Новика. Первые шаги

3

- А сюда точно можно без вечернего платья? - зайдя в шикарный зал ресторана спросила я Дана.

Здесь не было кричащей позолоты с завитушками и прочими атрибутами вульгарной роскоши, как в некоторых заведениях, претендующих на роль “элитных”, хотя таковыми и не являющихся. Здесь был продуманный до мелочей дизайн зала и именно он говорил о том, что это заведение высшего уровня для самых-самых. И да. Я в своих джинсах и футболке чувствовала себя здесь абсолютно неуместно. Однако ни Дана, ни официантов мой внешний вид ничуть не смущал.

- Можно, - уверенно сказал крылатый, улыбаясь подошедшему к нам официанту. - Столик с видом на Торговую палату, пожалуйста.

Тот лишь кивнул и направился сквозь ряды столиков вглубь, к огромным панорамным окнам, вплотную к которым располагались четырехместные столики. И очень удобными стульями с невысокими креслами. Дану с его крыльями сидеть будет тоже удобно.

А вид был действительно впечатляющий. "Хрустальный купол" полностью оправдывал свое название. Он располагался на самой верхней террасе небоскреба и весь зал был действительно накрыт хрустальным куполом. Сам небоскреб находился в небольшом отдалении от Торговой палаты и из него было прекрасно видно весь комплекс ультрасовременных высоток, центром которых и являлась та самая Торговая палата. Наверное, через пару веков так будет выглядеть деловой центр крупнейшего мегаполиса и моего родного мира.

Пара веков… А ведь для меня теперь, если прав Дан, это не срок. Раньше я и подумать не могла о том, что проживу больше сотни лет. А теперь уже меряю века парами. Хотя… Наринэлю вообще пять сотен лет и он считается зрелым эльфом в самом расцвете сил. Киара была старше меня раза в три, если я не ошибаюсь. А ведь есть и более долгоживущие расы, по сравнению с которыми и эльфы - бабочки-однодневки.

- Что ты будешь? - спросил меня Дан.

- Что-нибудь сладкое и безалкогольное, - улыбнувшись, сказала я, вспоминая посещение таверны.

- Тогда закажем фирменный десерт. У них для каждой расы он свой. Здесь действительно шикарная кухня. Ну и обычный безалкогольный напиток. Что будет лучше всего подходить к десерту.

Официант кивнул и отошел, а Дан спросил:

- Ты по-прежнему уверена, что твою семью стоит выдергивать из родного мира в Город?

Я задумалась на пару мгновений, а потом сказала:

- Да. Уверена. Я понимаю, что Город - это не сказочный рай и здесь полно своих опасностей, но все минусы подобного переезда однозначно перекрываются плюсами этого места. Да и мне будет проще в случае чего помочь им здесь, а не биться в истерике, разделенной с ними не просто парой километров, а множеством миров.

- Я тебя понял. Бородач выдал разрешение на переселение семьи в Город, но...

- Но это не должно помешать моему обучению, Бородач мне рассказал. Я это понимаю.

- Если бы это было единственным условием, Эни, - чуть грустно сказал мне Дан. - Главное условие для тебя и для них - никаких контактов с Террой после переселения. Даже до самого переселения твоя семья не должна знать о том, что переселяется не в небольшой городок при исследовательском институте, где по легенде ты работаешь, а в другой мир. Видеосвязь с Террой тебе организуют, самим переселением займется туристическая фирма, которая уже не раз занималась таким. На самой Терре по всем бумагам ты, как и твоя семья, еще полгода будете "жить" в том самом городке того самого исследовательского института, а потом в вашем доме ночью случится пожар. Ну или что-то подобное. Турфирма займется полным обеспечением легенды. Также, как и всеми официальными бумагами уже в Городе.

- Турфирма? По перечню услуг больше похоже на какую-то спецслужбу или тайное агентство, - сказала я, с удивлением рассматривая большую вазочку, которую поставил передо мной официант.

В ней на подложке из тонких вафель лежали три шарика мороженого, украшенного фигурными сеточками из шоколада и карамели, присыпанные сверху орехами и политые каким-то сиропом. В комплекте шел высокий стакан с чем-то, похожим на газировку со льдом. Быть может, с добавлением какого-то сока. Выглядело все это очень аппетитно.

- Ну, так и межмировой туризм бывает разным. Скажем так, фирмы, которые занимаются обеспечением переезда сотворенных в Город и получением статуса Горожанина официально считаются туристическими. Потому что обычно перед переселением они же организовывают туры в Город с проживанием, чтобы сотворенный смог понять, насколько вообще ему подходит Город для жизни. Здесь все же слишком специфическое общество и уровень жизни, не каждому подойдет. Насколько я помню, у вас принято чокаться бокалами во время тоста, так? - вдруг спросил меня Дан, поднимая свой бокал с чем-то красным и явно не безалкогольным.

- Ну да, - сказала я, поднимая свой напиток.

- Тогда - за начало твоего обучения, за загрузку первого пакета данных.

- Да, за начало, - сказала я, улыбаясь.

Пригубив напиток, я удивленно хмыкнула. Да, газировка с соком. Непонятно только, с каким именно. Кисловато, сладковато, легкая мятная прохлада также присутствовала. И да, это было вкусно.

- Дан, а запрет на общение с Террой связан с тем, что у нас не знают ничего о межмировых порталах и Городе как таковом? Ведь подобные знания не могут навредить самому Городу. Почему?

- Они могут навредить вашему миру. Его развитию. Хранитель вашего мира, Солнце, пока не хочет вводить ваш мир в Торговую сеть. Боится, и не без оснований, что это ничем хорошим для вас не закончится. Поэтому Терра считается закрытым миром. Поэтому и такие проблемы с переселением твоих родных. Ты уверена в том, что они не будут злы на тебя, узнав правду?

Я задумалась. Шанс на подобный исход нашей встречи был. Перед поездкой на игру мы с ними серьезно поссорились, они все пытались меня наставить на "путь истинный". Чтобы на работу устроилась, чтобы мужа нашла, чтобы перестала на игрушки тратить время, а занялась чем-то стоящим. Ну, можно сказать, что теперь их мечта частично сбылась. "Чем-то стоящим" я занялась. На Алдарне, вон, Темного Властелина вместе с Даном свергли, теперь Проводником буду. Прибыльное дело, вроде. Что я несу?

- Не знаю, Дан, - ковыряя мороженое ложечкой, сказала я после минуты молчания. - Но чем больше я узнаю Город, тем больше понимаю, что хочу, чтобы они были здесь, рядом со мной. Да, я понимаю, что мне придется трудно, что они могут не принять этот мир. Да, возможно, я делаю это из чистого эгоизма. В конце-концов, это именно мне надо, чтобы они были рядом. Но я уверена в том, что это правильное решение. Да, им, возможно, будет дико видеть эльфов и разумных жуков, но я уверена в том, что они смогут к этому привыкнуть. Ведь я их дочь, а я - смогла.

На мою тираду Дан лишь скривился, как от резкой зубной боли и потом недовольно буркнул:

- И как всегда не вовремя… Прости, Эни, я должен отлучиться на пару минут. Хранитель вызывает. Незнакомый. Я быстро. Никуда не уходи, если я задержусь - закажи, что захочешь. Я скоро. Интересно, кому это так не терпится со мной увидится?

Поняв, что скривился он не о моих слов, а от призыва какого-то Хранителя, я лишь спокойно кивнула. Работа - это святое. Тем более, на Хранителей Миров. Опа… Кажется, мой мозг обработал еще одну часть информационного пакета, скинутого мне Бородачом.

Дан же встал со своего места и, создав портал, ушел. Ни один из посетителей или официантов не обратил на это никакого внимания. Ну, наверное, тут это в порядке вещей. Если Бородач прав и все перемещаются по Городу порталами, то понятно, что никто не обратит внимание на рядовое событие. Это как реагировать на каждое открытие двери в общественном месте. Жаль, я так не могу. Пока. Может быть.

Стоп, а если мои родители сюда переберутся, как они будут порталы создавать? Все, поняла. Карманные телепорты. Только для Города и Горожан, ну и для его гостей. В виде браслетов и кулонов, брелков и прочего. Любых форм и размеров, для любой расы. Это мне таким пользоваться бесполезно, все равно на Лестницу попаду.

***

- ...со мной, наследником Зеро, как с обычным сотворённым разговаривал, а какой-то Горожанке обещал найти учителей! - негромко, но довольно эмоционально рассказывал своим спутникам Голди, входя в открытые Гуркусом двери "Хрустального купола".

Регина терпеливо выслушала всю историю и ничуть не удивилась её итогу. Это сам Голди редко сталкивался с брезгливым пренебрежением окружающих благодаря влиянию своего отца. А вот сама Регина и уж тем более Гуркус были прекрасно с ним знакомы. И давно научились игнорировать подобное отношение к себе. Не прощать и не забывать - а не показывать, что тебя подобное задевает. Хоть они и принадлежали к ближнему кругу Голди, они не были ему ровней. Их не встречали натянуто-вежливыми улыбками и не пытались предугадать их желания. Мало того, зачастую то недовольство, которое окружающие испытывали к семье Зеро, они демонстрировали именно Регине и Гуркусу, а не самому Голди.

- Ждать от Хранителя теплого приема наследнику одного из сильнейших Темных Торговых домов было бы глупо, - спокойно ответила на это Регина и, не давая Голди возразить, продолжила: - Плевать, как он относится, главное, что теперь ты официально имеешь допуск уровня Б4 и можешь продолжать обучение по специализациям. К тому же, Хранитель мог специально любезничать с той дурой, только бы позлить тебя. И, будем честными, если ты до сих пор не успокоился - то у Хранителя все же получилось задеть твое самолюбие.

Голди лишь фыркнул. Конечно, ей легко говорить. Она не является наследником Зеро и ей отец не прожужжал все уши по поводу того, что подобное отношение к тебе - это оскорбление не только Голди, но и всей семье Зеро. И тот, кто оскорбил, должен заплатить. Деньгами или жизнью - неважно.

Но вот как заставить заплатить за оскорбление того, кто находится в одном шаге от вершины? Кто практически всесилен? Голди не знал. Да, Зеро была одной из сильнейших Темных Торговых домов. И по своей мощи никак не уступала полноценному клану, в который, по традиции, входило множество домов и группировок. Но их власть распространялась только на ту зону Города, где подчинялись законам Игорного дома, а не Торговой палаты. И если всех Торговцев можно было четко разбить на два враждующих лагеря, то Хранители, за очень редким исключением, поддерживали именно Торговую палату, а не Игорный дом.

Но об этом можно было подумать и позже. Вместо обычного официанта к ним уже подходил администратор, на лице которого читалась безграничная радость от того, что пришли такие солидные клиенты. Еще бы. Голди был постоянным клиентом и каждый раз оставлял тут приличные суммы, не отказывая себе ни в чем. Такого посетителя всегда обслуживали по высшему разряду. И выполняли любую прихоть, естественно.

- Добро пожаловать в "Хрустальный купол", уважаемые. О, поздравляю вас с повышением уровня допуска, уважаемый господин Зеро. Желаете занять ваш любимый столик или хотите снять отдельный зал для торжества?

Обычный и вполне ожидаемый поток слов. Слегка льстивый, но неизменно вежливый. Сам Голди и не собирался ничего пояснять администратору, для этого у него была Регина. Юноша лениво осматривал зал ресторана и публику, которая пришла сегодня сюда.

- Думаю… - начала отвечать по привычке Регина, но Голди остановил её жестом, рассматривая кое-как стянутую в низкий хвост копну черных волос с двумя седыми прядями.

Переключившись на восприятие энергетических структур, Голди понял, что не ошибся. Это действительно была та самая выскочка. И она посмела появиться здесь, в “Хрустальном куполе”?! Ну это уже верх наглости. Кстати да, вот кто заплатит за оскорбление, нанесённое Голди. Да, это будет правильно.

- Я хочу занять вон тот столик, - сказал Голди, показывая администратору стол с любимицей Хранителя Школы. - И именно его, соседние меня не устроят.

- О, - выдавил из себя администратор от неожиданности, но тут же улыбнулся и сказал: - Подождите буквально минутку, уважаемый господин Зеро.

Регина и Гуркус с легким недоумением переглянулись между собой, а администратор поспешным шагом направился к занятому столику.

Я уже доедала оказавшийся действительно великолепным десерт, когда к моему столику подошел мужчина, представившийся администратором и попросивший пересесть за другой столик. Конечно, меня просьба удивила, тем более, что пустых столиков в зале было предостаточно даже у окон рядом с моим столиком. Но раз именно ко мне подошли и очень вежливо просят - то кому-то очень нужен именно этот столик. Почему они не забронировали этот столик заранее, если им так важно было занять именно это место? Странно это. И второй пункт. Ради обычных клиентов вряд ли просили бы пересесть. Значит, клиент особенный. Если я упрусь рогом, мне это чем-то поможет? Нет. А вот помешать вполне может. Я здесь никто и звать меня никак, особенно с нынешним уровнем допуска и состоянием банковского счета. Точнее, в связи с полным отсутствием собственных сбережений. Принципиален мне именно этот вид из окна? Нисколько.

- Да я не против, но не будет ли проблем с технической стороной дела, ведь мой спутник отошел, а счет на столик на его имя?

- О не переживайте, никаких проблем не будет. Да и пересадят вас за столик с не менее прекрасным видом из окна.

- Ну, тогда я согласна, - пожав плечами, ответила я, положив ложку обратно в вазочку с остатками десерта и отодвинула её от себя.

- Пошевеливайся, пугало! Долго тебя ждать можно?

Руки сами потянулись к поясу с… мда, увы, без жезлов. Привычка. Я как раз поднималась со стула, так что пассаж незнакомца шкафоподобного телосложения лишь заставил меня выпрямиться более резко. Ну и обернуться к подошедшим. Увидев зеленоглазого блондина из кабинета Бородоча, я мысленно застонала. Ну теперь было понятно, почему ему понадобился именно этот столик. Чтобы меня с места согнать, показать, что он тут главный, а я лишь мелкая сошка. Надо будет спросить у Дана, кто это такой. Ну и вдруг в курсе, кто его спутники.

Шкафоподобного мужчину я игнорировала специально, лишь скользнув по нему взглядом. Третьей в компании оказалась дама в элегантном брючном костюме и в очках с тонкой оправе. Непростых очках, это я поняла по светящимся линиям-строчкам на их внутренней стороне. Прическа её была под стать костюму, элегантно-деловая с легким налетом сексуальности. И если громила явно вел себя излишне-агрессивно по отношению ко мне, а блондин просто всем своим видом выказывал мне свое пренебрежение, то она была скорее нейтральна. Самостоятельный игрок или просто не желает вмешиваться в разборки друга? Любовника? Партнера? Руководителя? Понятия не имею и знать особо не желаю.

Посмотрев на администратора, я постаралась сказать абсолютно спокойным и ровным голосом:

- Удивлена, что таких хамов пускают куда-то кроме таверн и низкопробных пивных.

- Удивлен, что сюда вообще пустили не пойми кого одетого в какое-то старье вместо приличного костюма, - тут же высказался блондин.

- Если есть деньги на костюм, то почему бы не прикупить и умение вести себя в приличном обществе? - и при этом демонстративно не смотрю на этого напыщенного красавчика.

Вот почему не могу сдержаться? Почему обязательно тянет ответить, а не смолчать? Ведь понимаю, что проще и лучше - молча уйти, что всё равно ничего ему не докажу и не изменю его?

- Прошу прощения, уважаемая, но ваш столик уже готов, прошу, следуйте за мной, - не давая блондину вставить новую реплику и продолжить пикировку, быстро проговаривает администратор зала.

Я лишь киваю и отправляюсь за ним, слегка ворча на себя за то, что не сдержала язык за зубами. Дурной характер. Ничего с ним не могу поделать. Да и не хочу, если быть честной. Надоело молча и терпеливо сносить выговоры шефов, придирающихся к мелочам в готовых макетах.

***

- Ненавижу выскочек. Пару дней всего в Городе, но уже мнит себя полноправной Горожанкой, - бурча себе под нос, Голди наконец занял полностью убранный официантами столик.

В отличии от него, Регина не торопилась, а решила хорошенько присмотреться к удаляющейся сотворенной. И высветившаяся на стеклах её очков информация заставила компаньонку Голди многозначительно хмыкнуть и занять свое место за столом со слегка задумчивым видом.

- А это интересно… У этой Эниры Шарди статус Новики, а не Горожанки. Причем идентификационный номер выдан лишь вчера. И ты с ней встретился у Хранителя Школы явно после первой загрузки данных. К чему такая спешка? И ещё. Мир, из которого она прибыла - Тинран. Но родной мир - Терра.

- Ну и что тут "интересного"? - с непониманием, но уже почти без раздражения спросил Голди, выбирая блюда из меню.

- Новик, побывавший в двух мирах, драгоценный мой, - ласковым голосом ответила ему Регина, слегка улыбнувшись. - Причем оба мира не включены в Торговую сеть, я только что проверила. Как она попала из одного закрытого мира в другой? Естественно, порталом, я сейчас не о технической стороне дела. Я о том, кто этот портал открыл и почему Лестница пропустила Новика через первый портал?

- Значит, её дух был недостаточно развит для звания Новика, вот и всё. Что тут интересного?

- Интересно то, что случилось с ней на Тинране такого, что дух поднялся на нужный уровень осознания, дорогой. Вряд ли это была простая прогулка по магическому миру после мира техники. И ещё. Кто открыл ей эти два портала?

- Кто-то из Проводников? - отложив в сторону меню, ответил вопросом на вопрос Голди.

- Естественно. Кто именно? Учитывая то, что твоя выскочка в Городе всего один день, но встретили мы её именно в "Хрустальном куполе" и администратор был с ней вежлив - Эниру сюда привел кто-то или кто-то назначил с ней здесь встречу. Скорее привел, потому что Новик, без возможности использовать индивидуальные порталы, добиралась бы до ресторана полдня. Значит, у неё есть знакомые в Городе. У девушки из миров вне Торговой сети.

И, как будто подтверждая версию Регины, прямо у столика с Голди открылся портал.

- Я же говорил, что быстро, - с улыбкой сказал крылатый Проводник в лицо Гуркусу, который занял место выгнанной Новики.

Улыбка на его лице сменяется удивлением, но тут со своего нового места поднимается сама Новика и говорит:

- Дан! Я тут!

Удивленный взгляд Проводника переходит от одного сидящего за столиком к другому, а после, ни слова не говоря, крылатый отворачивается от них в сторону Эниры и торопливо уходит к ней.

- Данаэль Крылатый, понятно, - сказала полушепотом Регина, поправив свои очки.

- Он чем-то знаменит? - удивленно спросил её Голди.

- А, ты же не интересуешься черным рынком артефактов, - вспомнила Регина и пояснила: - Его коллекция диковинок считается одной из лучших в Городе. И самой неприступной. Да, я помню, тебе это не интересно, не хмурься. К нему часто обращаются Хранители, это тебе больше должно сказать.

- Светлый, значит, - буркнул сквозь зубы Гуркус.

- Скорее Серый, - поправила его Регина. - Одно время он сотрудничал и с Темными Торговцами. Опять же, на поприще артефактов и диковинок. Подробностей я не знаю, но если хочешь, наведу справки.

- Нет, не хочу, - нахмурившись, сказал Голди. - Можешь рассказать эту на твой взгляд интересную историю моему отцу, он бОльший любитель загадок, чем я. Возможно, его заинтересует история того, как обычная сотворенная стала Новикой, перейдя в другой мир с помощью Проводника. А сейчас мы забудем об этой Новике и ЕЁ странностях и будем отмечать МОЙ новый уровень допуска.

***

- Ну вот и вся история. Надо было всё же сделать крюк и привести себя в порядок, а не появляться в подобном месте черт знает в чем, - ковыряя ложкой ещё более вкусный десерт, чем предыдущий, сказала я Дану.

- Не переживай насчет одежды. Здесь никто не знает, что именно в твоем мире считается парадной одеждой, а что - повседневной. Это завсегдатаи городских тусовок, мнящие себя местными иконами стиля, разбираются в тонкостях модного кроя и фасона, принятого в Городе. Те, кто действительно мотается между мирами смотрят на одежду в последнюю очередь, - сделав глоток вина, сказал мне бывший светлый бог Тинрана.

- А на что они смотрят прежде всего? - заинтересованно спросила я крылатого.

- На твой дух, конечно, - сказал мне Дан так, как будто это было очевидно. - Со временем поймешь и научишься. Для Проводника не то, что одежда, само тело является величиной переменной, а не постоянной. Мне удобно быть крылатым постоянно, я к этому привык. А вот Бородач любит постоянно менять свой облик, оставляя неизменной лишь бороду. Точнее, не конкретную бороду, а факт её наличия в избранной им форме. Он тебе в образе бородатого эльфа еще не показывался?

- Нет, - пораженно сказала я, сразу перестав волноваться по поводу своего внешнего вида.

Однако громкий смех со стороны нашего прошлого столика тут же напомнил мне об этом светловолосом хаме. И я, решив не откладывать вопрос в долгий ящик, спросила:

- Кстати, насчет Бородача. Я заметила, что во время беседы с тем парнем его тон очень резко изменился. В худшую сторону. Почему?

- Неудивительно. "Тот парень", как ты его назвала, наследник семьи Зеро. Их относят к Темным. Тем самым, которые заключают сделки не в Торговой палате, а в Игорном доме. В общем, жутко заносчивая семья Торговцев, которые считают себя чуть ли не всесильными из-за богатства и связей. Не обращай внимание на поведение подобных ему, но постарайся не лезть на рожон, что называется. Пока сама Проводником не станешь или как минимум - приличным магом-универсалом. В случае… эм… силового конфликта, скажем так, Торговая палата, конечно, докопается до истины и накажет виноватого, но в случае такого конфликта есть большой шанс умереть раньше, чем патруль Торговой палаты доберется до места преступления. Да и не гнушаются Темные разбираться с неугодными с помощью классических подстав. Надеюсь, этот парень быстро забудет о тебе. Получить с первых дней нахождения в Городе в недруги семью Зеро, пусть и в лице всего лишь наследника - не очень хорошее начало.

- Понимаю. Но ты говоришь так, как будто хорошо знаешь, что это за семья и прекрасно понимаешь, почему именно это так плохо. Расскажи мне о них, пожалуйста.

Дан задумался на пару минут, затем выпил одним большим глотком остаток вина в бокале и сказал:

- Хотелось мне, чтобы ты как можно меньше знала об обратной стороне Города, но, видно, не судьба. Торговый дом Зеро - Темные Торговцы. Конкретно с ними я не сталкивался, но знакомые рассказывали, что они специализируются на контрабанде из закрытых миров. Товары, артефакты, технологии, иногда - сотворенные. Да, у вас это называется работорговлей. Здесь же подобное принято называть пожизненными рабочими контрактами с различного рода условиями. Также говорят о том, что этот Дом удерживает под своим контролем целый мир. Подобное тоже не редкость, такие миры называют семейными доменами. Не такие уж и крупные игроки, но для тебя и твоей семьи на данном этапе жизни любой конфликт с Темными может окончится бедой.

Весело тут Темные живут. Миры в собственности, полузаконная работорговля и вседозволенность по праву сильного. Хотя чего я ожидала? Что в Городе, который, по сути, является концентрированным отражением всех миров вместе взятых будет всё чинно и благопристойно? Как там говорят, нечего на зеркало пенять, если рожа кривая? Кажется да. Добро и зло, свет и тьма, счастье и горе не могут обойтись друг без друга. Не узнав одного, не поймешь, что есть второе. Не испытав боль, не поймешь, как прекрасно её отсутствие. Важно не отсутствие зла, а баланс между ним и добром.

- Ладно, это я поняла. Что от тебя Хранитель хотел?

- А, там ничего сложного. Из одного мира надо изъять особо опасный светлый артефакт, причем сделать так, чтобы не пала тень на темных того мира, иначе миру будет очень плохо. В общем, всё как всегда. Нужен крылатый божественный посланник, а из тех, кто виртуозно владеет крылатой формой и находится сейчас в Городе подхожу только я. Ну и то, что я сейчас больше к Свету тяготею, тоже играет свою роль. Задание на пару дней работы максимум, но отказать неудобно. Да и награда хороша, артефакт действительно сильный и сделан виртуозно. Не беспокойся, к моменту переезда твоей семьи в Город я успею вернуться. А вот тебе, моя бывшая жрица, за это время надо будет разобраться с капсулой ускоренного обучения и хорошо бы сдать хотя бы два первых, самых легких, уровня допуска базовых знаний. Без этого в Городе - никуда. Ну и учитывая то, что на тебя обратил внимание наследник Зеро, не стоит лишний раз высовываться в Город. Особенно в мое отсутствие.

Кажется, кто-то считает себя ответственным за мое благополучие в этом мире. И пытается обезопасить от всего плохого одновременно направляя по "правильному" пути. Не то, чтобы я была совсем против, но как-то отвыкла уже от того, что мне пытаются указать на то, что мне следует и не следует делать. Хотя надо признать, без него я бы чувствовала себя в Городе совсем не так уверенно. И вряд ли бы решилась вытащить сюда родителей. Вряд ли это вообще пришло бы мне в голову.

- Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь опасность. Я для подобных ему лишь мелкая надоедливая мошка. Слишком слабая для того, чтобы стать проблемой и слишком мелкая для того, чтобы тратить на меня свои силы.

Дан же, без тени улыбки посмотрел на тот столик и сказал:

- Я был бы только рад, если бы это было действительно так.

***

Рабочие кабинеты бывают разными. Предельно функциональными, безвкусно-роскошными, ультра-технологическими или даже уютно-захламленными. Все они, если действительно являются рабочими, так или иначе отражают характер своего владельца. Даже в фирмах, строго регламентирующих дизайн рабочих помещений, сотрудники умудряются парой-тройкой личных вещей преобразить стандартный безликий интерьер в комфортную именно для них рабочую зону. Кружка необычного дизайна, семейная фотография, наклейка на ежедневнике, горшок с живым цветком.

Этот кабинет был изысканно-богатым и удобно-деловым. В таком удобно давать распоряжения подчиненным и приятно вести переговоры с постоянными деловыми партнерами. Первым - за большим письменным столом, со вторыми - в удобных мягких креслах, разделенных низким кофейным столиком. Ведь на столике так удобно оставить легкую закуску к великолепному напитку, разлитому сейчас по бокалам.

- Цена на темные камни душ падает, так что придется временно уменьшить их выработку, - сказал хозяин кабинета, отставив бокал на столик.

Тонкие и длинные пальцы не производят впечатления хрупких или немощных. Да и аккуратный естественный маникюр говорит о том, что их хозяин больше привык работать головой, а не руками.

- Может вопрос цены пора решать путём сокращения числа конкурентов? - спрашивает его гость, продолжая рассматривать сквозь тончайший хрусталь бокала окно кабинета.

- Пока еще рано. Пусть новичок сначала наладит производство, а потом можно будет подумать о том, чтобы выкупить его дело.

Гость улыбнулся понимающе, сделал глоток из бокала и поставил на столик и свой бокал.

- Ну, если будет нужна помощь - я всегда к услугам Дома Зеро.

Хозяин кабинета, Даймонд Зеро, глава Дома и Торговец в десятом поколении, лишь кивает, обозначая, что предложение услышано и принято к сведению. За свою долгую жизнь он научился тому, что жизнь может подкинуть головоломку, которая вначале будет выглядеть довольно простой, но окажется гораздо сложнее при первой же попытке её решения.

- Кстати, Голди уже сдал экзамен на допуск уровня Б4, - поделился Торговец новостью со своим старинным партнером.

- Поздравляю. Это большое достижение и для него лично, и для всего вашего Дома. Ты по-прежнему хочешь, чтобы я был его наставником-Проводником?

Пронзительный взгляд светло-голубых, почти льдистых глаз хозяина кабинета лишь на секунду поймал тяжелый взгляд темно-бордовых глаз гостя. Как будто хотел понять, нет ли у этого вопроса старого партнера другого смысла.

- Конечно, наш договор по-прежнему в силе. И я бы хотел, чтобы обучение началось как можно быстрее. Нынешний Проводник семьи слишком много стал о себе думать.

Хорис Владыка позволил себе скептически хмыкнуть и вновь поднять бокал со стола. Он мог понять, почему Даймонд торопится. Но также он понимал и то, что у Голди вообще может не получится стать полноправным Проводником. Причем это будет зависеть не от Хориса. И, возможно, даже не от самого Голди. Вот только как донести это до Даймонда так, чтобы тот не оскорбился и не нашел для своего сына другого наставника? И ведь проблема не в деньгах и не в желании обучать кого-то. Проблема в том, что Хорис не хотел терять своего влияния на будущего главу Тёмного Торгового дома.

- Ваш Проводник решил последовать моему примеру и стать Повелителем миров?

Не то, чтобы сам Хорис действительно так думал. Очень редко кто из Проводников решался так рисковать и использовать свои силы для того, чтобы захватить контроль над несколькими мирами. Слишком хлопотно. Не захватить, удержать и построить сильную развивающуюся империю. Но Хорис привык ставить себе грандиозные цели и достигать их. Любым способом. Поэтому и не нашел общего языка с Хранителями. Поэтому и стал своим в Игорном доме.

- О нет, всего лишь требует двойную долю с каждого портала. Это учитывая стандартный полный пансион президентского уровня в нашем домене. Должен признаться, ты был лучшим Проводником для нашей семьи за долгое время. Однако я ни о чем не жалею. Как Повелитель миров ты приносишь Дому гораздо больше пользы.

- Благодарю за высокую оценку моим стараниям. Кстати, по моему личному опыту, неблагодарных жадин хорошо отрезвляет ошейник и клетка. Даже Проводников.

- Ну, пока этот идиот меня не настолько довел, и все же терпение иссякает довольно быстро. Но хватит об этом неблагодарном. Ты сможешь провести первый урок с Голди прямо сегодня?

Вот этого-то Хорис и хотел бы избежать прежде всего. Спешки. Допуски, экзамены, прочая ерунда была нужна лишь для крючкотворцев из Торговой палаты и абсолютно ничего не значила в настоящем обучении на Проводника. Не важен ни объем магической силы, ни навык создания пространственных порталов, не важно, сколькими видами оружия ты пользуешься. Ни состояние физического тела, ни уровень развития магического каркаса никак не влияли на способности Проводника. Умение чувствовать другой мир, открывать в него дверь при помощи заложенных самим Творцом возможностей зависело только от духа сотворенного. От того, насколько далеко он сам продвинулся по тропинке, ведущей к сотворению своего собственного мира. И вот как раз на этом пути спешка была абсолютно противопоказана.

Именно поэтому Хорис прекрасно понимал, что сейчас, сразу после сдачи одного из самых сложных экзаменов в градации Школы, Голди бесполезно учить чему-либо. Не поймет, слишком свежи в голове только что полученные знания и навыки. Новые просто не отложатся в голове. Что и попытался объяснить Хорис Даймонду:

- Я-то смогу, но вот Голди сможет вряд ли. Надо дать ему время на отдых после сдачи экзамена. Немного, но необходимо. Иначе новые знания плохо отложатся и занятия просто пройдут даром. А тратить свое время понапрасну я не хочу.

- Если дать волю Голди - то отдых затянется на несколько месяцев, - с легкой ноткой ворчания высказался Даймонд, чуть нахмурившись.

- Нет, конечно. Максимум - пару недель, - попробовал успокоить Торговца его бывший подчиненный. - Я и сам не хочу затягивать обучение. Чем скорее Голди станет Проводником, тем будет лучше для нас обоих.

- Ну хорошо. Сам понимаю, что в его годы у всех на уму лишь развлечения, но ничего не могу поделать. Слишком много в последнее время новичков появляется на рынке. Да и старички тоже матереют слишком быстро.

Хорис лишь кивнул с пониманием. Высказывать мысль о том, что это не мир стал слишком изменчивым, а сам Даймонд слишком долго жил и успел состариться если не телесно, то духовно - Хорис не стал.

***

Новые рекруты - это хорошо, это всегда хорошо, если ты - барон в приграничье. Особенно, если ты молодой барон нового баронства. Если же ты бывший темный барон, сменивший свою родину на светлые земли, то новые рекруты - это просто праздник для тебя. Даже если они калеки, не способные пока встать в строй. Важно - смогут ли они вообще когда-нибудь быть вылечены магами жизни и имеет ли смысл ждать этого, временно заменив утраченное протезами.

То, что о них рассказала Киара, ещё больше обрадовало Вайрена. Отличный лучник, несмотря на свой возраст, и два неплохих мечника. Если они даже в таком виде справились с тремя орками без посторонней помощи, то были не просто неплохими, а довольно хорошими воинами до увечья.

Да, Вайрен понимал, что сейчас Наринэль не в состоянии не то, что создать “Колыбель жизни”, которая могла практически вернуть человека с того света, но и с обычными ранами-переломами еле справляется. Но это сейчас. А через пару недель-месяцев эльф сможет восстановить свое единение со стихией и тогда Вайрен, опять достав из сундука лича древнее золото, наймет в помощь Найрену ещё одного целителя. За это время будет уже понятно, кто из калек чего стоит и кого исцелять в первую очередь.

Да, приглашать эльфийского целителя в замок приграничья было бы не лучшим вложением денег, но не в данном случае. Если бы каждый из калек обращался к целителям частным порядком, то они отдали бы больше золота, чем смогли бы заработать. А так - они получают исцеление, а Вайрен вычитает эту сумму потом из их жалования. Соответственно, сумма содержания замка уменьшается значительно.

Однако недостаточно просто сказать: я оплачу вам исцеление. Надо доказать, что это возможно хотя бы теоретически. А для этого необходимо, чтобы каждого из калек осмотрел Наринэль. Именно поэтому сейчас, после краткой беседы с новенькими, Вайрен шел именно в лекарскую, где сейчас и пребывал большую часть дня эльф.

- Наринэль, у нас тут новенькие, осмотри их, пожалуйста. Оба хотят служить, но мастеру Вирну надо знать, насколько долговечным делать протезы.

Обернувшись к двери, Наринэль отвлекся от разбора вороха собранных им трав и спросил:

- Прямо сейчас?

- Нет, их сейчас Марика в баню утащила, потом накормят, конечно, а потом они к тебе подойдут. Ты же тут будешь? Или куда-то собираешься уходить?

Наринэль задумался, посмотрев на стол с травами, тяжело вздохнул, оценивая объем работы и ответил:

- Да нет, не собираюсь.

Ещё раз пробежав глазами по пучкам травы, развешенной для сушки и полочкам с измельченными кореньями, Наринэль с облегчением выдохнул. Теперь хватить должно надолго.

Да, обычно маги жизни не прибегают к использованию в своей практике зелий. Сутками стоять над котлом, добавляя по щепотке сушеных трав и смолотых в муку корешков ещё то удовольствие. Да и смысл делать это, если при помощи призыва родственной стихии можно за полчаса исцелить открытый перелом? Конечно, смысла в таком действии не было никакого.

Однако для Наринэля сейчас именно зелья, а, точнее, их приготовление, и могли стать мостиком к восстановлению связи со стихией в полном объеме. Да, после того, как Энира воплотила при помощи ритуала Данаэля, избравшего Свет, тот помог Наринэлю вернуть свой прежний уровень единения со стихией. Но предупредил, что как только он уйдет из Тинрана, всё вернется на круги своя, то есть так, как и должно было быть после третьего блокирования его связи со стихией. Третьего за столь короткий срок. После такого можно было и вообще дар потерять, не то, что скатиться до уровня обычного деревенского знахаря.

Стук в дверь заставил эльфа отвлечься от своих дум и кратко сказать:

- Войдите.

- Светлого дня, уважаемый, - сказал вошедший на костылях мужчина, обращаясь к Наринэлю. - Барон сказал, чтоб мы к вам зашли после того, как отдохнем маленько. Меня Войцех зовут, я из отряда барона Жискова, единственный выжил на Клеверном поле. Правда вот ногу там оставил. Мастер Вирн, кажется, уже осмотрел культю мою, сказал, что деревяшку мне сделает без проблем, а я и рад. Эти костыли уже хуже горькой редьки надоели. Барон-то сказал, что может потом вы и сможете мне ногу восстановить, если я годным воином окажусь. Вот, сказал к вам зайти, чтоб вы глянули, возможно это вообще или нет.

- Приятно познакомиться, Войцех, - нейтральным тоном сказал Наринэль, уже понимая, что мужчина попросту “заговаривает” свой страх. - Меня зовут Наринэль. Если сможешь, попытайся помолчать немного, мне так проще будет сосредоточится.

В отличие от многих воинов, Наринэль прекрасно понимал, что страх - это хорошо. Он помогает, если научится правильно на него реагировать. Заставляет собраться, сконцентрироваться на определенной проблеме. К страху стоит прислушиваться, но не стоит ему потакать. Классическая реакция “бей или беги” хорошо помогала на ранних этапах становления общества, когда перед тобой был не разумный противник, а огромный зверь-хищник. Сейчас же в некоторых случаях противопоказано и то, и другое. Иногда требуется стиснуть зубы и сделать вид, что ничего необычного не происходит. Но ведь ты не перестаешь испытывать страх из-за этого, правда?

Надо отдать должное этому воину, он не проронил ни слова, пока Наринэль его осматривал. И это произвело на целителя впечатление.

- Благодарю, - отойдя от сидевшего на кушетке Войцеха, Наринэль подошел к своему рабочему столу и достал тетрадку, в которой записывал истории болезней всех обитателей Озерного замка. - Никаких препятствий к восстановлению твоей ноги я не увидел. Увечье ты получил обычной сталью, не магией и не заговоренным оружием. Зажило все хорошо, организм слегка ослаблен, но истощения нет. Дальнейшее зависит от тебя, насколько хорошо покажешь себя на службе у барона.

"Ну и от меня, насколько я быстро смогу восстановиться," - подумал про себя Наринэль, но вслух, естественно, ничего не сказал.

- О! Благодарю! Это… Это лучшая новость для меня с момента гибели Темного Властелина, уважаемый! Я тогда могу идти?

- Да, зови следующего, - ответил воину Наринэль, подробно записывая результаты своего осмотра на чистый лист.

- Светлого дня тебе, нэлле Наринэль, - услышал от двери целитель и застыл, боясь повернуться и увидеть того, кому теперь принадлежал знакомый голос. - Рад, что она всё же смогла тогда спасти всех вас из круга смерти.

После этой фразы Наринэль обернулся очень быстро. Да, слух его не подвёл. Это действительно был Исириэль.

Выглядел он уже гораздо лучше, чем тогда, когда они виделись в последний раз. Когда отряд Поля нарвался на ту проклятую орчанку-некроманта. Исчез шрам, было восстановлено ухо. Но рука так и не отросла. Почему? "Колыбель жизни" не помогла? Могло ли такое произойти? Да, могло. Учитывая, у кого до этого в рабах ходил Исир - удивительно было то, что заклинание магии жизни смогло вообще хоть что-то сделать.

- Не поверишь, она всех нас не один раз спасала, - воспоминания об Энире заставили эльфа улыбнуться чуть грустно. - И я, к сожалению, так и остался её должником.

- Зная тебя, могу утверждать, что ты сделал всё, чтобы в должниках не ходить, - серьезно, без доли иронии, сказал Исир.

- Это точно, - вставая со стула и делая шаг навстречу другу, сказал Наринэль. - Рад, что ты теперь свободен. Присаживайся на кушетку, посмотрю, что можно будет сделать.

Исир открыл было рот, чтобы возразить, но целитель лишь поднял руку и сказал:

- Я понимаю, что "Колыбель жизни" смогла лишь частично восстановить тебя, хотя, по идее, должна была полностью исцелить. Это естественно, ведь ты так долго находился рядом с магом, использующим в качестве своего орудия саму смерть. Мне надо посмотреть, насколько всё плохо и с чего начинать твоё долгое путешествие от смерти к жизни.

Исир лишь кивнул, но Наринэль понял, что тот не особо верит в возможность полного исцеления. И, начав осмотр, целитель понял, почему.

- Светлые небеса... Она что, ставила над тобой эксперименты?! - не смог сдержать эмоций Наринэль после увиденного. - Ты настолько пропитан стихией смерти, что удивительно, как "Колыбель" вообще смогла что-то сделать.

- Да нет, она не экспериментировала, она просто исцеляла меня доступными ей способами, вот и всё, - горько сказал Исириэль.

- А Камриэль? С ним то же самое? - взволнованно спросил целитель.

- Нет, его она не трогала. Я старался быть для неё главной занозой и громоотводом.

- Понятно, - горько сказал Наринэль, отходя к столу и задумываясь о том, с чего начать исцеление Исира.

- Нари... Лианель...

- Умерла в бою, прикрывая нашего командира, - нейтральным тоном тут же ответил Наринэль, прекрасно понимая чувства Исириэля. - Умерла сразу, но забрала с собой троих.

А в ответ - тишина. И это правильно. Эльфы чувствуют ложь, поэтому только правда. Слышать о смерти возлюбленной очень тяжело, поэтому и сказать максимально кратко. Такие известия никогда не даются легко, поэтому просто оставить в покое на некоторое время. В тишине.

- Благодарю, - спустя пару минут с явным облегчением в голосе сказал Исир, направляясь к выходу.

- Пока не за что, - очень тихо, скорее себе, чем ему, ответил Наринэль. - Но обещаю, что будет за что. Обещаю.

***

"Если бы дело было лишь в магической силе, то светлая чародейка никогда бы не смогла воплотить своего бога. Думаю, для них важно нечто другое."

Эти фразы никак не шли из головы у Сэйкары. Что? Что именно было важно для Темного Властелина? Почему он выбрал именно её в качестве жрицы? Почему оставил без внимания тех, кто обладал большим запасом магической силы? Что нужно сделать для того, чтобы помочь Властелину возродиться вновь? Что нужно сделать, чтобы его дух обрел тело? Отправиться в Цитадель и там провести тайный ритуал? А остались ли там подобные записи? Существуют ли они вообще?

Очнувшись от раздумий, она поняла, что сидит в своем шатре в полной темноте. Опять этот лентяй забыл активировать лампы. Ну вот что делать с этим куском мяса?

- Человек!

Выкрикнула - и вспомнила, что проклятое Клеверное поле лишило её не только жизни, но и любимых игрушек. И если бы они просто умерли, ей не было бы так обидно и она не испытывала бы такую злость при каждом воспоминании о трех сбежавших рабах. Нагло сбежавших, воспользовавшись слабостью своей хозяйки и всех темных в лагере.

То, что они живы, она была уверена. У неё осталось предостаточно их частиц для того, чтобы создать поисковые амулеты и провести нужные ритуалы. И по их итогам можно было сказать одно: они однозначно были живы, хоть и избавились от всех её заклинаний.

Что же, поводов остаться в этом мире у неё было предостаточно, да и с планом действий тоже проблем не возникало. Понять, воплотить, найти и отомстить. И все же, как обычная светлая чародейка смогла воплотить врага её бога? Чем она отличается от самой Сэйкары? Жаль, что она уже умерла. И жаль, что её тело фактически уничтожил этот проклятый Данаэль, избравший Свет.

И как было жаль, что покойный мэтр Йорген так рискнул тогда, перед самым приездом Темного Властелина, попытавшись протестировать ритуальный круг в Оренсе. Если бы не это, то… Стоп! Как она могла забыть! Она же прочла тогда, сразу после нападения на артефакт в ритуальном круге, того мага, который был в отряде этой светлой жрицы! Она сможет просмотреть историю этой жрицы его глазами! И, возможно, это сможет понять, чем именно маг-жрец отличается от простого мага.

Широко улыбнувшись, Сэйкара движением пальцев активировала магические светильники в шатре и плавно подошла к походной этажерке с толстыми фолиантами и несколькими пустыми кристаллами-накопителями. Без кристалла сохранения данных она боялась пропустить что-то важное.