Новика. Первые шаги

8

Широкий бисерный браслет моей мамы, ставший благодаря мастеру Дориту индивидуальным защитным амулетом, я не снимала даже в медкапсуле. Благо, он хоть и был широким, но не был объемным и плотно прилегал к коже, абсолютно не мешая. Одела - и забыла. Для того и существуют подобные амулеты, одеть один раз и не беспокоиться больше о защите. Отцу придётся сложнее, он защищён только когда на нём пояс. Хотя, он из дома в спортивном костюме даже на рыбалку не выходил, у него для этого был охотничий костюм. Камуфляжный, с множеством карманов и да, пояс там тоже был необходим. Так что без защиты не останется. Кстати, надо будет проштудировать раздел по магии и узнать, как маги "вешают на рефлекс" заклинания. Нет, в теории все понятно, частично сплетается каркас заклинания или сплетается полностью, но на вливается сила. А на практике как?

- Какие планы на сегодня? - спросила меня Лисса, присаживаясь за стол напротив меня.

- Ну, - начала вспоминать я, о чем мы договаривались с мелкими на сегодня. - Хотели сегодня проехать с отцом и братьями на обзорную площадку в Торговой палате. А потом сходить с мамой в магазин. Она хотела ужин приготовить, сама.

- Отличный план. Кстати, перед экскурсией в Торговую палату заедь в Школу и сдай наконец экзамен.

Вот блин, экзамен... Не, если ехать на экзамен, экскурсию придётся отложить точно. А то и весь день освоождать. Я ж после капсулы никакая буду.

- Не, Лисса, я как-то не настроена сдавать экзамен сегодня. Давай уже завтра, а? Прямо с утра.

- Ты мне это уже пятый день говоришь, Эни. И каждый раз находишь повод отсрочить экзамен. А сумма на твоем кредитном счёте не уменьшается, что не удивительно. Я не очень люблю напоминать людям про такие вещи, но иногда по-другому никак.

Я тяжело вздохнула. Ну, права она, что. Прогулки с родными по лучшим и самым необычным паркам Города, беззлобные розыгрыши мелких, окрики на них мамы и отца, исследование глубин местного аналога интернета под руководством Айка, беседы со Скаем по пути из дома к родителям и обратно на тему аэроциклов и вообще любого транспорта, мелкие приятные заботы о своей семье. Всё это полностью отодвинуло на второй план для меня и учебу, и поиск подработки именно для меня. Вон, даже отца не попыталась устроить, найти ему место в Городе. Успокоилась, что мама будет получать довольно приличные деньги по меркам Города и расслабилась. Все верно. Хватить гулять, пора вновь начинать работать.

- Ты права. Предупредишь Бородача?

- Конечно. Главное, не волнуйся. Ты точно сдашь этот экзамен.

Я лишь улыбнулась. Почему-то в этот раз я действительно не испытывала никакого волнения перед посещением Школы. Привыкла? Или голова занята совсем другим? Возможно, всё вместе взятое. КстатИ, о вместе взятом. Не забыть позвонить маме и отложить всё запланированное на завтра. А то будет нехорошо, они меня там будут ждать, переживать. Нехорошо будет.

***

- Так, мелкие, рюкзаки на досмотр, - скомандовала я, боясь представить, что с ними будет, если они в мир М2 притащат в вещах плеер или лазерную указку.

И пусть то всего лишь недельная экскурсия на один из миров-курортов, где за каждым шагом моих близких будут наблюдать кураторы из турфирмы, но волновалась я, как будто сдавала очередной экзамен лично Бородачу. Потому что это будет их первое полноценное приключение без меня. Естетственно, это всего лишь неделя вне Города, но это целая неделя в мире, подобном Тинрану.

- Мы не мелкие! - в унисон, как всегда.

Но рюкзаки, то есть дорожный сундук вместо чемодана, мне принесли.

- И заплечные сумки тоже. А насчет мелких... Вот сдадите этот Б3 - тогда и перестану называть вас мелкими. Буду величать мелочью. Так, я не поняла, почему рубашки синтетические? М2 мир, какая синтетика? Вы хотите, чтобы они в пыль рассыпались? Мам!

- Мы всё по инструкции делали, - сказала мама, протягивая мне планшет с выведенной на него инструкцией.

- Идиоты, - вздохнула я еле слышно. - Они забыли указать в инструкции для рубашек необходимость сменить стандартные настройки материала. Айк, дорогой, составь отчёт об ошибке, пусть поправят свои файлы. Так, вы у нас по легенде кто? - прикидывая в уме, какой тип ткани подходит лучше всего, спросила я родителей.

- Дворяне, небогатые, живём с налогов, пара деревенек и всё.

- Значит, белёный лён или тонкая шерсть. Хорошо хоть только в рубашках напортачили. Остальное из шерсти. Значит будет тонкая шерсть. Ма, свои поделки все тут оставляешь. Слишком они отличаются от классики миров М2. Пап, дворяне рыбу не ловят. Убирай леску и крючок.

То, что леска тоже была результатом работы химической промышленности, я говорить не стала. Папа у меня умный, сам поймёт, где ошибся.

Я подошла к синтезатору и заново запрограммировала его. Благо, сами выкройки в синтезатор уже загружены и осталось лишь заменить настройки тканей. Не два клика мышкой, но проще, чем настраивать синтез одежды с нуля. Хорошо, что я вообще взялась проверить их рюкзаки сама.

- Вам амулеты на месте выдадут или надо с собой брать? - запуская программу печати рубашек, спросила я.

- Там было написано, что есть возможность выбрать из нескольких вариантов. Ждали тебя.

- Давай.

Информация на планшете поменялась. Длинный список стереоснимков и описаний. Листаем, листаем, листаем. Понятно. Ширпотреб классический. Ни ума, ни фантазии. Значит выбор тоже будет классическим.

- Один универсальный привлечёт внимание. Берите три. Кольцо, кулон и браслет. Каждому. Физика, магия, яды. Я пометила нужные пункты. Так. Что ещё?

Картинка померкла.

Старые добрые американские горки. Доступные в любом парке отдыха крупного города. Тут они тоже были. Причём такие, что у меня от одного вида этих монстров в животе холодело. А вокруг - визг, писк, гогот, смех. Три минуты адреналина после получасового ожидания в очереди. Классика жанра, так сказать.

- Эни, Эни, а почему мы никогда на аттракционе не сваливаемся вниз? Мы же там вверх тормашками даже едем.

- Физика, мелкий. Центробежная сила. Тело с определенной массой на определенной скорости движется по кругу и вылетает из него через определенное время. И их соотношение такое, которое не дает нам всем упасть. Вот захотите Б4 сдавать - узнаете, почему. Объяснять долго.

Но для себя, проверяя память, я вспомнила нужные формулы. И даже попробовала решить эту задачку по приблизительным значениям. Как ни странно, даже получилось. Хорошо, когда память капсулой улучшена. Представляю, сколько в высоко технологических мирах стоит такой пакет медицинских услуг, которые я у себя на дому в капсуле получаю. Брр.

- Физика, силы, расчёты. Скукота. Вот магия - это вещь. Представил фаербол - получил желаемое. И без всяких расчётов.

Я лишь рассмеялась, вспоминая формулы расчёта энергозатрат в курсе теормагии. И то, как в первый раз мне не хватило энергии зарядить сразу все амулеты.

- Закон сохранения энергии универсален для всех уровней восприятия реальности. Если ты хочешь сдвинуть камень магией ты тоже должен будешь приложить к нему силу. Не физическую, а магическую. Или духовную. Передать свою энергию камню. Физическую, магическую или духовную.

- Ну ты маг-ткач, с тобой понятно. А стихийники? Они как?

- Они тоже тратят свою энергию. Только на то, чтобы связаться со стихией. И дальше уже результат зависит от количества стихии вокруг. Законы есть везде. Только везде они выглядят по-разному.

- А зачем вообще Творцы придумывают эти законы миров?

- Законы не придумываются просто так, каждый закон определяет соотношение сил, устанавливает взаимодействие энергий, их трансформацию в нечто другое. Чтобы мир возник, чтобы появилась земля и вода, чтобы возникла жизнь. Чтобы смогла развиваться, от маленькой клетки до вот такого вот двенадцатилетнего балбеса, который задаёт глупые вопросы. Давай, шагай вперёд, наша очередь подошла.

И вновь меня окружила темнота.

"Поздравляю, новика Энира, вы сдали экзамен на уровень допуска Б4." Б4? Серьёзно? Круто! На уровень больше, чем планировала. Это здорово. Можно будет заняться специализациями. Интересно, мне пакеты знаний по ним сразу загрузят или нет? Надо у Бородача будет узнать.

***

Из капсулы Голди вышел не сразу. Неудача на экзамене не только подпортила настроение, но и заставила пережить ужасно неприятные моменты. И ведь самое обидное, срезался не на Т4, за который боялся больше всего, а на Т3, набыло роботов. Глупое задание по своей сути. Разве самому Голди кто-то доверит наладку линии по сборке роботов-охранников? Конечно нет. Он не должен разбираться в кодировке файлов для прошивки обучающих файлов искинов. А эта надуманная хакерская атака? Можно подумать, ему действительно когда-нибудь придётся защищать сервер с таким убогим интерфейсом. Закономерный итог череды неудач - сошедшие с ума роботы-убийцы, уничтожающие всех и вся. И пулемётная очередь в упор. Премерзкие ощущение, проваленный экзамен Т3 и задержка в получении следующего уровня допуска. А он так хотел сдать сразу на Т4. Не судьба.

Передёрнув плечами, отгоняя прочь наведенную экзаменом боль, Голди наконец покинул ложе медкапсулы и с облегчением встал под душ. Пара минут - и он вновь похож на себя, наследника дома Зеро. Злиться и переживать о потерянном времени он будет дома. Посторонние не должны знать о его настоящих эмоциях. Всё, что вызывает эмоции - точки, на которые можно надавить. Нет, эмоции нельзя не показывать, это отнимает слишком много сил и лишает удовольствия. Но скрыть свои эмоции ты должен уметь. Особенно тогда, когда что-то не вышло с первого раза. Как сейчас.

Открыв дверь, ведущую в кабинет Бородача, Голди с удивлением отметил наличие в кабинете постороннего. И на этот раз удивление, смешанное с презрением, Голди скрывать не стал. Та самая безродная выскочка-новика, которая подозрительно часто начала встречаться ему на пути.

- Молодец, Эни. За такой короткий срок освоить такую прорву знаний не каждый может. Допуск уровня Б4 поможет и тебе, и твоей семье. Я сегодня же переговорю с учителями, которых выбрал для тебя и узнаю, когда они будут готовы провести первые уроки.

Пренебрежение Бородача больно резануло Голди. И эта боль тут же трансформировалась в душе тёмного в злость на ту, кто оказался более достойной в глазах Хранителя Школы. Но какой же гад! Разговаривает с ней, как дядюшка с любимой племянницей. Конечно, она смогла Б4 сдать. Она же только этими базами и занималась. Это у него, у Голди, каждый день по часам расписан. Тренировки по универсальному бою, ведению переговоров, науке управления. Практические по изучению рынков и методов воздействия на них. А ещё и тренировки с Хорисом, будь они неладны. Тут спать некогда, не то, что спокойно базы знаний изучить. Конечно, она же светлая, правила соблюдает, писаные и неписаные. И живёт за счёт таких же правильных Торговцев, платящих налоги в Торговую палату. Ну а откуда ещё у Школы деньги на содержание толпы дармоедов-новиков? Только оттуда. Хорошо, что Зеро в Торговую палату отчёты не носят и налоги не платят. Было бы вдвойне обидно, если бы она жила на его деньги.

- Ты что-то ещё хотел, Голди Зеро? - с холодом в голосе спросил Хранитель Школы.

- Лишь пожелать удачного дня новике, - с тем же холодом ответил Бородачу Голди.

Я даже оглянулась, когда услышала эту фразу. Удачного дня? Голди издевается или предупреждает? По выражению глаз вряд ли действительно искренне желает удачи. Значит считает, что удача мне понадобиться, потому что иначе вообще просто кошмар будет? Хотя с каких пор пожелание удачи стало издевательством? Значит, предупреждает? Так, Эни, ты просто устала, успокаивайся и не ищи чёрную кошку в тёмной комнате. Особенно, когда её там нет.

- И вам того же, - настороженно сказала я, смерив Голди слегка удивлённым взглядом.

А он сделал вид, что кивнул и, развернувшись, вышел из кабинета Бородача. Я, уже не скрывая удивления, повернулась к Хранителю Школы.

- Не обращай внимания. Всего лишь плохой день у наследника Зеро. Он всегда хочет большего, чем заслуживает. Рано ему Т3 давать. Не дорос до этого уровня восприятия.

Почему Бородач назвал уровень допуска уровнем восприятия я, конечно, не поняла, но от меня этого и не требовалось. А почему? Почему я считаю нормой то, что вокруг все знают больше меня? Понимают происходящее лучше, чем я сама? Потому что... Да, точно. Я вновь чувствовала себя мелкой сошкой среди больших шишек. И это чувство было знакомо и понятно. Я с легкостью избавилась от плаща избранности, который на мои плечи набросил Дан на Тинране. Он слишком сильно давил на мои плечи. А почему?

Потому что я хороший исполнитель. Честно. Я была хорошим исполнителем и на Терре. И на Тинране, поначалу, я тоже выполняла привычную для себя роль. Исполнителя. Инициатива исходила не от меня. Тёмные вынуждали меня двигаться вперёд, чтобы не умереть. Данаэль указывал цель, к которой стремится. И я выполняла то, что должна была для того, чтобы избежать смерти и достичь конечной цели. Но кроме этого было и понимание того, что я знаю и понимаю больше остальных. И то, что я не могу рассказать всё остальным членам отряда, не давало мне покоя. Скорее всего и не поняли бы из моего рассказа ничего, какими бы словами я не объясняла. А просто приказывать и вести на бой - оказалось тяжело. Да, видимо, дело было именно в том, что мне пришлось командовать, а я была к этому не готова. Другой уровень ответственности.

И сейчас, здесь, в Городе, я вновь стала одной из многих. Даже не середнячком, а так, начинающей. Новикой. Были те, кто знали что делать лучше меня. Были те, кто могли больше меня. И я могла спокойно заниматься своими делами, не рискуя жизнями своих людей. У меня их просто не было. Людей. Своих. Папа с мамой и братья не считаются, они свои собственные. Я для них не авторитет, а совещательный орган. Здесь я командовала только искинами и то, это было больше не руководство, а взаимное сотрудничество.

Ну вот, опять философствую в кабинете у Бородача. С чего бы это меня на философию тянет? Влияние кабинета, Бородача или усталость мозга после сдачи экзамена? Не знаю и знать не хочу.

- М-да. Ну, ничего, отдохнёшь пока, - сказал вдруг Бородач, как будто пообщавшись с кем-то мысленно. - Значит смотри, мастер универсального боя, эль Шеонс Иллирон, сможет начать занятия с тобой только через две декады. А учитель по магии, мэтр Раст Йонис, вернётся в Город вообще через семь декад. Тогда и приступишь к обучению у него.

Значит, действительно пообщался мысленно. Ну, две декады это ещё ничего. А семь декад... Ладно, зато успею усвоить следующие уровни базы данных. Может даже экзамен следующий сдам. Кстати да! Вот о чём я забыла с ним переговорить!

- Мне бы следующие базы загрузить, Хранитель. И я бы хотела поговорить насчёт своей семьи. Им же тоже уровни допуска получать нужно. Для Горожан это бесплатно или как?

- Насчёт тебя. С загрузкой специальных знаний пока повременим. Пусть мозг отдохнёт хотя бы трое полноценных суток. Проблема в том, что специальные знания загружаются одним пакетом, Т4М4 сразу. А это слишком большой объём информации. Твой мозг неплохо справился с Б4, но ему требуется отдых. Так что придёшь через четыре дня. И родителей своих с братьями со мной познакомишь. Теперь насчёт оплаты. Для Горожан сдача экзамена бесплатна, загрузка баз знаний - тоже. А вот капсулы, которые Новикам предоставляются бесплатно, придётся арендовать или покупать за свой счёт. То есть за твой кредитный. Соответственно, советую именно арендовать, а не покупать. Мама, как я поняла, работу себе нашла. И для её ремесла специальных знаний не нужно, только уровень допуска Б3. А что отец? Младших чем занять думали?

- В процессе поиска ответа на эти вопросы, - обтекаемо ответила я. И тут же спросила, уводя разговор от неприятной для меня темы: - А можно мне ещё учителя по зачарованию? Каргу Яшму. Мастер Дорит говорил, что она лучшая.

Бородач с прищуром посмотрел на меня, подумал пару мгновений, а потом сказал:

- Она-то лучшая, вот только рано тебе к ней. Сдай сначала М4, тогда насчёт уроков у неё поговорим, - и, чуть сменив тон, гораздо мягче продолжил: - Нельзя к ней с твоими знаниями попадать, замучаешься правду от лжи отсеивать. Она больше меня розыгрыши любит. Старая очень. Скучно ей. Понимаешь?

Я смотрела на Бородача ошарашенно. Скучно? И это повод устраивать розыгрыши? То есть сам Бородач, чьи розыгрыши стали притчей во языцах, просто скуку развивает с нашей помощью? Отлично. Просто великолепно. Ладно, теперь другой вопрос. Если Бородач, возраста которого никто не знает, называет каргу очень старой, то сколько же ей... веков? Тысячелетий? Эпох? В чём измерять возраст таких мастодонтов? И нужно ли это делать вообще?

***

Выйдя от Бородача на крышу Школы, я вздохнула свежий воздух и поняла, что правильно сделала, отменив семейные походы. Сдача экзамена, новости про учителей и сеанс самокопания сделали меня слегка неадекватной. И мне нужно было пообщаться с тем, кто был ещё более неадекватен, чем я. Тот, кто бы понял, что Бородач зараза, что я теряю время зря, что я всё же смогла утереть нос этому Голди. Мне нужно было поговорить с тем, кто сам прошёл сквозь горнило Школы однажды. Кто уже стал тем, кем я стремлюсь стать. Поэтому я и сказала:

- Айк, скинь Дану сообщение, что я освободилась и хочу отпраздновать новый уровень допуска.

- Сообщение отправлено, - появившись рядом со мной голограммой, ответил искин браслета-идентификатора. - Получен ответ. Зачитать или вывести в виртокно?

Виртокно? Нечто новое для моего понимания. Новый уровен допуска открывает новые возможности моего браслета? Скорее всего. По меркам Города я теперь не просто совершеннолетняя, а поступившая в ВУЗ. Б4 сдают только те, кто планирует быть Проводниками. Ну, или те, кому больше делать нечего. Кстати, в свете последних новостей, мне четыре дня банально нечего делать. Даже хуже. В ближайшие две декады мне вообще нечем будет себя занять. Ха, проблема. Проведу время с семьёй. Буду ехидно смотреть на их кислые мины с утра, после капсул. Отец точно поставит себе двойную скорость обучения в капсуле, да и братья у меня тоже терпением не отличаются. Хе-хе-хе. Я их даже предупрежу. Конечно так, чтобы они на это внимания не особо обратили. Ой, кажется, я заразилась от Бородача желанием делать мелкие розыгрыши окружающим. Интересно, от этой болезни лекарство есть?

- Давай в виртокно, протестирую, удобно ли, - ответила я наконец Айку.

Ну, гм. Странно. Как будто перед тобой развернули лист формата а4, только в альбомом положении. Полупрозрачное тёмное окно с ярким белым шрифтом. Пиктограммки прокрутки, строка названия. А, значок клавиатуры и микрофона. Нормально. Не то, чтобы мне было удобно именно так воспринимать информацию, но иногда буду этими виртокнами пользоваться. Особенно во время полёта, когда Скай ведёт аэроцикл. Кстати, надо же прочитать текст сообщения от Дана.

"Отлично, прилетай в "Весельчак", я тут целый день сегодня, жду приятеля. Заодно и познакомлю кое с кем. Жду!"

- Ждёт он, - пробурчала я, подходя к аэроциклу. - А мне до этой таверны лететь сколько? Кстати да, сколько? Скай, ты знаешь координаты таверны "Весельчак"?

- Да, - фыркнул искинов аэроцикла, отображаясь голограммой рядом с сидением. - Лететь минут пятнадцать от силы.

- Тогда прокладывая туда маршрут, - оседлав транспорт, сказала я, активируя защитный купол.

Дальше Скай взял управление на себя и мне оставалось лишь восхищённо наблюдать за пейзажами, проплывающими подо мной. Пользоваться виртокном для просмотра каких-нибудь данных было неохота. Город по-прежнему поражал меня своей красотой и необычностью. На него было приятно смотреть даже сверху и эти пейзажи мне не приедались. Кстати, вот и нашлись мне занятия на две декады каникул. Можно будет сходить в эльфийскую рощу, а потом и к демонам заглянуть. Нервы пощекотать. Интересно, а как такие, как Дан, крылатые, живут? И много ли их тут вообще? У кого бы спросить? Дана спрашивать боюсь, а то окажется, что как с семьёй, на какой-нибудь мозоль опять наступлю.

- Сколько она уже в Городе? - задумчиво спросила девчушка с полусотней косичек на голове.

- Сорок дней, - мрачно ответил Дан, опрокидывая в себя бокал эля. - Чудачка, всего сорок дней! И уже Б4. Я боюсь.

- Глупенький. Чего ты боишься? Это всего лишь Б4. И таким коротким сроком обучения она всего лишь подтвердила то, что Лестница правильно её вытащила из твоего портала. Она была готова к следующей ступени. Посмотрим, как она освоит специальности. Да и вообще, у нас, короткоживущих, в отличие от вас, долгожителей, развитие идёт по-другому. Гораздо быстрее. Нам просто некогда веками рассуждать о пользе бабочек для опыления цветов. Мы работаем поколениями, а не единичными экземплярами. Кто-то что-то полезое изобрёл - в копилку знаний. Кто-то что-то это полезное во вред использовал - запрет поставить, без рассуждений. Не на полезное, а на способ его использования. Мы складываем, складываем такие непреложные истины у себя в голове и раз - оно всё вместе у нас в единый узор укладывается и становится сразу понятно. Что, к чему и почему. Да, иногда головоломка не складывается. Да, иногда приходится выходить из тупика, делая пару шагов назад. Ну, такова плата за выживание наших видов.

- Я боюсь, что она перегорит. Что пресытиться знаниями и это у неё отобъёт охоту к исследованиям. Она эти сорок дней провела у себя в доме, считай. Не стала исследовать Город вдоль и поперёк, не обшарила всю инфосферу, не закопалась в атласе миров, а окопалась в доме и зубрила базы.

- Правильно. Потому что если есть способ получить информацию о мире более быстрым путём - мы сначала используем его. Дан, сколько лет живут люди в её мире? В среднем.

- Меньше сотни.

- Бабочки-однодневки. Чего ты от неё хочешь? Она ещё не осознала, что у неё впереди вечность. Она ещё меряет мерками своего мира. Декада - это для неё целых десять дней. У неё не будет степенности эльфийской девы, которая собирается в дорогу пару декад. Для неё такая потеря времени - это катастрофа. За пару декад она успеет собраться, доехать, отдохнуть, вернуться и придумать новое приключение.

- Но дух! Навыки Проводника! Он же...

Чудачка резко подняла свой посох и со всей силы ударила им по голове Дана.

- Ай! За что?

- За синдром наседки, старший братец. Я понимаю, что она, фактически, твоя первая подопечная из Новиков. Я понимаю, что ты чувствуешь свою вину перед ней за всё произошедшее. Но ты дуешь на воду. Хотя ещё даже не обжёгся на молоке. Не порть девочке праздник своими причитаниями. Бородач лучше тебя знает, каков её предел. И что сделать для того, чтобы она не навредила себе. Молчи и учись у него. Патрон(* в смысле покровитель), блин. Холостой(*в смысле боеприпаса).

Дан с прищуром посмотрел на Лину Чудачку, хитро улыбавшуюся Крылатому. Перебирая в уме шалости, которые можно было бы сотворить с косицами этой особы, Дан вдруг заметил, как в дверь таверны решительно вошла Энира. Ну да. Знаем мы такую решимость. Так в холодную воду сразу ныряют с головой, чтобы не привыкать долго к перепаду температур. Может, Лина и права? Может, она действительно просто привыкла так жить? Не тратя время на рассуждения, действуя быстро и без колебаний? Возможно.

- Эни! Я тут! - приподняться и помахать ей рукой, улыбаясь широко и как можно беззаботнее.

Лина права, не стоит портить девчушки праздник.

Я улыбнулась и махнула бывшему светлому богу рукой. Хотя, в образе посланника Тьмы он был тоже неплох. Бр, нашла, о чём вспоминать. О, за столиком он не один. Девчушка тоже оглянулась и улыбнулась во весь рот. Забавно она выглядела. Множество косичек на голове, кожаный костюм с бахромой, в руках посох, навершие которого оплетено огромным количеством кожаных шнурков.

- Эта та, которая фрууктовый нектар кружками пьёт? - громко поинтересовалась она почему-то у Паула.

Волколак лишь кивнул степенно, слегка растянув уголки губ в подобие улыбки. А я чуть не застонала. Меньше всего я хотела именно такой славы. Хотя... Я славы вообще никакой не хотела. Хлопотно это.

Подойдя к столику Дана и плюхнувшись на освобождённое им же место, я выдохнула и сказала Крылатому:

- Только без алкоголя. Я и так после экзамена как пьяная. А тут ещё и Бородач расстроил. Сказал, что новые базы только через четыре дня загружать можно будет, да и тренировки начнутся только через две декады. А по магии так вообще через семь декад. Несправедливо.

- А кто учителя, он сказал? - с интересом спросила девочка. - Кстати, меня Лина Чудачка зовут. А то нечестно, я твоё имя знаю, а ты моё - нет.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась я Лине. - Сказал. Мастер универсального боя, эль Шеонс Иллирон и учитель по магии, мэтр Раст Йонис.

- Отличный выбор, - нарочито бодро сказала Чудачка. - Зануды и тот, и другой, но умения в твоё бедное тело вобъют. В прямом смысле. Капсулу далеко не убирай, часто придётся в ней отлёживаться, - потягивая что-то, напоминающее молочный коктейль через толстую трубочку, пояснила она более подробно.

Я с удивлением посмотрела на побледневшего Дана. Отлёживаться в медкапсуле - это как-то попахивает слишком большими телесными повреждениями. И как-то тренировки у меня с такими телесными повреждениями плохо ассоциируются. Точнее, никак не ассоциируются с такими повреждениями. Блин! Ну не может же быть всё настолько плохо?

- Это... Как-то... Точно? - я решила всё же озвучить свой вопрос.

- Точнее не бывает, - хмуро сказал Дан. - Да, они оба - первоклассные специалисты. Но у обоих довольно жёсткий стиль обучения, скажем так. "Всё что не убивает - делает сильнее," слышала такую фразу? Девиз их обоих.

- Зато быстро и с гарантией, - пожав плечами, сказала Лина. - Все их ученики сдали экзамен на Проводника. И довольно быстро. Да что вы оба впали в коматоз? Зато точно станешь бойцом универсального боя. Раст и Шеонс последователи одной школы, Шеонс тебя сразу будет обучать связкам ударов, в которые Раст потом просто добавит заклинания. И тело у тебя станет всем эльфийкам на заглядение. С клинками лучше дроу никто не танцует, что бы светлые эльфы о себе не думали. У них лучники лучше. А танец клинков с магией - так вообще сказка. Архимагов большинства миров сможешь одной левой уделать. Не быстро, но в перспективе - обязательно. А если ещё и зелья в процессе обучения применять, то можно и за пару лет профи стать. Хотя, можно и медкапсуле нужные препараты поставить, вместо зелий. Но Шеонс из старых зануд, он скорее сам тебе зелья будет варить. И выдавать. И откачивать после них. Пока состав оптимальный подберёт. Хотя... Кто знает...

Я оглянулась на Паула. Такие новости нужно запивать. И не фруктовым соком.

- Водки мне. И закуски. Много. Всё равно голова болеть будет. Так хоть не так обидно будет, - пояснила я своё решение Дану.

Ну, Бородач. Ну, удружил. Пара лет, да? Твою богу душу... Как мне кредит гасить при таких раскладах?!

***

- Великолепный товар, - сказал Даймонд, рассматривая в лупу чёрный непрозрачный кристалл. - Сколько у тебя таких на складе?

В кабинете главы Торгового дома Зеро коренным образом не изменилось ничего. Даже сладости на журнальном столике были такими же, как в прошлый раз. Свежими, но точно такими же. Это Хорису в Даймонде и нравилось. Островок стабильности в бурном мире окружающего их хаоса. Частью которого были и они сами. Пригубив вино, Хорис поставил бокал на столик и ответил:

- Полторы сотни. Мой неприкосновенный запас. Ради общего дела чего только не сделаешь.

- И я это ценю, поверь. На такую приманку он точно клюнет, - положив кристалл в футляр, ответил партнёру глава Дома.

- Заставишь его подписать контракт? Или просто уничтожишь? - полюбопытствовал Повелитель миров.

- Контракт предпочтительнее. Он метаморф от природы и маг, а это необычное сочетание. Зачем уничтожать то, что можно использовать? Я знаю его слабое место. Я знаю, как именно он открывает порталы в другие миры, не являясь при этом Проводником. Мне этот способ не подходит, но почему бы не заставить понервничать моего нынешнего Проводника?

Хорис лишь кивнул с лёгкой улыбкой на тонких губах. Он уже знал, о чём спросит его Даймонд Зеро. Знал, и не хотел отвечать. Но придётся. Причём правду.

- Как успехи у Голди? - напрямую, без всяких обходных маневров, спросил Даймонд.

- Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы, - философски ответил Хорис и поднял палец, показывая, что не закончил. - Трёхмесячный малыш не может ходить. Как бы с ним не занимались родители, у ребёнка должны правильно сформироваться кости, мышцы, созреть мозг. Голди старается изо всех сил, но его дух ещё слаб. Я направил его развитие по нужному пути, но если сейчас начать его поторапливать, он может сломаться и остаться калекой на всю жизнь. У него очень плотный график. Он не успевает отдыхать. А для становления Проводника необходимо именно правильное чередование отдыха и нагрузок. Сам же видишь, он не справляется со всем. Я бы советовал сначала определить, кто именно нужен тебе в первую очередь. Проводник или наследник. И то, и то одновременно Голди не потянет.

- Даже так? - удивлённо спросил Даймонд и после взгляда глаза в глаза, нахмурился. - Я подумаю над твоими словами. Но ничего не обещаю.

Ну да, Хорис подпортил ему настроение этим известием. Но ведь так тоже нельзя. Для того Новикам и даётся возможность работать только с учителями. Для того и садят их под колпак студенческого городка. Поэтому и выделяют каждому по духу-хранителю. Полный контроль, тотальное избавление от мешающих факторов и детальное изучение. Что помогает, что мешает, что даёт лучший результат. Некоторым нужны постоянные стычки. Некоторым наоборот, спокойное неторопливое развитие с медитативным созерцанием благостных пейзажей. Каждый развивается по своему пути. То, что было нормой для Даймонда может убить Голди. Хуже, чем убить. Искалечить дух, сломать волю, превратить в овощ. Живой, разумный, но не способный к развитию овощ. Это гораздо хуже обычной смерти. Хорис такое видел. Хорис такое делал. С врагами, естественно. С теми, кто посягнул на его власть. На его жизнь. На его свободу. И без колебания сделает снова. Если придётся. Но вот для Голди такого он не желал. Этот парень был полезен для Хориса.

- Кстати, должен тебя поблагодарить. Мне твой сын рассказал о Наан-12М-Тинране. Довольно интересный мир. Думаю присоединить к своим.

- Вот как? Рад, что он тебе подошёл. Но информацию по этому миру изначально получил Голди. Он пересёкся то ли с Новикой из этого мира, то ли с сотворённой, которая после этого мира стала Новикой. Я не вникал в эти его школьные разборки. Проверил, что встреча действительно случайна и Новика Голди угрожать не может - и успокоился. Мне самому этот мирок точно не подходит, так что если ты нашёл его забавным - буду рад твоему усилению.

- Работы там предстоит много и первое время мне придётся пропадать там декадами. Но со временем из мира получится прекрасный загон. Полутеней почти нет. Свет и Тьма. Красота.

- Предупреди, если вдруг исчезнешь.

- Обязательно.

***

Благодать. Раннее утро, первые лучи рассвета только тронули горизонт - а он уже поймал первый улов. Рыба, конечно, странная какая-то, но Оливия разберётся. Вряд ли в этот ставок запустили бы опасную для здоровья рыбу. Как сказала Оливия, это официально разрешённое место для рыбалки. И пользоваться им могут все подряд.

Вот только желающих маловато. Виктор вздохнул, вспоминая их молчаливое братство рыбаков первого городского пруда. Вспоминают ли его? Вряд ли. Да, удивятся, не увидев его на привычном месте, порасспрашивают друг друга, не знает ли кто, куда Витька подевался. Ну и всё. Искать днём с огнём никто не станет. А Эни искали. И сенсей у малых спрашивал, куда сестрица подевалась, и этот Леша, которого младшие упорно называли Франциском, интересовался. О, клюёт!

Улов всегда поднимает настроение. Лучше улова могла быть только добыча на охоте, но с этим тут хуже, чем с рыбалкой. Охотничьих угодий в самом Городе не было, а в ближайшие миры со статусом Горожанина, но без доступа уровня Б3 проход был не то, чтобы закрыт. Просто не приветствовался. Так что вопрос сдачи этих самых экзаменов вставал перед семьёй в полный рост. Благо, Эни и тут обо всём позаботилась и назначила встречу с экзаменатором на завтра. Странно, конечно, в свои годы сдавать экзамен для получения полных прав в другом мире, но Эни была права. Тут для младших больше возможностей, чем на Земле. То есть на Терре. И снова поплавок уходит вниз. Отлично!

- О, какой богатый улов, - тихо сказал кто-то сзади Виктора, заставив того вздрогнуть и чуть не выпустить рыбу из рук. - Простите, не хотел вас пугать, просто рыба любит тишину.

Виктор лишь кивнул, убирая рыбу в ящик с водой и поворачиваясь к гостю. И чуть не подскочил, когда увидел, кто именно с ним заговорил. Больше всего гость был похож на варана, по какой-то прихоти природы ставшего прямоходячим и разумным. Нет, на большого варана. Ростом с самого Виктора. И одетого в подобие спортивного костюма песочного цвета. Тот лишь улыбнулся и сказал:

- Первый раз ящеролюда видите, да? Бывает, я когда впервые человека увидел тоже удивлялся. Я вас раньше не видел, вы здесь впервые?

- Да, решил попробовать порыбачить. Дома выходные стабильно за удочкой проводил, а здесь вот в первый раз.

- Понятно. Я смотрю, у вас и снасти не зачарованные, и прикорм без зелий. Поклонник классики?

- Можно сказать и так. У нас магия не распространена среди широких слоёв населения.

- А, мир техники, причём уровень третий максимум, по форме снастей. А можно детальнее на ваш улов посмотреть? Я неплохо разбираюсь в местных видах. Могу помочь определить.

- Конечно, - улыбнулся Виктор, наклоняясь над коробом и приоткрывая крышку.

- О, какая удача! Три жемчужницы и одна радужница. Вам повезло, мой дорогой. Все четыре рыбы редкие и идут на ингредиенты для алхимиков и ремесленников. Но есть одна проблема. Их надо вовремя обработать. У вас же подобного навыка нет, правда?

- Правда, - уже понимая, к чему клонит перекупщик, спокойно сказал Виктор.

"Айк, Эни сказала, что ты можешь услышать мысли, обращённые к тебе. Ты слышишь меня?"

"Слышу вас, Виктор."

"Отлично. Сколько стоят пойманные мною рыбы?"

"Около пятидесяти монет, сдать их можно официальным закупщикам Торговой палаты в этом парке, пригласить представителя?"

"Да, пожалуйста"

- Вы с кем-то общались? - слегка натянуть улыбнулся ящеролюд.

- Дочь спрашивала, долго ли я тут пробуду. Простите, что отвлёкся. На чём мы остановились?

- На том, что у вас нет навыков, а у меня есть знакомый с нужными знаниями. Я бы мог купить у вас всю рыбу за двадцать монет.

- Двадцать монет за четыре рыбёшки? - поражённо спросил Виктор.

- Да, именно.

- Понятно. А сколько предложит мне официальный закупщик? - спросил Виктор у подошедшего к ним полуосьминога.

- Взвешивать надо. На первый взгляд - около пятидесяти монет. Плюс-минус.

Варан скис, но всё же ответил:

- Тогда могу пожелать лишь удачи. Дочери привет передавайте.

- Обязательно, - сказал Виктор, улыбнувшись.

- Сорок девять монет. Перечислить на ваш счёт? - спросил человек с щупальцами вместо ног.

- Да, пожалуйста. Скажите, а это мне так повезло или это нормальный улов?

- Для ваших снастей - нормальный. В Городе редко ловят рыбу без помощи магии. Удочки зачарованы на крепость, крючки с заклинанием прилипайка, леска-невидимка, приманки в виде иллюзий червяков. А эти рыбки магию чуют за версту и бегут от неё, как от акулы. Вот радужница и жемчужница расплодились в ставках да озёрах. На рынке ингредиентов постоянная нехватка, потому что рыба свежепойманной быть должна, а ловить некому. Вы если не будете менять стиль ловли, сможете быстро заработать до спада цен. Но лучше уже не на этом водоёме. Не понравился мне этот ящеролюд. Совсем не понравился. Защита у вас хорошая стоит, маячок подкинуть не сможет, да и не ожидал он от вас такой прыти. А что вы насчёт дочери ему говорили?

- Что она спрашивала, долго ли я тут пробуду.

- Простите, а дочь у вас кто?

- Новика.

- А, ну тогда не волнуйтесь. Подобные типы не рискнут связываться с будущим Проводником.

- Это хорошо. А вы бы не могли мне скинуть координаты водоёмов для рыбалки? И ссылку на официальный каталог с расценками?

- Более того, я вам дам рекомендацию в профессиональный клуб трапперов (*ну не хочу я их более правильным словом "добытчики" называть, если сможете помочь с синонимом - буду рада), - Виктор слегка удивился слову, но решил не уточнять, вспомнив особенности перевода разных языков в его родной русский. - Все добытчики возобновляемых ресурсов в такие клубы объединяются. Травники, охотники, рыболовы, собиратели ягод и грибов в дикой местности - все считаются трапперами. Для рыбной ловли в черте Города вам разрешение не нужно, а вот для той же ловли, но в другом мире - будет необходимо разрешение. И членство в клубе поможет.

- Для охоты тоже, да? - спросил Виктор, уже приблизительно представляя, как именно он сможет обеспечить свою семью.

- И для получения охотничьей лицензии тоже. Но там надо сдать экзамен на стрелка как минимум. Я плохо знаю эти аспекты, вам лучше будет именно в клубе проконсультироваться.

- Да-да, простите, что так загрузил вас вопросами. Просто всё такое... Необычное. Вышел положить рыбку для удовольствия - оказалось, что это может принести неплохие деньги. А та специальность, которой зарабатывал на жизнь в родном мире - оказалась тут совсем невостребованной. Тяжело перестроиться.

- Понимаю. Удачного дня.

- И вам. Благодарю за ответы, они мне очень помогли.

Полуосьминог лишь кивнул, а Виктор, после его ухода, свернул удочку, собрал вещи и шагнул в портал, задав точкой выхода балкон собственной квартиры. Надо будет хорошенько проштудировать поступившую информацию.

***

Каменный склеп. Без окон и с единственной дверью. Нет, на самом деле, это вряд ли склеп. Просто одна из подземных лабораторий, которые так обожают тёмные маги. Вот только для него это и будет склепом. Живым отсюда он не выйдет. Сколько он уже лежит на холодном камне в центре ритуального круга со сложной геометрией тускло светящихся силовых потоков? Неизвестно. Невозможно отследить время по внешним признакам, а внутренние часы давно сбились. Тяжело помнить о проведённом здесь времени, когда хочется лишь одного: скорейшей смерти. Его тело густо покрыто шрамами, а разум давно забыл как это, находится вне этого пространства. Где-то вдалеке, за толстыми каменными стенами, еле слышны крики таких же несчастных, как и сам Уродец. На эти звуки он не реагирует давно. Они привычны и уже ничего для него не значат. А вот тихий скрип открываемой двери заставляет его тело содрогнуться от предчувствия боли.

- А вот и я, твоя милос-стивая гос-спожа, - почему-то специально растягивая слова, сказала орчанка. - С-сос-скучилс-ся?

Взгляд мёртвых глаз пробирает до глубины души и в глазах подопытного она видит животный страх на грани ужаса. Бледные губы Сэйкары растягиваются в улыбке, а тонкие холодные пальцы обводят плотно сомкнутые губы раба. Тело, как будто деревянное, не слушается своего хозяина и не желает отворачивать голову хотя бы в сторону. Чтобы разорвать этот контакт, чтобы не видеть её безжизненных глаз.

- Соскучился, - почти нормальным голосом сказала некромант. - А я тебе подарок принесла. Новую руку! Должна подойти идеально, эльфийская ведь.

На живот Уродца легла кровоточащая мужская рука, аккуратно отрезанная по плечевому суставу. Знакомая рука. Волосы зашевелились на голове, а к горлу подступил комок ужаса, густо переплетённого с отчаянием и полным отсутствием надежды.

- Узнал, да? Наринэль такой лапочка. Сказал, что тебе важнее, а себе он новую вырастит.

Сэйкара рассмеялась от своей шутки хриплым мёртвым смехом, от которого Уродец наконец смог закричать и очнуться.

Сердце стучало, как сумасшедшее, холодный пот покрывал всё тело, а в ушах всё ещё стоял противный смех мёртвой орчанки.

- Исириэль? - спокойный голос Наринэля заставил вздрогнуть всем телом. - Всё хорошо, это просто кошмар. Всё давно закончилось. Тебе ничего не угрожает.

- Да, - усилием воли подавляя панику и ужас, выдавил из себя Исир. - Всё давно закончилось. Камри...

- Я отослал его за травами в лес. С ним всё хорошо, охрану барон Вайрен выделил.

- Благодарю, - слегка расслабившись, сказал Исир. - Драрговы сны...

- Почему ты сразу не сказал, что тебя мучают кошмары? - видя, что Наринэль уже пришёл в себя, спросил целитель.

- Потому что сначала они и не мучали, - тяжело вздохнул Исир. - Кошмары начались две недели назад. И я не знаю, почему. Раньше просто проваливался в сон без сновидений, а сейчас...

- Понятно. Значит, зелья всё же справились. Понимаешь, ты сейчас находишься на пути к исцелению. Телесному и духовному. Ты почти два месяца тут, Исир. Я тебя не просто так настоями поил утром, днём и вечером. Снадобья по максимуму из тебя силу смерти вывели. Теперь можно пробовать воздействовать на твоё тело с помощью магии жизни. Колыбель жизни пока мне недоступна, повторяю, пока. Но я смогу постепенно подготовить тебя к ней. И для начала займёмся твоими снами.

Исир решительно откинул промокшее одеяло и встал с кровати. Целитель. У них даже голос другой становится, когда они о плане лечения заводят речь. С безнадёжными больными. Или такими запущенными, как он, Уродец. И ведь кто в бою на этого эльфа посмотрит - не поверит, что Нари - целитель. Танец стали в его исполнении захватывает дух. У врагов, конечно, отнимает. А вот друзей и соратников спасает чуть ли не лучше его микстур и призыва стихии.

Драрговы кошмары. Промокло не только одеяло, промокла и простынь с тюфяком. Опять всю постель менять. И одежду. Рубаха мокрая, хоть выжимай. И если Нари действительно сможет разобраться с этими кошмарами... Да, тогда Исир действительно поверит в то, что для него возможно вновь стать полноценным эльфом, а не безруким калекой.

- Я только за, - стаскивая рубаху, сказал калека. - Но почему они вообще появились, эти кошмары?

- Потому что организм окреп и теперь исцеляется твой дух. Ты должен будешь побороть страхи, которые поселились в твоём разуме за время плена. Поэтому и сняться тебе кошмары о том времени, которое наиболее болезненно для тебя. Пробуй в этих кошмарах взять инициативу в свои руки. Сопротивляйся. А я помогу тебе. Сила жизни поможет тебе победить смерть у тебя во сне. Только мне придётся ночевать у тебя. Ты же не против?

- Нари, не говори глупостей. Как я могу быть против исцеления? Если твоё присутствие поможет мне справиться с этими кошмарами - я только за, - одевая чистую рубаху и закрепляя на культе деревянный протез, сказал Исир.

Брюки. И сапоги. Эльф посмотрел на них, как на противников в ожесточённой схватке. Рубаху одеть - пустяки. Хоть ног и было две, но лишь одной нормальной рукой и деревянным протезомвместо второй, одеть штаны было непросто. С сапогами получалось попроще, но тоже удовольствия мало. Их всегда снимать удобнее, чем одевать.

- Если хочешь, могу помочь, - нейтральным тоном сказал Наринэль.

- Нет, я сам, - коротко и почти зло ответил Исир и целитель лишь удовлетворённо кивнул.

Исириэль поправится. Обязательно. Главное - восстановить его дух, иначе эльф навсегда останется калекой. Даже в здоровом теле.