Новика. Первые шаги

7

- Ну вот, - сказала я после того, как мы вышли из лавки мастера-зачарователя. - Теперь через декаду заберем амулеты и я буду спокойна за вашу безопасность.

- И все же мне как-то не верится, что нам здесь может угрожать опасность, - с сомнением в голосе сказал отец.

- Вам конкретно здесь - да, - сказала я. - Потому что в этих районах ведется круглосуточная запись происходящего. Но подумай над тем, куда завтра могут залезть мелкие.

- Мы не мелкие! - вдруг начали возмущаться близнецы в унисон.

- И вообще, ты нам обещала по приезду купить самый крутой планшет! - выпалил на одном дыхании Димка.

- Точно!

Было дело, обещала.

- Так можем прямо сейчас в магазин и отправится. Только найду адрес, куда вам телепортироваться.

- Я с тобой на аэроцикле хочу! - высказал претензию Никита.

- И я! - тут же высказался Димка.

А они поместяться? И, кстати, я этим никаких правил не нарушу?

- Даже и не думайте об этом, молодые люди, - строго сказала мама. - Одно дело - аэрокар, а другое - аэроциклы. Я видела статистику аварий по Городу. Пойдете телепортами и только вместе со мной.

- Но нам Эни обещала купить, а не ты. И что нам делать там, пока её не будет?

О, да, теперь это станет нашей вечной семейной проблемой. Пока я долечу, они успеют всё купить и вернуться домой. Телепорты - удобная вещь, но я пока ими пользоваться не могу.

- А мы пока с вами по набережной погуляем, мороженого поедим, - сказал отец, подходя ближе. - Как доберешься - скинешь нам адрес и мы перейдем к тебе. И мама права, будь поаккуратнее с аэроциклами.

- Хорошо, - слегка ошарашено сказала я и сделала мысленный запрос ИскИну браслета.

Отец. Предлагает просто пройтись. Мороженого поесть. На Земле обычно мы с малыми выступали инициаторами "бездельного шатания по улицам", но никак не он. Город и до него добрался? Оглушил и начал менять, как и меня? Возможно. А, вот и адрес лучшего магазина "технических устройств". Интересный термин. Передать его автопилоту аэроцикла и хмыкнуть, увидев маршрут на карте и расчетное время прибытия. Ну, недолго моим гулять придется. Да и мороженое вряд ли успеют съесть. До конца.

Теперь дойти до стоянки аэрокаров и... О, стоп, а это чо за чудо-лавка, выбивающаяся из общего пейзажа?

Ремесленные лавки в Городе находятся не где попало, а образуют улицы и целые кварталы, посвященные одному ремеслу. И не только ремесоу, но и уровню магического и технического развития, которые используются для создания продаваемых товаров. И обычно их внешний вид выдержан в определенной манере. Магазины электроники не спутаешь с лавками алхимиков, как не спутаешь магазины продуктов крупных торговых сетей с лавочками торговцев снедью доиндустриальной эры. Лишь квартал рядом с Торговой палатой выбивался из общей концепции, вбирая в себя всего лучшего понемногу. Попасть туда для любого ремесленника значило оказаться лучшим из лучших. Этого нельзя было добиться ни деньгами, ни связями, а только умением. Это было достижение, которое для многих становилось смыслом всей жизни. Несбыточной мечтой.

Так вот. Лавки-магазины на этой улице принадлежали мастерам-зачарователям, которые гордо именовались “универсалами высшего класса”. Они могли зачаровать любые амулеты любого уровня допуска. Все они не только сдали профессиональный экзамен уровня М4, но и дополнительно получили право работать в Торговой палате как зачарователи этого же уровня. Как бы так попроще… Сдав профэкзамен М4 ты подтверждаешь, что понимаешь термины и закономерности, которые описывают процессы, происходящие в магических мирах четвертого, наивысшего, уровня развития. Такой же уровень существует и для миров только технического развития. Т4. Но подобный допуск нужен лишь тем, кто торгует или производит технические устройства высшего класса. Разные технические штучки, всяческие улучшения стандарных устройств или создание чего-то нестандартного по индивидуальному заказу.

Опять отвлеклась. Так вот. Внешний вид этой улицы был похож на улицу ювелирных магазинов. Просто потому что именно так выглядели мастерские зачарователей в мирах уровня М4. А вот лавка, которая привлекла мое внимание, выглядела иначе. На уровень ниже и как будто оказалась выдернута из эльфийской рощи. Да, в Городе были целые районы, оформленные в специфических стилях, как и кварталы жилых домов в студгородке. И в них тоже были свои ремесленные улицы с мастерами, работающими именно в подобных, специфических стилях. Я просто выбирала изначально кварталы, которые были ближе к гуманоидно-людскому стилю. Потому что сама человеком обыкновенным была всю жизнь.

Так. Вывеска гласит: "Лавка редких артефактов. Скупка и оценка, продажи НЕТ". Забавно. Покупать я ничего не собираюсь, продавать… Уже нечего. Да и не было ничего такого редкого в той куче тинрановских амулетов, увы. А здесь не просто амулеты, здесь именно артефакты. То есть уникальные, сверхсложные или необычайно редкие творения мастеров-зачарователей. Интересно, просто поглазеть можно будет на диковинки или нет? Зайду - узнаю.

Зашла. Ну да, уровень лавки специально занижен. Внутри - никаких подсвеченных витрин. Старые добротные деревянные полки от пола и до потолка. Пара столов в центре с особо крупными экспонатами на специальных подставках. На том месте, где обычно торговый прилавок - письменный рабочий стол с обычным набором для письма. У входа на обычном стуле сидит охранник и читает какую-то книгу. За столом сидит типичный светлый эльф и рассматривает какой-то перстень с помощью каких-то приборов, стилизованных под старину. И, не отрываясь от приборов, спрашивает явно у меня:

- Оценка, продажа или экскурсия?

- Что? - на автомате переспрашиваю я, пытаясь понять, куда попала и что мне вообще тут делать можно, а чего нельзя. И как себя вести, кстати, тоже.

Эльф отрывается от кольца, внимательно смотрит на меня и переспрашивает:

- Хочет ли госпожа Энира оценить какой-нибудь артефакт, продать нечто, имеющееся у неё. Или же уважаемая Новика просто пришла проверить свои навыки в определении предметов, а также закрепить навыки по использованию этих самых магических предметов в быту?

Так, стоп. Вот теперь я точно хочу знать, как они это делают. Как в Городе все подряд узнают, как меня зовут? Как определяют, что я именно Новика, а не обычная Горожанка или Проводник.

- Можно сначала глупый вопрос? Как все вокруг определяют, кто я такая? Наверное, это очень просто, раз это все знают, но...

- Все действительно просто, - перебивает меня эльф, откладывая кольцо в сторону. - А шутки Бородача над Новиками стали притчей во всех мирах. Удалить стандарные файлы с личного браслета-идентификатора для него проще простого. Иначе бы этот вопрос ты не задала. У всех Новиков открытый ИН, идентификационный номер. И любой Торговец может получить общие сведения о тебе через свой ИН. Имя, уровень доступа, другие анкетные данные. При желании, ты можешь скрыть часть информации, но часть из неё всегда останется в открытом доступе. Пока ты не станешь Проводником. Если станешь. И конечно же ты еще не умеешь видеть ИН других Горожан. Я прав?

Я лишь кивнула. Шутки Бородача, значит. Запомню.

- Ну, раз уж Новику привело в мою лавку само Любопытство, то самое время научиться пользоваться браслетом-идентификатором в полной мере. Опыт обращения с бортовыми компьютерами транспортных средств уже был?

На этот раз я кивнула утвердительно.

- Функционал приблизительно одинаков, только достаточно мысленного обращения к браслету. С дополненной реальностью имела опыт общения? Раз понятие знакомое, то можно просто вывести меню управления плавающим окном.

Ой. Рядом с эльфом возникло полупрозрачное окошко, озаглавленное “ИН собеседника”. Понятно. Краткая карточка-анкета а-ля паспортных данных. Лоариэль Искатель, Торговец, эльф, допуск уровня Т3М3. Теперь понятно, почему лавка так выглядит. Непонятно только, почему ему разрешили открыть лавку именно в квартале ремесленников-зачарователей, да еще и более высокого уровня, чем его допуск.

- Лоариэль Искатель, да?

- Именно. А теперь попробуй выяснить ИН охранника.

Так. Закрыть окошко, повернуться, посмотреть на охранника и вызвать мысленно нужное окно. Есть! Барт Король, Охранник, человек, допуск уровня Т2М3.

- Барт Король, приятно познакомиться, - пробормотала я, удивляясь прозвищам и Торговца, и самого охранника. И тому, что профессия “Охранник” стояла в графе статуса, там, где у эльфа было написано “Торговец”. Это что, еще один статус? То есть кроме простых ничего не производящих Горожан, получивших патент на производство Ремесленников и получивших патент на межмировую торговлю Торговцев есть еще и Охранники? Они тоже получают патент в Торговой палате? Почему этого не было в моей базе данных? Опять шутки Бородача? Ну блин...

- И мне приятно, - улыбаясь, отвечает мне мужчина.

- Кстати, - говорит Лоариэль, возвращаясь к разглядыванию кольца. - Таким образом можно не только ИН читать, но и данные о любом товаре в лавках и магазинах. Думаю, отсутствие обычных ценников тебя тоже удивляло, я прав?

- Ну, я пока еще по магазинам не особо гуляла, - пробормотала я и, следуя совету Торговца, начиная рассматривать товары в лавке с использованием виртуального окна.

Ну, это однозначно удобнее обычных ценников. Вот только как эта функция реализуется для тех, кто не знаком с дополненной реальностью, как я? Наверное, используется какой-то аналог вроде духов-хранителей. Ведь те же ИскИны вполне могут сойти за стихийных духов, заточенных в амулетах. Или не стихийных. Хм… А насколько дух-хранитель дома - действительно дух? Быть может, они и являются сложнейшим ИскИном? Или наоборот? То, что я называю ИскИном, на самом деле является магическим духом? Бррр… Стоп. Мне сейчас это абсолютно неважно. Сейчас важно то, что я в окне ценника вижу одно описание, а по внешнему виду плетений на артефакте - выходит чуть ли не противоположное. Как так?

- Уважаемый, у вас тут кажется ошибка в описании.

- Мда? Надо будет подправить, - ничуть не удивившись, даже не подняв взгляд на меня, ответил мне эльф.

Ну ладно, ему виднее. Какое красивое колье… э… Так, или я чего-то не понимаю, или тут… Похоже, кто-то подшутил над Торговцем и перепутал описания всех предметов. Ну, или это сам эльф так издевается над своими клиентами. А спрошу-ка я прямо, зачем гадать?

- Вы специально все описания неправильные поставили или это кто-то так зло подшутил над вами?

- Так уж и все? - чуть удивленно спросил эльф.

Я еще раз пробежала взглядом по товарам, сравнивая плетения с описаниями.

- Ну да, все, - уверенно сказала я.

- Ну, тогда можешь не беспокоиться за магическую часть экзамена на третий базовый уровень, Новика Энира, - улыбаясь, сказал мне эльф, вновь прекратив рассматривать кольцо. - Ты усвоила знания об амулетах и их использовании в полном объеме. Счет за экскурсию я Бородачу направил. А, да, за частный урок по браслету-идентификатору тоже. Не переживай, у меня со Школой договор на проведение экскурсий для Новиков, так что по первой сумме проблем не будет.

- А… - слегка опешив, я даже не знала, как реагировать на подобное.

- А по второй они полчаса поприпираются друг с другом и оба уйдут довольные, - скучающим тоном сказал Барт-охранник. - Мой тебе совет - не шляйся по магазинам технических новинок, а сразу иди на экскурсию в Исследовательский институт Места. Там спокойно потестируешь свои навыки определения и использования технических устройств.

- Благодарю, - мало что понимая, все же сказала я и тихонько вышла из сумасшедшей лавки.

Наверное, жить в Городе и быть абсолютно адекватным невозможно в принципе. Интересно, я сама такой странной скоро стану? Или я уже странная и поэтому тут? И если я уже неадекватна, то почему до сих пор удивляюсь количеству странных сотворенных вокруг меня? Так, кажется, мне срочно надо в медкапсулу, проверить здоровье. Что-то странные мысли меня стали посещать чаще, чем обычно.

***

Виктор Васильков шагнул в персональный телепорт и в который раз удивился резкой смене обстановки. Только были на набережной, рассматривая средневековые парусники, заходящие в порт, и тут вдруг - большой широкий балкон небоскрёба со стоянкой для аэрокаров. Сыновья тут же побежали к старшей сестре, которая привычным жестом взъерошила их макушки и указала на входную дверь.

- Не откусывайте большими кусками, заболеете, - шикнула на близнецов Маша, кивнув дочери и также направившись в сам магазин.

Сам же Виктор не особо торопился к Ане, которую теперь все вокруг называли Энирой или сокращали до Эни. В принципе, это имя ей, нынешней, больше подходило. Фигура, волосы, даже взгляд - всё было другим. Но, несмотря на все перемены, это всё равно была его дочь.

Но как же трудно было это понять и принять. Хотя нет, труднее всего было решится на переезд сюда. Виктор сомневался в правильности этого решения до последнего момента. Слишком велик был риск, слишком мало было информации. Да и менять что-то в зрелом возрасте труднее, чем в юности. Работа, которая приносит стабильный доход - но не удоволствие, друзья, с которыми съездить на рыбалку ещё можно, а вот на охоту уже и не пойдешь. Замкнутый круг, из которого слишком трудно вырваться. Хотя, надо признать, это стоило затраченных усилий. Правда, не его. И это Виктор тоже понимал.

Огромная квартира, практически бесплатная еда в доме, великолепные возможности для обучения младших. И это всё не его заслуга, а результат увлечения дочери. Увлечения, которое совсем не выглядело серьезным. Даже увлечение охотой в молодости самого Виктора было более понятным, чем эти их игры с переодеванием в лесах. Мечи, кольчуги, луки, магия, балахоны и прочее "детство" выглядело как обыкновенное баловство и откровенная потеря времени. Было жалко смотреть, как дочь теряет лучшее время своей молодости на такую ерунду.

Оказалось, не ерунда. Оказалось, что мир гораздо больше, чем принято считать. А ещё оказалось, что таких миров - воз и маленькая тележка. И что именно "детские" игры Ани помогут ей стать кем-то большим. Не обычным человеком, а Новикой, кандидатом в Проводники, которые могут без всяких препятствий перемещаться по мирам без всяких приспособлений, силой своего духа. Наверное, это очень сложно. И, скорее всего, она им не всё рассказала о том времени, которе провела не на Земле и не в Месте.

- Как погуляли? - его Эни.

- Всё никак не могу привыкнуть к огромным кораблям, появляющимся из ниоткуда, - задумчиво сказал Виктор, глядя на соседнее здание. - С одной стороны здесь вроде бы всё и такое же, как у нас, но с другой... Никак не привыкну. А потом смотрю на тебя, Никиту и Диму, смотрю, что вы относитесь к этому, как к должному и понимаю, что дело не в Месте, дело во мне. Потом понимаешь, что всё, о чем читал в молодости и о чем даже и не мечтал в зрелости - тут, на расстоянии вытянутой ладони. И что без тебя и твоего увлечения играми этого бы никогда не увидел. Получается, зря запрещал. Ладно, пойдем?

Кажется, он вновь удивил её.

- Да, конечно. Идём.

Хорошо, что у неё большая стипендия и что она может им помочь, пока он не найдет себе какую-нибудь работу. Очень хорошо.

Отец вновь удивил меня. Это что? Попытка признаться в своей неправоте? Скорее всего, да. Тогда стоило бы мне сделать ответный шаг. Я ведь прекрасно знаю, что есть ребята, которые не просто играют в игры, они живут ими. Только ими, без всякого реала. Перебиваются случайными заработками, живут впроголодь - но вкладываются в снаряжение и костюмы. Многие из них счастливы именно там, в игре. Плохо ли это? Тот, кто обустроен в реале, однозначно скажет "да". Я же не буду столь категоричной. Можно счастливо прожить всю жизнь в старом деревянном срубе в ста километрах от ближайшего райцентра, а можно и в пентхаусе в окружении красоток-фотомоделей быть глубоко одиноким и несчастным миллионером. Может быть и наоборот. Главное понять, для чего ты живешь. Именно ты. Наслаждаться тишиной и спокойствием, кайфовать на вечеринках, коллекционировать нолики после какой-нибудть цифры в балансе своего банковского счета, непрерывно страдать и жалеть себя из-за этого, путешествовать по городам и странам, каждый день изучать что-то новое, ставить новые рекорды в литрболе, ненавидеть соседа и правительство.

Папа видел моих друзей. И боялся, что я не стану, как лучшие из них, которые успешно совмещали собственное прибыльное дело и выезды на игрушки. Боялся того, что я не смогу. Возможно, не смогла бы. Если бы не Данаэль, вытащивший меня на Тинран, что-то там разглядевший во мне. Если бы не то, что произошло там со мной. Возможно, я бы вернулась с игры и с трудом нашла бы себе работу, ничем не лучше, чем предыдущая. Но этого со мной не случилось. Я оказалась на Лестнице. Почему? Не знаю. Но, оказавшись тут, я не смогла бросить их там. Ведь они мои родители, моя семья. Единственные самые близкие мне люди. Как бы мы не ругались, насколько бы различными не были наши взгляды, без них я чувствовала себя менее счастливой, чем с ними. Хоть на Тинране и было мало времени на то, чтобы поразмышлять и поскучать - я это поняла именно там.

Так, хватит, самокопанием можно будет занятся и вечером, за чаем вместе с Лиссой. Сейчас надо догнать мелких, пока они не поставили магазин вверх тормашками. Хоть за ними мама и присматривает, но ей тоже помощь нужна. Интересно, как там Репей с Розкой? Встретились или нет? Надо будет обязательно заглянуть на Тинран после того, как стану Проводником. И на Землю. Волку бутылку лучшего вина презентовать. А Францу один из тинрановских трофеев. Интересно, будут ли они работать на Земле?

- Добро пожаловать в "Тайджин электроникс", - услышала я рядом с собой, стоило лишь зайти в магазин. - Я могу вам чем-то помочь?

Ага. Вместо продавца тут - трехмерная голограмма. Человек обыкновенный, примерно моего же возраста, противоположного пола. Классический деловой костюм, вежливая улыбка. А рядом с папой - голограмма женщины.

- Мы вместе. Мои братья уже что-то выбрали?

Женщина исчезла, а продавец лишь кивнул и ответил:

- Пока нет, просто осматриваются.

И я их понимаю. Таких магазинов у нас не было. Вместо витрин с товарами - стенды с трехмерными голограммами разных устройств, которые периодически менялись, демонстрируя другой товар. Ни кассы, ни охранника, ни-ко-го. Во всём немаленьком зале - одни мы. Я не пойму, мне так везёт, что в магазинах никого не бывает, или просто в Городе настолько много магазинов, что такие как я, обычные покупатели, большая редкость? Или мой ИскИн в браслете специально выбирает такие, которые свободны от очередей?

- Могу ли я предложить вам небольшую консультацию по ассортименту? Насколько я понял, это у вас первое знакомсво с технологиями, превышающими уровень развития техники вашего родного мира.

- У меня - нет, а вот у остальных - да, - сказала я, приближаясь к ближайшему стенду, перед которым залипли мои братья.

И, судя по тому, как быстро менялись голограммы на нём, эти сорванцы уже успели понять, как им управлять. Кухонный генератор, терморегулятор для вирткомнаты, модуль межмировой связи к браслету-идентификатору. Не поняла. Откуда я...

- Эни! А что это такое? - с удивлением рассматривая шестиугольник с тремя длинными шнурами, выходящими из каждого угла, спросил меня Никита.

- Имитатор магического щита для вирткостюма, - сказала я, не задумываясь.

- А это? - спросил меня уже Димка, причем ткнув пальцем в изображение на соседнем голографе.

- Манипулятор для робота-уборщика.

- А вот это?

- Элемент питания увеличенной мощности для генератора одежды.

- А... - но я подняла руку, прекрасно распознав, что они просто по-братски издеваются надо мной.

- Ещё пара вопросов и мы уходим отсюда без покупок, - перебила я Диму и демонстративно повернулась к голограмме-продавцу. - Простите за этот маленький цирк, они ещё дети.

- Ничего страшного, - улыбнулся юноша-продавец. - Вы великолепно разбираетесь в устройствах даже уровня Т4, уважаемая Новика. Смею предположить, что вы готовитесь к сдаче экзамена на допуск уровня Б3?

- Ну да, готовлюсь, - с легким удивлением ответила я. К чему он клонит?

- Тогда точность ваших ответов вполне объяснима. И могу вас уверить, что с технической стороной экзамена вы справитесь, как нельзя лучше. Но всё же, что вас привело в наш магазин?

Как-то... Неожиданно. Я наконец-то усвоила необходимый минимум по работе с техническими устройствами? Вполне возможно. И да, продавец прав, надо перейти к обсуждению более насущных проблем.

- Да. Точно. У нас в мире самыми модными персональными компьютерами являются планшеты. Я пообещала братьям купить подобное после переезда. Что вообще можно использовать здесь в качестве персонального компьютера большой мощности?

И сама поняла, что именно. Стоило только оформить свой запрос в более конкретном виде, так и ответ пришел сам собой:

- Ну да, браслет-идентификатор, естественно, - сказала я в слух, начиная вспоминать всё то, что было связано с этим удивительным устройством. - Тогда так. Очки дополненной реальности, внешний проектор в виде планшета, манипулятор-ручку и виртуальные перчатки. Каждому. То есть по два экземпляра. Цвета и форму согласуйте с ними индивидуально, пожалуйста. Оплата с моего личного банковского счета.

- Должен предупредить, что сумма будет списана с кредитного счета, - нейтральным голосом сказал юноша, на минуту прикрывая глаза.

Тут же перед братьями высветились виртуальные окна с выбором форм и цветов указанных мною предметов.

- Понятно, - спокойно кивнула я продавцу, подтверждая сделку.

Всего-то сорок монет места. Ни о чем, по сути. Четыре портала. По сравнению с той тысячью, что я заплатила за амулеты - сущие копейки.

***

Хорошо, что даже в моем аэроцикле функцию бортовой системы выполняет не обычная-привычная программа, а полноценный ИскИн. Можно просто приказать отправиться домой и погрузиться в свои размышления. Не надо вбивать точный адрес в виде десятка цифр абсолютно неясной мне системы кодировки. Не надо следить за дорогой, то есть за окружающим мой аэроцикл пространством. Можно просто задуматься над происходящим. Впервые - довольно осознанно с момента появления в этом странном Месте. Именно с большой буквы.

Почему только сейчас? А раньше просто некогда было. Приходила в себя после Тинрана и резкого разворота в планах, ждала и обустраивала родителей, привыкала к сумасшедшему окружению. Хотя к последнему так и не привыкла, будем честными. Город ошеломляет. Яркий, необычный, странный, уютный, комфортный, огромный, опасный, чуждый. И такое ощущение, что здесь нет ни одного обычного жителя. Нет простых продавцов, охранников, водителей, дворников, учителей и разнорабочих. Зайдешь в любой магазин и встретишь либо Торговца, который привык скупать только лучшее из разных миров, либо Ремесленника, который сам и произвел свои товары. Причем не простого мастера, занимающегося пошивом одежды просто потому, что у него получается неплохо шить, а лучшего портного, фанатика своего дела, который не только сошьет идеально по фигуре, но подскажет, какой фасон будет лучше всего подчеркивать то, что надо и скрывать остальное. Здесь даже фастфуд на набережной - идеал вкуса и качества. Лучшие булки, лучшее мясо для котлет, лучшие сосиски, идеальные соусы. И так во всем. Здесь нет неудачников, посредственностей, лишних людей. Они не выживают здесь. Богатеи, приехавшие кутить и сорить деньгами? Полно. Но как только деньги заканчиваются - их выдворяют в родной мир. Для их же блага. Хотя могут не успеть и тогда в Игорном доме появляется новый контракт и лот на аукционе, а бизнес незадачливого богача, ставшего пожизненным должником, переходит кому-то из Торговцев или их местных шестерок.

Город - не рай, не идеальное общество. Дан был прав, что сразу предупреждал меня об опасностях Города. Это не город-сказка, это город-наваждение, город-болезнь. Побывав здесь однажды, ты навсегда заражаешься этой атмосферой исключительности. Да, наверное, я наконец-то нашла верные слова для описания всего того, что происходило и происходит со мной тут. Здесь живут лучшие мастера и торговцы, лучшие воины и маги. И рядом с ними - худшие из воров и жуликов. Нет, не худшие. Тоже лучшие. Лучший грабитель. Неправильно звучит. Как же сказать…

“Искусный. Талантливый и опытный одновременно,” - прозвучал в моей голове тихий и абсолютно нейтральный голос.

Ну да, это лучшее слово. И живя среди них я просто не могу себе позволить остаться просто Эни, серой офисной мышкой, которая лишь иногда позволяет себе сыграть кого-то этакого. Нет, здесь так жить не получится. Здесь я должна стать именно “кем-то этаким”, который иногда может сыграть роль обычного офисного планктона. Это даже не жизнь супергероя, скрывающего свое лицо под маской обыкновенного человека. Это нечто похлеще.

Стоп. А кто это мне нужный термин подсказал? Это не “Вестник” пришел. И я уверена в том, что это не было моей мыслью. Обычно подобным грешили Лисса и Бородач, но только в обратную сторону. Читая мои мысли, объясняли мою неправоту вслух. А тут? Как будто голос из подсознания. Бред.

"Молодец, Скай," - сказал кто-то явно недовольным... Чем? Голосом? Мыслью? - "На своих ошибках не учишься, да? Дождешься, что тебя сменят на базовую сборку."

"Между прочим, Айк, не я первый пошел на контакт, а сам пользователь. И вообще, следи за счетами и документами. Не мешай наслаждаться полетом."

Правда, "голоса" в моей голове ничем не различались. Только эмоции были чуть-чуть разные. Болезнь прогрессирует, кажется. Или не болезнь? Бумажки и документы у меня все в цифровом виде. В браслете-идентификаторе. А полет... Я точно с ума не схожу?

"У нас проблемы," - сказал кто? Айк? Скай?

"Я тут не при чём," - тут же ответил первому второй. - "Это была твоя инициатива, вот теперь сам и разбирайся."

Понятно. Первым был Скай, а ответил ему Айк. Так. Мне надо осмыслить всё на более твердой почве, чем сидение аэрокара. О, парк. Приземляемся. Ну да, теперь аэроцикл будет делать вид, что мысленные команды не понимает, да? Попробуем по-другому:

"Скай, приземляемся я сказала. Или мне стоит заблокировать автопилот навсегда?"

"Нет-нет, не стоит, я рассчитывал лучшую траекторию," - тут же отозвался голос в моей голове, после чего аэрокар тут же пошел на снижение.

Парк был... Необычным. Для меня. Такой футуристический минимализм с камнями, пластиком и трехмерными проекциями движущихся скульптур. Простые геометрические формы, яркие чистые цвета. Отлично. То, что надо для осознания всей сложности ситуации. Хотя, какая сложность? Подумаешь, ИскИны браслета и аэроцикла переговариваются между собой, а я это слышу. Что тут сложного?

- Думаю, теперь можно использовать голографическую визуализацию, - произнесла появившаяся рядом полупрозрачная фигура молодого человека в строгом костюме. - Позвольте представиться, меня зовут Айк, я ИскИн, управляющий функциями вашего браслета-идентификатора. В вашем родном мире подобные мне ещё широко не распространены, так что ранее я не использовал функцию визуализации.

- Приятно познакомиться, - сказала я, рассматривая голограмму.

Хорошо проработана. Много деталей, текстуры отличные, складывается ощущение, что модель не создавали с нуля, а оцифровали реального человека. Хотя, что я знаю о здешних технологиях? Пока еще мало что. Вот сдам Б4, загрузит мне Бородач данные по техники и магии, тогда и начну детально разбираться в том, что возможно, а что - нет.

- Давай сразу договоримся, без лишнего официоза, - сказала я ему после недолгого молчания. - Не "вы", а "ты". Можешь называть меня Эни. Скай тоже может использовать визуализацию?

- Может, но не привык, - слегка улыбнувшись, ответил Айк. - Утверждает, что ни одна стандартная визуализация ему не подходит.

- Не подходит, - вторая голограмма явно была недовольна своим обликом.

Хотя мне он также понравился, как и внешний вид Айка. Рост такой же, но волосы подлиннее, заколоты в низкий хвост. Одет в костюм гонщика на аэрокарах. Такая же степень детализации, как и у Айка.

- Почему? Мне кажется, подходящий образ, - спросила я его.

- Он просто... Стандартный. Не подходит он мне.

- Ну да, конечно, такому уникуму, как ты - стандартные модели никак не подходят, - с неприкрытым сарказмом сказал Айк.

- А вы, кажется, неплохо знакомы, - отметила я, присаживаясь на скамейку и пытаясь понять, как мне к ним относится.

Вроде бы ИскИны, вроде бы - создания программистов. Но вроде бы и абсолютно полноценные личности. Вечная проблема научной фантастики моей родины. Когда созданное тобой может стать на один уровень с тобой, сможешь ли ты воспринять его как нечто равное тебе? Стоп, закончили философствовать о высоком. Надо быть проще. Я не воспринимаю их как куски программного кода. Я воспринимаю их сейчас как полноценные личности с разными характерами. А что это значит? Значит, так и будем относится. Как к не совсем обычным, но людям.

- Конечно. Все ИскИны Города очень хорошо знают друг друга, - сказал спокойным тоном Айк. - И хоть я-браслет впервые встретился со Скаем после покупки тобой, Эни, этого аэроцикла, но я-система знаю его уже давно.

Не поняла. Скай лишь хмыкнул и сказал:

- С этими серийниками всегда так. В каждом браслете-идентификаторе стоит не уникальный ИскИн, а одна из тысячи копий. Они, естественно, обмениваются какой-то информацией с другими. Конечно лишь той, которая считается общедоступной и которую ты, как пользователь, помечаешь как таковую. А вот такие как я, уникальные ИскИны, хоть и создаются на основе стандартных, но изменяются до неузноваемости. Это как придти в магазин готового платья и выбрать стандартную модель или прийти к портному и заказать индивидуальный пошив.

Теперь понятно. Не то, что всё стало на свои места, но аналогия понятна, система тоже не лишена логики. К остальному привыкну.

- А что это были за переговоры между вами в аэроцикле? Почему до этого я их не слышала?

- Да обычная болтовня ИскИнов по технической линии связи. Просто у тебя к ней доступа не было. Это не секретная или тайная связь, просто большинство пользователей ей не пользуется, - сказал мне Айк.

- Ну да, большинство и мысленный канал не пытается использовать. Обходятся голосовыми и визуальными командами, - фыркнул Скай. - Начнешь технику изучать - поймешь.

Начну, куда я денусь. Да, всё же мне очень повезло, что я попала в Город. Через сколько десятилетий в моём родном мире станет возможен вот такой вот диалог с ИскИнами? Или до этого пройдут столетия? Когда мы начнем не просто посылать людей на околоземную орбиту, а колонизировать другие звездные системы? И сможет ли человечество моего мира сделать это вообще? Смогут ли удержать в бутылке джина всеобщей войны, которая станет последней для этого витка развития жизни?

Главное, что я уже тут. И, благодаря Данаэлю, смогла перетащить сюда своих родных. Жаль, что друзей не вытащить даже на экскурсию. Мир вне Торговой сети - это как заповедник, в который стараются не вмешиваться без особой надобности даже Хранители. Любой контакт, любое перемещение сотворенных и даже товаров из одного закрытого мира в другой без согласия Хранителей приравнивается Торговой палатой к контрабанде. И если на такой контрабанде будет пойман Проводник или Торговец, то ему выпишут такой штраф, что никакая контрабанда его не окупит.

Я и моя семья - не исключение из правил, а его полное подтверждение. Данаэль согласовывал мой переход из Терры в Тинран с Хранителем моего родного мира и Бородачом, потому что у Тинрана нет своего собственного хранителя. Обратный переход тоже был согласован, вот только Лестница решила вмешаться в процесс, так сказать. Переселением моей семьи вообще занимались настоящие профессионалы своего дела и они бы точно не стали рисковать своей репутацией, если бы не получили согласие Хранителя.

Оглянувшись, я поняла, что ИскИны исчезли, даже не подумав прервать мою задумчивость. Как-то… неудобно? Мне? Перед ними? За то, что задумалась, не завершив разговор? А почему? Раньше меня это не волновало. Обращалась к ним просто как к программам и не забивала голову правилами этикета. Это как разговаривая с компьютером обозвать его “тупой железякой” можно, а человека оскорбить в лицо достаточно проблематично?

Да что же сегодня за день такой?! Хватит уже анализировать всё и вся! Заняться больше нечем? Резко поднявшись с лавочки, я надела шлем и оседлала свой аэрокар.

“Заводи, Скай. У Лиссы плюшки уже остывают, а я тут самокопанием занимаюсь.”

Думать о том, что и сама Лисса, и Ольвия на квартире у родителей могут оказаться такими же ИскИнами, я не стала. Что это изменит? Ни-че-го. Всё, хватит, пора домой.

***

Вот что значит слаборазитый мир. Мир магии. Неспешное течение времени, малое количество событий. И практически нет тех, кто может тебя обнаружить. Хорису даже не пришлось переходить в нематериальную форму, хватило и маскировочных заклятий.

И это они называют столицей всех темных земель. Цитаделью. Ну да, темных оттенков тут было предостаточно, но сразу ясно, что ваял эту цитадель бывший светлый. Слишком много геометрически-правильных домов, слишком широкие улицы и слишком мало мест для ловушек. Сама же цитадель была слишком похожа на дворец. Мда, очень много "слишком". Но это и характеризует бывшего хозяина этого мира лучше, чем что-то другое.

Разобраться в истории этого мира было просто. Классические расы, скучное однообразие, которое постоянно балансировала на грани вечного "болота". Такие миры и разрушать не жалко. Нет изюминки, нет перчинки. Пресно и неинтересно. Но. Миру повезло, его выбрал в качестве полигона для эксперимента типично серый Проводник. Создал на ровном месте конфликт, изменил две классические расы на их же классические противоположности, даже добился благосклонности первостихии, захватил ровно половину мира и спокойно жил. Вот только приручил своих поданных к тому, что постоянно находится в этом мире. А для любого Проводника физически сложно находится в одном мире долгое время. Приедается однообразие, да и для самого мира наличие такой вот тяжеловесной фигуре на шахматной доске истории довольно опасно. Вот и пришлось ему обращаться к другому Проводнику за помощью. Что было дальше - понятно без прочтения мира. Локальная война, перерастающая в глобальный передел сфер влияния первостихий и простых смертных.

Темных было жалко, после гибели большинства сильных магов светлые вполне могли их прогнать с континентов. Уничтожить как вид - не смогут или не захотят. Светлые потому что. За шаг до победы передерутся за венец победителя. Но жалость - плохое чувство. Надо было внимательно просчитать, сможет ли Тинран окупить будущие затраты Хориса. И второе. Можно ли будет здесь найти тех, кто будет управлять этим миром во время его отлучек в другие миры.

О, судя по количеству охранных заклинаний и наличию сотворенных в комнате, в этом зале происходит нечто интересное. Тончайшее заклинание прослушки без труда проникло сквозь все слои защиты местных магов. Ну-ка, о чём тут ведут речь под столькими защитами?

- Мэтр Койсеш, вы уверены, что в живых осталось всего пятеро жрецов Темного Властелина, включая вас? - а сказано так, как будто спрашивает о какой-то мелочи, случайно попавшей на глаза в отчете. Конкурента.

Это он удачно зашел. Оставив тело отдыхать в ближайшей укромной нише, Хорис духом переместился внутрь комнаты. Забавно. Одаренных было несколько, но вот сильнейшим из них оказался высший лич. Свежий совсем, наверное, и пары месяцев не прошло с момента смерти. Но старый, чуть ли не старше всех, здесь присутствующих. Человек, самый обычный темный. Ну, кроме того, что он уже нежить.

- Ну конечно, господин Уайт, я уверен в этом. Вместе с Темным Властелином не отправился ни один из некромантов-жрецов. Он всех оставил в Цитаделе, теперь понятно, почему. Двое моих учеников и я. Ещё по одному некроманту-жрецу было на Нернеиласе, у орков, и на Кхазарде, у карлов. Я сразу связался с ними, как только пришел в себя. Они уже выехали.

- А, вот в чём дело, - прочитав пару строк из отчета, сказал молодой человек с иллюзией белоснежных волос и цепким взглядом глаз цвета векового льда. - Она стала жрицей буквально за пару дней до Поединка богов! И не одна она...

Остальные собравшиеся с удивлением переводили взгляды с лича на Уайта и обратно. Такое поведение не свойственно для этих двоих или только для одного из них? Почему столько практически неприкрытого удивления в их позах и взглядах? Хорис же решил сдержать первый порыв и не стал просматривать историю мира и отыскивать следы действий этих двоих в нем. Иногда надо вспоминать как это, быть обычным сотворенным.

- О, вы получили отчет с Алдарна от местной тайной службы, я прав? - оживился лич-жрец. - Удивлен, что они сработали так быстро. Я знаю, что Темный Властелин всегда проводил балы одаренных, в какое бы захолустье его не занесло. Он нашел золотой в придорожной канаве?

- Скорее, целый кошель, мэтр, - улыбнулся народной присказке беловолосый. - Жаль, но Поединок, а затем и битву светлого и темного войска пережила лишь одна. Возможно, вы даже вспомните её. Орчанка-некромант, Сэйкара Логарда.

- О, её занесло на Алдарн? Удивительно. И вы правы, я хорошо её знаю. Я преподавал у неё несколько курсов. Рад, что она выжила. Вы должны обеспечить ей безопасный путь до самой Цитадели, господин Уайт. Она как можно быстрее должна оказаться тут.

- Как глава тайной службы, я приложу все усилия для этого, мэтр Койсеш.

Этот юноша - глава тайной службы?! Хотя да, чему удивлятся. Мир-то закрытый, магический, всего до второй ступени магии добравшийся. Магический дар у него довольно слабый, но его отсутствие он удачно компенсирует амулетами на грани артефактов даже по меркам Города. Для второй ступени магии, конечно. Интересный молодой человек, очень интересный.

А лич, хоть и обладал талантом некроманта, но даже для своего уровня был довольно посредственным специалистом. Возможно, благодаря своему запасу магической силы он и превосходил других, но явно не по уровню умений. Слишком просто выглядела его привязка духа к телу, слишком много каналов в его энергетическом каркасе были утрачены и оборваны. Да, со временем, лет через двадцать-тридцать, лич исправит свои ошибки и сможет даже улучшить энергокаркас, но "сможет" - не значит, что "сделает". Интересно, остальные некроманты здесь такие же недоучки? Когда этот мэтр Койсеш говорил о своих коллегах, никакого уважения в его словах не было. Как будто не о равных речь ведет, а об учениках-недорослях вспоминает.

Оставаться на совещании Хорис смысла не видел. Вернувшись в своё тело, Повелитель миров все же решил, что для принятия решения ему всё же необходимо будет детально просмотреть историю этого мира. Единственным плюсом от вхождения в его домен Тинрана было пока только огромное количество разумных и возможность практически без помех стать законным властителем всех темных земель этого мира. Очень заманчиво...

***

Время в Городе просто летит. Казалось, только вчера сходили к мастеру-зачарователю и заказали у него амулеты. Максимум - позавчера. А вот и нет! Уже пора эти самые амулеты забирать.

Хотя, чего я удивляюсь? Я за прошедшую декаду и дня дома не провела, изучала Город вместе с родителями. Рынок с лучшими и свежайшими продуктами, самый популярный у горожан-людей супермаркет, парк аттракционов, экскурсия в эльфийскую рощу, визит в магазинчики для рукодельниц, повторный поход в магазин техники за экранами для отца и мамы, посиделки всей семьей в небольшом кафе семейного типа. Был и пикник у меня в доме, дотошное изучение отцом моей медкапсулы и разочарованные вздохи братцев, когда они узнали, что все здешние игры с полным погружением требуют сдачи экзамена на уровень доступа Б3. И наличия такой вот как у меня медкапсулы.

А ещё я познакомила своих братцев с их Айками. Полдня после этого близнецы экспериментировали с образами для визуализации и, в конце концов, остановились на образах каких-то странных левитирующих животных. Не нарушая традиции - одинаковых во всём, даже в расцветке животин. Причем если мой Айк визуализацию включал только когда я его об этом просила, то мелкие не убирали визуализацию даже во время своего сна. Надо будет узнать, есть ли здесь аналог домашних животных и возможно ли приобрести братьям таких же, но реальных, а не полупрозрачных.

- Да… - перебирая ворох украшений, которые принесла с собой мама, мастер Дорит, казалось, никак не мог прийти в себя. - А это вы уже здесь создали, да? Это же перламутр из Нефритового озера, я прав?

Мама, польщённая таким вниманием к своим работам, тут же ответила:

- Да, мастер, всё так. Здесь такой огромный выбор материалов, что у меня глаза разбегаются. Но как увидела эту перламутровую пластину - не смогла удержаться, сразу купила. Потом еще полдня придумывала, как её обрамить. На форумах советовали серебряную проволоку с мелким речным жемчугом, но мне показалось это слишком грубым решением. Я пришила пластину к…

Слушать подробное описание процесса создания нового маминого браслета я не стала. Я все равно никогда не смогу делать подобное. Мой максимум - браслет-фенька или кулон в технике макраме. Вышивка бисером по войлоку, сутаж, работа с проволокой и прочее - слишком сложно. Главное, мамины работы подходят мастеру-зачарователю.

- Да-а-а… - опять сказал мастер Дорит и я не смогла сдержать улыбки. - Все ваши работы я покупаю. Но, как я вижу, вы еще не получили допуск Б3, уважаемая. Так что пока смогу заплатить вам только по пять монет за штуку. Как только получите лицензию, то мне не придется обращаться к знакомому Торговцу и я смогу оплачивать вам в зависимости от сложности заказа от десяти до пятидесяти монет.

Неплохо, совсем неплохо. После регистрации в Торговой палате она будет зарабатывать чуть меньше, чем я после сдачи экзамена на Проводника. Да, для неё это практически предел, а для меня - только начало карьеры, но всё же даже если что-то случится со мной или мне придется, как Данаэлю, пропадать в мирах не дни, а месяцы или даже годы, то они не останутся без средств к существованию. Это очень хорошо.

- Мастер Дорит, благодарю вас за амулеты. Это настоящий шедевр. Теперь я наконец-то буду спокойна за нашу безопасность. Но вы говорили, что у вас есть мастер, который сможет обучить меня зачарованию.

- Решились? Отлично. Учитывая уровень работ вашей матери, вам надо учиться только у Яшмы. Старая карга знаменита на всю Торговую сеть, похваляется, что обучить может любого, но цену за обучение ставит такую, что не всякий Торговец для своего отпрыска сможет заплатить. Но она действительно лучшая. Правда, все карги отличаются… гм… излишне ворчливым характером, если попытаться сказать помягче. Если не сможешь с ней сойтись - не беда, найдем другого учителя. Но если вдруг получится у тебя перетерпеть её придирки - лучшего мастера-зачарователя в Городе не отыскать, поверь.

То есть карга - это не обидное прозвище, а раса? Надеюсь, хоть гуманоид. Тяжело будет учиться у арахноида. Хотя...