Глава 8

§ 59


Даже не знаю, как нам удалось заснуть в таком холоде. Знаю только, что мне снились кошмары. Уже не в первый раз с того дня, как я начал уменьшать свою суточную дозу. На этот раз темой кошмара был Локи. Мы были с ним в горящем здании. Дрались, не переставая, не обращая внимание на огонь. Он горел, но, казалось, не замечал этого. Не замечал моих ударов, казалось, был соткан из воздуха, совершенно неуязвим. С его горящего лица, половина которого превратилась в уродливую обугленную маску, не сходила безумная улыбка. Время от времени оставшаяся половина его лица принимала черты генерала Чхона.

«Исчезни, отродье!» — не прекращая своих бессильных, тщетных попыток ударить его, верещал я. — «Отправляйся в пекло! Я убил тебя!»

«О, нет. Мы отправимся туда вместе», — шептал Локи издевательски, страшно смеясь. — «Помнишь, как было тогда, 3-го марта? Ты убил их всех, триста двадцать четвертый. Убил чокнутого проповедника. Его жену. Его детей. Всех, кто был в этом чертовом доме в горах. Всех до единого»

«Нет! Сгинь!»

«Это был ты», — его голос изменился, стал ледяным обвиняющим басом генерала Чхона. — «Ты убил их. Ты ведь знаешь, что это был ты».

«Нет!» — кричал я в ужасе и ярости. — «Я прикончил только твоего чокнутого ублюдка! Слышишь, Чхон?!»

«Время покажет, кто кого прикончил», — снова обернулся он Локи, который смеялся и размахивал у меня перед лицом пылающим мечом. — «Тебе лишь кажется, что ты жив. Но это скоро пройдет. Яд действует медленно, но верно. Если повезет, ты даже не проснешься. Отправишься в ад прямо отсюда, из этого кошмара. А может быть, это и есть ад? Может быть, ты останешься тут вечно? Вот была бы потеха!»

Он поразил меня мечом, и это было неожиданно нестерпимо больно, лезвие обожгло меня жарким пламенем. Я закричал, и все вокруг закрутилось в огненном вихре.

— А-а-а! — мой крик гулким эхо отдавался в стенах грота.

Я не сразу понял, что это я кричу, не сразу смог остановиться. Сердце билось с бешеной скоростью, словно после стометровки. Дыхание было частым, прерывистым. Мышцы были напряжены. Пальцы неистово впивались в камень, на котором я сидел.

— Все хорошо, — раздался в темноте дрогнувший, явно напуганный голос. — Все хорошо.

Я не знал, кому принадлежит этот голос, лишь смутно мог припомнить его. Повернул голову на звук, но даже это движение далось мне с трудом. Мышцы, казалось, были налиты свинцом. Все тело пылало жаром, лоб заливал холодный пот. Едва двинувшись, я зашипел от непривычного, невыносимого жжения в ранах, на лице и на руке.

«Валькирия», — подумал я сумрачно. — «Она нужна мне срочно!»

— Это был просто кошмар, — слегка успокаиваясь, продолжал шептать напуганный голос из темноты. — Ты не узнаешь меня? Димитрис! Это я, Маричка.

Я не обращал внимания на голос. Нащупал рукой пистолет, включил фонарь. Мои пальцы сбросили куртку, которой я был укрыт, начали истерично шарить вокруг, пока не нащупали медпакет. Оставалось лишь открыть крышку, достать шприц. Быстрее бы уже!

— Что ты делаешь? — раздался из темноты удивлённый вопрос.

Я забыл о том, что мне следует экономить дозы. Забыл о своей переходной программе. Забыл обо всем на свете. Приставив шприц к вене, влил в себя все сорок миллиграммов, до последней капли. Зажмурил глаза и закусил губу, предавшись незабываемому чувству, какое бывает лишь в те мгновения, когда драгоценный эликсир разливается по венам, сливается с кровью воедино, берет верх над болью и страданиями…

Голос из темноты уже ничего не спрашивал. Та, кому он принадлежал, лишь молча наблюдала за мной, не решаясь ничего спросить. Молчание длилось долго. Я ощущал, как сердце начинает биться быстрее, но ровнее, как невыносимое жжение в ранах… нет, не исчезает. Просто совершенно перестает иметь значение. Бурлящая в жилах энергия сметала на своем пути боль, слабость и инфекцию. Я сам не заметил, как поднялся на ноги. Меня слегка шатало, но это воспринималось лишь как досадная помеха. Сил было хоть отбавляй.

— Димитрис? — наконец несмело отозвалась девушка.

Зрение резко обострилось. В неровном свете фонарика я мог видеть черты ее лица. Смутные образы вращались в памяти, но не складывались ни во что конкретное. Кажется, я не должен убивать ее. Хотя почему, собственно? Или все-таки…?

— Генераторное, — произнес я направление цели, всплывшей у меня в памяти. — Я должен добраться туда. Как можно скорее!

— Ты неважно выглядишь, — осторожно, ощутимо опасаясь меня, прошептала девушка. — Может, не стоит сейчас идти?

Мне было все равно что она говорит, кем бы она ни была. Я отвернулся от нее, начал торопливо и методично собирать вещи. Проверил, сколько патронов осталось в магазине пистолета. При любых наклонных движения терялась координация, кружилась голова, стучала кровь в висках, но это казалось чем-то совсем неважным. Женский голос из полумрака говорил еще что-то насчет того, что мне не стоит идти, но я его почти не слышал. Убедившись, что вещи собраны, пошел вперед, не оглядываясь. Очень скоро лабиринт каменной пещеры вывел меня к нестерпимо яркому свету. Я закрылся от него ладонью, заморгал, чтобы приноровиться.

— Эй, постой! — я услышал сзади торопливые шаги и предостерегающий оклик. — Солнце сейчас очень яркое! Надо дождаться, пока выйдет хоть облачко!

Я не слишком-то прислушивался к этому назойливому голосу. Уж тем более не отвечал. Так и не понял, почему она за мной таскается. Помнил только, что ее почему-то не надо убивать. Проморгавшись, бесстрашно вышел вперед, прямо под палящий ультрафиолет, испускаемый безжалостной звездой, ярко отражавшейся в спокойной водной глади Дуная. Сапоги ступили в вязкий ил. Недалеко слева я увидел тоненькие столбики дыма, все еще вздымающиеся вверх от обгоревших остовов деревянных построек. Над пожарищем кружилась, громко каркая, огромная стая черных птиц. Мне не было до них дела. Я внимательно огляделся вблизи. Увидел нечто спрятанное у берега, прикрытое высохшим камышом. Разбросал камыши, стащил грязная брезентовое покрытие. Это была старая, ржавая весельная лодка, без мотора. Корыто было оборудовано самодельным железным навесом, чтобы сидящий там человек мог грести, оставаясь, в основном, прикрытым от прямых солнечных лучей. На дне лежал якорь и, кажется, какие-то удочки, но на них я не обратил особого внимания.

— Это та самая лодка! — вновь долетел до меня тот самый настырный голос. — Давай скорее под навес, хоть там укроемся от солнца!

Я ничего не стал отвечать, но почему-то не возражал, когда девушка прыгнула в лодку, которую я, зайдя по колено в воду, с легкостью сдвинул в воду. Запрыгнул следом, балансируя, чтобы посудина не раскачивалась. Снова почувствовал странное головокружение, изображение перед глазами на секунду расплылось. Я положил руку на голову, пытаясь собрать разъезжающиеся кадры вместе. Вдруг с удивлением ощутил, как меня кто-то поддерживает за локоть, чтобы я не упал.

— Димитрис, ты правда выглядишь неважно. Давай я буду грести, а ты пока приляг.

Я лишь раздраженно отмахнулся от нее, уселся на прогнившее деревянное сиденье. Сбросил с себя куртку, чтобы не мешала. Методично вставил по очереди левое и правое весла в скрипящие уключины. Не помню где и когда, но мне явно приходилось работать с веслами. Я оттолкнулся от мели, сделал несколько сильных взмахов, быстро отдаляясь от берега. Затем пошел вдоль островка, раскинувшегося посреди течения. Течение подхватило лодку, грести стало еще легче. Все правильно. Нужно плыть вниз, по течению. На восток.

— Ладно, признаю, у тебя получается лучше, — вновь заговорила со мной черноволосая девушка, присев напротив, тоже под навесом, щурясь и накрывшись с головой курткой, которую я сбросил, чтобы избежать прямых солнечных лучей. — Но ты, может, не будешь так спешить? Ты весь вспотел. И твоя рана… выглядит как-то неважно. Ты с утра принял какое-то… лекарство, да? Оно поможет тебе?

— Уже помогло.

Это были мои первые слова тем днем. Голос оказался осипшим со сна. Словно я вообще разучился говорить. Я не знал, зачем отвечаю на ее вопросы. Не понимал, что она вообще делает в этой лодке. Но почему-то терпел ее. Я просто греб, греб и греб — методично, как киборг, и так быстро, как только мог. Голова время от времени кружилась, но я встряхивал ею, отгоняя обморочное состоянии, и начинал грести с удвоенной силой. Чувствовал, что надо преодолеть как можно большее расстояние. Пока были силы. Пока «Валькирия» была в состоянии бороться с тем, другим, что было сейчас у меня в крови. С прощальным даром от Локи.

Спутница несколько раз предлагала мне остановиться, передохнуть, но я был к ней глух. Она не понимала. В ушах начинало звенеть. Картинка как-то странно плыла перед глазами каждый раз, когда я оглядывался то влево, то вправо, ожидая, что где-то рядом сейчас появится евразийский патрульный катер на воздушной подушке с досмотровой командой на борту. Но водная гладь была девственно чиста. Ни одной опасности вокруг. За исключением той, что выжигает все живое с неба. И еще одной, даже более смертоносной, что течет по моим венам.

— … правда надо отдохнуть.

Ее голос донесся словно из тумана, и был каким-то замедленным. Я так и не понял, сколько времени прошло, прежде чем ко мне снова вернулась память. Реальность вокруг изменилась. Солнце уже зашло за плотные серые тучи и находилось, кажется, не там, где было, когда мы отплывали. Над водной гладью поднялся ветер. Дул с востока, нам в лицо. Поднимал рябь, растрепывал волосы сидящей напротив девушки. Я вдруг ощутил, что мои гребки стали совсем слабыми, что я едва толкаю лодку вперед. И дело было вовсе не во встречном ветре. Мышцы левой руки, в которой от непосильной физической нагрузки разбередилась рана, просто отказывались слушаться.

— Сколько прошло времени? — сподобился я на вопрос, все тем же севшим и хриплым голосом.

— Несколько часов. Ты греб, как робот, беспрерывно. Даже не слышал, что я говорю.

— Нас кто-то видел?

— Я никого не видела. Димитрис, ты слышишь, понимаешь меня наконец? Ты выглядишь очень плохо. Давай причалим, тебе надо отдохнуть.

— Это яд, — выдавил из себя я, сглотнув слюну.

— Что? — нахмурилась она.

— Яд. Был на лезвии.

Она какое-то время молчала, по ее лицу растекалась тревога.

— Это было противоядие? Антидот? То, что ты с утра?..

Я отрицательно покачал головой. Потом все-таки нашел в себе силы пояснить:

— Это поможет мне бороться. Выиграет время. За это время надо пройти как можно дальше. Как можно дальше, — словно зомби, упрямо повторил я, с прежней решимостью берясь за весла.

— Это какая-то бессмыслица! — в голосе Марички (я наконец вспомнил ее имя) прорезалось отчаяние. — И что потом?! Ты вконец ослабнешь и умрешь?!

Я неопределенно покачал головой, лишь продолжал грести. Ее вопрос начал бродить у меня в голове, пытаясь достучаться до сознания. Приоткрыл уголочек памяти, который подсказал мне, что на Грей-Айленде, во время ночного маринования в капсулах, нас приучивали к некоторым ядам, пытались выработать иммунитет, и проверить, как помогает против них «Валькирия». Я смутно помнил рекрута, который умер во время одного из таких испытаний — просто не поднялся утром из своей капсулы. Я тоже проходил это, но я все еще жив. А значит, может быть…

— Не молчи опять! — рассерженно топнула ногой по днищу лодки девушка. — Клянусь, я уже жалею, что поплыла с тобой!

— Тяжело говорить, — просипел я. — Лучше грести.

— И далеко еще ты будешь грести? Вон там уже канал, который ведет к Доробанцу! — Маричка кивнула в сторону левого берега. — Если хотим попасть в Генераторное, надо причаливать и дальше пешком!

Я вдруг ошарашенно огляделся по сторонам. Мозг отказывался работать так же исправно, как руки, держащие весла. Надолго задумавшись, я наконец согласно кивнул, и решительно наподдал левым веслом, поворачивая к нужному берегу. В этот самый момент над облаками затрещал гром.

— Гроза собирается. Сейчас ливень зарядит, — предсказала моя попутчица.

Не обращая внимания на погоду и измождение, я догреб-таки до берега. Причалил недалеко от широкого канала, идущего в сторону, где высилась вдали серая дамба и сооружения ГЭС. С трудом выбрался на берег и совсем уж с трудом, не без помощи Марички, вытащил суденышко на прибрежный песок. Оглянулся по сторонам, намереваясь прикрыть корыто чем-то на случай, если еще понадобится, но на песке вокруг не было видно даже высохшего камыша. От возни с лодкой снова закружилась голова. Я присел на нос бесполезного теперь судна, взявшись руками за голову. Контуры ГЭС далеко впереди расплывались.

— Кто сейчас там? — кивнул я в сторону знакомого до боли сооружения.

— Те же, кто и в Олтенице, — ответила девушка, недобро покосившись вдаль. — Считается, что Альянс. То, что от него осталось. Но хозяйничают тут уже другие.

Я с пониманием и сожалением кивнул. Она подтвердила то, что я и сам знал. Дорога в Доробанцу мне заказана. В этот момент гром прогремел снова. Резко, без прелюдий и вступлений, пошел дождь. Струи воды были такими плотными, что видимость сразу уменьшилась на порядок. Контуры ГЭС скрылись за пеленой дождя. Маричка зажмурилась, устало подставила бледное лицо струям воды, не слишком заботясь о содержании в ней серы и радионуклидов. Кажется, ей было уже все равно.

— Хорошо, что ливень, — упрямо изрек я. — Будет сложнее нас заметить.

— Отсюда пешком пятнадцать километров по прямой. Ты не дойдешь, Димитрис, — устало покачала она головой, не открывая глаз и умыв лицо руками. — Послушай меня наконец! Мы должны передохнуть.

— Если остановлюсь… — внимательно посмотрев на нее, прохрипел я. — … уже никуда не уйду.

С этого момента она больше не спорила. Просто молча обреченно кивнула, плотнее закуталась в куртку и послушно двинулась за мной.


§ 60


Вскоре оказалось, что Маричка была права. Пройдя едва сотню шагов пешком, я осознал, что далеко не уйду. Всё вокруг окутал плотный туман. Только вот я не был уверен, существует ли он в реальности, или же туманится только у меня в глазах. Стук капель дождя, падающих на землю и на нашу одежду, чавкающие шаги наших сапог по размокшей земле и даже грохот грома внезапно и резко стали приглушенными, словно доносились из другого мира. Ощущение времени и пространства покинули меня.

И на их место пришло что-то другое.

«Скоро конец», — услышал я в своем ухе насмешливый шепот Локи. — «Ты ведь знаешь, что скоро конец. Чувствуешь, как жизнь покидает тебя?»

Голоса в голове легко перекрывали шум дождя. Доносились до барабанных перепонок так ясно, словно звучали внутри головы, как когда с тобой разговаривают через нанокоммуникатор, которого во мне сейчас не было и не могло быть. Я раздражённо помахал головой, будто надеясь, что это движение изгонит из головы посторонние шумы.

— Всё в порядке?

Этот голос, женский, звучал иначе. Он едва пробивался сквозь ливень. Донёсся откуда-то сзади, кажется. Но до моего сознания он долетал в виде приглушенного, едва слышного эхо. Звуки в голове были куда четче.

«Ты окажешься таким слабаком, триста двадцать четвертый?» — прозвучал у меня в голосе презрительный голос генерала Чхона. — «Напрасно, значит, я возлагал на тебя надежды? Это максимум, на что ты способен — вот так сдохнуть?»

— Пошёл ты! Ненавижу тебя! — закричал я в сердцах. — Я никогда не хотел выполнять твою грязную работу! Никогда не хотел убивать! Вы заставили меня!

«Так должно было быть, Димитрис», — грустно, даже как-то сочувственно отозвался голос Роберта Ленца. — «Таковым было твоё предназначение. Всё было решено ещё до твоего рождения. Заложено в генетическом коде. Володя с Катей с самого начала знали, как все будет. Я лишь напомнил, в нужный момент, что надо отдавать долги».

— Ты предал его! Предал! Это из-за тебя погибли мои родители! Всё из-за тебя!

«Они не были твоими биологическими родителями», — это снова был стальной голос Чхона. — «У тебя вообще не было биологических родителей. Дурак Войцеховский со своей женой знали, что никогда не смогут иметь здоровых детей. Потому и согласились выносить предложенный им эмбрион, выращенный в пробирке. Мутанта. Ты не был их ребенком, и не важно, что ты появился из утробы, а не из пробирки. Ты никогда им не принадлежал. Они согласились отдать тебя нам, когда наступит время. Заключили договор…»

— Это ложь! — слышал я крик, рвущийся у себя из груди

«Ты всего лишь искусственный генетический материал», — это был ледяной, бесстрастный голос доктора Брауна. — «Ты никогда не принадлежал себе. Ты вообще не должен был родиться. Ты — не человек, триста двадцать четвертый…».

— Димитрис! — женский голос, раздается позади.

Еще слабее, чем прежде. Кажется, этот голос мне знаком.

— Мама? — прошептали сами собой мои губы.

«Нет», — тихий, страшный, замогильный шепот прямо у меня в голове. — «Не надейся. Не надейся еще когда-нибудь ее услышать. Она горит в аду. И ты, ублюдок, несешь на себе ее проклятие!»

Прямо мне в лицо вдруг подул ледяной порыв ветра, плеснул в глаза дождевой водой. Я вздрогнул. Я откуда-то знал, что леденящий кровь голос принадлежит высушенной, худой, страшной, не похожей на человека старухе. Ее лицо было лицом мертвеца: со впалыми щеками, скалящимися зубами и торчащими костями. Но глаза… глаза, словно опалы, горели ослепительным, обжигающим душу пламенем.

— Кто ты? Что ты?! — закричал я, в панике вертясь по сторонам, но не услышал даже своего голоса.

Зато она услышала меня.

«Я — глас Его. Та, что возвещает неотвратимую Божью кару. Каждый будет жестоко покаран за свои грехи. Никто не избежит своей судьбы», — продолжала шептать старуха, которая была, должно быть, самой смертью, или кем-то невыразимо худшим.

Картинки перед моими глазами вдруг начали сменяться с нереалистичной быстротой. Я увидел мертвые руины Генераторного. Увидел свысока, глазами вороны, пролетающей над селением-призраком. Увидел обугленные останки сгоревшего Храма Скорби, окруженного заброшенными, покосившимися крестами. Увидел место, которого никогда прежде не видел: серые, потрескавшиеся стены здания, похожего на тюрьму, пропитанные безысходностью и страданием. Здание испускало смрадный дым печей крематория, в которых сжигали тела арестантов.

И тут над моей головой вдруг громогласно разразился гром.

«Никто не избежал своей участи», — не умолкал страшный голос. — «Никто из тех, кто сделал это со мной, предвестницей воли Его! Они все были покараны! Огонь забрал дома их, и черви давно пожрали их никчемные тела. Остался лишь ты. Она отослала своего выродка прочь, на край света, думая, что сможет его спасти. Будто от всеведущего ока можно укрыться. Будто у воли его, у гнева его, есть сроки и границы!»

Я вдруг понял, что это за голос. Кому он принадлежит. Воспоминания и страхи далекого детства разом вырвались наружу и ясно предстали перед глазами.

— Ты сдохла! — прокричал я призраку матери Марии. — Ты давно сдохла, мразь!

«Ты сам вернулся. Сам пришел ко мне. пришел сюда, где покоятся мои мощи, где я особенно сильна, где я чувствую всё…»

— Я не боюсь тебя! — дико заорал я, дрожащими руками доставая из кобуры пистолет, хотя волосы стояли дыбом. — Покажись мне!

Вдруг я замер. Туман вокруг был уже таким густым, что я ничего не видел дальше десяти шагов. В переливчатых складках мутных белых занавесей мне почудилось движение. И я заметил ее. Увидел, как она стояла в тумане. Неподвижная, высохшая, смердящая трупным разложением, совершенно мертвая, отвратительная. Стояла и смотрела прямо на меня красными, как угли, глазами. Я почувствовал, как к горлу подступает комок невиданного прежде мистического ужаса, тело прошибает пот, голова кружится.

— А-а-а, сдохни! Сдохни, нечисть!!! — взревел я и сделал выстрел.

Я шёл вперед и стрелял в высохший силуэт страшной, нереальной покойницы, глядящей на меня из тумана, столько, сколько хватало патронов. Но пули лишь растворялись в тумане. Пули бессильны против призрака. Бессильны против судьбы.

«Я пришла забрать тебя. Забрать тебя в ад», — шепнул голос у меня в голове.

Вместо выстрелов послышался сухой треск затвора. Я отбросил пистолет прочь. Бессильно рухнул на колени. Схватился руками за голову, пытаясь приглушить голос.

— Ну давай уже, а?! — закричал я. — Давай, сука!!!

Легкий ветерок подул, развеял туман. На меня косился покореженный, почерневший силуэт старого дерева, косящегося в мою сторону узловатыми ветвями, покачивающимися на ветру. Узоры на его коре напоминали злобную ухмылку.

— Димитрис! — услышал я где-то позади испуганный, хрипловатый голос. — Отзовись, пожалуйста! Я потеряла тебя! Не бросай меня тут! Где ты?!

Голос блуждал в тумане, удалялся от меня. У меня не было сил отозваться. Некоторое время я тупо косился на дерево, вынырнувшее из тумана. Затем бессильно повалился на промокшую от дождя землю, едва сдерживая слезы, которые все равно никто не мог бы заметить сквозь завесу дождя.

— Я не могу, — прошептал я, глядя в сверкающее молниями небо. — Не могу больше идти.

Небу было плевать на мои мольбы. Оно хлестало мне в рожу водой, выражая тем свое презрение и безразличие. «Не иди», — глухо отзывалось оно. — «Ляг тут и сдохни. Что мне за дело? Я всего лишь горстка облаков, за которой начинается космос. Я всего лишь пустота, породившая, в череде случайностей, скопление белковых тел».

Я вдруг с необыкновенной ясностью осознал, что это истина. Что голоса в моей голове были всего лишь бредом безумного сознания, умирающего мозга, мечущегося в агонии между ядом и наркотиками. От этого откровения меня вдруг охватили ярость и обида. Это было даже более несправедливо, чем всевидящее око жестокого бога, шлющего возмездие за грехи. Ведь это означало, что абсолютно ничего в моей жизни не имело никакого смысла и значения. Никого над нами нет. Ничего нет.

Я и другие люди вокруг жили принципами, идеалами и верой, которые придумали они сами или другие люди, наивно пытаясь обмануть первозданный хаос и пустоту. Ядерная война случилась из-за глупости людей, которые могли оказаться умнее и не уничтожать свой мир. Люди, которых я любил, умирали, потому что им не везло, хотя они могли и выжить. Я ошибался, хотя мог поступать правильно. Поддавался обману и искушению, хотя мог устоять. Убивал, хотя мог пощадить. Опаздывал, хотя мог успеть. Во всем этом не было никакой справедливости. Никакого большого замысла. Никакой судьбы. Лишь череда бессмысленных случайностей.

— Вот сука, — подставляя дождю лицо, прошептал я. — Сука, обидно-то как, а?

Я вдруг вспомнил, что мне совершенно некому жаловаться. Я лежал в грязи один-одинешенек, на пустошах, под дождем, и никому не было дела до моих причитаний. А если нет зрителей, то нет смысла и расходовать энергию на истерику.

— Ну все, хватит. Вставай! — приказал себе я.

На самом деле сил не было. Совсем. Но я встал. Пообещал себе, что сделаю еще сотню шагов. Всего сотню. Подобрал валяющийся рядом пистолет, весь мокрый и в грязи. Протер его о штанину, будто это могло чем-то помочь. Щелчком выбросил пустой магазин. Вытащил из-за пояса новый. Пришлось повозиться, чтобы вставить его в гнездо.

Услышал невдалеке голос, продолжающий меня звать. Акустика в тумане и дожде могла быть обманчива в части расстояния, но направление я, кажется, определил правильно. Сил отозваться не было, поэтому я просто побрел на голос. К счастью, голос не переставал звать меня, хоть и срывался время от времени на кашель. И вскоре я нашел ее.

Когда я вышел из тумана у неё за спиной, Маричка вначале испугалась, невольно отшатнулась от меня. Но уже миг девушка бросилась навстречу и крепко обняла. Я был не в том состоянии, чтобы удивляться ее поступкам. Когда она уперлась мне в грудь, я зашатался, едва не упал, схватившись за ее плечи. Из груди девушки вырвался приступ судорожного кашля. Чем бы она не была больна, сложно представить себе худшей терапии чем хождение под холодным проливным дождем или ночевка в промокшей до нитки одежде в сырой темной пещере. Каким бы бедственным не было мое собственное положение, мне вдруг стало ее жаль. Непривычное чувство для легионера.

— Порядок? — спросил я, уставившись мутным взглядом в ее серые глаза.

— В кого ты стрелял?! — воскликнула она встревоженно. — Собаки? Они напали на тебя?! Я слышала, как они выли!

— В призрак, — тихо ответил я.

— Я же говорила! Я же говорила, что тебе не следует идти!

— Все в порядке, — с ослиным упрямством покачал головой я, словно буйный пьяница, не желающий внимать уговорам друзей идти спать. — Я еще могу.

Я вдруг понял, что ощущаю под подошвами сапог какую-то странную твердость. Это было не похоже на вязкую почву, превращенную дождем в болото. Я опустил глаза книзу и увидел асфальт. Старый, потрескавшийся, занесённый грязью и песком. Много лет не езженный. Почти уже не заметный. Но всё же это был асфальт.

— Дорога, — констатировал я.

— Мы не знаем, куда она ведет, — покачала головой Маричка.

— Не важно.

Все дороги ведут туда, где живут или когда-то жили люди. А в таких местах, как правило, можно укрыться от дождя. Ни о чем большем я сейчас не мог думать.

— Ты не уйдешь далеко! Ты едва стоишь! — попробовала девушка образумить меня, однако в ее глазах можно было прочесть осознание тщетности этой попытки.

— Мы не можем просто остаться тут, — резонно заметил я.

«Двести шагов», — дал я себе мысленную установку, упрямо сжав зубы, губы, задницу и кулаки. — «Я сделаю ещё двести».


§ 61


Я даже не пытался считать, сколько же шагов я сделал на самом деле. Так или иначе, их было куда больше двухсот. Но я обманывал себя. Каждый раз я убеждал себя, что сделаю еще сотню. Или полсотни. Ведь ты всегда найдешь в себе силы, чтобы сделать сраных полсотни шагов, разве нет?!

Ливень, казалось, уменьшился, а гроза переместилась куда-то вдаль. Теперь дождь шел ровно, со средней интенсивностью. Но туман оставался все таким же плотным и непроглядным. Мы плелись медленно, в меру оставшихся у нас сил, тем более, что дорога шла под небольшим уклоном в гору. Время от времени из тумана выплывали ютящиеся на обочине голые остовы проржавевших машин, оставленных здесь в незапамятные времена. Однако коррозия изъела их кузова так сильно, что дождь, не встречая особых препятствий, лился внутрь сквозь крышу и дальше сквозь днище. Я вертел головой по сторонам, надеясь, что где-то рядом будут здания, неважно, насколько ветхие, где можно укрыться. Но даже если они и были в радиусе видимости, их скрывал туман.

Маричка не выдумала собак. Очень скоро я тоже услышал их. Дворняги не отлеживались в сухом месте, дожидаясь окончания непогоды. Эти звери были достаточно умны, чтобы научиться, за последние пару десятков лет, новым законам природы — облачность и осадки намного менее опасны, чем палящее солнце. У собак был хороший нюх, и они были, несомненно, очень голодны. Лишь голод обладал волшебной силой, позволяющей псам преодолеть страх перед двуногими приматами с палками и камнями, тысячелетиями трамбовавшийся в генах их предков.

Я не обманывал себя надеждой, что бродячие псы охотятся на свиней или ещё на кого-то из четвероногих обитателей пустошей. Слишком отчетливо слышал, что вой, лай, шорох и грызня раздаются все ближе и ближе. Вскоре мне начало мерещиться, что я даже могу разглядеть худые тела со всклокоченной мохнатой шерстью, мельтешащие у самой кромки тумана на обочине дороги. Стая дворняг прибежала сюда именно из-за нас. И вряд ли их привело лишь желание полакомиться остатками нашего обеда.

Никто из нас долго ничего не говорил по поводу собак, но Маричка, которая и ранее не отходила от меня дальше метра, теперь и вовсе прижалась ко мне, взяв под руку. Я хотел дать ей свой второй пистолет, запасной, но передумал. По её испуганному взгляду я осознал, что если даже она и умеет стрелять, то уж точно не попадет в подвижную цель сейчас — измученная, напуганная, в тумане и под дождем.

— Они набросятся на нас, да? — наконец не выдержала молчания она. — Я знаю, они могут! Люди никогда не ходят по пустошам так вот, пешком, в одиночку или подвое!

— У меня есть пистолет, — ответил я, удивляясь, что мой голос звучит спокойно.

Я и правда долгое время не видел серьезной опасности. Верил, что рыщущие во мгле трусливые твари надеются, что мы ослабеем и упадем, но не рискнут напасть на нас живых, стоящих на ногах. Я совсем позабыл истории совсем противоположного толка, которые не раз слушал в детстве от людей, побывавших на пустошах, включая собственных родителей. А может, просто не хотел вспоминать.

Я понял, что наступил переломный момент, когда одна из бестий предстала на дороге прямо перед нами. Наверное, это был вожак стаи. А может быть, самая голодная или глупая из них. Я остановился. Предостерегающим жестом руки не позволил идти дальше Маричке, хоть она и так не собиралась.

Преградившая нам путь собака, глухо ворча, присматривалась к нам налитыми кровью глазами, будто оценивая. В ней было что-то от добермана, что-то, быть может, от овчарки, но сейчас, после многих поколений смешения крови, порода уже не имела значения. Дворняга была худой, как скелет, но жилистой, с сильными лапами, фута два в холке. Серая свалявшаяся шерсть на загривке стояла дыбом. В налитых кровью глазах можно было увидеть, как первозданный страх перед людьми, былыми владыками собачьего рода, отступает пред гораздо более сильным инстинктом, каковым была крайняя степень голода.

— Иди прочь! — прикрикнула Маричка, но ее хриплый голос предательски надломился, в нем даже глухой ощутил бы неуверенность и страх.

Наконец пес решился. Согнул лапы, готовясь к прыжку. Предупредительно зарычал, обнажив желтые клыки. Я почувствовал, что он вот-вот нападет. Но даже если я и ошибался, я не стал рисковать. Нас разделяло ярдов семь, не больше. Зажмурив левый глаз, чтобы слегка плывущая перед глазами картинка не мешала прицеливанию, я спустил курок. Больше всего боялся в этот момент, что промокшее, грязное оружие подведет. Но пистолет податливо отозвался на движение моего пальца чмокающим, исковерканным глушителем звуком выстрела. Пуля безжалостно ужалила животное, готовое ринуться на нас, заставив взвыть от боли. Я тут же выстрелил еще два раза, проводя стволом следом за начавшим метаться в агонии силуэтом. Увидел, как зверюга, с застывшим на морде оскалом, скручивается в конвульсии и утыкается простреленной головой в асфальт в нескольких шагах от нас.

Маричка вскрикнула, вздрогнула, тем самым слегка подбила мне прицел.

— Не дергайся! — рыкнул я, грубовато отталкивая ее прочь.

Подогнув колени, завертелся по сторонам с пистолетом наизготовку, ища новые цели. Краем глаза увидел, как смутные тени перемещаются в тумане. Не стал тратить попусту патроны — слишком неверными были цели.

— Они не уйдут, — прошептала девушка обреченно. — Слишком голодны.

Словно в подтверждение ее слов, со всех сторон от нас раздался протяжной вой. Душераздирающий мотив завела одна из дворняг, но тут же подхватили другие, и их голоса слились в жуткий призрачный хор.

— Их очень много, — встревоженно прошептал я. — У меня не хватит патронов!

Я точно знал, сколько осталось патронов. Семнадцать. Ведь я опустошил почти полный магазин, самое ценное, что у меня было, стреляя по призракам. Пустоши не прощают такого расточительства.

— Мы должны идти! — поторопил я Маричку. — Скорее!

Ощущение опасности обычно подстегивало меня, придавало сил. Но в той ситуации, когда я и так ощущал себя, словно выжатый лимон, и усилием воли заставлял себя делать каждый следующий шаг, я просто не мог двигаться быстрее. Хотя наш путь пролегал по равнинной местности, вдоль остатков асфальтированной дороги, двигались мы, по моим ощущениям, никак не быстрее трех миль в час.

Некоторое время собак не было видно. По звукам, которые я слышал, когда мы удалялись от трупа убитой шавки, я предположил, что остальная стая пирует останками своего собрата. У меня промелькнула надежда, что это каннибальское пиршество насытит всю стаю, а живое доказательство смертельной опасности, которую несут неудачно выбранные жертвы, удержит псов от дальнейшего преследования.

Но надежда не оправдалась. Очень скоро стая нагнала нас. Настырно увязалась следом, поначалу осторожничая, редко показываясь из тумана, то с одной стороны, то с другой, но неумолимо сокращая расстояние, изматывая нас, провоцируя, расшатывая нервы.

Три-четыре раза голодные псы теряли бдительность и приближались настолько, что мне удавалось навести на какого-то из них прицел и выстрелить, ненадолго замерев. Как минимум дважды выстрелы заканчивались жалобным поскуливанием и топотом множества быстро удаляющихся лап. Однако, стоило мне решить, что я избавился от них, как в тумане слева или справа вновь раздавались оживленная возня и приглушенный рык.

— Слева! — в страхе вскрикнула Маричка.

На этот раз рык раздался так близко, что я не стал даже останавливаться. Прицелился наспех и нажал на курок прямо на ходу. И похолодел, услышав, как забитый грязью затвор отозвался противным, сухим щелчком. «Проклятье!» — подумал я. К счастью, собаки были не настолько умны, чтобы сообразить, что у них только что появился шанс порвать нас на части. Вынырнувшая было из тумана пятнистая шавка, когда я навел на нее прицел, в панике метнулась назад, узнав характерное движение и не желая повторить судьбу своих предшественников, валяющихся на обочине дороги позади. Но я осознавал наше положение вполне ясно.

Оставшиеся в магазине семь или восемь патронов были теперь бесполезны. У меня просто не было времени и возможности остановиться и тщательно прочистить оружие, да и вряд ли это вообще было возможно под таким дождем. Вопреки полуобморочному состоянию, я очень ясно сознавал, сколько серьезно наше положение.

— Что случилось? — прошептала мне на ухо девушка. — Что такое?

Я даже затруднялся ей ответить. Как-то не хотелось говорить, что, если честно, наши шансы пережить следующие несколько минут довольно малы. Однако судьба, подбрасывающая нам одно испытание за другим, неожиданно сжалилась и сделала небольшую подачку. Из тумана перед нами вынырнула ржавая фура, уже много лет как навсегда застрявшая на обочине дороги. Сложно было представить себе более неприглядное зрелище, чем эта изъеденная коррозией металлическая коробка, выпотрошенная мародерами начисто еще задолго до моего рождения. Но сейчас она смотрелась для нас как оазис посреди пустыни.

— На крышу! — прошептал я сквозь зубы. — Скорее!

Осознание смертельной опасности придало Маричке прыти. Девушка припустила вперед, в сторону кабины и уже секунду спустя была на крыше, а еще через секунду — свесилась вниз и протянула мне руку. Это показалось мне поначалу излишним, однако я определенно недооценил одолевающие меня слабость и головокружение. Мой прыжок выдался неуклюжим и неудачным. Если бы не своевременная помощь девушки, я, скорее всего, просто потерял бы равновесие и размозжил себе череп об асфальт.

Оказавшись на прогибающейся подо мной крыше фуры, в непроглядной мгле, я не смог даже понять, с какой стороны край, и вначале боялся двинуться, чтобы не упасть. Желая найти хоть какую-то точку опоры, я приобнял девушку за плечи. Поддерживая друг друга, мы аккуратно присели и отползли подальше от краев, стараясь двигаться тише, чтобы под нами не треснула проржавевшая крыша.

Повсюду вокруг доносились грызня, поскуливание, топот тяжелых мягких лап по асфальту и земле. Казалось, собаки, словно настоящий хитроумный противник, почувствовали воодушевление, когда мы заняли оборонительную позицию, и перешли в наступление. Мы не могли видеть, но слышали, как вокруг фуры мельтешат, по ощущениям, не менее десятка псиных силуэтов, многие из которых царапают когтями бока, воют и прыгают, пытаясь вскарабкаться к нам наверх.

— Они не отстанут от нас, — в отчаянии прошептала Маричка.

Мне тоже так казалось. Но я не видел смысла говорить об этом. Вместо того сосредоточился на своем пистолете, который способен был если не спасти нас, то, во всяком случае, выиграть время. Попробовал разобрать его, выбить из заклинившего затвора испорченный патрон и привести в порядок. Но когда увидел, как много внутри грязи, то понял — чудом следовало считать то, что оружие до сих пор вообще работало.

— Черт, — бессильно выругался я.

Сверху продолжал хлестать холодный дождь.

— Не стоило тебе идти со мной, — прошептал я, но, призадумавшись, сам же и опроверг свои слова: — Нет. Это мне не стоило приходить в Пожарево. Не стоило приезжать в Европу. Мне вообще очень много всего в жизни не стоило делать.

— Не говори так! — оборвала она меня, едва сдерживая слезы. — Так говорят, когда надежды уже нет! Я не хочу умирать! Не здесь! Не так! Не сейчас!

Остатки «Валькирии» в крови еще притупляли чувства страха, но не могу сказать, что я совсем не понимал Марички. Атмосфера для смерти и впрямь была довольно паскудной. Я долго продолжал возиться с пистолетом, прежде чем найти в себе мужество признать поражение и отложить испорченное оружие в сторону. У меня оставался «Вул», он все так же покоился в кобуре за лодыжкой. Но несерьезное карманное оружие, всего лишь с одним шестизарядным магазином, едва ли было способно разогнать буйствующих вокруг, обезумевших от голода псин. И как эти твари так здесь размножились, если им нечего жрать?!

Стая продолжала кружить вокруг, вконец осмелев и разъярившись. Пока собакам не удавалось забраться на крышу, но я не обманывал себя насчет того, что это станет для них непреодолимой преградой. Вопрос был лишь в том, много ли у нас времени.

Возможно, остался единственный шанс.

— Пригнись, — велел я Маричке, нащупав за поясом круглый металлический предмет. — Прижмись к крыше покрепче. Закрой уши. И держись.

Она даже не стала ничего переспрашивать — просто сделала, как я сказал. И хорошо, что так. Мое объяснение могло бы ей не понравиться. Звери были совсем близко от нас, копошились и грызлись прямо у стен фуры. Я сознавал, что отчаянный поступок, пришедший мне в голову, вполне мог убить нас вместо того, чтобы спасти. Но выбирать не приходилось.

Маричка вздрогнула и крепче прижала ладони к ушам, когда до нее донесся металлический лязг. Она уже не могла слышать, как продолговатый металлический предмет со стуком покатился по асфальту. Зато это слышали собаки. Они шарахнулись поначалу, но очень скоро сбежались к нему, движимые рефлексом, заложенным в их генах за долгие столетия служения человеку, и примитивным животным любопытством. Я прилег на девушку сверху, накрыл ее своим телом. Прикрыл голову руками.

Миг спустя туман впереди разорвался яркой вспышкой. Отголосок взрывной волны ударил в бок фуры, заставив ее покачнуться, словно утлый корабль на волнах. Я вцепился ногтями в ржавый металл, силясь не съехать вниз. Видел, как из эпицентра взрыва полетели во все стороны клочки мяса, кишок и шкур, украсив потрескавшийся асфальт гротескным извращенным натюрмортом. Завоняло горелой шерстью. Визга вокруг было очень много, с разных сторон. Он был таким истошным, что от него обрывалось сердце, и никак не желал прекращаться.

— О, Боже, — я услышал, как девушка подо мной плачет. — Боже, я больше не могу! Пожалуйста, хватит!

Я хотел сказать ей что-то. Объяснить, что это был единственный наш шанс выжить, что я всего лишь оборонялся. Но я не смог вымолвить ни слова. Жалобные стенания искалеченных живых существ, мучающихся от невыносимой боли, вонзались прямо в сердце, парализуя мысли, замораживая на языке любые слова и оправдания. Во мне не осталось в этот момент, кажется, ничего, кроме отвращения к самому себе.

Но зато мы были живы.

Закусив губу, я вытащил из кобуры «Вул». Подполз к краю крыши. Целясь на звуки, по очереди сделал выстрелы в каждый из трех источников стенаний, пока они не прекратились. После этого установилась мертвая тишина. Собачьи лапы больше не шелестели по асфальту и земле — стая отступила в ужасе перед огненными демонами, разом и так жестоко забравшими так много собачьих жизней. Стенания живых еще собратьев, ползающих в собственной крови, были хуже и страшнее любого голода. Ничто не могло сравниться с человеческой жестокостью.

— Вы сами меня заставили, — тихо прошептал я в туман.

Будто это могло иметь хоть какое-то значение.

— Пойдем, — я потормошил рукой девушку. — Пойдем, Маричка.

— Оставь меня! — рыдала она, истерично отбрыкиваясь от моих касаний. — Просто оставь меня здесь, прошу!

Я совсем забыл, как это бывает у людей. От переизбытка переживаний и сильного стресса девушка впала в истерику. Она не способна была адекватно воспринимать реальность. Но я так и не нашел нужных слов, чтобы вывести ее из состояния аффекта. Я совсем разучился объяснять свои поступки. Совсем забыл, каково это — уговаривать, утешать, подбадривать. Все это не требовалось легионерам. Ведь для этого у нас была «Валькирия».

— Взрыв могли заметить, — наконец молвил я. — Мы должны уйти отсюда, сейчас же.

Замечание показалось мне трезвым и логичным, но оно не подействовало. Девушка не ответила, лишь продолжала рыдать. Наверное, надо было дать ей некоторое время, чтобы прийти в себя и поразмыслить над ситуацией. Я осторожно поднялся на ноги. Спрятал «Вул» с оставшимися тремя патронами обратно в кобуру за лодыжку. Ступил в сторону кабины, намереваясь спуститься и осмотреться. Внезапно замер, навострив уши. Мне померещилось, что сквозь стук капель дождя о кузов я слышу где-то невдалеке шум, напоминающий рев автомобильного мотора.

— Вставай! — вскрикнул я обеспокоенно, не оборачиваясь.

— Оставь меня!

— Вставай, скорее!

Она лишь продолжала всхлипывать.

— Послушай, — я нетерпеливо вздохнул, собираясь с мыслями. — Ты должна встать! Мы должны идти, иначе!..

В этот момент мне в лицо ударил сквозь туман луч прожектора. Невольно отшатнувшись, я оступился. В самый неподходящий момент голова вновь вскружилась, координация подвела, и я ощутил, как нога сдвигается с крыши на то место, где под ней зияет пустота.

Затем было короткое падение и сильный, болезненный удар.


§ 62


Даже не знаю, почему я не потерял сознание. Но вместе с ударом об асфальт остатки сил окончательно покинули тело, доведенное до предела износа изнурительным марафоном из гребли и ходьбы. Теперь всей моей воли хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании. Я лежал на асфальте, подогнув под себя ноги, тяжело дышал и слушал, как кровь стучит в висках.

Прожектор, установленный, видимо, на крыше подъехавшего внедорожника, продолжал безжалостно лупить в нашу сторону. Вскоре со стороны, откуда шел свет, послышались шаги как минимум трех пар ног.

— А-ну слезай оттуда, быстро! — приказным тоном крикнул по-русски парень, судя по голосу, не старше двадцати. — Слезай, или последуешь сейчас за своим дружком! Слышишь меня?!

— Не понимает, наверное, по-русски, — брезгливо отозвался другой голос, который мог принадлежать девушке совсем юных лет, которые не мешали ей быть злобной и стервозной совсем по-взрослому.

Раздраженная девица тут же крикнула по-румынски с акцентом:

— Слезай! Слезай, говорю, курва!

Некоторое время со стороны, где должна была находиться Маричка, не доносилось ни звука, за исключением истеричных всхлипываний. Наконец она сумела совладать с собой, прокашлялась и слабым, измученным, охрипшим голосом отозвалась по-румынски:

— Не стреляйте в нас, пожалуйста.

— Ты кто такая?! — продолжала орать стервозная девица.

— Я просто бродяжка. Я никому не хочу зла.

— Ого-го! — отозвался вдруг со стороны третий голос, тоже говорящий без акцента по-русски и тоже принадлежавший, похоже, молодому парню. — Сука, тут, ребята, скотобойня! Кто-то реально псин гранатой подорвал! Кишки повсюду! С ума сойти!

— У тебя откуда гранаты, сука?! — угрожающе допытывалась агрессивная девица у Марички. — Отвечай быстро, мы с тобой церемониться не будем!

Маричка ничего не ответила. Тогда со стороны говорившей донесся раздраженный щелчок затвора.

— Встань, сука ты такая, чтобы я тебя видела! Вот так! Попробуй только что-то выкинуть! А теперь слезай! Живо!

Судя по звукам, Маричка подчинилась команде. Затем донеслась возня, какая бывает, когда-то кого-то грубо, бесцеремонно и ожесточенно обыскивают.

— Где твои вещи?! — продолжала бушевать девица. — Потеряла?!

— Нашла у нее что-то? — осведомился другой голос.

— Нихера! Да ты посмотри на эту шлюху замызганную, она же тут почти голая ошивается! Первый раз такое вижу! Ты кто вообще такая, шмара?!

— Я никто, — обреченно произнесла Маричка. — И у меня ничего нет…

— Ты, я смотрю, сука, не кумекаешь, с кем дело имеешь! Нашивки видишь вообще?! Мы тебе, мать твою, не гопники! Мы — патруль добровольческой комсомольской дружины! Мы здесь охраняем порядок, усекла?! Боремся с диверсантами, шпионами, саботажниками и корабо…колабо… коллаборационистами. Ты хоть знаешь, что это такое, замухрышка?!

— Ничего я не знаю, — испуганно прошептала в ответ Маричка. — Я никого такого не встречала, честное слово. Ничего плохого не делала…

— А граната откуда?!

— Не трать на нее время, Юлька, — вдруг решительно оборвал ее первый из заговоривший, по-видимому, старший из троицы. — Я чувствую, что вон тот персонаж, что там лежит, поинтересней будет. Лимонка наверняка ему принадлежала.

— Сдох, как думаешь?! — предположила Юлька. — Лежит как убитый.

— Да нет, вроде ворочается… или показалось. Петь, иди обыщи. Попробуем понять, что за фрукт. Уж не тот ли гад, которого в розыск объявили?

— Слишком жалко смотрится, — с сомнением покачала головой Петя. — Больше на бродягу смахивает обычного. Давай девку лучше допросим, а? Пусть Юлька у нее спросит…

— Ты чего, болван, приказы мои обсуждать тут вздумал?! — сразу взъелся на Петю командир. — Иди давай, обыщи этого. А с девкой я сам разберусь!

— Мы никому не хотим зла, — вдруг подала голос Маричка, заговорив по-русски, с легким акцентом. — Пожалуйста, отпустите нас.

— Ах, так ты по-русски говоришь? — заинтересовался командир.

— Чё сразу не заговорила?! — напустилась на нее Юлька. — Я, мля, из-за тебя язык ломала на этом долбанном цыганском языке!

— Я испугалась, — смиренно и честно ответила Маричка. — Простите.

— То, что ты по-русски говоришь — это хорошо, — вновь заговорил командир, голос которого слегка потеплел. — Но извини, подруга, это в наше время ничего не значит. Тут в округе «оборотней» ловят, диверсантов из Содружества. Тоже под русских людей косят. А сами целые деревни вырезают. Слыхала о таких?!

— Я ничего не знаю, — упавшим голосом прошептала Маричка.

— Что за товарищ с тобой? Кто такой?

— Мы с ним случайно встретились, — пролепетала девушка. — Думала, он будет охранять меня, поможет мне дойти… Но появились собаки, и…

— Куда дойти?! — рявкнула Юля. — Вы туда шли?! Что вообще в той стороне забыли, а?!

— Там ничего нет, — подтвердил Петя. — Заброшенные руины, и невдалеке пристанище хохляцких бандитов, которые «казаками» себя кличут. Вы, кстати, не из ихних-ли будете?!

— Слушай, ты! — вдруг подал голос разъяренный командир. — Я тебе уже минуты две назад сказал идти и обыскать этого урода, что вон там лежит! Ты что, оглох?!

— Ладно, иду, иду… О, ты гляди. Заворочался! Смотри что делает!

С того самого момента, как до моих ушей донеслись слова «добровольческая комсомольская дружина», шестеренки моего измученного, затуманенного мозга закрутились. Я хорошо знал, что значит это словосочетание. На оккупированных ими территориях евразийцы создавали такие дружины из местной молодежи, в основном славянского происхождения, которую взамен верности коммунистической идеологии, пусть даже показушной, наделяли оружием и карательными полномочиями. Евразийские «комсомольцы» не были серьезной боевой силой, это были всего лишь зарвавшиеся юноши и девушки, одураченные пропагандой или упоенные крошечной властью, которой их наделяло оружие. Но, по задумке местного командования, «комсомольцы» худо-бедно годились для поддержания порядка в тылах, пока солдаты Народно-освободительной армии будут сражаться на передовой.

Едва я понял, кого привел к нам шум, поднятый из-за собак, как мозг отдал организму команду немедленно действовать. Несмотря на полное измождение я перевернулся на живот и, помогая себе руками, начал медленно ползти в сторону задней части фуры, подальше от них. Вряд ли в моем мозгу в этот момент сформировался сколько-нибудь внятный план действий — скорее я пытался инстинктивно отсрочить момент своего пленения, неминуемым следствием которого станут допросы, пытки, разоблачение и затем казнь.

— Ты чего стоишь и пялишься?! Иди быстрей притащи его сюда! — распорядился командир комсомольцев.

— Да понял я, понял, — отозвался Петя, и, судя по звукам, наконец зашагал в мою сторону.

— Не обижайте его, пожалуйста! — взмолилась Маричка. — Мы ничего плохого никому не…

— Да закройся ты, заладила одно и тоже! — рявкнула на нее Юлька. — Все так говорят!

— Мы вас доставим в комендатуру, как прочих бродяг, — отрезал командир. — Вас там проверят, не преступники ли, ни диверсанты ли. Если да — к стенке. Нет — значит, как тунеядцев, к трудовой повинности. Здесь у нас теперь порядок. Теперь у нас всегда порядок будет…

Я-таки успел заползти за фуру раньше, чем комсомолец приблизился ко мне. Не обратил внимание на его оклик, но он, к счастью, не стал стрелять. Теперь у меня было несколько секунд до того момента, пока он дойдет сюда. Я действовал инстинктивно, как робот. Прислонился к задней двери фуры. Дрожащими руками достал из подсумка свой медицинский комплект, открыл его, вынул последний шприц с «Валькирией»…

— Эй, ты! — надо мной раздался предупредительный щелчок затвор в тот самый миг, как я ощутил, как энергия заструилась по венам. — Ты чего это, сука, делаешь? Наркоман, что ли?!

Я перевел мутноватый взгляд на возвышающийся надо мной силуэт. В этот самый момент стимулятор достиг мозга, изображение сфокусировалось. Вместо размытой картинки я четко увидел все детали его экипировки, каждое пятнышко, каждую черту лица. Парню было восемнадцать, не больше. Довольно высокий, бритый наголо, на голове зеленый берет. Одет в какие-то штаны и куртку местного пошива, ничего особенного — лишь красная повязка на рукаве напоминает о принадлежности к комсомолу. В руках старый как мир автомат системы Калашникова, версия со складывающимся прикладом, проржавевший и видавший виды. На меня смотрят светло-голубые глаза, простоватые и довольно глупые, глаза деревенского олуха, которому неделю назад дали автомат.

— А-ну быстро вставай! — пнув меня ногой, приказал Петька, в голосе которого настороженность все больше уступала место презрению. — Пристрелить тебя, или что?!

Я не ответил ни на угрозу, ни на пинок. Пусть почувствует, что я совершенно беспомощный, ослабевший, ни на что не способный. Пусть ощутит себя хозяином положения, расслабится, потеряет бдительность. Я открыл рот и вяло пробурчал что-то бессвязное. Моя рука сделала якобы бессмысленное конвульсивное движение, опустившись к правой лодыжке. Меня пнули еще раз, на этот раз посильнее.

— Ну что там?! — донесся издалека требовательный голос командира.

— Да это наркоман какой-то! Прямо при мне ширялся! Совсем готовый! — крикнул в ответ Петька брезгливо. — Я его ногами пинаю, а он хоть бы хны, бормочет что-то! Может ну его?!

Пальцы, уже нащупавшие рукоять «Вула», замерли. В сознании промелькнула отчаянная надежда, что использовать его не придется.

— Я тебе дам «ну его»! — рассердился не в меру ретивый командир. — У нас приказы ясные! Тащи сюда этого наркомана, или кем бы он ни был, и грузи в клетку! В обезьяннике его быстро приведут в чувство, а потом пусть на стройке батрачит!

Надежда на бескровное решение исчезла где-то на словах «в клетку». Моя тактика, между тем, сработала. Комсомолец был так спокоен на мой счет, что даже не смотрел на меня — повернул голову в сторону, откуда до него доносились распоряжения командира. Этот момент следовало использовать. Двигаться я начал с резвостью, которой он не мог от меня ждать. Левой рукой схватил и задрал чуть выше своей головы ствол его «калаша». Правой — потянул из кобуры «Вул».

— Эй, ты чё?!.

Речь Петьки оборвалась после этих слов, когда мелкокалиберная пуля вошла ему в подбородок. Остаток речи превратился в болезненный хрип. Схватившись за лицо, парень завыл, зашатался и упал. Если даже пуля не достигла мозга и не убила его, она определенно пробила подбородок и попала в рот, повредив ему зубы и язык. Болевой шок надолго сделает его небоеспособным.

— Что за хрень?! — это был крик комсомолки, которую товарищи звали «Юлькой».

Я не стал вставать, вместо этого наоборот, прилег. Спущенные колеса все еще кое-как держали остов фуры над дорогой. Через щель между днищем машины и асфальтом я мог четко видеть человеческие ступни, обутые в резиновые сапоги и нижнюю часть ног, одетых в камуфляжные штаны, примерно в том месте, где должен был, судя по направлению крика, находиться командир комсомольцев. Прицелившись в правую ногу, я сделал выстрел. Обостренное «Валькирией» зрение четко зафиксировало, как пуля проходит через ногу в районе щиколотки. Услышал болезненный крик. Увидел, как человек, пораженный взрывом боли у себя в ноге, валится на асфальт. Сделал еще один выстрел, метя лежачему в корпус. Услышал еще один стон. Это был последний патрон.

— Какого хера?! — орала в панике «Юлька».

— А-а-а… сука… — стонал от боли валяющийся по полу командир. — Меня подстрелили!

Петька был все еще жив, хоть и истекал кровью — ворочался, стонал. Для надежности стоило прикончить его, но я почему-то не стал. Просто сдернул у него с шеи ремешок, который удерживал автомат. Сдвинул переключатель режима огня в положение одиночных выстрелов. И бесшумно скользнул вдоль борта фуры, смотрящего в сторону обочины, надеясь обойти ничего еще не понявшую девку сзади.

— Не подходите, мрази! — завопила комсомолка, в голосе которой явственно прорезался страх. — Я эту шмару сейчас порешу прямо тут, поняли?!

— Нет, пожалуйста! — это взмолилась ее пленница, которую, судя по сдавленному голосу, держали за горло.

— А-ну заткнись, дрянь!

Я выскользнул из-за фуры, надеясь, что комсомолка окажется повернута ко мне спиной. Но в этот раз удача была не на моей стороне. Буквально в пяти шагах от себя я видел бледное лицо Марички, которую сжимала за горло худая девичья рука. У виска девушки застыло дуло пистолета, который ощутимо дрожал вместе с держащими его пальцами. Лицо Юльки выглядывало из-за плеча пленницы, которой она пыталась прикрываться как живым щитом. Она оказалась удивительно низенькой и совсем юной, лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Лицо покрывали подростковые прыщи, мышиного цвета волосы были забраны сзади в «конский хвост».

— Не подходи, сука! — завопила она. — Бросай ствол!

Я навел прицел на ее лицо, но сразу убедился, что даже на таком крохотном расстоянии выстрел будет слишком неверным. Риск убить пленницу был очень высок. Впрочем, «Валькирия» в моей крови вопила, что это, в сущности, не проблема. На этом задании у меня нет задачи спасать пленных. Это не мое предназначение. Я — легионер. Я — мясо. И я здесь, чтобы убивать.

Маричка смотрела на меня с отчаянной надеждой, которая быстро трансформировалось в отчаяние. Она видела это выражение в моих глазах. Чувствовала в них безразличие, холод. Понимала зарождающееся в моем сознании решение. Но ничего не говорила. Ужас парализовал ее. Закусив дрожащую губу, она закрыла глаза.

— Бросай! Бросай, сказала! — едва не плача, продолжала голосить Юлька, с трудом удерживая пистолет в дрожащей руке. — Я ее сейчас прикончу!

— Нет, — медленно качая головой, ответил я по-русски, встречаясь ледяным взглядом с глазами комсомолки.

Слова давались мне с трудом, они казались лишними. Существовало другое, более простое решение. Но что-то удерживало меня от него.

— Это ты бросай, — выдавил из себя я. — Это твой единственный шанс остаться в живых.

Даже не знаю, сработали ли бы слова без зрительного контакта. Но в моих глазах она прочитала очень многое.

— Врешь! — с деланной бравадой, за которой легко проглядывался страх и отчаянная надежда, всхлипнула Юлька. — Ты все равно меня убьешь!

— Нет. И твои товарищи еще живы. Их еще можно спасти, если перевязать.

— Ты врешь! Я тебе не верю!

— Или так, или ты труп. Выбирай. Я считаю до трех.

— Да пошел ты!

— Раз.

— Я не верю тебе!

— Два.

— Постой!

С того момента, как комсомолка убрала ствол от виска пленницы, и Маричка вырвалась из ее рук, этот бой был окончен. Я не дал ей времени передумать — резко рванулся вперед, грубо оттолкнул прочь Маричку и двинул девчонку прикладом по голове.

— Не надо, пожалуйста! — рыдала она по-русски, совершенно утратив волю к сопротивлению. — Я не хотела ничего вам делать, меня заставили!

Маричка, едва-едва не распрощавшаяся с жизнью, заслуживала, должно быть, сейчас моего внимания или хотя бы доброго слова. Но моими действиями руководила «Валькирия», а не сентиментальность. Поэтому я даже не обратил на нее внимание. Заряда энергии в моей крови хватило ровно настолько, чтобы завершить все необходимое. Прежде всего — тщательно связать ноги и руки за спиной у плачущей Юльки, утратившей всю свою браваду и умоляющей не убивать ее, и затащить ее в заднюю часть внедорожника, на котором приехали комсомольцы, превращенную в клеть для арестантов. Затем — осмотреть салон внедорожника, вынуть ключ зажигания и убедиться, на всякий случай, что в салоне нет оружия, к которому даже теоретически можно дотянуться из-за решетки. После этого оставалось методично собрать все оружие, ценное снаряжение и средства связи комсомольцев.

Добыча оказалась добротной: два старых-добрых автомата системы Калашникова довоенного российского производства — АК-12 и АН-94 калибра 5,45 миллиметров, два почти столь же старых китайских 9-миллиметровых пистолета «тип-100», совсем проржавевший китайский помповый дробовик «тип 97-1», большое количество боеприпасов, подсумок с ручными гранатами, рюкзаки со снаряжением. Качество оружие и снаряжения было посредственным, евразийцы отдавали комсомольцам лишь все списанное и ненужное, но в данной ситуации жаловаться не приходилось.

Маричка, так и не произнесшая ни слова с того момента, как от ее головы отвели дуло пистолета, и находящаяся, по-видимому, в шоковом состоянии, отстраненно занималась в это время перевязкой раненых. Даже странно, что ей хватило на это выдержки в такой момент. Занимаясь своими делами, я слышал, как командир комсомольцев с простреленной голенью и второй раной в верхней части бедра постоянно стонал и матерился, а Петька — просто жалобно скулил.

— Я сделала, что могла, — услышал я голос Марички, когда заканчивал переупаковывать рюкзаки. — Один, у которого рана на лице, выглядит плохо.

Я безразлично покачал головой. Всех этих людей, безусловно, стоило убить. Я понятия не имел, почему мы возимся с ними.

— Оставь их, — буркнул я.

— Если оставить их так, их сожрут собаки, — прочитав, видимо, мои чувства по выражению на лице, прошептала Маричка.

— Тогда пристрели их, — пожал плечами я.

— Ты же решил взять с собой ту девушку, да? — Маричка кивнула в сторону джипа, где я запер Юльку.

Вообще-то я еще не думал об этом. Запер ее в клетке, чтобы исключить какие-либо неприятности. Но Маричка истолковала все по-своему.

— Так давай и этих с собой возьмем. Они же пленные. По нам не станут стрелять, если с нами будут пленные. Разве нет?

Я презрительно покачал головой. Наивно было полагать, что евразийцы станут церемониться ради спасения жизней троицы неудачников-комсомольцев. Их вряд ли остановил бы даже пленный кадровый офицер. Для кого для кого, а для евразийцев люди всегда были расходным материалом.

— Пожалуйста, — прошептала девушка, прочитав на моем лице колебание.

Даже не знаю, зачем я слушал ее. Но все же послушал. Остатков моих сил, временно данных «Валькирией» едва хватило на то, чтобы затащить двух стонущих и матерящихся раненых в клетку, где уже лежала Юлька. Закидывая туда второго, особенно дюжего, с кровоточащей раной на шее, я понял, что время на исходе.

— Умеешь водить?

— Немного.

— Тогда веди. Вот ключи.

— Куда ехать?

— Прямо. Едем к Генераторному. Машину бросим на подъезде к селению. Вместе с этими, — я кивнул в сторону кузова-клетки.

— А дальше?

— Дальше пешком.

Кажется, я вырубился, едва уселся на переднее сиденье. Дальше ничего не помню.


§ 63


Когда открыл глаза, понял, что над землей утро. Далеко не сразу сообразил кто я, где и почему. Пока ясно было лишь то, что я жив. В мышцах чувствовалась слабость, в горле было сухо, а голова потрескивала, как с похмелья. Но все это были волшебные ощущения жизни. Окинув подслеповатым взглядом место, где проснулся, я опознал контуры старой деревянной мельницы, брошенной еще в незапамятные времена. Вспомнил. Здесь мы остановились заночевать, если так можно было назвать состояние, в котором я вчера пребывал. Крыша уже практически не в состоянии была защитить от дождя из-за прогнивших досок. Но дождь прекратился — осталась лишь уютная умеренная облачность, благословение жителей пустошей, позволяющая путешествовать днем, подвергаясь чуть менее убийственному воздействию ультрафиолета, чем при отсутствии облачности.

На колышках надо мной был растянут плащ-палатка. Уставившись на черное пятно, въевшееся в плащ, я ощутил, как в памяти всплывают призраки вчерашних видений, которые были, как теперь вполне очевидно, не только лишь видениями. Я вспомнил, что кровь принадлежит командиру тройки «комсомольцев», которых мы, вместо того, чтобы ликвидировать и спрятать тела, как полагается, зачем-то оставили живыми в их же машине, наверняка оснащенной датчиками, на подъезде к Генераторному, где их, скорее всего, вскоре найдут их товарищи. Вспомнил, как всю прошлую ночь с плаща обильно стекала вода, на небе беспрерывно грохотал гром, а мы лежали, умостившись на единственном на мили вокруг сухом месте, и были заняты лишь одной мыслью — станет ли та ночь для меня последней. Помню, у меня был невероятный жар. Очень часто меня рвало. Кажется, я продолжал постоянно говорить что-то в бреду. Уверен, что в этих словах не было ничего хорошего. Но она оставалась рядом.

Я вспомнил, как к моему лбу прикасалась холодная, мокрая тряпка у нее в руках. Касание было приятным, хоть почти не снимало жар. Она держала меня за руку, когда меня начинала колотить дрожь. Ласково приговорила мне что-то бессмысленное и успокаивающее, и иногда кашляла своим сухим, болезненным кашлем. А потом, кажется, она плакала. Совсем беззвучно, без всхлипываний и рыданий, и от того почему-то особенно горько. А еще… еще она пела.

Это было нечто вроде детской колыбельной. Совсем простенький, наивный мотив. Неестественный, противоречащий всему, что только существовало в этом мире. Голос у нее был севшим, с хрипотцой, но все же хранил остатки былой звонкости. Ее пение странно гармонировало с шумом дождя, сливалось с ним в какую-то немыслимую симфонию, льющуюся в мой мечущийся в бреду мозг, словно лекарство. Музыка успокаивала. Музыка манила к себе, обещала успокоение.

Нам обоим казалось той ночью, когда я балансировал между горячечным бредом и мертвенной слабостью, что вопрос лишь в том, как скоро я усну тихим сном. Как скоро перестану мучаться и метаться. Каждый из нас мечтал, чтобы эта ночь поскорее осталась позади. Даже если вместе с ней для меня останется позади и все сущее.

— Маричка, — хрипло позвал ее я, едва разлепив губы.

Мне никто не ответил. Я нашел в себе силы, чтобы повернуть голову вначале влево, а затем вправо, и даже пошевелить рукой, ощупывая пространство около себя, но я убедился лишь в том, что ее нигде нет. Пробудившееся сердце забилось чуть чаще. Я ощутил внутри странную пустоту и нарастающую тревогу. Я вдруг подумал, что она ушла. Ушла насовсем.

— Маричка! — снова позвал я.

Страх из-за того, что ее нет, вдруг вернул в мое обессиленное тело силу духа. Я перевернулся на живот, потом присел на четвереньки. С трудом подполз к сваленным у меня в ногах рюкзакам, на которых, как и на плаще-палатке, виднелись въевшиеся бурые пятна. Поверх рюкзаков лежал автомат со сложенным прикладом, но я отбросил его прочь и расстегнул молнию. Я не знал точно, что ищу. Может быть, воду. Пить хотелось просто невыносимо. Ослабевшими пальцами я перебирал какой-то хлам. Сигареты… жевательная резинка… баночка «бессонного напитка» со вкусом кофе. При виде банки меня затошнило. Хотелось воды. Хотя бы грамм простой воды.

Оставив рюкзак, я подполз к дыре меж прогнивших досок пола, где виднелась большая лужа, оставшаяся со вчерашнего дождя. В воде я увидел бледное, осунувшееся лицо мужика, выглядящего куда старше тридцати из-за нездорового вида, темных кругов под глазами, преждевременной седины на голове и щетине. Помимо старого шрама на лбу теперь был еще свежий рубец, длинный и тонкий, рассекающий лицо от глаза до верхней губы. Сложив ладони лодочкой, я зачерпнул грязную воду из лужи и вылил на лицо. Несколько капель, кажется, попали на губы, и я с наслаждением облизнул их. Я выпил бы и всю эту лужу, если бы остатки прочно вдолбленных еще в детстве инстинктов не подсказывали, что содержащиеся в ней радионуклиды укоротят мне жизнь на несколько месяцев. Я выплеснул на лицо и на голову еще несколько ладоней воды, чтобы освежиться. Потом уперся руками в гнилые доски и, не обращая внимание на их натужный скрип, заставил себя встать. Рана на левой руке, усугубившаяся из-за вчерашнего упражнения с веслами, давала о себе знать, но, кажется, за ночь чуть срослась. Ушибленные ребра тоже беспокоили, но боль была терпимой. Поднявшись, я пошатнулся, но на ногах устоял. Зрение было довольно ясным. Очень хотелось пить. И немного даже есть.

Кажется, организм переборол отраву.

— Маричка-а-а! — позвал я ее уже громче.

Вновь подойдя к рюкзаку, я поднял автомат, по привычке вытащил из гнезда магазин, убедившись, что обойма полна. Верно, вчера у меня не было необходимости использовать его. Сняв оружие с предохранителя, вышел на улицу. Прихрамывая, обошел мельницу вокруг, убедившись, что ее нигде нет. Собирался было идти искать дальше, но вдруг понял, что не знаю, в какую сторону.

— Ничего. Она вернется, — буркнул я себе под нос, с непонятной убежденностью.

Пока ждал ее, внимательнее осмотрел наше укрытие. Недалеко от спального места обнаружил остатки костра. Угли все еще хранили на себе легкий запах мяса и почему-то горелой шерсти. От запаха к горлу подступила тошнота. «Валькирия» странно действовала на вкусовые рецепторы: иногда полностью атрофировала их, а иногда обостряла до такой степени, что малейший вкус или запах еды воспринимался настолько остро, что невозможно было заставить себя проглотить хоть кусок. По этой причине в наши наборы выдавали синтетические продовольственные пайки, не имеющие вкуса и запаха.

Совсем рядом с местом, где мы спали, лежала развороченная аптечка, мой индивидуальный медкомплект. После прошедшей ночи там не осталось больше ничего, что могло бы улучшить мое состояние, даже последней дозы «Валькирии» — бесценного сокровища, которое я был намерен беречь до самого последнего момента, пока не станет совсем уж невмоготу… но не сберег. Оставшись без нее, я ощутил пустоту и тревогу… и в то же время свободу.

Я еще раз настырнее порылся в обоих рюкзаках, но воды там так и не нашел. Переборов смешанные ощущения, отхлебнул из банки энергетик. Химический привкус жидкости, только претворяющейся, что содержит кофе, был мерзким, но я отхлебнул еще раз, и снова, пока опустевшая жестяная банка не сжалась у меня в руке. Чтобы занять себя чем-то, отложил автомат, сделал осторожную растяжку и разминку. Поприседал, попробовал отжиматься от пола.

Шаги я услышал издали. Сразу узнал их. Сердце в груди радостно забилось. Но почему-то я сделал вид, что ничего не заметил.

— О, Господи! — воскликнула Маричка, заходя на мельницу, и ее озабоченное лицо просияло искренней радостью. — Я шла сюда и гадала, жив ли ты еще! А ты решил заняться утренней физкультурой?!

Странно, но при появлении этой почти незнакомой мне девушки я ощутил в душе необычный подъем. В какой-то момент во мне даже шевельнулся странный порыв подойти к ней и обнять ее, прижать к груди. Но я замялся, не решился на это, запутался в несвойственных легионеру мыслях.

— Где ты была? — спросил я, и мой голос прозвучал строже, чем я хотел.

Она красноречиво тряхнула шлейками двух рюкзаков, которые тащила на плечах. Я вдруг обратил внимание, что вместо ее поношенной ночной сорочки на Маричке нормальная добротная одежда — коричневые ботинки-говнодавы, слегка коротковатые на нее армейские штаны из плотной ткани камуфляжной расцветки, водолазка болотного цвета с воротником под горло и маловатая на нее коричневая куртка из свиной кожи с красной «комсомольской» повязкой на рукаве. Я хорошо помнил, на ком я прежде видел такое снаряжение.

— Пришлось впору? — спросил я, кивнув на новую экипировку.

— Слегка маловато, — пожаловалась Маричка, и ее щеки покрыл легкий румянец. — Этой девчонке выдадут новое снаряжение, когда ее найдут. А я устала таскаться по холоду и под дождем в ночнушке и босиком…

— Да кто спорит?! — фыркнул я. — Я не о том беспокоюсь. Я так и не могу понять, куда и зачем ты…

— Ты не помнишь? Нам пришлось оставить часть снаряжения по дороге, когда тебе стало… ну, совсем тяжело идти. Я возвращалась за ними, пока их не нашел кто-то другой.

— Ты ради этого рисковала? Ради этих двух рюкзаков?! — недоверчиво переспросил я.

— Там должна быть вода. Тебе она сейчас очень нужна. В тех двух, что мы взяли, кх-кх, воды нет ни капли! Так-с, давай посмотрим.

В первом же рюкзаке действительно нашлась в самом верху пластиковая бутылка с прозрачной жидкостью, очень похожей на воду. Маричка торжествующе потрясла ею передо мной, призывая признать ее правоту.

— Возвращаться было очень опасно, — произнес я вместо «Спасибо». — Особенно после ляпа, который я совершил вчера. Стоило избавиться от свидетелей. На меня словно напало какое-то наваждение. Не знаю, почему я…

— Я рад, что ты поступил так, — мягко перебила меня девушка с благодарностью в голосе. — Убийство этих детей ничего бы не изменило.

— Люди перестают быть детьми, когда берут в руки оружие, — угрюмо ответил я одной мудростью, которую услышал в незапамятные времена от человека, хорошо умеющего оправдывать паскудные дела. — Их наверняка уже нашли, и они выведут преследователей на наш след! А ты своим походом еще облегчила им задачу! Возможно, в эту самую минуту нас окружает группа захвата!..

— Знаешь, машина все еще стоит там, где мы ее оставили. Их пока никто даже не нашел.

— Надеюсь, ты шутишь. Ты что, подходила так близко?!

— Кхе-кхе-кхе-кхе… извини, я… кхе-кхе…

Приступ кашля на этот раз был особенно силен. Отвернувшись, Маричка неловко сплюнула в сторону.

— Ты в порядке? — спросил я, чувствуя, как моя тревога и раздражение немного остывают.

— Да, — отдышавшись, она вновь повернулась ко мне и продолжила прерванную речь: — У меня не было выбора. Мы же оставили лишние рюкзаки, не отходя от машины. Так что знай — никто не нашел эту машину. Они там так и лежат, как мы их оставили. Выглядят плохо. Бедняги, скорее всего, умрут от ран или от жажды раньше, чем их кто-то найдет. Мне из-за этого не по себе.

— Да плевать на них! Тебе сказочно повезло, что ты не попалась, вернувшись к той машине! — пробормотал я, качая головой в знак неодобрения.

— Я была очень осторожна.

— Кроме евразийцев, на пустошах еще много опасностей. Ты забыла о собаках? И дело не только в них! Большинство местных не сделают ничего доброго, встретив одинокую безоружную женщину.

— Димитрис, я прожила здесь большую часть жизни, — напомнила мне девушка. — Поверь, моя жизнь не была беззаботной.

Я потупился, вдруг сообразив, что так оно и было.

— Что со мной такого можно сделать? — фаталистически пожала плечами она. — Меня невозможно обокрасть, у меня нет ничего… ну, кроме этих рюкзаков. Забрали бы их — так бы и было, вернулась бы с пустыми руками, как ушла. Выгляжу я… кхе-кхе-кхе… паршиво, но, если бы все равно решили изнасиловать, я бы пожаловалась, что у меня туберкулез. С моим постоянным кашлем в это очень легко поверить. Раньше срабатывало. А не сработало бы — ну, тогда б перетерпела. Могли разве что убить, просто для развлечения. Или продать, в рабство там, или на органы. Но на этот риск ради воды я решила пойти. У меня не было выбора. Я думала, что от этой воды может зависеть твоя жизнь!

Я потупился, уставился в пол, понимающе кивнул. Мне отчего-то стало стыдно из-за своей вспышки, но я так и не смог найти подходящих слов извинения. Я кинул незаметный взгляд в сторону, куда девушка сплюнула во время обострения ее приступа кашля и увидел, что слюна смешана со сгустком крови.

— Держи, — произнесла она примирительно, отхлебнув из бутылки и протянула она ее мне. — Я добыла ее для тебя!

— У тебя правда туберкулез? — спросил я, приняв у нее из рук бутылку.

— Точно не знаю. Я не бывала в больнице с тринадцати лет, — безразлично пожала плечами девушка.

— Давно у тебя кровавый кашель?

— Я как-то обойдусь без расспросов о моем здоровье от того, кто этой ночью чуть не умер прямо у меня на руках! — неожиданно очень завелась и смутилась девушка, явно желавшая избежать этой темы. — Не хочешь пить — давай обратно!

Пожав плечами, я наконец сделал из фляги большой и жадный глоток. Смог остановиться лишь когда она опустела на половину.

— Тебе, по крайней мере, не следовало ходить безоружной, — произнес наконец я, отдав ей бутылку.

— А зачем мне это? — покосившись на автомат, покачала она головой. — Я не способна на убийство. Я хорошо себя знаю.

Ее слова заставили меня задуматься. Я считал, что я тоже хорошо себя знаю. И полагал, что уж у меня-то давно выработался иммунитет к любым моральным терзаниям, связанным с убийствами. Однако вчера я не сделал того, что должен был. И почему-то совершенно о том не сожалел.

— О чем ты думаешь?

— Ни о чем.

— Ты не убийца, Димитрис, — вдруг уверенно проговорила девушка. — Как и я.

— Ты совсем меня не знаешь. А ведь я убивал людей даже при тебе.

— В том не было твоей вины. Тебя заставили заниматься всем этим вопреки твоей воле.

— С чего ты взяла?

— Вчера, когда… ну, когда тебе было нехорошо… ты много всего говорил в бреду, — припомнил девушка, и по ее лицу пробежала тень. — Это было страшно слушать. Ты выкрикивал какие-то воинские кличи. Ты без конца называл себя «мясом». Кричал, что рожден, чтобы убивать. Я даже номер твой уже запомнила. «Триста двадцать четыре». В какой это армии присваивают вместо имен номера, как в каком-то концлагере?

Я вполголоса чертыхнулся, злясь на себя за то, что сказал, и испытывая тревогу из-за того, что еще я мог сказать.

— Я говорил что-то еще о своем прошлом? Много всего страшного, да?

— Кое-что, — ответила Маричка уклончиво, и по ее глазам я яснее ясного понял, что кошмары, мучающие меня чаще всего после Африки, тоже прозвучали из моих уст. — Но важнее всего то, что ты ужасно сожалел. Ты просил за все прощения, Димитрис. И это было искренне.

— Сожаления не вернут жизни тем, у кого я их отнял, — помрачнел я. — Они вообще ничего не меняют.

— Для меня — меняют.

— После всего, что ты слышала и видела, ты должна бояться меня.

— Нет. Я совсем тебя не боюсь.

— Когда я проснулся и увидел, что тебя нет… Я решил, что ты ушла. Ушла насовсем, — признался я.

— Ты думал, я брошу тебя? После того как я была с тобой всю эту страшную ночь?! — возмущенно засопела девушка.

— Дело не в том. Я боялся, что ты сбежишь из-за того, что я говорил во сне. Из-за того… из-за того, что поймешь, какой я монстр.

Она долго и задумчиво молчала, не глядя мне в глаза. Потом наконец посмотрела. Смело и открыто.

— Я не знаю, что было раньше. Но с тех пор, как мы встретились, ты еще не причинил вреда никому, кто бы не пытался причинить вред тебе… или мне. Ты защищал меня. Ты никого не убивал, если только у тебя оставался выбор. У меня нет причин бояться или осуждать тебя, Димитрис.

Я с благодарностью кивнул. Эти слова были для меня более важны, чем она могла себе представить. Глядя на нее, я вдруг сделал нечто очень необычное для себя, непривычное — улыбнулся. Наверное, улыбка смотрелась странно на моей украшенной шрамом роже, потому что Маричка при ее виде слегка напряглась.

— Что такое? — чуть встревоженно переспросила она.

— Я помню, как ты мне вчера пела. Мне это снилось, или это было на самом деле?

Бледные щеки девушки вдруг покрыл едва заметный румянец, как тогда, когда я спросил о ее трофейной одежде. Похоже, так бывало всякий раз, когда Маричка по какой-то причине чувствовала стыд или смущение. Она ответила не сразу.

— Я не думала, что ты запомнишь.

Некоторое время она промолчала, а затем начала рассказывать:

— Когда-то, еще в центре Хаба, учительница говорила, что у меня врожденный музыкальный слух. Но с тех пор я никогда никому не пела, кроме… неважно.

Ее глаза выражали смятение. Я почувствовал, что мне не стоит расспрашивать о том, что стоит за этим «неважно».

— Это было от отчаяния. Я просто не знала, что еще делать. Тебе было так плохо, ты так страдал, все время говорил все эти ужасные вещи сквозь сон, скрипел зубами от боли, дрожал… Я думала… думала, что, может быть, это успокоит тебя.

— У тебя голос необычный. С хрипотцой, — припомнил я. — Он как-то странно сочетался с дождем.

— Да, точно, — поникла Маричка. — Я иногда забывают… ну, о своих хрипах. Это из-за… из-за того, что мне… слегка нездоровится. Это было, наверное, ужасно, да?

— Я не помню, чтобы слышал что-то прекраснее, — честно признался я.

Она долго смотрела на меня после этих слов, словно бы пытаясь понять, искренен ли я. Но так ничего больше и не сказала. Я почувствовал себя неловко, сообразив, что всколыхнул в ее душе какие-то переживания, вызвал к жизни призраки прошлого. Чтобы как-то уйти от неловкой темы, я перевел взгляд на остатки костра.

— У нас было какое-то мясо, — вспомнил я, поморщился. — Помню, как ты жарила его. Кажется, ты пыталась кормить меня.

— Ты все равно ничего не съел. И оно, наверное, к лучшему.

— Что это было?

— Собачатина, — поморщилась девушка.

— Где ты взяла ее?

На лице девушки изобразилось легкое колебание.

— Я… Перед тем как уехать, я… кх-кх…отрезала кусок от одной из тех, которых ты убил, — наконец произнесла она, глянув мне в глаза.

По-видимому, выражение моих глаз красноречиво выдало, что Маричка не казалась мне человеком, способным на такое.

— Пусть моя вчерашняя истерика не обманывает тебя, — прочитав это выражение, объяснила она. — Жизнь сделала меня очень неприхотливой. После того как переживешь настоящий голод, начинаешь иначе смотреть на вещи. Любое мясо — это еда, источник белка.

Я согласно кивнул.

— Ты молодец, что подумала об этом.

— От этого вышло не слишком много толку. Мне доводилось есть кое-что погаже, но очень редко. Остатки шерсти, и слишком уж разит падалью. Представляю себе, чем питаются эти собаки. Я была очень голодна, но еле заставила себя проглотить пару кусков. Чуть не вырвала.

— Что-нибудь осталось? Я так голоден, что могу съесть сейчас любую пакость.

— Нет. Слишком уж воняло, так что остатки я отложила подальше. Утром уже ничего не было. Наверное, грифоны растащили.

— В вещмешках тоже ничего нет? Ни одного продпайка? — недоверчиво переспросил я, кинув взгляд на рюкзаки, которые она принесла.

— Должно быть, они выезжали ненадолго, или наоборот, припасы у них были на исходе, — расстроенно покачала головой девушка. — Всего одна бутылка воды и совсем ничего съестного. Зато полным-полно патронов. Если бы нам только добраться до любого людского пристанища — мы бы легко обменяли их на все, что необходимо. Патроны всегда в цене.

Я снова кивнул, соглашаясь с девушкой, и лишь чуть позже уловил многозначительную горечь в ее последних словах. Вчера она казалась такой перепуганной и беззащитной, что я успел позабыть, что она провела практически всю свою жизнь на пустошах. Должно быть, она была приспособлена к выживанию в этих местах даже лучше, чем я сам.

— Говорят, что здесь водятся дикие свиньи, — сказала Маричка мечтательно, продолжая гастрономическую тему. — Кажется, я слышала ночью сквозь дождь, как они хрюкают. Поговаривают, что местные на них охотятся. Здорово было бы их встретить, да?

— Да, здорово бы, — кивнул я, не поняв точно, кого она имеет в виду — местных или свиней.

Подойдя к одному из проломов в стене мельницы, я впервые внимательно посмотрел туда, где метрах в семистах от нас громоздились руины зданий, много лет назад разрушенных артиллерийскими обстрелами. Выглядело это примерно так же, как в моем вчерашнем видении. Только хуже. Ведь сейчас я видел это собственными глазами, в реальной жизни.

— Сложно поверить, что это то самое место, — подходя ко мне, прошептала Маричка, словно читая мои мысли. — Я помню Генераторное совсем другим. Таким чистым, опрятным, красивым. Мне так хотелось здесь жить.

— Я совсем мало помню. И мне кажется, это было в какой-то другой жизни. Будто у другого человека украли кусок памяти и вложили мне в голову.

— С вами там что-то такое делают, да? В вашей армии? Чтобы воспоминания… стирались?

Я неопределенно покачал головой. Как и Маричка, я еще не был готов говорить о темнейших уголках своего прошлого.

— Хочешь пойти туда? — наконец спросила Маричка.

— Это будет не лучшим тактическим ходом. Как только евразийцы обнаружат и допросят тех комсомольцев, они первым делом обыщут руины…

— Я говорю не о тактических ходах. Ты же хочешь пойти туда, да? Вспомнить что-то? Ведь мы для этого проделали весь этот путь? Так пошли.

«Как она умеет читать мои мысли?!» — поразился я.

— Ты не обязана рисковать вместе со мной.

— Брось это свое «не обязана», — махнула рукой Маричка.

— Тогда, по крайней мере, возьми себе какое-то оружие.

— Я ни в кого стрелять не буду! — упрямо заявила девушка.

— Странный принцип для того, кто прожил всю жизнь здесь. Ты же не осуждала меня за убийства, которые я совершил, защищаясь. Так почему…?

Выражение лица девушки яснее слов говорила о том, что она непреклонна и не очень хочет обсуждать эту тему. Я вздохнул, смиряясь.

— Возьми хотя бы пистолет. Можешь считать, что это для охоты на свиней. Мне так будет спокойнее.

Скривившись, девушка все-таки неохотно приняла у меня протянутый ей «тип-100». По тому как ее ладонь легла на рукоять я понял, что она держит оружие не впервые. Какая-то история стояла за ее ненавистью к оружию. Но вряд ли мне предстоит узнать ее сегодня.

— Пошли, — наконец позвал ее я.


§ 64


Никогда не думал, что окажусь здесь снова. Сотни раз я посещал это место в своих кошмарах. Но вживую все выглядело иначе. По мере того как мы приближались, в моем сознании происходили странные метаморфозы. С каждым следующим шагом я чувствовал себя все в большей степени тем человеком, которым уже давно перестал себя считать. Димитрисом Войцеховским из Генераторного.

Мы вошли через западные ворота, точнее, через то место, где они прежде находились. От ворот не осталось ни следа, а о существовании защитной стены напоминали лишь отдельные фрагменты. Украинская улица, которая начиналась за воротами, была перегорожена двумя обгоревшими остовами автобусов. При взгляде на эти автобусы я вдруг припомнил, как много лет назад, еще маленьким мальчиком, я стоял у этих самых ворот и ожидал, когда на одном из автобусов приедет с работы моя мама.

«Моя мама?» — нерешительно переспросило вконец запутавшееся сознание. — «Разве у легионеров может быть мама?»

— Я приехала сюда на одном из таких, — прошептала девушка.

Я сделал ей знак, чтобы она сохраняла тишину. Движением пальца снял с предохранителя автомат. Заброшенный поселок мог таить в себе много опасностей. А мы, хоть и вооружены, не были к ним вполне готовы. Я был все еще слаб и едва-едва ворочал ногами, прихрамывая и шатаясь, моя реакция была ощутимо замедлена, а Маричка к своему пистолету даже не прикасалась и, несмотря на уговор хранить молчание, все время сдавленно кашляла, выдавая потенциальным недоброжелателям наше присутствие. Для тех, кто мог пожелать устроить засаду, мы стали были бы легкой добычей.

Обойдя автобусы, я увидел Привратный рынок. Павильоны из жести практически не пострадали от войны, их изъело лишь время. Прилавки, на которых торговцы когда-то выкладывали свои товары, были замызганы и пусты. На крыше павильона по-хозяйски расхаживали, обмениваясь карканьем, несколько ворон. При нашем появлении птицы беспокойно взмыли в воздух. Хлопанье их крыльев и завывание ветра были единственными звуками, наполняющими улицу, где прежде стоял оживленный гомон человеческих голосов. Вокруг было совершенно пусто. Но для меня эти места навсегда останутся полными призраков.

Вон призрак старого торговца книгами в его палатке, и призраки прохожих, которые с ним спорят, дабы скоротать время в ожидании автобусов. Призраки милиционеров, охраняющих ворота, и их собаки. Призрак фермера, приехавшего на внедорожнике, который разгружает мешки с овощами. И призраки двух мальчиков — высокого светловолосого и низкого, кучерявого, которые улыбаются, обмениваются шутливыми репликами и нетерпеливо выглядывают из-за спин взрослых… Дима и Джерри.

— Джером, — услышал я, как шепчут мои губы. — Я вспомнил.

— О чем ты? — переспросила Маричка.

А я уже сам забыл о своем приказе хранить молчание.

— Это был мой друг. Лучший друг детства. Из-за моего имени он иногда дразнил меня «грекой». Я вспомнил его. Он был совсем не похож на Локи. Только волосы были кучерявыми, а так — ничего общего, — бормотал я. — Мы с ним проводили вместе так много времени… а потом поссорились. Из-за каких-то пустяков.

— Ты не помнил этого? — догадалась Маричка. — Не помнил, пока не пришел сюда?

Я неопределенно покачал головой.

— А кто такой Локи?

На это я тоже не стал отвечать.

— Идем дальше.

Украинскую улицу сложно было узнать. Большая часть зданий были разрушены до основания — на их месте остались лишь горы обломков. Некоторые дома устояли, но, если сравнивать их с людьми, то это были скорее скелеты, чем живые люди. В окнах не осталось ни одного целого стекла. Краска облупилась и облезла. Стены почернели от гари и сажи, во многих местах зияли пробоины от снарядов. Фонарные столбы были повалены либо покосились, от лампочек не осталось уже и воспоминаний, оборванные провода безжизненно болтались на ветру. У обочин стояли несколько сгоревших остовов легковых машин, а прямо на дороге — остатки двух БМП. Вокруг бронемашин было разбросано много рваных мешков, из которых высыпался когда-то набитый туда песок — похоже, когда-то здесь были оборудованы огневые точки. Видимо, прямо здесь четырнадцать лет назад происходил уличный бой между оккупационными войсками ЮНР и силами Альянса. А может, бронемашины были подбиты уже в последующие годы, когда в руинах поселка продолжали сталкиваться между собой группы враждебно настроенных людей?

— Давай сюда, — когда мы приблизились к перекрестку с Центральной улицей, позвал я Маричку, кивнув в сторону переулка Стойкова. — Здесь можно срезать.

Переулок был неузнаваем и почти непроходим из-за обвалившегося здания. Пришлось топать прямо по бетонному крошеву, осторожно пробираясь меж бетонных брыл с торчащей арматурой и вывалившейся из разрушенного здания мебели, уже настолько поломанной и старой, что за все эти годы на нее не покусился ни один мародер. В таких местах, как это, под любым обломком могла быть спрятана противопехотная мина, растяжка с гранатой или просто неразорвавшийся снаряд. Любое из десятков зияющих вокруг окон могло скрывать за собой снайпера, который в эту самую минуту наводил перекрестье оптического прицела кому-то из нас на грудь. И все же, вопреки здравому смыслу, мы продолжали идти.

Остановившись напротив скверика, я посмотрел на постамент, где прежде высился памятник Героям-спасателям. От бронзового изваяния не осталось и следа. Вероятно, он был сброшен с постамента еще в годы войны, а затем вывезен и продан сталкерами. Но зато осталась, хоть и поломанная, лавочка. Я вспомнил, как сидел на этой лавочке много лет назад вместе с подругой своего детства и своей первой девушкой, Мей. Вспомнил, как рассматривал бронзового истукана и рассуждал, кому он на самом деле посвящен — майору болгарского МЧС Стойкову, как было сказано на табличке, или моему отцу, Владимиру Войцеховскому. Острое воспоминание об отце пронзило меня, словно копье.

«О, папа», — вдруг подумал я в отчаянии. — «Зачем же ты тогда уехал?! Если бы ты остался, если бы мы остались все вместе…».

— Здесь был памятник, — прошептала Маричка, остановившись рядом со мной. — Тетя Катя показывала мне его. Ты помнишь это?

— Да, — ответил я с болью. — Теперь да.

Мы вышли из переулка на Центральную улицу. Здесь тоже было множество разрушенных зданий и следов былых боев. Но вместо всего этого я подошел к почерневшему, омертвевшему пню, оставшемуся от дерева, которое, если и сумело каким-то чудом пережить войну, то зачахло, оставшись без защитного озонового купола, и было срублено мародерами. Я вспомнил, как все селение радовалось, когда вдоль центральной улицы удалось высадить аллею. Это была заслуга группы ботаников-энтузиастов, в том числе Игоря Андреевича Коваля, отца Бори, еще одного друга моего детства. Боря был единственным из моих друзей, чья судьба была мне известна — он прожил короткую, но достойную жизнь, не опозорив своего отца, оставив за собой много хорошего. Прямая противоположность мне.

«Господи, как все это могло произойти?» — в ужасе спросил у себя я, все больше погружаясь в воспоминания. — «Я же Дима, Димитрис Войцеховский, я мечтал стать космонавтом, хотел делать что-то хорошее и полезное… Неужели я мог стать таким?!»

До Председательского дома осталось совсем недалеко. Я полагал, что он разрушен до основания. В какой-то степени даже надеялся на это. Уцелевший дом хранил бы в себе слишком много воспоминаний, намного больше, чем я смог бы выдержать. Но оказалось, что дом все же выстоял. Одни лишь очертания этого до боли знакомого здания заставили меня остановиться и вздрогнуть.

— Ты в порядке? — спросила Маричка.

Я неопределенно покачал головой.

— Мы можем не идти туда.

— Нет, — решительно покачал головой я. — Мне это нужно.

Парадная дверь, которую прежде охранял консьерж дед Григор, была вышиблена еще много лет назад. Заглянув внутрь, в темное парадное, я едва-едва смог разглядеть следы давней разрухи. Время и старания мародеров стерли большинство воспоминаний о событиях, которые происходили здесь четырнадцать лет назад и ранее. Ни одного объявления не осталось на доске, да и сама доска валялась сейчас на полу, в пыли и грязи. Турникеты, через которые надо было прежде проходить, чтобы попасть в душ, были выломаны — пришлись по душе кому-то из сталкеров, ведь были сделаны из нержавеющей стали. Глянув в сторону душевых, я попытался догадаться, действительно ли там был разбит полевой госпиталь, как я слышал от тех немногих людей, выбравшихся из Генераторного, с которыми мне удалось пообщаться за эти годы, и как я видел в своих ночных кошмарах. Однако в душевых было слишком темно, чтобы разглядеть что-то.

— В одном из этих рюкзаков был фонарик? — шепнул я Маричке через плечо.

Фонарик нашелся. Включив его и посветив в сторону душевых, я сразу понял, что свидетели говорили правду. Даже время не способно было стереть множественные пятна крови на полу и на стенах. Здесь протащили десятки истекающих кровью раненых людей. Быть может¸ именно здесь мама и оказывала им помощь до того самого момента, пока сюда не ворвались нацисты. Пройдя в сторону мужской душевой несколько шагов, я замер, услышав тихий топот лапок. Из душевой выскочила и прошмыгнула мимо нас, сиганув в дыру в стене, мелкая серая крыса. Должно быть, в подвалах домов, где прежде хранились тонны хлама, неприхотливым крысам до сих пор осталось чем поживиться. Посветив вглубь, я увидел на полу присыпанные пылью старые матрасы, на которых, по-видимому, лежали раненые. Никто из мародеров не пожелал забрать матрас, столь обильно залитый кровью и изъеденный грызунами.

— Хочешь пойти туда? — прошептала Маричка из-за спины, кивнув в сторону душевой.

— Нет, — покачал головой я. — Там ничего нет.

Я повернул лучик фонарика в сторону лестницы, ведущей наверх. Перила были сломаны, но сами ступени уцелели.

— Идем наверх, — решился я.


§ 65


Никогда не думал, что наша квартира так хорошо сохранилась. Нет, конечно, я десятки раз бродил по родным местам во сне. Но, задумываясь о них наяву, я почему-то всегда был уверен, что на месте нашего дома остались одни лишь руины. А оказывается, война как таковая практически не затронула его. Квартира была опустошена и подчистую разграблена, но не более того. Замок на двери был выломан, сама дверь распахнута, стёкла на окнах выбиты, всё ценное вынесено мародёрами. Между тем, квартира сохранила до боли знакомые мне очертания.

Кинув рюкзаки у входа и медленно пройдя по коридору, я заглянул в свою комнату. Здесь не было ни моей кровати, ни письменного стола со стулом, ни комода, ни этажерки — сделанная из дерева, мебель могла сгодиться если не по прямому назначению, то в качестве дров. То, что не тронули мародеры, уничтожила суровая погода, от которой дом больше не был защищен — морозы, ветра и влажность. На месте моей кровати валялся старый матрас, пострадавший от влаги и изъеденный крысами, и остатки мехового прикроватного коврика. Я разглядел обрывки плаката, посвященного космической миссии «Одиссея», который прежде висел над моей кроватью. На полу в углу комнаты валялся поломанный настольный светильник без лампочки. В другом углу лежала ручная гантель. Из стены, за которой находилась печка, по-прежнему торчали крюки, на которых прежде висела одежда и связки рамок с семейными фотографиями.

Среди слоя мусора на полу виднелось нечто такое, что могло быть фотографией, которую кто-то вынул из деревянной рамки, но не счел нужным забрать, а лишь скомкал и бросил на пол. По стечению обстоятельств ветер не выдул ее в открытое окно. Однако от мороза и влажности в лишенном окон помещении фото просто разлезлось. Впрочем, я вдруг вспомнил, что могло быть на ней изображено. Если бы я способен был поднять фотографию и отереть ее от пыли, я мог бы увидеть девятилетнего себя с мамой и папой на фоне искусственной новогодней елки, установленной перед зданием поселковой администрации в честь наступления 2070-го года. Под громоздкими шапками-ушанками виднелись раскрасневшиеся лица, на каждом из которых была улыбка…

— У тебя была такая прекрасная комната! — с сожалением прошептала Маричка, заглядывая мне через плечо. — Я так мечтала о такой, когда была тут!

В комнате родителей было так же пусто и заброшенно. То же самое — на кухне. Мародеры не потрудились вытащить громоздкие стиральную машину и холодильник, так что они по-прежнему ржавели на своих местах, как и раковина. Шкафчики и полки, где прежде хранилась кухонная утварь, разломали ради дерева, из которого они были сделаны, а вот посуда, в большинстве своем, валялась на полу в виде осколков стекла и керамики. Глянув на один из гвоздиков, вбитых в стены, я вспомнил, что здесь прежде тоже были фотографии. На тех фотографиях были изображены красивые пейзажи, природа из Старого мира. Мама очень любила такие фото.

Пока я стоял посреди кухни, Маричка остановилась за моей спиной и молчала, лишь изредка покашливая. Видимо, решила дать мне время на воспоминания.

— Ты возвращалась когда-нибудь туда? — спросил я много минут спустя. — В квартиру своих приёмных родителей?

— Нет, — ответила она. — Однажды, много лет спустя, когда меня уже выпустили, я забрела туда, но там висел замок. Похоже, там живут сейчас другие люди.

В тот момент я не обратил внимание на слово «выпустили», но оно незаметно осело где-то в глубинах моей памяти, рядом с воспоминанием Марички о злой дворничке в Олтеница, которая допытывалась, что девочка делает около покинутого центра Хаберна.

— Это, в принципе, не важно, — продолжила девушка грустно. — То место не успело стать мне настоящим домом, как тот, что был у тебя. Я даже не представляю себе, каково это — иметь настоящий дом. Место, где тебя любят и ждут. В настоящем доме, таком как ваш, витает особенная атмосфера…… ее… кхе-кхе-кхе… извини… ее сложно передать словами.

— Да, — кивнул я, и с удивлением услышал в своем голосе печаль. — Настоящий дом был у меня лишь здесь, в этой квартире. Позже я жил в местах, которые были даже комфортнее, но… духа, о котором ты говоришь, там никогда не было. Я не умею его создавать.

— Этот дух невозможно создать одному, — горестно прошептала Маричка. — Нужна любовь. Настоящая, верная, неподдельная. К любимому человеку. К детям. К родителям. Дело не в стенах, не в мебели. Это в душе, понимаешь?

Я понимал. И от этого становилось лишь еще более грустно.

— Нет смысла здесь оставаться, — изрек я какое-то время спустя. — Надо идти на северо-запад, к старому железнодорожному тоннелю. Казаки там или кто другой, будем надеяться, что они еще не успели подружиться с евразийцами.

— Я не против, — пожала плечами Маричка.

В этот момент до моих ушей явственно донесся хруст, какой бывает, если нога человека, который пытается ступать тихо и осторожно, предательски задевает какой-то мусор. Хруст донесся со стороны лестницы.

Все мои органы чувств мгновенно заработали с утроенной силой. Я сделал Маричке знак, чтобы она притихла и пригнулась. Бесшумно скользнул в сторону проема от входной двери квартиры. Выглянул… и едва успел отшатнуться, когда пуля врезалась в стену в паре дюймов от моей головы. Звук выстрела был чмокающим, приглушенным — оружие было оснащено глушителем.

— Отставить! — услышал я внизу гневный мужской голос, говорящий на давно забытом, знакомом из детства украинском языке. — Команды стрелять не было!

— Да я так только, припугнуть, — ответил другой, извиняющийся голос, который мог принадлежать парню помоложе.

Сердце в груди забилось чаще. Ни евразийцы, ни их подручные комсомольцы не говорили на этом языке. На нём в наши дни вообще очень мало кто говорил.

— Свои! — закричал я на том же языке. — Свои, не стреляйте!

Некоторое время внизу на лестнице раздавались удивлённые перешептывания.

— Никаких «своих» не знаем! — наконец решительно отозвался голос мужчины постарше, который до этого запрещал стрелять. — Вы что здесь делаете?! Здесь грабить нечего!

— Это мой дом! — отозвался я наконец. — Я здесь жил!

— Так каждый может сказать!

— Вы казаки? Вы живете в старом тоннеле?

— А тебе что за дело?!

— Я шел к вам!

— И на кой ляд?

— Поспать, поесть, поторговать.

Некоторое время внизу было тихо. Были слышны лишь перешептывания и, кажется, переговоры по рации. Вскоре там, похоже, приняли какое-то решение.

— Сколько вас там?! — вновь крикнул переговорщик.

— Нас двое.

— Не знаю правду вы говорите или нет, но вам пройти с нами придется! Атаман разберется, кто вы такие и что вы здесь делаете! — не терпящим возражений тоном изрек предполагаемый казак.

— Не возражаю! — переглянувшись с Маричкой, ответил я.

— Ну и отлично.

— Я могу выходить? Не пристрелите?!

— Вначале повынимайте магазины из своих стволов и выкиньте. Потом медленно выходите.


§ 66


Я едва успел разглядеть людей, которые нас схватили — практически сразу мне надели на глаза чёрную повязку. Выделялся среди них лишь один, тот самый, что проводил со мной переговоры — это был мужчина средних лет в четырёхцветном «осеннем» камуфляже, с длинными усами и чубом на гладко выбритом черепе, как у настоящих казаков из учебников по истории. По-видимому, это был их командир.

Остальные выглядели примерно так же, как и любые люди на пустошах: суровые мужчины, возраст которых трудно определить из-за покрывающих лица густых бород и щетины, которая скрывала лицо не хуже марлевой повязки. Волосы были длинными, спутанными, а лица грязными и вдобавок обмазанные чёрной краской, напоминающей смолу. Один был одет в старую, поношенную бело-салатовую военную форму без знаков различия и держал в руках автомат Калашникова, обмотанный каким-то тряпьем, другой был в свободных серых полотняных штанах и черной куртке из свиной кожи, под которую было поддето нечто вроде самодельной кольчуги, а в руках держал обрез старого охотничьего ружья-двустволки. За поясами у всех были ножны с кинжалами, металлические фляги для воды и подсумки.

Не знаю, что сделали с Маричкой, но меня тщательно обыскали, освободили от всего снаряжения, скрутили за спиной руки какой-то проволокой, взяли под локотки. Я, конечно, ощутил, как меня спустили с лестницы (если бы не поддерживали, точно грохнулся бы), но сложно было сказать, куда меня повели дальше. Слух мог менять обманывать, но вокруг доносились шаги, наверное, восьми или девяти пар ног.

— Ты, значит, говоришь, что жил тут? В Генераторном? — спросил у меня один из людей, держащих меня под локотки, кажется, тот самый молодой парень, что меня едва не пристрелил.

— Да. До 2076-го.

— Здесь народу много жило. До 2076-го, — угрюмо отозвался другой голос, мрачноватый.

— А ты, барышня?

— Я с ним, — прошептала Маричка.

— Понятно. Хорошенькое вы местечко нашли для медового месяца.

Вокруг раздался смех. Смеялись человека четыре, не меньше.

— Красивая у тебя повязочка, — вдруг заговорил тот самый человек, что вел с нами переговоры, кажется, старший в отряде, с чубом на голове. — Где такие раздают, а?

Я вдруг с ужасом вспомнил о красной комсомольской повязке.

— Это трофейное снаряжение! — воскликнул я торопливо.

— Ах, трофейное? И где достали?

— Нас пытался задержать патруль комсомольцев. Мы с ними справились. Забрали у них кое-какую снарягу. А их самих оставили в их тачке. Тут, на окраине поселка.

— А почему не ухлопали?

— Сопляки же совсем.

Некоторое время было молчание и перешептывания.

— Сами-то откуда?

— Я здешний, из Генераторного. Она — из Олтеницы, воспитывалась в центре Хаберна.

— Ну допустим так. А после? Где жили после?

Я затаил дыхание и мысленно перекрестился. Сейчас был важный момент. Как гласит старая пословица — «или пан, или пропал».

— С 76-го я жил в Австралии, в Содружестве наций, — наконец решился я.

Перешептывания стали громче.

— Что же тебя занесло-то в родные места через столько лет?

— Служба.

— Служба, говоришь? И что же за служба такая?

— Такая, которая евразийцам не по душе. Война на пороге. Если вы не заметили.

— Еще как заметили. У нас война не «на пороге», а никогда не заканчивалась. Знаешь, сколько я нацистов за свою жизнь скопытил? А вот ваших мы здесь все эти годы не наблюдали. Не больно много-то ваше Содружество интереса проявляло к нам.

— Все изменилось.

— И что же у вас за задание такое?

Тут уже настал черед недоговаривать.

— Диверсионная деятельность. Это все, что я могу сказать.

— И много ты тут диверсий учинил кроме как троицу малолетних евразийских подпевал в их же машину упаковать?

«Нашли комсомольцев. Я ведь не говорил, что их было трое», — догадался я. — «Хорошо. Значит поймут, что я говорил правду про трофейное снаряжение».

— Я не имею права разглашать этой информации.

— Ах, секретничаешь, значит? Ну посмотрим, посмотрим. Атаман разберется, что с тобой делать.

Последняя фраза вызывала у меня смешанные чувства. Я уповал на то, что в диверсанте, работающем на Содружество, вечно партизанящие и во всем нуждающиеся казаки увидят потенциального ценного союзника. Атаман Наливайченко, если только он все еще глава казаков, был непримиримым врагом русских нацистов во всех их ипостасях, последней из которых, по-видимому, считал Евразийский Союз. Однако лишь немногим менее лютой была ненависть Наливайченко к былому руководству Генераторного, к которому принадлежал и мой отец, которых казаки считали предателями национальной идеи. Время излечивает некоторые раны, но не все. И я вовсе не исключал, что, признав во мне сына Владимира Войцеховского, атаман в сердцах прикажет поставить меня к стенке.

Но ставка была сделана.


§ 67


После того как расспросы казаков прекратились, за неимением других занятий я считал шаги. По моим подсчетам, мы прошли не менее двух миль. Все еще не вполне оправившись от ран, я уже валился с ног от усталости к тому моменту, как услышал какой-то скрип и держащий меня человек приказал мне пригнуться. Я понятия не имел, где именно находится вход в подземный тоннель, за исключением приблизительного расстояния от Генераторного, чего, по сути, казаки и добивались.

Под землей воздух был тяжелым и спертым, моим легким не хватало здесь воздуха. Довольно долго меня тащили по тесным подземным ходам, где плечи задевали стенки. Потом, судя по ощущениям, я очутился в более просторном помещении. Здесь дул едва-едва ощутимый сквозняк. За неимением зрения слух и обоняние обострились и дали мне вполне явственное впечатление о том, что мы прибыли в казачью станицу. Я слышал тихие голоса, шаги, треск костров, скрип калитки, скребки ложки о кастрюлю, лай собаки. Пахло дымом, навозом, мочой. Сквозь эти запахи до моих ноздрей доносился волшебный аромат жареного мяса — не крысятины или собачатины, а настоящей жирной свинины.

Повязку с глаз сняли, лишь когда завели в темную палатку. Единственным источником света были отблески света костра, которые виднелись за спинами черных силуэтов людей, стоящих у входа в палатку. Руки мне развязывать не стали.

— Будешь здесь, пока не позовут, — произнес мой провожатый. — Не вздумай выкинуть глупость.

— А где Маричка?

— Она отдельно. Не бойся, девчонку никто не обидит… если правда то, что вы говорите.

— Она здесь вообще не причем. Я ее случайно встретил.

— Разберемся.

Не менее часа прошло в тягостном ожидании. За это время я передумал немало мыслей. Чувствовал я себя посредственно. Раны давали о себе знать все сильнее, начала болеть голова. Организм все более настойчиво напоминал, что ему давно пора получить новую дозу «Валькирии». Пока еще отсутствие препарата вызывало лишь нарастающую тревогу. Но я хорошо знал, что это вскоре изменится. У меня были сутки, может быть двое суток, прежде чем ломка станет физически невыносимой. И я ничего не мог с этим поделать. Найти препарат негде, заменить его нечем.

«Немедленно связаться со штабом», — прозвучал убежденный голос у меня в голове. — «Если казаки не убьют меня, то должны позволить воспользоваться связью. Я доложу о статусе операции, согласно инструкции, и меня вскоре заберут. Какие бы разбирательства меня там не ждали, мне, по крайней мере, дадут дозу».

«Ты не можешь вернуться к ним, Димитрис!» — вдруг запротестовал другой голос, который стал звучать все сильнее с того момента, как я встретил Маричку, и еще сильнее усилился после визита в Генераторное. — «Разве ты не видишь, во что они тебя превратили? Ты хочешь и дальше быть этим? Или ты хочешь освободиться?!»

«Я просто не выдержу. Резкий отказ от препарата чреват летальным исходом».

«Выдержишь! Ты несколько месяцев последовательно уменьшал дозу, ты уже почти готов соскочить. А даже если и нет — плевать! Ты не можешь позволить Чхону и дальше использовать тебя. Уж лучше умереть достойно!»

«Дело не в Чхоне. И не в «Валькирии». Не только в ней. Грядет война. Мне не убежать от нее. Я не могу, не хочу, не имею права. Я делал ужасные вещи, но я делал их ради благой цели, ради того, чтобы остановить страшное зло, которое надвигается на мир!»

«Не обманывай себя! Неужели ты правда веришь, что какая-либо цель может оправдать средства, которые Содружество применяет в этой войне?! Превращение собственных же солдат в зомби-наркоманов?! Убийство невиновных людей?!»

«Союз — хуже, чем Содружество. Намного хуже. Если даже я больше не хочу воевать «за», то я буду воевать «против». Третьей альтернативы нет, а из двух зол приходится выбирать меньшее».

«Зачем выбирать?! Зачем участвовать в этой проклятой войне?!»

«Потому что ничего больше у меня в жизни нет».

— Подъем! — из раздумий меня вывел казак, откинувший полог палатки. — Атаман ждет!


§ 68


На этот раз мне не завязали глаза, поэтому мои глаза, успевшие свыкнуться с темнотой, смогли разглядеть конвоиров. Их было трое, но друг от друга они не слишком отличались. Одеты были примерно так же, как те, которых мы встретили в Генераторном — старые камуфляжные штаны, вязаные свитера и грубые, заплатанные во многих местах куртки либо жилетки, явно давно нестиранные и покрытые пятнами. Все до единого были бородаты, лишь один был покрыт только легкой небритостью над губами, да и то лишь из-за своего юного возраста.

Казачья станица располагалась на участке железнодорожного тоннеля в скале, который уже много лет как завален с обеих сторон и соединен с вешним миром лишь прорытыми аборигенами ходами. Рельсы и шпалы давно были сняты и приспособлены для других целей, так что теперь пол тоннеля устилал лишь ровный щебень.

Вдоль стен находились ряды самодельных хижин, состоящих из картонных перегородок или просто старых простыней, одеял и шкур, завешивающих с разных сторон небольшие участочки земли. Помимо импровизированных жилищ, виднелись матрасы, койки и другие подстилки, на которых люди могли спать прямо на виду у всех. Многие в этот самый момент так и делали, и я мог слышать их сопение и храп.

Тоннель был погружен во тьму, если не считать нескольких свечей, горящих за полотняными перегородками. В дальнем конце тоннеля, у завала, я едва мог разглядеть контуры четырех больших брезентовых армейских палаток, рассчитанных, вероятно, человек на двадцать каждая. У входа в одну из палаток стоял деревянный стол, окруженный четырьмя стульями, каждый из которых представлял собой несколько связанных между собой автомобильных шин. На каждом из них сидело по казаку. Посмеиваясь и попивая что-то алкогольное, они играли в какую-то настольную игру.

— Ты по сторонам-то сильно не зыркай, — предостерегающе шепнул мне на ухо один из конвоиров.

— Да пусть себе смотрит! — насмешливо отозвался другой. — Если шпион, атаман все равно прикажет его к стенке поставить.

— А где Маричка? — спросил я.

— Вопросы потом будешь задавать.

Атаман, похоже, облюбовал себе отдельное помещение, примыкающее к тоннелю, находящееся за железной дверью в бетонной стене, которая, вероятно, вела ранее в техническое помещение, построенное еще до того, как казаки превратили это место в свою станицу. Перед дверью дежурил часовой — как и все остальные, бородатый, с «вечным» автоматом Калашникова со складывающимся железным прикладом. При приближении конвоиров часовой кивнул. Часовой смотрелся важно, держал прямую осанку, словно принадлежал к почетному караулу.

Все-таки казаки пытались сойти за настоящую военизированную организацию, и дисциплина среди них была лучшей, чем в простой разбойничьей шайке вроде тех банд мародеров, которые можно было увидеть в фильмах, посвященных героическим спасательным операциям в Темные времена. В Содружестве эти фильмы любили почти все, кроме разве что бунтарей, которых тошнило от «пропитывающей кино идеологии» и «упрощения до примитивной борьбы сил добра со злом одной из самых сложных и неоднозначных эпох человеческой истории».

Первым, что меня удивило за дверью, был слабый свет энергосберегающих ламп. Я был уверен, что станица не электрифицирована. Но эти помещения, по-видимому, питались с помощью имеющихся у казаков бензиновых генераторов. Понятия не имею, где казаки брали топливо. Прежде его можно было сливать из баков многочисленных стоящих на дорогах машин и из резервуаров бензозаправок, однако уже много лет как мародеры источили все легкодоступные запасы. Должно быть, выменивали путем бартера у торговцев. Электроэнергию, которую в Содружестве воспринимали как данность, казакам приходилось добывать кровью и потом.

Меня повели на второй этаж технической пристройки, в небольшое помещение из двух комнат, выходящее маленьким окном на бывшие железнодорожные пути — видимо, когда-то тут сидел стрелочник или еще кто-то из чинов железнодорожной службы, следящий за состоянием тоннеля.

Сейчас это крохотное помещение было чем-то вроде штаба казацкой станицы и вид имело довольно колоритный — на стенках висели несколько выдубленных чучел в виде страшных голов диких собак и еще каких-то тварей, одна из которых даже напоминала немного медведя, которых я видел только в научно-популярных программах. На стене также висело двуствольное охотничье ружье и начерченная от руки карта, на полке хранились какие-то запыленные бумажные справочники и книги. В углу у окна стоял тяжелый стальной сейф, видимо, найденный где-то казаками во время исследования заброшенных построек. Пол устилали шкуры, которые, судя по всему, принадлежали диким псам.

Сам атаман сидел за большим деревянным столом, развернутым к окну, спиной к двери. На столе стояла старая канцелярская настольная лампа, жестяная пепельница, древний электрочайник и странно выглядящий здесь КПК, на всплывающий экран которого сейчас и глядел атаман.

В моем воображении атаман Наливайченко был дородным человеком, одетым как классический казак. Однако со спины глава Задунайского казачества выглядел довольно тощим, носил обыкновенный неброский черный свитер под горло и имел длинные, спутанные, кучерявые каштановые волосы.

— Привели, пан атаман, — доложил один из конвоиров.

Атаман сразу же погасил воздушный дисплей, на котором я успел разглядеть нечто вроде электронной переписки, однако поворачиваться к двери лицом не спешил.

— Если ты жил в Содружестве, то должен хорошо владеть английским, — заговорил он наконец по-английски.

Голос тоже противоречил моим представлениям об атамане — да, суровый и грубый, но почему-то звучал довольно молодо. Английский атамана был неплох, хоть и с акцентом, а я-то слышал, что Наливайченко принципиально не говорил ни на каком языке, кроме украинского. «Это не он», — сделал вывод я. — «Власть поменялась».

— Так и есть, — ответил я по-английски.

— Я знаю не так многих людей родом из Генераторного, кто жил в Содружестве. Как твое имя? — вновь заговорил атаман, и тут в его голосе я уловил знакомые нотки.

— Меня зовут Димитрис. Димитрис Войцеховский.

Услышав это имя, атаман резко отодвинул назад свой стул и встал. Ростом он был и впрямь невысокий, мне по грудь. Был он худосочный, но жилистый и подкачанный. Когда он обернулся, я увидел суровое, скуластое лицо мужика лет тридцати, с грубыми чертами, загорелое и обветренное, изобилующее ссадинами и шрамами. Впалые щеки мужика покрывала колючая щетина, а дерзкий, задиристый взгляд смотрел прямо на собеседника. Я знал лишь одного человека с таким взглядом. Он тоже был кучерявым.

— Джером? Джером Лайонелл?

Мужчина сделал ко мне несколько порывистых шагов, пристально всматриваясь мне прямо в лицо. Секунду спустя его суровые черты исказила широкая, искренняя улыбка. Громко захохотав, мужик в сердцах заключил меня в объятия и по-дружески похлопал по спине.

— А-ну отставить всем! — свирепо гаркнул он мне через плечо в сторону приведших меня людей. — Развели тут предосторожности!

— Пан атаман, ну вы же сами приказали… — удивленно отозвался младший из конвоиров, которые, увидев объятия, разом расслабились и тоже заулыбались.

— Ты мне не панатаманькай! Метнись-ка кабанчиком вниз и скажи сейчас же Ванде, чтоб готовила гостевую палатку! Готовьте вертел, и тащите самогона! Ко мне старый-добрый друг пожаловал!

Я физически ощутил, как чудовищное напряжение¸ переполняющее меня все это время, испаряется, и по измученному лицу невольно расплывается улыбка.

— Грека, ты когда поседеть успел, черт бы тебя побрал?! — внимательно рассматривая меня, все еще держа за плечи, подивился Джером. — Ты когда вообще последний раз спал, месяц назад?! И кто это так разукрасил твою рожу?!

— Ты тоже изменился. Но выглядишь хорошо, — ответил я, умудрившись не ответить ни на один из вопросов.

— А почему бы и нет?! Вольная жизнь хорошо на меня действует! — беззаботно рассмеялся украинизированный ирландец. — Поверить не могу, Димон! Явился-таки не запылился! Явился с опозданием в пятнадцать лет, чтоб тебя!

— Со мной тут еще девушка…

— Потом, потом все расскажешь! Нам с тобой не одну баклажку самогона надо выдуть, чтобы все переговорить! Я разве не вижу, что ты едва на ногах стоишь?! Ты у нас теперь самый дорогой гость! Иди скорее вниз, тебе там все организуют: и помыться, и переодеться, и раны обработать, и место для сна покажут, а потом поедим с тобой, выпьем!.. Эх, поверить не могу!

«Оказывается, бывает в этой жизни и везение», — подумал я ошарашенно.

— Спасибо тебе, Джером. Спасибо, друг, — пробормотал я, слегка растерянно разворачиваясь и направляясь к двери.

— Эй, Дима! — окликнул он меня, когда я уже выходил.

Я замер и обернулся.

— Добро пожаловать домой!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник