Новая жизнь

Глава 34 — Разговор

Слова принадлежали миловидной особе лет шестнадцати, впрочем, с весьма внушительной грудью, которую она демонстрировала в глубоком декольте. На открытые плечи падали густые каштановые волосы, а губы с ресницами она накрасила, видимо, местным аналогом косметики.

— Жду кое-кого, — ответил я, невольно опуская взгляд ниже шеи.

— Могу составить тебе компанию, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла девушка, приближаясь вплотную и кладя руку мне на плечо. При этом ее грудь едва не уперлась мне в лицо.

Ну, такие намеки сложно понять неоднозначно. Может, согласиться? Деньги пока есть, еще и достались нахаляву. Легко пришло — легко ушло.

Так, стоп!

Пора начинать думать головой, а не другими местами. Пусть деньги и халявные, но я два дня впустую потратил, и непонятно, что ждет меня дальше. Возможно, хороших мест для фарма больше не осталось, и я вскоре окажусь без денег, ведь траты на еду и ночлег никто не отменял.

Кроме того, согласиться — значит, поставить крест на попытке заполучить Ирис. Секс я смогу купить и потом, а вот с ней другого шанса не будет.

Пока эти мысли вертелись у меня в голове, я сидел молча, сопротивляясь таки довольно сильному соблазну. Уж не знаю, что за феромоны испускала эта особа, однако все мысли из головы вышибало напрочь.

— Извини, — наконец, решился я. — Может, в другой раз.

— Жаль, — ответила девушка, на вид не слишком огорченная отказом. — Я могла бы скрасить твой досуг.

Она отстранилась от меня и осмотрелась, выискивая, видимо, потенциальных клиентов. Пока девушка медленно отдалялась, я заметил висящий на поясе кошель. Она не нпс?!

— Погоди! — обратился я к ней.

— Передумал? — одаривая улыбкой, она вернулась ко мне.

Даже жаль её разочаровывать…

— Ты игрок?

— А это имеет какое-то значение? — поднимая брови, спросила девушка.

Черт, может, я ее не так понял, и она просто хотела со мной провести вечер? Едва ли конечно, но кто этих тянок поймет.

— Ну… понимаешь, — начал я, пытаясь подобрать слова, — мне показалось, что ты хотела продать некие интимные услуги.

— Имеешь что-то против? Ты из этих, что ли?

— Нет-нет. Однако раз ты герой, разве не должна сражаться с монстрами, поднимать уровень и всякое такое?

Выражение лица девушки резко поменялось. Она с грохотом подвинула к себе стул и села напротив меня.

— Сражаться, значит. Сколько раз при тебе уже гибли люди? А сколько сам ты был на грани смерти? — гневно спросила она.

Я замешкался с ответом, а тем временем речь продолжилась:

— Это не наш мир, и даже не компьютерная игра! Это смертельная западня. Мы — герои? — девушка фыркнула. — Не смеши. Мы лишь лабораторные крысы в лабиринте, полном коварных ловушек. Выбор у нас небольшой: остаться на месте или пойти вперед. Однако сколько выживет из тех, кто осмелится идти? Один из сотни? Из тысячи? А может, и еще меньше. Лишь они станут настоящими героями. Ты считаешь, что окажешься среди избранных? Я — нет.

Окончив свой монолог, она сделала несколько тяжелых вздохов, восстанавливая воздух в легких, отчего ее грудь вздымалась и казалась еще больше. Разожженный гнев в ее глазах постепенно успокаивался, сменяясь на тоску или отчаяние. Возможно, ей самой не слишком нравится исполняемая роль, но она не видит другого выбора.

Я не знал, что ей ответить. Ввязаться в спор, заявить, что она не права? Но будет ли это справедливо? Мы тут всего неделю, а я уже не единожды видел смерть игроков, да и сам не раз чудом ее избегал. А сколько еще случаев мне неизвестно? Сколько всего людей уже простилось с жизнью, и как многих постигнет та же участь в ближайшее время?

Но что же тогда делать? Правильно ли продавать себя, чтобы выжить? Я рассматривал вариант работы в лавке Лили, менее прибыльный, но более нравственный. Возможно, я напрасно отказался от этой идеи, так как если бы мне чуть менее везло, давно бы уже гнил в земле Эферона, подобно сегодняшним насильникам. И неизвестно ведь, что впереди.

Однако все, что мы умели делать в реальности, здесь, в фэнтезийном средневековье, ни к чему не пригодно (за исключением, вероятно, навыков этой особы). В итоге лучшее, что светит игрокам, испугавшимся следовать вперед: работа прислуги за гроши. Потому, пожалуй, я выберу путь героя, пусть и весьма вероятно, что на нем паду.

Через несколько минут девушка встала и двинулась прочь, так и не дождавшись от меня ни слова. Ну, а что сказать ей? Разубеждать? Чтобы она, послушавшись, погибла от лап какого-нибудь монстра? Или, что вероятнее, еще больше расстроилась из-за бессмысленного спора?

Не мне ее судить. Пусть уж занимается тем, чем желает и умеет. Тут ее никак заставить не могли, раз пошла продавать себя, еще и массово, видимо, считает это вполне приемлемым. Несомненный плюс для данной профессии в этом мире то, что здесь, под защитой охранных сфер никто не посмеет причинить ей вред.

Проводив девушку взглядом, я вздохнул.

Повернув голову назад, я удивленно обнаружил, что стул, на котором она сидела, уже не пустует. Там находилась Ирис со слегка мокрыми волосами. И когда только она успела? Я же отвернулся на несколько секунд и не слышал ни шагов, ни звука от стула (а ведь его с таким грохотом отодвинула героиня).

— Кто это был? — внезапно поинтересовалась она.

— Жрица любви… кстати из числа ненавидимых тобой героев, — ответил я раньше, чем успел подумать.

Брови Ирис слегка дрогнули, после чего она молча уставилась на меня.

Вот и дернуло же меня ляпнуть подобное. Зачем лишний раз данную тему затрагивать, еще и перед таким важным разговором. Впрочем, сокрушаться уже поздно. На лице Ирис никаких эмоций не угадывалось, она даже мне слегка казалась умиротворенной и довольной. К счастью, неловкое молчание нарушила официантка, которая приветливо улыбнулась девушке:

— Чего желаете?

— Свежая сарна есть? — спросила Ирис.

— Конечно.

— Тогда как обычно и две кружки синьки.

Хм, похоже, она тут постоянный клиент. Интересно, что это за синька такая? Звучит не слишком приятно.

— 18 серебра, — подсчитала сумму официантка.

Сколько?! Это же в шесть раз дороже, чем у меня. Что же она такого заказала? Надеюсь, Ирис не рассчитывает, что раз я ей предложил встретиться, то и оплата за мной? Конечно, изначально я думал угостить ее ужином, но не за такую же сумму.

К моему облегчению, девушка кивнула и достала монеты из котомки. Официантка ушла, и мы остались наедине друг с другом. Ирис молчала, сверля меня недовольным взглядом (а может, мне только так показалось). В любом случае, она явно ждала, что я начну обещанный разговор. А я не знал, с чего начать, потому медлил, панически перебирая в голове варианты фраз.

Весьма скоро вернулась официантка с заказом Ирис. Можно было только подивиться скорости подачи блюд — мак отдыхает. Хотя может я чего-то не знаю, и они заранее готовят, а потом допустим магически запечатывают блюдо на несколько часов, чтобы оно не потеряло свой вкус.

Ирис подали две миски размером поменьше, чем та, из которой я ел жаркое, и две высоких кружки. Пожалуй, заказ не выглядит таким уж большим — за что здесь 18 монет? В первой миске оказался суп, судя по рыбному запаху, как раз с той свежей сарной. Во второй же блюдо походило на банальное пюре, политое подливой. Что же находится в кружке, я сумел увидеть только когда Ирис пододвинула одну из них в мою сторону. Там плескался напиток неестественно яркого голубого цвета.

— Что это? — спросил я, вдыхая странный терпкий запах.

— Небесное вино.

Черт, что же делать? Если откажусь, она наверняка обидится. А если нет — не напьюсь ли я? Да и мне что-то подсказывает, что нехилую долю от цены заказа составляет именно вино. Неудобно принимать такое в дар. С другой стороны, конечно, весьма любопытно попробовать. Несмотря на то, что алкоголь я не люблю, еще в реальности перепробовал много разного из интереса.

— Не переживай, оно совсем некрепкое, — заметив мои колебания, сообщила Ирис. — Кроме того, прекрасно расслабляет тело и разум — как раз то, что нужно, после долгой дороги.

Ну, теперь отказываться точно нет смысла. Я осторожно пригубил напиток. Алкоголь действительно в нем не чувствовался, а вкус оказался весьма необычным: я даже не смог сразу понять, нравится мне или нет. Ничего подобного я раньше не пробовал, и, как бы странно это ни звучало, единственная ассоциация, что приходила на ум — это «сливовый квас».

Ирис тем временем отвела взгляд от моего лица, придвинула ближе миску с супом и, достав из сумки гриб, начала его туда крошить.

— Для вкуса добавляешь? — не удержался я от вопроса.

Ладно в лесу она делала суп из грибов, но здесь-то такая дорогая пища обязана быть вкусной сама по себе. Она что, их так любит?

— Знаешь, что такое самширский гриб? — весьма доброжелательно, как мне показалось, спросила Ирис.

Я покачал головой, однако никаких пояснений не дождался. Пожалуй, я поспешил с доброжелательностью. Хорошо, а что если так?

— Так что это за гриб, расскажешь?

— Заменитель соли, — пояснила Ирис, перемешивая суп.

— А подробнее можно?

Девушка отхлебнула небесного вина и со вздохом начала рассказывать:

— Думаю, ты заметил, что все блюда недосолены. Соль весьма дорога из-за монополии церкви, да и единственные месторождения имеются лишь в Шахре. Самширский гриб же способен послужить неким заменителем, хотя имеет особый привкус, что не всегда сочетается со вкусом блюда.

Звучит как бред. Откуда в грибе соль? Нет, конечно, я верил Ирис, да и здесь игровой фэнтезийный мир, но все равно довольно дико. Впрочем, не суть важно, главное, я сумел наладить контакт и разговорить ее.

— А что за Шахр такой? — спросил я, делая глоток вина.

— Даже таких вещей не знаешь, — проворчала Ирис. — Харгия, Ксан и Шахр — три крупнейшие страны континента.

— Если соли такой дефицит, почему другие страны просто не купят ее?

— Они покупают, однако соль облагается таким чудовищным налогом, что немногие могут позволить себе насладиться вкусом. Если вдобавок учесть дальность и опасность транспортировки, получается весьма кругленькая сумма. Хочешь, в следующий раз спроси, сколько стоит посолить тебе блюдо, — девушка усмехнулась.

Информация занятная, конечно, но мне следовало бы как-то подводить разговор к необходимой теме. Но придумать, каким образом начать, я все никак не мог, потому продолжил поддерживать текущую тему:

— Если налог действительно высок, а товар востребован, должна процветать контрабанда.

Ирис качнула головой:

— Бесспорно, есть смельчаки, у которых получается провезти товар за границу, однако следят за этим очень внимательно. А вот попавшимся не позавидуешь — король Шахра просто обожает казни. Он придумывает невероятное количество способов наиболее мучительно оборвать жизнь человека, и большей частью именно контрабандисты удостаиваются чести показательно умереть на данных церемониях. Хотя в целом преступники массово отправляются на шахты. Потому если задумаешь таким образом обогатиться, рекомендую сунуть за щеку капсулу с ядом, чтобы раскусить в случае чего, — хмыкнула девушка.

Нет уж, спасибо, я не настолько стремлюсь к богатству. Да и в целом лучше держаться от этого Шахра подальше, мало ли, что там сочтут за преступление.

Тем временем Ирис покончила с супом, и принялась за второе блюдо.

— Да уж, ты действительно много знаешь, — больше от нечего сказать произнес я, рассматривая, как Ирис чуть не окунула в подливу свои светлые локоны.

— Ты об этом хотел со мной поговорить? — насмешливо на меня глядя, произнесла девушка.

— Нет-нет, я хотел позвать тебя к себе группу.

На лице Ирис, обычно довольно бесстрастном, отразилось сильное удивление, хотя мое, наверное, приняло похожее выражение. Почему я без раздумий так прямо ответил на ее вопрос? Ведь я долго думал, не знал, с чего начать, а тут будто бы с губ сорвалось. Уже напился? Не похоже, разум ясен, как никогда. Это вино действительно нечто.

— И зачем? — спросила девушка.

— Ты сильная и добрая. С тобой мои шансы выжить значительно повысятся. Также ты обладаешь уймой разнообразных знаний и умений, я бы хотел чему-нибудь у тебя научиться.

Так, стоп. Опять? Кажется, я говорю раньше, чем подумаю… хотя нет, вовсе не кажется.

— А что дальше?

— Дальше? — переспросил я.

— Чем ты собираешься заняться, когда станешь сильным? — поинтересовалась Ирис, слегка хмуря брови.

— Наверное, буду искать лучшую экипировку и повышать уровни.

— А когда ты всего этого достигнешь?

В этот раз я сумел задуматься над вопросом, так как сам не знал на него ответ. Что я буду делать, когда достигну, так сказать «капа»? Честно, мне не казалось, что это достижимо, не верилось, что я буду из тех избранных, которые станут сильнейшими. Я хотел просто стать достаточно мощным, дабы не беспокоится о деньгах на комфортный ночлег или вкусную еду. Досуг же можно разнообразить путешествиями и изучением мира. Все же кто знает сколько всего удивительного может скрывать этот фэнтезийный мир.

Если рассматривать вопрос относительно различных игр, то там, как правило, пропадал интерес к процессу, стоило приблизиться к капу. Немногие находят интерес долго играть в одно и то же. Однако здесь и смерть реальна, и нпс весьма походят на настоящих людей — совершенно не то окружение, которое можно назвать игрой. Поэтому я не думаю, что здесь быстро все надоест.

А если так и случится, то что уж поделать, к прежней реальности потерять интерес еще проще.

— Я о таком даже не думал, — наконец, ответил я внимательно следящей за моим лицом Ирис. — Если подобное случится, наверное, буду просто жить.

— Выходит, пользоваться своей силой ты не намерен? — спросила девушка.

— Почему не намерен? Она же никуда не пропадет.

— Для чего тогда ты будешь ее использовать? Хочешь стать правителем?

— Ты имеешь ввиду захват престола? Точно нет! — быстро ответил я.

Нет уж, подобные амбиции пусть реализуют другие люди. Мне приходилось в одной из игр бывать лидером альянса и владыкой земель. Это настолько жуткий гемор, что с того времени я зарекся становиться даже клан-лидером. Да, стоит признать, у власти есть свои позитивные стороны и управлять целым миром из разумных нпс, должно быть, весьма захватывающе. Захватывающе и очень-очень муторно. Вникать абсолютно во все вопросы, предотвращать конфликты, принимать решения, отдавать команды множеству людей и вечно думать, как поступить лучше. Не будет ни минуты покоя, лишь бесконечная игра престолов. А я не настолько люблю стратегии. Вдобавок, в контексте этого мира — еще и рисковать получить кинжал в спину, и попрощаться с жизнью. Нет уж, нафиг, заморочки гасим, пока они мелкие.

— Тогда может, ты собираешься помогать другим? — с некой надеждой, как мне показалось, спросила Ирис.

Наверное, тут следовало бы слегка слукавить, чтобы склонить девушку на свою сторону, но я не успел развить эту мысль, а лишь произнес:

— Если я буду в силах, то помогу. Однако я не настолько альтруист, чтобы специально искать нуждающихся в помощи.

На этом поток вопросов Ирис иссяк, и я смог перевести дух, пока она задумчиво доедала пюре. Что-то явно пошло не так. Неужели то вино действительно имеет какой-то особый эффект, и потому девушка меня им угостила? Или это опять всего лишь мои теории заговора? Ну, нет, не может быть, что я внезапно сошел с ума или настолько опьянел, чтобы так себя вести. Мне свойственно слишком много думать и тупить, а не отвечать моментально неприглядную правду. Однако стоит кое-что проверить:

— Почему ты все это спрашиваешь?

— А ты почему? — ответила Ирис вопросом на вопрос.

— Мне кажется, что это вино какое-то странное. Будто бы оно заставляет отвечать раньше, чем ты подумаешь. Хотел на тебе проверить, так ли это.

— И как, проверил? — усмехнулась Ирис.

— Да, — тихо ответил я.

Ну, просто здорово, и это я тоже выболтал. Правда, девушка пока не разозлилась, так что, возможно, еще не все потеряно. Хотя кое-что здесь определенно не так:

— Слушай, а почему ты мне вместо ответа лишь задала встречный вопрос? Ведь вино мы пили оба.

Лицо девушки озарила коварная улыбка. Однако, странно видеть ее такой.

— Ты уверен, что оно у нас ничем не отличалось?

— Ты мне туда чего-то подсыпала? — с некоторой досадой спросил я.

— Может я, а может и не я, — весело произнесла Ирис.

— Но зачем?

— Должна же я была понять, что ты из себя представляешь, — пожала она плечами. — Да и тебе будет уроком на будущее. Нельзя расслабляться даже находясь в защищенном месте. Охранные сферы оберегают лишь от прямых атак. Если ты, к примеру, свалишься в колодец или съешь отравленную еду, они ничем тебе не помогут, и даже не покарают обидчика.

Вот так поворот. Выходит, безопасных зон в этом мире нет вовсе, ведь способов непрямого урона великое множество. Одних лишь различных ловушек можно соорудить тысячи. Эх, я должен был сразу понять, вывод ведь на поверхности. С Ирис же, пускай все мои задумки и полетели к чертям, мне не кажется, что я совсем уж все испортил своей честностью.

— И после того, как я тебе все выложил, что думаешь о создании группы?

— Хм… у меня нет особо причин, — она прервалась, делая глоток вина, — соглашаться.

Конечно, я очень надеялся, что девушка закончит предложение противоположным образом, но в целом все предсказуемо. Остается лишь последнее средство, так сказать, козырь, если я правильно понял её характер.

— Пожалуйста, мне нужна твоя помощь, — попросил я. — Без тебя я едва ли выживу.

На лице Ирис опять отразилось удивление, хоть уже и не такое сильное.

— Почему ты просто не создашь группу с другими героями? Зачем тебе я? — спросила она каким-то более тонким, чем прежде, голосом.

— Я не могу им доверять, как тебе. Не говоря уже о том, что ты их превосхо…

— Доверять мне? Ты в своем уме? — перебила Ирис, повышая голос. — Я при тебе прикончила четверых героев!

— Ну, они совершили преступление и заслужили свою участь, — сказал я. — Пусть ты и ненавидишь героев, но ведь ты понимаешь, что мы не все одинаковые. Иначе бы ты прикончила всех пятерых.

— Я тебя просто пожалела!

— Меня, но не их. Потому что способна видеть разницу.

— В следующий раз я и тебя прикончу! — воскликнула Ирис настолько громко, что к нам начали поворачиваться другие посетители. В глазах у нее пылал гнев, однако вовсе не страшный. Максимум, что я сейчас боялся, так это потерять ее, а с тем и свои шансы выжить.

Девушка залпом допила вино, рывком встала и быстро двинулась прочь.

Я размял напряженные из-за волнения плечи и стал ждать, пока она вернется. Почему я считал, что она ушла не насовсем? Все просто: ключ от ее комнаты так и остался лежать на столе, а покидать трактир ночью в ливень едва ли она планировала. Хотя, конечно, не стоит исключать вариант, что Ирис просто снимет еще одну комнату.

Я оказался прав: через несколько минут девушка вновь появилась и со странным выражением лица сгребла со стола свой ключ.

— Я буду ждать твоего ответа здесь завтра утром, — быстро произнес я, прежде чем Ирис скрылась из зоны слышимости.

Ожидаемо ответа не последовало. Проводив девушку взглядом, я еще немного посидел, наслаждаясь напитком, после чего тоже направился в свою комнату.