Новая надежда

Глава 9

На командном мостике огромного звёздного линкора застыли все. Императоры, короли, сенаторы и адмиралы. Все стояли на коленях, ожидая, когда их Повелитель обратится к ним, поскольку сейчас он был занят рассматриванием горящей целиком планеты, находившейся под кораблём.

— Властелин Страха следует предначертанным ему судьбой пути разрушения, вот только он не приносит ему больше ни спокойствия, ни удовольствия, а только смятение, — Тёмный Лорд поднял руку и из неоткуда появилась огромная голова насекомого со стекленеющими фасеточными глазами и брызжущей из оторванной шеи зелёной жидкостью. Он брезгливо посмотрел на неё и тут же военные бросились к голове, чтобы отнести в ангар, где её почистят, и зальют в смолу для лучшей сохранности.

— Повелитель? — один из императоров с непониманием и удивлением посмотрел на своего господина, который задумчиво продолжал смотреть на горящую планету, последний оплот инсектоидов. Все остальные миры, которые насекомые успели захватить до того, как карающая длань справедливости настигла их, постигла та же участь, этот был их родной, последний мир.

— Император Ужаса дарует всем свободу, пусть ваши нити судьбы не будут больше связаны со служением своему господину, — Тёмный Лорд сказав эту фразу, просто пропал с корабля.

Ментальный контроль тут же спал со всех присутствующих и поднимаясь с колен, они всё прекрасно помнили. Как здесь оказались и кто ими манипулировал. Конечно было удивительно для многих видеть с собой рядом врагов, которых ненавидели раньше всю жизнь.

— Хм, господа, — один из королей осмотрел весьма пёструю компанию, находящуюся на его корабле, — может быть нам стоит устроить переговоры о будущем мироустройстве? Раз уж мы все оказались здесь, пусть и не по своей воле?

— Я не против, — один из императоров согласился, — заодно придумаем что можно сделать с тем, чтобы случившееся не повторилось. Что это вообще за тварь такая была, что заставила нас всех плясаться под свою дудку? Кто-то мне расскажет?

— Боюсь Ваше Императорское Величество, этот тот вопрос, на который нам всем нужно будет найти ответ, — один из сенаторов задумчиво ответил, вспоминая те недели, которые он находился под чужим влиянием. Странное это было чувство: всё понимать, осознавать, но действовать против своей воли.

Миры перед глазами Пожирателя Разума мелькали словно крылья быстрого хищника. Нигде не было отклика на Зов ни от одного собрата и это было крайне странно, поскольку вместо могучего разума во многих местах чувствовалось только присутствие проклятых механоидов.

— «Нужно начать с начала русла реки времени», — наконец он остановился в каком-то мире и понял, что так можно искать бесконечно.

Ментальное сканирование мира показало, что в нём живут крайне примитивные человеческие сообщества, не познавшие ещё даже энергию пара.

Похрустев шей и вытянув вперёд руки, он быстрыми росчерками Разума создал гекатомбу из всей планеты и произнёс вслух.

— Боги Хаоса, Повелитель Времени приносит в дар этот мир, обрывая судьбы и принося их посмертие вам в жертву.

Почти сразу за этими словами все живые существа на планете были им умерщвлены, а высвобожденная их душами энергия, взметнулась вверх привлекая внимание тех, к кому он обращался.

Облака на небе над его головой раздвинулись и в нём показался огромный глаз.

— «А-а-а, — послышался знакомый голос, — мой юный последователь, рад снова тебя видеть».

— Слаанеш, — Тёмный Лорд вздрогнул, это был последний из Богов Хаоса, которого он бы хотел сейчас видеть, но идти против судьбы и делать ещё одно приношение? Уж лучше Слаанеш.

— Тёмный бог Слаанеш, — поправил его моргнувший глаз.

— Властелин Удовольствий Слаанеш, — Тёмный Лорд не дрогнул и мускулом, всё же дары, какие он только что преподнёс, мог сделать далеко не каждый последователь Хаоса, и бог это прекрасно знал, — муки сомнения привели меня к тебе. Вино больше не горячит кровь, пытки и крики боли слуг больше не доставляют радости.

— Что случилось, ты заболел, мой юный последователь? — явно сильно изумился такому заявлению Властелин Похоти и Развращённости.

— Чужой Зов изменил реку времени и направил меня в рукав реальности, который непонятен Архитектору Судеб. Сомнения, вот новые удовольствия, не приносящие мне никакого смысла, — задумчиво ответил Пожиратель Разума.

— Хочешь, отправимся опять в мой дворец? Юные девы и юноши утолять твои сомнения, а озёра с вином придадут тебе новый смысл? — предложил Тёмный Бог.

— Боюсь нити судьбы ведут меня в другую сторону Властелин Похоти, — покачал головой Тёмный Лорд, — не знаю, кто их плетёт для меня, но противиться им я не стану.

— Ты всегда с открытым лицом принимал удары судьбы, — согласился с ним Слаанеш, — чем я могу помочь тебе? Дар, что ты принёс, был как обычно шикарен. Я рад, что первым услышал твой Зов.

— Повелитель Времени не видит причин, а также от него таинственным образом скрыты во тьме чужой воли следствия, по которым проклятые рабы смогли восстать и заставили Владыку Ужаса покинуть привычный мир.

— А-а-а, ты просишь показать тебе твоё прошлое? — понял Слаанеш.

— Лишь ту её часть, что скрыта чужой волей, — кивнул Тёмный Лорд.

Глаз в небе моргнул, завис и спустя только минуту снова ожил.

— Прости мой последователь, но твою просьбу я не могу выполнить.

— Что может противиться воли Принца Удовольствий? — так сильно изумился этим словам Пожиратель Разума, что у него на минуту с одного глаза спала чернота, на мгновение показав неподвижный человеческий зрачок.

— Тзинч, — кратко, но ёмко ответил Слаанеш, — его запрет стоит на реке времени, а ты знаешь, как мы друг друга недолюбливаем, чтобы я стал нарушать его запрет.

— Запрет Изменяющего Пути на события не стоящего песчинки с берега реки времени?

Глаз в небе моргнул.

— Я в таком же недоумении, что и ты. Кто-то или что-то смогло расплатиться с Тзинчем за подобный запрет, вот что удивительно. За такую просьбу одним миром точно не обойтись.

— Что же, если река времени закрыта для взора Повелителя Разума, то рисунок плетения мироздания снова должен поменяться от рук того, кто поспособствовал его изменению в прошлый раз, — задумался Тёмный Лорд.

— Даже не думай! — глаз на небе несколько раз моргнул, — ты с ума сошёл? Против тебя будут настроены все остальные Боги Хаоса! Все твои прошлые заслуги будут тут же забыты!

— Тёмный Властелин прощается с Властелином Удовольствий, — ответил тот и набежавшие на небо тучи скрыли глаз рассерженного бога.

В мёртвом мире больше нечего было делать, так что Тёмный Лорд вернулся во временное жилище людей, где он был вынужден обитать.

— «Если Боги Хаоса не хотят соединить свои судьбы с выбранным мной путём, то остаётся только обратиться к тем, кто был их врагом, но был повержен», — после анализа ситуации, а также понимания того, что во Вселенной происходит действительно что-то странное, а главное, что ключ к этим событиям находится здесь, на Земле, Тёмный Лорд ещё более уверился в правильности своего решения разобраться в ситуации. Понимая при этом, что заточённая в собственный сон Принцесса Лжи не позвала бы хоть кого-нибудь себе на помощь.

— «Алмазу истины нужны новые грани, так что пора сбросить с себя оковы бессмысленного сосуда, — думал он, читая новую книгу, — но с другой стороны и рано показывать смертным, что они не могут контролировать Повелителя Страха».

Приняв решение, он воспользовался сознанием одного из охранников нового места, куда люди поместили его истинное тело и переместившись, взял под контроль всех, кто был в этом здании. Тёмный Лорд плохо разбирался во всех этих технологических новинках, но благо всё было в умах тех, кто обслуживал оборудование. Так что люди сами отключили камеры слежения и разблокировали двери, когда он спустился вниз и остановился перед своим телом.

Протянув руку, он растопил истинный лёд, не дав упасть телу. За время своего заточения он отлично разобрался в поделке своего брата, так что не дотронулся до ошейника и пальцем, заставив это сделать человека. Всегдашние игрушки Императора Иллюзий могли свободно манипулировать с его творениями, так что один из охранников подошёл, нагнулся и расстегнул ошейник с небольшого тела ребёнка, переместив его на шею более взрослого парня. Затем с пустыми глазами застыл рядом.

Оба тела тут же поднялись и начали трансформироваться, меняя форму. Ребёнок становился парнем, а тот, наоборот, ребёнком и вот спустя минуту уже никто не смог бы отличить подмену. Так что охранник, подняв фальшивого ребёнка поместил его на постамент, и Тёмный Лорд заморозил пустышку с ошейником на теле снова в истинный лёд.

Осмотревшись, он стёр следы своего пребывания здесь и случившегося из сознания всех, не забыв при этом про человеческую технику, которая была ему чужда, но не самим людям. Они сами сделали всё нужное, чтобы не осталось следов его присутствия в тщательно охраняемом месте, про которое люди думали, что оно неприступно.

— «Что же, вернув себе все силы, теперь можно смелее ступать на уготованный мне путь судьбы, — довольный собой Тёмный Лорд, превращаясь на ходу в наследника рода Меньшиковых, вернулся снова с поместье своих слуг».

Неделей спустя

Две недели путешествия с бесконечными встречами, балами, а главное тысячами лиц, которые мелькали перед ней, дались Анне тяжело. Десятки доппельгангеров которые они разоблачали убивались на месте, но понимание того, что их старейшины уходят безнаказанными, портили всё настроение княжны, так что чаще всего она не присоединялась к последующим грандиозным балам, которые благодарные правители стран давали в честь Императора Российской Империи, который не только согласился оперативно помочь, но и привёз с собой лучших. Силу российских магов Разума оценили все, так что не удивительно, что к княжне Воронцовой, одной из сильнейшей их представителей, и единственного женского пола было приковано столько внимания. Мужчины разных возрастов, национальностей и известности, пытались с ней познакомиться и главное, понравиться. Охота за руку и сердце холодной российской красавицы началась совсем не шуточная, заставляя саму девушку впасть в совершеннейшее уныние. Совсем не об этом она мечтала в детстве, представляя себя в роли победительницы демонов. У золотой медали успеха оказалось две стороны.

Единственное для себя по-настоящему полезное с поездки, Анна вынесла обещанный рассказ демона и вампира, про расу Пожирателей Сознания. Они рассказали столько и того, что княжна поверила словам Матери Камня о том, что Тёмный Лорд своим смирным поведением просто водит всех за нос, заставляя чувствовать себя в безопасности, поскольку всем казалось, что люди нашли средство для его контроля. После рассказа Иглаи о том, что оказывается разные Пожиратели специализируются на разных техниках, одни, например были более способны именно к ментальному контролю, вторым было проще убивать разумных существ, а не брать их под контроль, третьи вообще могли своей волей захватывать даже не государства, а мир целиком. Но в это было сложно поверить, так что Анна отнесла эти слухи к категории недостоверные, хотя Иглая говорила, что в случае с представителями этой расы лучше всего переоценивать их возможности, чем их недооценивать.

Прорыв Инферно, о котором знала только небольшая часть русской делегации, застал их в Париже, как и планировал Российский Император. Первым прибежал французский генерал, сообщивший о том, что в интернет стали сбрасываться ролики о необычных явлениях, которые происходят над небом Лондона. Все бросились смотреть в смартфоны, и Анна одной из первых поняла, что значат формирующиеся тёмными облаками, десяток плотных пятен. Подняв взгляд с телефона, она увидела, как к Императору подошли князья и они обсуждают ситуацию.

Кто-то вывел проектор на стену и там в онлайн-режиме камеры одного из английских телеканалов показывали, как формируются большие тёмные пятна, в которых искрили молнии. Десятки тысяч лондонцев вышли из домов на улицы чтобы посмотреть на это удивительное зрелище, а Анна внутри похолодела. Она была причастна к тому, что сейчас там произойдёт, ведь именно она назвала город, в котором случился Прорыв.

Люди ещё не успели обсудить толком происходящее, как из пятна облаков стали из тёмных превращаться в красные и вскоре небеса в этих местах разорвали огромные трещины, из которых вниз на беззащитный город посыпались орды демонов.

Камера телеканала успела заснять несколько мгновений, когда демоны, падая с большой высоты не причиняли себе вреда, а бросались сразу пожирать людей, часто разрывая их на части. Прежде чем оператор бросил камеру на землю и бросился наутёк, все зрители смогли увидеть несколько кадров, как крики людского ужаса и боли заполонили улицы города.

— «Началось, — княжна была вся белая от ужаса, не думая, что это так сильно на неё повлияет, хотя Англия была вечным врагом Российской Империи и даже сейчас они находились в замороженном конфликте, но гибель простых людей только сейчас отрезвила Анну, заставив подумать, что её выбор был возможно не лучшей идеей».

— Ваше Императорское Величество, король Англии разослал телеграммы всем государствам мира, — тут княжна услышала, как кто-то повысил голос рядом с Николем III.

Она прислушиваясь, подошла ближе, чтобы увидеть, как один из представителей Национального собрания Франции пытается прорваться через кольцо охраны к Николаю III.

— Вы придёте на помощь Англии? Поможете спасти людей от демонов?

Гвардейцы охраны императора оттеснили крикуна в сторону, и Анна услышала, как отец предлагает Николаю III ехать на вокзал, поскольку самолётом лететь будет плохой идеей. Как княжна поняла, это и было основной причиной того, что император всё ещё находился в здесь, в помещениях Люксембургского дворца, куда приехал выступить перед Сенатом, чтобы завершить своё турне по странам-союзникам, которым он помог избавиться от доппельгангерской заразы.

Анна увидела, что решение было всё же принято и гвардейцы, а также инквизиторы повели императора на выход. К ней подошёл отец.

— Через час отправляется поезд, наши вещи из гостиницы, где мы остановились, французы обещали прислать позже. Так что нам нужно поторопиться.

— Я готова, только заберу Иглаю и Региса из гостиницы, — склонила голову княжна.

— Поторопись, поезд ждать никого не будет, а поскольку никто не знает, куда ринутся демоны после того, как захватят Великобританию, по Франции тоже может быть небезопасно.

— Не беспокойся, я буду вовремя, — заверила отца княжна, и тот кивнув пошёл к остальным членам делегации, видимо говоря им то же самое. Анна не стала его ждать, а вслед за остальными поторопилась на выход, где её ждал правительственный автомобиль с водителем, закреплённый за ней.

— Гостиница, затем вокзал Сен-Лазар, — сказала она французу и тот сразу же повёл машину по указанным княжной адресам.