать и жить как нормальные люди — вот мы и нашли себе очередную войнушку. Что мы опасны, что нас надо разогнать, убрать с глаз долой, запереть в клетке!

На эти слова толпа отреагировала монотонным ропотом:

— А отсосать у нас они не хотят?! — громко крикнул кто-то в задних рядах, и его поддержали несколько смешков.

Я не обратил на него внимание.

— Я скажу вам, что отвечу им я! Я скажу им, что я ненавижу войну больше, чем все они вместе взятые. Потому что по-настоящему ненавидеть можно лишь то, что знаешь. Лишь тогда, когда на твоих руках кровь, когда все твое тело укрыто шрамами, когда тебе знаком ужас, который испытываешь там, среди пламени, взрывов, смерти, когда тебя мучает бессонница, раскаяние — лишь тогда ты понимаешь, что такое настоящее зло.

Я перевел взгляд на Уоррена «Койота» Гэтти — и увидел, что старик смотрит на меня так пристально, как только возможно, и непрерывно кивает.

— Я скажу им, что мы здесь лишь по одной причине. Потому что мы — все-таки люди. Люди ничуть не в меньшей степени, чем они. Достойные уважения ничуть не в меньшей степени, чем другие. Достойные нормальной жизни ничуть не меньше, чем они. И мы больше не принимаем в свой адрес оскорблений. Нет! Больше не принимаем презрения, плевков, косых взглядов! Потому что мы их не заслужили! Уж точно не с их стороны! Не со стороны тех, кто сидел дома и ждал, чем все закончится!!!

Я сам не заметил, как сорвался на крик — и этот крик эхом разнесся по залу, гармонично слившись с ропотом разволновавшихся людей.

— Мы воевали так же, как миротворцы. Мы были на службе у правительства так же, как и они. Частные компании, контракты, схемы-пересхемы — вся эта юридическая тягомотина никого не заботит! Мы — солдаты! Мы выполняли приказы! Так же, как миротворцы!

Одобрительный гул усилился ещё больше.

— Да! Да, чёрт побери! — доносились крики из разных уголков зала.

— Нам ведь так это объясняли, верно? «Это все формальность, неважно, ведь это война». Это вам говорили, или нет, бойцы?! — войдя в раж, кричал я.

— Да!

— Да, черт возьми!

— И мне втирали то же самое! А что же теперь?! Почему-то наши власти забыли всем объяснить, кто мы на самом деле такие! Почему-то они лишь рады, что мы стали козлами отпущения, что мы одни несем это бремя, принимаем на себя весь тот негатив, ненависть, отторжение, которые вызваны: самыми сложными, неприятными и неоднозначными решениями; самыми постыдными и непростительными ошибками; самыми жуткими и позорными преступлениями. Их решениями! Их ошибками! Их преступлениями!!!

При слове «преступления» я уже был где-то в другой Вселенной. Наверное, мое лицо было в этот момент искажено ненавистью и безумие. Но, даже если это и так — разъяренная толпа была со мной на одной волне.

— Где наши генералы?! Где те, кто посылал нас в бой, вкладывал нам в руки оружие, накачивал нам всю эту дрянь в вены и в мозги?! Они стоят рядом с нами под реками грязи?! Принимают вместе с нами весь этот позор, все это презрение?! Почему они не выходят вперед, такие же железные и непреклонные, какими они были тогда, одним движением руки посылая тысячи на смерть?! Почему не принимают ответственность за свои поступки с такой же решительностью, с какой они их совершали?!

Когда я говорил это, перед моим лицом был Чхон. И я надеялся, что он это слышит.

— Знаете что? Вы как хотите, а я больше не буду мальчиком для битья. Я больше не буду носить на себе клеймо за чужие грехи. Какое мое требование, спросите вы? Я скажу вам! Мое требование: верните мне все то, что вы у меня забрали! То, что еще можно вернуть, в отличие от моего здоровья, моего сна, моей молодости, даже моей потенции, которые навсегда остались там, на этих чертовых радиоактивных пустошах, в вонючих катакомбах, ущельях и горах, среди гниющих трупов и руин! Верните мне мое имя, мою честь, мое наследие! Расскажите наконец всем, кто мы на самом деле такие, что мы совершали и по чьему приказу, для чего все это было нужно! А если не хотите рассказывать… что ж… мы сделаем это сами.

Я сделал долгую паузу, прежде чем продолжить:

— Это ведь моя предвыборная речь, верно? Так давайте я скажу вам, ребята, что я сделаю, если вы выберите меня в правление. Я объявлю акцию, которая называется: «Правда о войне». Акцию, в рамках которой каждый из нас — каждый, кто захочет — расскажет правду о том, что он делал на этой проклятой войне. И я стану первым, кто сделает это. Я расскажу о том, как на самом деле велась и как была выиграна эта война. Расскажу все о тех мерзостях, которые совершались моими руками для того, чтобы наши светлые-пресветлые власти могли умыть свои и сказать: «О, нет, мы здесь не при чем». Расскажу, кто приказывал мне это делать, кто стоял за ним, и за ним, и за ним, и куда ведет эта чертова ниточка!

Зал неистовствовал. Но я умудрялся перекричать его.

— Потому что все знают, куда она ведет! Все, мать вашу, знают это, но бояться сказать! Прячут глаза в пол, потакают тотальной лжи, которая сыплется отовсюду — из Сети, из телика, из пропагандистских фильмов, из лживых мемуаров! Ах, вам так спокойнее спится, ребята?! Так знайте, что я не буду дарить вам спокойный сон ценой своего сна! Больше нет! Ведь эта война нужна была всем нам, верно?! Речь шла о нашем выживании?! Тогда мы все, каждый из нас, должны разделить ответственность за то, какой ценой была достигнута победа! А если окажется, что вы не согласны с теми средствами, которые были применены — так задайте, мать вашу, вопросы тем, кто за этот ответственен! Не нам! А тем, за кого вы голосовали! И пусть они скажут: «Да, я сделал это, потому что так было нужно для победы». Или пусть тот, кто сделал это без их ведома, пойдет под трибунал! Пусть сядут за решетку! И я сяду с ними, если так будет нужно! Но я больше не буду терпеть лжи, не потерплю трусости и перевода стрелок! Нет, ребята!

От обилия воздуха, который я выпустил из легких с криками, кружилась голова. А может быть, от сознания того, что я перешел Рубикон. Но это было уже не важно. Жребий был брошен. Так что мне оставалось лишь посмотреть прямо в объектив камеры, которая все это время снимала меня, и сказать, обращаясь лично к Чхону, лично к Гаррисону, лично к Роберту Ленцу:

— Пришло время всем ответить за свои дела.