Новика. Первые шаги

10

- Араш! Араш! Быстро сюда! Всего час остался до ритуала поклонения, а ты до сих пор не подготовил моё одеяние! - раздражённо орал мэтр Койсеш, меряя шагами свою комнату.

Араш лишь тяжело вдохнул и поторопился с ворохом вещей в комнату к высшему личу. А ведь он так надеялся на то, что старый пердун сдохнет, как и остальные жрецы. Но нет, не сдох. Успел завершить ритуал посмертия. А ему, своему ученику, уже пять лет не даёт разрешение на сдачу экзамена. Пять лет мэтр фактически не учит молодого некроманта, а использует в качестве обслуги и подмастерья, спихивая всю подготовку к ритуалам и возню со свежими трупами на Араша. И если бы не его жречество - не стало бы мэтра Койсеша после первого же отказа Арашу. Пустынники не терпели оскорблений ни от кого. Они могли их вынести, перетерпеть, если это надо для достижения цели. Или если враг сильнее. Но забыть и простить - только после расплаты. Кровью, унижением, золотом - чем угодно. Но ты должен заплатить за то, что оскорбил пустынника. Обязательно.

И пусть Араш уже пятнадцать лет находится не в пустыне, он помнил, откуда он родом и кто помог ему попасть в Цитадель. Помнил и желал отплатить добром за добро, а злом - за зло.

- Вот они, мэтр Койсеш. Вы просили не приводить их в порядок с помощью магии, а у прачек сегодня было особо много работы.

- Много работы. Ленивые дуры, которых нельзя и близко подпускать к хорошим вещам. Испортят всё своими пухлыми ручищами. Чего стоишь? Облачай меня! Не хочу опять столкнуться в коридоре с этим беловолосым сыном рабыни.

Араш постарался не вздрогнуть, поняв, о ком в таком уничижительном тоне отзывается мэтр Койсеш. Значит правда, что между главой тайной службы и старым маразматиком после смерти Тёмного Властелина пробежала чёрная кошка. Мол, это тайная служба не доглядела, прохлопала ушами появление брата Тёмного Властелина. Мнение самого Араша на этот счёт коренным оразом отличалось от мнения мэтра и его подпевал. Если тот светлый крылатый на самом деле брат Тёмного Властелина, то заметить его простые смертные и не смогли бы. А вот почему его проглядели жрецы - очень хороший вопрос, требующий отдельного разбирательства. И Араш знал ответ на этот вопрос. Все люди-жрецы, за исключением троих, находились в Цитаделе, а не на Алдарне. Их просто не было там, где они должны были служить. Почему Тёмный Властелин допустил это? Вопрос ставил молодого некроманта в тупик до той минуты, пока сам не услышал из уст Тёмного Властелина во время поединка богов фразу о том, чтобы Данаэль сдался. Вывод Араш сделал лишь один: Тёмный Властелин хотел поймать своего брата, а не убить. Поймать и доказать свою правоту. Поэтому и допустил подобное. Ловушку готовил.

Интересно, а что с мэтром сделает господин Уайт, когда этот дряхлый труп перестанет быть нужным Тёмным землям? Маги-приезжие не воспринимали главу тайной службы Цитадели всерьез, а вот местные политики прекрасно понимали, что именно от этого беловолосого "сына рабыни" зависит благосостояние их семьи. Мэтр Койсеш был серым кардиналом для магов, а для бесталанных бюрократов было ясно, что реальная власть в Цитадели принадлежит Уайту. Белых конвертов со снежинкой на красной сургучной печати боялись, ведь это было по сути приглашением на разговор, от которого будет зависеть очень многое. Хотя были и такие, которые сами шли на приём к господину Уайту. И Араш прекрасно их понимал. Сам таким являлся. При этом кошели полновесного золота были лишь приятным бонусом к сладкой патоке тягучей мести. Скоро, очень скоро старая костяшка заплатит за годы унижения Араша.

Мэтр Койсеш Чаркан направился в зал заклинаний самого Тёмного Властелина минут за пять до Часа поклонения. Была бы его воля - он бы отправился в свою личную лабораторию и провёл это время с большей пользой. Усовершенствовал бы плетения своего магкаркаса, например.

Почему он считал воззвание к Тёмному Властелину бесполезным занятием? Потому что он был старейшим жрецом и точно знал: Тёмный Властелин мёртв. Не было больше у жрецов той связи, которая формировалась во время принесения клятвы Тёмному Властелину. Не было. И дело не в том, что они стали нежитью. Многие создавали ритуал посмертия уже после становления жрецами и эта связь не должна была исчезнуть. Просто светлый брат убил тёмного. Просто обычные тёмные не могут смириться с неизбежным. А он... Он может сыграть на этом.

Да, мэтр Койсеш считал себя великим игроком. Старейший некромант тёмной Цитадели, человек, он долгие годы управлял жречеством Тёмного Властелина через своих учеников и сторонников. Лаура, его ученица, стала верховной жрицей не потому, что так захотел Тёмный Властелин. А потому что мэтр Койсеш убрал с дороги всех её конкуренток. Это он десятилетиями внушал всем сильным человеческим магам, что на Алдарне им делать нечего. Зачем? Затем, чтобы процент людей-жрецов в Цитаделе был подавляющим. Чтобы через них управлять всей жреческой кухней, находясь при этом в тени. Так было безопаснее, ведь Тёмный Властелин всегда отличался крутым нравом.

А теперь, в одночасье, вся эта благополучная жизнь рассыпалась прахом. Хотя, ему ли жаловаться? Все его куклы мертвы, но он-то не-м5ртв. И даже оказался в одном шаге от Тёмного трона. Теперь нужно было только убедить всех в том, что он говорит от лица Тёмного Властелина. И что для его воплощения требуется приличное количество силы, которое сейчас и скапливается в зале ритуалов.

Поэтому он и ходил сюда, используя свободное время для того, чтобы придумать способ превратить силу веры в магическую при помощи ритуала. Ведь у Тёмного Властелина это получалось каким-то образом. Однако, зайдя в зал, мэтр сразу почувствовал, что не один. Правда, Обнаружение жизни и Поиск нежити ничего не дали. И от этого волосы на голове лича стали дыбом. Неужели он ошибся?

Что-то дотронулось до его магкаркаса и мгновенно опустошило его, оставляя лишь жалкие крохи, которых хватит мэтру Койсешу для того, чтобы он поддержал свою не-жизнь. И да, вновь появилось то самое чувство связи с чем-то большим. И от этого липкий страх завладел всем естеством лича. Да, он боялся наказания за неверие. Но разве можно было не поверить в смерть бога от рук равного?

"Больше. Больше силы. Ритуал. Дополни," - еле слышный и очень слабый голос, вслед за которым пришло знание. Даже ЗНАНИЕ. О том, как изменить ритуал казни. О том, какой ритуал создать в этом зале. И о том, как этот ритуал воплощения подпитывать теми камнями, которые получатся после завершения ритуалов казни.

- Да, мой бог, всё выполню, - тихо шепчет лич, не поднимая лица. - Смогу ли ч надеяться на то, что вы будете слышать мои обращения к вам?

"Только здесь. Я слишком слаб", - прошептал голом бога в голове у мэтра Койсеша и затих, оставив мёртвого жреца наедине с собственными мыслями. А потом вновь появился и уже с нотками раздражения произнёс: - "Ну и чего сидишь? У тебя же есть работа! Шевелись, мешок с костями!"

- Простите! - в панике выкрикнул мэтр Койсеш и тут же подошёл к незаметной дверце стенного шкафа, за которой всегда хранились предметы для ритуалов.

Напитанный лично Властелином песок. Ритуальный меч. Тарелки из человеческих черепов. И друза горного хрусталя. Почему-то Тёмный Властелин обожал именно этот камень, пренебрегая алмазами и прочими благородными камнями. Расставить тарелки, поставить в центр зала друзу кристалла. Потом открыть мешочек и тонкой струйкой начать высыпать на полу сложную геометрическую фигуру. Нанесённые сразу после создания пола самим Тёмным Властелином бороздки различных фигур помогали мэтру сделать всё идеально с первого раза. Магические знаки преобразования, накопления и сохранения. Ни один сотворённый не смог бы это сдеоать в кромешной тьме. Но мёртвые глаза мэтра Койсеша уже не служили источником его информации об окружающем мире. Только магическое зрение. И сейчас его зрение видело тончайшую сеть какого-то заклинания, появившуюся после разговора с богом. И ни одно известное ему заклинание не было похоже на увиденное сейчас. Значит, это заклинание было создано самим Тёмным Властелином. Только он мог так филигранно управлять столь малыми потоками магической силы.

"Наконец-то," - с облегчением выдохнул голос в голове лича.

Ритуал был начат. Кристалл кварца начал наливаться магической силой и темнеть прямо на глазах. А вот силы веры в этом покое уменьшилось. Значит, это и есть тот ртуал, который хотел придумать сам мэтр Койсеш. Значит, вот с помощью чего Тёмный Властелин преобразовывал силу веры в магию!

"Дурак ты, костяшка," - устало прошептал бог в голове мэтра. - "Но пока - полезный дурак. Раньше моё тело само эту силу преобразовывало. А теперь у меня и духа-то почти не осталось. Братец постарался. Кристалл не трогать. В чаши приносить все чёрные кристаллы, которые появятся после ритуалов казни. Через пару недель хочу увидеть всех выживших жрецов в этой комнате. Подумай, кто из живых может стать моими жрецами. По три на континент. И не смей препятствовать Сэйкаре достигнуть Цитадели. Иначе из полезных дураков переведу в разряд опасных. Понимаешь, что случиться тогда?"

Лич рухнул на колени и опустил голову до самого пола. Расставаться с таким трудом полученным посмертием он не хотел. Тем более, когда появилась возможность не просто выжить, а ещё и победить.

***

Эльфийская роща. Белые стволы деревьев-великанов, золотой купол резной листвы, яркая зелень лужаек и пёстрые композиции клумб. И между всей этой красотой - невесомые спиральные дворцы вокруг необъятных высоченных стволов волшебных деревьев. Светло, утончённо, прекрасно. Вычурно, но без лишнего пафоса. Гармонично и с достоинством. По-эльфийски.

Не мудрствуя лукаво, я заказала стандартную экскурсию для туристов. Частную, на группу разумных, на целый день. Нам всем надо было отдохнуть от учёбы, причём хорошенько так отдохнуть. Полторы декады уже ударными темпами занимаемся. Кстати, ради этой экскурсии я даже оделась не в джинсы и футболку, а лёгкое длинное платье. Даже волосы причесала на эльфийский манер, убрала пряди в тонкие косицы от виска и до макушки. Ну, к эльфам же иду, или куда? И аэротакси вызвала, а не на аэроцикле помчалась. Даже подумывала о том, чтобы одеть пояс с посохами, но решила, что это будет излишне. Я на экскурсию иду, за нашу безопасность будет отвечать турфирма. Зачем ставить под сомнение их возможность нас защитить?

Так что теперь мы не просто шлялись по кварталу эльфов, а чинно прохаживались, слушая неторопливые пояснения нашего гида по интересующим нас вопросам. Вопросы, конечно, сыпались в основном от моих братцев, за что мама уже несколько раз просила у экскурсовода прощение, но тот её каждый раз заверял, что всё в порядке. Я же старалась на него не смотреть лишний раз. Слишком уж сильно он напоминал мне Наринэля. Бывает же такое, абсолютно другой мир, абсолютно другой эльф - и так похож.

- А это, уважаемые, знаменитые эльфийские конюшни. Конечно, знамениты не сами строения, а те, кто в них содержится. Быстрые и выносиловые кони, привычные к лязгу оружия и преданные своему хозяину до самой смерти - вот за что наших коней любят во всех мирах.

- Ух ты!

- Красота!

- А прокатиться можно будет?

- Не сегодня, молодые люди, - строго сказала мама. - Сдадите Б3 - тогда и поговорим о лошадях и аэроциклах. Не раньше.

Братья загрустили, я же улыбнулась. Можно было бы подразнить малых, я-то Б3 сдала, но... не хочется. Медленно идём вдоль загонов и сквозь ржание я вдруг слышу знакомый, но почти забытый в Городе звук. Не может быть... Нет, может. Двое эльфов-конюхов решили потренироваться? Или же это как раз приучение коней к звукам боя? Скорее второе. Но как хороши, чертяки! Плавные движения, быстрые удары, не бой, а танец.

- Эни! Эни! А ты с нами на экскурсию пойдёшь?

Я оторвалась от разглядывания тренирующихся эльфов с трудом. И нет, их обнажённые торсы и длинные косы, заканчивающиеся чуть ниже копчика, абсолютно не при чём. Меня увлекла именно их техника боя парными клинками. Да. Виртуозный танец со сталью всегда завораживал меня. Что там спрашивали братцы? Экскурсия?

- На какую экскурсию? - посмотрев на мелких, спросила я.

- В Исследовательский институт Места.

- В их музей.

- Оливия нам посоветовала.

- Для быстрейшего овладения данными по технической составляющей экзамена, - эту фразу они произнесли в унисон.

Репетировали, наверное, долго.

- Сказала, что и тебе это может пригодиться.

Я почесала затылок. Ну да, могло. Вживую увидеть и пощупать всегда эффективнее. Барт Король, который охранник у Торговца, мне ещё перед сдачей Б3 советовал в этот Институт отправляться. Но вышло по-другому.

- Только у нас экскурсии будут всё равно разные, - сказал папа, подходя ближе ко мне и присматриваясь к тренирующимся эльфам.

- Ну хоть пойдём вместе, и то хорошо, - сказала мама, решив присоединиться к нам всем. - Пойдёшь? Оливия сказала, что может и тебя в заявку вписать. У тебя же по-прежнему процент освоенного именно в технике больше, а не в магии?

Я лишь кивнула. Как-то так само получилось, что процент освоения знаний у меня был не равномерный. Сказывалось, наверное, что я большую часть своей сознательной жизни провела именно в мире без магии.

- Нам пора двигаться дальше, уважаемые, - сказал Нарин... эм... наш экскурсовод, подходя поближе. - Смотровая площадка на вершине первого дома и лёгкий обед там же.

- Обед! Чур я первый!

- Нет, я первый!

- А ну стоять, молодые люди!

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как мама догоняет близнецов и строгим голосом выговаривает им за недостойное поведение. А ведь по возрасту они старше Розки и Репея. Надеюсь, у тех двойняшек всё в порядке.

На что было похоже здание Исследовательского института Места? На друзу кристаллов какого-то минерала. Кварца или аметиста, может, мориона. Собирательный образ, ничего конкретного. Но когда смотришь на этот архитектурный шедевр сверху - сразу представляешь себе нечто подобное. Стены практически зеркальные, с лёгким затемнением. И никакой зелени. Голый камень и лунный ландшафт вокруг. Атмосферно, ничего не скажешь. Благо, хоть посадочная площадка для аэрокаров и катеров была недалеко от входа. Буквально в паре минут ходьбы.

На входе нас с родителями сразу разделили. Экскурсовод в виде голограммы юноши проводил меня в Музей истории техники: четырёхэтажное здание недалеко от главного корпуса. Общий холл и множество комнат с автоматическими дверями как бы намекали на то, что без гида я тут точно заблужусь.

- Уровень Т1. Эра инструментов, - остановившись перед одной из дверей, сказал юноша. - Вещи производятся человеком без помощи механизмов. Каменные топоры, простейшие станки вроде гончарного или прялки. Экскурсия предполагает создание трёх изделий на выбор. За отдельную плату количество изделий можно увеличить.

Не поняла. Как это, создание изделий? Я что, должна создать... каменный топор?! Или вылепить горшок? А что ещё я могу сделать? Надо уточнить.

- Простите, то есть я могу воспользоваться представленными здесь эм... экспонатами для того, чтобы проверить, получиться ли у меня создать что-то из изделий уровня Т1? Я правильно поняла?

- Конечно. Получение профессионального уровня Т1 предполагает, что ваше тело освоило не просто знания, но и овладело навыками, необходимыми для создания изделий этого уровня. А как вы проверите это, если не попробуете создать это лично?

Минутку. Но если медкапсула позволяет телу получить навык, то...

- Вы простите, если вопрос не по адресу. Если медкапсула позволяет телу получить навык, то зачем мне предлагают пройти обучение по курсу универсального бойца у учителя, а не загрузят нужные базы просто в медкапсулу?

- Навык вы получить так можете, а вот опыта применения этого навыка у вас не будет. При создании керамического горшка особенности вашего тела не имеют никакого значения, важно лишь последовательное выполнение действий. Выложить глину на круг, раскрутить ногами маховик, ладонями и пальцами сформировать нужный вид изделия. Мастером-гончаром это вас не сделает. На научит чувствовать глину, создавать нестандартную форму, необычные и забавные вещицы. Это у вас появится только в процессе постоянного использования гончарного круга. То же и с навыками боя. Поэтому и не используют базы знаний для обучения универсальных бойцов. Только в курсе управления боевыми машинами и истребителями. И то, там предполагается большое количество времени провести за штурвалом реальных машин, участвуя в учебных боях.

- Обалдеть, - выдохнула я, проходя в зал с допотопными станками.

Прялка? Дровяная печь? Сыроварня? Простейшая кузница? Рабочее место ювелира? Токарный станок с луком вместо мотора? Стеклодувная мастерская? Тут было всё. И я могла это всё попробовать. Что выбрать? Что попробовать? Что-то из кулинарии? Соткать коврик на ручном вертикальном ткацком станке? Сшить мокасины? На что я потрачу меньше всего времени? Что мне интереснее всего?

Наконечники для стрел, это раз. Узкий разноцветный пояс, пожалуй, будет вторым в моём списке. А третье... Ладно, пусть будет пиала. С эмалью. Тогда начнём с пиалы, а пока она будет сохнуть да обжигаться, сделаю остальное. О, а вот и безразмерный рабочий комбинезон. Отлично. За дело. Сегодня я вряд ли успею перебраться в другой зал, но это явно интереснее, чем просто рассматривать образцы техники в магазинах или в витринах музеев. В этот музей я наведаюсь ещё не раз. И не два. Надо будет для Т2 сразу прикинуть список изделий, которые я хочу попробовать создать. Нет, даже не попробовать, а именно создать. Индустриальная эра по здешней градации такая разнообразная... От паровых котлов и до атомных электростанций, что называется. Вот кстати да, там и токарный станок можно опробовать, уже с электроприводом будет. Да, подумаю на досуге, что ещё захочу сделать.

***

Окраина тёмной эльфийской рощи. Это как светлая, но только в тёмных тонах и в вечном полумраке. Деревья, травы, цветы. Много растений, источающих свет и мало ярких цветов. Листва тёмно-зелёная, мясистая, много папоротников, грибов и лишайников. И не в горе, а на открытом воздухе. И архитектура такая, эльфийская, но с уклоном в готику. Витражи, кованные решётки, колючая ежевика вместо чубушника и тонны пренебрежения, которые изливают алые глаза темнокожих блондинов на пришлых. Не самый популярный у туристов квартал. Хотя для любителей почувствовать себя грязью под изящной ножкой суровой госпожи существовали специальные туры. В определённые дни. И в конкретные дома.

- Айк, веди меня. Заплутаю я в этих лабиринтах.

Ну нет тут такого понятия, как стоянка аэрокаров рядом с домом. Его ни в одном тематическом квартале нет. Везде стоянка вынесена ха пределы квартала, везде - пустующая за редким исключением. Ну а смысл пользоваться аэротранспортом, если для всех доступны порталы? Никакого смысла. Абсолютно. Сама бы пользовалась только для кайфа, а не для перемещения из точки А в точку Б.

А, почему лабиринты? Потому что тёмные эльфы не строили широких проспектов, пользуясь лишь узкими тропками. Которые, учитывая наличие порталов, заростали травой и превращались в непролазные дебри из-за разрастаюшихся кустов рядом с тропинкой. А сами дома, то есть участки, были огорожены колючей ежевикой. По периметру. Кроме ворот. Высокими такими кустами. В человеческий рост. Густыми и непролазными. Фрр.

- Направо. Налево. Прямо. Прямо.

А я стою перед непроходимой стеной кустарника и туплю.

- Как я тебе прямо пойду? Заросло тут всё!

- По карте надо прямо. Может воздушным лезвием стоит воспользоваться?

- Ага, сейчас, разбежалась. Оно у меня почти и не тренированное, это лезвие. Хотя, ты прав. Быстрее будет.

Сплести каркас, запитать силой. Ой.

- Эни, нам так далеко прямо не надо, - укоризненно говорит Айк, рассматривая просеку метров в пятьдесят длиной.

Мда, не рассчитала. Слишком много силы бухнула. Ну, у меня магический каркас явно стал больше по объёму, чем на Тинране. Гораздо больше. И он всё ещё развивается.

- Молчи. Скажешь, когда поворот.

- Направо, налево, стоп.

Покрутив головой, я скорее угадала, чем увидела калитку метрах в трёх от меня. Справа и слева - кусты дикой сливы. Не обрезанные и явно выросшие сами. Я снова сформировала воздушное лезвие, но влила совсем кроху силы, боясь задеть калитку. На этот раз слишком мало, срезало всего несколько веток. Значит повторим до нужного результата. Вот! То, что нужно.

- Неплохо, садовником быть уже можешь, - ехидно сказали мне откуда-то сверху.

Я задрала голову и встретилась с насмешливым взглядом из прищуренных алых глаз. Вот ты какой, учитель мой. Тёмный эльф обыкновенный. Серая рубаха из тонкого шёлка, тёмные свободные брюки из более плотного шёлка, длинные белые волосы заплетены в косу. Кожа тёмно-серая, почти чёрная. Уши острые, две штуки. Стоит на нижней ветке какого-то эльфийского дерева и кривит тонкие губы в недовольстве.

- Личинка человека. Да ещё и самка. Бородач в своём репертуаре, - с презрением в голосе сказал тёмный эльф. - Ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться?

Кстати, в голосе презрение было, а в первом взгляде - ничуть. Сейчас уже появилось. Но... как сказать... чувствовала я наигранность этого презрения. У Голди оно было именно чистым, настоящим, неамутнённым рассуждением о том, что я могу быть полезна. А у этого дроу - как будто гончар посмотрел на кусок глины, густо перемешанный с землёй и никак не может решить, стоит ли пытаться избавиться от грязи или найти кусок почище.

- Знаю, - сказала я, усилием воли загоняя свою уязвлённую гордость в стойло младшего помощника непризнанного гения дизайнерского искусства.

Ну, да, у моего шефа было ещё то ЧСВ. Которое он очень часто любил чесать за счёт подчинённых. Плавали, знаем.

- Вот лучше б не знала, - с раздражением сказал учитель с ветки дуба. - Избавляйся теперь от вдолбленных рефлексов.

Я лишь пожала плечами. Сказала бы, что не знаю - ворчал бы по другому поводу. Да уж. Повезло с учителем. Хотя... Так даже проще. Техника подобного поведения начальства мне знакома и вполне хорошо изучена.

- Интересная ты, личинка, - сменив взгляд на слегка задумчивый, сказал учитель. - Буду тебя учить.

Ну да, значит, если бы я ему интересна не стала, он бы Бородача с его рекомендацией бы послал. Хотя, я откуда знаю? Может и послал бы? И, возможно, Бородач бы пошёл. Искать другого учителя, менее "интересного".

Новая ученица. И прямо от Бородача. В душе Шеонс ликовал. Почему? А давно у него не было над кем можно было бы поиздеваться в волю. Ну не желали родители юных прелестниц отдавать их в руки такого грубияна и садиста. Парней у него в учениках было - хоть отбавляй. Особенно из местных дроу. Пара демонов тоже были. Но с такими учениками не наслаждаешься процессом, а постоянно ожидаешь подвоха и проверки на прочность. Привычно и скучно.

А с ученицами никогда не угадаешь, что случится в следующий момент. Одних выводят из себя колкости, других - похабные шуточки, третьи психуют из-за критики их навыков, четвёртые обижаются на отсутствие похвалы. Раса, возраст, социальные предрассудки - всё это откладывает отпечаток на их психику, всё это мешает стать профи, который в любой ситуации останется... профи.

С мужчинами проще. Им легче сосредоточится на одном деле, не обращать внимание на окружение. Женщины же стараются объять необъятное и сделать всё сразу. Их приходится долго и кропотливо обучать правильно фильтровать окружающую реальность, оставлять только несколько главных факторов из множества. С женщинами интересно.

- Ну да, как я и думал, ничего выдающегося, - рассматривая фигуру Новики в облегающем костюме для тренировок, сказал эльф. - Ни спереди, ни сзади. Обычный людской стандарт. В руку уже не поместиться, но ещё и не прихлопнешь.

Она моргнула пару раз, потом опустила взгляд на свою грудь, потом с недоумением посмотрела на учителя. Значит, похабные шуточки не подходят. Странно. Вроде бы давно половозрелая особь. Или дело именно в этом дело? Всё уже не ново? И ещё странность: молчание. Боится сказать лишнего? Сдерживает свои эмоции? Интересно...

Ну а если объективно - нормальная у неё фигура. Низковата, да, но это даёт преимущество в определённых стилях. Медкапсула по максимуму привела её тело в порядок, так что лишнего жира или, наоборот, худобы, не наблюдается. Мышцы не перекачаны и не атрофированы. Золотая середина. Лучшая форма для начала работы.

- Так, бегом по залу. Темп средний. Выполнять.

М-да, если она и занималась чем-то, то явно недолго. А, родной мир Т3, понятно. Бетонные джунгли и полимерные кони. Ну или металлические, что ещё хуже. Однозначно усиленный курс выживания в дикой природе, пересечённая местность, верховая езда. Зато можно потратить меньше времени на ориентацию в толпе, работу с картами и пилотирование боевой техники. Нет, вот бой в скафандре и пилотирование он точно передаст другому. Скучно.

- Двигаешься, как беременный слизняк. Стоп. К манекену. Рукопашный бой.

М-да два раза. Занималась, но очень давно и недолго. От первой же серии упасть на пол - печально. Ну, это даже хорошо. Лучше уж сразу научить правильно двигаться, чем переучивать.

- Как ты вообще до Города дожила с такими навыками, а? Хотя, вряд ли кто позарится на такую личинку, как ты. Блеклая слишком. Меч и щит. К манекену.

Правша, закономерно. Хм, а почему она из мира Т3 знает, как пользоваться мечом и щитом? Ну, неплохо, но... Нет, плохо. Очень плохо. Отвратительно! Что за театральность? Зачем такой размах? Какого...

- Стоп. Ты что там, гладиаторствовала в своём мире? - серьёзно и даже с возмущением.

Если да - то катастрофа. Воин сможет стать гладиатором, но вот из гладиатора воина сделать очень трудно. Практически нереально. Работа на публику предполагает совсем другой стиль ударов. В бою важно ударить быстро и точно, а на арене - красиво, размашисто, на публику. Чтобы все успели увидеть, ахнуть, восхититься.

- Нет. Что-то типа театра, на тренировочном оружии. В костюмах и доспехах. Но без сценария, только правила и исходные роли.

Эльф фыркнул и успокоился. А приёмы, наверное, изучали по сценам из фильмов и по описаниям из книг. Вряд ли хоть кто-то у них в Т3 вообще сохраняет искусство боя на холодном оружии. Возможно, только на кинжалах и ножах, спецы из силовых служб. Но она явно не оттуда. Ну, это полбеды.

- Космическая бездна, личинка-лицедейка. И что ещё тебе настолько же испортили, как классику щит-меч? В смысле, что ещё ты там изучала?

- Посох, лук, самострел. Всё, - коротко сказала ученица.

- Ну да, - совсем успокоившись, сказал эльф. - Значит, начнём с парных клинков. Оставим испоганенный щит-меч на потом.

Она удивилась, но промолчала. Интересно, она хоть ругаться умеет? Или это искусство ей недоступно? Ничего, научится.

- Ладно, оставь деревяшки. Покажи как ты ножи кидаешь.

- Я не умею, - спокойно сказала ученица.

- Я не спрашивал, умеешь или нет. Я сказал показать, КАК ты это делаешь, - фыркнув, ответил на это учитель.

Эни лишь вздохнула и пошла к дальней стене зала, по щелчку учителя ставшей тиром. Одно она уже поняла точно: будет очень, очень-очень тяжело.

***

"Айк, свяжись со Скаем, пусть подлетит прямо к калитке. Я до стоянки точно не дойду," - мысленно обратилась я к ИскИну своего браслета.

"Уже. Может лучше прямо во двор?"

"Нет, я дойду," - упрямо ответила я, придерживаясь за стенку и еле переставляя ноги.

За два часа, которые я провела у тёмного эльфа на тренировке, я устала настолько, что не могла даже злиться на него. Хотя очень хотелось. Очень-очень. Постоянные подколки, придирки, передразнивание и подначки жутко бесили. Ужасно хотелось плюнуть на всё и отправиться домой. Посидеть у пруда, пожаловаться Лиссе, заказать десерт из "Хрустального купола" и найти другого учителя.

А потом вспоминала слова знакомой Данаэля, Чудачки Лины. Про то, что эль Шеонс отличный учитель и что год занятий это "всего лишь". Нет, я прекрасно помню, что на Терре за год тренировок отличным бойцом можно стать лишь в кино. Руками-ногами махать научиться можно. Стрелять хорошо - тоже. А вот универсальным бойцом в стиле Рэмбо - неа. Особенно с нулевой базой, как у меня.

Но, драрг, это целый год! Я в Месте, где магия и технология сплетены в тугой клубок. И даже здесь нет волшебной пилюли, выпив которую я получу все нужные навыки за минимальное время. Нет, получу, но стану не универсальным бойцом, а недозаготовкой для него. Опыта схваток не будет, особенности моего тела никто не учтёт, когда какие удары наносить надо - знать не буду. Двигаться буду правильно, а толку-то что с этого? Что за несправедливость! Мне приходится по-старинке приседать, ползать по залу на корточках, перепрыгивать с кочки на кочку в саду и бить деревянным мечом по столбу. Где волшебство матрицы? Где мечи-кладенцы? Или это мне попался учитель-садист, которому интересно издеваться надо мной?

Я замерла, увидев опускающийся передо мной аэроцикл.

- Давай, личинка, пошевеливайся. Ждать ещё полчаса, пока ты доползёшь до калитки, я не намерен, - холодный и высокомерный тон, как же без этого. - Тебя может подсадить?

- Не надо, - тут же сказала я, хватаясь за руль аэроцикла и подтягивая своё тело к сидению.

Знаем мы таких помощников. Поднимет левитацией на десяток метров, а потом отпустит. Развеев заклинание. И хорошо, если поймает перед самим ударом о жёсткое сидение аэроцикла. Может же и не поймать. Так что лучше уж самой. Поднять ногу и перебросить её через аэроцикл оказалось неимоверно тяжело. Ну да ничего, справилась. Вот только сколько теперь мне предстояло провести в медкапсуле часов? Или дней? Нет, наверное, всё же часов. Хотя...

- Наконец-то, амёба! Жду тебя послезавтра в это же время. Спать только в капсуле! Настройки я твоей надзирательнице уже отправил. Ты ещё здесь?!

- Уже нет, - буркнула я, приказывая Скаю поскорее доставить меня домой. Высказать, что я думаю о нём, смогу и после. Лиссе. Дома. Если не усну по дороге.

Лисса встречала аэроцикл в гараже. Первое занятие у такого учителя - это всегда стресс для любого разумного. И чем только думал Бородач, отправляя Эни именно к этому тёмному эльфу? О том, что клин клином вышибают? Или о том, что если уж писать на чистом листе что-то, то только каллиграфическим почерком перфекциониста? Ладно, посмотрим, каков будет прогресс, тогда можно будет и поднять вопрос о смене учителя.

- Ну да, как и предупреждал эль Шеонс, - пробурчала Лисса, сплетая заклинание левитации и поднимая тело спящей Эни в воздух. - Скай, у тебя же установлена система удержания потерявшего сознания пилота?

- Иначе бы я её не довёз, - сказал парень, появившийся рядом с аэроциклом.

- Мало ли, - пожала плечами Лисса. - Ты личность у нас загадочная. Можно сказать, уникальный продукт настоящего гения техники.

- Техномагии, - с прищуром сказал Скай.

То, что дух-хранитель студенческого городка рано или поздно начнёт расспрашивать его о нестандартной комплектации обычного аэроцикла, Скай понимал. Но Новика в качестве законной хозяйки... Это был повод рискнуть всем. Ничего запрещённого в его комплектации точно не было, иначе бы в магазин на комиссию не приняли. А необычное - было. И немало. Ну так духам-хранителям студгородка не привыкать.

- Да мне-то всё равно, пока выполняешь свои функции и не лезешь куда не просят. Так даже интереснее, на самом деле. Ладно, пойду, уложу Эни в капсулу. Если хочешь - появляйся на кухне, поговорим, обсудим дела наши скорбные. Две головы хорошо, а три - лучше. Сам понимаешь, явка с повинной смягчает приговор.

Скай лишь хмыкнул, но ответил абсолютно серьёзно:

- Сейчас, протестирую железо и загляну к вам на огонёк.

Когда Скай появился на кухне, Лисса замешивала тесто для какой-то выпечки, а Айк сидел за столом и выглядел немного расстроенным.

- И чего ты такой смурной? - спросил невинным голосом Скай.

- Лисса поделилась настройками для медкапсулы, присланной эль Шеонсом Иллироном. И мне непонятна пара позиций. По всем моим расчётам эти препараты приведут к увеличению раздражительности у Эни. Зачем?

Скай посмотрел на улыбающуюся Лиссу, потом на слишком серьёзного Айка.

- Тренировки бывают разными. И психологическими в том числе. Ей будет легче потом в реальном бою, - сказал Скай, обпираясь об стенку напротив Айка.

И замолчал. Начинать разговор о себе первым он был не намерен. И Лисса прекрасно это поняла.

- Скай, кто создал тебя? Ты слишком умный для обычного транспортного ИскИна и твой аэроцикл никогда не сможет взлететь, если на нём будет установлена стандартная оболочка. Отследить твой путь можно до первого появления на торгах у серого продавца. А он получил тебя в наследство. Что там за история была? Ясно, что Игорный дом замешан. Я должна знать, насколько.

- Меня создал Торц Рошнег, техномаг-человек из мира Тосгар-ТМ2-Лоннус. Создал здесь, в Городе. Его поймали ловцы Игорного дома по заказу Дома Хосса. Имущество было исследовано специалистами Дома и распродано через смертников. Возможно, мой создатель всё ещё жив. Возможно, уже нет. Прошло пять лет с той истории. Создавал он меня для личного использования, поэтому множество моих функций бесполезны для обычного человека.

- Ну да, техномаги не тот ресурс, мимо которого пройдёт любой Тёмный Торговый дом. Не сможет использовать сам, так перепродаст контракт другим. Сколько лет было твоему создателю?

- Сорок по хронологии Места. Четверть стандартной продолжительности жизни в мире Лоннус.

- А в Город он как попал?

- Не знаю. У меня нет доступа к этим файлам.

- Скинь мне полный перечень установленного у тебя оборудования, - сказала Лисса, перемешивая тесто в миске. - Просто скинь, я знаю, что Эни пока не является техномагом.

- Пока?! - в унисон спросили Айк и Скай.

- Конечно, пока. Она же Новика! Если захочет, то не только техномагом, а Творцом станет. Со временем. Возможно, - дополнила свои рассуждения Лисса.

И Скай, и Айк с облегчением выдохнули. Возможно - они и не доживут до этого времени. А возможно и доживут, но Эни сможет постоять за себя.

- И да, - явно вспомнив о чём-то, Лисса серьёзно посмотрела на Ская и продолжила: - Эни о твоём создателе ни слова, понял? В чём-то Дан прав, она слишком светлая. Бросится сразу искать, выкупать, освобождать. Серьёзно предупреждаю, молчите оба! Иначе устрою проблемы.

- Поняли, поняли! Не нервничай, - сказал за двоих Айк.

***

Ровный свет магического светильника ярко освещал письменный стол с лежащей на нём книгой и пятёрку разноцветных кристаллов, расставленных вокруг. Поставив на стол шестой кристалл, Поль обмакнул перо в чернильницу и продолжил выводить каллиграфическим почерком:

"- Данаэль, Избравший Свет, силой своей, верой моей, молю тебя. Исцели тело и разум, дух и душу Вайрена Шиора. Молю тебя, услышь и исполни мою просьбу. Сними темное проклятье, разъедающее его душу. Пусть исчезнет сухость и чернота с его тела, пусть сротутся поломанные кости и перебитые суставы. Данаэль, Избравший Свет, помоги Вайрену Шиору, молю тебя. Пусть затянутся его раны и исцелятся ушибы. Силой твоей, верой моей. Восстанови сожженные огнем ступни его ног. Молю тебя, исполни мою просьбу. Исцели искалеченные веки Вайрена Шиора. Восстанови отрезанный язык. Молю тебя, Данаэль, пусть сила твоя снизойдет на него и исцелит Вайрена Шиора. Прошу тебя. Умоляю, помоги. Умоляю, помоги ему.

После этих слов обезображенное тело Вайрена Шиора окутывает "Купель жизни", а сама Энира Шарди, светлая чародейка и жрица бога, избравшего Свет, падает в обморок."

Протерев глаза, Поль отодвинулся от письменного стола с открытой на нём книгой. Когда он начал собирать воспоминания об Энире в кристаллы памяти, он и подумать не мог, что это будет настолько тяжело. Воспоминания об одном и том же событии, видимые с разных точек зрения, становились объёмнее, понятнее и порой абсолютно меняли его отношение к произошедшему. Теперь понятно, почему Наринэль буквально не отходил от Эниры до самого Вознесения. Задолжал он ей знатно. Ритуальный круг, победа над личем, вот это вот чудо.

И всё равно оставались куски истории, которые невозможно было воспроизвести достоверно. Кто-то, как Шард и Мирет, погибли, в каких-то моментах она оставалась совсем одна или с теми, кто был недоступен. Как Репей и Розка, допустим. Или их учитель. А ведь был ещё и плен у тёмных, где дознаватель был обязан попробовать сломать её волю для того, чтобы получить информацию о них. Да и кусок истории про Оренс останется белым пятном. Придётся записывать по её же словам. А она, как оказалось, не была склонна рассказывать всю правду своим попутчикам. Вот что теперь делать?

А ничего. Надеяться на то, что барон Вайрен сдержит слово и сохранит для потомков все их кристаллы памяти и его труд, обобщающий все сведения о появлении Эниры Шарди и Битве Богов. Хронология, записанная как можно точнее тем, кто сам участвовал в событиях, да я ещё и подкреплённая кристаллами памяти - веский аргумент для тех, кто захочет забыть свою слабость и чужую силу. Вон, род Шиоров столетия считали предателями, а они, как оказалось, сделали для светлых земель в Шайдеране больше, чем многие светлые короли на своих тронах.

Тихий стук в дверь заставил Поля прервать свои размышления.

- Да-да, входите.

- Господин Полиус, вы хотели поговорить со мной, - робко сказала Марика, зайдя в комнату и не переставая теребить свою юбку.

И в который раз Поль застыл, поражаясь простой и целомудренной красоте этой девушки. Да уж, ни одна знакомая магесса не станет вот так вот стоять перед своим коллегой, потупив взор и зардевшись румянцем. Вот как у Марики получается это? Ведь по идее деревенская девка, не видевшая мира дальше своего двора. И красивее её девы у Поля были, и знатные дамы к нему благоволили. Но именно эту сиротку при живых родителей с довеском в четверых младших сестер-братьев Поль готов был защищать от всех напастей. Почему? Да, это любовь, несомненно, но почему именно она? Ответа у мага не было.

- Гм, да, Марика. Хотел. И можно без господина. Но если тебе некомфортно называть меня просто Полем - не настаиваю, - переведя взгляд на стол, маг увидел книгу и вспомнил, зачем звал девушку. - Мне нужна твоя помощь, Марика. Я сохраняю на кристаллы и записываю в хронику все наши воспоминания о госпоже Энире Шарди, чародейке, которая помогла Данаэлю, избравшему Свет, победить Тёмного Властелина. И если ты согласишься вспомнить момент прихода в ваш дом тёмного мага и дальнейшее путешествие прямо до замка, я буду благодарен тебе. К сожалению, Ларен был практически в отключке в момент вашей встречи с Энирой, когда она уничтожила тёмного мага и двух солдат. От его воспоминаний в этот момент мало пользы. Поможешь мне?

- Конечно, - улыбнувшись, сказала Марика, сразу перестав краснеть.

Неужели глупышка подумала, что он позвал её в свою комнату для того, чтобы... Брр... Нет-нет, не сейчас. Пусть подрастёт немного. Да и вообще, можно подождать с этим и до официальной свадьбы. Благо, Вайрен барон понимающий, благословит их без всяких проблем. А статус жены мага защитит Марику и малышей от неприятностей гораздо лучше слов самого Поля. Но пока - рано. Пусть подрастёт.

***

Новая квартира Волка была ровно в два раза больше предыдущей. Новостройка, без ремонта и практически без мебели, взятая в ипотеку - но своя. Маленький бизнес, открытый год назад на таком же сборище, но ещё в старой квартире, постепенно рос и приносил свои плоды. Трое кузнецов, пара кожевенников и девочки-рукодельницы отлично справлялись с полным циклом создания игровых костюмов. Естественно, игровой экипировкой они не ограничивались. Брались они за карнавальные и косплейные костюмы, за оконные решётки и кованые ворота, но первая любовь всегда стояла она первом месте. И если руки Волка не удерживали хрупкий девичий стан, то обязательно вытачивали очередную фигурку для шахмат или снимали стружку с заготовки для рукояти клинка. Сбить из дубовых досок щит также не было проблемой для командира "Фрилансеров" из Нойска. Луки, правда, не получались. Зато все арбалеты в отряде красовались именно его ложами.

- Ничего, за зиму я половину мебели сюда сам сделаю, было бы дерево нормальное на складе, - отпивая из большого кубка и передавая его дальше по кругу, сказал Волк пришедшим на новоселье.

- Если опять какой-нибудь хмырь не закажет гарнитур в свой охотничий домик, - фыркнула Лиза, прижимаясь к Волку.

- Работа - это священная корова, которая всех нас... что?

- Кормит! - хором ответили своему капитану члены команды и тут же рассмеялись.

- И это те, кто смог помочь светлому богу уничтожить Тёмного Властелина Тинрана, - тяжело вздохнув, сказал Волк с лёгким укором.

- Ага, а также помогли Тёмной Владычице открыть ворота Святого города в Горрусе, - икнув, сказал Йорик.

Волк лишь пожал плечами и ответил:

- Такова наёмничья доля. Кто платит - тот и получает клинки. Святоши Горруса были скупердяями, а Владычица оказалось великолепной женщиной с весомыми аргументами.

- Ну да, виделя я её аргументы, - фыркнула Лиза, - Доска, два... м...

Ребята одобрительно загалдели, когда Волк накрыл губы Лизы поцелуем, заставив её замолчать.

- И всё же игра по Тинрану мне понравилась больше, - вздохнула Ната, явно вспоминая кого-то.

- Да, жаль, что Энни тогда не поехала с нами, - рассматривая альбом с фотографиями, вздохнул Франц. - Она бы лучше Ники Тойской сыграла жрицу.

Волк, оторвавшись от губ Лизы, с лёгкими рычащими нотками в голосе сказал:

- Франц, не трави душу. У каждого свой путь, пусть её будет лучшим из возможных. Для неё.

- Погоди, Энни нас что, провожала на полигон? Смотри, фотка на вокзале, её макушка же? - встрепенулся Франц, силясь вспомнить происходившее тогда, но так и не смог вспомнить ничего конкретного.

- Похоже, да, - заглянув через плечо отрядного мага, сказала Ната.

- А эта фотка когда сделана? Уже на километре? Это же рюкзак Энни? В общей куче? - не унимался Франц.

- Ну да, - посмотрев на фото, лениво ответил Волк. - Когда всем табором от меня уезжали, то её рюкзак автоматом прихватили. Потом обратно тащили, как идиоты. Не бросать же в лесу. Там одних фенечек и кулончиков на две команды.

- А сейчас этот рюкзак где? - встрепенулся Франц.

- В чулане, возле кухни.

- Я могу его посмотреть? Она мне обещала брошь на плащ, может там есть.

- Ну посмотри, - пересадив Лизу на свои колени, хмыкнул Волк.

Франц тут же поспешил к чулану и выволок в коридор обычный шестидесятилитовый рюкзак, забитый вещами на две трети. Пакеты со свечами, травами и разноцветным песком, сменное бельё, торжественное платье в полуэльфийском стиле. Шкатулка с плетёными поделками мамы Эни.

- Нет её лесного костюма, сапог и сумки. Вообще всего пояса с кошелями нет, - с удивлением отметил Франц, а потом достал из самого низа пакет с джинсами, кроссовками и прочими цивильными вещами. - Вам это не кажется странным?

- Нет, ничуть, - сказал Волк, пожав плечами. - Франц, уймись. Она просто выбрала карьеру. И переросла наши игры. Приедет через пару лет в отпуск - сам всё у неё расспросишь. Не занимайся конспирологией.

Нахмурившись, Франц сложил все вещи Энни обратно в рюкзак и снова закинул в кладовку. Как говорят, если у вас паранойя - это не значит, что за вами не следят.