Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть вторая

Глава 1

§ 1

Четверг 12-го мая 2089-го года начался вполне обыденно.

С постели я сорвался резко, без сожалений, едва раскрыв глаза — оставил ее с какой-то оскорбительной озлобленностью, будто неблагодарный сын, покинувший заботливую мать, безутешно плачущую вслед. Впрочем, с такой матерью несложно было расстаться: я спал на твердой поверхности, с которой прямое тело, словно наэлектризованное, само норовило выстрелить.

Контрастный душ и физическая зарядка мгновенно убили бы во мне любые зародыши лени, которые могли крыться в сонной неге. Хотя у меня их и не было.

Я точно знал, сколько времени мне понадобится для того, чтобы совершить прочие утренние формальности:

встать босыми ногами на платформу универсальной системы контроля здоровья, подключить к телу датчики и убедиться, что мои жизненные показатели в идеальном состоянии; проглотить, медленно и обстоятельно пережевывая, питательную смесь со вкусом овсянки и сжевать тугой комок йодистых водорослей (не запивая);достать из нижней шухляды тумбы и одеть свежевыстиранное белье; пройтись утюгом по униформе, убедившись, что на ней нет ни складочки, одеть ее и смахнуть последние ворсинки.

Изо дня в день доведенные до автоматизма процедуры занимали у меня одно и то же количество минут. Поскольку утренние ритуалы не требовали участия лобных долей мозга, они проходили под аккомпанемент новостной службы.

Объемный дисплей пестрел красками в углу огромной, как для одного человека, квартиры-студии в двадцать девять метров квадратных, на фоне мегаполиса, который, казалось, ничто от меня не отделяло. Прозрачность окна с моей стороны уже была на отметке 100 %. Кто-то любит совершать утренние сборы в полумраке, или любуясь искусственными зелеными лугами. Я же не пытаюсь скрывать от себя, что живу посреди бескрайнего человеческого улья. Даже горжусь этим.

Новостная служба не передала ничего особенного интересного: немного политики, немного экономики, немного чрезвычайных ситуаций, спорт и погода. Хорошо хоть на этом канале нет рубрики криминальных новостей. Этого мне хватает и на работе.

«… фондовые рынки ожидаемо продемонстрировали падение на фоне заявления главы Евразийского Союза о намерении совершить торжественное открытие так называемой «Новой Москвы» к 2090-му году».

— Вот ускоглазые ублюдки, — выполняя отжимания на одной руке, процедил сквозь зубы я. — Все никак не угомонятся.

«Напомним, что форсирование не санкционированного легитимными местными властями строительства подземного мегаполиса на полуострове Индостан, подвергнутое резкой критике со стороны всего мирового сообщества, положило конец периоду относительной стабильности в отношениях с Евразийским Союзом. После того как в начале этого года Протектор Содружества наций сэр Уоллес Патридж впервые высказал по этому вопросу свою твердую позицию, войска Народно-Освободительной армии Китая открыто вторглись на Индостан. Провокационное поведение китайских военных в Индийском океане и резко усилившаяся в Новом Тяньзине военная риторика заставляет многих экспертов всерьез опасаться дальнейшей эскалации конфликта…»

Переменив руку, я раздраженно подумал, что нелепое вызывающее поведение коммунистов не меняется все годы, сколько я себя помнил. Однажды жертвой их имперской политики стало и мое родное селение. Много ли еще ни в чем не повинных людей должно пострадать, прежде чем кто-нибудь наконец ответит на их действия?!

«Тем временем», — продолжала вещать диктор. — «Глава сенатского комитета по финансам Малкольм Бейкер заявил, что, несмотря на критику со стороны Ассоциации частных налогоплательщиков Содружества, повышение налога на роскошь все-таки состоится. Оно коснется всех жителей «зеленых зон», кто проживает на жилой площади свыше пятнадцати метров квадратных на члена семьи. Дополнительные поступления в казну будут использованы на финансирование социальных программ. По словам сенатора, состоятельным гражданам Содружества необходимо быть сознательными и пойти на компромисс во имя всеобщего спокойствия и благосостояния».

— А не пошли бы вы в задницу, мистер Бейкер? — выдохнул я, подтягиваясь на турнике. — Сколько денег вы уже вбухали в проклятые трущобы, а в нас там все равно стреляют, как и раньше!

Надо же. Сам не заметил, как у меня появилась привычка разговаривать с телевизором. Бен МакБрайд часто говорит, что вместо аквариумных рыбок мне надо завести нормальное домашнее животное, или хотя бы постоянную девушку. Но у меня не было времени гулять с собакой, от кошек было слишком много вони, а моногамное существование казалось мне слишком скучным уделом.

— Дядя Бен вас разлюбил, крошки. Но папочка вас не оставит, — заботливо засыпая корм в аквариум, иронично проворковал я.

Часть рыбок, вон хотя бы те две скалярии, принадлежало еще нам двоим, когда мы с Беном делили съемную квартиру на заре своей карьеры, с сентября 2084-го по ноябрь 2086-го. Вот были времена! Мы впахивали иногда по девяносто часов в неделю, но умудрялись еще и веселиться. Впрочем, потом беднягу угораздило жениться, а год спустя он уже увлеченно копался в подгузниках, далекий от ритма былой холостяцкой жизни.

Еще одним воспоминанием о нашей совместной с Беном холостяцкой жизни остались комнатные растения. Их мы оба любили, поэтому разделили поровну. В моем распоряжении остался меньший из фикусов, спатифиллум, а также, после долгих прений — бансай. Я был только рад, что МакБрайд утащил весь выводок своих любимых кактусов — колючие уродцы напоминали мне об интернате и его директоре Жермене Петье. Шеффлеру и мандариновое дерево я купил уже после того, как Бен съехал. Генетически модифицированные растения весьма комфортно чувствовали себя в квартире, и благодарили меня за регулярный полив выработкой кислорода.

Заканчивая сборы, я вдруг заметил нечто странное. Из монотонной, успокаивающей утренней рутины резко выбивались красные кружевные трусики, висящие на лопасти потолочного вентилятора.

Черт! Интересно, долго ли они здесь пробыли, не привлекая моего внимания? Должно быть, с моего дня рождения, которое, неожиданно для самого себя, я весьма своеобразным образом отметил позавчера в очень узком кругу. А может, они там всего лишь со вчерашнего вечера?

Это зрелище вызвало на моем лице мимолетную улыбку. Но я поспешил сдернуть их и спрятать в шухляду. Сегодняшним вечером у меня могут быть гости, а я не помню точно, кто это здесь оставил. Размер маловат как для задницы Рины, но оставалось еще пару вариантов.

— Привет, братец, — сказал, тем временем, я, отвечая на вызов на своем коммуникаторе.

Со всплывшего в воздух дисплея мне улыбнулось широкое лицо кучерявого мужика с опрятной черной бородкой, который, как обычно в такое время, трясся за рулем фургона сантехнической службы.

— Здоров! Я знал, что ты уже не спишь, Дима. Небось, все качаешь мускулы? — пошутил Миро.

«После того, как у него появилась жена, не знающая румынского, он даже со мной начал говорить на английском», — подметил я. Акцент Миро был все еще силен, но он уже даже правильно применял времена.

— А ты, наверное, уже часа полтора в пути?

— Твоими стараниями я обитаю в другом конце света от того места, где чиню чертовы раковины. Я встаю раньше, чем солнце, приятель! — пожаловался он.

Конечно же, жалоба была шутливой. Я очень не любил, когда Миро благодарил меня, и он научился избегать этой темы. Но мы оба знали, что до него, ступившего на австралийскую землю по моему настоянию лишь в 2084-ом, не дошла бы так скоро очередь на переселение в одну из вновь выстроенных в Сиднейской агломерации «зеленых зон», если бы я не применил все свои связи, чтобы поспособствовать этому.

Новый дом молодой семьи Молдовану был расположен в шестидесяти милях от района, в котором Миро работал сантехником. Ему приходилось вставать с петухами, чтобы его фургончик успел протолкнуться сквозь вечные пробки к месту работы.

Мне было приятно смотреть на упитанное лицо Мирослава, который набрал не меньше пятидесяти фунтов за прошедшие пять лет. Оно напоминало об одном из немногих в моей жизни поступков, которыми я с чистой совестью гордился. Когда пять лет назад я увидел выражение лица брата, сделавшего первый шаг своими новыми роботизированным ногам, я понял, что никогда бы не нашел лучшее применение своему олимпийскому выигрышу.

— Эй, твое приглашение на субботу еще в силе, да?

— А как же. Почему спрашиваешь?

— Да потому что мне показалось, будто ты уже отметил позавчера. До тебя весь вечер невозможно было дозвониться!

— О, это долгая история, — улыбнувшись, заверил я. — Это было не совсем празднование, скорее… Знаешь, женатым людям такое слушать нельзя.

— О-о-о, ну ладно. Слушай, братишка, тут такое дело. Шаи немного неважно себя чувствует. Я думаю, в субботу она не сможет прийти.

Вид у Мирослава сделался обеспокоенным, как и всегда, когда речь заходила об этой проблеме. Я нахмурился и покачал головой. Время шло. Им с женой давно пора было предпринять меры.

— Шаи все еще не хочет решать эту проблему?

— Понимаешь ли, она считает, что это уже живой человек. Ее так воспитали. Религия, и все дела. Я пытался говорить с ней, но… Слушай, братишка, а ты точно не можешь ничего?..

— Нет, Миро, — твердо возразил я. — Я не в силах ничем тут помочь.

На лице брата я, к своему неудовольствию, увидел зарождающуюся надежду. Жена имела на него большое влияние и навязала свою точку зрения. Я не говорил об этом Миро, но был уверен, что их проблема возникла неслучайно. Шаи Молдовану хотела забеременеть, а теперь она хотела родить, и ее не волновало, что по этому поводу гласит законодательство.

«Как же это глупо!» — в очередной раз подумал я.

Строгие законы, ограничивающие рождаемость, были вынужденной мерой в и так перенаселенных «зеленых зонах» Содружества. Законы не запрещали заводить детей без спросу, однако делали такую авантюру крайне невыгодной.

Семьи, получившие лицензию на рождение ребенка, получали право на бесплатное медицинское наблюдение перед зачатием и в период беременности, а главное — на генную обработку эмбриона, гарантирующую рождение здорового младенца. Такой ребенок получал статус гражданина Содружества и резидента той «зеленой зоны», в которой проживают его родители, с момента рождения.

Незаконнорожденные дети не имели никаких таких привилегий. Даже если родители легально проживают на территории «зеленой зоны», их незаконнорожденные сыновья и дочери не получали резидентского статуса. Семье в таком случае оставалось лишь выехать на проживание в регион с более демократичными правилами, либо расстаться с ребенком, которого принимали на воспитание в детский центр, и ежегодно до момента его совершеннолетия уплачивать специальный налог.

Миро и его жене следовало подумать, что после прожитой ими жизни вероятность выносить и родить живого и здорового ребенка крайне мала. А если даже и произойдет чудо, нынешнему укладу их жизни придет конец.

— Попробуй убедить ее, — еще раз упрямо повторил я. — Уже третий месяц. Это не шутки. Когда-нибудь вы сможете сделать это законно. Не делайте того, о чем пожалеете.

— В нашей ситуации вряд ли возможно сделать то, о чем мы не пожалеем. Ты когда-то и сам это поймешь, когда задумаешься об отцовстве, — печально молвил Миро, однако не стал больше развивать больную тему.

— Не вешай нос, брат. Все образуется.

— Да уж, как-нибудь образуется. Что ж, увидимся тогда, да? Надеюсь услышать наконец историю о том, что произошло во вторник. Будь здоров! Не дай там никому себя подстрелить.

— Счастливо. Ты тоже береги себя.

— Твоими стараниями мне приходится теперь беспокоиться лишь о том, чтобы не провалиться в чей-то унитаз.

Уходя, я отдал несколько прощальных указаний «домовому». Для этого я воспользовался воздушным интерфейсом управления, который вызвал щелчком пальцев. Домашний ИИ воспринимает и голосовые команды владельца, но я еще со времен интерната не люблю разговаривать с компьютером о бытовухе. В конце концов, для этого есть телевизор и аквариумные рыбки.

Перед выходом я сунул в уши микродинамики, зацепив за мочки ушей едва заметные прозрачные крепления, и надел на правый глаз сетчаточник. Еще со времен «Вознесения» предпочитаю старомодные модели коммуникаторов, которые на ночь всегда снимаю, чтобы не портить зрения и слуг. В иные дни и вовсе предпочитаю сетчаточнику еще более консервативный наручный коммуникатор. И пусть хоть вся планета обзаведется нанокоммуникаторами, подключенными к головному мозгу!

Как и положено, в 06:30 электромагнитный замок апартаментов № 6238, находящихся на 62-ом этаже жилого комплекса на востоке Сиднея, был заперт. В скоростном лифте знакомые лица не встретились, но кто-кто один все же счел нужным кивнуть, будто мы знакомы, уважительно поглядев на форму. Остальные ранние пташки пребывали в собственных мирках, заботливо созданных с помощью нанокоммуникаторов, сетчаточных дисплеев и нанодинамиков в ушных раковинах, а также седативных средств и антидепрессантов.

Лифт так и не смог набрать гиперскорости, на которую рассчитан, принимая новых пассажиров каждые два этажа, пока половина человеческой толпы наконец не вывалила в холл на 20-ом, готовясь раствориться в еще более густой толпе, которая хлынет через переход, соединяющий кондоминиум с транспортным терминалом, и сольется там с совсем уж неимоверной гущей народу, теснящегося в попытках сесть на вакуумные поезда, стремительно тормозящие у всех ярусов терминала с интервалом не более 30 секунд.

Давка меня не смущала — «давкой» это может назвать лишь тот, кто не выходил из дому в 07:00, не говоря уже о более поздних часах, и не жил в более отдаленных микрорайонах. В нервной системе агломерации, частью которой являюсь я, несколько десятков миллионов нейронов пребывали в броуновском движении круглосуточно.

Прошло сорок минут, прежде чем я оказался вдалеке от эпицентра этого хаоса. Выбравшись из подземки, посмотрел на привычные глазу очертания стеклопластиковой стены 300-метровой прямоугольной плиты, напоминающей обелиск. Если бы не ужасающие небоскребы, нависающие над плитой, вершины которых терялись в смоге где-то на необъятных высотах, обелиск смотрелся бы величественно.

В холле «обелиска» я снова оказался в толпе. Но это был уже иной контингент — организованный, собранный, деловой и преисполненный чувства собственной важности. Примерно треть людей, работающих в этом здании, носили униформу. Но даже те, кто ходили в штатском, вели себя подчеркнуто строго, чтобы всем было понятно: они — винтики правоохранительной системы, одной из самых важных систем этого мира.

Пройдя необходимые уровни контроля, для чего понадобились отпечатки пальцев моей правой руки, сетчатка правого глаза и звук голоса, я наконец попал к себе на работу.

§ 2

На 72-ом этаже здания размещался штаб 44-го батальона быстрого реагирования Полицейского департамента Сиднея. Зевакам, стажерам и прочему офисному планктону, имеющему мало отношения к силовым структурам, вход сюда был заказан. В отличие от тысяч клерков, работающим в этом здании, которые занимались чем угодно, начиная от статистики и заканчивая хозяйственным обеспечением, 44-ый батальон был силовым спецподразделением.

Не считая диспетчеров, операторов, связистов, техников, саперов и многих других узкоспециализированных профи, ядро батальона составляли крепкие крутые парни, которые работают «в поле». Такими ребятами становятся, главным образом бывшие курсанты-«силовики», выпускники Факультета защиты общественного порядка и антитеррористической деятельности Полицейской академии Сиднея. Моя история выдалась несколько запутаннее, я окончил другой факультет, но в конечном итоге я не избежал своей судьбы.

«Не по чьей-то глупой прихоти все прочат тебе карьеру в сфере безопасности. Это судьба. Судьба — это цифры, Алекс. Математика, с которой невозможно спорить», — иногда приходили мне на ум слова Жермена Петье, человека, которого я меньше всего на свете хотел бы признавать для себя авторитетом. Он, тем не менее, оказался прав.

Я не жаловался на свою работу, хотя и не выбирал ее. Некоторые вещи, конечно, бесили, как и на любой работе. Но в ней было свое очарование. Это была опасная, престижная и хорошо оплачиваемая служба. В 44-ый батальон попадали лишь сотрудники с безупречной репутацией, успешно окончившие академию и прошедшие жесткий отбор. Планка была высока. И те, кому она оказалась по плечу, носили свою форму с гордостью.

— Доброе утро! — встретил меня приветливый женский голос.

На многих других этажах разместили голограммы с ИИ, но на 72-ом вас всегда встретит живой человек. Мне нравится, когда этим человеком оказывается офицер Чжоу Син. На ее раскосом лице очень приятная улыбка. Видеть эту улыбку приходится многим. Но для меня, по некоторым причинам, она имеет особенное значение.

— Привет, Чжоу, — деловито ответил я, и вряд ли улыбнулся, но может быть, выражение моего лица смягчилось. — Шеф у себя?

— Он наверху, в 7301. И тебя там ждут. На комм не приходил вызов, нет? — удивилась она.

Я напрягся. Названый ею кабинет принадлежал капитану Рейнолдсу, командующему 14-ой бригады быстрого реагирования, в состав которой входит 44-ый батальон. Комбриг был прозван подчиненными «Пнем» из-за своей блестящей лысины, прямоты и упрямства.

Рейнолдс ежедневно принимал у себя лейтенанта Гонсалеса по прозвищу Матадор, комбата 44-го батальона, которому я непосредственно подчинялся. Но мелкой рыбешке вроде меня приходилось бывать у Пня лишь по серьезным поводам.

— Ну и что там происходит? — шепнул я в ответ. — Давайте-ка, офицер Син, выкладывайте свежие офисные сплетни.

— Как скажете, сержант!

Наклонившись ко мне, девушка заговорщически шепнула:

— Пень сегодня с четырех утра на работе. Он мрачнее тучи. К нему явились какие-то люди из частной «консалтинговой компании». Рожи еще те.

Приложив палец к губам, мол, никому не рассказывай, Чжоу движением пальцев развернула ко мне дисплей с записью с одной из камер видеонаблюдения. На видео я краем глаза увидел двоих людей, ждущих перед дверью в кабинет Пня. Оба, а особенно один, имели слишком внушительное для «консультантов» телосложение,

Посмотрев на Чжоу, я удивленно поднял брови. Подобные персонажи появляются у нас нечасто. Что им могло понадобиться у Рейнолдса?!

— Это еще не все.

Состроив очень тревожную мину, Чжоу жестом призвала меня склониться к ней еще поближе, и, уже почти дыша мне в ухо, игриво прошептала:

— Ты, случайно, не находил у себя моего подарочка?

— Эй!

Усмехнувшись, я быстро отстранился, почувствовал у себя в ухе ее шаловливый язычок. Во дает! Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, чье это было белье.

— Увидимся вечером, — пообещал я.

Офицер Син в ответ показала мне язык. Надо же, не унимается! Никакой субординации, и все из-за того, что мы вчера с ней переспали. Ну, и до этого несколько раз.

Несмотря на этот эпизод, что-то в моей груди тревожно кольнуло. После почти пяти лет службы я научился доверять шестому чувству, которое иногда подсказывает, что мою задницу ждет встряска.

Я зауважал это чутье после памятных событий июня 2086-го. Тогда еще амбициозный и очень настырный 25-летний детектив, я находился в шаге от раскрытия самого громкого дела в моей карьере. Я терпеливо распутывал тот клубок долгими бессонными ночами, вопреки здравому скептицизму многоопытного сержанта-детектива Филипса, под началом которого я тогда работал. И наконец приблизился к тому, чтобы прижать богатого и заносчивого сукина сына, замешанного в очень и очень грязных делишках.

Моя наивная вера в торжество правосудия и совершенство системы была тогда слишком сильна, чтобы сообразить — Мэтью Джерард, внебрачный сын главы наблюдательного совета консорциума «Смарт Тек» Алана Хьюза, не может просто сесть за решетку, как обыкновенный преступник. Меня было нелегко в этом убедить. Чего-чего, а упрямства мне было не занимать. Но нашлись аргументы настолько весомые, и исходили они от таких высокопоставленных людей, что мне все же пришлось заткнуться.

В отместку за мое тихое отстранение от скандального расследования, которое вскоре после этого было свернуто, я получил сверхположительную характеристику и невиданное для полиции Сиднея тройное повышение. Из детектива второй ступени я сделался сразу сержантом второй ступени, и был со всеми возможными почестями «от греха подальше» переведен из следственной группы Филипса в 44-ый батальон быстрого реагирования, куда меня давно уже звал Бен. Несмотря на счастливый, на первый взгляд, финал, я чувствовал себя паскудно каждый раз, когда вспоминал о том случае. И поэтому вспоминать не любил.

И вот сейчас шестое чувство неожиданно зашевелилось во мне вновь. Как некстати! Вызов к начальству мог предвещать какое угодно событие: приятное или не очень, но точно не рядовое. А я сейчас как-то совсем не хотел катаклизмов.

До конца моего контракта оставалось чуть больше двух месяцев. 1-ое августа 2089-го года, маячащее на горизонте, было знаменательной датой, с наступлением которой я раз и навсегда стану полноправным резидентом Сиднея. Не сказать, чтобы я хоть раз сильно пострадал от отсутствия резидентского статуса. Разве что во время муниципальных выборов, когда меня лишали права проголосовать за кого-нибудь адекватного вместо одного из этих болтливых идиотов. Но все-таки это был важный шаг для моей карьеры и становления как полноправного члена Анклава.

Нет сомнений, что мне предложат новый контракт, и это уже будет мое личное решение: подписать его или послать всех к чертям. Впервые за более чем двенадцать лет, я наконец получу свободу выбора своей судьбы.

Поступая в 2079-ом в полицейскую академию, куда меня определил муниципалитет и администрация специнтерната «Вознесение», я был убежден, что насильно навязанная мне карьера в полиции продлится не дольше, чем я буду вынужден ее терпеть. Однако время многое изменило. Детские мечты о судьбе астронавта или летчика давно померкли и остались так далеки, что перестали казаться чем-то серьезным. А другая мечта на их место не приходила.

Хотя во мне еще не вполне померкла обида и разочарование из-за того, как со мной обошлись в 86-ом, нельзя поспорить, что полицейская служба, в целом, нравилась мне. У меня было отличное подразделение, ставшее мне едва ли не новой семьей. Вполне сносное начальство. Глядя правде в глаза, ни на какой другой работе я себя давно не представлял.

Если я подпишу новый контракт, меня ждет звание лейтенанта, не говоря уже о солидной прибавке к и без того очень хорошему жалованью. А главное, мне уже уготовано место командира штурмовой группы в «Стражах». Капитан Рамади лично сказал во время последних совместных учений, что будет рад видеть меня в своем элитном спецподразделении. А этот суровый парень словами не бросается. Перспективы в полиции были слишком соблазнительными, чтобы отбросить их в обмен на нечто неопределенное…

«Не беги впереди паровоза», — осадил я себя. Призрак июня 86-го все еще витал надо мной, напоминая, что самый продуманный план может обернуться прахом в самый неожиданный момент. Лучше не загадывать наперед.

Пока я поднимался по внутренней лестничке этажом выше, успев несколько раз поздороваться с коллегами, я перебрал в уме не менее дюжины вариантов, с чем может быть связан вызов. Но ни одна из догадок не оказалась верна.

— Сэр? — я замер на пороге кабинета, обескураженный тем, что увидел.

— Садись, Войцеховский, — раздраженно махнул рукой Рейнолдс, легким прищуром как бы говоря: «Не мешайся ты, мелюзга, не видишь разве?!»

Матадор, с которым я встретился мимолетным взглядом, многое поведал своими выразительными глазами. За два с половиной года, что я служу в 44-ом батальоне, мы начали хорошо понимать друг друга без слов. «Смотри, Дима, какие дела. Все серьезно. Я и сам не ожидал, а то бы утром точно побрился», — говорил он без слов, почесывая подбородок. Лицо Гонсалеса успевало покрыться жесткой черной щетиной меньше чем за сутки без бритья.

Остальные трое в кабинете представляли больший интерес.

Тучный мужчина с тараканьими усиками и залысинами был мне знаком. Комиссар Майерс. Первый заместитель начальника Третьего Юго-Западного округа — одна из главных шишек в нашем «обелиске». В крайне сложной и запутанной бюрократической вселенной Полицейского департамента Сиднея Рейнолдс по большей части вопросов подчинялся не Майерсу, а командующему 5-ой дивизией быстрого реагирования Армстронгу, который тоже имел звание комиссара. Но все-таки с надутым индюком Майерсом было принято держаться уважительно.

Два других посетителями были для меня «темными лошадками». Сразу ясно — те самые типы из частной консалтинговой компании. Вот черт! А я-то надеялся, они уже ушли. С ними произошло краткое зрительное касание, во время которого я мысленно составил о каждом сжатый очерк.

Огромный чернокожий мужчина производил столь угрожающее впечатление, что хотелось сдаться в плен. Мясистый нос и надрезанная шрамом губа торчали из непробиваемого лысого черепа, насаженного на бычью шею. Холодные глаза предупреждали, что за ними спрятан изощренный мозг опытного головореза. Меня проткнул его взгляд профи: оценивал, долго ли пришлось бы попотеть, если бы приказали сломать мне шею.

Его спутник — ещё страшнее. Старше и представительнее, и казался бы мельче, если бы не особенный взгляд, благодаря которому этот человек нависает над тобой, даже если он сидит, а ты стоишь. В нём чувствовалась суровая воля, непринуждённая властность и непоколебимая решительность. Настоящему полковнику необязательно носить погоны — и без них никто не обознается. Что-то во внешности этого человека пробудило во мне призрак, который давно уже меня не посещал. Казалось, что его губами мне усмехается ещё более суровый и беспощадный человек. Генерал Чхон.

Вид этих двоих заставил меня подобраться. Похоже, предстоит какая-то серьезная операция. Наемников из ЧВК не стали бы приглашать ради пустяков. Честно говоря, я вообще ума не приложу, зачем их понадобилось приглашать.

— В общем, вы поняли, Рейнолдс, — окончил произошедшую здесь беседу Майерс. — Надеюсь, это не составит проблемы.

— Мои люди достаточно компетентны, комиссар, — елейно ответил комбриг, что переводилось как «Все-таки ты мне не начальник, так что нес бы свою напыщенную задницу в свой кабинет».

— Вот и хорошо, — обрубил человек, которого я окрестил «полковником», вставая. — А мои люди подстрахуют. Они имеют больше опыта в таких делах. Если что-то пойдет не так — команда Блэка подчистит за вашими.

«Я хотел бы, чтобы обошлось без этого, но мне приказали плясать под твою дудку, так что давай, не стесняйся!» — прочел я молчаливый сарказм на обреченном лице Рейнолдса.

— Это действительно ваш лучший командир взвода? — не замечая меня, «полковник» обернулся к лейтенанту Гонсалесу — вероятно, впервые за это утро.

— Да, отличный взвод и хороший командир, — ответил Матадор, дав понять, что удивлен этим вопросом и считает его неуместным.

— Староват для сержанта, — рубанул с плеча гость.

— В полиции другая система званий. Давайте-ка я сам разберусь в своей песочнице, Гаррисон, — все-таки не сдержал раздражения Рейнолдс, к которому посетитель бессовестно обернулся спиной.

— Служил в армии, сынок? — спросил Гаррисон покровительственно, проигнорировав Рейнолдса и переведя на меня взгляд.

Смысл и тон вопроса, да еще и «сынок», хотя на вид он не старше сорока, и в отцы мне никак не годится, покоробили. Но я сдержался и не подал виду — главным образом из-за присутствия двух начальников, которые порекомендовали меня как лучшего командира взвода. А может, из-за взгляда Гаррисона, в стальных глазах которого не отражалось ни малейшего желания шутить.

— Нет, — мрачно ответил я, хотя мог бы ответить, что за пять лет в полиции Сиднея мне довелось повидать намного больше, чем большинству ленивых солдафонов за всю их службу.

— Что ж, надеюсь, справишься, — ответил он с нескрываемым сомнением, словно весь мой опыт не стоит и выеденного яйца по сравнению с годом армейской муштры.

Быстрее бы свалил.

— Сделай все как надо — вернешься лейтенантом и отправишься в «Стражи». Я лично поговорю с Женевьевой, — небрежно бросил он мне кость, назвав по имени руководительницу Сил быстрого реагирования, третьего человека во всей полиции Сиднея, под началом которой находятся все шесть существующих дивизий быстрого реагирования, объединяющих восемнадцать бригад и пятьдесят четыре батальона.

«Мне не требуется заступничество», — гордо ответил я, но слова каким-то причудливым образом перемешались на языке, и на выходе получилось сдержанное:

— Спасибо, сэр.

§ 3

После того как гости удалились, мы перешли к брифингу по сути. Еще заходя в кабинет, я сразу догадался, что намечается нечто неприятное, даже по меркам нашей работы. И не удивился, когда предчувствие подтвердилось.

Из каких-то туманных источников, как это обычно и бывает, была получена информация о готовящейся сделке группировки «Либертадорес». Кажется, слышал об этой банде из Южного гетто раньше. А может, то была другая из сотен подобных: обычные отморозки, хозяйничают в свои фавелах, промышляют во всех отраслях нелегального бизнеса.

По негласному правилу, установившемуся после скандальной отставки мэра Свифта в 83-ем, полиция Анклава больше не пытается самостоятельно навести порядок в трущобах, лежащих по ту сторону Социальной линии. Пресекаются лишь попытки вынести грязь за пределы гетто, распространить ее на город, который мы призваны защищать.

Несмотря на изменившуюся политику, подразделениям вроде 44-го батальона до сих пор часто приходилось совершать рейды в фавелы. Но теперь таким вылазкам всегда предшествовали официальные запросы от муниципальной полиции, которая под давлением сиднейских властей признавала, что не может самостоятельно совладать с разгулом преступности, и просила о помощи.

За моими плечами были десятки более и менее крупных рейдов в фавелы, и воспоминания о некоторых были весьма непростыми. Полным-полно оружия и накопившейся ненависти к властям. Оказавшись там в полицейской униформе, чувствуешь себя оккупантом на вражеской земле, объятой огнем партизанщины.

— Зачем нам сдались эти засранцы? — удивился я. — Туземная полиция, что, не может сама справиться с кучкой бандитов?

— Дело не в них, — отмахнулся «Пень» Рейнолдс. — А в покупателях. Какие-то ублюдки правоэкстремистского толка. Исламисты или типа того. В СБС считают, что они могут стать очередными психопатами, взрывающими себя в метро. Похоже, они как раз раздобывают все необходимое. А в этой клоаке можно купить хоть термоядерную боеголовку.

Сидя с Гонсалесом по разные стороны овального сенсорного стола, мы неторопливо перебирали пальцами, гоняя по сенсорной поверхности и вызывая на безэкранные дисплеи гигабайты информации: фото-, видео-, трехмерные карты, файлы и досье.

О партии «Справедливый джихад» никогда не слышал. Люди, чьи досье я просматривал, в основном даже не имели уголовных судимостей. По шкале Накамуры оценивались невысоко, но не ниже «красной черты», за которой человек считался потенциальным преступником.

Амир Захери, основатель, оказался молод — немногим старше меня. Бежал от одной из непрекращающихся ближневосточных войн, будучи подростком. Получил степень магистра политологии, и теперь сам читал лекции студентам в каком-то Восточном интернациональном университете — сомнительном заведении, не имеющем государственной аккредитации. По видео все понятно: обшарпанная аудитория битком набита молодежью неевропейской наружности, стоит галдеж, Захери что-то увлеченно рассказывает, жестикулируя. На вид — обычный интеллектуал, бедный и холостой. Только вот вместо вечеринок с наркотой и шлюхами проводит вечера на политических блогах и каких-то посиделках иранской диаспоры. Должно быть, бьются там головой об пол, выкрикивая имя Аллаха. И что заставляет подобных людей сотни лет подрывать себя во имя своего бога?

Остальные не кажутся многим опаснее своего лидера.

— Если террористы, то почему они не пошлют за ними свой спецназ?

Говоря «они», я имел в виду, конечно, Службу безопасности Содружества.

— В том вся штука, — презрительно харкнул Пень. — Политики боятся, что потеряют электорат, если какие-то блоггеры обвинят их в травле «молодой организации мирных диссидентов». Сейчас нет юридических оснований для их ареста. А когда появятся — может быть, придется соскабливать чьи-то кишки с платформы метрополитена. А это унесет еще больше электората.

— Так что решено загрести жар нашими руками: мол, арестованы во время плановой полицейской облавы, когда их застукали на незаконной сделке с оружием, — вздохнул я.

— Ты все понял.

Рейнолдс, приземистый лысый ворчун, любил говорить, что ненавидит политику. Он пыжился своей репутацией рубаки-парня, хотя я и знал, что на самом деле капитан не так уж и долго прослужил собственно «в поле», перед тем как продвинуться выше по карьерной лестнице.

— В общем, — продолжил Гонсалес. — Нами уже получен официальный запрос о помощи от полиции графства. Так что мы работаем в своей компетенции. Пресекаем незаконную сделку по продаже оружия. Подозрительных лиц задерживаем для выяснения личности. При вооруженном сопротивлении реагируем адекватными мерами…

Тридцатитрехлетний мужчина, невысокого роста, брюнет, Гонсалес, по прозвищу Матадор, был крутым парнем, на что намекали щеголеватые усики в стиле боливийского диктатора. В отличие от Рейнолдса, испанец прослужил в батальонах быстрого реагирования десять лет, имел за плечами серьезное ранение и был отличным стрелком. Однако, став командиром роты, он стал демонстрировать спокойно-интеллигентные манеры и говорить отточенными полицейскими терминами, подчеркивающими непредвзятость и профессионализм.

— Не для протокола — говнюки не сильно нужны нам целыми, — злобно гаркнул комбриг, беззастенчиво перебив моего шефа при его же подчиненном. — Майерс мне это ясно дал понять. Никому не нужен очередной судебный процесс, который эти клоуны превратят в представление.

Растолковав мне серьезность своих слов долгим взглядом, Рейнолдс, для проформы, все-таки прикрыл свой зад:

— Но ты, Войцеховский, не марайся в этом! Действуй по процедуре, ничего лишнего! Трахал я этих политиков, и Майерса туда же!

— Выступишь усиленным отделением при полном параде, — вступил шеф. — Я бы взял отделение МакБрайда. В таких делах лучше полагаться на самых опытных. «Автоботы» и «Бакс» расчистят дорогу. Пустим побольше дыма и слезоточивого газа, чтобы распугать зевак. «Ворон», высадив вас, поднимется и будет контролировать ситуацию с воздуха. Пулемет не расчехлять без отдельной санкции. Но снайперы получат «зеленый свет» при первом же огневом контакте. Пускай «Глаза» на разведку, не опускай щиты — и обойдется без сюрпризов.

— Ну а если сюрпризы — нафаршированный «Медэвак» зарезервирован специально под вас, — подбодрил Рейнолдс, упомянув модель полицейского летучего госпиталя с бригадой медиков на борту.

Вполуха слушая их, я просматривал трехмерные карты, изображение со спутника, программные расчеты и аналитические прогнозы квартового компьютера. Конечно, маловато времени, чтобы подготовиться как следует. Но слова «быстрое реагирование» не просто так попали в название подразделения.

— Чтобы это не выглядело странно, другие группы будут направлены на аналогичные облавы в округе, — пояснил Гонсалес, спроецировав карту проведения операции, пестрящую красными точками. — Туземная полиция мобилизует все свои силы, чтобы организовать наземное оцепление. Надеюсь, хоть с этой-то задачей они справятся.

Глядя на карту проведения операции, я недоверчиво качал головой. По моим подсчетам, понадобится едва ли не целый батальон быстрого реагирования SPD, а вдобавок добрая тысяча туземцев из полиции графства, чтобы провернуть все это. И это ради кучки террористов, еще даже не успевших совершить ни одного теракта?! Да уж, СБС шутить не любит.

— Прикроем пару дюжин лавочек, до которых все руки не доходили, и привезем с собой сотню-другую отъявленных мерзавцев для массовки. В такой компании их и застанет пресса… если, конечно, ублюдки не станут делать глупостей.

Еще раз сделав ударение на последних словах и многозначительно подняв брови, капитан убедился, что я правильно усвоил приоритеты.

— А чья это группа перекроет отходы снизу? — разглядывая план операции, поинтересовался я.

Известно, что трущобы — верхушка айсберга, венчающая бескрайнее подземное царство. Подобно полевым мышам, узревшим тень сокола, местные бандиты при первых признаках опасности прячутся в норы. Гоняться за ними по этим катакомбам — просто мучение.

— Этим займется «Эклипс».

— Кто-кто?

— Компания «Эклипс». Люди Гаррисона, — неприязненно отозвался комбриг.

Я впервые слышал о компании с таким названием. Однако этому не стоило удивляться. В этом бизнесе не принято было рекламировать себя перед широкой аудиторией, зато было в порядке вещей менять названия, адреса и учредителей. Публичность им ни к чему.

— Значит, моих людей будет прикрывать этот мясник? — я недовольно кивнул на дверь, за которой недавно скрылся следом за своим патроном чернокожий громила.

— Да, — кивнул Гонсалес. — Он и еще десяток спецов из «Эклипса». Это их задача: чтобы дырка в норку была перекрыта.

Подземелья — не моя специализация. В составе Сил быстрого реагирования есть специальная «норные» подразделения. Для наведения порядка в катакомбах они используют газы, а также специальных роботов, шутливо именуемых в охранке «ассенизаторами» (жители подземок, для которых это самый страшный кошмар, кличут роботов иначе). Наверняка ЧВК тоже имеют на вооружении свою версию «ассенизаторов», — новее и дороже наших, как заведено в их бизнесе, не страдающем от недостатка финансирования.

— Они также придут к тебе на помощь, если что-то пойдет не так, — добавил Матадор, и, поймав мой взгляд, со вздохом объяснил: — Руководство решило обеспечить дополнительную страховку.

— Почему не «Стражи»? — спросил я, называя элитное спецподразделение полиции Сиднея, в котором я и сам мог вскоре оказаться.

— Кое-кто захотел, чтобы работали эти типы. Похоже, в «Эклипс» знают, кому давать откаты, — покачал головой Рейнолдс. — В их досье написано, что они профессионалы. Мы не имеем право сомневаться в подрядчике, с которым муниципалитет заключил контракт.

— Я бы предпочел кого-то другого, — буркнул я.

— Между нами говоря, я тоже не одобряю этого выбора. По их рожам видно, что это ублюдки привыкли резать, жечь напалмом и травить все живое. Таких, как этот их Тайсон Блэк, нельзя и близко подпускать к местам обитания людей. Ну да хер с ним. Мы не позволим ему вмешаться в нашу операцию. Пусть сидит в какой-то дыре и дрочит, наблюдая за твоей безупречной работой, Войцеховский!

— Мне надо пойти все подготовить, — я поднялся.

— Вот и иди, — буркнул капитан обычным своим брюзжащим голосом, но, когда я уже был перед дверью, остановил меня. — И вот еще! На самом деле, твое повышение до лейтенанта — дело давно решенное. Все бумаги я давно подписал и подал куда надо. Пара формальностей, росчерк на контракте — и с 1-го сентября ты официально литеха. А наемник решил пыль в глаза пустить.

Я ничего не ответил. Врет Рейнолдс, или нет — плевать. В тот момент я не думал о своем повышении. Так или иначе, это совершенно ничего не меняет в моем отношении к своей работе. Я никогда не позволял себе относиться к ней без предельной серьезности.

— Удачи, Димитрис! — Матадор подбодрил меня напоследок, подняв кулак.

Метнуться в фавелы, разогнать сходку этнических бандитов и забрать с собой парочку зарвавшихся экстремистов, желательно на тот свет — не прогулка, конечно, но и не самое сложное, что мне приходилось выполнять.

§ 4

Вопреки роду своих занятий, я никогда не считал себя тугодумом. Смотря на мир через прицел винтовки и живя по должностной инструкции, я оценивал события критично и обходился без фанатизма.

Реальность субъективна. Для кого-то вроде «Либертадорес» я фараон, свинья и легавый, и они с удовольствием всадили бы мне в лоб пулю, или перерезали бы глотку. В глазах воинствующих идеалистов вроде этого парня Амира я прислужник авторитарного режима, потворствующий классовому неравенству и всяческой социальной несправедливости.

А со своей стороны я полицейский, и исполняю свой долг — охраняю порядок. Это не какая-нибудь священная миссия, а просто работа. Работа, между тем, общественно полезная. Много лет назад мне разложил все по палочкам сержант-детектив Филипс, мой первый наставник, который был очень силен в полицейской философии.

Я помогаю поддерживать мир в состоянии, когда ничто не нарушает привычный порядок вещей и никакие потрясения не угрожают благополучию и безопасности законопослушных граждан. Добропорядочные обыватели производят качественные товары, работы и услуги, создают произведения искусства, развивают разные отрасли человеческой деятельности и плодят себе подобных, которые займутся этим в будущем. То есть, колесо жизни продолжает вертеться, только и всего.

При исполнении своих обязанностей я могу нанести вред людям, нарушающим закон. Однако нарушители должны были предполагать такую возможность, когда переступали черту. Правила всем известны. Может быть, кого-то вынудили обстоятельства, у кого-то мозг з горошину, а кто-то просто ошибся. Но я не задумываюсь об этом. Для решения этих вопросов существуют судьи, прокуроры, адвокаты, психоаналитики, социальные работники. Мой удел прост: блюсти порядок.

Именно с такой мыслью я выходил на службу каждый рабочий день. И это убеждение пронесло меня через годы, выдержав множество проверок. Порой я сомневался, но со временем сомнения рассеивались, а убеждение становилось лишь крепче.

Этот случай — из тех, что могли бы вызвать обоснованные сомнения. Грязная история, которая за милю пахнет политикой. Просмотрев досье на людей из «Справедливого джихада», я знал, что среди них нет рецидивистов. Будь я помладше, будь это до событий 86-го, я непременно вспылил бы из-за попытки использовать меня для политических разборок, воспротивился бы этой операции, и ее проведение доверили бы кому-то поумнее.

Но годы и болезненные ссадины, оставленные судьбой, превратили меня в какой-то степени в циника. Я научился определенной гибкости мышления, которое часто помогало находить компромиссы между моей совестью и объективной целесообразностью.

Формально полученный приказ вполне в рамках закона. Люди, в чьи задачи это входит, подозревают «Справедливый джихад» в преступной деятельности. Должно быть, есть основания. Принято решение задержать активистов организации по данному подозрению. Получен запрос от местной полиции. Задержать их приказано мне. Имею ли право я, сержант полиции, оспаривать это указание, руководствуясь собственными оценочными суждениями? Очевидно, нет.

Мы явимся и проведем задержание по процедуре. Если в нас начнут стрелять — будем стрелять в ответ, защищая свои жизни. Поскольку стреляем мы хорошо, очень возможно, кто-то из плохих парней не выживет. Вот и все.

— Сержант, эти четыре в отличном состоянии, — как всегда, заверил меня старший механик, пока я наблюдал за погрузкой «Автоботов» на борт конвертоплана. — Как обычно, сделают за вас всю работу.

— Я все жду, когда меня отправят из-за них на пенсию.

— Когда в серию пойдет версия 3.0 — точно перейдете на штабную работу.

Роботы очень напоминают человеческие силуэты — ноги, руки, голова с динамиком на месте рта и смотровыми устройствами на месте глаз. Все это в основном для того, чтобы можно было использовать их по эту сторону Социальной линии, не слишком пугая горожан.

Впрочем, вряд ли машины могут не пугать. Они выполнены из облегченного сплава титана, весят по сто сорок килограммов при высоте два метра и десять сантиметров, способны выдержать очень много прямых попаданий из любых видов стрелкового оружия.

Если разогнать махины на открытой местности, понесутся больше тридцати миль в час — никто ни за что не убежит. Многочисленная электроника с лихвой заменяет органы чувств — никто не спрячется. Могут задерживать и обездвиживать нарушителей с помощью своих «рук», а также вырубать электрошокером — нечего и думать о рукопашной с роботом.

Правда, боевых систем нет, согласно Токийской конвенции, запрещающей управление смертельным оружием при помощи ИИ. Роботы второй серии все еще немного неповоротливы в сравнении с людьми, могут застревать в узких проемах, трудно преодолевают лестницы. Но знаю по своему опыту: мало кто рискует артачиться, когда они появляются на горизонте.

Тем более — вместе с «Баксом», трехметровым «зайцем» на гибких сервоприводах, чей массивный шарообразный корпус способен был устоять против взрывов ручных гранат и огня крупнокалиберных пулеметов. Управляемый одной из девчонок-операторов, сидящих в здании обелиска, робот перемещался на местности медленным шагом или невероятно проворными прыжками. «Бакс» мог поражать правонарушителей ультразвуковой пушкой и электрическими разрядами, а при чрезвычайных ситуациях в ход пускали более серьезное вооружение.

Лишь в арьергарде этого железного братства находились мы — десять офицеров полиции, спрятанные в панцирях многослойной брони. Наши лица закрыты противогазами и титановыми шлемами, а вдобавок двое несут прямоугольные щиты, способные скрыть офицера с головы до ног, с единственной прорезью, через которую можно смотреть и вести огонь из личного оружия.

На груди каждого офицера, как и на фюзеляже техники, белый круг с точкой в центре — малый герб Анклава. На спинах вверху — надпись «Полиция». На правых рукавах — серые нашивки с номером батальона и служебным кодом офицера.

В наши шлемы также встроены нанокамеры, изображение которых в реальном времени передается квантовому компьютер «Орион», который в считанные миллисекунды анализирует эти изображения наряду с миллионами других, полученных изо всех возможных источников. Этот коллективный разум — наше главное оружие.

Но есть и другое, менее впечатляющее. Шестеро, включая меня, вооружены стандартной модульной системой М-1. Двое тащат полицейские дробовики М-8 «полис»: убойная сила для ближнего боя. Оставшиеся двое — снайперы, чьи массивные винтовки с оптическими прицелами будут прикрывать нас с высоты. Каждая единица оружия содержит индикатор отпечатков пальцев, что исключает возможность воспользоваться ею неавторизованным лицам.

Силы быстрого реагирования прекрасно оснащены и подготовлены, так что сопротивление во время рейдов обычно ограничивается хаотичным огнем во время стремительного бегства. Массовых беспорядков, подобных тем, в которых мне еще курсантом довелось поучаствовать летом 83-го, с тех пор не случалось. Изменившаяся политика властей несколько умерила царившие в «желтых зонах» антиправительственные настроения. Кроме того, бандитам и смутьянам было известно, что мы теперь не задерживаемся в гетто надолго, и потому они предпочитали прятаться и выждать, нежели связываться с нами, будь их хоть в десятки раз больше (как это обычно и бывает).

Убедившись, что погрузка техники на винтокрыл произведена, я послал сигнал о готовности отделения к началу операции. Теперь остается лишь ждать, пока команда слежения, следящая за изображением со спутников, или информатор, если таков есть, сообщат, что действующие лица на месте.

Ожидание могло растянуться, так что я позволил ребятам снять шлемы с противогазами и при желании перекурить. Курящих в отделении было всего двое, но в курилке дружно сгрудились все, касаясь друг друга доспехами и временами поглядывая на силуэты многочисленных «Воронов», готовых ко взлету с аэродрома на крыше «обелиска», напоминающей палубу авианосца. Еще два аэродрома поменьше находились ниже, на уровне 60-го и 30-го этажей.

— Там, наверное, собралась тьма-тьмущая гондурасов, — проговорил самый молодой из команды парень, увлеченно следящий за изображением со спутников на безэкранном дисплее, проецируемом его наручным коммуникатором.

Остальных восьмерых из команды я знал давно, а четверо из них, включая МакБрайда, служили в составе батальона дольше меня. Эриксон, белобрысый скандинав, был всего полгода как у нас, но показывал блестящие результаты на физической и огневой подготовке, а также изрядное рвение, так что я ни разу не пожалел, что он попал в мой взвод.

— Не ссы, салага, — снисходительно протянул офицер Жерар Блан, смуглый брюнет со смеющимися глазами. — Попросим этих гондонов предъявить нам ID, только и всего.

Среди людей прокатился недружный смех. Все мы знали, что предстоит пальба, и, может статься, ситуация окажется очень напряженной. Но, в принципе, нам здорово за все это платили, а шанс сыграть в ящик невелик, так как мы профессионалы и очень хорошо подготовлены.

Я почувствовал, как мне на плечо ложится чья-то рука. Обернувшись, увидел улыбающееся лицо Бена. Оно здорово округлилось с тех пор, как он покинул наше холостяцкое пристанище и поселился у семейного очага.

— Порядок? — поинтересовался сержант МакБрайд.

Хотя, в отличие от меня, Бен служил в 44-ом батальоне со дня выпуска из академии, он продвигался по службе плавно, без стремительных скачков. К счастью для наших отношений, МакБрайд не был честолюбцем. Первые шаги его сына интересовали Бена куда больше, чем карьерные свершения.

С 1-го апреля этого года Бен продвинулся на вторую сержантскую ступень, в то время как я давно уже находился на третьей. Он вполне довольствовался должностью заместителя командира взвода, которым командовал я. И о лучшем заместителе я не мог и мечтать.

Я задумался о том, не рассказать ли Бену о скрытой подоплеке нашей сегодняшней операции. Кому-кому, а ему я полностью доверял. Однако, прежде чем я успел принять решение, позади раздался голос другого бойца:

— Слушайте, сержант, а ведь это настоящие террористы. Нам не дадут за это по медали, а?

Это офицер Блан продолжал трепаться, что было его обычным поведением перед заварушкой. Я ответил на вопрос МакБрайда лишь дружеским хлопком по плечу, и повернулся к французу.

— Любая шлюха, которую ты трахал, имеет впятеро больше судимостей, чем все эти ребята вместе взятые, — проворчал я. — Больше беспокойтесь о гориллах с Калашниковыми, которые считают себя крутыми гангстерами.

— Этих-то я уже навидался. Издалека. Они улепетывают от «Автоботов» так быстро, что приблизиться не успеешь…

— Так, все! — прервал я болтовню, получив сигнал. — На борт, быстро!

§ 5

«Вòроны» оправдывали свое название. Они вздымались в небо подобно стаям гигантских черных птиц, учуявших запах падали. Бесшумные пропеллеры несли винтокрылы на юг — прочь от сверкающих исполинов, переплетенных ветвями переходов и колей метрополитена. Резервные турбореактивные двигатели бездействовали, работали лишь экономичные водородные, мощности которых было как раз достаточно, чтобы пернатые парили к своей добыче со скоростью порядка 150 м/ч.

При желании я мог бы припасть носом к иллюминатору и смотреть, как небесная флотилия, все дальше удаляясь от Гигаполиса, проносится над Пустырем в сторону Южного гетто. Но я давно пресытился такими картинами. Да и, чего уж греха таить, несмотря на весь мой опыт, в такие минуты мною овладевал определенный мандраж.

— Как поживает малыш Тим? — спросил я у сидящего напротив Бена, чтобы хотя бы внешне отвлечься от предстоящей операции.

— А как можно поживать, когда тебе два с половиной года? Все волнения у него еще впереди, — улыбнулся счастливый отец, однако не преминул тут же показать мне на своем комме свежую фотографию своего розовощекого карапуза.

На мой взгляд, все дети в таком возрасте выглядят одинаково, и я ни за что не отличил бы одного от другого. Однако я, конечно, никогда бы не стал говорить об этом Бену, который в своем сыне души не чает.

Я мог бы стать крестным отцом маленького Тима, подобному тому, как я стал шафером на свадьбе Бена. Однако от роли крестного, которая, по моему глубокому убеждению, совсем мне не подходила, я сумел кое-как откреститься. Весьма консервативная семья МакБрайдов удивительно серьезно, как для нынешнего атеистического времени, относилась к своему католицизму, в то время как я вообще не был уверен насчет своей принадлежности к христианской религии. В Генераторном меня не крестили, так как родители считали, что я должен сделать свой выбор сознательно, когда повзрослею. А в «Вознесении» я соврал, что был крещен, чтобы пастор Ричардс не принуждал меня к этому обряду. К тому же, я вел вовсе не тот образ жизни, который стоило ставить в пример ребенку из католической семьи, да и вообще, детей не слишком любил. В итоге роль крестного взял на себя кузен Бена — Грег.

— Мэгги все еще сидит дома, одной рукой снимая Тима, а другой выкладывая свежие фотки в Сеть?

Жена Бена, по легенде, когда-то работала не то в туристическом агентстве, не то в агентстве недвижимости. Однако подлинное свое призвание Меган, в девичестве Розетти, нашла, встретив любящего мужа, позволившего ей сидеть дома с сыном и не заморачиваться насчет прочего. Я еще никогда не встречал человека, который был бы так активен в соцсетях. Не окончив даже колледж, Мэгги не стеснялась выражать свое не слишком глубокое мнение о любых проблемах современного человечества.

— К счастью, моего жалованья вполне хватает, чтобы она могла уделять время сыну. А меня всегда ждет что-нибудь вкусненькое по возвращении со службы, — подмигнул мне Бен. — А ты-то, небось, все сидишь на этой дряни из магазина органической еды?

С момента их брака Бен и Мэгги оба набрали фунтов по двадцать, не меньше, и им самим не помешало бы заглядывать в магазин органической еды, но я не знал, как намекнуть на это Бену, чтобы тот не обиделся.

— Приближаемся. Пять минут до цели! — прозвучало, тем временем, в моих динамиках.

Бен, услышавший в своих динамиках тоже самое, ободряюще улыбнулся и кивнул.

Значит, мы уже в «желтой зоне». Пролетаем над уродливыми хитросплетениями бессвязных испражнений архитектуры, нависающих друг над другом косыми углами, где обитают неприкаянные души, которые жарятся под солнечными лучами, голодают, давятся грязной водой и умирают от болезней. Правительство все обещает когда-нибудь переселить их в лучшее место. Но в лучших местах просто нет для всех места.

Крен и перепад давления возвестили, что «Ворон» снижается. Вот мы и прибыли. Не один трущобный дикарь до сих пор не выстрелил в винтокрыл, как это часто бывает, и я решил, что это добрый знак.

— Одна минута до высадки. Похоже, мы подняли на земле переполох, — сообщила мне девчонка — пилот «Ворона», выведя на мой сетчаточный дисплей изображение с камер одного из «Глаз».

Как и всегда в подобных случаях, какие-то люди носились по крышам и балконам, показывая пальцами вверх. Где-то горели покрышки. Ревели двигатели мотороллеров — самого популярного транспорта в фавелах, на котором они здесь носились и по узеньким улочкам, и по крышам, и под землей.

С разных сторон доносился вой сирен — это неслись к «Либертадорес» на своих бронированных вездеходах отряды туземной полиции. Их задача попроще нашей: организовать оцепление и не позволить никому выскользнуть из клуба.

Заблаговременно было выпущено шесть «Глаз» — гладких металлических шаров на водородном топливном элементе, из-под бронированного плексигласа которых во все стороны пялились следящие системы. «Глаза» — еще и рты, громогласно вещающие предостережения о проведении органами охраны порядка операции. Наше приближение все равно не скроешь, зато бюрократы будут иметь дополнительное оправдание на случай, если пресса разведет вонь по поводу пострадавших во время операции гражданских лиц.

«ВНИМАНИЕ! В ЭТОМ РАЙОНЕ ПРОВОДИТСЯ ОПЕРАЦИЯ ПО БОРЬБЕ С ПРЕСТУПНОСТЬЮ! ЗАКОНОПОСЛУШНЫМ ЛИЦАМ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВОИХ МЕСТАХ, ВОЗДЕРЖИТЕСЬ ОТ НЕОБДУМАННЫХ ПОСТУПКОВ И НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ОФИЦЕРАМ ПОЛИЦИИ ИСПОЛНЕНИИ СВОИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ!»

Как и следовало ожидать, «Глаз», подлетевший ближе всего к цели, попал под обстрел. Глядя на мир через одну из камер на его корпусе, я мог видеть вспышки выстрелов в окнах, на крышах и балконах. Пули, конечно, летели «в молоко». Попасть в маленький железный шар, парящий высоко в небесах — вообще непростая задача. Зато теперь есть повод принять меры.

— Ирританты пошли, — предупредила пилот.

Ясно. Значит, в район проведения операции запущены кассеты с зарядами, содержащими слезоточивый газ. Миг спустя все затянет густым ядовитым облаком. Это должно остудить их пыл.

— Поднять щиты, — приказал я, когда таймере, отсчитывающем ориентировочное время до высадки, засветились цифры 00:00:10.

Крышка десантного отсека открылась, когда «Ворон» был еще в воздухе, на высоте метров десяти: выпустить авангард. «Автоботы» один за другим бесстрашно бросились своими металлическими телами вниз. Я очень надеялся, что на этот раз роботы не проломят под собой крышу и не свалятся на голову какой-нибудь старушке, сидящей в кресле-качалке у себя в квартире.

Через какое-то время толчок возвестил нас о приземлении.

— Давайте, давайте, работаем!

Распрямляясь, из десантного отсека вышел «Бакс», огласив городские кварталы слышным за много километров угрожающим предупредительным гудком. Следом высыпали и мы ввосьмером: мелким гуськом, в тесной колонне подвое, в которой двое ведущих тащили перед собой щиты. Я был во второй шеренге слева, и наравне с другими офицерами держал свой фланг. Я услышал, как за моей спиной резко гудят двигатели «Ворона»: железная птица вздымалась в небо, чтобы двое наших снайперов смогли прикрыть нас с высоты.

Согласно плану операции, в течение следующих 190 секунд основное задание должно быть выполнено.

§ 6

Находясь в составе боевого построения, не станешь шарить глазами по сторонам. Даже я, командир группы, не пытался контролировать ситуацию в комплексе — в современном стремительном бою это невозможно.

«Один в поле не воин» — первый постулат подразделений быстрого реагирования полиции Сиднея. Каждый офицер четко выполняет отведенный набор функций, не отвлекаясь ни на что больше. Боевой отделение — это не просто крутой вооруженный мужчина, помноженный на восемь. Работая в команде, мы производим синергетический эффект, и становимся силой, способной противостоять многим десяткам крутых вооруженных мужчин.

«Командное доверие» — второй постулат, происходящий из первого. Мы не имеем права сомневаться, что товарищи выполнят свои задачи так же хорошо, как мы: проверят и настроят технику перед операцией, проведут рекогносцировку, прикроют наш тыл и фланги, вовремя предупредят об опасности. На разборе полетов после операции никто не запрещает осыпать друг друга упреками, проклятьями и докладными записками, но в минуты действия мы просто верим.

Я вполне усвоил эти догмы, и потому не вертел головой по сторонам. Мой участок — левый фланг. Мы находились на крышах, но слева от нас возвышалось еще более громоздкое здание, напоминающее неправильно собранный конструктор, завешанное со всех сторон мокрым бельем, закопченное и дышащее дымом (наверное, электричество отключено, и люди пользуются печками-буржуйками для приготовления пищи). В здании было множество окон и балконов, где мелькали разные человеческие головы: любопытные, испуганные и преисполненные гнева. Передвигаясь вперед, я держал прицел чуть выше этих голов, готовый к любым сюрпризам с их стороны.

Скрипение сервоприводов «Автоботов» унеслось далеко вперед: машины будут проворно двигаться к цели, обезвреживая на своем пути субъектов, которые покажутся их искусственному интеллекту опасными. Если повезет, они достигнут цели многим раньше нас, и сделают всю работу сами.

— Огневой контакт на 9 часов! — закричал позади меня один из людей.

Практически одновременно с ним прозвучали выстрелы, и где-то в это же время опасность зафиксировал компьютер, анализирующий изображение с сотен камер, внеся соответствующие данные в глобальный интерфейс «Ориона». Но и безо всех этих подсказок я видел источник огня: балкон несколькими этажами ниже крыши соседнего дома, сплошь завешанный сохнущими простынями.

Наведя туда прицел, я сделал короткую очередь, заставив каких-то свирепых недоумков с автоматическим оружием спрятаться в глубине помещений.

— Я взял их! — прохрипел в ушных динамиках голос старшего нашей снайперской команды.

Наши сапоги проворно шлепали по крышам. Под ними скрипели доски, расплющивались пластиковые бутылки и пищевые отходы. Поднятый винтокрылом ветер выносил из-под ног целлофановые пакеты, отправляя в далекое путешествие верхом на смрадном облаке слезоточивого газа.

Где-то по сторонам продолжала доноситься стрельба, и кто-то из наших правофланговых отвечал, но в целом ситуация была под контролем. Туземцы, как всегда, оказались ошеломлены стальной мощью и бескомпромиссной решимостью полиции Анклава. Они огрызались со страху.

Я пробежал мимо двоих поверженных мужчин, удерживаемых «Автоботом». Железные клешни робота крепко держали хрупкие человеческие шеи, вжимая носом в пыльный бетон. Видимо, эти двое всерьез сопротивлялись, или числятся в базе данных «Ориона» разыскиваемыми преступниками.

— Ускоряемся! Ну, живо! — подбодрил я своих людей.

На пути колонны некстати попался подросток-мулат: прикрывая слезящимися от газа глаза ладонью он отступал, подняв другую руку вверх, но так и не выпустив из нее кустарный пистолет-пулемет («Идиот!»).

К счастью, левый ведущий Бен Хаим, недавно получивший звание сержанта, сработал очень грамотно, жестко и быстро: сбил идиота с ног ударом щита, и сапогом отбросил пистолет-пулемет подальше. Тщедушный малый оказался оглушен, и, может, потерял пару зубов (ветрозащитные полы шляпы при падении размотались, и на лице была видна кровь), но все-таки остался жив, за что сможет потом возблагодарить Бога, если он в него верит.

Сквозь выбитый «Автоботом» проем в стене мы попали в здание. Вихрем пронеслись через набитые народом коридоры и квартиры. Девицы кричали, младенцы рыдали, испуганные мамаши хватали и оттаскивали чад по углам, старики громко причитали.

Сапоги неучтиво ступали по напольным матрасам. Ведущие расшвыривали с пути столы и стулья, били посуду, кого-то нерасторопного оттолкнули щитами — нет времени на церемонии. Может быть, когда-то этим людям возместят ущерб. Впрочем, едва ли, если учитывать, что это здание было возведено здесь незаконно, и жили они здесь без каких-либо прав.

Мы миновали обломки платяного шкафа, под которыми валялись какие-то люди без сознания: похоже, попробовали перегородить этим шкафом дверной проем, не подумав, что войти захочет «Автобот».

Коридоры, комнаты, коридоры. Плечи цеплялись за разный хлам: коробки, мешки, доски, велосипеды. Мимо прошмыгивали лишь испуганные зеваки: если боевики «Либертадорес» здесь и были, их раскидали «Автоботы». Одна из дверей была выбита, за ней слышались причитания, скрипение сервоприводов и механический голос робота, скороговоркой зачитывающий права.

Вышли на верхнюю террасу внутреннего дворика через 00:01:24 после высадки (отстаем от графика лишь на несколько секунд). Широкая терраса опоясывала квадратный двор со всех четырех сторон. На ней кресла, столики, топчаны и матрасы (люди и здесь тоже спят). Полным-полно народу: люди вжимались в стены, сидели и лежали на полу, многие от страха кричали. Меж сторонами террасы были протянуты многочисленные веревки с бельем (сколько же тут белья?!).

Из-за закопченного пластикового купола вверху пробивались лучи света. Купол был едва виден из-за полупрозрачного безэкранного дисплея с рекламными роликами, восхваляющими зубную пасту и таблетки от похудения. Голографическая фигурка девочки гонялась по террасе за своим голографическим щенком, чтобы затем взять мохнатого друга на руки и поведать всем любопытным о пользе и необходимости стерилизации.

Увидел одного из «Автоботов» — скрутил двух правонарушителей. Ещё один мужчина валялся рядом бездыханный, и ограда террасы невдалеке проломлена (не полетел ли ещё кто-то вниз?).

— Синяя команда, работаем на удержание, — раздался в динамике голос Бен Хаима.

В этом месте, согласно плану, мы делимся поровну на «синих» и «красных»: «синие» берут под контроль террасу и прикрывают тыл, «красные» продвигаются на противоположную её сторону и врываются в притон, находящийся под контролем «Либертадорес». Там должны находиться наши цели.

На дальнем конце террасы гремела канонада.

— Живее, живее! — заорал я «красным».

Половину поля моего зрения занимал полупрозрачный калейдоскоп видеоизображений и бегущих строк: подборка информации из глобального интерфейса, автоматически сформированная ИИ для ведома командира отделения. Это отвлекало от реальности, но я обучен этому, и к тому же привык. Мое существо делится надвое: один смотрит, бежит и стреляет, второй переваривает информацию и анализирует ход операции.

Вижу, как «Автобот» натолкнулся на серьезное сопротивление на том конце террасы. Краем глаза я наблюдал, как махина разбирается с полудюжиной боевиков, успев поймать корпусом с полсотни выстрелов. Какой-то идиот попытался протаранить робота мотороллером, но оказался выбит из седла, и беспомощно дырчащий транспорт, протаранив заграждение, рухнул во внутренний дворик, срывая и таща за собой бельевые веревки. Некий громила с татуированными запястьями, в упор расстрелял в робота полмагазина своего калаша прежде чем поймать яйцами электрошок. Индикатор машины мигал оранжевым: системы серьезно повреждены.

В это время один из «Глаз» летел по узенькой улочке, балконы по обе стороны которой практически смыкаются — приближался к навесному мостику между балконами. Я узнал это место. Оно хорошо знакомо мне по планам, которые я просматривал перед операцией. Правый конец мостика выходил в то самое здание, в котором мы находимся. Как раз сейчас я спешил со своими людьми к дальней стороне террасы — к этому самому мостику.

Через окуляр «Глаза» я видел, как на мостике появляются двое, спасаясь от нас при нашем приближении. Один остановился и начал стрелять из автоматической винтовки в «Глаз», второй быстро побежал к левой стороне, размахивая руками, и орал что-то по-испански. «Отцепляй! Отцепляй!» — подсказал мне переводчик бегущей строкой внизу экрана. Затем изображение исчезло. Похоже, «Глаз» таки сбили.

— Быстрее! — в который раз закричал я.

Пинками ног отбрасывая стулья, кальяны и каких-то несчастных людей, мы повернули и оказались у начала подвесного мостика. Я взял на прицел бегуна, стремящегося к дальней стороне, сделал одиночный выстрел с бедра — и пробил ему лодыжку. Второй, у которого как раз заклинило оружие, поднял руки вверх, но до него как раз добрался искрящийся «Автобот», зрелищным кроссом послав преступника в нокаут.

Краткий миг я испытывал нерешительность (что, если на той стороне все же отцепят мостик, вместе с двумя своими ранеными товарищами?), но затем устремился вперед. На часах 00:02:26. Времени в обрез!

§ 7

По ту сторону мостика, куда закрыт путь простым смертным, находился клуб «Либертадорес»: место, контролируемое одноименной группировкой.

«Либертадорес» был выполнен в стиле латиноамериканских революционеров XX века, и предлагал посетителям полный набор развлекательных услуг: в десятках темных комнатушек можно было придаться извращенным сексуальным оргиям со своими или здешними шлюхами, опробовать любые виды наркоты, сыграть на деньги или обсудить с компаньонами деликатные дела и скрепить сделки (чаще всего: все это разом). К услугам любителей вирта: темный зал, где можно сутками торчать в выдуманной реальности, ходя под себя и обливаясь слюнями.

Ничего необычного: один из сотен маленьких Содомов, разбросанных на просторах внешнего мира. Как ни странно, сюда часто забредали респектабельные обыватели, населяющие Анклав: тут можно опробовать много такого, что у нас под запретом, да еще и совсем дешево. Правда, есть шанс попасть в неприятности, но небольшой: никому не выгодно терять состоятельного клиента, который мог бы заявиться еще.

По большому счету, такие места вне нашей юрисдикции. Есть местные правоохранительные органы, которые, по идее, должны бороться с преступностью на территории своей административной единицы. Но они слишком слабы и коррумпированы, и это все знают.

Во времена Свифта, когда-то какие-то злачные места «светились» в Анклаве (например, здесь загибался от наркоты какой-нибудь уважаемый бизнесмен, или чей-то обдолбаный муж дырявил свою неверную супругу из приобретенной здесь пушки), полиция Сиднея являлась сюда без приглашения и наводила порядок. Естественно, что эти точечные удары никак не влияли на уровень преступности в целом. Но власти Сиднея и не ставили себе за цель искоренить преступность в «желтых зонах». Тогдашняя изоляционистская политика Анклава предписывала применять стратегию сдерживания относительно внешних территорий. Простыми словами: «Главное, чтобы вся эта пакость не попала к нам в дом».

После кризиса 83-го, по решению Протектора, этой практике был положен конец. Рейды в фавелы стали редкостью, и проходили теперь лишь в порядке поддержи местной муниципальной полиции, в усиление которой были вложены баснословные деньги.

Еще больше денег было вложено в бестолковую рекламную кампанию на тему «Мы все — Содружество», призванную сгладить противоречия между жителями различных районов Сиднея: митинги, концерты, марафоны, благотворительные акции. Телевизионщики едва успевали освещать все эти проплаченные события, от откровенной натянутости которых иногда становилось тошно.

Не прекращалось строительство новых приличных микрорайонов с озоногенераторами, школами и больницами, куда планово переселяли не менее ста тысяч жителей «желтых зон» в год. В этом году обещали переселить сто тридцать тысяч. Но это все равно крохи. Всего лишь капля в море из десятков миллионов нищих и озлобленных людей.

В чем бы не пыталось убедить обывателей телевидение, Анклав все так же остался Анклавом, а фавелы — фавелами. Квоты на миграцию по-прежнему существуют и безбожно нарушаются. «Крысоловы» по-прежнему не дремлют, днями и ночами отлавливая и выдворяя из «зеленой зоны» нелегалов. А правозащитники, как и раньше, без устали кипят от гнева, а радикалы бросаются в полицию камнями.

И, конечно, на этой почве обильно плодятся экстремисты, все эти борцы за свободу и равенство. Всех их названий и не упомнишь. «Справедливый джихад» — не первые и не последние. Радикальные группировки с их дешевыми лозунгами живо находят отклик в сердцах угнетенных людей. И вот они уже готовы взрывать нас, похищать и пытать, за то, что мы их к себе не пускаем. За то, что мы дышим чистым воздухом и пьем чистую воду, а они нет.

Я легко мог представить себе, как все это смотрится с их стороны. Уж мне-то, с моим прошлым, это было несложно. Но ставить себя на место оппонента — это прерогатива психологов, философов или даже политиков, но уж никак не полицейских и солдат. Наше дело — применять против оппонента кулаки.

Доселе я не жаловался на такой удел. Мои мытарства в разрушенную Европу в августе 83-го стали для меня переломным моментом. Туда я уезжал мучимым депрессией и страдающим от кризиса самоопределения, а вернулся совсем другим человеком, который оставил свое прошлое и в прошлом, и стремился лишь к тому, чтобы найти в этой жизни теплое и достойное место.

Простые и понятные жизненные ориентиры легко нашли свою нишу в моем сознании, и за прошедшие пять лет разрослись там в пышный куст, благоухающий чувством долга и профессиональной гордостью, и лишь немного прело попахивающий полицейским нигилизмом.

В тот момент, я, конечно, не думал обо всем этом. Задуматься предстояло позже.

§ 8

Бен обогнал меня всего на полшага — спешил занять свое место в авангарде, ведь именно он в «красной» группе нес щит, и он должен быть впереди, когда мы вломимся в клуб, полный накачанных наркотой громил.

Не знаю, думал ли он в тот момент об опасности, которой все мы подвергаемся во время подобных операций. Наверное, нет. За его плечами было даже больше рейдов, чем за моими, и за прошедшие пять лет ему посчастливилось отделаться парой синяков и царапин. Полицейская махина работала так слаженно, что иногда начинаешь чувствовать себя неуязвимым и бессмертным.

Момент, когда плексиглас его шлема разлетелся на куски, навсегда застынет в моей памяти. Люди и прежде умирали рядом со мной, но это никогда не было настолько близко и настолько зрелищно-жестоко. Позже оказалось, что это была разрывная пуля — пробив стекло, она взорвалась внутри шлема, превратив голову бедного Бена в кровавый фарш. Одно хорошо — он определенно не мог успеть понять, что произошло. Умер мгновенно, распаленный азартом погони, не помышляющий ни о чем плохом. Наверное, это не самый плохой конец.

Может, когда-то я сумел бы убедить себя, что МакБрайд хотел умереть так. Если бы не знал, чего он на самом деле хотел: по окончании второго контракта перейти на штабную работу, а еще лет через двадцать — уйти на пенсию, проведя долгую старость в окружении внуков и правнуков.

Кровавые осколки вместе с ошметками плоти окатили меня фонтаном, и забрызгали стекло моего шлема.

— Снайпер! — испуганно закричал идущий позади меня офицер Блан.

Товарищи открыли огонь, метя куда-то по окнам зданий, нависающим над мостиком, но я не стал им уподобляться — мгновенно схватил щит МакБрайда, и, закрывшись им, приказал:

— За щитом! Вперед, живо!

Проверил Бену пульс, будто сам не понимал, что произошло необратимое. Перед глазами пронеслась картина: мы вместе с ним занимаемся рядом на беговых дорожках, и сквозь тяжелое дыхание он хвастливо рассказывает мне, что маленький Тим сказал первое слово: «Папа». Кровь стучала в ушах, будто порвался какой-то сосуд. Страх перемешивался с гневом, а смятение — с жаждой немедленной расправы.

— Офицер ранен! Офицер ранен! — как эхо, разнесся тревожный голос в динамиках. У нас не принято говорить «Офицер погиб», — пока это не засвидетельствует медик.

Подонок действительно ждал нас. Он занял удобную позицию над этим мостиком: в месте, где мы непременно пройдем, и где мы будем без поддержки «Ворона», который беспомощно парил наверху, не в силах опуститься так низко, чтобы нормально обозревать окна в узеньком проулке. Это не похоже на бандюков. Уголовники могут убегать и драться, цепляясь за свою жизнь и свободу, но подкараулить и убить копа — это поступок совершенно отмороженного психопата. Террориста.

«Вы сами сделали свой выбор, сукины дети!» — злобно подумала какая-то часть меня, пока я несся к запертой двери «Либертадорес», готовясь выбить ее ногой. Теперь, после того, что они совершили, перед нами не стоит моральной дилеммы. Те, кто так-вот убивает офицера полиции, снимают всяческие правила.

Я вышиб дверь, закрылся щитом от возможного огня. Через щит полетели ослепительные и ультразвуковые гранаты. Крики, хлопки, звон разбивающихся предметов. Теперь — вперед.

— Полиция!

— Бросайте оружие!

— На пол! Руки за голову!

Мы, перекрикивали один другого, но мало было тех, кто прислушался к полезным советам. Большая часть людей корчилась на полу, среди разломанных предметов мебели, держась за кровоточащие барабанные перепонки и невыносимо саднящие глаза. Среди них, конечно, больше случайных прохожих, чем преступников, но вряд ли в этом гадюшнике кто-то совсем свят.

Немногие, кто остался на ногах, благостно таращились на нас такими обдолбаными глазами, так что становилось ясно: они вряд ли сейчас расстроятся, даже если им прострелить пах.

Вокруг было немало голых женщин. Похоже, дресс-код «Либертадорес» предписывал прекрасному полу демонстрировать самое прекрасное без стеснения. Разноцветные силиконовые сиськи и ягодицы то и дело мелькали со всех сторон. Но возбужденные первобытным охотничьим инстинктом и яростью из-за смерти товарища, мужчины в керамических доспехах грубо отшвыривали нимф в стороны, пробиваясь к своей цели.

Ведомый навигатором, я несся вперед, словно заведенный, мимо всех этих загаженных наркоманских комнаток — пусть туземная полиция расчищает этот мусорник, мне не до того. Люди шарахались с моего пути и забивались по углам, надеясь, что буря пронесется мимо. Один обколотый идиот выбрался из своей комнатушки в одних трусах, размахивая пистолетом — я пустил пулю ему в плечо.

Вот лестничка вниз. На лестнице сшиб каких-то людей, они кубарем покатились вниз. Близко, совсем близко. Вот по этому коридору, теперь направо, и еще раз. Двери захлопывались за кричащими от страха людьми. Из-за перегородок доносились сладостные стоны — кое-кто трахался, не подозревая, что творится за стеной… Вот эта дверь! Бронированная — такую не вышибешь ногой, если ты не «Автобот». Из-за двери доносились беспокойные голоса, какая-то возня. Может быть, над ней установлена камера, и они знают, что мы здесь, готовятся ко встрече.

На таймере 00:03:17. Оглянулся — двое позади, Блан и Эриксон. Передал щит Эриксону — пусть со щитом идет салага, я буду стрелком. Налепил на дверь маленький направленный заряд взрывчатки: эта крошка легко вышибет металлическую конструкцию и отшвырнет ее метра на три внутрь помещения. Может быть, зашибет кого-то, но это не мои проблемы.

— Готовимся, — шепнул я, щелчком вынимая полупустой магазин из гнезда, вставляя на его место полный.

Не так часто приходилось лезть в самое пекло. Вламываться в комнату, полную вооруженных маргиналов — занятие для роботов. Но роботы остались позади. Так и было задумано: ведь они не умеют убивать, а мы умеем, и сейчас предстоит сделать именно это.

Я знал, что Рейнолдс, Гонсалес и все остальные сейчас следят за всем этим, смотрят нашими глазами. Никто не пытался влезать и отдавать команды: это не принято, в эти моменты лишь я за все отвечаю, и решения принимать лишь мне.

— Заходим, — велел я, и, сжавшись в комок за щитом, нажал на своем коммуникаторе кнопку детонатора.

§ 9

Штурм мы провели образцово, как на учениях. Следом за вышибленной дверью пошли ультразвук и вспышки. Эриксон, как носорог, ринулся вперед со щитом наперевес, а мы с Бланом шли следом гуськом следом, каждый держа свой фланг.

Странное помещение — ни дать, ни взять — современный двухкомнатный люкс в фешенебельном отеле. Мебель — настоящее дерево, или хорошая подделка. Зеркала, хрустальные люстры. Должны быть, здесь обычно отдыхает какой-то наркобарон в компании нескольких любовниц — вынюхивает порошок прямо с их обнаженных тел.

Здесь не было балкона и ни единого окна, но такова уж особенность трущобной архитектуры: настоящие проемы заменяют экраны со мнимой панорамой сверкающего огнями ночного города.

От взрывов все эти экраны, люстры и зеркала рассыпались на тысячи осколков, пророча обитателям люкса большое несчастье.

На моем фланге оказалось двое дюжих мужчин, совершенно обескураженных, но явно собиравшихся встретить нас огнем до того, как их оглушили взрывы: у одного в руках помповый дробовик, у второго — кустарный пистолет-пулемет. Нечего и думать об аресте, когда в мою сторону смотрят стволы. Инструкции на этот счет у нас четкие.

Времени очухаться и сдаться я им не дал: одному очередь в шею и голову, второму очередь в грудь. Оба падают. Особых эмоций я не испытываю. Они не первые в моей жизни. О грудь второго пули зазвенели странно — похоже, под свитером был бронежилет. Предусмотрительный засранец. Подскочив, я ударил его ногой в лицо, раскроив череп. Оглядываюсь: Эриксон уже положил одного, орудуя щитом, а со стороны Блана — продырявленный труп и отчаянно орущая окровавленная женщина, осыпанная осколками зеркал.

Мы прорвались в смежную комнату. Громадная кровать с вызывающей алой постелью, какие-то пуфики, сигаретный дым. Трое мужчин застыли с расширенными от страха зрачками, в руках у одного чемодан, у второго опущенный пистолет, у третьего — совсем ничего. Двое, похоже, из «Либертадорес». Третий, молодой курчавый индиец с серьгой в ухе…

Девдас Шастри, 27 лет, активист «Справедливого джихада».

Палец дрожал на курке, но на меня глядели расширенные от страха карие глаза, никаких резких движений, и совершенно очевидно, что он безоружен. Дернись хотя бы кто-то из латиносов рядом с ним — мог бы скосить заодно и Шастри. Но они готовы сдаться. А я не могу прям так, не могу просто убить его, как собаку, глядя в лицо.

Взревев от злости, сделал для острастки очередь в потолок, подскочил к индусу, с размаху ударил его локтем в подбородок, повалив на мягкие перины необъятной кровати. Взобрался на него сверху, придавил локтем горло, грозно проревел сквозь мембраны противогаза:

— Захери! Где Захери, сволочь?!

Он смотрел на меня невинными телячьими глазами: словно поражен и напуган моей невиданной и неоправданной жестокостью. Вспомнил из досье, что этот парень, кажется, приверженец философии мирного протеста Ганди, и чуть ли не монах. Все это сейчас снимает камера на моем шлеме, и это был бы прекрасный кадр для душераздирающего репортажа о попрании прав человека офицерами полиции Анклава. Понимая это, я убрал локоть.

— Сержант! — пока Эриксон укладывал латиносов носом в пол, меня позвал Блан. — Балкон, смотрите!

Сукины дети. Все-таки здесь был балкон: потайной, узенький вход на который спрятан за платяным шкафом. Они выбрались туда, спустили связанную из простыней веревку и ушли. Такой вариант мы не продумывали, никто ничего не говорил об этом долбанном балконе.

Балкон выходил не на улицу — с него открывался кошмарный вид на огромный и уродливый палаточно-избушечный городок, раскинувшийся под закопченной стеклопластиковой крышей ж/д вокзала. Электрички все еще каким-то образом ходили здесь, хотя самодельные жилища подступают к самым колеям.

Прямо под балконом из стены вытекала широкая сточная канава. Бурлящие нечистоты неслись вперед, окаймляя берега палаточного городка, обитатели которого даже в этот момент справляли туда нужду, усиливая этот зловонный поток.

Хлюпая ногами по жидкому дерьму, от нас удалялись двое.

— Я возьму их! — Блан вылез на балкон, упер приклад в плечо…

И на него с отчаянным ревом кинулся незаметно засевший на балконе мужчина, занося для удара стул. Жерар инстинктивно закрылся от удара рукой, но это его не спасло. Я мог лишь наблюдать, как удар обрушился на него, стул сломался, и офицер, запоздало пытаясь балансировать над узкими перилами, начал неумолимо переваливаться на ту сторону.

— Нет! — я бросился туда, но уже видел, что не успеваю.

В отчаянном порыве спастись Жерар схватил за ворот рубашки нападавшего, и тот, все еще движимый инерцией замаха, перевалился через перила следом. В последний момент, когда сплетенные меж собой мужчины падали вниз, глобальный интерфейс «Ориона» ни к чему подсказал мне, что нападавший — Хаял Махмудов, дагестанец, 34 года, еще один активист проклятòй организации.

Я вскинул винтовку даже Прежде чем услышал всплеск дерьма, принявшего в себя упавшие силуэты. Но уже поздно — те двое гадов скрылись за изгибом канавы, почти спаслись.

— За ними! — заорал я, практически выйдя из себя от бешенства.

Схватился за веревку из простыней, не заботясь о том, выдержит ли она больше центнера веса. За миг соскользнул по ней, окуная сапоги в вязкую смердящую жижу. Увидел, как два тела копошатся рядом, и с облегчением понял, что Блан выжил благодаря принявшему его спасительному дерьмовому батуту. Если даже переломал себе что-то: ничего, современная медицина все это лечит.

Теперь надо бежать. Я рванулся вперед с максимальной скоростью, на которую способен мой невероятно тренированный организм, которому не требуется допинг боевых стимуляторов. Почти каждый офицер принимал эти препараты перед операцией, но не я — ежедневные тренировки и так приблизили меня по свойствам к боевой машине, настолько, насколько это вообще возможно без серьезного вреда здоровью.

Преодолев метров тридцать дерьма, я повернул за угол — и увидел, что они совсем близко. Два силуэта в неброских темных одеждах. Намылились выбраться из канавы. И какие-то люди сверху уже тянули им руки, готовые помочь. Слишком поздно.

Я остановился, расчетливо занял положение для стрельбы с бедра, пустил пулю выше их голов. Ну давайте, сволочи, дергайтесь! Один из них действительно резко повернулся, начал поднимать штурмовую винтовку… (Ронин Хуай, 24 года, активист «Справедливого джихада» — представил его мне «Орион» за миг до того, как я одним движением пальца отправлю это досье в архив).

… и вдруг второй человек стремительно вскинул руку, схватил ствол винтовки и силой опустил вниз, в тот же миг поднимая другую руку вверх с раскрытой ладонью.

Лицо хорошо видно из-за красного платка, покрывающего волосы: «Лейла Аль Кадри, 25 лет, активист «Справедливого джихада»». Аметистовые глаза, яркие, как настоящие драгоценные камни, впивались в меня как стрелы, неожиданно подвергая испытанию. Этот взгляд заставлял меня обнажиться. Кричал мне вызывающе: «Покажи, кто ты такой! Убийца — так не прячься под маской полицейского!»

Знаю, я мог бы прикончить их в этой канаве, и мне ничего бы из-за этого не было. Ничего. Более того — я отомстил бы за Бена, которого эти вонючие гады подло пристрелили из засады, а теперь смеются мне в лицо, поднимая руки и отдавая себя на благо правосудия с его двуличной гуманностью, со всеми этими адвокатами, журналистами и прочим дерьмом.

— Мы не сопротивляемся, офицер! — быстро шагая ко мне с поднятыми руками, слегка срывающимся голосом вскричала Лейла Аль Кадри. — В чем дело? В чем нас обвиняют?! Я готова ответить на ваши вопросы! Брось ты чертову пушку, Ронин!

Глядя на свою спутницу округленными от потрясения глазами, кореец послушно выронил оружие, будто оно невыносимо жгло ему пальцы. Я вдруг почувствовал себя паршиво. Момент был упущен. Я не мог сделать этого. Не мог.

— На колени! — приказал я, и Лейла исступленно рухнула на колени прямо в говно, продолжая смотреть на меня вызывающие-фанатичным взглядом, вопросительно подняв брови.

— Как скажете, офицер! Но я требую, чтобы вы соблюдали мои права! Назовите свое имя, предъявите мне корочку! Кто передо мной, а?! Вы вообще офицер, или самозванец?!

Парень с дурацким именем Ронин послушно присел в фекалии следом за ней. Я стоял как истукан. Идиотизм ситуации начинал зашкаливать, и я бы сейчас не отказался от небольшой подсказки от Рейнолдса или хрен знает еще кого. Впрочем, что я могу?..

В этот момент произошла вспышка.

§ 10

Здание вокзала на краткий миг наполнилось синим сиянием. Я почти физически почувствовал, как через меня проходит торнадо электромагнитной энергии, и волосы на голове становятся дыбом. Шум в динамиках неожиданно прервался, изображение глобального интерфейса «Ориона» исчезло из-пред моих глаз — осталось лишь темное пятно от запекшейся крови МакБрайда.

«ЭМИ? Не может быть», — пронеслось в моём сознании.

— Лидер «красных» вызывает диспетчера, прием, — пробубнил я, совсем забыв, что передо мной сидят эти двое. — Диспетчер, диспетчер, диспетчер, как слышите?..

— Что это была за чертовщина?! — пораженно прохрипел Хуай.

Он не знает. Не знает? Притворяется?! Не похоже. Но тогда кто?..

— Сэр! — сзади донесся напуганный голос Эриксона.

— Знаю, — не оборачиваясь, не сводя глаз с этой парочки, отозвался я.

— Нет, сэр! «Автобот»!.. — парень, похоже, немного потерял концентрацию.

— Знаю, чёрт возьми, что всё отключилось! — раздражённо отмахнулся я.

— Нет, сэр! Эта хрень напала на Блана! Атаковала офицера!!!

— Что?! — сказанное дошло до меня не сразу.

Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть. Махина приближалась к нам семимильными шагами, не обращая внимания на дерьмо и ни на что на свете. Я вперился в него взглядом, нетерпеливо ожидая, когда глобальный интерфейс «Ориона» подскажет его кодовый номер. Потом понял, что ничего не работает.

— Экстренное отключение! «Автобот», экстренное отключение!

Я — авторизованный офицер, они обязаны исполнять команды! Но ничего не работает, ни одна система! Но ведь тогда и сама хрень не должна работать! А если и нет, как она может?! Хаотичные мысли все никак не лягут в ряд.

— Сэр? — Эриксон непонимающе уставился на меня.

В этот момент «Автобот» резко ускорился, настиг его — и проворный скандинав вовремя успел выставить щит, чтобы защититься от чудовищного удара. Сила удара сделала в щите вмятину и отбросила офицера метра на два.

Это абсолютно невозможно, это закон — полицейские роботы никогда не атакуют офицера, даже если он атакует их первым и наносит любые повреждения.

Без слов подняв винтовку, я открыл огонь. Никогда прежде не думал, что мне придется стрелять в «Автобота». Где у этих хреней слабые места?! Пробьют ли их вообще мои 4,73-мм пули с пониженной скоростью полета, которые полиция применяет в густонаселенном районе?!

Я выстрелил с половину магазина, и пули со свистом рикошетили от стали. Клацнул на рычажок подствольника, но тот оказался пуст. И тут эта херовина пошла прямо на меня. Впервые в жизни я оказался по эту сторону, и понял, как это страшно — оказаться лицом к лицу с двухметровым бездушным механизмом, который проворно идет к тебе: неумолимый, холодный металл.

Порывистым рывком я уклонился от мощного, как таран, прямого удара, и оказавшись за спиной махины, расстрелял еще четверть магазина, прежде чем замах металлической руки все же меня настиг. Основная сила удара пришлась по винтовке, которую я выставил, как преграду, но докатилось и до шлема. Плексиглас от давления треснул, лишь чудом не разбившись.

Потеряв равновесие, я плюхнулся в податливое смердящее течение. Шок от происходящего был так силен, что я вряд ли смог бы оказать еще какое-то сопротивление, а если бы и смог — вряд ли это бы помогло. Корпус «Автобота» угрожающе навис надо мной (рука нащупала кобуру с пистолетом М-10, но что толку от десятимиллиметрового калибра?!)… и в этот момент в робота вошел плотный сгусток плазмы, оставивший за собой в воздухе полосу раскаленного испарившегося воздуха. Затем — еще один. И третий — полностью снес то, что у человека было бы башкой.

На меня полетела стружка оплавленного металла. Отчаянно силясь отползти, я бессильно смотрел, как робот, в корпусе которого прожжены уродливые оплавленные дыры диаметром в несколько дюймов, качается, прежде чем натужно завалиться в мою сторону. Отползти я так и не успел, лишь прикрыл голову сложенными руками.

— А-а-а, черт! — крякнул я, придавленный страшной тяжестью.

Из легких, кажется, разом вышел весь воздух, и хорошо еще, что внутренние органы уцелели. Отчаянно ворочаясь под тяжестью «Автобота», я инстинктивно обернулся и сумел разглядеть сквозь призму своего разбитого плексигласа аметистовые глаза Лейлы на фоне плазмомета, который она сжимала в вытянутой руке. Не может быть, чтобы у них было такое мощное оружие! Где она его прятала, как я мог его не заметить?!

Арабка сделал несколько стремительных шагов ко мне, и я успел распрощаться с жизнью, но она всего лишь сказала:

— Тебя просто используют. Как и вас всех. Ты борешься не за правое дело.

— Лейла, скорее! — прокричал где-то позади Ронин.

Наконец она скрылась. Не знаю, почему она не убила меня. Ведь убили же они Бена МакБрайда: хладнокровно, расчетливо и безжалостно. Меня действительно оболванили. Рейнолдс, старый хер, описали мне их как кучку пустых болтунов. Я не знал, с чем мне предстоит столкнуть, не мог знать. Снайперы, ЭМИ, плазмометы — это совсем не похоже на гребаных дилетантов! И что за херня была с этой долбанной жестянкой?!

— Лидер «красных», офицер ранен, диспетчер, вашу мать, — кряхтел я, с огромным трудом сбросив с себя останки «Автобота», а затем и шлем с растрескавшимся стеклом.

Никто, конечно, не ответил. Эриксон без сознания — сидит, прислонившись к бетону, омываемый волнами дерьма. Это дерьмо уже унесло куда-то мое оружие, и его оружие. Я сам весь в дерьме. В прямом и переносном смысле. Связи нет. Не знаю, кто где, и что к чему. Не знаю даже, куда идти: обратно на балкон не подняться, навигатора нет. Безо всей этой техники мы совсем беспомощны. Едва ли не самая паршивая ситуация, в которой я когда-либо оказывался.

В любом другом случае остался бы здесь, и ждал бы подкрепления. Вряд ли кто-то посмел бы упрекнуть меня в этом. Но то, что я только что видел, меняет дело. Эти подонки из «Справедливого джихада» намного опаснее, чем кто-либо мог предложить. Неизвестно, что они могут натворить, если мы сейчас их упустим. Я имел шанс пристрелить их, я должен был сделать это, но не сделал — и потому ответственность за все лежит на мне.

— Черт бы побрал этот день, — пробубнил я себе под нос, доставая из кобуры М-10 и снимая пистолет с предохранителя.

Без мембран противогаза мой нос оказался беззащитен перед тягучими миазмами, царящими в канализационных стоках, и голова едва не закружилась.

Совершенно один, оторванный от глобального интерфейса «Ориона», имеющий лишь восемнадцать патронов в магазине, я казался себе жалким и слабым. Но я все-таки пошел за ними. Так и не смог объяснить себе, почему. Наверное, это было из-за Бена. Я не мог отпустить его убийц. А может, я хотел доказать что-то себе и другим, стать героем. Может, уязвленное самолюбие не могло выдержать проваленного задания.

Из канавы я выбрался сам, легко подтянувшись на руках.

Туземцы уважительно расступились перед вымазанным в говне гербом Анклава. Едва успел заметить их спины, мелькнувшие меж палаток.

— Стоять! — закричал я громогласно, но мой крик как-то разом утонул в здешней толчее.

Долго несся через палаточный городок, расталкивая плечами тех, кто не успевал расступиться. На меня все смотрели, показывали пальцами, какие-то собаки даже принялись за мной гнаться, пытаясь ухватить за ногу. Людям странно было видеть здесь офицера полиции Сиднея совсем одного, без шлема, вонючего и взлохмаченного. В отсутствие ореола мощи и страха, который обычно сопровождает наши операции, никто испуганно не шарахался. Люди шептались, недобро косились. Кто-то, кажется, даже смеялся.

Углубляясь все дальше в переполненные народом трущобы, я подспудно соображал, что поступаю очень глупо. Меня окружала толпа из сотен и тысяч людей, которые в большинстве своем ненавидят власти Анклава, чей герб украшает мою грудь. Пока еще толпа не вполне сознает, что происходит, но рано или поздно сознание появится: и тогда толпа возропщет. Даже если я догоню их и одолею — меня могут просто разорвать на части.

В какой-то момент сознание собственного безумства окончательно сформировалось в моей голове. Но я все продолжал бежать, из одного лишь упрямства. Да и вряд ли я смог бы так же просто пробраться назад: толпа расступалась передо мной лишь из удивления. Но теперь, когда она успела осознать, кто я и что я за один, она сомкнется — и чья-то рука может попытаться незаметно воткнуть нож мне под ребро.

В конце концов они сиганули в темную дыру: подземный переход, не освещенный ни единой лампой — старая лестница с обвалившимися ступенями уходила во тьму вниз. Соваться туда было полным безумием, но я остановился лишь на миг, чтобы включить подствольный фонарик на пистолете (благо, что эта модель им оснащена).

В переходе, который ведет на другую платформу вокзала, теперь были построены хибары, освещенные неровным светом свечей. Чумазые и бородатые люди таращились на меня, щурясь от непривычно-яркого света фонаря.

— Стоять! — кричал я, глядя, как проворные силуэты скрываются в каком-то проеме.

Они словно заманивали меня, не отдаляясь слишком далеко, чтобы я их не потерял. Но я слепо шел следом, словно заигравшийся гончий пес, забывший, что он отбился от своры и от охотников, и сам один гонится за волками в их логово.

За дверным проемом — лестница, забирающая вниз под крутым углом. Один из тысяч ходов в подземное царство, где никто и не думает признавать юрисдикцию Анклава. Подаваясь сюда лишь при крайней необходимости, наши спецподразделения пускают расчищать путь десятки «ассенизаторов», и сами приходят лишь большим числом. Самое время остановиться.

Но я преодолевал лестничные пролеты один за другим, отталкивая плечами каких-то курящих мужчин и не отвечая на их ругательства. Где-то пролёте на третьем я уже готов был сдаться, но тут мне показалось, что я вижу Ронина, который сиганул в открытую железную дверь. Я ринулся следом, и окунулся в совсем уж кромешную тьму подземного коридора. Луч фонаря нервно бегал по стенам, вырывая из тьмы исписанные граффити закопченные стены, у которых сидели и лежали люди, все новые люди, так много…

— Полиция! Стоять! — закричал я, и мой чужеродный голос разнесся по тесным коридорам, но без «Автоботов», «Бакса» и девяти товарищей в керамических доспехах не произвел того угрожающего впечатления, которое должен был.

Я чувствовал себя будто в кошмарном сне, забираясь все дальше и глубже в подземелья, все в более узкие проходы, и все время в поле моего зрения оставался рукав или нога преследуемых, издевательски маня за собой в ловушку.

Совсем запутавшись в лабиринте подземных катакомб, я кинулся в очередной проход — и дверь за моей спиной захлопнулась. Кто-то с криком прыгнул на меня из тьмы, схватив руку с пистолетом. Это Ронин, с перекошенным от напряжения лицом. Мои моторные навыки сработали как положено: ударил коленом в пах, выведя противника из строя. Пистолет пришлось выпустить, и он упал, беспорядочно светя на стены. В неровном свечении увидел, как тень какого-то громилы заносит надо мной биту. Упредил его: схватил за руки, лбом с силой ударил в лицо, разбивая нос, ногой по голеностопу, затем заломил обескураженного противника на сторону, локтем резко двинул в висок. Не знали, гады, что имеете дело со спецом по рукопашному бою?!

Но щелчок предохранителя возвестил меня, что игра окончена.

— Дуло в сантиметре от твоей головы, — возвестил меня спокойный голос Лейлы совсем рядом. — Одно движение — и ты труп.

— Лейла Аль Кадри, именем закона, ты арестована. Немедленно положи оружие!

Что еще я могу сказать?! Где-то под нашими ногами ворочались двое поверженных мною противников, но через какое-то время они придут в себя. Да и чем они лучше тысяч других озлобленных мужчин в этих подземельях?!

— Зачем ты пошел за нами? — спросила она.

Ее требовательно-жесткий, слегка хриплый голос, очень сексуален. В нем много страсти, но совсем нет сладострастья. Она из тех женщин, которых ты хочешь трахнуть, но не можешь, разве что завладев ими силой. Влюбиться в такую — настоящая мука. К счастью, я не влюблен в нее.

— Чтобы поймать и запереть в клетке. И я сделаю это, — процедил я. — Или ты, шлюха, думаешь, что можешь мочить офицеров полиции и тебе это сойдет с рук?!!

Особенно приятно было назвать её «шлюхой» — потому что она была кем угодно, но только не шлюхой, и этим безумным фанатичкам должно быть особенно обидно такое оскорбление. Если ты знаешь, что все равно сейчас сдохнешь, но слишком зол и упрям, чтобы просить пощады — нет ничего лучше, чем как следует поругаться.

Я бы, наверное, много чего сказал бы, если бы верзила не оправился быстрее, чем я думал. Бита обрушилась на мой беззащитный череп, сотрясая непроходимо тупой мозг, заведший меня в очевидную ловушку. Ноги подкосились, и падая, я подумал, что сам во всем виноват.